Текст книги "S-T-I-K-S. История Маньяка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сиянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Когда Маньяк нашёл пару безразмерных нефорских штанов, таких же футболок, толстовок и несколько пар кроссовок подходящего Химику размера, затолкал всё это в небольшой рюкзак, тоже нефорский (а что делать – искать магазин спорттоваров Маньяк не стал, он чувствовал, что время поджимает), и быстро, словно за ним опять гнался «четвероногий друг», вернулся к Химику, то застал там интереснейшую картину: дверной замок был открыт, а дверь осаждал очередной низший заражённый! Он наваливался на неё, толкал, просовывал в щель руки, пытаясь убрать преграду, которая мешает ему с той стороны. Препятствием этим был Химик, который пытался закрыть дверь, убеждал в чем-то бегуна и неумело бил заражённого топором по рукам.

Маньяк прикончил заражённого одним точным ударом, толкнул дверь – та подалась вперёд, но тут же вернулась на место, так как Химик продолжал сопротивление. Тогда Маньяк пнул дверь ногой, она прилетела Химику в лоб, отчего тот отлетел в коридор и шмякнулся там на пятую точку.

– Слушай, Химик, – сказал Маньяк, задумчиво почесав нос. – Я вот пытаюсь представить логику, которой ты руководствуешься, и пребываю в лёгком ужасе. Ты что, решил стать проповедником и нести зараженным Слово о мире и любви? Это, конечно, миссия идеотиче… героическая, но совершенно бесполезная – никто не оценит. Внушать те же истины голодным волкам рядом с куском свежего мяса – и то более перспективно будет, волки тоже человеческую речь не понимают, но они хотя бы умнее большинства заражённых. Или ты думал, что мой рюкзак тебя действительно остановит, если ты начнёшь делать какую-нибудь глупость? Он у меня, конечно, хороший и замечательный, но всё же он рюкзак!

– Нет, не думал, – пристыженно пробормотал Химик.

– А дверь ты нафига открывал?

– Я думал, что это ты пришел.

– Так думал или не думал? Ты уж определись. И вообще, тебя мама не учила спрашивать кто там?

– Я спросил, ты не ответил. Точнее, он не ответил…

– Ещё б он тебе ответил!

– Потом он начал стучать. Я решил, что зомби стучать не будет.

– Это не зомби, я тебе объяснял. А то, что я дверь своими ключами закрыл, ты не заметил?

– Я подумал, что ты мог их потерять.

– Вместе с языком? Да и потом, напомню тебе, что в эту квартиру я изначально попал без ключей. Балкон-то ты там ещё не уронил?

– Нет... Я думал ты ранен, не можешь говорить.

– Эх… – вздохнул Маньяк. – Хороший ты парень, Химик. Но давай пока договоримся так: ты сначала будешь делать, что я говорю, а потом уже думать.

– Хорошо, – совсем сник Химик.

– Ладно, – Маньяк кинул Химику принесённый рюкзак. – Примеряй обновки, и двинемся дальше.

Глава 10

Химик оказался прекрасным и умным собеседником, и, в общем, действительно хорошим человеком. Но его способность притягивать к себе всяческое, агрессивно настроенное, зверьё, была просто феноменальной. В Улье, все всеядные и хищники, имеющие массу более 13 килограмм, в основном, перерождаются, а те, что оказываются иммунными, частично гибнут в клыках и когтях перерождённых. Так что не переродившихся собак здесь найти не просто, но Химик нашел. Точнее, они нашли его. Причем не просто собаки, а именно агрессивно настроенных.

Маньяк снова оставил его совсем ненадолго, чтоб, под вечер, проверить хутор в два дома, где собирался заночевать. На хуторе могли оказаться коровы и их переродившиеся хозяева, могли хорошо на них отъесться, потому проверять хутор вместе с Химиком, было очень не безопасно для последнего.

Когда же Маньяк проверил хутор и не нашел там ничего опасного, кроме трёх бегунов, которых он, конечно, убил, со стороны кустов, где он оставил Химика, раздался злобный лай и рычанье. Маньяк рванул туда и увидел, что Химика взяли в оборот две псины средних размеров, а он, с топором в руке, занял оборону, прижавшись спиной к кустам и сложенным рюкзакам. Заметив приближение Маньяка, собаки заколебались, а потом и вовсе поспешили ретироваться. Хотя Химика они атаковали вполне серьёзно. Вот где он постоянно берёт тех, кто хочет его убить? Маньяк очень надеялся, что ночью на Химика не нападут домашние мыши.

Так что, добравшись до населённого стаба с названием «Горка» Маньяк вздохнул с большим облегчением. Но тут же осёкся – там же рейдеры, вдруг они тоже начнут кидаться на Химика? Впрочем, он же не кидается – Химик, после того, как усвоил некоторые правила Улья, вообще у него никакого раздражения не вызывает. Ну а если и все рейдеры начнут проявлять к Химику неадекватную агрессию – парню так и так не жить.

Химик тоже, при виде стаба, не сдержал вздоха, вот только вздох этот был разочарованным. И было от чего: покосившиеся сторожевые вышки с пулемётами; ржавые контейнеры по периметру изображают стену, внутри которой те же контейнеры и какие-то халупы; и завершает это все, унылое здание из красного кирпича, стоящее на самой верхней точки – явное наследие советских времен, судя по флюгеру, выполненному в виде флага с серпом и молотом.

– Это что и есть город, в который мы шли? – спросил Химик.

– Я не говорил «город», я говорил «населённый стаб». – поправил его Маньяк. – Бывают, в Улье, и города. Я недавно в одном таком побывал. – Маньяк усмехнулся, вспомнив подробности своего пребывания в городе. – Жить, конечно, здесь не стоит. – он поморщился глядя на стаб. – Но кабак и торговая лавка здесь должны быть. Так что, как перевалочная база, вполне сгодится.

Рейдеры на Химика, к счастью, бросаться не стали, и Маньяк наконец-то расслабился. И сейчас он занимался одним из любимых своих занятий. Он ел! Ел жареную картошку – блюдо, которым никак не мог себя порадовать вне стаба. Первую порцию, совсем, надо сказать, не маленькую, он проглотил почти не распробовав, а вот вторая… с хрустящей корочкой и обжаренной и сдобренной чёрным перцем, свиной грудинкой. Ммм… Просто объеденье!

Жареной картошечкой дело, конечно же, не ограничилось – был еще и сататик, и прочие холодные закуски. Маньяк любил разнообразие в еде, когда это позволяли обстаятельства. Разнообразие, регулярность и изобилие!

Химик сидел всё это время напротив. Съев вполне стандартную порцию риса с жареной курицей, он приступил было к пиву, но так и замер с круглыми глазами, наблюдая за камбаином для уничтожения пищи, под названием: «Маньяк».

– А я тоже так смогу – отмер Химик, когда Маньяк покончил с едой и заказал ещё пива и солёного арахиса.

– Чего сможешь? – не понял Маньяк.

– Ну, когда стану опытным… рейдером, я тоже смогу столькосъесть за раз. Мне, той еды, которую ты сейчас смолотил, на три дня бы хватило.

– А, ты об этом. Не знаю. – пожал плечами Маньяк. – Я просто поесть люблю. А чего ты сможешь, не сможешь, не знаю, я не знахарь твои способности определять.

– А в этом стабе есть знахарь? – зацепился Химик за интересную для него тему.

– В такой-то дыре? – усмехнулся Маньяк. – Сильно сомневаюсь.

Маньяку эта тема тоже была интересно, но в существование знахаря в таком маленьком и плохо организованном стабе, и в правду, не верилось. Знахарь это особый дар – он всем нужен и всем полезен. Да и мир эти люди видят по-своему… что-то чувствуют, что никогда не учует другой. Дар знахаря редкий не в каждом хорошем стабе они есть, но может здесь удастся узнать хотя бы направление поиска. Маньяку ведь еще нужен не абы, какой знахарь, а очень хороший!

– Здесь бы магазин нормальный нашёлся! – довольно потягиваясь, сказал Маньяк.

– Знахаря у нас нет. – сказал угрюмый детина, за стойкой, выполнявший роль бармена в этом заведении, и слышавший весь разговор. – А магазин есть. Выйдете отсюда, обойдете харчевню справа, там увидите вход.

Магазин, и правда, нашёлся без проблем. Это было одно из не многих основательных сооружений в этом стабе. Он имел массивные стальные двери и даже, скучающего в углу, охранника. И продавца, конечно, такого же угрюмого бородатого детину как бармен – братья они что ли?

Обменяв все свои разнокалиберные патроны на спораны, Маньяк купил себе и Химику по АКСУ, и по три магазина патронов к ним. Ничего приличнее, из пистолетов-пулеметов, в магазине не было, автоматические винтовки, с их стрелковыми навыками, всё равно, бесполезны, а старая добрая «Ксюха», это дёшево и сердито.

Кстати о стрелковых навыках: тут же, в магазине, выяснилось, что Химик вообще страшнее вилки никакого оружия в руках никогда не держал. Ну, до того, как Маньяк вручил ему «маленький, но топор». На вопрос «где у вас тут можно пострелять?», угрюмый продавец буркнул:

– За территорию Горки идите. Там хоть застрелитесь, только оружие в сторону стены не направляете.

Так, Маньяк и Химик, и сделали, не в смысле застрелились, а пошли за территорию поселка, прихватив с собой по дороге несколько консервных банок – благо мусора в стабе Горка, по улицам валялось навалом.

Маньяк показал Химику основы обращения с оружием. Показал, как произвадить частичную сборку, разборку; заставил его самому повторить пару раз это не хитрое действие. Сам выстрелил несколько раз «по баночкам». Заставил Химика отстрелять магазин, из разных положений. Химику стрелять не очень понравилось, но кто его спрашивал.

После чего Маньяк выдал Химику десяток споранов «подъёмных», хлопнул по плечу и объявил:

– Ну вот, Химик, ты теперь начинающий рейдер! Жизнь и судьба твои, теперь только в твоих руках! – Химик этому заявлению, почему-то не слишком обрадовался, но серьёзно покивал и поблагодарил Маньяка за помощь.

День, между тем, подошел к вечеру, и Маньяк приступил к своей основной задаче. Зачем, собственно, он хотел попасть в стаб? Поменять, накопившиеся у него, разнокалиберные патроны и хорошо поесть – это уже сделано. Осталось узнать информацию – что тут в окрестностях да как, и не слышал ли кто о каком-нибудь крутом знахаре. Хотя бы какие-нибудь слухи.

Человек нуждается в общении, нуждается в новой информации, а в отсутствии интернета, до что там интернета, в отсутствии вообще каких либо средств массовой информации, люди передают, эту самую, информацию старым добрым способом – из уст, в уста. А местом где можно собраться и поговорить, традиционно являются всяческие едально-питейные заведения. В стабе Горка такое заведение имелось в единственном экземпляре.

Маньяк ещё раз плотно поел, заказал ещё пива. Пиво, надо отметить, было так себе, но Маньяку оно требовалось не для наслаждения вкусом, и, тем более не для алкогольного опьянения, а как средство коммуникации с людьми.

Не смотря на то, что этот кабак был единственным подобным заведением в стабе, народу в нем собралось не так уж и много – десятка полтора всего. Маньяк посидел, послушал разговоры за столиками неподалёку, вставил несколько уместных фраз, причём вставил так, что ни у кого и мысли не возникло, что он лезет в чужой разговор и его мнения тут никто не спрашивал. Маньяк был человеком образованным, эрудированным, хорошо чувствовал момент, что очень важно, хорошо подвешенным языкам и хорошим чувством юмора. По мнению многих, с последним у него даже имелся явный перебор…

Так, слова за слово и Маньяк уже присоединился к одной из компаний. Ещё пара шуточек, несколько, сказанных вовремя, слов, пара, ничего вроде бы не значащих, вопросов, и разговор уже идет на нужную Маньяку тему. Ещё пара фраз, сказанных чуть громче, чем это необходимо, ещё шуточка и в беседу уже вовлечены все посетители харчевни.

А Химик сидел в углу, пил пиво, и вновь смотрел на Маньяка широко распахнутыми глазами. Маньяк действовал, как профессиональный провокатор, прошедший специальное обучение: он уже полностью владел вниманием всех находящихся в харчевне, руководил их настроением, одной, вовремя брошенной, шуткой прекращал одни темы и начинал другие. Один Химик не учувствовал во всём этом, да и то только по тому, что был совершенно ещё не знаком с миром Улья; да угрюмый бармен не принимал активного участия – ему ведь надо было ещё и работать, но и он, время от времени, говорил что-то по теме разговора.

Так, незаметно для себя, Химик и напился до такого состояния, что уснул прямо, где сидел – просто положил на стол руки, сверху пристроил голову и отключился. Да и много ли ему надо было, чтоб напиться? Тонкая интеллигентная душевная организация, и, не менее тонкая, телесная конституция – весу в Химике и 60-то килограммов не набиралось. Даже вместе с ботинками.

Как Химик оказался в постели, в арендованной на кнуне, комнате, он не помнил. Хотя, конечно же, его туда доставил Маньяк. И будить, ни свет, ни зоря, его тоже начал Маньяк. Он аккуратно тряс его за плечо, отчего всё тело Химика мотыляло по постели, словно при десятибалльном землетрясении и приговаривал:

– Химик, подъем! Ща все бизоны в джунгли уйдут, опять придётся жрать говно! Вставай Химик!

– А-а-А… какие бизоны? Не тряси меня, Маньяк. – у Химика очень болела голова, ему просто хотелось спать и он не понимал, чего хочет от него Маньяк.

– Североамериканские, блин! Другие тут не водятся. Вставай уже собирайся. Валим отсюда, пока попутчики есть.

– Куда валим? Мы же только что пришли?

– Только что я тебе про бизонов рассказал, а пришли мы вчера, после обеда. И делать здесь больше нечего. – Маньяк перестал трясти Химика, видя, что это малоэффективно, и просто взял его за тощенькие плечики и посадил в постели.

– А спать? – Химик попытался принять горизонтальное положение.

– На кладбище отоспишься! – Маньяк удержал его.

– Куда валить, Маньяк? Зачем? И вообще, ты же сказал, что теперь я свободный рейдер и сам за себя отвечаю. – Химик окончательно проснулся и начал соображать. Ему было плоха, он чувствовал слабость и, конечно же, его сильно раздражал до омерзения бодрый Маньяк, который не давал ему ещё поспать.

– Ну, не оставлять же тебя в этой дыре? – возмутился Маньяк. – я вчера познакомился с нормальными ребятами, они здесь проездом. Они сегодня возвращаются в свой стаб. Нора называется. Это нормальный стаб, большой. Они, в условленном месте, соединяются с основной группой и едут туда. И нас могут прихватить, понимаешь? Не придётся самим искать где эта Нора, и пешком долго ходить. Да собирайся, ты уже!

– Маньяк, я не в состоянии никуда двигаться, мне плохо. Я здесь останусь. – предпринял вялую попытку сопротивления Химик.

Но, если Маньяк решил сделать кому-то добро, спастись от него было не так-то просто:

– Давай, выпей живчик, тебе полегчает. – Маньяк сунул под нос Химику бутылку. – А не сможешь идти, я тебя потащу… За ногу, тоже мне проблема.

Понюхав содержимое бутылки, Химик скривился:

– Меня стошнит от этого.

– Напугал кактус голой жопой! – парировал Маньяк. – а то я тебя блюющим не видел? Пей давай, а то сейчас сам волью!

Пришлось подчиниться. Химик выпел, поморщился, но его не стошнило. А Маньяк продолжал:

– Давай, ещё глоток. За батьку Маньяка! – Химик выпил, и действительно, стало легче.

– И куда мы идём? – спросил Химик, с трудом поспевающий за, взявшим хороший темп, Маньяком.

– Извини, дружище. – усмехнулся Маньяк. – Такси тут не ходят, а до автобуса ещё дойти нужно.

Путешествовать в компании трёх рейдеров, которые точно знают, как и куда идти, было легко и приятно. Маньяку было легко и приятно. Химик же ещё не обвыкся в мире Улья, хоть и чувствовал, что уже стал сильнее – пеший марш на 10 километров, по пересечённой местности, да ещё и с похмелья… Раньше бы Химик помер ещё на половине пути, а сейчас ничего – пыхтел, потел, но исправно переставлял ноги, и что удивительно, не чувствовал, что ещё десять метров и он свалится на землю, не в силах сделать и шага – усталость, как будто бы пока и не накапливалась. Хотя на фоне рейдеров он пока смотрелся бледненько, не говоря уж о Маньяке – тот вообще шел, как на прогулке: срывал и нюхал цветочки, в полголоса переговаривался и шутил то с одним рейдером, то с другим, и улыбался совершенно счастливой улыбкой.

Химик тоже уже отошёл от первого шока после попадания в Улей, и в нем проснулся дух учёного-исследователя, он ведь попал в новый мир. Думал ли он, что когда-нибудь такое произойдёт? Мечтать мечтал, конечно, дух эскапизма крепко засел в мозгах современного человека, но не сказать чтоб всерьёз мечтал – так, как все, понемногу, но всерьез, конечно не рассчитывал на такое. И, тем более, таким образом, и в такой мир.

Но теперь ему стало интересно, как и зачем тут всё работает, как устроено? В мыслях этих, он вторил Маньяку, и даже не подозревал об этом. Химик смотрел на суровых рейдеров из стаба «Нора», смотрел на Маньяка и завидовал им белой завистью, особенно Маньяку. Химику тоже хотелось быть таким же быстрым, сильным, уверенным в себе, научиться так же, радоваться жизни и ходить по опасному Улью с улыбкой на губах.

А когда он увидел, обещанный Маньяком, «автобус», глаза его, в который раз за последнее время, расширились от удивления: две бронемашины, одна из которых, судя по бортовому вооружению, явно не транспортного назначения – Химик не знал можно ли назвать их бронетранспортёрами; два пикапа с пулемётами на поворотных механизмах, в кузовах; тяжелый армейский грузовик, с колёсами высотой чуть меньше роста Химика. И грузовик, и пикапы усилены листами брони, решётками и шипами, словно приехали прямиком из пост-апокалипсического блокбастера.

Колонна остановилась, и из кабины грузовика выскочило настоящее чудовище. Химик отпрянул от неожиданности, а чудовище, заметив это, оскалило широченную, клыкастую пасть. Остальные, однако, беспокойства не проявили, и Химик, рассмотрев чудовище по внимательней, понял, это кваз, Маньяк рассказывал о таких.

Кваз был одет в чистую, хоть и запылённую, одежду, сшитую явно специально для него, на голове носил кепи, тоже небось сделанную по индивидуальному заказу, а в руках сжимала автомат (или это был небольшой пулемёт с коротким стволом).

– Здорова, Историк. – поприветствовал кваз, старшего в группе, с которой шли Маньяки Химик. – Смотрю, ты, нынче, необычные экспонаты откопал? – кваз кивнул на Химика и Маньяка.

– Ага, есть такое дело. – усмехнулся Историк – Это Химик, он новичок совсем, несколько дней всего в Улье. Крестник Маньяка. – Историк кивком показал на Химика. – А это, собственно, Маньяк.. – кивок в сторону Маньяка. – Аж от самого пекла пришел. Бывший стронг из команды Нерва. Я слыхал, краем уха, о нем.

– А из стронгов-то за что попёрли? – рыкнул кваз. Видимо это обозначало у него ухмылку.

– За криворукость. – привычно выдал Маньяк. – И излишнее чувство юмора.

– Га-га-га – хрипло пророкотал кваз. А это, видимо уже обозначало смкх – наш человек! Залезайте в кузов, подкинем до Норы.

Глава 11

Стаб с названием Нора произвел впечатление и на Химика, и на Маньяка. Основано поселение было в бомбоубежище. Скрытое от посторонних глаз пространство, без проблем с осыпями и грунтовыми водами, имеющее несколько входов, и расположена вся эта благодать на стабильном кластере – отличное место для организации поселения, и поселение такое никого бы не удивило. Но Нора была старым стабом, и всё время своего существования расширялась и благоустраивалась. Расширялась вглубь и в стороны. От изначального бомбоубежища сейчас остались лишь воспоминания, если бы такое сооружение обнаружилось на стабильном кластере сейчас, его, скорее бы назвали Зеоном, а не Норой.

Нора считалась стабом преимущественно трейсирским – то есть обитали здесь в основном охотники на заражённых. Были, конечно, здесь и свои охотничий угодья, особенно выделялось среди них место под названием Зона, и под этим словом подразумевалась зона радиоактивного заражения, а не место, где отбывают срок пойманные преступники. Рейдеры из Норы плотно охраняли это место и иногда устраивали туда вылазки. Известно, что заражённые под действием радиации развиваются несколько по-другому – они гораздо опаснее своих сородичей, не подвергшихся излучению, но и трофеи с них ценятся гораздо выше. Для иммунных радиация так же опасна, как для нормальных людей (если не опасней, ведь из-за длительного воздействия радиоактивного излучения иммунный может стать, так называемым, атомитом – полуразумной тварью, внешне имеющей облик человека и пользующейся достижениями цивилизации, огнестрельным оружием, техникой, но с частичными повадками заражённых: каннибализм и прочие милые привычки ), потому охрана Зоны и рейды туда проходят по жесткому графику. Однако ценность трофеев с рад-заражённых оправдывает затраты, ну и безопасность стаба тут стоит не на последнем месте.

Едально-питейное заведение здесь, конечно, было не одно, и магазин имелся не в единственном экземпляре. Имелись даже собственные мастерские – и не только автомастерские. И во всех этих заведениях Маньяк, с его неуёмной энергией, успел побывать. Он пытался и Химика за собой повсюду таскать, но молодой неокрепший 60-ти килограммовый организм сдался уже к третьему кабаку.

Зато Химик крепко осел в мастерской по ремонту оружия и брони. Его вроде как даже взяли туда на работу. Подмастерьем. Там он встретил родственные души. А именно парочку чудаковатых изобретателей. Надо отметить, что характеристика чудаковатый, полученная от Маньяка, который и сам был личностью весьма нетривиальной, дорогого стоит. И те, конечно же, признали Химика за своего – рыбак рыбака, знаете ли…

Ещё Маньяку и Химику удалось сходить к знахарю. Собственного знахаря в Норе не было, зато в союзном стабе под названием Рок их было сразу два, и один из них иногда приезжал в Нору, или его вызывали, когда в этом имелась жёсткая необходимость. Это, конечно, не слишком удобно, но ни один из роковских знахарей насовсем в Нору переезжать не хотел, и их можно понять: Нора – это хороший стаб, но довольно специфический, одно отсутствие солнечного света на подавляющей части территории чего стоит, тяжело жить без солнышка; а Рок – это центр местных развлечений, там есть игорный дом, множество кабаков, арена с тотализатором, бордель. А работы для знахаря и там, и там хватает. В общем, выбор очевиден.

На один из таких визитов и попали Маньяк с Химиком. Химику знахарь сказал:

– При контакте можешь определять состав элементов. Типа берёшь в руки сплав, думаешь о том, из чего он состоит, и понимаешь: в нём цинк, олово и железо. Есть какие-то ограничения по материалам, но точно не скажу по каким. Сам с опытом поймёшь. Бесполезный дар, как мне кажется…

Так себе заключение от знахаря, но Химик почему-то обрадовался.

С Маньякам всё получилось хуже:

– Что-то непонятное. Ничего по тебе сказать не могу, парень. Даже то, что ты иммунный, утверждать бы не взялся.

– Иммунный, – вздохнул Маньяк. – Я в Улье уже не новичок как бы…

– Не знаю. Попробуй обратиться к другому знахарю.

– А к какому? Может, знаешь что-нибудь о необычных знахарях, о хороших?

– В Роке есть ещё знахарь и в Спецуре. Да и я вообще-то знахарь опытный.

Маньяк хотел было еще поспрашивать знахаря, но тот просто прервал его:

– Всё, свободен! У меня ещё дел полно. Денег с тебя не возьму, потому как не помог, но с тебя один споран за беспокойство.

«Ну, нет так нет», – подумал Маньяк. – «Не сильно-то и хотелось». Он не рассчитывал, что первый попавшийся знахарь ему поможет разобраться с даром – обращался уже. А этот конкретный Маньяку ещё и не понравился: высокомерный, весь преисполнен чувством собственной важности, на людей, что за помощью обращаются, смотрит как на просителей, которые его изрядно достали.

Но знахарь и его отношение к людям настроение Маньяку, конечно же, не испортили: просто человек – человек-говно, что ж из-за этого печалиться, бывает; хороших людей всё равно больше, чем плохих – плохие просто лучше организованы. И Маньяк продолжил собирать информацию по питейным заведениям и знакомиться с людьми.

В одном из баров Маньяк увидел небольшое состязание: два крепких, даже по меркам Улья, мужика состязались в армреслинге. Руки их вздулись толстыми буграми мышц, зубы сосредоточенно сжаты, глаза смотрят не мигая и, кажется, готовы прожечь противника насквозь. Настоящая битва титанов!

Вокруг собрались несколько зрителей. Кто-то подбадривал борцов возгласами и хлопками в ладоши, кто-то проявлял меньше эмоций, но интересно было всем. Что и понятно – в Улье не густо с развлечениями: ни театров (если не считать театры боевых действий), ни кино, ни концертов. А тут, можно сказать, живое представление.

Присоединился к зрителям и Маньяк. У соперников возник паритет – оба были крепки и настроены всерьёз, оба были сосредоточены, руки их замерли ровно посередине и хоть и подрагивали, но верх никому взять не удавалось. Пока Маньяк не выкрикнул:

– Борюсь с победителем! – один из борцов отвлекся, и его рука тут же оказалась прижатой к столешнице.

– Да разве ж можно под руку кричать?! – воскликнул раздосадованный поражением проигравший.

– Да ладно, – усмехнулся победитель, – тут все кричали, сам отвлёкся.

– Ничего, – махнул рукой проигравший. – В прошлый раз тебя сделал и в следующий сделаю.

– Посмотрим, – усмехнулся победитель. – До этого я тебя два раза подряд укладывал.

– А до того я тебя два! – Парировал проигравший. Видимо, соперничество между этими двумя было давним. И, судя по результатам, его даже можно назвать противостоянием.

Победитель не стал продолжать спор – он всё же победил и вполне мог позволить себе быть великодушным и оставить последнее слово за своим соперником. Он предпочел обратить внимание на Маньяка.

– С победителем, говоришь, побороться хочешь? – ухмыльнулся он, окидывая взглядом Маньяка. – И ты не хиловат для таких забав, вдруг сломаю чего ненароком?

У этого рейдера были причины для бахвальства: его руки были в полтора раза толще рук Маньяка, и состояли они отнюдь не из жировой массы – под кожей перекатывались огромные бугры мышц. Руки Маньяка тоже не были веточками и будто целиком были сотканы из жил и жгутов, и Маньяк был в себе уверен. А проиграет – не беда, проигрывать он умеет, а контакт с местным населением так и так установится, а это и есть истинная цель Маньяка.

– Маньяк, – протянул руку для приветствия и знакомства Маньяк.

– Боцман, – ответил здоровяк, пожимая руку Маньяка. Однако обмен рукопожатиями не закончился так быстро: Боцман с силой сжал руку Маньяка, и Маньяк тоже усилил давление; Боцман надавил ещё сильнее; Маньяк ответил симметрично; Боцман ещё поднажал, уже всерьез, так что от напряжения на лбу проступили вены; и Маньяк чуть ослабил хватку – он понял, что сильнее Боцмана, и едва заметно улыбнулся.

Боцман, однако, этой улыбки не заметил и довольно усмехнулся:

– Ну что, Маньяк, не передумал?

– Ты так уверен в своей победе? – широко улыбнулся в ответ Маньяк.

– Уверен, – ответил улыбкой Боцман.

– Тогда, может, забъёмся? На два спорана.

– А чё всего на два? – снова усмехнулся Боцман.

– Ну не зверь же я грабить тебя! – пожал плечами Маньяк.

– Давай на 10? – с азартом предложил Боцман.

– Ну, как скажешь, – вновь пожал плечами Маньяк.

Маньяк занял место проигравшего. Боцман потряс рукой, разгоняя усталость. Локти упёрлись в столешницу, ладони соперников сжались. За состязанием уже следили все посетители бара без исключения. Даже бармен вытягивал шею, чтоб лучше видеть происходящее.

Поединок начался. Боцман давил во всю силу, но рука Маньяка не двигалась дальше середины. Боцман еще поднажал, захрипев от натуги – рука Маньяка чуть сдвинулась к столешнице. Публика вопила, свистела и улюлюкала, находясь в полном восторге. Даже не было понятно, кого они больше поддерживают, Маньяка или Боцмана. Маньяк понял, что так и вправду может проиграть, и надавил во всю силу (ну или почти во всю), больше изображая на лице напряжение, чем реально его испытывая. Рука Боцмана пошла к столу. Боцман отчаянно сопротивлялся, хрипел, сжимая зубы, но Маньяк был явно сильней. Наконец тыльная сторона ладони Боцмана была прижата к столу.

– Да не может быть! – вскочил со своего места Боцман. – У тебя явно какай-то силовой дар, парень!

– Нет, – спокойно покачал головой Маньяк. – Никаких даров, связанных с силой, у меня не выявлено. Недавно ходил к знахарю.

– Подтверждаю! – веско сказал один из зрителей, педантичного вида франт, одетый не в привычный всем в Улье камуфляж, а в брюки и рубашку. И спорить с ним никто не стал, это был один из живущих в Норе ментатов.

– Ну и дури же в тебе, Маньяк! – сказал боцман, отсчитывая причитающиеся Маньяку 10 споранов. Он, судя по виду, совсем не огорчился проигрышу. – Держи, – протянул он Маньяк оплату. – Удивил!

Слух об этом поединке быстро распространился по всему стабу. Не велико событие, казалось бы, но это хоть что-то необычное в череде сплошных будней – почему бы и не поделиться с ближним своим такой забавной ничего не значащей новостью? Услышав об этом, к Маньяку ещё не раз подходили с предложением потягаться в силе, и Маньяк не отказывался и всякий раз одерживал победы, приносящие ему новые знакомства, немного славы и известности и чуток споранов (все поединки проходили со ставками). Лишь два раза Маньяк проиграл: один раз соперником был рейдер с даром Улья на силу, в чём он честно признался сразу после победы, отказавшись забирать выигранные спораны; другой раз это был кваз по имени Бурят – тот самый, который напугал Химика при первой встрече. Бурят, впрочем, оказался изрядным весельчаком и любителем кутежа, и весь полученный выигрыш – и не только его – они с Маньяк вдвоём и пропили.

Ещё Маньяка звали на охоту, что не удивительно – весёлый, общительный и лёгкий на подъем парень быстро обзавелся целой армией знакомых и приятелей. За неделю, проведённую в Норе, Маньяк ходил в рейды четыре раза. Правда, всегда с разными командами. И больше с ним в рейды никто ходить не хотел…

А дело было вот в чем. Рейдеры ходили по Улью как по вражеской территории: напряжённо оглядывались, высматривая опасность, иногда замирая, прислушиваясь. Маньяк же как на прогулке в летнем парке в солнечный полдень: шёл спокойно, если прислушивался, то скорее к пению птичек, и вообще всем видом своим излучал спокойствие и довольство жизнью. Что, конечно, не могло не раздражать остальных. И юморок его этот ещё…

Вот, например, Маньяк шёл с группой под предводительством Лешего, сенса и опытного следопыта. Был в этой группе и Бурят в качестве тяжёлой артиллерии. Задача была привычная – пора было зачистить небольшую деревню с фермой. Твари там как раз должны были отожраться до нужных кондиций: чтоб и трофеи с них можно было получить нормальные, и без танка воевать с ними было не страшно.

Шли по неглубокой лощине, местами поросшей кустарником. Все, как водится, были собраны, смотрели по сторонам, оружие держали в положении патруль. А Маньяк, тоже как водится, расслабленно улыбался и оружие в руках вообще не держал – автомат на плече, топоры на поясе. Когда Маньяк сорвал приглянувшийся ему цветочек и с удовольствием начал его нюхать, Леший не выдержал и попытался одёрнуть его: