Текст книги "S-T-I-K-S. История Маньяка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сиянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

«Да, это что-то я сильно расслабился», – думал Маньяк, продолжая охаживать спидера ударами тяжёлых ботинок. – «А ведь армейский грузовик мог быть здесь для привлечения внимания, а рядом в кустах мог поджидать кто-то с заряженным арбалетом, например. Хотя нет, это уже паранойя. А зачем мне паранойя – у меня уже шизофрения есть! Хотя, конечно, надо быть аккуратнее».

За размышлениями он продолжал запинывать спидера. В теле угодившей в руки Маньяка несчастной твари при каждом ударе что-то хрустело и хлюпало, но она не оставляла попыток подняться. А Маньяк не переставал бить! И делал это он не из какой-то особой ненависти к противнику, не из жестокости, просто ему было интересно, насколько хватит прочности твари – человек бы давно перестал пытаться подняться, а может и вовсе подавать признаки жизни.

Наконец спидер замер лицом вниз. Конечности его ещё подёргивались, но, возможно, это была уже агония. Маньяк для надёжности наступил своей жертве на спину и ножом вскрыл споровый мешок.

«Надо как-нибудь ещё попробовать лотерейщика запинать», – подумал Маньяк и отправился обыскивать грузовик.

Грузовик оказался практически пустым, видимо, кто-то уже здесь побывал или хозяева машины, покидая её, унесли всё с собой. Но Маньяк не сдавался, и после тщательного обыска его усилия были вознаграждены – он нашёл несколько гранат. Только каких-то странных гранат, похожих на баллончики с краской. Никаких пояснительных надписей на них не было, только маркировка. В армейских маркировках, Маньяк не разбирался, но был уверен, что это точно гранаты – всё остальное, кроме формы, соответствовало. Да и найдены они были в ящике, на котором было по-русски написано, что это ящик для гранат.

Больше ничего ценного в грузовике не обнаружилось, и Маньяк отправился дальше своей дорогой, которая вскоре вывела его к городскому кластеру. Ёрш говорил о нём, и говорил также, что город там крупный, лучше обойти его стороной. Но Маньяка тянуло на приключения, и шизофрения подсказывала, что в город надо сходить.

И Маньяк не стал с ней спорить.

Глава 8

На этот раз Маньяк перемещался по городу как нормальный рейдер. То есть шёл не спеша, крадучись, старался держаться укрытий, вертел головой на 360 градусов, стараясь первым заметить угрозу… А не прогуливался с довольной улыбкой на лице и независимым видом, чуть ли не за руку здороваясь с зараженными. Во-первых, потому что город не так давно перезагрузился. Это было понятно по самой атмосфере: не все пожары догорели, а некоторым, возможно, ещё только предстояло начаться; не все жители переродились; не всех неудачливых иммунных съели; ещё иногда были слышны выстрелы – кто-то сопротивлялся. Город переживал агонию, но ещё не умер окончательно.

А во-вторых, потому что город и вправду был большим. Не Токио, конечно, и не его, Маньяка, родная Москва с многомилионным населением, но и не Нижнезаплюйск, где от силы сотня-другая жителей наберётся. Это был крупный город с миллионным или около того населением. А это значит, что и твари на его перезагрузку могут сбежаться самые серьёзные. А выходить с одним топором против рубера, например… вообще-то, Маньяку эта идея даже нравилась, и если не останется других вариантов, он сделает это с радостью, но специально нарываться не станет – он Маньяк, всё же, а не самоубийца.

А еще Маньяк думал о встрече с рейдерами в этом городе. Например, со сталкерами, которые пришли к перезагрузке за хабаром – оружейный магазин обнести или полицейский арсенал. Можно попробовать присоединиться к такой группе и вместе добраться до стаба: они и дорогу знают точную, и какой-никакой контакт наладится. Маньяку ведь нужно найти себе новое место обитания, и нужна информация об очень хорошем знахаре.

А ещё сталкер сталкеру рознь: есть ведь группы, занимающиеся снабжением стабов продуктами. Такие ездят большими компаниями на фурах и с соответствующим сопровождением. Было бы неплохо к такой команде прибиться: у них и место в машине свободное точно найдется, и на рейдера-одиночку они вряд ли отреагируют враждебно.

Но встреча произошла совсем не так, как он предполагал…

– Ебать, Ширан, ну и хули нам теперь с этим делать? – два рейдера очень неряшливого внешнего вида стояли над тремя трупами, два из которых, судя по виду, при жизни тоже были рейдерами, а третий простым обывателем.

–Ссука! Он еще и обосрался! – продолжил первый, наклонившись над одним из трупов. – Ну нахуя ты их завалил-то?

– Чё ты распизделся, Фира? – ответил второй.

– Не Фара, а Фир! – перебил его тот, сделав угрожающее лицо. Видимо, вопрос произношения его имени был для него очень важен.

– Да поебать! – ничуть не испугался угрожающего лица своего собеседника Ширан. – Я же первый и сказал, что надо их живыми брать.

– Но завалил-то их ты!

– Потому что вы, дебилы косорукие, не попали. А стрелять-то кто начал?

– Они, – Фир ткнул пальцем в сторону трупов.

– Из наших кто, блядь?!

– Да я ебу? – пожал плечами Фир

– Ну и всё тогда. Пакуем их и двигаемся, – подытожил Ширан.

– Может, здесь их разделаем? Нахуя всё-то тащить, – не согласился Фир.

– Ну точно, блядь! – ответил с сарказмом Ширан. – Чтоб на запах крови сюда все твари с округи слетелись.

– А так кровью машины зальём и вонять ещё будет.

– Как, сука, с вами сложно, – вздохнул Ширан. – Просил же не вкидываться спеком перед делом! В пакеты пластиковые их засунем и скотчем замотаем. А на базе нормально разделаем.

– Протухнут по дороге, – как-то вяло возразил Фир.

– А потроха, блядь, отдельно не протухнут! Или у тебя холодильник с собой есть?!

– Нет…

– Ну и всё тогда! Рыба, тащи скотч и пакеты!

Весь диалог… Даже не так… Весь высококультурный диспут происходил меж двух пикапов с пулемётами в кузовах (такие ещё называют шахид-мобилями), которые стояли около жилого здания. Двое рейдеров стояли над трупами, ещё четверо, в том числе и пулемётчики, контролировали окрестности. Из рук вон плохо, надо отметить, контролировали: зевали, ковырялись в носу, оружие держали как попало и лениво посматривали по сторонам. В бывшем отряде Маньяка за такой контроль все бы дружно схлопотали минимум по два наряда вне очереди.

Маньяк заметил эту группу издалека, и пикапы показались ему знакомыми – похоже, именно от них он скрывался недавно в кустах. Решив узнать, что происходит, он не стал выбегать к ним с криками «эй, пацаны, а чё вы тут делаете?» Обойдя здание, Маньяк зашёл в подъезд с чёрного хода, поднялся на второй этаж и замер там около разбитого окна. Действие как раз происходило у парадного входа, и Маньяку всё отлично было видно и слышно.

Ну, вот Маньяк и встретился, так сказать, лицом к лицу с теми самыми мурами, а в том, что они именно муры, после их диалога сомнений не возникало. Ситуация в целом ясна: муры заметили двух рейдеров, видимо, спасших новичка; решили взять их в плен, чтоб потом разобрать на органы и продать внешникам; но что-то пошло не так, и рейдеров убили. Тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтоб разобраться в ситуации. Понятно, что Маньяку с такой компанией явно не по пути, и надо просто уходить как пришёл, пока его не заметили. Но что-то его останавливало…

Новичков трогать нельзя. Это не одно из суеверий, даже не правило – это, скорее, закон Стикса. Даже сектанты его придерживаются. Новичку нужно помочь, если есть такая возможность. Конечно, отдавать за него жизнь никто не станет, но делать новичкам зло нельзя – Стикс накажет. Обязательно накажет.

А муры кроме двух рейдеров убили новичка, и в этот раз Стикс выбрал орудием наказания Маньяка. Любой нормальный человек, да что там, любой нормальный рейдер, не стал бы лезть в бой против шестерых хорошо вооруженных, хоть и распустившихся бойцов, не имея в запасе какого-нибудь ультимативного аргумента вроде дара «убить всех на указанной площади». А у Маньяка из вооружения было только два топора (один маленький, другой большой) и странные гранаты. Но парня, которого прозвали Маньяком, это, конечно же, не остановило. Его снова пробирали чувства злой радости и азарта.

Дождавшись, когда боец по имени Рыба подойдет к двум, насколько понял Маньяк, командирам экипажей шахид-мобилей, Маньяк кинул одну за другой две странные гранаты. Машины муров, между которыми недавно проходило совещание муровских бугров, стояли недалеко друг от друга, и одной РГД-5 хватило бы, чтоб всей компании мало не показалось, а Ф-1 и вовсе наверняка всех бы там убила. Но Маньяк не знал чего ожидать от странных гранат и действовал с запасом.

Сделав броски, он тут же спрятался за стену у оконного проёма, ожидая взрыва. Раздалось два слабых хлопка, почти заглушенных матерными возгласами всполошенных муров, а потом шипение, похожее на звук, с которым воздух выходит из проколотой шины. И больше ничего…

Подождав пару секунд, Маньяк аккуратно выглянул в окно. Такого эффекта он не ожидал, хотя тут не было нечего сверхъестественного: пространство перед подъездом медленно, но неуклонно заполнялось густыми клубами красноватого дыма. Гранаты оказались дымовыми. Их поэтому и не взяли те, кто похозяйничал в грузовике: дымовые гранаты, конечно, бывают полезны, но вещь, как ни крути, специфическая, и применение у неё очень нишевое.

Был бы этот дым хоть слезоточивым или, ещё лучше, ядовитым, но нет: муры бестолково суетились (во все увеличивающемся облаке дыма Маньяк видел их силуэты), что-то орали и матерились, и судя по бодрым голосам, дым им даже дышать не особо мешал.

«Ну, что ж», – подумал Маньяк. – «Придется как в том анекдоте – остальное доработать напильником». Перехватил поудобнее большой топор, взял в другую руку маленький и после разбега в два шага выпрыгнул в окно в клубы красноватого дыма... К мурам.

Приземлившись, сразу же рванул вперёд. Не останавливаясь, рубанул одного мура поперёк хребта. Тот свалился мешком: перерубленный позвоночник – это не шутки. Ещё один, стоявший неподалёку, успел что-то заметить. Дёрнулся, развернулся. Увидел труп своего собрата. Успел крикнуть: «они зде…» – и ему в лицо прилетел маленький топорик. В череп воткнулся по самый обух – силушки богатырской Маньяку не занимать.

Порыв ветра чуть разогнал дым, и муры поняли, что их убивают. Кто-то начал стрелять. Маньяк максимально ускорился. Начал резко менять траекторию и скорость бега. Стреляли уже все. Даже сквозь грохот выстрелов Маньяк услышал звук падения тела, сражённого дружеским огнём. Звук был громким – похоже, убитый стоял в кузове пикапа.

Маньяк понимал, что при такой плотности огня вероятность того, что в него попадут, хотя бы и чисто случайно, достаточно велика, а потому убрался в сторону от пикапов и присел за припаркованной легковушкой. А то известно ведь – пуля дура… Это топор молодец.

Дымовые гранаты продолжали выпускать клубы дыма, а перепуганные муры стрелять. Завопил раненый. Он кричал, что в него попали, просил помощи, кричал, что он умирает,хотя судя по голосу, это было не так – умирающий организм просто не способен так орать.

Маньяк не выдержал и засмеялся. Точнее заржал аки конь, радостно и громко! Ну комическая же, по сути, ситуация: вместо того, чтобы выбежать из облака дыма, рассредоточиться по укрытиям и наконец понять, что происходит, или хотя бы просто замереть, чтоб услышать приближение врага, приготовиться и открыть огонь, муры начали беспорядочную и истеричную пальбу и уже нанесли себе урон, сопоставимый с тем, что нанёс им Маньяк.

Радостный смех Маньяка мурам показался демоническим. Они тут же перевели огонь в его сторону, но цели по-прежнему не видели, и стреляли теперь только двое. Маньяк дождался паузы в стрельбе (патроны-то у муров не бесконечные), сделал рывок к одному из пикапов, завернул за него, рассчитывая снова затаиться за передним колесом и определить точнее местонахождение ближайшего противника.

Он, как оказалось, залег в кузове машины. Заметить приближение Маньяка он успел, но не успел ничего сделать, как Маньяк обогнул машину и оказался у него за спиной. Мур, видимо и без того не слишком сообразительный, а сейчас находящийся под действием спека, скорее всего, низкокачественного, не придумал ничего лучшего, чем встать в полный рост, развернуться в сторону Маньяка и заорать срывающимся от паники голосом:

– Он здесь, бля! Он здесь! – тут же со стороны второго шахид-мобиля раздалась длинная, на весь магазин очередь, и еще один противник Маньяка пал от дружеского огня. И Маньяк снова не сдержал смех.

У Маньяка остался только один противник, и он не стал с ним затягивать. Услышав звуки возни с оружием и чертыхания мура, Маньяк рванул к нему. Попутно выдернул из лица своей второй за этот бой жертвы свой маленький топор и, подбегая к последнему противнику и увидев, что мур уже сумел вставить новый магазин в оружие, метнул топор в него.

Раненый продолжал скулить, иногда громко призывая на помощь уже мёртвых соратников. Маньяк нашёл его по голосу и прекратил его мучения, а то ведь на пальбу и крики могут твари сбежаться. Теперь время собирать трофеи.

Маньяк спешил, наскоро обыскивая трупы и забирая с них патроны и их личные запасы споранов. У двоих этих запасов и вовсе не оказалось. И как они вообще жили? Впрочем, возможно, что Маньяк просто плохо искал. Но он чувствовал, как уходит время. Перестрелка муров с рейдерами, потом ещё пальба муров в надежде зацепить Маньяка. Добавляем в формулу запах крови, натёкшей как из убитых мурами, так и с них самих. Плюс всё это на недавно перезагрузившемся кластере. Появления здесь тварей стоит ожидать с минуты на минуту.

Когда Маньяк закончил со сбором трофеев, подобрал себе самый приличный по виду автомат и уже собирался уходить, его снова остановил внутренний голос:

«Нет, подожди! Ты же ещё не обыскал машины, там наверняка много ценного».

«Шизофрения»! – обрадовался Маньяк. – «Это снова ты?»

«Нееет. Это я, твоя жаабаа», – ответил внутренний голос.

«Привет, земноводное», – поздоровался Маньяк. – «Нам надо сваливать, и быстро – жопой чую неприятности».

«Ну хоть патроны, патроны с пулемётов собери. Патроны точно денег стоят», – взмолилась жаба.

«Ладно», – пошел Маньяк на поводу у жабы. – «Но потом сразу сваливать»!

Клубы дыма сносил сейчас набежавший лёгкий ветерок, но гранаты ещё не выработали ресурс и прилежно продолжали работать. Когда Маньяк боролся с механизмом замка, прикрепляющего магазин к ствольной коробке пулемёта, из клубов дыма показалась морда с пастью таких размеров, что вполне могла откусить примерно треть Маньяка. Морда находилась низко, что-то около полутора метров, но ситуации это не исправляло: когда тварь сделала шаг вперёд, показалась широченная грудь и мощные передние конечность. Тварь оказалась четвероногой, не очень больших размеров – примерно с легковой автомобиль.

– Ну и ссука же ты, жаба! – ругнулся себе под нос Маньяк, бросил возиться с пулемётом и помчался наутёк.

Пикап, на котором пару секунд назад стоял Маньяк, тварь, пробегая, просто задела плечом, и он отлетел как малолитражка, задетая гружёным плитовозом. Маньяк бежал очень быстро, а тварь ещё быстрей, и расстояние между ними начало сокращаться. Сокращаться довольно быстро. Оценив этот прискорбный факт, Маньяк рванул к месту автомобильного затора, надеясь, что тварь не будет столь же ловка в прыжках по крышам автомобилей, как он, и ему удастся оторваться.

Идея сработала лишь частично: тварь не стала вслед за Маньяком прыгать по крышам, она просто принялась вклиниваться в зазоры между машинами и расталкивать их головой и плечами в стороны; это замедлила её, но не настолько, чтоб Маньяк успел сильно оторваться и скрыться из виду. Для такого бульдозера препятствия нужны посерьёзней. Маньяк быстро это понял и начал подыскивать варианты. Затор, между тем, закончился, и тварь вновь начала догонять Маньяка.

Вариант подвернулся, когда она уже буквально дышала ему в затылок. Но замедляться было нельзя – тварь слишком близко, она сразу настигнет Маньяк, как только он хоть на секунду остановится. Тогда он предпринял рискованный, но единственно верный шаг: зацепился рукой за металлический столб, на котором висел знак «Уступи дорогу», провернулся вокруг него на 180 градусов и рванул в обратную сторону, прямо мимо твари.

Та, конечно же, попыталась прижать его, но скорость была высока, как и масса твари и, следовательно, инерция. Потому Маньяк пробежал мимо, оказавшись у твари за спиной, а она без видимого сопротивления снесла столбик со знаком и протаранила угол дома.

Маньяк тем временем пробежал метров тридцать, прыгнул вверх и к телеграфному столбу, оттолкнулся от него ногой, чтоб еще продолжить движение вверх, ловко развернулся в воздухе и уцепился руками за перила балкона. Дверь балкона была открыта, это, собственно, и навело Маньяка на мысль о таком способе спасения.

Как выбираться из квартиры, это вопрос второй – главное, что твари туда проникнуть будет весьма проблематично. Впрочем, вопрос этот решился сам собой: в квартире никого не оказалось (видимо, хозяева, переродившись, не смогли открыть дверь и жилище своё покинули через открытый балкон), и хоть входная дверь и была закрыта на замок, ключи оказались рядом, висели на специальном крючке. Маньяк выбежал в подъезд и покинул здание тем же образом, каким это обычно делают нормальные люди – вышел из подъезда… Через дверь…

Когда между Маньяком и тварью оказалось здание, он своего бегства не прекратил – не совсем же она тупая, обогнёт дом, и всё начнётся по новой. Перебежав двор, Маньяк легко взобрался по пожарной лестнице на крышу дома, стоящего перпендикулярно тому, что он только что покинул, и уже спокойнее продолжил путь по крыше. Четвероногого преследователя видно не было, и опасность, кажется, миновала.

Глава 9

Перепрыгнув с одной крыши на другую, а потом и на третью (благо здания стояли лесенкой, и расстояние между ними было совсем небольшим), Маньяк спрыгнул на балкон и вновь проник в чужую собственность. Дома никого не оказалось, а на кухне нашлось чуть подсохшее, но все еще вкусное печенье. Вообще кухонька была очень уютной, и даже от холодильника ещё не воняло, но открывать его на всякий случай Маньяк не стал. Просто устроился на кухне и смотрел в окно, жуя печенье и запивая его водой, бутыль с которой нашлась здесь же.

Еще при осмотре квартиры его привлек будильник – массивный, большой, советский, судя по надписи СССР на циферблате. Он стоял с важным видом на тумбочке в гордом одиночестве и деловито тикал. Маньяку будильник очень понравился, стало жалко его, как живое существо, которое так и останется здесь, никому не нужное, перестанет тикать, замрёт, будет покрываться пылью, ожидая прихода хозяев, которые уже никогда не вернутся. А он служил им, будил в назначенное время, заботился о них как мог.

Захотелось забрать будильник с собой, но куда он Маньяку? Таскать его с собой в рюкзаке, чтоб он демаскировал его громким тиканьем? Было очень жалко будильник… Забирать с собой Маньяк его, конечно же, не стал – у Маньяка и рюкзака-то сейчас нет, не в руках же его таскать. Но расчувствовавшемуся рейдеру показалось, что будильнику будет радостно сослужить последнюю службу для человека, потому Маньяк поставил звонок на два часа и завалился спать.

Проснувшись, Маньяк тепло попрощался с будильником и отправился спасать другой неодушевлённый объект, а именно рюкзак. Маньяк оставил его в подъезде, на лестничной клетке, с которой решил атаковать муров. Ну не идти же ему в рукопашную на превосходящие силы противника с не очень-то легким рюкзаком за спиной?

Входная дверь и на этот раз была заперта, но ключей в квартире не нашлось, и Маньяк не стал заморачиваться с её взломом – просто спустился по балконам. Имея навыки паркура, сделать это не сложно. Пробирался по городу он очень осторожно – не хотелось вновь встретиться с четвероногим другом, который гонял его по городу всего три часа назад. Хотя, мысленно именуя тварь «четвероногим другом», Маньяк, наверное, ошибался: судя по виду и повадкам, тварь скорее происходила от кабана.

Неудачных встреч удалось избежать. На рюкзак Маньяка тоже никто не позарился. Трупы иммунных успели обглодать подчистую – как муров, так и убитых ими рейдеров и новичка. Маньяк увидел это, выглянув из того же оконного проёма, откуда начинал атаку на муров. Жаба что-то вякнула при виде пулеметов, так и торчащих в кузовах шахид-мобилей, но Маньяк быстро её приструнил.

Казалось бы, Маньяк неплохо развлёкся: над мурами посмеялся, с тварью в догонялки поиграл, вкусного печенья умял килограмм, даже с будильником поговорил. Можно было бы и отчаливать – где-то в дне пути его ждёт стаб, в котором можно начать узнавать информацию о знахаре, да и вообще пообщаться с местными рейдерами. Но Маньяк, несмотря на все свои приключения, видимо, еще не наприключался – его потянуло зайти в здание местного университета. Ностальгия замучила, не иначе.

Маньяк в своем мире долго учился и делал это с удовольствием. Сначала окончил техникум физической культуры, потом медицинский колледж, а потом поступил и в университет, и там ему тоже нравилось учиться, но потом случилась перезагрузка, с которой он попал в Улей.

В просторном холле с очень высоким потолком было прохладно, просторно, торжественно, гулко и пусто. Но слух Маньяка, существенно обострившийся за время пребывания в Улье, уловил какое-то невнятное шевеление – кто-то чем-то шебуршал, позвякивал и, кажется, что-то шептал… Маньяк пошёл на источник звуков и без труда нашёл дверь на втором этаже, из-за которой они доносились.

Звуки были необычные: заражённые так себя не ведут, да и что им тут делать, заражённым? Они не любят закрытых пространств, а дверь была не полностью закрыта, просто притворена так, что между дверью и дверной коробкой оставалась щель сантиметров в пять. В общем, заражённый давно покинул бы помещение. За дверью был человек, а человек – это величина неизвестная, он может быть и опаснее элитника, а может вообще не представлять никакой угрозы. Потому Маньяк взял автомат наизготовку и аккуратно толкнул дверь стволом.

Дверь предательски скрипнула, и тощий невысокий паренёк, стоящий у стола с пробирками, ретортами и прочими атрибутами химической лаборатории, испуганно вскрикнул и всем телом развернулся к Маньяку, подслеповато уставившись на него сквозь круглые очки. В руках у него была колба внушительных размеров, в которой плескалась бесцветная жидкость.

Увидев Маньяка и направленный в него ствол, паренёк как-то отчаянно вскрикнул и выплеснул содержимое колбы в Маньяка. Тот стоять столбом, конечно, не стал – отпрыгнул назад, вряд ли у очкарика в колбе была живая вода. Но отпрыгнул Маньяк недостаточно далеко – жидкость пролилась на автомат, послышалось шипение и вверх от оружия начал подниматься белёсый дым с резким химическим запахом.

– Да ладно?! – Маньяк держал в вытянутых руках уже, походу, испорченное оружие и не мог поверить в произошедшее. Ну не может же ему так не вести с огнестрелом?! Он ведь даже выстрелить из него не разу не успел!

– И что ж это за кислота-то такая ядрёная? – оружейная сталь автомата таяла буквально на глазах.

– Моя личная разработка, – похвастался паренёк.

– Ты ученый? – спросил Маньяк, поднимая взгляд на паренька.

– Ну, вроде того… – смутился тот.

– А похож больше на студента.

– Я аспирант! – с гордостью поправил паренёк и, опять смутившись, добавил: – Химик.

– Ты чё сделал, Химик?! – Маньяк вновь посмотрел на автомат, теперь уже точно безнадёжно испорченный.

– Да я хотел это…

– Да, да, понимаю, не в автомат целился, а в меня, – покивал Маньяк, отбрасывая бесполезную теперь железку в сторону. – Ты хоть понимаешь, как это было бы больно? А, садист?

– Ну, мне нужно было как-то оборонятся, тут это… – совсем стушевался Химик.

– А дубину найти? Проще и, главное, эффективней.

– Ты меня убьешь теперь? – совсем сник Химик.

– Да ты и сам с этим прекрасно справишься, стоит мне уйти, – вздохнул Маньяк. По зданию университета ему бродить совершенно расхотелось. Тем более что самое интересное здесь он, похоже, уже нашёл.

***

Забот с Химиком, а именно так Маньяк и окрестил новичка, оказалось выше головы. Нет, Маньяк подозревал, что просто не будет, но, оказалось, плохо представлял себе масштабы трагедии. И Маньяк очень быстро начал ощущать себя курицей-наседкой, у которой остался единственный цыплёнок.

Низшие заражённые не обращали внимания на Маньяка, зато буквально липли к Химику. Поэтому через город приходилось прорываться с боями или старательно прятать Химика от заражённых, при этом постоянно убеждая вести себя потише. Понятно, что вопросы из уст новичка сыплются как из рога изобилия, но можно же задавать их вполголоса, без восклицаний в духе «эврика»? И при виде отрубленных голов тварей, их содержимого и конечностей, тоже отрубленных… Тошнит? Ну с кем не бывает? Блюй себе на здоровье – орать-то зачем?

А когда Маньяк понял, как нужно обращаться с Химиком, пару раз буквально выхватывая его тщедушную тушку из лап бегунов и несколько раз убивая заражённых прямо через голову бывшего аспиранта, обнаружилась новая проблема – экипировка новичка. Если рубашка и джинсы худо-бедно ещё подходили к жизни в Улье, то туфли с острыми чуть загнутыми вверх носками точно никуда не годились. Да у них даже шнурков не было, и Химик пару раз из них уже выпадал при резкой смене положения тела в пространстве – проще говоря, когда Маньяк его дёргал.

Перемещаться по городу вместе с Химиком было той ещё морокой, а где здесь найти магазин с подходящей одеждой и обувью, Маньяк не знал. Потому он решил оставить Химика в более или менее безопасном месте, а самому пробежаться по городу.

Безопасным местом была выбрана квартира в одном из жилых домов. Маньяк, как уже опытный вор-домушник, забрался на балкон, на этот раз используя водосточную трубу, открыл балконную дверь (даже стекло не пришлось выбивать – дверь закрывалась не очень плотно, и Маньяк просто отжал её в сторону при помощи топора), свернул шею переродившемуся в медляка хозяину (на этот раз не из любви к искусству, а просто потому что так было удобнее – пока Маньяк возился с дверью, тот успел приблизиться вплотную, и орудовать большим топором стало неудобно), затем отпер входную дверь и вышел на лестничную клетку, не забыв за ногу выволочь за собой хозяина квартиры.

Заняло всё это считаные минуты, но, уже начав спускаться по лестнице, Маньяк услышал сдавленные крики и характерное урчанье. Маньяк со всех ног бросился бежать по лестнице, да он и не бежал, собственно, а просто сделал три прыжка через лестничные пролёты и, выбивая плечом дверь подъезда, оказался на улице. А там на земле барахтался Химик, придавленный бегуном. Бегун вцепился зубами в его предплечье и пытался вырвать клок. Но у Химика в наличии имелись одни кости, с ними ещё человеческим зубам бегуна не справиться, а чтоб оторвать от руки Химика только мясо, кусать нужно очень мелкими порциями – заражённые так делать не умеют. И только поэтому от Химика ещё ничего не откусили.

– Да где же ты их постоянно берёшь-то?! – не то восхитился, не то возмутился Маньяк, легко ткнув бегуна топором в споровый мешок и убирая с Химика сразу же обмякшее тело.

– Я не знаю! – всхлипывал Химик. – Я стоял, услышал шаги за спиной. Развернулся, а там он!

– А топор маленький я тебе нафига давал? – осведомился Маньяк. – Он ведь хоть и маленький, но топор! – воскликнул Маньяк и тише буркнул: – И тебе как раз по руке и по силам.

– Я не успел. Он как навалился… и вот… – Химик совсем расклеился и дальше просто хныкал, сидя на асфальте и держась за пострадавшую руку.

– Ну дааа… – вздохнул Маньяк, смотря на топор, который валялся метрах в десяти от Химика. – Ты не успел, он навалился, ты решил, что топор теперь бесполезен, и наказал его, кинув в стену! Топор, разумеется, кинув… и наказав. Тьфу.. ладно, пойдём жилплощадь обживать, тамошний хозяин переехал.

– Куда? – спросил Химик, даже перестав всхлипывать.

– Туда! – лаконично ответил Маньяк и, поднимая Химика с асфальта и вручая ему «маленький, но топор», добавил: – Куда все мы когда-нибудь переедем.

Поднимаясь по лестнице, Химик вдруг вспомнил:

– Слушай, Маньяк. Этот зомбяк мне руку прокусил, у него на зубах, наверно, зараза какая-нибудь есть…

– Конечно есть! – перебивая его, радостно воскликнул Маньяк. – Полно! Ты бы знал сколько у человека во рту одних бактерий живет!

– Так я теперь это…? – приуныл Химик.

– Может и «это», – согласился Маньяк. – Но точно не от этой заразы. Ты иммунный – тебе пофиг. Я ж тебе рассказывал. Сейчас заселимся, я тебя перевяжу, и через три дня забудешь, что там вообще что-то было.

Перевязав Химика и оставив его сидеть на диване в гостиной, Маньяк торжественно установил рюкзак посреди комнаты и сказал ему, рюкзаку:

– Следи внимательно за этим пассажиром! – Маньяк наставительно грозил пальцем рюкзаку. – Дверь никому не открывай! А если этот хмырь, – палец Маньяка указывает на Химика, – попытается куда-нибудь сбежать, прыгай на него, вали на пол и держи! Будь бдителен! – закончив наставления, Маньяк пошёл на выход.

Уже в дверях в коридор его остановил голос Химика:

– А он может? – сбитый с толку последними событиями, новичок смотрел с сомнением то на рюкзак, то на Маньяка.

– Проверять не советую! – серьёзно насупив брови, ответил Маньяк и, больше не останавливаясь, вышел из квартиры, закрыв за собой дверь найденными в квартире ключами.

Химик был далеко не глупым человеком, даже наоборот, что не удивительно, в общем – тупицы среди аспирантов встречаются, мягко говоря, не часто. Но, как это зачастую бывает с учёными, он был совершенно не приспособлен к жизни. Даже к жизни в нормальном мире, что уж говорить об Улье. Да, из Химика, наверное, вышел бы настоящий ученый. Если бы не очередная перезагрузка и не стечение обстоятельств, обязательно вышел бы. Маньяк почему-то был в этом уверен. А может ещё и получится из него учёный, есть же здесь, в Улье, таинственная организация под названием «Институт», и там, по слухам, и есть настоящие учёные Улья. Надо только сейчас спасти этого бедолагу и помочь ему немного обжиться.

Маньяк не думал, что химик в его отсутствие решит отправиться на прогулку или станет с балкона размахивать флагом, призывая зараженных к… ну, к чему там можно начать призывать заражённых? К миру и любви. Сказать нет войне или подняться в едином порыве против тирании. Да хоть разрешить однополые браки по всей территории Улья – результат все равно будет один и тот же.

В общем, Маньяк верил в благоразумие Химика, но всё-таки старался найти одежду и обувь для Химика побыстрее. Его как будто что-то подталкивало и подсказывало, что нужно вернуться к новичку как можно скорее, и чем дольше Маньяк бегал по городу, тем сильнее нарастало беспокойство.