Текст книги "Король Пепла (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Сай! – окликнул его Дейн.

– Да-да. Простите, – Сай указал место на карте. – Я, конечно, подозревал, что все это время я исследую периферийный город, но не думал, что я окажусь прав.

Дейн не понимающе посмотрел на историка.

– Самый большой город – это Гелеспий, а города поменьше периферийные, – пояснил Сай и громко засмеялся. Увидев недоумение на лицах собеседников, он успокоился и повернувшись к Дейну сказал:

– Я нашел его! Я нашел его! Легенды не врали. Гелеспий действительно существует! А значит и все остальное... Диаклет Адатей был прав… Они, считали его сумасшедшим, но он был прав, – Сай внезапно стал серьезным и принял задумчивый вид. Он скрестил руки за спиной и взглянул на голограммы. Постояв так немного, он снова засмеялся.

– Я не зря потратил две тысячи на эту карту! – Сай радовался как ребенок.

– Действительно, не зря, – согласился Дейн, а сам подумал, что, наверное, историку все же не более тридцати лет. Дейн снова посмотрел на карту.

Шахта Ромуса была севернее Арн – Холта и расположена близко к горам. Как Дейн и ожидал, шахта располагалась над центром одного из этих периферийных городов. Теперь Дейн был уверен в том, куда Пепельные нанесут свой удар.

– Льюв, а где та шахта, в которой погиб сын Хенликса? – спросил Дейн. Льюв посмотрел на карту и указал на место.

– Вот здесь. ДШ – 456.

Шахта ДШ – 456 находилась на юго-востоке прямо у гор Алетейского хребта. Как и в остальных случаях, под ней был один из городов. Два года назад там что-то произошло. Хенликс говорил о выбросе газа. Но теперь Дейн в это не верил. Очевидно, что причина в другом.

– Шахта работает? – спросил Дейн у Льюва. Тот отрицательно помахал головой. – Льюв, у меня будет к тебе просьба.

– Что нужно? – с готовностью сказал старик.

– Узнай все, что можешь о том, что произошло на этой шахте два года назад.

– Это будет тяжело, – покачав головой, сказал старик. – Тогда, считай, что вся смена отправилась на встречу богам. Поговаривали, даже, что те кто, что-то знал, либо наотрез отказывались рассказывать или просто пропали. Но я постараюсь что-нибудь разузнать.

Дейн благодарно кивнул и снова посмотрел на карту.

– Сай, а те руины, которые ты исследуешь. Там есть следы конструктов или оружие?

– Нет, – тут же ответил Сай. – Комплекс, который я исследую, больше напоминает некрополь. Большинство залов – пустые. Изредка можно наткнуться на какой-нибудь склеп, найти старую табличку, но больше ничего. Порой мне кажется, что захоронения были разграблены, хотя это маловероятно, учитывая глубину, на которой это построено.

Сай вдруг замер. Он посмотрел на карту, а потом на Дейна

– Постойте. Вы хотите сказать, что все эти конструкты и оружие не привезли откуда-то, а они все это время были здесь?

Дейн в ответ кивнул. Историк снова задумался и начал тихо бормотать себе под нос:

– Нет. Оставить их здесь...но оружие...си’борейская броня. Они действительно переселялись во времена четвертой волны реновации. Предыдущие семь колоний...разграбленный некрополь…

– И сколько можно спрятать конструктов в одном таком комплексе? – спросил Дейн.

Сай отвлекся от своих размышлений.

– В периферийном городе? Десятки тысяч, – ответил Сай. – А если конструкты есть и в остальных, – Сай уменьшил масштаб карты, указав не весь древний комплекс – сотни тысяч.

“Если Хенликс получит доступ к такому количеству конструктов, то ему никакие выборы не будут нужны. Он просто возьмет планету силой” – обеспокоенно подумал Дейн.

– Хм, тогда это не имеет смысла. Если там ничего нет, то зачем нападать на шахту Ромуса?

Дейн встал из-за стола и начал расхаживать по залу, заполненному голограммами. К чему весь этот риск, если там ничего нет. Что-то не сходилось во всем этом. Дейн вдруг вспомнил, что и Льюв не упоминал о каком-либо оружии в руинах, обнаруженных на его шахте. Если бы это произошло, то об этом бы знали еще год назад.

– Вы что-то сказали о нападении на шахту Ромуса? – забеспокоился Сай.

Дейн пропустил его слова мимо ушей. Он чувствовал, что что-то упускает. Ответ, висел у него буквально перед носом, но, что это было. Он переводил взгляд от одной голограммы к другой, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Один периферийный город способен уместить в себе десятки тысяч бездушных машин. Если Хенликс планировал с их помощью взять власть на планете, то он должен был понимать, что применить их в качестве боеспособной армии не получится. Даже скудных знаний Дейна хватало, чтобы понимать одну простую вещь. Без мощного боевого ИИ, такое количество этих машин войны, не более чем мишени.

Боевые конструкты использовали по всей галактике, но редко собирали большую армию, состоящую только из конструктов. Проблема заключалась в необходимости использовать мощный управляющий ИИ боевой направленности. Купить или произвести подобную штуку было настолько дорого, что даже сильнейшие государства обитаемой части галактики с трудом могли себе это позволить. Не говоря уже об опасности потерять контроль, над настолько развитым искусственным интеллектом. Вывод такой армии на театр боевых действий означал, что где-то рядом размещен ИИ. Возможно, где-то на орбите или на поверхности планеты, но ИИ должен быть рядом с конструктами. И в этом была еще одна причина, почему такие армии не использовали. Достаточно уничтожить ИИ, и конструкты становятся практически бесполезными. Да, боевые машины обладали и собственным ИИ, но он был слишком примитивен, и без централизованного управления, они становились слишком неуклюжими, и плохо выполняли приказы. А о сложных тактических задачах можно сразу забыть. Десять или двадцать боевых конструктов еще можно привязать к простому ИИ и использовать их по назначению. Например, в каких-то мелких операциях или охране. Однако даже для использования простого ИИ нужны специалисты и обслуживание.

Возможно, Хенликс пригласил эксперта по ИИ. Ему же нужны были люди, знающие толк в ремонте оружия. И для такой работы ему понадобились бы люди извне. Те, кто не связан с Ивелием. Благо в Пограничных Пределах можно найти разных специалистов, практически во всех областях. Этих людей, с сильно сбитым моральным компасом, объединяет непомерная жажда наживы и, скорее всего, награда, назначенная за их голову. В каком-то смысле Дейн тоже был таким специалистом. Только он был по другую сторону баррикад..

Продолжая рассматривать голограммы, он вдруг остановил свой взгляд на одной из них. На ней был изображен отрывок текста на непонятном Дейну языке, а рядом текст с переводом, которой гласил:

“ ...Две флотилии перебросили к колодцу. А все передовые соединения рыцарей и четыре полка королевской пехоты, в срочном порядке погрузили на транспортные баржи и отправили на ближайшую к колодцу планету. Нам оставляют полк гренадеров и семь полков конструктов. С такими силами этот мертвый кусок камня не защитишь. Да и от кого нам защищать эту луну? У кого ни спрашивал, никто не знает, что происходит. Все ссылаются на приказ герцога...”.

О чем шла речь, Дейн так и не понял, но эта надпись навела его на мысль. Если конструкты оставили здесь во времена Эпохи Опустошения, быть может кто-то готовился к сражению. Дейн слышал про Эпоху Опустошения. Его знания не были такими глубокими, как у Сая. Но даже этого хватило, чтобы понять, что именно после этой эпохи пограничье стало тем, чем оно сейчас является. Дикий фронтир, полный хаоса, анархии и беззакония.

Что если на Ивелии было какое-то сражение с участием конструктов или же кто-то собирался обороняться и занял подземный город, опасаясь орбитальных ударов. Дейн резко подошел к столу и посмотрел на карту. Из того, что Сай называл Гелеспием, в сторону Алетейскойго хребта вело четыре линии, каждая к периферийному городу. Одна к городу под шахтой ДШ – 456, две линии на купленные Хенликсом и одна к шахте Ромуса.

– Он ищет не конструкты и не оружие, – тихо произнес Дейн. Два года назад, а возможно, еще за долго до этого, Хенликс обнаружил подземный город. Полный брони, оружия и целую армию конструктов. Десять тысяч или двадцать. Это не важно. Важно то, что где-то должен быть искусственный интеллект для управления такой армией. Те шахты, что он купил. Там он ничего не нашел, а значит, остается последний вариант. Шахта Ромуса. Вот почему он рискует, вот почему так спешит. Если он получит ИИ, то Ивелий, а возможно и вся система, будут в его власти.

– Мессере Дейн, – обратился к нему Сай. На его лице отразилось беспокойство. – Вы сказали про атаку? Что вы имели в виду?

– Льюв, как только узнаешь, что-то о ДШ – 456, сразу сообщи мне, – Дейн посмотрел на историка. – Сай, шахту охраняют?

– Да. Небольшой отряд Утвердителей и личная охрана, мессере Ромуса. Думаете, на шахту нападут?

Дейн не ответил. Вместо этого он подошел к Геде и попросил сделать ему бутербродов и кофе в дорогу. Шахта была далеко, но Дейн надеялся добраться туда к закату. Пришло время посмотреть на что способны Пепельные. С этими мыслями Дейн зашагал к себе в комнату.

Глава 9

“Информацию о случае у Плагиамского колодца очень трудно найти. С датировкой еще сложнее. Если опираться на дату уничтожения Ивелия, то инцидент у Плагиамского колодца произошел приблизительно в 935 году до э.о. В уцелевших архивах королевства Кадолея не сохранилось каких-либо точных данных. Все, что мне удалось обнаружить, это отрывки отчетов, которые лишь косвенно указывают на произошедшее. Несмотря на скептицизм моих коллег, я все же продолжил поиски, но решил подойти к решению проблемы с другой стороны. Я начал изучать многочисленные саги народа водден и мне улыбнулась удача. В одной из саг шла речь о кланах эйнахиритских водден, отправившихся в поход против Кадолеи. Флот воинственного народа совершил рискованное путешествие по краю Ореола Забвения и вышел в системе Плагиам. Они разбили флот, ничего не подозревающих кадолейцев, которые не ожидали, что те способны пройти через Плагиамский колодец. Они разграбили менее защищенные планеты системы и осадили столичный мир. Осада продлилась дольше, чем они ожидали, и в систему Плагиам прибыло подкрепление. Дальнейшие события в саге описываются от лица некоего воина. Он служит на флагмане своего клана и сражается с кадолейцами, пытающимися взять флагман на абордаж. Бой был равный, но вдруг системы корабля оповестили о прибытии еще одного флота. Флот, который своим количеством превышал королевский и флот водден, вместе взятые. Воин предположил, что это прибыло подкрепление кадолейцев, но он ошибался. Новый враг вышел из Плагиамского колодца, а значит прибыл из Ореола Забвения. То, что произошло дальше, поразило даже меня. Водден и кадолейцы вынуждены объединиться против общего врага. Сага заканчивается рассказом воина о том, как этот неизвестный противник уничтожает все на своем пути. Все планеты системы подвергаются масштабной орбитальной бомбардировке. Обе флотилии разбиты. Те, кто уцелел, бегут куда могут. Кадолейцы прыгают в соседнюю систему, а водден пытаются уйти через колодец. Финальная сцена саги – это флагман объединенных кланов и флагман кадолейцев, окруженные десятками врагов, сражаются до конца.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Яркий диск местного солнца скрылся за горизонтом, а ночное небо заполнили яркие звезды. Высокие холмы осложняли передвижение даже на квик-байке, и дорога к шахте заняла у Дейна больше времени, чем он думал. Звуков боя слышно не было, а значит, он успел к началу представления. Прибыв на место, Дейн не стал рисковать и приказал Коде не активировать свои сканеры. Он опасался, что Утвердители могут засечь это, а Дейн не хотел себя раскрывать до поры до времени. Наемник заглушил квик-байк и, взявшись за руль, начал толкать его на вершину каменистого холма, где он собирался расположиться. Ночь была очень темной и Дейн был вынужден полагаться на режим ночного видения, встроенный в шлем. Благодаря генной терапии, в темноте он видел лучше, чем обычные люди, но ночи на Ивелии были слишком темны, даже для него. У планеты не было лун, которые заменяли бы дневное светило. Единственные островки света – это плод человеческих рук. Города, деревни, бесчисленные очистители воздуха, шахты и фабрики.

Взобравшись на вершину холма, Дейн начал доставать из багажника свой скарб. Кода оставался в своей нише и наблюдал за своим хозяином. Сумки с припасами Дейн положил на землю, достал из них несколько инъекций регнина и все обоймы для винтовки. Далее он вскрыл скрытое отделение в багажнике и достал, разобранную винтовку. Уложив части на квик-байк, он быстро собрал и зарядил оружие. Потом взял шесть гранат и прикрепил к поясу. Он считал, что этого может быть мало, но больше на пояс не повесить. Закончив с подготовкой, он сложил сумки в багажное отделение и снял шлем, но убирать не стал, он мог еще пригодиться.

Он посмотрел на восток, в сторону гор. Из-за густой темноты, Дейн видел только их очертания, где-то вдалеке. Полагаясь на информацию о предыдущих нападениях, Дейн ожидал, что Пепельные начнут атаку именно оттуда. Он перевел взгляд на ярко освещенную шахту, окруженную мощным энергетическим полем. Участок, на котором она располагалась, был слишком ровным для естественного рельефа. Охотник подумал, что возможно холмы убрали, когда строили шахту. Дейн переключил оптику в ночной режим и посмотрел в прицел. Возможности оптики позволяли рассмотреть даже оружие и броню Утвердителей, патрулирующих окрестности.

На восточной части предприятия располагалось высокое административное здание и единственный въезд, предназначенный для грузовых квик-каров. Севернее – большая площадка, на которой складировали множественные контейнеры. За контейнерами располагалась посадочная площадка для грузовых челноков. Даже ночью они продолжали доставлять руду на перерабатывающие фабрики. Еще одно сооружение больше походило на большой автоматизированный механизм, от которого над комплексом, возвышались две высокие трубы. Для чего предназначалось это сооружение, Дейн не знал, да и не хотелось ему в этом разбираться. Но он не упустил того, что на этом сооружении было установлено несколько автономных турелей.

Помимо законников, Дейн несколько раз замечал легко вооруженных людей, которые видимо и были охраной Ромуса. “Вот этих стоит опасаться” – хмуро подумал наемник. Хенликс упоминал о своих людях на шахте, и это вполне мог быть кто-то из них. Дейн увидел все, что ему было нужно. Он отложил винтовку в сторону, встал и подошел к квик-байку. В одной из сумок он взял завернутые в герметичную пленку бутерброды и кофе в термо банке. Геда даже положила ему кружку. “Прекрасная женщина” – подумал он. Она напоминала ему о матери. Дейн налил кофе в кружку и встряхнул голову, пытаясь прогнать мысли о прошлом. На мгновение он пожелал, чтобы в кружке был тарсийское виски, а не горький кофе. Не успел он сделать и глотка, как вдруг на мгновение замер и медленно поставил кружку на землю. Ну что ж. По крайне мере мысли о прошлом его больше не беспокоили. Дейн резко встал, развернулся и наставил револьвер на непрошенного гостя.

Увидев оружие, человек замер. Убрав руки с квик-байка, он медленно поднял их на уровень груди. Охотник посмотрел на внезапного гостя и с вздохом вернул револьвер в кобуру.

– Сай Корде. Ты что здесь делаешь? – возмутился Дейн, уставившись на худощавого историка в бежевом костюме. Увидев, что охотник убрал револьвер, Сай провел рукой по светлым волосам и облегченно вздохнул.

– Что ты здесь делаешь? И как ты меня нашел? – возмущению Дейна не было предела.

– Мессере Дейн. Послушайте. Я хочу помочь, – твердо заявил Сай.

– Помочь? – изумился Дейн. – Здесь тебе не научная конференция.

– Я все понимаю. Вы сами сказали, что на шахту нападут. Там, – Сай указал в сторону шахты, – работают люди, которые были добры ко мне. Хорошие люди. Если вы переживаете за мою жизнь, то не стоит. Я умею за себя постоять и у меня есть оружие.

Из-за спины он достал пистолет и показал охотнику. Дейн вздохнул и укоризненно покачал головой. Он подошел к историку и выхватил у него оружие. Это был ионный полуавтоматический пистолет и очень хорошего качества. Такой даже на Каскаде достать было бы сложно. И откуда у историка такое оружие. Дейн вернул Саю пистолет и посмотрел на полного решимости историка.

– Умение постоять за себя – это хорошо. Но задам тебе вопрос. Умеешь ли ты убивать, Сай Корде?

Дейн вплотную подошел к историку и навис над ним мрачной тенью. Сай отшатнулся от него и опустил взгляд. Ему нечего было ответить охотнику.

– Вот и ответ. Возвращайся в Арн – Холт.

Дейн отвернулся от историка и вернулся на свое место. Сев на землю он поднял кружку с кофе. Быть нянькой. Только этого ему и не хватало.

– Вы думаете, что Пепельные ищут ИИ? Я прав? – Сай не собирался сдаваться.

“А парень не дурак” – подумал Дейн.

– Ну, допустим.

– А значит, их нужно остановить! – заявил историк.

– Да неужели! А то я сам не догадался, – заворчал охотник.

– Нет, вы не понимаете. Нельзя допустить, чтобы ИИ был обнаружен. Выслушайте меня. Ивелий и раньше пытались колонизировать. Люди, которые живут здесь сейчас, это потомки маркийцев, переселившихся сюда три сотни лет назад. Это уже восьмая попытка колонизации, но нет никакой информации о том, что произошло с предыдущими семью колониями.

– Ближе к делу, Сай.

– Хорошо. Я все думал: зачем оставлять конструктов здесь и прятать их в Гелсепии и могло ли это быть связано с провальными попытками заново заселить планету? И мне в голову пришла одна мысль. Помните, я упоминал, что руины, которые я исследую, похожи на некрополь. На первый взгляд, он словно разграблен. Но кто мог туда проникнуть? И оружие Пепельных. Если они нашли его в руинах, то, как оно там оказалось?

– Сказал же. Ближе к делу, – ворчал Дейн.

– Я думаю, что все колонисты, которые пытались поселиться на этой планете, рано или поздно, тем или иным способом, обнаруживали то, что осталось от Гелеспия. Возможно, они тоже строили шахты или нашли скрытые ходы в горах.

– Проходы в горах, – тихо произнес Дейн, а Сай тем временем продолжал:

– Что если конструкты были оставлены древними, чтобы не позволить, кому-то проникнуть в Гелеспий? Что если где-то в глубинах города есть ИИ, который активируется в случае если кто-то проникает в город? Это могло бы объяснить, что произошло с предыдущими колониями.

– Хочешь сказать, что их всех убили конструкты? Какой ИИ способен работать на протяжении тысяч лет?

– Не забывайте, что технологии до Эпохи Опустошения значительно превышали те, что мы имеем сейчас. Я опасаюсь, что если Пепельные найдут ИИ, он снова активируется, и все повторится.

То, что говорил Сай, не было лишено смысла, но поверить в такое сложно.

– Возможно, твои предположения по поводу предыдущих колоний и верны. Вот только местные уже нашли этот твой Гелеспий и что-то я не вижу армии конструктов, а значит технологии древних оказались не так уж хороши.

– Даже если так. – с этим Сай не стал спорить. – Хенликс может попытаться снова активировать ИИ. Кто знает, что может произойти после этого. Нужно его остановить! – храбро заявил Сай.

– Нужно. Но тебе в этом участвовать не обязательно, – он обернулся и посмотрел на историка. – Возвращайся в Арн – Холт, Сай Корде.

Дейн сделал глоток кофе и принялся за бутерброды. Между тем, Сай продолжал молча стоять позади него. Уходить он явно не собирался, твердо решив остаться. Какое-то время они провели в тишине. Дейн ел бутерброды, а Сай стоял за его спиной, сложив руки на груди. Вздохнув, охотник решил нарушить молчание.

– Ты так и не ответил. Как ты нашел меня? – не сводя взгляда с шахты, спросил Дейн

– Что? Ах, это. Тепловой след, вашего квик-байка. Когда вы уезжали, успел засечь его и проследил за вами.

Дейн повернулся к историку и в недоумении посмотрел него. Сай указал на свои глаза. Охотник совсем забыл об аугментированных, глазах историка. Но он даже подумать не мог, что аугметика историка обладает такими возможностями.

– К тому же я вижу в темноте. И способен видеть на расстоянии до одного километра, а еще…

– Ладно-ладно, я понял, – прервал его Дейн, уже начиная завидовать. – С каких это пор ученые балуются такой кибернетикой?

– На самом деле, это был не мой выбор, – ответил Сай и присел на землю неподалеку от Дейна. – Отец настоял на процедуре.

– Ясно. Километр, говоришь, – задумчиво произнес Дейн, и кивнув в сторону гор, спросил. – Видишь, что-то в той стороне?

Сай посмотрел на горы.

– Там ничего нет, – ответил он, пожав плечами.

Дейн, ничего не сказав, принялся доедать бутерброды. Снова воцарилась тишина. По всей видимости, переубедить историка у него получится. Дейн знал, что возможно, пожалеет об этом. Закончив с бутербродами, он сказал:

– В бою пользы от тебя никакой пользы не будет, поэтому когда все начнется, держись рядом и постарайся не мешать мне. А пока следи за тем, что происходит на востоке. И будь наготове.

– Мессере Дейн. Я вас не подведу! – с энтузиазмом заявил Сай.

Время уже близилось к полуночи, а Пепельные даже не появились на горизонте. Дейн даже начал сомневаться в том, появятся ли они. Что если он ошибся? Дейн рассчитывал помочь Утвердителям отбить грядущую атаку и тем самым внести путанницу в планы Хенликса. До этого все нападения можно было назвать успешными, никакого серьезного сопротивления Пепельные не встречали. Грамотный отпор в этом случае подорвет их уверенность в себе. Они станут бояться. Он надеялся, что полученного времени хватит, чтобы найти способ взять лидера Пепельных без лишнего шума. Но была одна проблема. Весь план Дейна опирался на догадки и обрывки подслушанных разговоров. Если он ошибся, придется начинать всё заново.

– А это увлекательно, – внезапно произнес Сай.

– Что именно? – Дейн посмотрел на историка, который не сводил глаз с гор на востоке.

– Все это, – Сай развел руки в сторону. – Ваша жизнь полна приключений, мессере Дейн. Я вам завидую.

– Завидуешь, – иронично произнес Дейн. – Чему тут завидовать? Жизни в Пограничных Пределах? Жизни охотника за головами? – он покачал головой. – Ты ведь не из пограничья, верно, Сай?

Историк не ответил.

– Жизнь, в которой каждый вдох, может стать последним. Где тебя могут пристрелить в подворотне просто потому, что могут. Войны, бушующие десятки лет и уносящие миллионы жизней. Грызня синдикатов и корпораций за каждую планету, из которой можно извлечь каждый солид или продать подороже. И это я ещё не упомянул работорговлю и пиратство. Список можно продолжать бесконечно. Это не приключение, это выживание. Я выживаю.

– Но ведь вы здесь. Пытаетесь защитить этих людей, – заявил Сай, указав на шахту.

– Ты что, голо-видов насмотрелся? – засмеялся Дейн. – Я здесь не ради того, чтобы спасать бедных шахтеров. Я охотник за головами. Я здесь, потому что хочу получить свои пятнадцать тысяч, запрыгнуть в корабль и убраться подальше от этой планеты. И при этом постараться не получить пулю в лоб. Вот и все.

– Но вы помогли Геде. Это тоже ради награды?

Ответа на этот вопрос у Дейна не было. Решив сменить тему, он спросил у Сая:

– А что ты здесь делаешь? Что привело тебя в Пограничные Пределы?

– Научный интерес, – быстро ответил Сай.

– Ахахах. Научный интерес?! А как же иначе. Откуда ты, Сай?

– Я из Пакта. Но какое это имеет значение?

– Скажи, Сай. Какому ученому из Пакта, придет в голову тащиться одному в дыру на краю Предела Аудан. Туда, где жизнь человека не стоит и грамма пактийского солида. И ради чего? Ради пустых развалин и дурацких легенд? Ради сокровищ? Хотя нет. Сокровища тебе не нужны, ты явно из богатой семьи. Потратить две тысячи солидов на карту, которая лишь по счастливой случайности, на самом деле чего-то стоила. Не каждый может себе такое позволить.

При упоминании его семьи, Дейн даже сквозь темноту заметил, как помрачнел историк.

– Случайностей не бывает, – внезапно произнес Сай, непривычным для него серьезным тоном. Даже его голос изменился. Он встал и, повернувшись спиной к Дейну, посмотрел на восток.

– Вы спрашиваете, почему я здесь? Потому что я разочаровался. Во всем, чему я верил. Во всем, чему меня учили. И после этого у меня появилось столько вопросов, ответы на которые, я нигде не мог отыскать. Здесь я надеюсь найти ответы на свои вопросы.

Сай повернулся и посмотрел на охотника. В нем не осталось и тени той простоватости, что была прежде. Перед Дейном, словно, стоял другой человек.

– Вы говорите о тяжести жизни в Пограничных Пределах. Не стану отрицать, что это так, но, по крайней мере, здесь все честно. Жизнь и смерть. Не нужно думать, что жизнь в Пакте или Свободных Мирах так сладка, как о ней говорят. Несправедливости и там хватает. Все там пропитано ложью. Ложью политиков, корпоратов и всех власть имущих. И еще больши лжи аспекторов.

При упоминании этой организации Сай, чуть не скривился от злости. Дейн услышал в голосе историка, нотки неутолимой ненависти.

Все, что он знал о аспекторах, ограничивалось слухами, в которые трудно было поверить. Если им верить, то организация именовала себя Аспекторат и занималась обучением особо одаренных людей, что для Дейна означало наличие у этих людей большого количества денег. Именно там обучались лучшие умы галактики, именно туда стремится попасть каждый аристократ и богач, в надежде получить лучшее образование. Но это не всё, чем занимался Аспекторат.. Ходили упорные слухи о воинах, обладающих сверхспособностями. Их назвали аспекторами, но Дейн никогда их не видел. Чем они так насолили историку, что вызвали такую неприязнь?

– Мессере Дейн, – Сай указал на восток.

– Что там?

Дейн взял винтовку и посмотрел в прицел. Их было много. Даже слишком много. Дейн насчитал сорок квик-байков по два человека на каждом. Семь грузовых квик-каров, в которых наверняка были боевые конструкты и четыре воздушных челнока.

– Почему так много? Хенликс собирается уничтожить здесь все? – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кода покинул свою нишу и подлетел к Дейну. Он что-то пропищал и охотник тихо чертыхнулся.

– В чем дело? – Сай был сильно взволнован и достал свой пистолет. Крепко сжимая рукоять оружия, он пытался унять дрожь.

– Они начали глушить связь. Утвердители не смогут вызвать подкрепление. И хуже всего, что глушилки где-то на предприятии. К счастью, у нас есть Кода.

Конструкт громко зажужжал.

– Кода, дай знать Утвердителям, что на шахту напали. А если не поверят, отправь им трансляцию происходящего. И приступай к сканированию, – приказал Дейн. Кода пискнул и приступил к работе.

Тем временем завыла сирена. На территории предприятия началась суета. Утвердители начали занимать оборонительные позиции. Турели и защитное поле были их единственной возможностью устоять в этом бою.

Воздушные челноки первыми добрались до предприятия. Они с воем пронеслись над шахтой и, сделав разворот, начали кружить над внутренним двором. Боковые переборки открылись и извергли поток лазерных лучей по позициям защитников. К ужасу Дейна, турели молчали. Несколько грузовых челноков, набитых рудой, попытались взлететь, но тут же были сбиты плотным лазерным огнём. Турели так и не открыли огонь по нападающим. Наверняка их отключили, либо взломали. Не иначе работа тех же, кто установил устройства для глушения связи.

Дейн встал и прицелился. Он решил сперва очистить небо, лишить нападающих воздушного превосходства. Выбрав один из вражеских челноков и стал ждать подходящего момента. От звука выстрела Сай подскочил на месте.

Взрыв раскурочил кабину и челнок рухнул на землю. Дейн прицелился и выстрелил еще раз. Следующий вспыхнул и взорвался прямо в воздухе. Оставшиеся два прекратили стрельбу и попытались уйти в сторону атакующих, но было уже слишком поздно. Дейн выстрелил вдогонку. Он задел в двигатель и челнок начал стремительно снижаться, прямо на головы приближающимся нападающим. Им крупно повезет, если кто-то выживет при падении. Последнее судно разорвало взрывом пополам, и его останки рухнули на землю.

Пепельные на квик-байках были уже близко и готовы вот-вот начать стрельбу. Внезапно прогремел взрыв. Дейн посмотрел в прицел, пытаясь, понять, где это произошло и увидел, что на одном из этажей административного здания взрывом разнесло часть стены. Еще один взрыв и защитное поле начало мерцать. Пепельные, открыв огонь, ринулись на территорию шахты. Но Утвердители больше не отсиживались и начали стрелять в ответ.

Дейн не стал тратить патроны на байки и навел оружие на приближающиеся грузовые квик-кары. Он выбрал тот, что был ближе всего к шахте и выстрелил. Квик-кар исчез в огненном шаре. Выстрелил еще раз, и второй квик-кар постигла та же судьба. Он уже был готов стрелять еще, но Кода вдруг запищал и Дейн взглянул на экран наруча. Десять квик-байков быстро приближались к его позиции. Охотник выругался и спросил у Коды:

– Связался с Утвердителями?

Кода запищал, сообщая, что подкрепление уже в пути.

– Молодец, – похвалил его Дейн, прицелился и выстрелил в один из байков. Байк и людей разметало по пустыне. – Взломай сеть шахты. Заставь эти турели работать!

Дейн бросил винтовку на землю и подбежал к своему квик-байку. Он взял шлем и быстро надел его на голову. Ему нужно было хорошо видеть, включив ночной режим, он подошел к большому камню на краю холма. Заняв укрытие, он достал револьвер и открыл огонь по Пепельным.

Сай все это время молча наблюдал за происходящим. Он сжимал в руке пистолет, не зная, что делать. Время словно ускорилось. Он видел лазерные лучи, рассекающие воздух вдалеке. Видел, как гибнут люди с обеих сторон. Видел, как четыре грузовых квик-гара остановились и из них начали выходить конструкты и люди. И их было много. Из одного транспорта вышло аж сорок конструктов. Сай был заворожен их видом. Древние машины выглядели внушительно. Они тяжело ступали по земле, шагая вперед, несмотря на попадающие в них лазеры. Некоторые падали на землю сраженные обороняющимися, но большинство продолжало идти. Они не знали, что такое страх и жалость. Их создали для войны.

Историк посмотрел на Дейна. Скрываясь за камнем, охотник стрелял в сторону приближающихся врагов. Сай увидел, как один из девяти квик-байков взорвался. Превозмогая себя, он направил пистолет на приближающийся Пепельных.

“Умеешь ли ты убивать. Сай Корде?”

Слова охотника эхом отозвались в его разуме. Дрожащей рукой он выстрелил.

Дейн увидел, что к его выстрелам добавились ионные заряды. Он мельком глянул на Сая и подумал, что пусть у историка не все впорядке с головой, раз он прилетел сюда, в поисках как-то мнимых ответов, но он точно не трус. Из десяти кивк-байков осталось два, и они были слишком близко.