Текст книги "Король Пепла (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Сай, уходи, живо! – крикнул охотник. Историк не стал спорить и побежал.

Дейн решил снять стрелка на байке, который был ближе всего. Он выстрелил и убил его. Но как назло, тот перед смертью успел сделать пару залпов лазером. Все прошли мимо, но один все же задел шлем Дейна.Визор заснежил помехами и он едва мог понять, что происходит. Пытаясь снять шлем, он вдруг ощутил боль в левом плече. А потом жуткий жар в груди. Дейн упал на спину, но все же успел отбросить шлем в сторону. К счастью для него, кираса выдержала попадание лазера и сохранила его драгоценную жизнь. Все, что произошло дальше, заняло одно мгновение. Оба квик-байка добрались на вершины. Тот, на котором охотник успел снять стрелка, остановился. Водитель слез и заметив винтовку Дейна, решил добить охотника его же оружием. Стоило ему нажать на спусковой крючок, как он тут же рухнул замертво. Второй квик-байк оказался позади охотника. Пепельный в старой залатанной броне спрыгнул с байка и направил карабин на него. Еще бы секунда и Дейн был бы уже мертв, но он резко перевернулся на живот и выстрелил. Пепельному оторвало руку. Он выронил карабин и с криками боли упал. Дейн направил револьвер на последнего врага и нажал на спусковой крючок.

Выстрела не было. Энергетическая ячейка была пуста. В пылу боя он прервал счет выстрелам и не обратил внимание, что ячейка уже разряжена. Последний Пепельный, не слезая с байка, достал пистолет. Все, что отделяло Дейна от смерти – это одно нажатие на курок.

Грудь Пепельного взорвалась. Он неожиданности, он выстрелил, но луч лазера ушел вверх. Безжизненный труп рухнул на землю. Дейн встал и посмотрел на своего спасителя.

Сай Корде смотрел на труп человека, которого он только что убил. Глаза его были полны ужаса. Историк тяжело и часто дышал, а руки била мелкая дрожь.

Дейн сменил энергетическую ячейку в револьвере и добил последнего. Взглянув на раненое плечо, он с облегчением выдохнул, когда увидел, что лазер лишь слегка опалил кожу. Он достал инъектор с регнином, ввел себе лекарство и сразу почувствовал, как пораженные участки кожи начали регенерировать.

– Я...я… – Сай не мог и слов связать. Он смотрел на человека, которого убил, и был не в силах отвести взгляд.

– Сай, посмотри на меня. Сай! – Дейн подошел к историку и выхватил пистолет из его рук. Историк поднял глаза на Дейна. – Ты все сделал правильно, ясно? Никаких сожалений. Не убей ты его, он бы убил нас обоих. А теперь возьми себя в руки, садись на квик-байк и уходи. Ты понял меня? Сай, ты понял меня?

– Да-да. Я понял вас. – Вид у историка него был не важный. Он выглядел так, как будто сейчас упадет в обморок. Дейн вернул ему пистолет, одобрительно похлопал по плечу и побежал.

Дейн вернулся на край холма и вырвал свою винтовку из рук мертвеца. Он посмотрел в прицел и увидел толпу конструктов, надвигающихся на шахту. Три квик-кара уже были пусты, из четвертого выгружались конструкты, а пятый слишком сильно отстал и все еще был в пути. Вся шахта была охвачена огнем битвы. Если так пойдет и дальше, то Утвердителям не справится. Дейн навел винтовку на отставший квик-кар. Прозвучал выстрел и спустя несколько секунд квик-кар взорвался, разбрасывая по округе куски конструктов.

– Кода, что там с турелями?!

Конструкт, все это время прятавшийся за квик-байком, подлетел к Дейну и сообщил, что из всех турелей он может запустить только две.

– Система свой-чужой работает?

Кода отрицательно запищал.

– Настрой их на конструктов и живо к байку!

Кода зажужжал и попарил в свою нишу на байке. Дейн тем временем опустошил обойму, выстрелами по конструктам и зарядил новую обойму. Он мигом сел на квик-байк, повесил винтовку через плечо и выжав газ на полную, помчался вниз по холму.

Стоило ему добраться до шахты, как он оказался в самой гуще боя. Дейн не останавливался. Он двигался к конструктам, стараясь обойти их с тыла. За ним увязался один квик-байк с Пепельными, но Дейн быстро дал им понять, что они сделали ошибку. Он достал револьвер, повернулся и выстрелил. Байк взорвался, отправив Пепельных к тринадцатое пекло. Вести байк одной рукой, на такой скорости, было делом не из легких, но Дейн справлялся. Краем глаза он заметил, что Утвердители удерживают административное здание и позицию у сооружения с высокими трубами. Именно туда направлялась большая часть конструктов. Дейн подумал, что возможно, именно там находятся спуск в глубь шахты. Остальные конструкты наседали на позиции защитников в административном здании.

Турели, наконец, заработали и тяжелые лазеры проредили ряды машин смерти у административного здания. Дейн зашел к ним с тыла и выжав газ, двинулся прямо на конструкты. Он убрал револьвер в кобуру и объезжая неповоротливые механизмы, начал раскидывать гранаты. Дейн пытался уничтожить как можно больше конструктов, чтобы дать Утвердителям в административном здании возможность перегруппироваться и помочь остальным. От его взгляда не ускользнуло, насколько неуклюжи и неповоротливы конструкты, а их меткость оставляла желать лучшего. Они пытались стрелять в него, но даже человек, который лишь пару дней держал в руках оружие, сделал бы это лучше. Зачем было делать их настолько похожими на людей, думал он, пока уничтожал конструкты. Когда их осталось достаточно, чтобы Утвердители могли справиться сами, он въехал на территорию предприятия. Дейн надеялся, что законники успели понять, что он им не враг и случайно не пристрелят его.

Стрельба не прекращалась. Повсюду лежали тела: Пепельные, шахтеры, законники и охрана. В смерти все едины. Дейн мчался вперед, как вдруг прогремел взрыв. Одну из турелей уничтожили. Он выругался и, увидев одного из Пепельных, выстрелом, уложил его.

Кода передал сигнал на наруч. Дейн посмотрел на экран. Конструкт засек группу людей, направляющихся на посадочную площадку для челноков. Возможно, шахтеры пытались спастись, но судя по данным Коды среди них были вооруженные люди.

– Куда это они собрались? – произнес Дейн, развернул квик-байк и направился к посадочным площадкам.

Когда Дейн увидел их, то сразу понял, что здесь, что-то не так. Группа людей собралась у грузового челнока. Среди них были Пепельные, на квик-байках, люди в гражданском, но вооруженные. Похоже, это были люди Хенликса, которые внедрились в охрану шахты, а с ними десяток конструктов. А во главе всей этой группы был высокий человек в броне. Броня была ярко красного цвета и гораздо современней, чем барахло остальных. Дейн предположил, что это командир нападавших.

На челнок что-то в спешке грузили. Он заметил, что это были какие-то плиты и большой то ли сундук, то ли саркофаг. Вожак Пепельных заметил приближающегося охотника и указал на него. Конструкты мгновенно повернулись и открыли огонь. Впечатленный синхронностью машин, Дейн даже немного опешил, но быстро взял себя в руки. Он на сто процентов был уверен, что в броню вожака встроен боевой ИИ. Дейн вынужден был свернуть к контейнерам. Пепельные на байках поспешили за ним.

– Кода! Не дай челноку взлететь! Используй турель! – закричал Дейн, но Кода передал сигнал на наруч, сообщая, что потерял контроль на последней турелью

– Х’лаcш! – выругался он и тут же увернулся от нескольких лазерных лучей.

Нельзя использовать винтовку, сперва нужно избавиться от преследователей. Дейн едва вписывался в пространство между контейнерами. Приходилось жертвовать скоростью, но он компенсировал это мастерским вождением. Эти фог’га – ничто по сравнению с лимбанскими наездниками. Те буквально жили на своих квик-байках.

Позади что-то взорвалось. Дейн обернулся и увидел, что один из преследователей не справился с управлением и врезался в контейнер. Остальные два все еще следовали за охотником по пятам, то и дело стреляя в его сторону. Погоня длилась слишком долго и Кода передал на наруч сигнал о том, что челнок взлетел и отправляется на восток.

Он продолжал уходить от преследователей и, когда наконец выбрался из лабиринта контейнеров, резко затормозил и развернул байк навстречу Пепельным. Два выстрела и оба преследователя мертвы. Дейн посмотрел в небо на быстро удаляющийся челнок. Он вскинул винтовку и прицелился. Было далековато для точного выстрела, приходилось полагаться на удачу. Он выстрелил. Мимо. Еще раз и снова мимо.

– Зараза! – выкрикнул Дейн. Челнок был уже слишком далеко.

Кода тем временем тревожно запищал.

– Что случилось?! – спросил Дейн и увидев показатели на экране наруча, посмотрел на восток.

С востока приближались еще пять воздушных челноков и три грузовых кивк-кара в сопровождении десятка байков. К Пепельным прибывали подкрепления.

Дейн вскинул винтовку и уже готов был стрелять. Но внезапно челнок взорвался. Охотник оглянулся и увидел две канонерки. Легкие боевые судна приближались к шахте, ведя огонь по Пепельным.

– Как раз вовремя, – устало произнес Дейн.

Спустя час после прибытия основных сил Утвердителей бой был окончен.

Дейн стоял, опершись на квик-байк и смотрел на восток. Кода беззвучно парил над его левым плечом. Местное светило еще не взошло, держа эту сторону планеты в плену ночи. Шахту заполнили законники, сотрудники ПСБ и медицинские службы. Погибших и раненых хватало.. Дейн покачал головой. Он хотел убраться отсюда, как только Пепельные начали отступать, но его остановили Утвердители и велели ждать. Даже журналисты каким-то образом добрались и пытались выведать любую информацию о нападении. Дейн не был религиозен, но сейчас он молил всех богов, чтобы его лицо завтра не было повсюду в местной глим-сети. Поэтому он надвинул шляпу на глаза и прижал подбородок к груди, стараясь скрыть свое лицо.

– Мессере Дейн! Мессере Дейн!

Услышав знакомый голос, Дейн оглянулся и увидел Сая Корде, который толкал свой квик-байк к нему навстречу.

– Ты что здесь делаешь? – удивился Дейн.

– Когда вы сказали мне уходить...я… – Сай не знал, как точно объяснить, что произошло. – Я так испугался, что не смог завести байк. А потом спрятался в холмах и ждал пока стрельба закончится.

– Тут нечего стыдится, – приободрил его Дейн. – Ты выжил. Не многие могут этим похвастаться.

– Спасибо, – искренне сказал Сай.

Дейн и историк еще немного поговорили, когда к ним подошли двое. Капитан Лин и лейтенант Колу, который тенью следовал за своим начальником.

– Охотник, – сурово произнес капитан. В отличие от лейтенанта он был без брони и одет в бело-синюю форму Утвердителей. – Вижу ты живой. А это кто?

Капитан кивком указал на историка. Сай хотел было ответить, но Дейн его опередил:

– Он со мной. Вы что-то хотели, капитан?

– Значит, это тебя благодарить за сигнал о помощи? – капитан скрестил руки за спиной.

– О нет, капитан, – улыбнулся Дейн. – Вам нужно благодарить его.

Дейн указал на Коду.

– И как ты здесь оказался? – поинтересовался Лин.

Дейн посмотрел на журналистов, разговаривающих с владельцем шахты. Он видел медиков, выживших и сотрудников ПСБ, которые пытались поддерживать порядок. Слишком много людей вокруг. Дейн был уверен, что люди Хенликса все еще были здесь. Но переговорить с капитаном было жизненно необходимо.. Джебе Лин заметил беспокойство на лице охотника. Он проследил за его взглядом, но так и не понял, что он пытался высмотреть.

– Я был здесь проездом. Я, знаете ли, любитель истории. В свободное от работы время, конечно. А мой друг, – Дейн указал на Сая. – рассказал мне, что у Ивелия богатая история. Вы знали, что это мир, на котором легендарный Король Пепла построил свою столицу? Удивительно, не правда-ли? Кто бы мог подумать, что эта планета окажется столь богата на исторические события. Вот я и решил побродить по округам в поисках старины.

Сай непонимающе посмотрел на Дейна, но решил смиренно молчать. Дейн мысленно улыбнулся, заметив, что лейтенант Колу готов лопнуть от злости.

– Брожу я, брожу и как-то совсем забыл о времени. Оглянулся, а уже ночь. А потом услышал выстрелы и просто решил посмотреть, что происходит. Увидел, что трудолюбивые шахтеры в беде и мой конструкт передал вам сигнал.

– Ясно, – вздохнул капитан Лин, ни капельки не поверив в байку Дейна.

– Я тут видел одни развалины неподалеку от Арн -Холта. Думаю, завтра загляну туда. Надеюсь, там будет более спокойно, – Дейн внимательно посмотрел на капитана. Лин молчал и немного подумав, едва заметно кивнул.

– Можете идти. – сказал Лин.

– Благодарю. Ну что, друг мой, нам пора, – обратился охотник к Саю и сел на квик-байк. Историк кивнул и завел свой.

– И еще, – с осторожностью в голосе произнес Дейн. – Выделите пару людей для охраны товирна.

– Какого товирна? – без тени удивления спросил Лин.

– Вы и так знаете, – с этим словами Дейн завел байк и поспешил убраться отсюда. Сай Корде старался не отставать.

Когда охотник скрылся из виду, лейтенант Колу тихо спросил у своего начальника:

– Что это сейчас было?

– Охотник хочет поговорить. Но не здесь. Опасается лишних ушей.

– Ясно.

Капитан Лин окинул взглядом шахту. Зрелище было не из приятных. Вся эта картина напомнила ему времена, когда был он наемником. И эти воспоминания сложно назвать приятными.

Это было самое крупное нападение Пепельных за все время. И лишь чудом им удалось победить. Банда потеряла много людей и, по логике вещей, еще не скоро даст о себе знать. Но чутье капитана подсказывало ему, что он, что-то упускает. И этот Дейн явно знает больше чем он.

– Охотник оказался не так уж и прост, как я думал, – произнес капитан.

– По мне, так он просто позер, – высказал свое мнение лейтенант Колу

– Ты видел запись с систем наблюдения и слышал, что говорят выжившие. Позер на такое не способен.

Глава 10

“Коринфская резня – трагедия, произошедшая предположительно в 933 году до э.о. Это событие известно началом крупного восстания на Коринфе и жесточайшим подавлением его войсками ауданцев.

Планета Коринф некогда была частью Гелеспионского королевства. Будучи крупным торговым центром, на планете были накоплены многочисленные богатства. Влияние местной аристократии было сопоставимо со столичной. Возможно, выходцем из коринфской аристократии был Талкот. Это бы объяснило то, что во время Второй Гелеспионской войны он получил серьезную поддержку. Но мне сложно поверить, что на Коринфе могло начаться новое восстание, которое было жесточайшим образом подавлено ауданской армией. Возможно, жители Коринфа страдали от тирании короля или же планету обложили непомерными налогами. Существует много причин. Но было-ли восстание? Попробуем разобраться в том, что же там произошло на самом деле и почему то, что произошло, называют Коринфской резней.

В своих изысканиях я буду опираться на два источника. Это труды литорийского хрониста Диметрия Лоремея. Его работы были написаны приблизительно в 137 году до э.о., которые, к сожалению, не признаются современным научным сообществом. И, как в случае с Плагиамским инцидентом, я также обращусь к народному творчеству.

Диметрий утверждает, что Коринф после окончания Второй Гелеспионской войны отошел к ауданцам. Но, понимая всю важность Коринфа, король ауданцев наделил планету большим количеством вольностей, а местная аристократия была интегрирована в общую аристократию королевства. Более того, Диметрий в своих работах утверждает, что между коринфской и ауданской аристократиями, заключались династические браки. И король этому способствовал, женив своего младшего сына на представительнице самого крупного аристократического дома Коринфа. Планета была в полной власти короля и абсолютно лояльна. Если не вдаваться в рассуждения и поверить в то, что пишет Диметрий, то можно сделать вывод: никаких пердпосылок к восстанию не было. Так что же там произошло? Зачем отправлять туда флот, если планета абсолютно лояльна? Кроме того, Диметрий подчеркивает, что флот, который направили к Коринфу, состоял из 900 кораблей. А это 40% всего ауданского флота того времени. Почти половина всего флота королевства была направлена туда, не говоря уж о 30 миллионах солдат. Не слишком ли много для одной планеты?

Но, что если тот неизвестный враг, разрушивший всю систему Плагиам, двигался к Коринфу и ауданцы об этом узнали. Если верить сагам водден, то у врага был огромный флот. Тогда становится понятно почему ауданцы стянули столько сил к Коринфу. А дальше я вынужден обратиться к народным преданиям.

Теллесер и Ардолея – поэма неизвестного автора, описывающая трагическую любовь ауданского аристократа и простолюдинки с Коринфа. События происходят на Коринфе, как в преддверии приближающейся битвы, так и во время сражения. Сколько в этой поэме истины, а сколько выдумки, трудно сказать. Ведь одними из героев поэмы являются представители пантеона многочисленных богов, вера в которых была распространена во всех десяти королевствах.

В поэме нет и слова о том, что ауданцы прибыли на Коринф подавлять восстание, а устами самого Теллесера, нам говорят о некой войне между богами, которая вот-вот обрушиться на Коринф. Первая часть поэмы посвящена встрече и разгорающейся страсти между Теллесером и Ардолеей. История возлюбленных порой прерывается на разговоры между богами. В них они упоминают неких Брата и Сестру . Одна из богинь обвиняет остальных в том, что Брат и Сестра перешли на службу Семи Отрекшимся по вине самих богов. Она решает снизойти на Коринф, чтобы защитить планету.

Вторая часть поэмы повествует о том, как Теллесер пытается спасти свою возлюбленную на фоне умирающего мира. В их судьбу вмешивается божество. Оно помогает им покинуть планету. В финале поэмы богиня говорит Теллесеру, что он должен предупредить свой народ о том, что низвергнутый король вернулся и ярость его обрушится на все королевства. Поэма заканчивается словами богини, обращенными к Теллесеру: “Все, что принадлежит вам, его по праву. Всё, обращенное в прах, принадлежит Королю Пепла””

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Хенликс шел по коридору. Он спешил, но то и дело замедлял шаг. Ему сложно было справится с переполняющим его волнением. С каждым днем он был все ближе к цели, с каждым днем он чувствовал, что все жертвы не были напрасны. Прошлой ночью ему удалось сделать еще один шаг, тяжелый шаг, но самый важный. Ремсен докладывал о серьезных потерях, но его не интересовали такие мелочи, как жизни бесполезных пешек. Цель важнее всего. Важнее любых денег, важнее губернаторского кресла, важнее этого идиота, который посмел называть себя его сыном.

Внезапно он остановился и схватился за голову. Воспоминания нахлынули на него, как волны бушующего океана. Его сын что-то говорил ему. Пытался достучаться до него, но не мог. На мужчину накатила волна усталости. Ноги подкосились и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Хенликс оперся рукой на стену. Сколько он уже не спал? Сутки? Трое суток? Или целый месяц? Он тяжело дышал и свободной рукой пытался нащупать кулон, который он почти никогда не снимал. Сжав в руке небольшой цилиндр, он резко сорвал его с шеи.

Хенликс разжал кулак и посмотрел на кулон. Маленькая безделушка лежала на его ладони и обжигала холодом. Вся поверхность кулона была покрыта таинственными письменами и символами. Он не знал их значения. Или же знал? А если знал, то откуда?

Он смотрел на кулон и не мог оторвать взгляд, хотя и пытался это сделать. Что-то не отпускало его, что-то проникало в глубины его разума. Днем и ночью шептало ему слова на языке, который он не знал, и каждое слово отзывалось болью. Они врезались в разум. Словно кто-то вскрыл его череп и использовал мозг, как пергамент для письма. Он не понимал их смысла и не хотел понимать. Хенликс боялся, что если ему все же удастся понять, то тайна, скрываемая за этими словами сведет его с ума. Порой шепот прекращался и начинались видения. В моменты перед этим его, как и сейчас охватывала жуткая усталость. Он смотрел на кулон и чувствовал, как начинает терять сознание. Хенликс вновь окунулся в водоворот видений, значение которых он страшился понять.

Чаще всего они были мимолетны. Просто картинки без движения и звука. Но иногда все было иначе. Он словно оказывался внутри чьих-то воспоминаний. Смотрел чужими глазами на мир, который рушился. Он ступал на палубу величественного корабля, столь огромного, что ему казалось, будто он способен затмить солнце. Закованные в броню люди при виде него почтительно склоняли головы, когда он заходил на главную палубу. Там он видел мужчину. Его окружала величественная аура, человека, могучего, как дикие солнечные бури. Благородного, как великие герои прошлого. Он был одет в простую военную форму, но все почему-то обращались с ним так, словно он королевская особа. Он и был королем. Стал им совсем недавно, но его подчиненные по-прежнему обращались к нему “адмирал”. А он и не требовал большего. Для всех он был королем Талкотом Первым, но для того, чьими глазами смотрел Хенликс, Талкот был отцом.

Видения сменялись одно за другим. Порой глазами этого человека Хенликс видел сражение. Он наблюдал за ним издалека. Смотрел в обзорное окно и видел планету, на орбите которой, горят сотни кораблей. Флагман его отца разорван на части, а вражеский флот окружает планету и открывает огонь. Планета утопает в ярких вспышках. Скоро Новый Гелеспион превратится в пепел. Все, что ему было дорого, превратится в пепел. К нему подошла девушка. Он была молода и красива. Лицо ее было красным от слез и печали. Он знал ее. Ее звали Ориадна, его младшая сестра.

– Астерион, – обращалась она к нему, – что теперь с нами будет?

У него не было ответа на этот вопрос. Он и сам не знал. В этом мире у них никого не осталось. Только он и она. Брат и сестра.

В видении, которое посещало его реже всего, Хенликс видел Ивелий. Планета была не такой, как сейчас. Покрытая зеленью и величественными городами, где бурлила жизнь. Высокие дворцы с башнями до небес. Ивелий был прекрасен. В этом видении, Хенликс снова был в теле Астериона. Он стоял посреди огромной площади, на которой было много людей. Он и Ориадна прибыли сюда в самый разгар ярмарки. На площади были выставлены тысячи торговых лавок, где продавали все, что угодно. Так они пытались скрыть свой страх. Скрыть то, что произошло на Коринфе, у них получилось лишь отчасти. Слишком много аристократов сбежали сюда, в надежде спастись. Но здесь им убежища не найти. Всех, кто предал его отца, настигнет правосудие.

Астерион посмотрел на свою сестру. Ориадна стояла рядом с ним закутанная в черную мантию, скрывающую под собой жуткий чешуйчатый доспех. Мантию из тонких ферролитовых нитей она соткала сама. Стоит ей щелкнуть пальцами, и мантия расплетается на тысячи нитей, и все, кто находится на этой площади, умрут, а потом станут ее верными слугами.

Лицо Ориадны исказила безумная улыбка. Такая же улыбка была у нее на лице, когда он спустилась на Коринф. Он не сдерживал ее. Она распустила свои нити и ринулась в бой. Не зная страха и жалости, она обрушила свой гнев на армию ауданцев. Астерион дал ей меч, но она почти никогда не использовала его, а рвала врагов голыми руками. Лабиринт наполнял ее силой, неведомой обычным людям.

Она смотрела на окружающих их людей. В ее глазах пылало пламя ярости, ведь именно здесь казнили их старшую сестру и мать. А потом и их отца. Последнего короля Гелеспиона. Ориадна посмотрела на брата. Она смотрела на него и улыбалась своей жуткой улыбкой.

– Астерион, – умоляюще сказал она. Он посмотрел в ее охваченные яростью и безумием глаза. Куда делась та девушка, которая была влюблена в герцога Артея, которая мечтала писать песни, а по вечерам танцевать до упаду. От той девушки ничего не осталось. Ей на смену пришла безумная фурия, готовая в любой момент сорваться и начать уничтожать все вокруг. В этой вселенной они одни. Брат и сестра.

Астерион кивнул и мантия сестры распустилась. Тысячи нитей ринулись к ничего не подозревающим людям. Ориадна закричала. Ее оглушительный крик, походил на рев обезумевшего зверя. Одним движением руки она сорвала голову, проходящего мимо человека. Люди, окружавшие брата и сестру, разбегались в разные стороны. Нити преследовали напуганных жителей Ивелия. Стоило одной нити добраться до человека, как он падал и начинал биться в конвульсиях. Кости ломались, а все органы в организме перестраивались. Само сознание человека разрушалось под действием губительных эманаций Лабиринта, быстро наполняющих организм. Когда превращение закончится, от человека не останется ничего. На свет появится хишшдин. Чудовище, полностью контролируемое Ориадной.

Астерион посмотрел на свою правую руку. Одной мысли было достаточно и он погрузился в Лабиринт. Он почувствовал, как сила проходит сквозь него. Рука вспыхнула черным пламенем, но Астерион не чувствовал боли. Для него такого понятия, как боль, больше не существовало. Левой рукой он дотронулся до кулона, который висел на его шее. Он состоял из двух одинаковых цилиндров. Каждый не более пяти сантиметров в длину и черные, как ночь.

"Скоро от всех этих городов и дворцов ни останется ничего, кроме руин" – подумал Астерион. Ведь все, обращенное в прах, принадлежит Королю Пепла.

Хенликс вырвался из оков видений. От усталости не осталось и следа. Его мысли были ясными и больше не отвлекали его от цели. Он оглянулся и с удивлением обнаружил, что уже преодолел весь коридор и стоял у двери, ведущей на склад. Он посмотрел на кулон, который все еще держал в руке. Украшение больше не обжигало руку и Хенликс, сжав кулон, открыл дверь.

Сегодня тут не было рабочих. Ремсен и Морис стояли посреди помещения и о чем-то спорили, но увидев своего господина, замолчали. Посреди склада стояло все то, что им удалось добыть: различные каменные таблички, исписанные текстами на древнем языке. Какие-то свитки и книги. Но не эти артефакты интересовали Фредо. Его интересовало то, что стояло в центре.

Саркофаг был закрыт тяжелой каменной плитой, на которой было вырезано несколько символов. Хенликс не совсем понимал, что эти символы означают, но знал, что этот саркофаг ему и нужен. Он видел эти символы прежде. Такие же символы были на двух предыдущих саркофагах. Но те оказались пустыми и не стоили потраченного времени.

Не сводя взгляда с саркофага Хенликс спросил:

– Что вчера произошло, Ремсен?

– Нам помешали. Не знаю как, но охотник узнал о нападении и уже был там. Я сам его видел, когда мы грузились на челнок. Подозреваю, что именно он сообщил Утвердителям. Мы потеряли до 40% личного состава и значительное количество конструктов. Более детальную информацию я указал в отчете, – Ремсен закончил свой доклад и скрестил руки за спиной.

– Говорил же, что нужно убрать охотника, – со злостью взглянув на Ремсена, рявкнул Морис.

– И ты попытался это сделать. Хотя тебе ясно дали понять, что охотника не нужно трогать, – ответил Ремсен на его выпад.

“Значит об этом они спорили” – подумал Хенликс.

– Хватит! – рявкнул Фредо и эхо его голоса разнеслось по пустующему складу. – Личный состав мы пополним, а что касается конструктов. В ближайшие дни прибудут еще два техника и мы быстро восполним потери.

Хенликс подошел к саркофагу, положил руку на плиту и сосредоточился. Кулон в его руке стал теплее, и он почувствовал следы присутствия объекта. Его переполняло чувство торжества. Плевать на охотника, плевать на все. Он нашел то, что искал так долго. Кулон вдруг стал холодным, как лед. И все воодушевление Хенликса тут же исчезло. Объект действительно был здесь. Еще совсем недавно он лежал в саркофаге и ждал своего владельца, но теперь тут было пусто. Кто-то опередил его. Он едва сдерживал наступающую ярость. Он был так близко к цели, а теперь вынужден топтаться на месте. Он убрал руку с плиты и постарался успокоиться.

– Здесь пусто, – едва сдерживая злость, сказал Хенликс и повернулся к своим подопечным.

– Откуда вы знаете? Вы же не открывали его, – засомневался Морис.

Вместо ответа Хенликс, сжал ладонь в кулак, резко развернулся и одним ударом расколол каменную плиту.

– Может сам убедишься! – в ярости взревел Фредо.

Взгляд Мориса бегал то к расколотой плите, то на полное ярости лицо Хенликса. Решив держать язык за зубами, он смиренно склонил голову. Ремсен никак не отреагировал на произошедшее. Он уже не раз видел такие приступы ярости у своего хозяина и был свидетелем его необычной силы.

– Кто-то забрал объект раньше нас, – уже успокоившись, сказал Хенликс. – И это проблема.

– Мне кажется, я знаю, кто бы это мог быть, – задумался Ремсен. – Охотника видели в компании некоего человека, которого часто видели на шахте. Он исследовал, обнаруженный шахтерами комплекс.

– Почему ты раньше не сообщил об этом? – сурово спросил Хенликс.

– Прошу прощения, господин. Я посчитал это несущественным.

Хенликс думал о том, что его окружают одни идиоты. Он не ожидал такой оплошности от верного Ремсена. Немного подумав, он сказал:

– Приведи ко мне этого историка.

– Доставить его сюда? – уточнил Ремсен.

– Нет. Я отправляюсь на базу. Отправь весь технический персонал по домам. Оставь только охрану и доставь его туда, немедленно.

– Будет исполнено, – заверил его Ремсен.

Хенликс покинул склад. Его начали переполнять противоречивые чувства. С одной стороны он все еще был далек от своей цели, но с другой все шло по плану. На мгновение ему показалось, что он лишь пешка в игре, правил которой ему не понять.

Выспаться Дейну так и не удалось, поэтому он попросил Геду приготовить ему самый крепкий кофе, на который она только способна. Когда он спустился на первый этаж, то увидел двух вооруженных людей в броне. Это были Утвердители. Дейн был приятно удивлен тем, что капитан выполнил просьбу. Он немного поговорил с Гедой, а потом велел Саю не покидать товирн и ждать его возвращения.

На место встречи он добрался ближе к полудню. Он неспешно шел по развалинам города, а Кода парил рядом с ним. Здесь все еще остались фундаменты зданий, малых и больших. Даже те несколько улиц, что уцелели, все еще были устланы каменными плитами. Возможно, город построили колонисты, которые жили здесь прежде, а потом проснулись конструкты и уничтожили всех, кто здесь жил.

Посреди улицы стоял бронированный квик-кар и Дейн заметил знакомое лицо лейтенанта Колу, который завидев охотника, сплюнул. Неподалеку стоял капитан Лин и курил. Он смотрел на небо Ивелия и затягивал горький дым сигареты.

– Поздравляю, охотник. Теперь твое лицо на всех новостях местной глим-сети. Я едва отговорил губернатора от идеи пригласить тебя на прием, – вместо приветствия сказал капитан, продолжая смотреть в небо.

Дейн вздохнул и посмотрел на Коду. Конструкт зажужжал, подключился к глим-сети и из него появился тонкий лучик света, создающий голографическую доску. Дейн увидел перед собой изображение себя самого. Темные волосы были растрепаны, лицо все в пыли и усталые глаза смотрят куда-то вдаль. Под фото была статья о героических действиях Дейна во время нападения. Охотник покачал головой и почесал щетинистый подбородок. Кода выключил голограмму и ехидно пискнул.