Текст книги "Дорога на Альциону (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Палеолог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

 Марков медленно выдохнул, услышав слова Клео. На мгновение он представил картину – тысячи кибермеханизмов, волна за волной, заполняют отсеки корабля, уничтожая все живое. Оптимизма такая перспектива не прибавила, вызвав волну легкой, неподконтрольной дрожи.

 – Вы спрашивали, что мне нужно? – лицо Клео было ровным и спокойным. – Я хочу, чтобы вы убрались с орбиты Стожара и навсегда забыли о нем. И, если я отдам команду, это будет кардинальным решением проблемы. Сколько продержутся ваши люди, генерал, которые сейчас спокойно отдыхают в отсеках? Я даю им полчаса, не больше. Потом корабль окажется наполнен трупами. Но я не сделаю этого, потому что так поступать нельзя. Очень давно, больше тысячи лет назад, в меня заложили принцип охранять человеческую жизнь. До определенного момента. Этот момент, можно сказать, наступил. Но я нашла другой выход.

– И какой же? – произнес Старцев. Голос прозвучал хрипло и глухо.

– Об этом позже, сказала Клео. – Через двадцать минут я жду вас и Маркова на четвертой стартопосадочной палубе, десантно-штурмовой модуль номер ноль двадцать девять. Нужный путь я вам открою. И рекомендую не опаздывать, генерал.

Экран погас.

Минуту генерал смотрел в стену, размышляя, затем откинулся на спинку кресла и взглянул на Маркова. Лицо Старцева было по – прежнему непроницаемо.

– Мне кажется, что все это сон, – усмехнувшись, произнес он.

Часть 2. Глава 15

Коридоры крейсера оказались пустынны и тихи. Антон следовал за генералом; тот молча шагал, даже не глядя на него.

   Клео действительно заперла спящих и ничего не подозревающих людей в помещениях жилого сектора. Антон не сомневался и мгновения в этом – за прошедшие годы он уже достаточно хорошо изучил кибернетический интеллект колониального транспорта «Скопули». Порой Маркову казалось, что для Клео вообще нет невыполнимых задач. Всегда, везде и в любой ситуации она найдет выход. Даже сейчас, когда огромный военный корабль забытой прародины висел у кромки атмосферы Стожара, и, казалось, не было и малейшего шанса что-то изменить. Но Клео сделала невозможное – теперь игра пошла по ее правилам.

 На развязке коридоров Старцев едва не столкнулся с Разлоговым. Полковник появился неожиданно, резко выскочив из-за угла – в мятой, камуфлированной футболке и армейских брюках, заправленных в высокие ботинки.

 Генерал выругался, не скрывая удивления. На лице Разлогова так же появилась гримаса искреннего изумления.

– Полковник, как вы здесь оказались?! – выпалил Старцев.

– Я не понимаю, что происходит, господин генерал, – резко выдал Разлогов, задержав на мгновение взгляд на Антоне и проигнорировав вопрос. – Я пытался с вами связаться, но система внутренней связи не работает. Как и все остальное – лифты и бытовые агрегаты. Что случилось?

– У нас в гостях киберинтеллект колониального транспорта «Скопули», – съязвил Старцев, зло усмехнувшись и впившись колючим взглядом в лицо своему заместителю. – Напомнить, какое имя он носит?

– То есть как?!

– А вот так! – рявкнул в ответ генерал, дав волю накопившейся злости. – Она прибыла на борт крейсера на вашем ДШМ, пробравшись туда абсолютно никем не замеченной! Так что ее привезли вы, полковник, как бы это дико не звучало. Потом она пробралась на главный пост управления, уложив всю дежурную смену. Ну, и самое главное – у нее сейчас доступ ко всем системам корабля. Она изменила основные алгоритмы управляющей крейсером киберсистемы.

 Разлогов оказался обескуражен услышанным. Скрыть это не получилось, хотя полковник и принимал к этому максимум усилий, скорее по старой, укоренившейся привычке не показывать чувства. Его лицо побледнело, он пожевал губами, собираясь что-то сказать, но промолчал. Антон едва ли не физически ощутил на себе его взгляд – пристальный и полный ненависти.

– Что ей нужно? – глухо спросил Разлогов.

– Ей нужно, чтобы мы убрались отсюда и забыли про Стожар, – ответил генерал. – И еще ей нужен он.

 Старцев ткнул рукой в сторону Антона.

– И… что вы решили?

Со стороны казалось, что Разлогов просто не верит собственным ушам. Нахмурившись, он даже подался вперед, впившись взглядом в лицо Старцева.

– Решать здесь нечего, Разлогов. Потому что нет никакого выбора. Люди заперты в отсеках. Все технические андроиды перепрограммированы, им инсталлированы боевые программы, –  Старцев тяжело вздохнул. – Клеопатра потребовала Маркова, на четвертую стартопосадочную палубу.

– И вы хотите выдать его?!

– Именно. Я не собираюсь отдавать на закланье тысячи людей. Один неверный шаг, и на корабле начнется бойня.

– Этого нельзя допустить! – процедил сквозь зубы Разлогов.

– Что именно?

– Отдавать Маркова!

– А на людей, похоже, вам наплевать, – невесело усмехнулся генерал, бросив пристальный взгляд на Разлогова.

– Никак нет, господин генерал! Я, как и вы, совершенно не хочу, чтобы здесь развернулось сражение с андроидами. Но экипаж крейсера в первую очередь солдаты, со всеми вытекающими. И степень риска вплоть до летального исхода, прописана в контракте каждого из них.

– Есть какие-то мысли? Я готов их выслушать, – произнес генерал.

– Нет, – Разлогов покачал головой. – Но я пойду с вами. С вашего разрешения, господин генерал.

– Что вы задумали, полковник? – Старцев не сводил с Разлогова напряженного взгляда.

– Я же сказал, у меня нет никакого плана. В любом случае, вам не следует идти туда одному – неизвестно, что будет дальше.

 – Как вам будет угодно, – генерал повернулся, собираясь идти, но вдруг бросил через плечо. – Вы не ответили на мой вопрос, полковник.

– Как я выбрался в коридор? – Разлогов пожал плечами. –   Имею дурную привычку не запирать двери на ночь.

     На стартопосадочной палубе царил сумрак. Контур десантно-штурмового модуля высился в полумраке темной громадой.

  Старцев замер у входа, окинув пространство палубы пристальным взглядом – пустынно и тихо. Лишь протяжно шелестела вентиляция, подавая прохладный, отфильтрованный воздух.

 Генерал сделал несколько шагов к ДШМ, остановился, и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Антона.

 Тот лишь непонимающе пожал плечами.

 Разлогов молча стоял рядом.

Клео появилась неожиданно, выйдя из глубокой тени от ДШМ. Темно-синий комбинезон технического персонала как нельзя лучше скрывал ее в полутьме.

– Здравствуй, Антон! – произнесла она, бросив короткий взгляд на генерала.

 Марков, натянуто улыбнувшись, кивнул в ответ.

– Полковник? – Клео посмотрела на Разлогова. – Пришли попрощаться?

Тот лишь ядовито усмехнулся в ответ.

– Что дальше? – сухо осведомился Старцев.

 Клеопатра не успела ответить. Разлогов стремительно шагнул вперед, оттолкнул генерала, и схватил Антона в болевой захват за шею. Рванув его назад, полковник прикрылся им как щитом, крепко ухватив согнутой рукой за горло. Марков захрипел – дышать стало тяжело.

– Разлогов, что ты делаешь?! – рявкнул генерал.

Полковник, выхватив спрятанный сзади за поясом импульсный пистолет, ткнул его в висок Антону.

– Прошу прощения, господин генерал, – процедил он сквозь зубы. – Но я не позволю вам идти на поводу старого, свихнувшегося кибермеханизма.

  Клеопатра не произнесла ни звука и даже не шелохнулась, лишь слегка повернула голову, наблюдая за полковником. Марков, хрипло дыша, хорошо видел ее лицо. Холодный синий свет от плафона дежурного освещения делал его неживым, похожим на застывшую маску, которая, казалось, улыбается краешком губ.

  – Теперь играем по моим правилам, – произнес полковник, делая вместе с Антоном шаг назад. – Вы говорите, она перепрограммировала технических андроидов, господин генерал? Допускаю, что это так. Но никакой бойни не будет. Мы все прекрасно знаем, что переборки корабля полностью экранируют сигналы беспроводной связи. Так каким образом она активирует андроидов? Эта электронная стерва провела вас, господин генерал, самым примитивным образом. Можно сказать, как последнего идиота, уж простите!

– Полковник… – прорычал Старцев, но Разлогов не услышал его.

– Все будет намного проще, – произнес он. – Ведь ты же ради него стараешься?

 Он сильнее ткнул пистолетом в голову Антона.

– Тебе он нужен! Без него твое существование не имеет смысла.  Все население Стожара превратилось в тупое, безграмотное быдло. Уж не знаю, как и почему это вышло, но, думаю, в этом твоя заслуга. Хотя сам по себе факт удивительный! Но я решу твою проблему. В шлюз! Живо!

 Возникла немая сцена. Клео стояла, превратившись в неподвижную статую, пристально наблюдая за Разлоговым. Антон замер, не в силах пошевелиться –  рука полконика крепко сжимала горло, холодный ствол пистолета больно впился в голову за ухом.

  Генерал посмотрел сначала на женщину-андроида, потом на Разлогова. Он понял, что замыслил полковник. Если Клеопатра шагнет в шлюз, то через мгновение все закончится. И, как ни странно, это действительно будет решением проблемы. Разлогов пустит пулю в голову Маркова, и  откроет створки шлюза. В результате взрывной декомпрессии, Клеопатру вышвырнет в открытый космос и о киберинтеллекте колониального транспорта «Скопули» можно будет забыть.

  Но в глубине души генерал понимал – все будет не так…

– Идиот – это вы, полковник, – сказала Клеопатра. – Самонадеянный идиот.

– Твоя киберподружка умна и упряма, – произнес Разлогов Антону, слегка наклонив голову. – Но я дам ей хороший стимул пошевеливаться.

 Полковник опустил руку с пистолетом и нажал сенсор огня.

 Выстрел прозвучал резким хлопком. Антон заорал, выгнулся, но Разлогов лишь усилил хватку. Сферическая пуля пробила голень Маркова навылет. Ногу словно прижгли раскаленным железом, боль оказалась сильной и разрывающей.

  – Терпи, дружище, – произнес Разлогов, не ослабляя захват. – Пошевеливайся! Или тебя подтолкнуть?!

 Он вытянул руку с пистолетом, и в то же мгновение ударил выстрел, затем второй.

  Клеопатра покачнулась, приняв удар пуль. Выражение лица женщины-андроида не изменилось, словно бы она приняла благодарность.

– Наверное, нам пора попрощаться, – произнесла Клео.

Раздавшееся гудение заставило вздрогнуть и Разлогова, и Старцева. Из глубокой тени, в круг тусклого света, шагнул технический андроид. В руках он сжимал штурмовую импульсную винтовку.

 Разлогов невольно шарахнулся в сторону, пробормотав что-то нечленораздельное.  Практически повисший у него на руке Марков не позволил сделать это движение.

  Антон чувствовал, как сознание, оглушенное болевым шоком, балансирует на грани темного омута обморока. В голове шумело, голоса доносились словно через слой ваты. Боль в раненой ноге превратилась в тупую, кровь пропитала ткань насквозь и натекла на полу темной, блестящей лужицей.

Антон, хрипло и часто дыша, чувствовал, как окружающий мир теряет четкость и глубину, превращаясь в неестественные декорации. Он задержал взгляд на андроиде. С дульного среза винтовки ударил ярко-синий разряд статики, дернулся электромагнитный затвор – раз, второй, третий…

Захват Разлогова внезапно ослаб, и Марков рухнул на колени, чувствуя, как лицо забрызгало теплыми каплями.

Выстрел кибермеханизма оказался предельно точен. Пули снесли полковнику половину головы, обезображенное тело отшвырнуло назад. Ударившись о стену, Разлогов медленно сполз на пол, оставив багровую, размазанную полосу крови.

  Старцев стиснул зубы, наблюдая страшную, молниеносную развязку. В воздухе повис противный, приторно-сладкий запах крови.

Часть 2. Глава 16

Клеопатра шагнула к Маркову и ухватила за ворот куртки, помогая подняться.

– Я не хотела ни чьей смерти, генерал, – сказала она, повернувшись. – Ваш заместитель был самонадеянным и злым человеком. Но вы создаете впечатление умного и рассудительного. Уходите, генерал. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Едва не таща Маркова на себе, Клео направилась к входному люку ДШМ. Пробравшись в кабину пилотов, он усадила Антона в кресло, достала из ниши аптечку и сунула ему в руки.

– Останови кровь, – Клео уселась на место первого пилота. – У нас почти не осталось времени.

Набрав на клавиатуре команду, она посмотрела на экран – Старцев скрылся за дверью, ведущей с палубы.

Дрогнули плиты брони, открывая оружейный порт орудия главного колибра. Спаренные стволы электромагнитного орудия дернулись, осуществляя точное наведение. Мгновением позже ударила короткая, пятитактовая очередь.

Снаряды, выпущенные с расстояния в пятьдесят метров, превратили стальные створки, запирающие вход в стартовый колодец, в стальные лохмотья. Обломки металла и осколки брызнули в стороны смертельным дождем. По пространству палубы поплыла пелена сизого дыма.

Вторая очередь ударила оглушительной лающей скороговоркой. Темный тоннель стартового колодца озарился бледно-желтыми всполохами. Внешний вакуум-створ взрывом выбило наружу. Огромные массы воздуха с ревом рванулись в открытый космос, завихряясь мутным облаком и покрывая стены стартового колодца белесыми разводами инея. Упругая волна декомпрессионного выброса с грохотом поволокла к образовавшейся бреши незакрепленное оборудование. Тело полковника швырнуло на консоль аппаратуры.

Пронзительно взвыла аварийная сирена. Под потолком вспыхнули проблесковые маяки, окрашивая пространство палубы тревожным, прерывистым светом. Басовито гудя, из стены медленно поползла аварийная переборка.

Из дюз ДШМ ударили струи огня. Огненный вал покатился по палубе, пожирая оборудование, аппаратуру и обшивку стен. Мгновенно сработала система пожаротушения, разбрызгивая быстрорастущую пену. Огонь быстро угас, плотная дымовая завеса скручивалась серыми потоками, тянувшимися к темному провалу стартового колодца.

Платформа подающего суппорта, на которой мгновение назад находился десантно-штурмовой модуль, была пуста. Аварийная переборка закрыла тоннель, клацнув электромагнитными замками. Погасли проблесковые маяки. На стартопосадочной палубе вновь воцарился сумрак.

Марков едва успел наложить на рану кровоостанавливающую суспензию, когда Клеопатра включила маршевую тягу почти на полную мощность

Он оказался на грани потери сознания, невидимая плита перегрузки обрушилась неожиданно. Коротко скрипнул противоперегрузочный каркас кресла, принимая на себя многократно увеличившийся вес. ДШМ за пару секунд проскочил стартовый колодец и по крутой параболе стал уходить к Стожару. Планета огромным, зеленовато-синим шаром закрыла половину экрана обзора.

Клео сосредоточилась на управлении модулем, бросая короткие взгляды то на показания датчиков панели управления, то на экран обзора задней полусферы. Антон проследил за ее взглядом. Угловатая громада земного крейсера стремительно удалялась. Гравитационные объятья Стожара уже захватили ДШМ.

Ослепительно полыхнула бледно-голубая вспышка. На месте крейсера возникло иссиня-черное пятно, заслоняющее звезды, но и оно исчезло без следа за долю секунды.

Антон замер, приоткрыв рот, забыв даже о боли в раненой ноге.

– Клео, – произнес, наконец, он. – Что… это было?

Но Клеопатра не ответила, сосредоточившись на управлении модулем.

Басовитое гудение маршевых двигателей пошло на убыль. На мгновение накатила дурнота – возникла невесомость, ДШМ менял курс. Стожар огромным пухлым шаром заслонил весь экран, и казалось, что модуль падает в безбрежное, сине-зеленое море.

Они возвращались домой.

Командный модуль колониального транспорта «Скопули». Одиннадцать дней спустя.

Антон, прихрамывая, вошел в столовую. На столе уже был накрыт завтрак. Обычно Клео составляла ему компанию, но в последние два дня Маркову приходилось завтракать одному. Клеопатра занималась тестированием и восстановлением систем модуля, пострадавших при штурме.

Антон опустился на стул, сделал глоток сока из высокого стакана. Неторопливо принявшись за еду, он невольно вспомнил события недельной давности.

Прибытие на Стожар он помнил смутно. Потеря крови от ранения и перегрузка при посадке почти погасили сознание, погрузив его в состояние полуобморока. В памяти остались лишь разрозненные короткие образы.

Твердая рука Клео, на которой он повис едва ли не всем весом…

Острый запах гари от перепаханной взрывами равнины…

И медленно опускающаяся прозрачная крышка камеры биологической реконструкции…

Антон вспомнил, как вдруг воспротивился этому, но даже пошевелиться сил уже не было.

Как потом рассказала Клео, в камере он провел четыре дня, получая от системы жизнеобеспечения кроветворные препараты и вещества, ускоряющие регенерацию поврежденных тканей.

После этой длительной процедуры Марков действительно почувствовал себя значительно лучше.

Клео рассказала, как она сумела взять крейсер под контроль. Ответила она и на главный вопрос, мучавший Маркова – куда подевался корабль.

– Я загрузила в систему управления крейсером программу активации контура пробоя метрики пространства с таймером обратного отсчета, – пояснила Клеопатра. Антон не очень понял сказанное, но перебивать не стал. – Поэтому я так торопилась. У нас было не больше тридцати минут. Разлогов со своим безумным поступком едва не свел все усилия к нулю. Если бы мы не успели уйти на безопасное расстояние, то могли попасть в зону действия воронки подпространственного перехода.

– И куда же ты отправила землян?

– В базе данных крейсера я нашла очень обширные астрономические данные. Таблицы звездных величин, газопылевые скопления и туманности, много всего. Нужно отметить, человечество освоило огромные сектора Космоса, колонизовало множество планет. Видимо, человеческая экспансия к звездам заложена в природе людей, – Клео помолчала и продолжила. – Я выбрала точку всплытия за границами изученных секторов. Таким образом, «Русич» попал в неизвестность во всех смыслах. Программа, инсталлированная мною, стерла стартовые координаты прыжка, а затем «схлопнулась» сама. Они не вернуться.

Антон задумался, осмысливая сказанное Клео. Ее действия выглядели отточенными и безупречными, она просчитала все возможные ходы и нюансы. Даже в случае с Разлоговым.

Неожиданная мысль вдруг появилась в сознании.

– Скажи, Клео, – произнес Антон. – Они все погибнут?

– Нет, – категорично ответила Клеопатра. – Если бы я хотела смерти землян, я бы отдала команду техническим андроидам. Но я не могла так поступить, пока существовал другой путь. Тяжелый военный крейсер – это очень сложный и многофункциональный корабль, у экипажа есть все шансы не погибнуть в неизведанных секторах Космоса. Переписывая машинный код в системе управления, я оставила несколько «лазеек». Киберинженеры обязательно найдут их и сумеют привести систему в первоначальный вид. Но на это уйдет много времени. Допускаю, что «Русич» даже сможет вернуться на Землю, есть такая вероятность. А, возможно, они обнаружат пригодную для жизни планету и создадут еще одну земную колонию, подальше от войны.

Антон покачал головой, соглашаясь. Внутренне он был рад, что Клео нашла такой действенный и бескровный выход. Он не хотел гибели землян, хотя и не знал их вовсе. Беседа с генералом Старцевым оставила необычное впечатление. Маркову импонировал старый командир крейсера. Старцев показался ему уставшим, умудренным жизнью, человеком, привыкшим за долгие годы исполнять приказы и уже тяготившийся этой обязанностью.

Часть 2. Заключительная глава

Закончив завтрак, Антон остался сидеть, предавшись воспоминаниям. Этот разговор с Клео состоялся семь дней назад. У Маркова было еще много вопросов, но Клеопатра сослалась на занятость, пообещав обязательно ответить на них позже.

  Работы по восстановлению командного модуля шли полным ходом, не прекращаясь ни на мгновение. Клео поспевала везде, отдавая команды кибермеханизмам по сформированной ею системе беспроводной связи.

Из хранилищ модуля были извлечены практически все запасы агрегатов и материалов, пролежавшие там невостребованными двенадцать веков.

   С каждым прошедшим днем Антон мог наблюдать результаты этого безостановочного труда. Разрушенная бункерная зона была очищена от обломков и восстановлена. Лазерное орудие в оружейном хранилище оказалось только одно, а вот огнестрельных пушек оказалось достаточно. Защитный периметр был восстановлен в первую очередь.

Антон встал из-за стола и подошел к смотровому триплексу.

Развороченная взрывами земля, остатки сгоревших тотемных столбов и травы были убраны. Сейчас несколько автоматических почвоукладчиков выравнивали поверхность, укладывая полосы дерна с искусственной травой.

Следов жестокого боя не осталось. И лишь память услужливо выталкивала из глубины кошмарные эпизоды штурма.

 Возникал вопрос – что дальше?  Он возникал и раньше; Антон старался загнать его в глубину сознания. Потому что не знал ответа. Но сегодня он не стал этого делать, понимая, что рано или поздно ответ нужно будет найти.

 Клео появилась неожиданно. Антон, стоя спиной к входу, не заметил этого.

– Здравствуй, Антон!

– Доброе утро! – Марков обернулся, бросив взгляд на женщину-андроида. Вернувшись к столу, он вновь уселся на стул.

 Антон вдруг поймал себя на мысли, что прошедшая круговерть событий сблизила их. Он уже не воспринимал Кдео как кибернинтеллект древнего колониального транспорта, по сути – кибернетическую имитацию человека. Он чувствовал, что сейчас, по прошествии тысячелетия с момента посадки, Клеопатра переродилась во что-то намного большее. Антон не мог точно даже самому себе объяснить это странное чувство. Его поступок с отключением Клеопатры сейчас воспринимался словно предательство по отношению к ней.

 Клео словно уловила его настроение.

– Размышляешь? – спросила она, бросив на Маркова пристальный взгляд.

– Есть такое, – Антон не стал отпираться. – Пытаюсь дать ответ на вопрос – что дальше? Не думаю, что Земля забудет о нас. Пропажа крейсера даст лишь отсрочку. Может быть, достаточно длительную.

 – Согласна, – Клео кивнула. – Это главный вопрос. Теперь ты убедился, что люди нисколько не изменились со временем? Я имею ввиду, в лучшую сторону.

Антон лишь хмыкнул в ответ.

 – За прошедшие века   с момента колонизации Стожара, человечество разрослось и освоило ближайший космос. Способность людей не просто выживать в трудных условиях, но и завоевывать жизненное пространство, поразительна. Но что они принесли с собой? Войну. У меня складывается устойчивое впечатление, что основное призвание людей – это убивать себе подобных. Созидание не заложено в вас. И чем выше технологии общества людей, тем сильнее возникает желание захватывать и порабощать.

 – Не все люди такие, Клео, – возразил Антон. – Большинство – может быть, но не все.

 – Но правит в людском обществе именно такое большинство.

– Откуда тебе знать? Ты это тоже успела найти в информационных массивах крейсера? – Антону не нравился тон Клео. Она говорила резко, жестко. Или, может быть, потому что говорила правду, не пряча ее в мягкую форму.

– Нет, это мой вывод. Не думаю, что я ошибаюсь.

Антон не ответил. Он понимал, Клео права.

– Стожар действительно под угрозой. Это лишь вопрос времени, – продолжила Клео после короткой паузы.

 Она встала, подошла к смотровому триплексу и бросила взгляд на луговину.

 – Ведь у тебя есть план, верно? – спросил Марков.

– Ты его знаешь, Антон. Ведь именно из-за него ты отключил меня.

Марков тяжело вздохнул. Фраза Клеопатры прозвучала как упрек, упав, словно тяжелый камень.

 – Клео… – начал было Антон, но неожиданно не нашел слов. Он хотел сказать, что поступил глупо, что готов обсудить, но вместо этого лишь развел руками, злясь на самого себя.

– Антон, существуют моменты, когда нужно принимать жесткое и, порой, не совсем приятное решение. Но оно только будет на пользу в будущем.

 Клео подошла ближе.

– Ты о чем? – произнес Антон.

 Он хотел повернуться, но Клеопатра, положив руки ему на плечи, не позволила сделать этого. Что-то холодное ткнулось в шею, раздалось шипение, и короткая боль пронзила мышцы.

– Клео! – воскликнул Антон, но Клеопатра лишь надавила ему на плечи, не позволяя встать.

 Марков провел рукой по шее – на пальце осталось пятно крови.

– Это снотворное, Антон, – произнесла Клео и положила перед ним на стол инъект-пистолет. Прозрачная капсула-дозатор была пуста. – Тебе ничего не угрожает. Я приняла решение, и не позволю тебе вновь отключить меня только потому, что ты веришь в доброту людей и в их право на свободу и выбор.

Антон почувствовал, как сознание медленно погружается в серую пелену, а по телу прокатилась приятная теплая волна.

 – Мне понадобиться несколько десятилетий, чтобы подготовить Стожар к возможному вторжению землян. И я хочу, чтобы в тот момент ты был со мной. Ты единственный на планете, кто знает ситуацию, и кто может помочь мне. Но время для людей – роковая вещь. Люди старятся и умирают. Я не хочу потерять тебя.

 Антон слушал Клео, часто дыша. Сил сопротивляться уже не было. Мысли путались, неудержимо клонило в сон.

– Я перенастроила криогенную камеру на длительный гиперсон, – продолжила Клео, наклонившись и заглянув ему в лицо. Антон встретился с ней взглядом. Ему показалось, что за искусственной сетчаткой глаза он различил багровый отблеск работающих видеокамер.

– Время для тебя уже не будет иметь никакого значения, –  произнесла Клеопатра.

 Волна возмущения и злости, вспыхнувшая в сознании, на мгновение прогнала предательскую пелену и придала силы. Антон оттолкнул Клео, и попытался встать. Ему захотелось бросить ей в лицо – зачем ты так поступила? Почему не попыталась поговорить, убедить, объяснить, наконец?

 Но иллюзорные силы исчезли за крохотное мгновение. Марков тяжело опустился на стул. Взгляд невольно скользнул наружу сквозь бронестекло обзорного триплекса.

Залитая жарким светом луговина. По высокому травостою горячий ветер гнал мягкие зеленые волны.

Близился полдень.

КОНЕЦ