Текст книги "Дорога на Альциону (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Палеолог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Это место капитана, – сказала Клео. – Присаживайся.

– Не думаю, что могу занять его, – усмехнулся Антон, оставшись стоять.

– А вот я считаю иначе, – произнесла Клеопатра, сев в кресло рядом.

Марков, нахмурившись, бросил на нее пристальный взгляд.

Клео коснулась пальцами сенсорной клавиатуры – консоль расцвела огоньками индикации. Через мгновение на обзорном экране появилось изображение.

– Это капитан «Скопули» Марк Подольский, – произнесла Клеопатра.

Антон не сводил взгляда с экрана. Изображение было очень ярким, «живым». На него смотрел человек, умерший двенадцать столетий назад – взгляд серых глаз пристальный, с небольшим прищуром, темные волосы аккуратно зачесаны набок.

Осознание огромного океана времени, минувшего с тех пор, невольно поражало. Но не только это. Марков вдруг поймал себя на мысли, что лицо капитана ему смутно знакомо. Этого не могло быть в принципе, и он даже поморщился, стараясь прогнать из сознания странное чувство.

Клео молчала, внимательно наблюдая за Антоном.

– На борту «Скопули» хранились биологические образцы всех членов экипажа, – наконец, сказала она. – Я провела сравнительный генетический анализ, взяв пробу твоей крови, пока ты находился в камере гиперсна. Ты – потомок капитана Марка Подольского, Антон. В сорок восьмом поколении. Твоя фамилия косвенное тому подтверждение.

В первое мгновение Марков даже не нашелся что ответить – невольно перехватило дух.

– Ты… уверена? – произнес он, обернувшись.

– Абсолютно, – ответила Клео. – Вероятность совпадения основных участков ДНК практически стопроцентная.

Антон вновь бросил взгляд на экран. Теперь он понял, что за смутное чувство мучило его – Подольский был похож на отца Антона. Немного, но все же: такой же разрез глаз и характерный взгляд – пристальный и слегка жесткий.

Марков потер ладонью лоб – новость оказалась ошеломляющей.

– Знаешь, не ожидал, – бросил он.

Изображение сменилось. Теперь с экрана смотрел другой человек – в темно-синей униформе, короткие волосы тронуты сединой и улыбающийся уголками губ.

– Это старший помощник капитана, Егор Берестов, – прокомментировала Клео.

Встав с кресла, она подошла ближе.

– Я продолжила генетический анализ, взяв биологический материал у людей, пытавшихся тебя убить. Так вот, Берестов является далеким предком одного из них.

Антон не нашелся что ответить – Клео, видимо, решила сегодня вывалить на него всю порцию шокирующих новостей. Он не помнил лиц людей, напавших на него – болевой шок и потеря крови сделали свое дело; воспоминания были обрывочными.

– Этот человек носил прозвище Берест, – продолжила Клео, – Обрывок фамилии, сохранившийся на протяжении столетий. Это удивительно! Я попыталась просчитать вероятность такого совпадения – далекие потомки капитана и его старшего помощника появляются у командного модуля спустя двенадцать столетий. Результат выдал крайне низкую вероятность. Говоря человеческим языком, этого просто не может быть.

– Да мне и сейчас не вериться, – усмехнулся Антон. – Случай невозможно просчитать. Или, говоря по-другому, злая усмешка судьбы.

Сказанное Клеопатрой оставило неприятный осадок. Подольский и Берестов привели сюда людей с Земли, прошли через жестокие испытания, а их потомки стали врагами. Антон понимал, что прошли сотни лет регресса, память о прошлом исчезла, но от этого легче не становилось.

– Они были друзьями, – сказала Клео, глядя на экран. – Берестов – рассудительный и добрый человек. Подольский доверял ему.

– Видимо, его потомки окончательно растеряли эти качества, – негромко произнес Антон.

Он отвернулся от обзорного экрана, и подошел к смотровому триплексу. С высоты тридцати метров хорошо просматривалась залитая утренним светом луговина и темно–зеленая кромка леса – вид природы успокаивал.

– На счет случая, я думаю, ты не совсем прав, Антон, – Клео погасила экран. – Я размышляла над твоим рассказом о том, как отец обнаружил в Запретном городе заваленный и забытый всеми бункер. Видимо, он унаследовал от Подольского пытливость ума и упорство в достижении цели. Ведь он ходил в Запретный город не раз?

Марков молча кивнул в ответ.

– Он нашел место гибели капитана, Антон, – добавила Клео. – Только у Подольского мог оказаться код доступа на смену степени программной свободы.

– Как это случилось? Кто мог убить его? – вопросы сорвались сами собой.

Глава 7

     Антон, уже после пробуждения в модуле, не задумывался над этим – было как-то не до этого. Огромный массив информации, свалившийся на него, оказался тяжким грузом. Необходимо было время для его осмысливания.  Но сейчас все воспринималось совсем по-иному. Видимо, больше тысячи лет назад произошла трагедия, повернувшая развитие человеческой колонии на Стожаре в сторону упадка и регресса. Трагедия, о которой знала Клео, но молчавшая до поры. Она словно бы подводила Антона к некой черте, только перешагнув которую Марков смог бы понять суть.

– Помнишь, ты спрашивал меня, почему люди не смогли построить здесь такую же жизнь, как и на Земле? – нарушила Клео затянувшуюся паузу.

– Ну?

– Потому что они сами не захотели этого. С убийства Подольского все началось – колонисты перешагнули черту, из-за которой уже не было возврата.

Клеопатра помолчала, словно давая Антону время почувствовать всю тяжесть брошенной фразы.

– Может, пояснишь? – сказал, наконец, Марков.

– Все началось спустя десять с половиной месяцев после посадки. Я так и не смогла выяснить все подробности инцидента, но это уже не важно, – ответила Клео.

– Инцидента?

– Я так называю это событие. Но можно сказать и по-иному – бунт, – Клео вновь села в кресло.

Антон промолчал. Последнее слово, сказанное киберинтеллектом, упало словно тяжелый невидимый камень. Даже на душе стало как-то неспокойно, тягостно.

– Регламент предписывал выводить колонистов из гиперсна спустя шесть месяцев после посадки. К этому моменту технические андроиды должны возвести первичные убежища для людей со всеми необходимыми удобствами, наметить инфраструктуру будущего города, провести весь спектр необходимых исследований и многое другое, – Клеопатра говорила ровным, спокойным голосом, глядя мимо Антона. Казалось, она предалась воспоминаниям, но это было не так – у кибернетического интеллекта их попросту нет. Есть файлы долгосрочной памяти. Информация в них никогда не потускнеет и не забудется, и даже бездна времени в двенадцать веков не принесет савана забвения.

– Но из-за солнечной вспышки все пошло не так, – продолжила Клео. – Колонистов пробуждали как можно скорее. Врач-крионик Павел Розанов и группа медиков метались между посадочными модулями, делая все возможное. Аппаратура жизнеобеспечения камер гиперсна давала сбои, угрожающие жизни людей. Розанов спас сотни, если не тысячи, жизней. И все равно двести шестнадцать человек так и не вышли из гиперсна. Нужно было срочно принимать решение – что делать с людьми. Почти тридцать тысяч человек, истощенные длительным анабиозом, казались «выброшены» в объятия чужой планеты.

Клеопатра вновь замолчала. Антон не торопил ее.

– Я разработала алгоритм действий, учтя рекомендации Подольского, Берестова и Розанова. Он подразумевал проведение целого комплекса мероприятий, рассчитанного на длительное время. Безделье для такой огромной людской массы губительно во всех смыслах. Рассказ о гибели двух посадочных модулей подействовал на людей угнетающе. Но выбора не было – Стожар теперь стал для них новым домом, который нужно было обустраивать. Дисциплина и жесткий распорядок дня оказали благотворное влияние на умы людей – ропота почти не было. Как я уже сказала, все началось через десять с половиной месяцев.

 Клео вдруг пристально взглянула на Антона.

– Вы, люди, странные существа. Ваше мышление и поступки не поддаются никакой логике, – продолжила она. – Вы хотите все и сразу, хотя, при этом, прекрасно понимаете абсурдность этого желания. Вы боитесь трудностей и не хотите ничего делать даже для собственного блага…

– Может, хватит?! – рявкнул Марков. Слова Клео, словно тяжелые камни, падали в душу, вызывая неприятный осадок. – Меня не интересуют твои размышления о человеческой природе! Что случилось конкретно?

– Это не размышления, Антон, – спокойно парировала Клео. – Это выводы. И это –  правда.  Возможно, Подольский в чем-то ошибался, и люди просто устали. Может, причина в чем-то еще – я не смогла выяснить. Колонисты стали отдавать бытовым и техническим сервомеханизмам взаимоисключающие приказы. В результате у андроидов срабатывала защита, и они отключались. Затем пропала связь с посадочными модулями номер три и девять. Подольский лично отправился туда для выяснения причин. Я отговаривала его – необходимости в этом не было никакой. Но переубедить его в чем-то было очень сложно.

– Он отправился один? – Антон искренне удивился.

– Именно так, – ответила Клео. – Берестова он оставил здесь, передав полномочия капитана на время своего отсутствия.  И не взял никого из инженеров.

– Это глупо! Его сгубила собственная самоувереннсть. Но… тогда откуда ты вообще знаешь про бунт? – Марков не сводил мрачного взгляда с Клеопатры.

 – Тебе лучше все увидеть самому, Антон, – Клео встала с кресла.

 Коснувшись пальцами сенсорной клавиатуры, она извлекла из открывшейся нищи серебристую полусферу.

  – Это шлем прямого нейросенсорного контакта, информация будет транслироваться непосредственно в мозг, – сказала она, подойдя ближе к Антону.

– Какая информация? – Марков посмотрел на странное устройство, затем на Клеопатру.

– Я обработала данные с видеосенсоров защитного периметра – трехмерная голограмма. Ты все увидишь сам. И, надеюсь, поймешь меня, – Клео протянула ему шлем.

 Антон осторожно взял его. В сознании разливалось странное, стылое чувство – смутная тревога, ожидание чего-то страшного и непоправимого. Того, что долгие века было заперто в файлах долгосрочной памяти командного модуля.

То, что полностью изменило судьбу колонистов двенадцать столетий назад.

 Марков сел в кресло. Клео подключила к шлему тонкий, глянцевитый кабель и набрала на клавиатуре команду.

Антон ощутил в мозгу странное тянущее чувство, мгновение темноты … и яркий свет ослепил его.

 Марков невольно зажмурился, но через мгновение открыл глаза, щурясь от света.

 Он стоял перед командным модулем, в двух шагах от бронированных створок транспортного шлюза.

  Время приближалось к полудню – раскаленный шар Альционы уже подбирался к зениту. Антон, казалось, ощутил прикосновение жарких лучей и горячего ветра – фантомное ощущение оказалось ярким, почти реальным. Привычный вид луговины изменился. Исчез разросшийся лес – теперь он виднелся лишь тонкой темной полосой вдали, пропал полукруг потемневших от времени тотемных столбов. Сталебетонное покрытие площадки  изменило цвет с серого на почти белый. Ровное полотно дороги вытянулось к лесу, рассекая зеленый травостой.

 Тысячу двести лет отмотались назад в одно мгновение – Антон невольно замер, словно боясь спугнуть наваждение и на мгновении забыв, что это всего лишь голограмма.

 Вдали, у опушки леса, появились три темные точки. Через пару мгновений Марков смог различить два внедорожника и колесный вездеход –  они стремительно приближались, подпрыгивая на скрытых в густой траве неровностях. Выскочив на дорогу, машины прибавили скорости. Первый внедорожник вырулил на площадку перед модулем и, развернувшись, остановился, просев на подвеске.

Антон невольно вздрогнул. Казалось, он ощутил запах разогретого металла и машинного масла;  автомобиль замер в пяти шагах.

  Дверь со стороны водителя открылась, и наружу выбрался высокий, худой человек. Он был небрит, волосы растрепаны, на сером комбинезоне пятна от машинного масла. Прикрыв ладонью глаза, он какое-то время осматривался, привыкая к яркому свету жаркого дня.

  Из внедорожника вылезли еще трое человек. Один из них, невысокий и коренастый, глотнул из пластиковой фляги, поморщился и передал бутыль товарищу.

Высокий, заметив это, повернулся.

– Хватит пить, Ник! – резко бросил он. – Сначала дело, потом отметим как следует.

Он убрал ладонь ото лба, и Антон заметил, как блестят его глаза – парень был пьян.

– Прибыли! Выгружаемся! – обернувшись, выкрикнул высокий остальным.

В этом не было необходимости. Второй внедорожник и колесный вездеход остановились чуть поодаль, около них уже образовалась толпа в два десятка человек.

 Марков бросил на них взгляд. Треть из прибывших оказались женщины. Их трудно было различить в людской массе из-за коротких причесок и такой же, как и у мужчин одежде. Люди что-то оживленно обсуждали, слышался громкий смех – колонисты, как и их предводитель, были в изрядном подпитии.

«Видимо, добрались до запасов спирта в медицинском блоке», – подумал Антон.

– Гай, это и есть командный модуль? – вперед шагнул молодой человек. Невысокий, крепко сложенный, он снял из-за жары куртку, небрежно положив на плечо. – Как бы маловат будет – с посадочным не сравнишь.

Он бросил взгляд вверх и продолжил:

– Так ты говоришь, здесь много интересного?

– Еще как много! – ответил Гай, не оборачиваясь.

– Что-то мне не верится, – парень усмехнулся.

– А ты подожди, и сам увидишь! – зло огрызнулся  тот, которого звали Гаем.

Глава 8

Отступив несколько шагов назад, он уже в который раз обежал взглядом бронированную громаду модуля.

– Эй! Как там тебя? Клеопатра! Я знаю, ты меня слышишь. И видишь, выкрикнул он. –  Я буду краток – открой двери модуля, нам нужен доступ ко всем хранилищам. И, может быть, я тебя не трону.

 – Подтвердите полномочия доступа, – раздался хорошо смодулированный голос киберсистемы.

– Если бы они у меня были, я бы тут не стоял! – рявкнул в ответ Гай. – Мне повторить вопрос?

– В доступе отказано.

– Я так и думал, – усмехнулся Гай, сделал наигранно-удивленное лицо. Обернувшись, он коротко бросил:

– Семен, доставай свое творение!

Семеном оказался невысокий парень, в мятой футболке и серых брюках, заправленных в высокие армейские ботинки. Все это время он стоял у внедорожника, с интересом наблюдая за происходящим. На просьбу Гая, он молча повернулся и достал из автомобиля тяжелый пакет из армированной фольги, перетянутый обыкновенной проволокой. Аккуратно положив его в траву, извлек из внедорожника еще один.

Гай шагнул ближе, бросил короткий взгляд на собравшихся полукругом колонистов.

– Ты уверен, что сработает? – негромко спросил он.

– Уверен, – ответил Семен. – Целиком ворота, конечно, не вышибет, но дыру сделает.

– Ладно! – Гай махнул рукой. – Действуй.

Семен подхватил один из пакетов.

– Надо бы людей убрать, минимум на полсотни метров. И машины отогнать.

– Уберем! – резко бросил Гай. Было заметно, что он нервничает, не смотря на все старания не показывать это.

Из толпы колонистов вышла женщина. Высокая, темно-синий комбинезон был ей великоват и сидел мешковато, но не скрывал стройность фигуры. Слегка нахмурившись, она с тревогой посмотрела на Семена, возившегося у ворот модуля.

– Гай! – женщина повернулась. – Ты хорошо подумал?

– Таня, пожалуйста, не надо! – мужчина тяжело вздохнул. – Не начинай все заново! Мы вчера весь день орали до хрипоты. И, как я понял, все решили.

Меня поддержали почти все!

– Ага, после того как ты взломал медицинский блок модуля и раздал запасы спирта! – резко бросила Татьяна. – Ты знаешь, на какие рычаги надавить! И на счет всех сильно преувеличиваешь!

– Ты про третий модуль? Я никого не неволю! Пусть делают, что хотят и живут как хотят! Умники, тоже мне, – Гай покачал головой. Было заметно, что слова женщины вызвали в нем раздражение и злость.

– Ты окончательно свихнулся! – резко бросила Татьяна.

Гай порывисто обернулся.

– Свихнулся?! Неужели?! – он шагнул ближе. – Знаешь, почему я стал колонистом? И не только я – все здесь? Чтобы сбежать с Земли! Потому что жить там невозможно! Куда ни шагни, ты везде под контролем – дома, на работе, в кафе! Везде! Твой каждый шаг контролируется. Дома – бытовым компом. Это можно есть, а это нельзя – вредно!  На работе – тоже самое! «Спланируйте оптимально ваш рабочий день»! Мы уже перестали быть людьми, превратившись в придатки киберсистем! Меня воротит от этого! Я хочу жить свободно и делать что хочу! Хочу есть жирную пищу, пить вино, курить сигары! И чтобы никто не промывал мне мозги занудством, что это вредно!

Он замолчал, и, ткнув рукой в сторону командного модуля, продолжил:

– И что мы получили? Почти тоже самое! Засевший здесь киберинтеллект устроит тут вторую Землю. А я этого не хочу! И они не хотят! – он кивнул на стоявших в десятке шагов колонистов. – И этого не будет!

– Ты безумец! – ответила Татьяна. – Не бывает полной свободы! Никогда! Подольский уже говорил тебе об этом, но ты, видимо, полный идиот!

– А капитан – упрямый осел! – рявкнул Гай. – Я предлагал ему решение, а он схватился за пистолет! Арестовать меня решил, как же! Восемь человек положил, пока мы его не взорвали вместе с бункером!

Татьяна лишь покачала головой, не сводя взгляда с перекошенного злобой лица Гайя.

– С тобой бесполезно говорить, – наконец, произнесла она. – Ты всех нас угробишь.

Шагнув к внедорожнику, Гай открыл дверь.

– Садись и отведи людей подальше, Таня, – глухо произнес он.

 Ответа не последовало – Татьяна уже смешалась с толпой колонистов.

  Антон стоял, боясь пошевелиться, совершенно забыв, что наблюдает голограмму, и чувствуя, как бешено колотится сердце. Он словно бы опасался, что люди, обратившиеся в прах больше тысячи лет назад, заметят его – погружение в несуществующую реальность было полным.

Гай со злостью сплюнул.

– Семен, ну ты долго еще возиться будешь?! – он шагнул ближе к воротам.

– Ваши действия не правомерны и опасны, Гай Ричардс! – голос кибеинтеллекта раздался неожиданно, заставив вздрогнуть. – Пожалуйста, покиньте охраняемый периметр. В противном случае будут приняты необходимые меры.

 – Ты знаешь меня? – Гай вновь состроил деланно-удивленное лицо. – Не припомню что-то, когда познакомились.

– Мне известны личные данные на каждого колониста, – голос киберинтеллекта прозвучал ровно и холодно. – Покиньте периметр. Это последнее предупреждение.

– И что же ты сделаешь? – усмехнувшись, произнес Гай.

 Раздавшееся сбоку гудение заставило его обернуться.

 В тридцати шагах, из раскрывшегося люка, на подающем суппорте выдвинулось автоматическое орудие. Поблескивая смазкой, оно с приглушенным визгом развернулось, осуществляя точную наводку.

 Колонисты невольно подались назад, кто-то громко выругался.

 Гай медленно перевел взгляд с орудия на людей, затем на замершего у ворот Семена. Страх невидимой волной пробежал по спине, в одно мгновение выметя хмель из сознания. Гай стиснул зубы, стараясь не показывать этого.

 – Ты решила нас попугать, стерва электронная?! – рявкнул он. – Я не силен в программировании, но прекрасно знаю – ты не можешь причинить вред людям! Так что убери пушку, и открой двери модуля!

Ответа не последовало – казалось, Клеопатра размышляла над услышанным.

– Ты ошибаешься, – короткая фраза упала, словно невидимый, тяжелый камень.

 В то же мгновение орудие выдало короткую, пятитактовую очередью. Грохот выстрела показался Антону оглушительным – он невольно вздрогнул.

 Ударами пуль Семена отшвырнуло назад. Хрипя, он медленно съехал по бронированным створкам ворот, оставив багровую полосу размазанной крови.  Пули, пробив тело навылет, с ноющим посвистом ушли на излет.

 Раздался чей-то истошный крик; люди бросились в рассыпную. Орудие, завывая сервоприводом, развернулось, разрядившись длинной, лающей скороговоркой, выкашивая заметавшихся колонистов с убийственно-короткого расстояния. Удары двадцатимиллиметровых пуль отшвыривали людей, словно манекены, с тупым чавканьем пробивая тела. Половина колонистов погибла в первое же мгновение – на площадке перед модулем образовался завал из человеческих тел. Трупы лежали вповалку друг на друге, некоторые еще подергивались в предсмертной агонии.

  Орудие неожиданно смолкло. Ребристый ствол, исходя едким сизым дымком замер; механизм заряжания выдал сухой щелчок опустевшего магазина. Мгновение – и в сторону отлетел отстреленный обойменный лоток. С натужным гулом заработал эскалатор перезарядки, подавая по изогнутому коробу новый боекомплект.

  На  противоположной стороне периметра открылся еще один оружейный люк. Из темного нутра, на независимой подвеске, выехал лазерный излучатель.  Игла когерентного света ударила кроваво-красным росчерком, полоснув по стоявшему в двадцати шагах вездеходу. Двое колонистов, попавших под разряд, рухнули в траву обугленными кусками тел – двухсотмеггаватный лазер перерубил их без труда.

  На броне колесного вездехода вспух длинный вишневый рубец; машина тяжело просела, одно из колес лопнуло с глухим хлопком. Еще один выстрел, и корпус вездехода не выдержал воздействия свехтемпературы. Взрыв водородного двигателя разметал машину дождем рваного металла, расшвыривая уцелевших колонистов тугой взрывной волной.

   Антон замер, невольно вжав голову в плечи и расширенными от ужаса глазами наблюдая развернувшийся перед ним кошмар. На мгновение он почувствовал запах – сладковато-приторный от пролитой крови и мерзкий привкус подгоревшей человеческой плоти. Фантомные ощущения оказались настолько яркими, что Марков почувствовал, как взбунтовался желудок. Стиснув зубы, Антон с трудом подавил тошнотворный спазм,  огромным усилием воли заставив себя не останавливать запись.

   Гай Ричардс рухнул на сталебетон площадки после первых же выстрелов. Осознание случившейся непоправимой беды произошло за пару мгновений. Хмель выветрился из сознания за долю секунды, лицо и руки покалывало миллионами невидимых иголок от переизбытка  адреналина.

  Страх придал сил. Ричардс нырнул за штабель пластиковых ящиков и замер, вжимаясь в жесткую, нагретую полуденным зноем поверхность.

 Вновь ударила очередь – ящики разлетелись во все стороны щедрым дождем пластиковой щепы.

Гай, часто и хрипло дыша, огромным усилием заставил себя не шелохнуться – смерть прошла рядом. Горячий воздух пах кислым запахом сгоревшего пороха и свежепролитой кровью, и от этого становилось еще страшнее. Сердце колотилось кузнечным молотом, готовое выпрыгнуть из груди.

 Ричардс осторожно бросил взгляд на заваленную трупами площадку у ворот модуля. Стылое чувство обреченности разлилось в сознании, вызвав тупую, ноющую боль за грудиной. Все кончено, ему не уйти…

  Стрельба неожиданно прекратилась. Один взгляд на замершее автоматическое орудие породил крохотную надежду на спасение. Вскочив, Гай рванулся к стоявшему в десяти шагах внедорожнику, дверь которого так и осталась открыта.  Прыгнув на место водителя, он запустил двигатель и, вывернув руль, утопил педаль акселератора в пол.

 Внедорожник, взревев, описал короткую дугу и рванулся прочь от модуля.  Справа, словно соткавшись из воздуха, появился чудом уцелевший колонист. Прятавшийся в траве человек, видимо, расценил внедорожник как единственный шанс на спасение –   закричав, он бросился к автмобилю. Но  Ричардс не собирался брать попутчиков. Гай даже не заметил его, сжимая руль до боли в ладонях. Глухой удар, и человек изломанным манекеном отлетел в сторону. Автомобиль  повело; Гай, захрипев, вывернул руль, пытаясь удержать внедорожник. Машина ударила бампером в догорающий остов вездехода, с грохотом отшвырнув изуродованные металлические останки.

   Автоматическое орудие, завершив перезарядку, с гудением развернулось. Две секунды на расчет поправок на скорость и движение цели, и оно разрядилось короткой очередью. Двадцатимиллиметровые пули пробили внедорожник навылет; заднее стекло брызнуло фонтаном  серебристого крошева. Изнутри салон автомобиля забрызгало вязкой, серо-красной массой – одна из пуль срубила водителю половину черепа. Обезображенное тело тяжело упало на руль.  Неуправляемая машина пошла юзом. Проскочив на полном ходу  с десяток метров, внедорожник ударился в поребрик дорожного ограждения. Раздался хруст сминаемого металла; автомобиль, подскочив, вылетел с дороги  и опрокинулся, застыв кверху днищем. Из пробоин в двигательном отсеке  потянулись струйки едкого белесого дыма.

  Ребристый ствол орудия описал полукруг.  Раздалось басовитое гудение, и автоматическая турель скрылась  под поверхностью; люк с шапкой искусственного дерна плавно закрылся.

Глава 9

Антона била нервная дрожь. Сжав кулаки, хрипло дыша, он пытался справиться с шоковым состоянием. Получалось плохо. Вернее, не получалось совсем. Трагедия тысячелетней давности, ожившая на мгновение во всех подробностях, могла убить кого угодно своей сутью. Марков, словно издеваясь над самим собой, обежал взглядом пространство перед транспортным шлюзом модуля – тела убитых, лужи крови, догорающие обломки вездехода …

И фантомный запах смерти, которых теперь его будет преследовать всю жизнь…

Повинуясь неосознанному порыву, Антон уже хотел сорвать с головы нейросенсорный шлем, как вдруг картина окружающего мира изменилась. Голограмма дрогнула, подернулась рябью, и в следующее мгновение Антон увидел уже другую картинку.

Теперь он воспринимал мир «глазами» технического андроида. Кроваво-красные строчки, казавшиеся огромными, проявились в «воздухе» столь неожиданно, что Марков невольно вздрогнул.

«Особый протокол действий. Статус: активен».

«Боевой режим».

«Автоматическое распознавание целей».

До слуха Антона донеслись звуки внутренней работы кибермеханизма – легкий шелест сопроцессоров программного ядра, размеренное гудение сервопривода и попискивание системы самостабилизации.

Заваленная человеческими телами панорама качнулась и стала надвигаться – андроид начал движение от ворот модуля.

Информационные строчки, мигнув, сменились.

«Отмена боевого режима».

«Сканирование».

Андроид замер у края стеклобетонной площадки. Картина окружающего мира изменилась – кибермеханизм активировал тепловизор, сканируя местность по термальным всплескам. Ярким, красно-белым сгустком высветился догорающий вездеход, размытыми желтоватыми пятнами проявились остывающие тела людей. Неожиданно сработал аларм-процессор – сканирование обнаружило тепловую сигнатуру живого человека.

Андроид, захватив цель, развернулся и направился в сторону уцелевшего внедорожника, стоявшего поодаль.

За машиной пряталась женщина – та самая, что в последний момент пыталась отговорить Ричардса от рокового шага. Татьяна находилась на грани шока – лицо, больше похожее на застывшую маску, было вымазано грязью и отсутствующий, блуждающий взгляд говорили сами за себя.

Услышав приглушенное гудение сервопривода приближающего андроида, она всхлипнула и попыталась встать, цепляясь за дверцу автомобиля. Забраться внутрь и повторить попытку Ричардса она даже и не думала предпринять.

Андроид, появившись из-за высокого борта внедорожника, замер в двух шагах.

Таня закричала от страха, шагнула назад, но ноги подогнулись, и она растянулась на траве во весь рост. Тихо завывая, она попыталась отползти подальше от двухметрового кибермеханизма.

– Не бойтесь, – произнес андроид ровным, спокойным голосом. – Я не причиню вам вреда.

Казалось, женщина не услышала его. Гибель товарищей и ужас от близкой собственной смерти окончательно растворили разумное восприятие действительности.

Не сводя взгляда с огромной, блестевшей в ярких лучах Альционы, фигуры, она продолжала отползать.

– Я не причиню вам вреда,– вновь произнес андроид. – Позвольте, я помогу вам встать.

Он шагнул ближе, и, ухватив женщину за ворот куртки, поставил на ноги. Татьяна коротко вскрикнула, тут же шарахнувшись в сторону.

– Вы в порядке? – сказал андроид.

Женщина лишь кивнула в ответ.

– Вы знаете, кто говорит с вами?

– Д… да, – неуверенно произнесла Татьяна.

– Хорошо, – андроид открыл дверь внедорожника. – Садитесь и уезжайте. Передайте остальным, я даю им то, что они так хотели – свободу. Все ресурсы посадочных модулей в полном распоряжении людей, за исключением любых кибернетических систем. Не пытайтесь проникнуть в командный модуль – последствия будут намного хуже нынешних.

Кибермеханизм шагнул в сторону.

– Уезжай!

Татьяна, еще толком не веря в происходящее, забралась внутрь автомобиля. Через мгновение внедорожник сорвался с места и понесся прочь, подпрыгивая на скрытых в траве неровностях.

Изображение, дрогнув, исчезло. Антон резким движением снял нейросенсорный шлем и швырнул его на пульт управления.

Во рту было сухо, жутко хотелось пить. Холодная испарина покрывала лицо. В сознании разлилась стылая пустота.

– Зачем ты убила их? – наконец, выдавил из себя Антон. Голос получился глухим и хриплым.

Ответа не последовало. Марков, с момента окончания записи, так и не посмотрел на Клео. Но он знал – она здесь, пристально наблюдает за ним.

– Я сделала выбор, – ответила Клеопатра после долго молчания. – Вы, люди, говорите, что из двух зол надо выбирать меньшее.

Слова киберинтеллекта упали, словно невидимые тяжелые камни. Антон медленно встал, и, повернувшись, посмотрел на Клео.

Она сидела около стены на раскладном стуле. Её лицо, как всегда ровное и невозмутимое, сейчас показалось Антону злым, жестким.

– Выбор? – переспросил он, словно пробуя это слово на вкус. – И какой же? Между чем и чем?

Марков почувствовал, как вместо странной пустоты в сознании вспыхнула ярость, словно разбуженная короткой, циничной фразой андроида.

– За две минуты ты убила два десятка человек! – рявкнул он. – Хороший выбор, ничего не скажешь! Это, по-твоему, меньшее из зол?!

– Двадцать четыре, – спокойно поправила его Клео. Она смотрела на него, внимательно и пристально, слегка прищурившись. Казалось, что киберинтеллект тщательно анализирует все оттенки голоса Антона и каждое его движение.

Марков сжал кулаки, чувствуя, что уже не может сдерживаться. И лишь мысль том, что кибернетический разум лишен общеизвестных человеческих понятий добра и зла несколько остудилао ярость.

– Ты не дослушал меня, Антон, – произнесла Клео.

– А, может, я не хочу тебя слушать! – процедил сквозь зубы Марков. – Что ты можешь мне сказать? И зачем? Ты, видимо, забыла, что люди умирают – быстро и навсегда. Их…

Антон замялся, подбирая слово.

– Их не перезагрузишь и не сменишь программные приоритеты, как это происходит у тебя. И есть поступки, которые уже не исправишь. Ты была создана помогать людям, а вместо этого предала их. Ты чудовище…

– Выслушай меня, Антон!

Марков отвернулся и шагнул к смотровому триплексу. Взгляд сам собой упал на полукруг тотемных столбов на том месте, где двенадцать веков назад разыгралась страшная трагедия.

– Вероятность того, что колонистам удалось бы взорвать ворота транспортного шлюза, составляла пятьдесят три процента, – спокойно продолжила Клео. – Я исследовала взрывное устройство, которое они привезли, и могу утверждать точно. Если бы колонисты пробрались внутрь, все было бы намного сложнее. И хуже.