Текст книги "Флаг над океаном"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Яхта «Золотая принцесса» вернулась в Петропавловск с новым пассажиром. Исмаил Шейх присоединился к своему другу. Наследник трона отправился в путешествие по приглашению графа Алексеева и с разрешения своего отца.

– Я прошу показать моему сыну как можно больше, – говорил эмир Марракееш. – Он должен как можно глубже ознакомиться с европейской жизнью.

– Полностью согласен с вашим величеством, – ответил граф Алексеев.

– Когда настанет его время править, он должен реально ориентироваться в европейском пасьянсе.

– Невозможно правильно построить свою политику без полного представления о возможностях Европы.

– Я доволен, что мой сын выбрал в друзья столь мудрого человека.

Касательно мудрости, тут приоритет был за эмиром. Эмир одобрил планы графа Алексеева по колонизации Австралии и Америки. Более того, правитель нашел разумные доводы, которые смогут убедить старейшин мятежного племени мали. Появился ответ на логичное возражение: «Почему мы должны покинуть родные земли?»

Нине предстояло крещение. Сергей с улыбкой наблюдал за тем, как жена зубрила «Отче наш» и «Символ веры». На рейде Петропавловска стояло два корабля, которые привлекли внимание графа Алексеева. Сергей их увидел еще при входе в порт:

– Что-то рановато вернулись «Психея» с «Арендой».

– Как ты определил название кораблей? – с удивлением спросил Павел. – До них еще очень далеко.

Трудно ответить на такой вопрос. Как человек безошибочно выбирает свою машину в ряду одинаковых по цвету и модели? На эту тему можно привести множество фактов и примеров.

– Взгляд профессионала всегда выделит незаметные другим детали. По некоторым нюансам можно узнать даже имя капитана.

Эти два корабля вернулись из Антарктиды. Коль скоро Россия подняла над этим континентом свой флаг, Сергей счел нужным финансировать исследовательские экспедиции.

На первом этапе все будет сосредоточено вокруг пингвинов и попыток достичь Южного полюса. Само по себе плавание во льдах для парусников не представляет большой опасности. По своим физическим качествам лед намного прочнее кораллов. Парусник плавает не во льдах, а рядом со льдами. Прямое столкновение со льдами смертельно для парусного судна. Льды практически неподвижны относительно воды. Ну а ночью парусник просто стоит. Ночью ходят только ледоколы и только в лучах прожекторов. Зимовка во льдах для парусников полностью лишена героизма. Здесь очень много специфики, игнорирование которой приводит к подвигам «челюскинцев». Океанология является весьма серьезной наукой. Осознавая важность изучения океанов, Сергей не скупился на финансирование.

Как он и предполагал, на «Психее» и «Аренде» стояли многочисленные клетки с пингвинами. Диковинная для Европы птица пойдет на ура в зоопарках русских городов. Капитаны кораблей и члены экспедиции корпели над своими отчетами. Сергей решил не мешать, а вот Павел наоборот, засыпал шквалом вопросов. Альбом с фотографиями и рисунками только подогрел любопытство наследника престола. Впрочем, и Исмаил Шейх не отставал от цесаревича. Обоих интересовало абсолютно все. Положение исправил приход кабелеукладчика. «Титан III» пришел для прокладки кабелей в Средиземном море. Первая линия начиналась от Петропавловска и шла на Крит. Оттуда кабель разветвлялся на Египет и Турцию. В дальнейшем планировалось соединить турецкую линию с Севастополем. Крымское соединение закольцовывало европейскую связь. Египетская линия планировалась в Индию и на юг Африки. Поистине титанические размеры кабелеукладчика отвлекли молодых людей от пингвинов и фотографий антарктических пейзажей.

Обряд крещения Нина перенесла стоически, очень волновалась, но все сделала правильно. В этом помогла спокойная доброжелательность отца Николая. По завершении обязательных празднеств перебрались на «Золотую принцессу». Рассвет встретили в реке Гвадалквивир. До обеда прошли шлюз, к обеду сидели за столом хлебосольного Габриеля Гильена. Севилья выделяется духом праздника и веселья. Симбиоз арабской и европейской культур создал в городе свою особую атмосферу. К сожалению, беззаботный отдых не получился. Уже на следующий день Сергей получил приглашение от вице-короля Новой Испании. Разговор во дворце Лас-Куэвас прошел по протокольному вежливо, но коротко. Суть заключалась во вручении письма от Карла III. Монарх приглашал высоких гостей и графа Алексеева с супругой в Толедо. Вице-король обязан сопроводить до самого королевского дворца. Официальная вежливость вельможи не задела чувств Сергея. Он не испанец, более того, многие дворяне считали его жуликом, втесавшимся в доверие короля.

Путешествие из Севильи в Мадрид вышло совсем не утомительным. Оно больше всего напоминало увеселительную прогулку с продолжительными пирами и забавами. Обширные горные луга сменялись тенистыми лесами, где росли вечнозеленые дубы. На ночлег останавливались в одном из дворцов, которых оказалось великое множество. Завоевав Пиренейский полуостров, испанцы весьма рачительно отнеслись к арабскому наследству. Никто не разрушал дворцы поверженных шейхов. Мечети перестраивали в церкви со звонницами в бывших минаретах. В результате сложилась своеобразная архитектура, коктейль из арабского зодчества и южноевропейского подражательства. Дворцы эпохи Ренессанса поражали красотой резьбы по камню. Стараясь превзойти арабов, европейские мастера создавали настоящие шедевры.

Резиденция Карла III находилась в центре Толедо. В свое время волжские аланы присоединились к походу варваров и вандалов. Поход закончился созданием своего королевства со столицей в Толедо. В начале восьмого века земли захватили мавры. Город стал столицей Кордовского халифата. Вскоре он превратился в столицу арабской учености и промышленности. Здесь изготавливали посуду, ткали шелковые и шерстяные ткани. Настоящую славу городу принесли арабские кузнецы. Великолепные клинки и ружья из Толедо долгое время считались лучшими в Европе. Со временем слава столицы оружия была поглощена славой столицы ювелирного искусства. Сюда потекли на огранку изумруды Новой Гранады. Королевский дворец Алькасар в первую очередь поражал своими размерами. Огромное пятиэтажное здание с угловыми башнями «под готику» позволяло любоваться собой с каждой улицы города. Испанская знать предпочитала жить в Толедо. Бывшая столица привлекала уютными улицами и роскошными виллами. Мадрид, как центр промышленности и торговли, взял на себя бремя официальной столицы, тем не менее по-прежнему оставаясь городом кузнецов.

Король устроил пышную, по-настоящему роскошную встречу. Стройные ряды гвардейских полков, артиллерийский салют и любопытная толпа придворных. Король стоял в окружении свиты и иностранных послов. Приезд двух наследников престолов превратился в красочную церемонию. Этот официальный предлог не скрывал заинтересованности в другой фигуре – индийской принцессе. Графа Алексеева оценивали по-разному. Для одних он был чудаковатым ученым, для других – талантливым инженером, для третьих – неисправимым авантюристом. А вот его жена была принцессой, в ее жилах текла кровь Великих Моголов. До Европы уже дошли вести о победах Салар Джангома. Князь возобновил поход предков и установил власть над самыми богатыми землями Индии.

Практически все встречающие рассматривали юную принцессу. Роскошное европейское платье, богатые украшения и европейские черты лица. Никаких следов азиатской или индийской крови. Причастность к Индии подчеркивали окружающие фрейлины. Стайка красивых смуглых девушек ярко выраженной индийской внешности в ярких сари. Граф Алексеев сумел выбрать отличную партию. Благодаря происхождению жены перед ним открывались двери всех королевских дворцов Европы. Кто из монархов не мечтал приблизиться к сокровищам природных кладовых Индии. А ткани? Бархат и батист, поплин и жаккард, кашемир и набивной шелк. Голова кружилась только от одних названий.

Павел и Исмаил Шейх вместе с Ниной с удовольствием окунулись в водоворот дворцовой жизни. Большие и маленькие балы, большие и маленькие пиры, большие и маленькие интриги. Они вошли в привычную жизнь, где каждый боролся за свою конкретную цель или выполнял поставленную перед ним задачу. Сергей по-прежнему старательно этого избегал. Он не пригоден для такой жизни, обязательно гавкнет или лизнет невпопад. То, что у Карла III свои виды на графа Алексеева, выяснилось достаточно быстро. На второй день испанский монарх пригласил Сергея в свой рабочий кабинет:

– Позвольте преподнести вам свадебный подарок, – король протянул титульный лист. – Я добавил вам земли между Новой Гранадой и Коста-Рикой.

– Благодарю, ваше величество, за внимание и щедрость.

Сергей развернул приложенную к титульному листу карту и внутренне выругался. Щедрый подарок включал в себя восьмисоткилометровый участок Панамского перешейка. Кроме холмов Панамы, в пожалованные земли входили подконтрольные конкистадорам территории.

Умный ход, король подарил земли с расчетом на неизбежную междоусобную войну. Что такое Коста-Рика по-русски? Название переводится как «Богатый берег»: золото и серебро, медь и олово, свинец и многое другое. С восточной стороны он получил часть земель, которые входили в состав Новой Гранады. Территория была частью генерал-губернаторства только официально. Реально конкистадоры не признавали ничьей власти.

– Ваше величество желает начать войну с конкистадорами?

– Я ее веду давно и безуспешно. Для колониальных войск данные земли решительно недоступны.

– Невозможно не заметить царящую анархию в Баль-боа и Кристобале.

– Не упоминайте при мне названия этих городов. Там действительно полная анархия. Жители не признают власти короля.

– Мне придется применить жесткие меры.

– Только приветствую такой подход. Более того, сегодня вам будет пожалована должность генерал-капитан Панамы.

– Но как же… – Сергей растерялся. – Я не смогу уделить Панаме достаточно времени.

– И не надо. Направьте туда своего представителя и выжгите отступников короны огнем и мечом.

Что же, Сергей не возражал. Основная опасность заключалась в риске ввязаться в откровенную драку. Испанские монархи более двухсот лет пытаются призвать конкистадоров к закону. Чрезмерная активность вынудит их торговать с другими европейскими странами. Как следствие, король движением мизинца лишит Сергея всех льгот и чинов. Панамский канал терять нельзя. Этот сильный козырь должен быть в руках России. Для начала он пошлет на новые земли скучающих моряков абордажной команды, заселит по принципу казачьих поселений. Его пиратская эскадра под флагом Голландской Ост-Индской компании сменит базирование и поднимет испанские флаги. Конкистадоры сильны, когда кроме оружия у них есть хлеб. Морская блокада непослушных городов достаточно быстро изменит акценты. Как ни крути, а о любви и о войне говорят только сытые люди. Кусок хлеба всегда был на первом месте.

Переход «Золотой принцессы» из Севильи в Амстердам заставил вспомнить о теплой одежде. Температура падала ежедневно, Ла-Манш встретил туманом и моросящим дождем. В Амстердаме буквально запрыгнули в кареты, где на полу стояли заполненные горячими углями чугунные грелки. Дождь и плюс десять – традиционный дискомфорт весенней погоды. Для приехавших из теплых краев такая погода могла стать серьезным испытанием. Организм должен адаптироваться, иначе не избежать проблем со здоровьем. В данном вопросе руководство на себя взяла Нина. От обилия в блюдах чеснока морщился даже Авраам Гофман. Зато блины с медом и икрой шли нарасхват. Петр Борисов привез из Пскова отличную стряпуху, которая пекла изумительные по вкусу блины. В первый же день Нина сбегала на кухню и выведала рецепт:

– Как устроимся в своем доме, первым делом испеку тебе блинов.

Сергей засмеялся.

– Ты мне не веришь? Я умею печь отличные блины.

– Нет, что ты, верю, только не могу представить графиню со сковородкой в руках.

– Прости, все время забываюсь. Твоих крепостных поварих научу, люблю блины.

– У меня нет крепостных.

– Как нет? Сам говорил про обширные земли и многочисленные заводы.

– Как люди обжились на новом месте, так всем дал «вольную».

– Не накладно?

– Да нет, все нормально. Я же первое время ходил по лезвию ножа, нелегально чеканил деньги.

– Рисковый ты парень. За такое в кандалы загреметь недолго.

– Пришлось рискнуть, строительство заводов, железных дорог и мостов требовало очень больших денег.

– Тебе это надо? Ради каких-то заводов рисковать своей жизнью.

– Моей жизнью? А сколько денег ушло на осушение болот Черноморского побережья Кавказа?

– Зачем понадобилось ликвидировать очаги тропической лихорадки? Для еще одного дворца?

– Дались тебе дворцы. Зачем моряку дворцы, если он живет в каюте?

– Однако построил.

– Построил. Потемкин первый навалился. Положено, говорит. Одних имений на юге России под десяток.

– Где крестьян набирал?

– Покупал, больше всего помогло пиратство в Средиземном и Черном морях. Бывшие пленники составляют основу всех моих рабочих.

– Кстати, о пиратстве. Объяснитесь, граф, почему все наложницы Исмаил Шейха просили передать тебе привет?

– Не забыли девоньки. Я их в гарем привез: испуганные, похожие на воробышков. Жалко было смотреть.

– Ты мне такого не рассказывал. Почему не отпустил?

– Куда? Их с малолетства для гарема готовили. Ни одна не просилась на свободу.

– Должен был объяснить. Гарем унижает женщин.

– Чего объяснить? «Свободу женщинам Востока!» «Долой негу гарема!» «Все с мотыгами в поле!» Ты сама работать хочешь?

– Звучит как-то неправильно.

– Что неправильно? Желание коммунистов насильственно всех сделать счастливыми? В результате женщины таскали шпалы и укладывали асфальт.

– Не знаю, рыдающих от горя в гареме не видела, но гарем – это не по-нашему.

– Почему я должен заставлять женщин жить «по-нашему»? У девочки гарем – мечта, а я ей политпросвет.

– Твой перенос произошел через двадцать лет после развала компартии, отсюда и разница в наших взглядах.

– Я быстро адаптировался, в Риге изменения подкармливали из Европы.

– Морякам легче, вы лучше знали заграничную жизнь. Ладно, пойду готовить витаминные смеси.

Нина заставила выдержать недельный карантин, после чего путешественники окунулись в жизнь Нидерландов.

Надо отметить, что в Амстердаме к карантину отнеслись с полным пониманием и уважением. Центр мировой океанской торговли многократно встречался с печальными фактами скоропостижной смерти моряков. Необъяснимо и неожиданно умирал весь экипаж. Здоровые люди после прихода в порт впадали в горячку и умирали. Подобное случалось и на борту кораблей, и дома, в кругу семьи. Никто не мог объяснить причин столь странной смерти. Единственное, что можно было с уверенностью утверждать, – неизвестная болезнь не опасна для городских жителей. Сергей не пытался нарушить карантин. За себя он был абсолютно спокоен. Как любой моряк дальнего плавания, он имел полный набор обязательных прививок. Но рядом жена, тем более беременная. Здесь нельзя допускать ни малейшего риска.

Время карантина или, вернее, акклиматизации, Сергей провел в работе с документами и в обсуждении финансово-торговых дел. Беспорядки в Англии привели к падению продаж зерна и конопли. В то же время в Голландии возрос спрос на коноплю и пшеницу, что являлось следствием непрерывных войн, которые вела Польша. Уникальность этой страны заключалась в огромном количестве дворян, которые составляли более двадцать процентов от всего ее населения. Безземельные и безденежные шляхтичи жили с грабежей. Подобное положение заставляло провоцировать внутренние и внешние конфликты. Вот и довоевались. Немцы и австрийцы основательно взялись за Польшу. Россия неожиданно получила новый рынок сбыта своей продукции. Более того, по конопле возник дефицит и повышение цен. Сырье для изготовления тросов и парусов поднялось в цене вдвое.

Нина вместе с Павлом и Исмаил Шейхом отправились в Люксембург. Герцог Нассау пригласил всех, включая графа Алексеева. Однако Сергей не мог покинуть Амстердам. Телеграмма из Кристиансанна сообщала об отплытии адмирала Хаки Котлу. Это имя ни о чем не говорило несведущим людям. Сергей не мог игнорировать приезд своего друга.

– Как ты умудрился поставить на уши всю Англию? – обнимая адмирала, спросил Сергей.

– Вспомнил слова своего учителя.

– Твой учитель – настоящий злодей. Надо же придумать два слова, которые в одночасье разрушат и армию, и полицию.

Оба засмеялись и направились в рабочий кабинет.

– Ломать – не строить. Ты видишь какой-либо выход из сложившейся ситуации? – спросил Сергей.

– Нет. Я уже давно перестал понимать и контролировать события.

– Как войска? Они по-прежнему в Англии?

– Что ты! Давно всех вывел. Сидят по домам и скучают.

– Трофеи продолжаешь вывозить?

– Все вывезли, подчистую. Сейчас раз в неделю привозим рыбу. Обратно вывозим серебро с рудников и беженцев.

– Людей много вывез?

– Много, никому не отказываем. Переправляем в Алексеевск, а дальше… Россия большая.

– Есть идеи как этот бардак прекратить?

– Народ порядком устал от собственного беспредела. Завершить войну не сложно.

– У меня к тебе новое предложение.

– Снова выступаешь соблазнителем, как ифрит. Сад гурий в обмен на мою душу.

– Намного прозаичнее. Твоя голова и сабля. В придачу – война и беспокойные ночи.

– Забавное предложение. И где?

– Центральная Америка. Король Карл III пожаловал меня в генерал-капитаны Панамского перешейка.

– И? Я не вижу здесь ничего интересного.

– Интересного как раз слишком много. Первоначально я хотел сделать ставку на абордажную команду, которая сидит без дела.

– Неужели отказались?

– Большинство осели на моих землях. Кто землепашцем, кто скотоводом. Некоторые отправились даже в Африку или Индию.

– В чем суть проблемы? Зачем тебе на Панамском перешейке армия?

– Требуется не только армия, но и флот.

– Ого! Серьезные замашки. Уж не хочешь ли повоевать с Испанией?

– Воевать как раз придется под испанским флагом, но с испанцами.

– Тогда раскладывай все по полочкам. В чем суть проблемы, почему ее надо решать силой.

– Сама проблема появилась в период начала колонизации, когда отряды добровольцев, конкистадоров, осваивали новые земли.

– Конкистадоры, кто они? Дворяне или воинские подразделения?

– Разнокалиберный сброд, чаще всего отставные солдаты или уголовники.

– Уголовники? Это что-то новое.

– Ничего нового. Никто не хотел ехать на край земли, Да еще с риском для жизни. Добровольцев отвозили на корабли прямо из тюрем.

– Лихо! Неужели никто не хотел стать хозяином золотых приисков?

– О золоте говорили много, только не могли найти.

– Уголовники отправились в Америку, где сразу нашли золото.

– Ты можешь смеяться, но в первые экспедиции набирали только приговоренных к смерти. Даже среди них соглашались немногие.

– Я понял. Потомки висельников и солдат начали бунтовать.

– Смешнее, они изначально не признавали над собой власти короля.

– Это действительно смешно. Один полк с пушками, и все конкистадоры висят на пальмах.

– Было бы просто, нас не заманивали золотыми пряниками.

– И в чем сложность?

– Королю подчиняется только Новая Испания, Эспаньола и небольшая часть Новой Гранады.

– Все равно непонятно. Почему конкистадоров не прижать силой?

– Во-первых, они переманивают к себе солдат короля. Во-вторых, везут свое золото в Испанию.

– Понял, начнешь с ними воевать, они перестанут торговать с метрополией.

– Ты берешь с собой весь флот и полностью блокируешь тихоокеанское побережье.

– Но там работают твои торговые суда… Понятно, понятно, своих не трогаем.

– Ну и душишь флот конкистадоров со стороны Карибского моря. Патенты на право флага выпишешь сам.

– Какова твоя доля от захваченных трофеев и земель?

– Мне хватит трети.

– Что-то ты подозрительно щедр.

– Щедр? От жадности подавиться можно! Ежегодно две тонны изумрудов ювелирной чистоты!

От удивления у Хаки Котлу отвисла челюсть.

Когда описывают приключения пиратов Карибского моря, как правило, не акцентируют внимание на собственниках испанских транспортных судов. А зря. Королевский флот не защищал суда конкистадоров, тем самым вынуждая отступников самим искать защиты у короля. «Героические» десанты пиратов нападали только на города конкистадоров. Весьма выгодная и безопасная акция. Противостоят силы самообороны, и никакой угрозы ответной карательной акции. Тронь подвластный королю город, и немедленно получишь по голове со стороны испанской короны. Разумеется, все было не столь однозначно. Конкистадоры не отказывались от испанского флага. Они добросовестно платили два процента от цены доставленных в Испанию грузов. Практически все монахи перешли к завоеванию и впоследствии весьма щедро одаривали церковь. Вместе с тем новые царьки не признавали власти короля и местных губернаторов, не собирали налоги в пользу государственной казны.

План предстоящих действий составили в течение недели. Всего не предусмотришь, это хорошо понимали оба. Сергей рассказал о географии и климатических особенностях данного региона. Отсутствие дорог и буйная тропическая растительность выводила на первое место десантные операции. Из хорошо проторенных дорог две контролировались конкистадорами. Это дорога через перешеек, Панама – Колон. Другая дорога на Дарьенский залив. Оба пути использовались для перевозки серебра с рудников тихоокеанского побережья. В целом, граф Алексеев получил очень прибыльное место. И главное, под покровительством монаршей воли. Для начала необходимо соединить пожалованные земли с территорией Эквадора. Это задача минимум. Затем развиваться, готовиться к испанской революции.

Не успел Сергей закончить обсуждение своих коварных планов, как прискакал гонец. Король Священной Римской империи приглашал графа Алексеева в Вену. На словах гонец передал, что аналогичные приглашения вручены их высочествам наследнику Павлу и наследнику Исмаил Шейху Они вместе с принцессой Ниной ожидают его сиятельство в Люксембурге. Почетный караул уже на месте. Путешествие планируется через Штутгарт в Регенсбург. В древней столице Священной Римской империи сядут на галеры и по Дунаю отправятся в Вену. Сергей не знал этих мест и полагал, что выбран наиболее удобный вариант дороги. Что касается причин приглашения, здесь не имело смысла строить догадки. Вариантов великое множество. А если принять во внимание активность матери Иосифа II, то количество вариантов увеличится многократно. Мария Тереза вошла в историю Европы как весьма образованная и прагматичная женщина. Как женщина и мать она родила шестнадцать детей.

Ехать было одинаково неудобно, что верхом, что в карете. Грязь фунтовой дороги налипала на всадников и экипажи. На мощеных булыжниками участках трясло, как на вибростендах. Не спасали рессоры, пневматические колеса и мягкие подушки. Подковы лошадей скользили по камням, приходилось переходить на медленный шаг. Тем не менее за день проходили не менее сорока километров. Отдыхали в замках, коих встречалось на пути великое множество. Хозяева были рады гостям, развлечение как-никак. Но перед отъездом выставляли счет, где тщательно подсчитывались все расходы. Не забывали про мытье посуды и стирку постельного белья. Наконец прибыли в Регенсбург. Первая столица Европы, откуда правил первый король Карл Великий Каролинг. Основатель Священной Римской империи стал таковым по воле церкви. Вероятнее всего, причиной послужил страх перед завоевателем, ибо Карл Великий Каролинг являлся обычным язычником.

Дальнейшее путешествие проходило более комфортно. Тихое течение Дуная и размеренная работа гребцов располагали к лирическому созерцанию прибрежных пейзажей. Вена находилась в двойном кольце городских стен. Перед стенами ни одного домика, чистое поле с пасущимися лошадьми городского гарнизона. Внутри стен тесный клубок запутанных узких улочек. Смрад стекающих в Дунай нечистот. Для почетного караула, наконец, появилась работа. Матом и древками копий они расчищали дорогу для высокородных гостей. Матом и остриями пик отгоняли женщин от окон второго этажа. Конфуз опустошения туалетного горшка на проезжающую карету мог дорого обойтись для карьеры господ гвардейцев.

По приезду разместились во дворце Евгения Савойского, что было совсем недалеко от королевской резиденции Хофбург. Гостей сразу же предупредили, что к Иосифу II следует обращаться «эрцгерцог», а не «король». Из последовавших объяснений, для себя Сергей понял одно – эрцгерцог выше курфюрста.

– Сереженька, – спросила жена, – почему эрцгерцог? Он же король Священной Римской империи.

– Шут его знает. По мне, что король, что шах или султан. Вид чахлых деревьев под названием Венский лес сбил все настроение.

– Где, покажи! Быть в Вене и не увидеть Венский лес, я себе такого не прощу.

– Да вот он, на соседнем холме.

Нина пыталась настроить себя на лирический лад. Вид хилого лесочка лиственничных деревьев напрочь отшибал любую лирику души.

– Почему жителям запрещено вырубать деревья, чем знаменит этот лес? До Штрауса еще далеко.

– С одной стороны лес, напротив Дунай, естественные препятствия делят осаждающих на две разрозненные части.

– Тьфу на тебя! Своим солдатским прагматизмом убиваешь песню души.

– Для начала, я моряк. Что касается песни души, то вальс танцует даже Исмаил Шейх. Штраусу придется изобретать что-то другое.

– Ну да, я как-то забылась, перепутала, что было, что будет. Послушай, откуда взялся титул «король Священной Римской империи»?

– Противостояние Рима и Константинополя. Плюс угроза сильной армии.

– А если подробнее?

– Арабы дали вандалам под зад, шуганули их из Северной Африки и с Пиренейского полуострова.

– Можно без предисловий?

– Главарь вандалов пришел в Рим и сказал, что он самый главный. Церковники сослались на императрицу Ирину, что в Константинополе.

– Какой настоящий мужчина потерпит главенство женщины! Он достал меч, и его признали королем? Я права?

– Так появился первый европейский король Карл Великий Каролинг.

– Граф, вы замалчиваете о Священной Римской империи.

– Все началось с немцев, которые пытались отбить Италию у Каролингов. Для чего была создана «Священная Римская империя германской нации».

– И что произошло?

– В общем-то ничего. Дрались, дрались, пока не сравнялись. Немцы рассыпались по княжествам, а титул переехал в Вену.

– Что у нас сегодня по программе?

– Вечером бал и разведка боем. Тебя ожидает фрейлина Марии Терезы.

– Предстоит обсуждение платьев и украшений. Никогда бы не подумала, что в таких вопросах столь строгие правила.

– Сегодня будет играть на скрипке венгр Йозеф Гайдн.

– Я его знаю?

– Еще нет. Все, разбежались, надо решить кучу мелких и противных вопросов.

Этой кучей мелких вопросов был сбор информации о фактической цели приглашения в Вену. Не на танцы же!

Эрцгерцог Иосиф II повел разговор прямо, без каких-либо политесов:

– Господин граф, я наслышан о ваших успехах в воинских делах.

– Благодарю, ваше величество, за оказанную честь.

– Захват Цейлона, штурм английской крепости Мадрас, которую вы сумели захватить совсем малыми силами.

– Командир гарнизона совершил ошибку. Мне осталось только этим воспользоваться.

– Совершенную ошибку еще надо увидеть, после чего правильно использовать. Далеко не каждый полководец это умеет.

– Еще раз благодарю, ваше величество, за лестную похвалу.

– Это не похвала, а констатация факта. Вы мне нужны, Австрии необходим ваш талант, ваше умение бить врага.

– Но я на службе, на мне лежат обязательства перед ее величеством Екатериной II и королем Испании Карлом III.

– Я хочу ангажировать вас только на одну акцию. Больше никто не в состоянии ее выполнить.

– Незаменимых людей не бывает. К тому же мне непривычно командовать австрийскими солдатами.

– Мне нужна Венеция. Моя армия полгода безуспешно топчется у выхода из долины.

– Почему не высадить десант? От Триеста до Венеции рукой подать.

– Пытались. Дважды пытались. Вход в бухту блокирован мощными фортами. Со всех сторон болота и мелководные лагуны.

– Почему вы хотели высадить десант в город? Проще перебросить войска морем в тыл основной армии.

– Пытались. У нас нет флота, и у Венеции нет флота. Турция сделала исключение только для России.

– Даже не знаю, что сказать.

– Ничего не говорите. Просто дайте мне ключи от Венеции. Эмир Марракееш заплатил за город два миллиона динар. Я заплачу один миллион марок.

Миллион марок! Ха, марка по весу ненамного легче рубля, не то, что динар. По весу на рубль приходится пять динаров.

Возможность разграбить Венецию пришлась Сергею по душе. С города он возьмет намного больше обещанных денег. Есть там то, что в принципе выше любых денег. Это трофеи четвертого крестового похода. Крестоносцы собирались в походы не ради веры, а ради денег. Но сами не имели возможности оплатить дорогу даже до Босфора. Этим и воспользовались в Венеции. Дож выдвинул условие: «Вы захватываете Константинополь, а я финансирую крестовый поход». Понятное дело, рыцари всегда согласны пограбить. Тем более если за это еще и денег дадут. Проиграв теологические споры, Рим решил физически уничтожить православную веру. Рыцари захватили Константинополь. В результате появилась Восточная Латинская империя со столицей в Вене. Правда, ненадолго. Византия восстановила свои земли, а проклятые крестоносцы бесследно исчезли в долине Киликия.

Сергей не собирался искать следы исчезнувших крестоносцев. А вот разграбить Венецию очень хотел.

– Я согласен взять на себя труд по захвату Венеции.

– Да? – казалось, что эрцгерцог удивлен согласием. – Что вам для этого надо?

– Деньги. Вы выписываете мне каперское свидетельство, я в свою очередь готовлю эскадру и воинов.

– Вы собираетесь высадить десант?

– Десантная операция является самым простым решением.

– Но берег очень неудобен. Прибрежные болота остановят ваших солдат.

– Я высажу десант на южной границе княжества, в районе города Кьоджа. Затем пойду маршем на Падую.

– Гениально! Венецианцы снимут свои войска с холмов Джулии, где мы нанесем сокрушающий удар.

– Я помогу вспомогательным десантом в долине Фриулии.

– Сложное место, очень низкий берег, практически болото.

– Цель десанта заключается в отвлечении части сил от вашей основной армии.

– Вы правы. Венецианцы будут вынуждены считаться с такой опасностью. Они увидят угрозу получить удар в спину.

– Каперское свидетельство и деньги для оплаты наемников мне нужны сразу.

– Когда планируете свою кампанию?

– По готовности, я приеду в Вену. Корабли соберутся в Триесте, поднимут австрийские флаги – и вперед.

– Я доволен столь деловым подходом. Оплату наемников одобряю, такой шаг усилит мою армию. Деньги возьмете у канцлера.

Переговоры подняли настроение и монарху, и графу Алексееву. Эрцгерцог Иосиф II вел войну на два фронта. Совместно с Пруссией рвал в клочья Польшу и прорывался в Венецию. Кроме того, он откровенно готовился к войне с Турцией. Денег хватало, не хватало солдат. Предложение графа Алексеева нанять дополнительную армию полностью отвечало желаниям правителя.