Текст книги "Дорасти до неба (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

В конце концов мы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть источник красного света. Это были глаза. Красные глаза хорошо знакомого мне монстра, того самого, что тогда, на Беспечной поляне, требовал от Мирланды сдаться. Может, конечно, и не тот самый, но похожий до последней шерстинки. Впрочем, одно отличие было точно: цвет глаз. Монстр, к счастью, был не целиком, присутствовала только его голова, водруженная на каменную плиту. Перед головой, у самой пасти, в камне было сделано углубление. Долго гадать, для чего оно нужно, не приходилось: для жертвы. А учитывая вкусы черных волков герцога Аргайла, жертвой должна быть, скорее всего, свежая кровь.

Когда я все это разглядела, то не сказать, чтобы испугалась, но мне стало как-то не по себе. Я невольно представила себе, как мне перерезают горло перед этим алтарем, и моя кровь алой струей хлещет в мисочку для черной собачки и меня всю прямо передёрнуло от отвращения. И тут Мирланда сказала:

– Пора!

Глава 30

– Ай!

Я, усиленно хромавшая всю дорогу, вскрикнула, и повалилась на бок.

– Что еще? – недовольно рявкнула хозяйка.

– Занозу в ногу засадила. Иди, я сейчас вытащу и догоню.

В ответ хозяйка уставилась на меня как на идиотку. Я чуток подумала и согласилась с ней. Действительно, идиотка. Кто же в здравом уме пустит себе за спину потенциального врага? А хозяйка при всей ее подвинутости на власти совсем не дура. Она хочет сперва получить магическую фиксацию моей лояльности, а уж потом…. Вот только хрен ей, а не моя лояльность. Жаль только заранее об этом не подумала, глупо подставилась. Теперь она за мной будет вдвое тщательней наблюдать.

Я поднялась и потопала дальше, изображая уныние и вселенскую скорбь.

– За попытку обмана ты будешь наказана! – донеслось сзади через несколько десятков шагов.

– Наказана?

Я резко крутнулась, повернувшись лицом к тетке.

– Наказана?

Я почти кричала.

– Думаешь, я не поняла, для чего нужна та штучка? – я мотнула головой в сторону алтаря. – Клятву я могла и в кабинете принести. А здесь, я вижу, приносят только жертвы. И, судя по всему, кровавые.

Я в тот момент действительно так думала, и жертвой быть совсем не хотела. Так что ничем не рисковала, здесь на вранье меня было не поймать. Хозяйка же несколько оторопела:

– А для чего тогда я тебе все рассказывала, сюда привела?

– А кто его знает! Мож, тащить меня на себе не хотела. Посторонних сюда, понятно, нельзя. А меня – можно. Все равно здесь останусь вместе со всеми секретами.

Тетка простонала, закатила глаза вверх и покачала головой. Видать, моя тупость ее доконала.

– От тебя потребуется только три капли крови для того, чтобы Господин смог тебя отличать среди других людей.

Она так и произнесла "Господин", с благоговением и чуть ли не с подвыванием.

– А кто у нас господин? – полюбопытствовала я.

– Его имя тебе ничего не скажет. Это великое, мудрое и могущественное существо. Он недоступен для понимания твоим жалким умишком!

– Герцог Аргайл из мира Далайн? – спросила я, и попала в точку.

– Откуда ты знаешь? – гневно зашипела тетка. – Отвечай немедленно!

Она, забыв про осторожность, сделала два шага и вцепилась пальцами мне в плечо.

Вот теперь точно пора!

Я резко присела, вырываясь из захвата, и, плюхнувшись на пятую точку, поджала ноги и одним движением перекинула руки вперед. А потом, распрямляясь, со всех сил, что у меня были, всадила обе ноги хозяйке в живот. Была у нее "каменная кожа" или нет – неважно. Получилось все, как и задумывалось: тетка хэкнула, согнулась пополам, непроизвольно сделала несколько шагов назад и, не удержавшись на своих каблучищах, закономерно села, возюкая свой шикарный костюмчик пылью и грязью. А я, пока та изображала рыбу и судорожно пыталась вдохнуть, вскочила на ноги и добавила гадине в голову. Не сильно, ровно столько, чтобы она окончательно поплыла, а лучше и вовсе отключилась.

Футляр, который тетка всю дорогу несла с собой, откатился в сторону. Я подняла его, откинула хитрые запоры, и увидела стиснутый черным бархатом свой серебристый кинжал. Так вот почему я не могла его дозваться! Вот же ворьё! Я решила на всякий случай проверить: прикрыла глаза и позвала свое оружие. И спустя секунду в правой ладони ощутила рукоять клинка, уже вполне привычную. Вот только все время держать его в руках будет неудобно. Мало ли, что понадобится сделать! Я пару секунд подумала, и сотворила себе самые простые ножны из толстой кожи с длинным ремнем. Вставила кинжал в ножны, хотела надеть через плечо, и тут сообразила: со скованными руками этот фокус не пройдет. Надо бы освободиться самой, да убавить прыти этой любительнице богатства и власти. Наверное, наручники будут неплохо на ней смотреться.

Понятное дело, с "силой гиганта" я могла бы просто сломать их, но вот при этом наверняка сломаю себе и лучезапястные кости. Так что придется что-то придумывать и открывать замки естественным путем.

– Мири, скажи, можно как-то магически открыть эти наручники?

– Покажи поближе, пожалуйста.

Я послушно поднесла "браслеты" к своим глазам.

– Разве что какой-нибудь булавкой поковырять.

Я вспомнила про заколку на лацкане пиджака у тетки. Подошла, расстегнула, сняла и стала крутить в руках, пытаясь придумать, как мне извернуться и засунуть иглу заколки в нужное отверстие.

– Погоди, Тася, – прорезалась Мирка. – Я, кажется, что-то придумала. Сейчас попытаюсь…

Она что-то колданула, потом еще разок и в замочной скважине наручников появился ключик с длинным стержнем. Вполне достаточной длинны, чтобы можно было зажать кончик зубами.

Пришлось повозиться. Отчасти, из-за самого ключа, отчасти из-за накатившей после применения магии привычной уже слабости. Но, в конце концов, замок щелкнул, и моя правая кисть освободилась. Через пару секунд стала свободной и левая. Тут хозяйка завозилась и глухо застонала. Ага, очень вовремя. Я быстренько, пока она не до конца пришла в себя, повернула ее мордой вниз и по одной завернула ей руки за спину и украсила такими полезными и замечательными украшениями. А непригодившуюся заколку пристегнула к своему тряпью, по какому-то недоразумению называющемуся одеждой.

Еще минут через пять моя несостоявшаяся начальница разразилась таким отборным матом, что я сразу поняла: очухалась. Встала с тетки, на которой сидела, отдыхая, и одним рывком за наручники вздернула ее на колени. Та выдала еще десяток крепких матюгов и, собравши себя в кучку, встала-таки на ноги. Встала, повернулась ко мне и спросила только одно:

– Какого хрена?

– Да не верю я тебе, – пожала я плечами. Вот зафиксируем наши трудовые отношения, тогда дело другое, тогда за соблюдением договора еще и герцог следить будет.

– Откуда ты о нем знаешь?

– А вот это не твое дело, милочка.

Я, натурально, издевалась.

– Но так и быть, скажу. Слухи дошли, что Светлая почти что вытурила его из Далайна, вот он и принялся искать себе теплое местечко. Тебя вот нашел, бандитов твоих… Теперь из них себе волков наделает и примется мир захватывать. Только что-то я не верю в его успех. Как думаешь, сколько продержится магический щит против крупнокалиберного пулемета? А против пушки Гатлинга?

Хозяйка не ответила. То ли была впечатлена моей речью, то ли судорожно прикидывала расклады, свои действия и перспективы.

– Иди давай вперед! – подтолкнула я ее и простимулировала коленом под зад.

Тетка послушалась и зашагала к алтарю. Я двинулась следом, по дороге выспрашивая подругу:

– Мири, что нужно будет делать дальше? Я ведь правильно понимаю, что этот алтарь надо уничтожить?

– Правильно. Но сейчас он неактивен, и даже кинжал Светлой не сможет его повредить.

– А как его активировать?

– Кровью. Только ни в коем случае это не должна быть твоя кровь. Даже одна капля даст герцогу Аргайлу власть над тобой.

– Ну, источник у нас есть, – я кивнула на шагающую впереди хозяйку. А потом?

– Я не знаю. Наверное, увидим по ходу действий.

Ну что ж, я не против. Главное – эта тетка останется здесь, в пещере, свора бандитов, лишившись хозяйки, притихнет, прикормленные воры типа мэра разбегутся по норам и – кто знает – может, и адская смесь, которая превратила Ромку в монстра, прекратит свое действие.

Добрались до алтаря быстро. Хозяйка топала бодро, видимо, прочувствовав на себе свои же тезисы. Мы остановились. Она у самой волчьей морды, я – в двух шагах от нее. Я принялась прикидывать, как сподручнее будет нацедить с нее полстаканчика крови. Но, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что тетка занервничала.

– Что ты задумала? – спросила она.

Отвечать я не собиралась, и это, видимо, подтвердило самые худшие ее подозрения.

– Ах ты тварь! – выкрикнула она и, замерев на долю секунды, выдала мне в лицо поток зеленого пламени. Черт! Вот это я лоханулась! Совсем забыла, что она еще и колдовать может! Но тут вокруг меня вспыхнула словно бы фиолетовая капсула, и опасная магия рассеялась, едва коснувшись защиты. В трофейной заколке часть камешков почернела и высыпалась из оправы мелкой пылью, а хозяйка, слабо цепляясь руками за плиту алтаря, принялась оседать прямо на землю: видимо, перестаралась. Вот так! Не все коту масленица!

Торжество торжеством, но нужно было использовать момент. Я подскочила к тетке, чуть поддержала ее, чтобы она совсем уж на землю не сползла, и принялась вытаскивать из ножен кинжал. Сделать это оказалось очень даже непросто: ничем не закрепленные ножны болтались на ремне, а плотно сидевший в них клинок никак не хотел выходить наружу. Очень быстро мне это занятие надоело. Я прикинула рост и вес хозяйки, расположение алтаря, а потом обхватила ее за талию обеими руками, чуть приподняла, и насадила ее плечо на нижний клык в разинутой пасти монстра.

Насадила – конечно, сильно сказано: я всего лишь изрядно оцарапала теткину руку. Но главное было достигнуто: из раны потекла кровь. Не слишком обильно, но вполне достаточно, чтобы в каменной чаше под волчьей мордой собралась небольшая лужица. Жертва взвизгнула, дернулась и рухнула на землю. А потом…

Нет, я не ждала каких-то особых спецэффектов. Режиссеры в фильмах изгаляются, пытаясь изобразить всякие ужасы и посильнее впечатлить зрителя. Но реальность, как обычно, превосходит выдумку по всем параметрам.

Из пасти волка выметнулся черный язык. Он в один миг подмел содержимое углубления и убрался обратно. А потом голова будто бы ожила. Она зашевелилась и принялась тяжело, с усилием, поворачиваться, отыскивая владельца крови. Пещеру наполнил тяжелый низкий голос:

– Ты снова пришла ко мне. Что тебе надо?

– Ничего!

Хозяйка тщетно пыталась отползти, но со скованными руками это сделать было не так-то просто. Сейчас, в грязном и во многих местах разорванном костюмчике, с расплывшимся макияжем, с разлохмаченными волосами, она выглядела ничуть не лучше меня, такая же бомжиха. Посадить на паперть – подадут вполне щедро.

– Это не я! – вдруг завизжала она. – Это все она, она!

Тыкать пальцами она, по понятным причинам, не могла, но этого и не потребовалось. Черная волчья башка медленно, как башня танка, стала поворачиваться ко мне, а я стояла и пялилась на нее, как последняя идиотка, не в силах пошевелиться.

– Тася! Ну очнись же! Давай, убей его!

Голос Мирланды вывел меня из ступора. Я бросилась к алтарю, на ходу выдергивая из ножен кинжал. Добежала, чуть подпрыгнула и с одного маху по самую рукоять всадила клинок в пылающую красным глазницу. Всадила и тут же выдернула. Красный свет погас.

– Р-р-а-а-а-а!

Пещеру заполнил рев раненного монстра. Голова отдернулась, а из раны на плиту алтаря потекло что-то густое, черное, нестерпимо воняющее какой-то мерзостью. Я отскочила на шаг и, забежав с другой стороны, точно так же ликвидировала второй глаз.

Рев стал еще громче, по алтарю пробежали трещины и голова подалась вперед, словно пытаясь вырваться из заточения и уничтожить обидчика. Так это или нет, я проверять не собиралась, пора было делать ноги.

Я убрала кинжал в ножны и повернулась было, чтобы бежать к выходу, но тут оказалось, что рано я сбросила со счетов хозяйку. Один хороший пинок по лодыжке, и я, не ожидающая этого, рухнула на каменный пол рядом с ней. В тело тут же впились десятки мелких камушков. Я взвыла, попыталась подняться, но тетка заорала – не мне, монстру:

– Вот она! Приди, убей ее! Прикончи эту тварь!

Я обернулась и обмерла: мне не показалось, тварь действительно выбралась из каменной стены более, чем наполовину и тянулась ко мне раскрыв пасть со здоровенными клыками. Над ухом надрывалась хозяйка:

– Убей неблагодарную суку! Уничтожь эту гадину!

Я не глядя двинула локтем, тетка захрипела и на время заткнулась. А я рывком перекатилась в сторону, наплевав на камешки, боль и гарантированные во множестве синяки и царапины. Не время о царапинах думать, тут живой бы остаться! Так что я перекатилась, подобралась на четвереньки и быстро отбежала шагов на пять. Отбежала, обернулась, и поняла: вовремя. Черный волк, обрушивая со свода здоровенные булыжники, выметнулся из стены прямо к тому месту, где только что лежала я, и клацнул зубами в воздухе.

– И-и-и-и! – разнесся по пещере пронзительный визг хозяйки.

Страшные челюсти чавкнули, визг на мгновенье перешел в ультразвук и тут же оборвался.

С одним врагом было покончено. Осталось замочить волка. Вот только… Да, млин, голова дырявая! Мирланда же их энергетическими шарами била! Вот только на этого надо побольше. Настолько больше, насколько вообще потяну.

Я щедро зачерпнула эфира. То есть, попыталась зачерпнуть. Вязкая, упругая субстанция сопротивлялась, как живая, а я тянула, напрягая все силы, выкладываясь по полной, на всю катушку. Наверное, так бы и не потянула, но тут почувствовала: Мирланда мне помогает! Как уж это было возможно, не знаю, но вдвоем, умаявшись до предела, мы это сделали: передо мной завис энергетический шар, не меньшего размера, чем тот, на Беспечной поляне. И опять вовремя: Тварь дожрала хозяйку, и принялась принюхиваться и прислушиваться в поисках следующей жертвы. Но я уже была готова. Один мысленный приказ, и сверкающая сфера рванулась вперед и врезалась Темной гадине меж глазниц. Черный волк герцога Аргайла, первый и, надеюсь, последний в нашем мире, булькая и хрипя, завалился на бок и принялся содрогаться в агонии, а тело его, тем временем, охватывало серебристое магическое пламя.

Что-то грохнуло, земля под ногами ушла в сторону. Я пошатнулась, и едва не упала. Сверху полетели камни. Все, битва окончена, пора делать ноги.

Дорожка была еще видна, по крайней мере, ее начало. Вот только сил не было не то, чтобы бежать, а, кажется, даже ползти. Я бессильно опустилась на камни.

– Тася!

Крик Мирланды, кажется, взорвал мне мозг.

– Тася, ты ведь можешь! Ты в состоянии сделать это! Тебе только нужно дойти отсюда до выхода! Сражайся, у тебя еще есть силы, я знаю!

Я приподнялась было на руках, но тут же снова рухнула. Нет, не в этот раз. Ну что ж, я славно повеселилась, теперь осталось славно сдохнуть. И тут, словно бы эхом с беспечной поляны, донеслось:

– Тогда не мешай!

Меня словно задвинуло назад, и я отстраненно наблюдала, как качнулась и ушла вниз земля, как зажегся впереди малюсенький светлячок, как сперва медленно, а потом все быстрее застучали деревянные мостки, отзываясь на мои шаги… А позади что-то грохотало, обваливалось, резко трещало и протяжно ахало. Мне было жуть, как интересно посмотреть, но рулила сейчас не я, и сил перехватить управление у меня сейчас решительно не было.

Лампочка над входом в лифт приближалась, грохот сзади нарастал. Доски стучали под ногами все чаще. Наконец, я/Мирланда влетела в кабинку, хлопнула рукой по стене, лифт дернулся, начал было подниматься, но тут внизу что-то затряслось, заскрежетало, и движение остановилось. Свет погас, и я осталась во тьме.

Здесь, в кабине лифта, было хоть ненамного, но теплее, чем в пещере. Я, все еще наблюдая за происходящим как бы со стороны, плавно опустилась на пол.

– Тася, ты здесь?

Голос подруги доносился как сквозь толстый слой ваты, но все равно звучал для меня музыкой.

– Здесь, Мири! – откликнулась я. – Спасибо тебе. Если бы не ты…

– Ерунда, – безапелляционно заявила эта изумительная девчонка. Главное – все закончилось, ты здесь, в безопасности. Относительной, конечно, но…

– Не говори ничего. Я и так все знаю.

И, обращаясь в никуда, в пространство, произнесла:

– Я, Таисия из мира Эос, пред ликом Светлой Воительницы свидетельствую, что волшебница третьего ранга Мирланда из мира Далайн сполна вернула долг жизни и долг чести.

И опять, как и в прошлый раз, отовсюду и ниоткуда раздалось:

– Слово произнесено. Слово услышано. Клятва исполнена. Долг закрыт.

Глава 31

Дальше все было просто. Ну, почти просто. Я чуток экипировалась: обувь, перчатки, новые ножны для кинжала. Между делом отметила, что такой слабости, как раньше бывало после использования магии, не ощущалось. Потом кинжалом выломала светильник в крыше кабины, и через образовавшееся отверстие выбралась в шахту. По скобам поднялась на самый верх, хлопнула ладонью по стене и сиганула в открывшийся проем. Вот только, к моему удивлению, я оказалась не в кабинете, а в большой, дорого и вычурно отделанной спальне. Видимо, это были личные покои ныне покойной хозяйки. Ну а мне что? Мне торопиться было ни к чему. Ждут-то меня у двери в кабинет – если еще ждут, конечно.

Свет не горел, а зажигать его я не стала. Просто сделала поярче светлячок, благо окон в спальне не оказалось. Выходить в моих лохмотьях на улицу было совершенно глупо: я задубею быстрее, чем меня догонит охрана. Так что я быстренько пару раз колданула лечилку, сполоснулась в помпезной ванне, прошерстила гардероб и подобрала себе несколько более-менее подходящих вещей: штаны, футболку, свитер, шапку. Нашла приличные кроссовки и, напихав внутрь каких-то тряпок от кутюр, натянула их на ноги. По крайней мере, эти вещи не исчезнут посреди улицы, когда сформировавший их конструкт развеется.

Проверила ящики шкафов в поисках финансов, и не без успеха. Несколько найденных пачек денег засунула себе в карманы. Сколько – считать не стала, не время. Но прибарахлиться в ближайшем магазине, а после добраться до жилья хватит наверняка. Ключи от съемной квартиры где-то здесь, либо у охраны, либо в кабинете хозяйки. Придется ехать домой, там-то ключи есть у соседки по площадке. Переночую, отдышусь, а после разберемся.

В общем, я оделась, обулась, вооружилась и, сжимая в руке рукоять кинжала, осторожно приоткрыла ведущую в коридор дверь. Глянула в щелку – никого. Прислушалась – тишина. Я приоткрыла дверь посильней и бочком выскользнула наружу. У дверей – никого, и нигде ни звука.

Я оказалась в коридоре. Или это пространство скорее стоило назвать галереей. В окнах была непроницаемая ночь. Это сколько же времени заняло мое путешествие туда и обратно?

В кроссовках на несколько размеров больше трудно было идти бесшумно. Я старалась, конечно, но получалось не очень. После каждого второго шага я останавливалась и прислушивалась, но так и не уловила ни единого шороха кроме звука своих шагов.

Осторожно, прислушиваясь и оглядываясь я спустилась с лестницы. Никого. У дверей приемной пусто, у входа тоже никого. Я прислушалась: в зале тоже было тихо. Я бы не сунулась, если бы не Ромка. А вдруг он там, и уже излечился, и его просто надо забрать и увезти с собой?

Я осторожно приоткрыла дверь: в зале было темно и пусто. И только издалека, от дверей, ведущих в кабинет хозяйки, раздавались тихие шкрябающие звуки. Я сотворила светлячка и послала его туда, через весь зал. Огонек осветил фигуру, увлеченно ковыряющую дверь какой-то железякой. Фигура показалась знакомой.

– Ромка? – спросила я, не поверив своим глазам.

В дальнем конце зала что-то брякнуло.

– Тася? – донеслось до меня.

Я, отчаянно шлепая кроссовками, рванулась через весь зал. Ромка, бухая ботинками, бежал мне навстречу. Мы уже почти влетели труг в друга, но тут я вспомнила кое-что и затормозила. Парень тоже остановился. Я подозвала светлячок поближе и велела:

– Подними голову и посмотри на меня.

Ромка без слов повиновался. Я же чуть не подскочила от радости: нормальные человеческие зрачки! И вот тут уже меня больше ничего не удерживало. Я кинулась на шею своему кузнецу, и мы с ним в первый раз по-настоящему поцеловались.

Спустя небольшую вечность меня поставили на пол (просто у парня руки устали) и я спросила:

– Ты чего там делал?

– Ну, тебя же туда увели, вот я и хотел за тобой следом…

Я же вспомнила оставшийся на столе ноутбук. Да и, может, сейф какой найдется…

– Пошли, глянем, что там. В конце концов, ты ведь должен получить компенсацию за мастерскую.

– А что с мастерской? – забеспокоился Ромка.

– После расскажу. Сейчас надо быстренько выпотрошить кабинет главной злодейки и дать деру. Кстати, а что здесь так пусто?

– Так это… как вы ушли, так примерно через полчаса что-то завыло, зарычало, свет погас, все затряслось и стало так жутко, что даже слов нет. Вот все и свалили без оглядки.

– Прямо-таки все?

– Все, до последнего охранника.

– И давно?

– Да уж порядком.

– И никто не приехал? Ни полиция, ни скорая?

– Нет.

– Значит, скоро приедут. Есть повод поторопиться. А то ведь все трофеи отберут!

Я колданула "силу гиганта", с одного удара вышибла двери и тут же развеяла конструкт – чисто так, на всякий случай. А потом начался обыск. Поспешный, суматошный, но вполне удачный.

Во-первых, нашлись мои вещи. И ключ от съемной квартиры, и телефон, и стилет, и оружие, с которым я ходила "на дело", и мои накопления. Во-вторых, ноутбук. У хозяйки он был… как бы это вам описать… лучшее, что можно купить за деньги. Разве что без стразов и золота. И это еще не учитывая данных, которые наверняка имеются внутри. В-третьих, в ящиках стола денег нашлось столько, что хватит на две новых мастерских, и еще останется. Ромка пытался было отказаться, но я ему быстро вправила мозги: за все те гадости, что были нам сделаны, за то, что мы оба пережили, этого еще и мало будет. А вот сейф не порадовал. Все, что там было – конфискованная из мастерской бутыль с кровью Темных, уже на четверть опустошенная. А то, что осталось, Ромка собственноручно вылил на пол.

– Ну все, пошли, – скомандовала я. – Жадность фраера сгубила.

Мы, нагруженные добычей, вышли из кабинета и, погасив светлячок, двинулись на выход. Благополучно спустились по лестнице ко входной двери. Дверь была полуоткрыта, но прежде, чем выйти наружу, я глянула в окно. Темно. Никого не видно. Для верности глянула в другое окно. Тоже тишина. Я шагнула было к двери, как вдруг яркий луч автомобильных фар полоснул по окнам.

– Вот, Ромка, гляди – нам транспорт подогнали.

– Ты чего это говоришь? – забеспокоился парень.

– А как ты думаешь, зачем сюда среди ночи приперся некто? Наверняка пограбить, пока никто тему не просёк.

Машина проехала чуть дальше, и встала, слившись с темнотой. Открылась дверка, в салоне машины загорелся свет, и стало видно, что кроме водителя в машине никого нет. Хорошо, проблем будет меньше.

Человек вышел из машины, пискнул брелком сигнализации и тихонько двинулся к входу. Уверенно открыл дверь, вошел, сделал пару шагов, а потом я подсечкой сбила его с ног и, прыгнув сверху, завернула руку за спину. Ночной гость дернулся было, но я чуть довернула ему руку. Он зашипел, и остался лежать.

Я вновь – в который уже раз за сегодняшний день – сотворила светлячка, подсветила физиономию пришельца и хищно улыбнулась:

– Ба-а! Ардалион Васильевич! Какая встреча! И что понадобилось известному адвокату здесь, в пустом здании, в такое время суток?

Господин Райхерт узнал меня сразу. Узнал, и в момент покрылся холодным потом. Глазки заметались из стороны в сторону, выискивая способ выкрутиться и, очевидно, ничего не говоря.

– Так что, будем молчать? Или все-таки начнем рассказывать?

– Я н-не ппонимаю, о ч-чем вы, Т-таисья Степановна.

С испуга мерзавец даже начал заикаться. Я была довольна. Ну ведь явно пришел за чем-то ему хорошо известным, уж больно уверенно шел, даже света не зажигал. Значит, точно знает, что и где лежит. Но вот если начать на него давить, придумает, сволочь, какую-нибудь пакость. Не, нам и без того денег хватит. А этот кадр сейчас послужит делу правосудия. Есть у меня одна идея.

Я быстренько обшарила кармашки нашего добровольного спонсора, изъяла у него все ключи, в том числе и от машины, документы, телефон, фонарик, весьма нескромное количество наличности и еще куча всякой мелочевки. Что нам от него было нужно? По сути, только деньги, да машина Ну и еще телефон – на время. Все остальное я сложила в кучку и тщательно испепелила. Теперь я умела и это. А потом… потом я наколдовала рулон крепкого скотча и принялась за дело.

Я с помощью Ромки управилась минут за десять. Потом взяла телефон – адвокатский, само собой, и Ромка вызвал полицию. Тщательно описал дворец, обстоятельства, содержимое подвалов и все прочее. И представился, само собой, господином Райхертом. Потом я превратила дорогой американский аппаратик в пепел, мы вышли из дома и закрыли за собой дверь.

Мы уже подъезжали к городу, когда нам навстречу пролетела целая кавалькада: полиция, скорая, пожарники, еще какие-то службы… А чего, спрашивается, торопиться? Когда выезжали из ворот дворца, я оглянулась. Как по заказу, в этот самый момент немного раздуло тучи, на небе показалась луна. И в этом бледном лунном свете мне предстала совершенно фантасмагорическая картина: передняя часть дворца – включая кабинет и спальню, была абсолютно целой. Зато задняя… просто куча щебня, и больше ничего.

Добычу мы отвезли на съемную квартиру. В самом деле, хранить все это добро у меня сейчас было неразумно. А ну как полиция нагрянет? Могут ведь и обыск учинить. Я взяла с собой только деньги. Сумму, достаточную для полной замены гардероба, постели и еще немного сверх того.

Ромка отвез меня к моему дому. Мы долго сидели в темной машине и целовались. Было не очень удобно, но зато очень приятно. Наконец, я нашла в себе силы оторваться от своего кузнеца.

– Ром, мне надо отдохнуть. У меня ведь в квартире бардак стоит ещё с того самого дня. Надо прибраться, себя в порядок привести, приготовиться. А вечером приезжай, я испеку яблочный пирог и буду тебя ждать. Ты ведь приедешь?

– Приеду, – ответил он. – Обязательно приеду.

Я вышла из машины, дошла до подъезда, помахала рукой Ромке, и скрылась за дверью. Было слышно, как отъехала машина. Я вздохнула и принялась потихоньку подниматься на свой пятый этаж, но уже на первой площадке была остановлена. Лязгнула сейфовым замком дверь, и из нее выглянула наша пенсионерка-активистка, тот самый местный Штирлиц.

– Тася, ты где была столько времени? – принялась она меня обрабатывать, кутаясь в длинный фланелевый халат подозрительного коричневого цвета. – К тебе участковый каждый день как на работу ходит.

– Мало ли где? – Пожала я плечами. – Я что, обязана все свободное время проводить у себя дома?

– Нет, конечно. Но ты имей в виду, он завтра снова зайдет.

– Ну, повезет ему – буду дома, не повезет – не буду.

Я пожала плечами, и не давая увлечь себя в бесконечный разговор, быстро взбежала по лестнице наверх. До четвертого этажа топала бодренько так, а потом стала притормаживать, замедляться… Меня снова одолели думы о квартире, о царящей в ней разрухе, о судьбе моего несчастного Марка…

Так, потихоньку, я дотащилась до двери. Принялась доставать ключи, и мне внезапно почудилось с той стороны, из квартиры, слабое мяуканье. Я на миг опешила, а потом дернула ключи так, что распластала карман. Завтра придется его зашивать, но сейчас это не имело значения. Я с третьей попытки вставила ключ в замочную скважину, отперла замок, едва не сломав в нем ключ, рывком распахнула дверь, и чуть не расплакалась: прямо на пороге сидел мой котенок собственной персоной.

– Мр-р-р? – вопросительно мурлыкнул он. Мол, ты насовсем или так, на минутку забежала? И уморительно зевнул, продемонстрировав мне розовый язычок и все двадцать шесть острых, как маленькие шильца, зубов.

Конечно, на следующий день Ромка пришел. С цветами, плиткой вкуснючего шоколада и баночкой чая. Того самого, "Жемчужина Инь". И я, хоть и умоталась вусмерть, но успела и в квартире прибрать, и по магазинам сбегать, и пирог испечь, и отмыться, наконец, как следует. Только не думайте, что вечер у нас был таким уж романтическим. Оба были усталые, как два маленьких ослика. Мы пили чай, ели яблочный пирог и рассказывали друг другу каждый свою историю. Все то, что произошло с того момента, как Ромка решил сходить поэкспериментировать с новым реагентом. Мы попеременке ахали, восхищались, ужасались и гневались.

Мой рассказ, ожидаемо, оказался длиннее. И на мою долю ахов и всего прочего вышло намного больше. А потом… потом я проводила Ромку до дверей, и отправилась спать. Завтра схожу в больницу к Санычу, завтра схожу в полицию, на работу за трудовой книжкой можно и вообще в конце недели зайти. А сейчас – все, в аут. Глаза уже просто слипаются.

В моем сне было, как и в первый раз, синее небо, желтое солнце, только трава потеряла свой зеленый цвет. Зато поля, окружающие замок, стали золотистыми. С холма, на котором сидели мы с Мирландой, было хорошо видно, как на поле суетятся малюсенькие фигурки людей: мужики косят хлеб, женщины идут следом, подбирают срезанные колосья и сноровисто вяжут снопы.

– Вот так все и закончилось, Мири, – завершила я рассказ. Я очень рада, что у моего парня все вернулось, но боюсь: вдруг когда-нибудь он опять станет…

– Не станет, – отозвалась Мирланда. – Если верить записям, для полного превращения, нужно дать человеку три порции снадобья. Твой парень успел получить только одну. Как только действие этой порции закончилось, он стал таким же, как и прежде.

Я повернулась к подруге. Она сидела рядом – высокая, статная, вся пышушая здоровьем – воплощенная женская сила.

– Да-а, – протянула я, – он еще легко отделался. Вот только одного я понять не могу: как этот мелкий негодник Марк умудрился спастись?

– Странно, – пожала плечами Мири. – Я думала, это ты его послала. Если посчитать дни, то да, как раз в тот день он вдруг выскочил мне под ноги, словно из ниоткуда. Помурчал, потерся о мои ноги и пропал. И потом приходил каждый день. Придет, проверит, что тебя со мной нет, и снова удерет.

– Вот оно, значит, как! Сбежал к тебе из одного дома, а вернулся потом в другой!

– Это кошки, – философски заметила волшебница. – Они просто такие.

– Да, – согласилась я. – И знаешь, что я скажу тебе – я ужасно рада тебя видеть!

И крепко обняла подругу.

Ромка снова пришел в гости через неделю. К тому времени у меня уже все утряслось.