Текст книги "Дорасти до неба (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

– Тася! Тася!

Голос доносился словно сквозь толстый слой ваты. Странно знакомый голос. Интересно, откуда я его помню? Смутно вспоминается что-то с ним связанное: зеленые луга, синее небо, желтое солнце… Слова. Только слова. Ничего не значащее колебание воздуха.

– Тася!

Кто-то кого-то зовет. Интересно, кого? Уж не меня ли? Навряд ли, меня зовут… а как меня зовут? Кто я?

– Кто я?

– Кто я? Кто я? Кто я? – колокольчиками заметалось вокруг стеклянное эхо, отдаваясь фальшивым дребезжанием где-то глубоко внутри меня.

– Кто я? – Пришлось шептать, чтобы не корежило, не терзало меня этим отвратительным дребезгом.

– Тася! Таисья из мира Эос!

Дзынь! Словно треснула стеклянная стенка, отделявшая меня от мира, и в эту трещинку просочилась капелька осознания. Это я – Таисья, и так меня называла только… Кто? Не могу вспомнить. Но теперь я знаю свое имя, а это уже немало.

– Тася, где ты?

И в самом деле, где это я? Вокруг – сплошная темнота. Как у негра в… в кулаке, скажем так. Я попыталась оглядеться, но не смогла даже пошевелиться. Такое порою случалось во сне. Я что, сейчас сплю?

– Тася, ответь! Что с тобой?

Опять этот голос. Женский, наполненный искренним беспокойством за меня. Кто это может быть? Мама? Нет, ее бы я узнала. Тогда кто? И зачем я понадобилась? А что со мной?

– Тася, откликнись! Ты слышишь меня?

– Слышу, слышу…

Я скорее подумала, чем произнесла эти слова. Говорить не хотелось. Двигаться тоже не хотелось. Думать и то было лениво. Но кто-то же меня теребит, и вряд ли отстанет. Придется хотя бы узнать, что ему от меня нужно, да еще в моем сне.

– Кто ты? – прошептала я в черную пустоту, из которой доносился голос.

И до меня из самого дальнего далека донесся ответ:

– Тася, это я, Мирланда!

Мирланда? Ну и что? А кто она такая?

Имя цепляло, теребило, не давало покоя, заставляло тянуться, вспоминать… Небо, солнце, трава, серебристые латы, замок, люди вокруг и немолодой человек у стремени моего коня. Он поворачивается и произносит:

– Мирланда!

Мирланда? Но я ведь Таисья. А откуда взялась…

Я чувствовала, что ответ где-то рядом, что еще чуть-чуть, и я доберусь до него. Я напрягала силы, стремясь увидеть, понять. А картины воспоминаний сменяли одна другую: поляна посреди дремучего леса и на ней отряд Черных волков. Потом – комната в замке и в ней смешной толстяк в колпаке и халате, из-под полы которого торчит кружевная сорочка. Потом…

Я не успела досмотреть все картинки, потому что… Мирланда! Я вспомнила! И почти наяву услышала, как осыпается осколками стенка, закрывавшая мой разум. Я инстинктивно сжалась в комок, чтобы меня не искромсали острые стеклянные лезвия. И тут на меня обрушился ураган. Ураган чувств, мыслей, воспоминаний и – боли.

Кажется, я застонала. У меня болело буквально всё, абсолютно все части тела.

– Тася! – услышала я тот же самый голос где-то совсем рядом.

– Мири! – отозвалась я, пытаясь не свихнуться от безумной, затуманивающей рассудок боли.

– Потерпи немного, сейчас тебе станет легче.

– Угу, – прохрипела я. На более длинную речь просто не было сил.

По телу словно пробежала прохладная волна. Сверху вниз, от головы к ногам. И действительно, мне стало легче. Боль не исчезла совсем, но словно бы отодвинулась, и стала почти терпимой. Зато накатила жуткая слабость. В таком состоянии я, наверное, и комара бы не смогла прихлопнуть. Но это все равно было лучше.

– Уф-ф, – отпыхиваясь, произнесла Мирланда. – И как только тебе вообще удается здесь хоть какая-то магия?

– С трудом, если честно, – ответила я, переводя дух, и тут, наконец, сообразила:

– Это что, теперь ты у меня в гостях?

– Да, Светлая дала мне такую возможность. Она сказала, что ты в беде, и что тебе нужна моя помощь, иначе ты можешь погибнуть.

– А где я сейчас?

– Не знаю. Но если ты откроешь глаза, то мы сможем осмотреться.

– Сейчас, дай минутку, только слабость немного уйдет.

– Конечно, отдохни. Я подожду.

Я лежала, тихо охреневая. Я… Мирланда… Нет, это, конечно, здорово, что она теперь может ко мне приходить. Хотя бы изредка. Но… наверное, я просто все еще в шоке от самого факта ее появления.

Слабость понемногу уходила. Я попыталась пошевелить пальцами – вроде, удалось. Теперь надо попробовать открыть глаза… не открываются. А если руками? Я тяжело, с усилием, приподняла руку, поднесла ее к лицу и охнула: там, если судить по ощущениям, был сплошной синяк. Да еще и крови хватало.

Я дотянулась до глаз: сплошная подушка гематом. Даже прикоснуться больно, не говоря уже о том, чтобы раздвинуть и осмотреться. Да уж…

– Мирланда!

– Да, Тася!

– Ты ведь сейчас… то есть, недавно, пыталась меня лечить магией?

– Да, и не пыталась, а лечила. Но как-то тяжело это далось. Там, в моем мире и в моем теле, и усилие требуется намного меньшее, и устаешь не так сильно.

– Понятно. Как ты думаешь, можно мне уже магичить или еще нет?

– Ты знаешь, Тася, я бы на твоем месте еще немного отдохнула. А что?

– Да вот боюсь, что если хоть немного не залечу лицо, то глаза у меня так и не откроются. Кстати, тебя сюда, ко мне, надолго отпустили?

– Светлая сказала, что сейчас у меня есть сутки.

Я вспомнила обстоятельства своего пробуждения и спросила:

– А сколько времени ты пыталась до меня докричаться?

– Не так долго. Примерно, часа два.

– Охренеть! И это ты говоришь, не долго?

– Конечно, недолго. Люди, попавшие под воздействие Темной магии могут и на несколько дней исчезнуть из мира.

– Да какая там магия? Я ведь точно знаю, что мне просто прыснули в лицо какой-то гадостью.

Почему-то мне даже Мирке не хотелось признаваться, что это сделал не абстрактный враг, а вполне конкретный Ромка, пусть и превращенный каким-то образом в Темного.

– Сначала – может быть, – отрезала Мирланда. – А вот потом… ты была в беспамятстве. Откуда ты знаешь, кто и что с тобой делал?

– Ну да, ты права, – смутилась я. – А как ты узнала, что это была именно темная магия?

– Вообще, это видно. Я покажу тебе, если будет возможность. А сейчас… Ух ты, как быстро ты восстанавливаешься! Это я про магические силы.

– Что, уже можно?

– Можно. Только давай ты сделаешь это сама, мне тяжело творить магию вот так, в твоем теле.

Я сосредоточилась, колданула, и через пару секунд уже ощупывала свою физиономию. Синяки исчезли, словно их и вовсе не было. Зубы перестали шататься. Сломанный нос вернулся на свое место. Теперь можно было попытаться открыть глаза.

Увиденная мною картина меня, мягко говоря, не обрадовала. Я голышом лежала на каком-то тряпье посреди камеры размером примерно два на три метра. Мебели в ней не было никакой, даже поганого ведра не дали. Зато выстудили её на совесть. Хорошо еще, на голый пол не швырнули. А то – кто знает, лечит ли магия простуженные почки или специфические женские болезни? Проверять как-то не тянет. А вот что было хорошего, так это дверь. Не та, почти что бронированная, какая была на входе в подвал, а просто решетка. Через нее какой-никакой свет проходит, её, опять же, выломать легче. Да можно и не ломать, просто разогнуть прутья и протиснуться наружу. В конце концов, должна же быть какая-то польза от моего роста? Вот сейчас подлечу себя немного, и буду думать, как отсюда выбираться.

Я ощупала себя. Руки-ноги, кажется, целы. В синяках, конечно, где-то, может, трещины в костях имеются, но передвигаться я смогу. Насчет драться – еще неизвестно, но если в моем распоряжении будет достаточно времени, то подлечу и их. Живот при малейшем нажатии отзывается резкой болью. Наверняка что-нибудь отбили, гады. И хорошо еще, если ничего не порвали. Я колданула лечилку. Так, теперь получше. Ребра… вроде, целые. Ну что, попробуем встать?

Я подползла к стене и, опираясь на нее, поднялась на ноги. Осторожно, прислушиваясь к себе, подвигалась. Да, сейчас я не боец. Мне бы больничный на пару недель, да с постельным режимом, да с полноценным диетическим питанием, с куриным бульончиком, с отварной рыбкой и пюрешкой, с хорошим чаем и пироженками… Тоже мне, размечталась! Ноги бы отсюда унести, для начала. А потом и о чае с пирожными думать.

– Тася?

– Что, Мири?

Я в процессе самотестирования и забыла, что у меня нынче гости.

– А что такое пирожные?

– Э-э-э… Давай отсюда смоемся, и я тебе покажу. И даже дам попробовать.

– Хорошо. А как ты собираешься… смываться?

Мирланда спросила так осторожно, что я сразу догадалась: многих моих обыденных словечек она просто не знает. Ну да ничего, со мной поведется – выучит.

– Еще пока не знаю. Для начала, надо выбраться из камеры, потом найти выход из этого места и убежать туда, где безопасно.

– А ты не хочешь найти тех, кто тебя сюда запер и отомстить?

– Очень хочу. Но… мне нужно оружие. И снаряжение. И… одежда.

Тут я глянула на лежащие на полу тряпки. На безрыбье, говорят военные, и лифчик – портупея.

Через пять минут я хоть и оставалась босиком, но, по крайней мере, не так сильно мерзла. Тряпки, на которых я лежала, оказались моими недавно еще новыми и добротными вещами. Только теперь они были изорванными и загаженными. Ну так что ж, будет возможность – сменяю на что-нибудь получше, а пока и так похожу. Можно уже было и двигаться, но я решила на всякий случай спросить:

– Мири!

– Что, Тася?

– Скажи, а нет какого-нибудь заклинания, чтобы стать невидимой? Или, хотя бы, охране глаза отвести?

– Нет, магия такого не может. Хотя шарлатаны порою торгуют поддельными амулетами, и отдельные люди могут купиться на их уловки.

– Жаль… Еще бы оружие какое-нибудь…

– А ты не можешь сама его сделать?

– Как?

– Ну помнишь, как я тогда, у замка, твою зрительную трубку воплотила?

– Точно! Спасибо, Мири! Что бы я без тебя делала!

Меня охватил несколько неуместный сейчас энтузиазм.

– Только ты подскажи, какой конструкт нужно сотворить.

– Да никакой. Просто зачерпни нужное количество эфира, и очень точно представь ту вещь, которую ты хочешь получить.

– А долго она просуществует?

– Это зависит от твоей силы, от того, сколько эфира ты возьмешь для сотворения вещи. Ну и еще чем проще вещь, тем дольше она продержится.

Вот так, значит. Дубина пробудет в руке, скажем, час, а автомат Калашникова – от силы минут пять, а то и меньше. Да и будет ли он стрелять – вопрос. Я же не знаю досконально его конструкцию, в отличие от дубины! Я сосредоточилась, вспомнила до мелочей свой трофейный стилет и принялась за дело.

Я, конечно, ожидала результата, но все равно удивилась, обрадовалась и восхитилась, когда у меня в руке возник тот самый кинжал. Ну, конечно, не тот самый, но похожий до последней царапинки. Я даже, пока пережидала неизбежно накатившую слабость, размотала кожаный ремешок на рукояти. И камень, тоже тот самый, оказался на месте. Вот уж действительно, чудеса! Если бы я себя чувствовала малость получше, то непременно бы подпрыгнула и тихонько, шепотом, повизжала от избытка чувств.

Где-то рядом я чувствовала присутствие Мирланды. Чувствовала, как она наблюдает за моим неумелым колдунством, как снисходительно улыбается, видя мои восторги. И как она заинтересовалась камнем.

– Тася, откуда у тебя этот стилет? – спросила она, когда я принялась наматывать ремешок обратно на рукоять.

– Это тот самый, что я утащила у твоего Фарла.

– Вот уж не думала, что у обычного воина может оказаться такая вещь.

– А что с ней не то?

– С ней как раз все то. Но вот этот кристалл… он превращает обычный и, в принципе, не самый лучший кинжал в магическое оружие. И простой копеечной цены клинок становится очень дорогой вещицей.

– Ух ты! Я, конечно, подозревала что-то в этом роде… А что делает этот камень?

– Судя по цвету и огранке, он дает способность оружию проникать сквозь магическую защиту.

– Вот как! То-то я там, на поляне этим ножичком волков пластала влегкую. А здесь острейшими булатными кинжалами даже оцарапать не могла.

– Да, – подтвердила Мирланда, – причина именно в этом.

Я намотала информацию себе на виртуальный ус, и принялась собираться на выход. С вещами, разумеется.

Разумеется, быстро у меня ничего не получилось. Сперва я еще немного подлечилась. Потом колданула себе кусок войлока, потому что стоять босиком на ледяном бетоне не было уже никаких сил. Потом подлечилась еще пару раз, и почувствовала себя пусть и не в полной боевой готовности, но, по крайней мере, в состоянии отбиться от пары-тройки случайных бандитов. Потом наколдовала себе каменную кожу, потом у меня исчез кинжал, и пришлось создавать его заново, потом я решила-таки сделать себе хотя бы временную обувку…

Если учесть, что после каждого сеанса прикладной магии мне, по моим внутренним ощущениям, приходилось отдыхать от пяти минут до четверти часа, то можно легко догадаться, что собралась я только часа через два. Зато теперь шансы выбраться наружу, а не вернуться в эту же камеру, или еще куда похуже, были намного выше. Я уже собралась колдовать "силу гиганта", чтобы сделать в решетке достаточных размеров проход, но тут в коридоре затопали, послышались невнятные голоса. Вот же черт! Хотя… если они за мной, то сами выведут куда надо. А уж там разберемся. Надо только сейчас спрятать оружие.

Я наскоро запихнула стилет сбоку, с правой стороны, за пояс штанов и прикрыла сверху рукоять обрывками того, что еще недавно было водолазкой. Что-то еще было не так… А, вот! Я по-быстрому развеяла лежавшую посреди камеры кошму, отступила в угол у двери и принялась ждать визита и считать шаги охранников.

Много я не насчитала. Уже на первом десятке глухой скрежет железных подковок по бетону прекратился, загремели ключи и в дверях моего временного обиталища лязгнул замок.

– Эй, ты! Выходи, живо!

Охранник был не слишком вежлив, но до поры наши дороги совпадали, и я решила не препираться. Перекособочившись, чтобы кончик стилета не колол ногу и нарочито прихрамывая, я вышла из камеры. Мельком глянула на охранника: нет, этот типчик не из Темных… пока. Мужик мотнул головой:

– Иди вперед! Руки за спину!

Я подчинилась и захромала следом за мужиком в униформе по тускло освещенному коридору. Еще один охранник топал сзади.

Мы прошли мимо нескольких камер. Какие-то были пустыми, в каких-то смутно виднелись обитатели. Кто именно, разглядеть было невозможно. В конце коридора была дверь. Примерно такая же, какую я вышибла совсем недавно.

– Лицом к стене! – приказал тот, что был сзади.

Я послушно прислонилась лбом к холодному бетону. За спиной звякнуло, лязгнуло, проскрипело.

– Вперед!

Я послушно принялась подниматься по лестнице вслед за тюремщиком. Задний не приближался, но и не отставал. Наверху передний нажал на стене незаметную кнопку, за дверью зазвенел звонок. Дверь лязгнула и открылась, явив мне еще одного охранника

– Вперед!

Я захромала дальше. За моей спиной закрылась дверь, лязгнул засов, и затопали уже две пары ботинок.

За поворотом обнаружилась дверь. В окошках по обоим сторонам этой двери был виден серый осенний день, заснеженный газон, ведущая к крыльцу мокрая дорожка. По обоим сторонам двери стояло по здоровенному бугаю. Бугаи – не помеха, "сила гиганта" вынесет их в буквальном смысле. И я уже почти решилась рвануть к свободе, как сзади раздался очень неприятный звук. Звук передергиваемого затвора. Черт! Я ведь вполне бы могла успеть вырубить этих амбалов и слинять! Но пули – вот же гадство! – они летают быстрее, чем я бегаю.

Мы вчетвером – я и трое охранников – опять завернули за угол и принялись подниматься по широкой лестнице на второй этаж. Поднялись, миновали еще парочку амбалов и остановились у двустворчатой отделанной золотом двери. Перед дверью стояла еще одна пара караульных. Тот, что шел передо мной, приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Через минуту он вышел обратно, приглашающе распахнул створку двери, и я шагнула вперед.

Глава 29

Когда меня вели по извилистым коридорам, я думала, что нахожусь в большом коттедже из тех, что так модны в последнее время среди богатеньких нашего города. Когда я увидела холл и ведущую на второй этаж лестницу, то решила, что это особняк. Знаете, наподобие тех старых дворянских усадеб. Но теперь я поняла, что ошибалась и в первых раз, и во второй. Помещение, в котором я оказалась, скорее походило на небольшой зал. Такие показывали в кино про царей-королей: длинный зал с колоннами, высокие потолки, роскошная отделка, портьеры и альковы…

Здесь всё было скромнее: обошлись без колонн, и потолок оказался пониже – всего-то метров пять, прямо как в старом гастрономе. Высокие стрельчатые окна с частым переплетом завешены тяжелыми портьерами с кистями и ламбрекенами. На полу паркет и, кажется, даже натуральный. На стенах панели темного дерева, явно скрывающие батареи центрального отопления. На потолке изобилие золоченой лепнины и тяжелые даже на вид хрустальные люстры. Ну и всяческие статуэтки, виньетки, картины в золоченых рамах… В общем, море пафоса и золота. Только этикеток и ценников не хватает. В общем, все как в кино, только поменьше, поскромнее и побезвкусней.

– Давай шагай! – раздалось позади.

Приказ подтвердил сильный тычок стволом в спину. Больно не было. Все же, "каменная кожа" и не от таких пустяков уберечь может. Но вот пришлось несколько шагов почти пробежать. Я пообещала себе отплатить пихальщику сполна и еще сверх того, и поковыляла дальше через зал, к его дальней стене, изображая помирающего зомби и по возможности незаметно оглядывая зал и находившихся в нем людей и Темных.

Народу было прилично. Человек десять-двенадцать, и это без учета меня и охраны. А охраны, кстати сказать, было немало. За моей спиной – трое мордоворотов, у каждого из четырех высоких стрельчатых окон еще по двое. И не забывайте – с той стороны двери еще парочка. Кстати, неизвестно еще, все ли они являются людьми. Уж больно неподвижны, а зрачки мне с моего места не разглядеть – далеко.

Среди придворных – ну а как их еще назвать – я увидела несколько знакомых лиц. Например, толстую харю мэра. Был там директор нашего завода, тоже тот еще козел. Были какие-то незнакомые мужики с лощеными мордами в дорогих костюмах и блестящих туфлях. И Ромка.

Охрана стояла неподвижно, словно черные изваяния. Придворные же ходили по залу, переговаривались, что-то вполголоса обсуждали между собой. Мое появление, привлекло внимание. Я прямо кожей чувствовала, как все они разглядывают меня, лохмотья, в которые я одета, мои грязные и растрепанные волосы… Ромка тоже смотрел. Стоял неподвижно, но смотрел, поворачиваясь следом за мной. И – показалось мне или нет, но на какую-то долю секунды вертикальный зрачок в его глазах сменился обычным, человеческим.

Ковыляя вдоль зала, я прикидывала предстоящий бой. Ну а в том, что без боя не обойдется, у меня не было никаких сомнений. Мэр и директор – они не бойцы. Им брюхо помешает действовать. Они, конечно, попытаются, но опасности от них я не жду. Охрана – они стрелки, они будут из пистолетов палить, и запросто можно будет спрятаться за гостями. А вот те двое незнакомых мужиков – они да, они могут серьезно озадачить. Почему? Потому, что без пуза и в форме. Каждый – сто кил тренированных мышц. Я, может, и техничней, но если подпустить их вплотную, они меня просто затопчут, задавят массой. Вы же помните про закон сохранения импульса?

Понемногу, по шажочку я добралась до золоченой двери в дальнем конце зала. Один из конвоиров, постучав, приоткрыл дверь, сунул туда голову и, видимо, получив разрешение, впихнул меня внутрь. Вся троица ввалилась следом. Я, подпихиваемая в спину стволами, добрела до середины комнаты и принялась осматриваться.

Это был кабинет. Не классический начальнический – столы буквой "Т" и стулья вокруг. Я что-то подобное видела в историческом фильме. Подобный был у какого-то царя. По периметру стен книжные шкафы, полные золоченых корешков. В дальнем углу у окна массивный письменный стол, еще один большой стол в стороне, причем безо всяких стульев. Видимо, как и прежде, заседающим предлагалось обсуждать проблемы стоя на ногах. Ну а с другой стороны, сидеть в присутствии государя – редкая и весьма значимая привилегия. Здесь она, видимо, еще никому не была дарована. Единственное сидячее место в этом кабинете – это было здоровенное офисное кресло белой кожи за тем самым письменным столом. А в кресле восседала владелица всего этого балагана и с пулеметной скоростью колотила маникюром по клавишам ноутбука.

На глаз, ей было лет пятьдесят. Хотя, учитывая, сколько денег такие дамы тратят на косметику, на притирания, золотые нити, уколы ботокса и прочие обертывания, вполне могло быть и лет на десять больше. Холеное подтянутое лицо правильных очертаний с хищным прищуром глаз и презрительно поджатыми губами. Строгий деловой костюм с изящной брошью на лацкане, тщательно и профессионально уложенные волосы, дорогой изысканный маникюр без всех этих новомодных разноцветий, и украшения. Много, дорого, богато. Сразу вспомнилось слышанное от покойного ныне Рыжего: Хозяйка.

Да, на хозяйку тетка вполне тянула. Жесткая, а вернее, жестокая, властная, не терпящая возражений. Это было видно и в излишне резких чертах лица, и в манере поведения, и вообще в каждом жесте. Такая не задумываясь отдаст приказ о самых безжалостных пытках и самых страшных казнях. Да она и сама недрогнувшей рукой станет жечь людей каленым железом или рубить головы, руки, ноги и… ну, все, что полагается рубить уважающим себя палачам.

Наконец, тетка закончила долбить по клавишам, закрыла крышку ноутбука и поднялась из кресла. Не торопясь, цокая по дорогому паркету каблуками роскошных туфель, она обошла стол и направилась в мою сторону. В какой-то момент она пересекла некую невидимую черту и от стены до стены полыхнула бледно-фиолетовая пленка, словно силовой щит из фантастических фильмов. Мирланда тут же подтвердила:

– Ого! У нее здесь магический щит! Значит, есть достаточно мощный источник силы, который в состоянии его поддерживать.

Щит на какой-то миг обрисовал контуры проходящего сквозь него тела, и погас. Интересно, видел ли его кто-то кроме меня? Или я его видела лишь потому, что у меня нынче такая замечательная магическая гостья?

Тем временем, тетка подошла ко мне. Оглядела, презрительно скривилась.

– Вонючка, – выплюнула она.

– Твоими стараниями, – отозвалась я ей в тон.

Лицо тетки, и без того не слишком живое, вовсе закаменело. Видать, не привыкла, чтобы с ней говорили в таком тоне. Впрочем, она сдержалась и пререкаться со мной не стала. И то правда – не по статусу ей с пленницей собачиться.

– Выйдите все, – приказала она конвою.

Голос у нее был резким, чуть хрипловатым. Говорила она отрывисто, словно рубила наотмашь.

– Но госпожа… – проблеял кто-то из них.

– Наденьте не неё наручники и живо все вон!

Мне завернули руки за спину, защелкнули наручники и быстренько ретировались, оставив, впрочем, дверь приоткрытой. Для чего – понятно: чтобы шустренько прибежать на подозрительный шум и пресечь беспорядок в корне.

Хозяйка на это лишь поморщилась. Она быстро прошла к двери, захлопнула ее и повернула вертушку замка. Это что же такого секретного она собралась мне говорить, что даже рискнула остаться со мной наедине? Или она настолько сильна как маг, что я против нее вообще ничего не стою?

Тетка обошла меня по кругу и, остановившись передо мной, хмыкнула:

– Да, неплохо отделали тебя мои ребята. Впрочем, было за что. Слишком уж ты оказалась… результативна. И это они еще не слишком усердствовали, я приказала не убивать тебя и не калечить.

– И на том спасибо, – хмыкнула я в ответ.

Если честно, то еще тогда, увидев Ромку в рядах Темных, я поняла, что на этот раз проиграла. Я не смогла бы его убить, это было бы выше моих сил. А он не дал бы мне уйти. Так что обнаружив себя живой, я очень сильно удивилась. Ну и обрадовалась, не без этого. А потом сообразила, что это была специальная ловушка на меня. А Ромка в ней был наживкой. Но, опять же, раз поисковик на него сработал, значит, он еще не совсем, не до конца стал темным! Вдруг есть способ сделать его снова обыкновенным, нормальным? Хотя нет, ни к чему себе врать. Темная суть уходит только вместе с черной кровью, с черной жизнью.

И словно в подтверждение моих мыслей хозяйка продолжила свой монолог:

– Твоя старая жизнь кончена, да и нынешняя висит на волоске. И только от меня зависит, что с тобой будет дальше: будешь ли ты жить или сдохнешь. А могу придумать для тебя и что-нибудь похуже, такое, чтобы смерть для тебя показалась спасением.

Мне было без разницы. Я хотела сбежать, но не вышло. Ну а раз так, я пришла для того, чтобы не просто так помереть, а забрать с собой на тот свет побольше врагов. И эта тетка – отличный вариант.

– Мне нужны верные преданные слуги. Те, кто способен управлять этой ордой, – она махнула рукой в сторону входа в кабинет. – После полноценного ритуала получается тупой исполнитель, а инъекция… у нее есть побочные эффекты. Да и не на всех она действует так, как нужно.

Ага! Видимо, Ромке именно вкатили укольчик. Значит, мне не показалось, значит, его человеческая часть не уничтожена, а лишь задавлена какой-то гадостью! И он до сих пор пытается бороться… Может, и Саныча пытались уколоть, да он не поддался. Вот отработанный материал и решили скинуть в карьер.

– Сейчас ты никто, – говорила тем временем хозяйка. – Нищебродка. Пыль на обочине. Но я могу дать тебе шанс стать настолько богатой насколько ты сама захочешь, а главное – обрести власть над людьми. Ты сможешь осуществить почти любое свое желание.

Меня не уговаривали, как я ожидала сперва. Меня просто и грубо покупали. Причем предлагали в уплату именно ту валюту, которая ценилась самой хозяйкой. Отсюда нетрудно было сделать вывод: ей самой нужны были лишь деньги и власть. А что до секретов… отсюда у меня было только два выхода: согласиться и выжить или отказаться и…

– И что для этого нужно? – поинтересовалась я чисто для интереса.

– Ты дашь мне клятву, заявила тетка.

И прежде, чем я успела обрадоваться, добавила:

– Магическую клятву. Ты не сможешь ее нарушить никаким способом.

– Магическую? – изобразила я удивление.

В ответ хозяйка злобно зашипела:

– Не притворяйся, гадина! Думаешь, мне не известны твои возможности?

Я уставилась в пол, изображая смущение. А сама при этом думала: ведь нифига не известны! Она наверняка может знать лишь про энергетический шарик. Про остальное – только догадываться. А ведь нынче со мной еще и Мирланда, а у нее знаний и умений всяко побольше, чем у меня.

Тетка брезгливо двумя пальцами подцепила меня под подбородок и вздернула мне голову вверх – мол, гляди мне в глаза. Я в ответ резко мотнула головой:

– Руки!

И тут же скривилась, согнулась от непритворной боли: кончик стилета все-таки чувствительно расцарапал мне бедро.

– Я даю тебе минуту подумать, – расщедрилась хозяйка. – После этого либо ты идешь со мной, либо охрана увозит твой труп на помойку.

Она картинно прищелкнула пальцами, и в воздухе появилось изображение песочных часов. Призрачная струйка песка тут же начала пересыпаться из верхней части в нижнюю, и я не сомневалась: песчинок в этой иллюзии ровно на одну минуту. "А хозяйка еще и тщеславна, склонна к театральным эффектам", – подумала я и тут же услышала возбужденный шепот Мирланды:

– Тася, соглашайся! Не бойся, я не дам ей провести ритуал клятвы!

Ну, раз подруга так говорит, значит, у нее есть к тому достаточные основания. Я, изображая колебания, подождала, пока не песку в часах не осталось меньше четверти, и объявила:

– Я согласна.

Хозяйка торжествующе ухмыльнулась и одним движением руки рассеяла картинку. Потом взяла меня за плечо и протолкнула через пленку щита. И тут же я ощутила босыми ногами холодный пол. Да и кончик стилета перестал терзать мое многострадальное бедро. Я в растерянности остановилась.

– Мирланда! Что произошло? Почему?

– Наверное…

Подруга почти что плакала.

– Наверное, потому, что все эти вещи по сути своей были магическими образованиями, овеществленным эфиром. А этот щит развоплощает конструкты. Прости, Тася…

Гадкая тетка, углядев, что произошло, начала тупо и обидно ржать. И мне сразу же захотелось дать ей по морде. Да так, чтоб она сожрала собственные зубы.

– Не сейчас, – умоляюще зашептала Мирка. – Потерпи немного, у тебя будет такая возможность.

Ну что ж, ради подруги можно немного и потерпеть. Но счет к этой сволочной хозяйке у меня серьезно вырос.

Не переставая смеяться, эта стерва приложила ладонь к стене позади своего кресла, и в ровной, совершенно гладкой стене образовался обычный такой дверной проем. Видимо, на моем лице что-то такое отобразилось, отчего хозяйка захохотала еще сильнее и нетерпеливо махнула мне – мол, проходи вперед. Я прошла и оказалась в небольшой кабине, напоминающей лифт. Кабинка освещалась самыми обычными электрическими светильниками, вмонтированными в потолок. Тетка вошла следом, прихватив со стола какой-то не слишком большой футляр – примерно, с полметра длиной, снова приложила руку к стене, проем исчез и кабина, судя по ощущениям, начала довольно быстро опускаться куда-то вниз. Теперь настала очередь удивляться Мирланде.

– Что это? – спросила она.

– Гибрид магии и техники, – отозвалась я. – Техника движет лифт, а магия обеспечивает управление.

Больше подруга расспрашивать не стала, да и времени на это не было: мы уже приехали. Здесь, внизу, у кабины не было ни стенки, ни дверки, ни даже веревочки, перегораживающей выход. Только прямоугольный проем, за которым угадывалось нечто фантасмагорическое.

Деваться мне было некуда. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась. Я находилась в какой-то пещере, явно рукотворной. Или кто-то когда-то обработал естественную полость в скале: выровнял пол, сгладил стены, убрал нагромождения камней, добавил освещение, пусть и весьма тусклое… В общем, стало достаточно пристойно. Но – холодно. Босые ноги сразу заледенели, руки покрыла гусиная кожа, и всю меня начала потряхивать мелкая дрожь. Это не укрылось от хозяйки.

– Сейчас принесешь клятву, и сразу же получишь врача, ванну, чистую одежду, хорошую обувь и любую еду на твой выбор. И возможность отомстить моим слишком… инициативным сотрудникам. Ну а потом… потом тебя ограничит только твоя фантазия.

Я оценила. Самое срочное – немедленно, и куча плюшек потом. Может быть. Хотя… сейчас тетка и не врала. Сейчас. А завтра возьмет и передумает. Я ведь наверняка в иерархии должна быть ниже ее. Соответственно, у меня не должно быть никакой возможности ослушаться прямого приказа.

– Давай шагай вон туда, на красный свет. Быстрее сделаешь дело, быстрее согреешься, – велела хозяйка.

Действительно, не так далеко от лифта виднелся мутный красный огонек. К нему вела дорожка наподобие деревенских деревянных тротуаров. На дереве стоять было гораздо приятней, чем на леденящем ноги камне, так что я без внутреннего сопротивления ступила на доски. Судя по их состоянию, довольно старые. Примерно с пару минут я топала по доскам, регулярно огибающим то невидимый в темноте провал, то так же невидимую, пока не подойдешь вплотную, кучу камней. Позади слышался глухой стук шпилек о старое дерево. "Чтоб у тебя каблук меж досок застрял!" – мстительно подумала я.