Текст книги "Белый Карлик (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Недугов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Оставшись в одиночестве, снял ботинки, не носил носки принципиально, ведь нет ничего приятнее, чем пройтись босиком по ковру с длинным мягким ворсом. Это просто блаженство... Я не добрался до стола, не дошёл до секретера, хотя ужасно хотелось выпить чего-нибудь бодрящего, добредя до кушетки, упал на её ортопедическое ложе. Сцепив пальцы в замок на уровне живота, закрыл глаза. Тишина, такая приятная и долгожданная. Она, к сожалению, продолжалась недолго.

– Ну и на что жалуемся? – Яр стоял, заведя руки за спину, смотрел мне в лицо, чуть наклоняясь.

– Доктор, вы не поверите, меня постоянно преследуют...

– Инфернальные личности?

– Нет, один назойливый призрак родственного происхождения.

– Ха-ха, как смешно, – без тени юмора ответил Яр, он прошёлся вдоль кушетки, теребя подбородок. – Надо думать, как вернуть осколок.

Ну конечно, о чем ещё думать человеку, который с самого утра ничего не ел, тесно общался с дознавателями из ФСБ, да и ещё в придачу ко всему получил маленькое уличное проклятие.

– Надо думать, как выйти сухим из всей этой беготни, – я не разделял настырности предка, прислушиваясь к своему телу. Вспомнив о проклятии, поднял рукав правой руки. Тщетно всмотрелся в рисунок печати на коже: центр орнамента пуст. Перевёл взгляд на Яра, помнится, он обещал узнать, как побороть эту мерзость:

– Ну? И как мне снять с себя проклятие?

– Как снять, ты знаешь и сам. Тебе было мало метро? Хочешь теперь бегать и ловить её по двум этажам в этом небоскрёбе?

– Может, скинуть кляксу на каком-нибудь пустыре? Она вообще долго живёт без носителя? Может, сама сдохнет?

– Ага! – недобро кивнул Яр. – Сдохнет от скуки. Это не просто проклятие. Ты высвободил Инфернала. Пусть и не полноценного, но убить его просто так не получится. У меня для тебя не очень хорошие новости по этому поводу...

Он не успел договорить, наш милый диалог прервал стук в дверь. Я нехотя поднял голову и тут же обессиленно уронил обратно.

– Свечка есть?

– Нет. Зачем тебе? – Яр также смотрел в сторону двери, кто-то робко попросил разрешения войти.

– Вставлю между пальцами, может, мёртвого меня не будут беспокоить хоть пару минут.

Разминая шею, я сел на край кушетки, свесил ноги:

– Да-да, заходите.

Дверь открылась. С придыханием и сакральным трепетом в глазах в кабинет вошла заместитель управляющего нашего планового отдела, Виктория Павловна Мирошкина. Женщина с приличным стажем, который у слабого пола обычно наступает после восемнадцати лет. На ней была длинная тёмная юбка с коротким вырезом, не достающим до колена, и пиджак с выпирающими плечами. Серебряная брошь на груди в виде змейки подмигнула мне единственным глазом из красного фианита.

– Здравствуйте, Роман, к вам можно? – томный голос отдавал полпачкой сигарет, несмотря на мой запрет, выкуриваемых ежедневно. Ко мне Мирошкина приходила, чтобы побороть астматический синдром, который сводил с ума кашлем не только её, но и окружающих. Ограничить количество потребляемого Викторией Павловной табака мне удалось только условно. В местной курилке Мирошкина прилюдно и с наигранным отвращением утоляла никотиновую жажду сигаретой, максимум двумя. Всё остальное потреблялось за закрытыми кабинками женского туалета. На дым мне часто жаловались коллеги, которым за год лечения уже надоели бзики этой с виду благочестивой дамы.

– Да, конечно, заходите, Виктория Павловна, – я сполз с кушетки на пол, натянул на лицо фирменную улыбку. Хорошо, что так и не оставил её на вешалке вместе с пиджаком. Никогда не знаешь, когда пригодится жизненный задор и безудержное веселье.

– Ого! Твоя тайная поклонница уже тут как тут, и откуда она узнала? Чуйка, что ли? Или проклятие так действует? – Яр сдержанно хихикнул.

– Прошу вас, Роман, называйте меня Викой, ни к чему все эти формальности, – она шла на меня уверенно и резко, втянув дряхлый живот и выпятив огромную грудь. Я слышал, что иногда женщины используют это своеобразное оружие против мужчин не совсем обычным способом – ломают им челюсти. В моём случае надо быть предельно осторожным: от удара можно получить перелом шейных позвонков. Я опасливо отошел к столу, вытянув руку, настойчиво призывал Мирошкину остановиться у кушетки и принять горизонтальное положение. Она заигрывающе подмигнула:

– Вы босиком. Это так... эротично.

Я невольно опустил взгляд на голые ноги. Действительно, совсем забыл, что оставил ботинки у порога. Виктория забралась на кушетку, натужно пыхтя, легла в привычную позу, вытянув руки вдоль тела.

– Сегодня с утра был особо сильный приступ. Хорошо, что вы пришли на работу, а то я заходила уже несколько раз, и вчера у вас было закрыто. Что-то случилось?

– Да нет, все в обычном режиме, мне нужно было несколько дней, чтобы навестить родственников.

Я лгал через силу. В компании о моих проблемах, видимо, знали всего два человека: Борисыч и Мохова. Они держали происходящее в секрете, в который раз мысленно поблагодарил директора за терпимость и понимание. Откашлявшись, навис над Викторией Павловной, по привычке засучивал спущенный рукав. Остановился, когда увидел противную кляксу, она снова проявилась на коже ниже локтя, пульсируя, как медуза на океанских волнах, в ушах прозвучал злорадный смешок. Тварь словно ждала, когда я приложу руки к телу пациентки, подгоняя этот момент, кольнула несколько раз. Поймал на себе недоумевающий взгляд Яра. Он вопросительно кивнул.

– «Эта хрень щипается!» – я беззвучно шевелил губами, прикоснулся к руке, давая дополнительную подпитку сдерживающей печати. Только сейчас начинал понимать, в насколько затруднительное положение попал. Яр изогнул бровь:

– Усиль печать!

– «Усилил, не помогает!» – я раздраженно смахнул капли пота, откашлялся. Не уверен, что смогу контролировать энергию, передаваемую в тело Мирошкиной. Клякса затеяла неладное, и я не мог рисковать здоровьем персонала компании, Борисыч меня убьёт... Я поджал губу. Всё это время Виктория Павловна лежала с закрытыми глазами и не видела моих кривляний. Лишь спустя пару минут бездействия она решилась приоткрыть один глаз:

– Роман, у вас всё нормально?

– Да... Давайте пока повременим с этим, – я незаметно спустил рукав рубашки, отступил к столу, ища предлог не проводить сеанс именно сейчас. Хотя прятать руку нет смысла, всё время забывал, что печати и всех этих инфернальных тварей видел я один. – Лучше расскажите, как произошёл приступ сегодня утром?

Я улыбался, как ни в чём не бывало, уже сидел в кресле, сцепив пальцы в замок.

– Ну как, как... – Мирошкина от неожиданности села на кушетку, смотрела на меня с глупым выражением лица. Временить явно не входило в её планы. – Под утро я проснулась от того, что тяжело дышать, задыхалась, понимаете?

– Да-да, продолжайте, – я важно кивал головой. Спустил правую руку под стол. Клякса, расстроенная сорвавшимся побегом, начинала бунт: в ушах стоял её визг, по телу ощутимо проходили разряды тока. Я старался не морщиться от боли и не подавать вида получаемых неудобств, Мирошкина продолжала свой рассказ:

– Я помню, я подалась вперёд, чтобы встать, и тут оказалось, что на груди у меня лежала кошка! – Виктория Павловна слезла с кушетки, переживая утренние неприятности, глядела на меня, не моргая, словно этот детективный клубок невозможно распутать.

– Маркиза! – я нервно усмехнулся, судорожно вспомнил имя одной из домашних любимец Мирошкиной, но, как всегда, не угадал.

– Нет, это была Виола, – моя ошибка вызвала праведное возмущение Виктории Павловны. И действительно, как я мог ошибиться с кошкой, их всего-то четыре. – Только она имеет привычку спать у меня на груди!

– Точно, Виола! – я не знал, как закончить всё это, клякса на руке не успокаивалась, мельком обернулся на Яра. Предок стоял у меня за спиной, задумчиво смотрел в окно. Помощи от него ждать не приходилось. Я с досадой подумал: неужели какой-то осколок зеркала важнее моих мучений? Обратился к Мирошкиной:

– Ну, вот видите, это же была просто кошка, я думаю, вам пока не о чем беспокоиться. Вы же знаете, проводить сеансы слишком часто нет смысла, да и организм ваш от меня отдохнёт.

– Но я не была у вас уже почти неделю, а вы, Роман, говорили, что перерывы между сеансами должны быть не более трёх-четырёх дней...

Да, конечно, вот только как объяснить, что цикличность полностью зависит от состояния пациента. Иногда люди, получая положительный результат, брали штурмом мой кабинет чуть ли не по два раза на дню. Человек – это сложный биохимический механизм, в котором все процессы должны проходить исключительно естественным путём. Зачастую после первого сеанса ощутимые изменения проявлялись лишь на второй, а то и третий день. Я встал, чтобы успокоить Викторию Павловну, заодно провожал её к двери:

– Виктория, ваш случай особенный, но то, что было в начале пути, сейчас уже в прошлом. Я уверен, что ваш организм может бороться с недугом самостоятельно, и ему максимально не нужно в этом мешать. Давайте сделаем так: мы подождем ещё пару дней, а если приступы будут повторяться, обязательно повторим лечение.

– Хорошо, Роман, я буду держать вас в курсе, – Мирошкина засветилась от счастья, когда я позволил ей взять себя под руку. Мы дошли до двери, я вежливо приоткрыл её:

– Только в этот раз нужно обойтись без кошек. Когда будете ложиться спать, можете закрыть их в другой комнате? – занимаясь проблемой Виктории Павловны, я постепенно приходил к выводу, что причиной её астматических приступов являлся не табак. Сейчас самый лучший момент проверить свою догадку.

– Запирать кошек в другой комнате? – Мирошкина произнесла это почти с настоящим испугом. – Я даже не знаю...

– Нужно постараться, Вика, так надо для чистоты эксперимента.

Я не дал ей возможности для сопротивления. Не сомневался, что если последнее слово останется за мной, Мирошкина обязательно выполнит поставленное условие. Я закрыл за ней дверь, одарив коллегу самой теплой улыбкой, на которую был способен. Как только остался один, схватился за руку, согнулся, открыв рот в беззвучном крике. Мерзкая клякса выплясывала кренделя, ломала стенки поставленной Яром печати. Я налил её силой до предела, шатаясь, возвратился к кушетке:

– Яр! Это какое-то безумие. Мне надо срочно снять с себя эту тварь... она сводит меня с ума!

Яр проигнорировал мою жалобу. Я добрался до стола, упал в кресло. Обновление печати помогло, клякса перестала дергаться и тем самым причинять мне боль, но вот надолго ли? Я позволил себе расслабиться:

– Вот тебе всё равно, а я думаю, у этой Мирошкиной какая-то своеобразная аллергия на кошек, я правда, не знаю, как сказать ей об этом, у неё будет удар...

– Нам надо вернуться в больницу! – Яр появился прямо передо мной с неприступно суровым выражением лица и скрещенными на груди руками. От неожиданности я вжался в кресло, никак не мог привыкнуть к подобным выкрутасам:

– Да ты издеваешься! Я не хочу... там федералы и плохо кормят!

– Нет выбора. Находясь здесь, мы тем более не достанем осколок!

– Да и ну его! Если честно, вообще не понимаю, зачем нам эта стекляшка! Лучше помоги мне снять проклятие...

Яр не успел ответить, дверь моего кабинета вынесло ворвавшимся с коридора ураганом. Борисыч стоял в проходе, тяжело дыша, сжимал кулаки и смотрел на меня, как бык на красное полотно. От этого взгляда мне сразу поплохело, захотелось сползти на пол и в виде неприметной лужицы просочиться между перекрытиями этажа. Не знаю, как этим ветром ко мне обратно не задуло Мирошкину. Ей удалось проскочить мимо начальника благодаря какому-то чуду. Борисыч перешагнул порог.

– Ты что здесь делаешь? – у него сел голос.

– Я? – я тщетно крутил головой по сторонам, искать поддержки неоткуда. Яр отошёл в сторону, отстранённо думая о своём. Ну вот, опять на орехи мне получать в гордом одиночестве. Робко вытянул шею:

– Я на рабочем месте, Юрий Борисович...

Борисыч покраснел:

– Да я вижу! Только у меня последние два часа телефон расплавляется от звонков службы безопасности! Они ждут тебя в больнице, и если не дождутся, будут подавать в федеральный розыск! У тебя отпуск, твою мать, руки в ноги и в больницу!

Он почти прокричал последние слова, конечно, не со злости. О том, что меня тут не ждали, я понял еще от Дашки, а сейчас самое время собирать вещи и уходить подобру-поздорову. Развернувшись, Борисыч зашагал обратно в комнату переговоров, крикнув через плечо:

– Вернусь через пять минут, если будешь ещё здесь, вызову скорую и тебя отвезут насильно!

– Я буду ждать внизу, – Яр исчез вслед за начальником. Я снова остался один. Поднявшись из кресла, поморщился от кольнувшей в руку невидимой иголки. Ну да, совсем забыл: я как бы не совсем один... Срываясь с места и забирая с вешалки пиджак, с досады ударил кулаком по стене: эта идиотская ситуация слишком затянулась!

Глава 8 – Тень прошлого

– Ну что там? Сильно досталось? – Мохова встретила меня, робко выйдя навстречу. Виновато опустила глаза, она думала, я держу обиду, но на лице моём застыла беспечная улыбка.

– Да нет, всё нормально, ну покричал немного, но Борисыч любя, я знаю...

– Ещё раз простите, Роман Валерьевич, – Даша, ломая пальцы, возвратилась на рабочее место. – Надеюсь, это никак не отразится на наших сеансах?

– Конечно нет, что вы! – я отмахнулся, приник к стойке. – Ну что там?

– Вот новый пропуск, не потеряйте. Сейчас я активирую его, – Мохова выложила электронную карточку. Изящно щёлкала кнопками клавиатуры. Я смотрел на нее, расплываясь в довольной улыбке, и таял, как восковая фигура. Получал поистине эстетическое удовольствие от вида этой боевой девчонки.

– Кстати, Юрий Борисович распорядился выдать вам новую корпоративную кредитку. Максимальная сумма пятьдесят тысяч. Я надеюсь, вам хватит на пару дней? – она оторвалась от монитора, надула губки.

– Конечно! Я разве похож на транжиру? – заигрывающая улыбка поселилась на лице без моего ведома, и снять её не получалось.

– Ну ладно, тогда держите, Роман Валерьевич, – она положила её на пропуск. – Вы в больницу?

– Да, – я быстро распихал карточки по карманам, отходил к лифтам. Если Борисыч говорил, что вызовет скорую помощь, значит, можно не сомневаться – вызовет. – Надо долечиться, а то я самовыписался, да и вообще, как-то нехорошо получилось...

– Постойте, – Даша остановила меня в последний момент, вспомнив о важном. – Возьмите новый телефон, Николай Борисович не смог дозвониться до вас утром.

Я забрал свой поводок от начальника с благодарной улыбкой.

– Еще раз извините... – Даша проводила меня беспокойным взглядом.

Лифт подъезжал на этаж невероятно долго, на руках не было часов, чтобы сверить время, но я чувствовал: обеденный перерыв подходит к концу, и скоро коридор наполнится сотрудниками. Надо было уходить незамеченным. Нервно стуча по кафелю мыском ботинка, я опасливо косился на дверь аварийного выхода. С её положения коридор простреливался насквозь, а Борисыч обязательно проверит, исполнил я его указание или нет. Еще раз ударил по кнопке вызова. Когда двери элеватора открылись, просочился внутрь, но слишком рано вздохнул с облегчением. Створкам, как в фильмах ужасов, помешала закрыться ворвавшаяся в кабину человеческая рука. Только в этот раз незнакомец не растащил их с силой, не ворвался внутрь, сверкая глазами. Он тихо взвыл, оказавшись зажатым не в очень удобной позе. В щели появился глаз, в котором отобразилась вся скорбь человечества.

– Ромка, пусти...

Я не хотел попутчиков, надеялся, что, если не получилось тихо войти, получится хотя бы тихо выйти. Стиснув зубы, Хворостов терпеливо ждал, пока я открою двери. Сам лифт не захотел этого делать, хорошо хоть не поехал вниз. Димка и так страдалец, ещё травмы руки ему не хватало. Я ударил по кнопке аварийного открытия дверей. Хворостов влетел в кабину, виновато улыбнулся. И даже через десять лет и кучи пережитых ужасов он всё такой же двадцатипятилетний мальчишка по прозвищу "Прохвост". Двери закрылись за его спиной, лифт неспешно опускал нас на первый этаж.

– Что стряслось, давай рассказывай! – Димон хищно облизнулся.

– Да ничего особенного, я под колпаком ФСБ сейчас, – устало откинул голову, стоял, облокотившись о стену и заведя за спину руки. Холод железа успокаивал разгоряченную плоть. Так не хотелось лишний раз напоминать себе, в какой ситуации оказался. Димон напрягся, переминаясь с ноги на ногу, тёр подбородок:

– Это опять из-за кольца?

– Да нет...

Я прошёлся к дверям, чувствуя, как беспокоит его сложившаяся проблема, но не хотел врать, чтобы успокоить.

– В полицейском участке, где меня держали, на допросе умер полицейский. Сержант. Знаешь, такой классический...

Попытался выжать улыбку, но перед глазами возник труп Николаева, лежащий на патологоанатомическом столе. Здесь нечему веселиться.

– Они думают, ты убил его? – Димон приблизился, хотел изобразить удивление, но поморщился от боли.

– Нет, не думают, – я опустил взгляд на его правую ногу. – Как старые раны?

– Болят, – он недобро усмехнулся. – Всё как обычно, не хуже и не лучше. Ты шустрый, чтоб тебя догнать, пришлось пробежать пару метров.

Держась за поручень, Димон растирал ляжку.

– Свело, блин...

– Так и бегать незачем, я скоро вернусь в строй компании, могли бы спокойно поговорить потом, когда всё уляжется, – я присел на одно колено, положил на ногу ладонь, но вовремя вспомнил о проклятии. В этот раз целительный сеанс пришлось имитировать.

– Да уж, потом из тебя и клещами правды не вытянешь, знаю я твои потом... А как ты в том участке вообще оказался?

– Патруль принял в Филях.

– В парке, что ли? Помню, ты туда всё порывался... а там что забыл?

– Воздухом дышал, и за пьяного приняли, – я встал, устало махнул рукой. Что-что, а этих подробностей Димону знать точно не обязательно. В глазах Хворостова уже горел нездоровый азарт, теперь я не на шутку пугался этого явления. По старой дружбе он все еще пытался быть в курсе моих приключений, но я старался держать дистанцию ради его же блага.

– Тебя, пьяного? – Димон перевёл дух, гоготнул. – Да тебя за пьяного только сослепу можно принять.

– Да неважно всё это, – лифт сбавил ход, мы подъехали к вестибюлю. – Главное, что в участке человек умер, а я теперь что-то вроде важного свидетеля.

– Да ну... как в прошлый раз? – Димон напрягся, мы вместе вышли на первом этаже.

– Нет, не как в тот раз. Ладно, пойду я, а то меня уже ищут, – не хотелось больше тут задерживаться. Где-то вдалеке уже мерещился звук сирены подъезжающей скорой помощи. Хворостов остановил меня, ухватив за плечо, развернул к себе.

– Извини, Ром, тут такое дело... но ты должен знать.

Он опустил голову, шепча вполголоса. Чтоб нормально поговорить, пришлось отойти к дверям технических помещений.

– Что случилось? – я почему-то подумал, что разговор пойдёт о больной ноге, но откашлявшись и беспокойно оглядевшись по сторонам, Димон заговорил о другом персонаже из нашего общего прошлого:

– До меня дошёл слух, что ЕГО выпустили из тюрьмы...

– Кого его? – спросил на автомате, хотя не припомню, чтобы у нас было много общих знакомых, коротающих век за решёткой. А вернее, всего один человек. При упоминании его имени Хворостов бледнел и содрогался.

– Ну его... Аркашу... – он нервно сглотнул, покрываясь пятнами. – Я боюсь, Ромка...

– Кого? Этого утырка? Да ладно тебе! – криво усмехнулся, но на душе заскребли кошки. Воспоминания о тех событиях не накатывали приятной волной, обдавали холодом подвальных сквозняков и лезли в нос сырой затхлостью.

– А вдруг он решит отомстить? Ведь его тогда посадили по нашим показаниям!

– Да с чего ты решил? Ему теперь уже за полтинник, будет он о мести мечтать! После тюремных нар остаток жизни поправляют здоровье и заботятся только об этом. А по поводу показаний... Его судили по нескольким статьям, и наши свидетельства были каплей в море...

Хлопнул друга по плечу:

– Не переживай, он к нам не сунется, а сунется, натравим на него федералов. У меня тут уже новые знакомые нарисовались из этой среды.

– Но ты все же будь осторожен. У тебя остались контакты оперативника, что вёл наше дело тогда? – Хворостов возвращался к лифту, я уходил к дверям "Империи", обернулся в последний момент.

– Догматова, что ли? – странно, что Димон вспомнил о такой подробности. Николай Федорович действительно оставлял визитку на случай непредвиденного, но прошло десять лет, он наверняка уже на пенсии.

– Да, того с усами.

– Дома где-то, не переживай!

В этот раз пришлось соврать, чтобы успокоить друга. Я честно не помнил, куда её положил, да и толку теперь-то? Вырвавшись на улицу, прошел пост охраны и отметил на ресепшен новенький пропуск. Переваривая полученную от Димона информацию, отгонял воспоминания тех дней. Уж слишком много боли принесло наше безрассудство. Знакомый голос окликнул меня со стороны парковки:

– Роман Валерьевич, куда же вы?

Да неужели? Что называется: давно не виделись... Я нехотя остановился, нехотя обернулся. Хмельницкий стоял у своего джипа с противной ухмылкой на лице, глаза за солнцезащитными очками, руки в передних карманах джинсов.

– Вы решили сэкономить мне деньги на метро? – пришлось идти к нему почти с повинной. Уж лучше бы дождаться кареты скорой помощи, поездка на ней была бы более приятной, чем с этим занудой.

– А я смотрю, вы трудоголик, едва с больничной койки слезли и сразу на работу? – Хмельницкий за словом в карман не полез, но чувствуя своё превосходство в ситуации, я позволил себе поиздеваться над ним чуть больше обычного:

– Да нет, просто вы отняли у меня все средства к существованию, а жить на что-то надо, – достал так вовремя пригодившуюся кредитку, потряс перед носом федерала. – И я так понимаю, вы в меня вцепились крепко?

– Что вы? Я вас не держу, на вас же нет наручников, – Скалдер довольно улыбался, похоже, он любил подобные словесные дуэли, а-ля кто кому первым вынесет мозг. Поняв, что Хмельницкого не пронять острым словом, я сдался. В любом случае мне ехать в больницу, а этот дознаватель, будь он неладен, там все равно не останется.

– Ну, хорошо, везите...

– Сочту за честь, – Скалдер заботливо открыл мне дверь, снимая очки, сел за руль. – У меня, кстати, к вам будет ещё один разговор...

Что, опять? Ох, блин, неужели он ещё не наговорился? И где же Спесивцев, когда он нужен? Но я понял, почему не вижу их вместе: такого зануду тяжело выносить долго...

Десять лет назад.

Димкино выражение о грядущем богатстве заставило меня прожить следующие несколько дней в состоянии тихого ужаса. Я понимал, что задумал прохвост, но наотрез отказался принимать его предложение. Впрочем, пока молчал и сам Хворостов, когда мы мельком встречались в общаге или в корпусе института, он лишь подмигивал мне и загадочно улыбался. Мысль барыжить родовым кольцом, тем более таким экстравагантным методом, внушала мне суеверный страх. Странная способность кольца возвращаться к хозяину не могла не оставить отпечаток на моей душе. Невольно я изменил своё отношение к перстню, стал смотреть на него более почтительно. Иногда мне казалось, я слышу монотонное ворчание старого колдуна, которому он некогда принадлежал, но гнал все дурные мысли. В таком непонятном состоянии прошла неделя. Димон не подходил ко мне с вопросами и предложениями, со временем острота ситуации притупилась. Наверное, он ждал именно этого момента, выбрал один из вечеров, когда в комнате, кроме нас двоих, больше никого не будет.

– Попался, отлично! – дверь комнаты приоткрылась, я вздрогнул от Димкиного смешка. Хворостов тихо закрыл её за собой, плотно прижав к косяку. Раскрасневшееся после мороза лицо светилось странным счастьем.

– Да я и не прятался, – я насупился, готовясь к словесной обороне, встал с кровати. Не люблю ходить вокруг да около, спросил друга прямо в лоб: – Ну и что ты ходишь лыбишься неделю? Что задумал?

– Ты наивный, неужели сам не догадался? – Димон снял куртку, стряхнув с неё снег прямо на коврик у входа. – Ну ты прям божья роса!

– Да всё я понял, но нельзя так с кольцом! Чую, выйдет нам это обогащение боком, – я старался, чтобы голос не дрожал, показательно скрестил руки на груди. Громкое заявление остановило Хворостова лишь на мгновение, он скинул шарф и снял свитер. Усмехнувшись, махнул рукой:

– От такой удачи никто не отказывается.

Димон жестом подозвал меня к столу, ещё раз покосился на дверь. Надеялся, никто не побеспокоит нас хотя бы пару минут. Он вытащил из-за пояса газетный свёрток, положил на стол.

– Короче, смотри: я всё продумал!

Кто бы мог сомневаться? Слыша эти слова от Прохвоста, хотелось спасаться бегством. Возможно, даже через окно. Перстень на пальце нехорошо нагрелся.

– В Москве много ломбардов, но всё-таки их число ограничено, – он продолжал несмотря ни на что. – Продавать перстень два раза в одном месте не получится. Сам понимаешь...

Я приблизился к другу, но как и прежде взирал на него строго, без тени заинтересованности. Хворостов развернул бумагу, внутри лежал красный тюбик непонятно с чем и баночка с вазелиновым маслом. Вазелин узнал сразу, с горечью подумал, что на следующую аферу он нам точно понадобится.

– Зачем это всё? – горло пересохло, я играл скулами, все ещё надеялся перебодать друга и охладить его пыл.

– Вот о чём и говорю! Кольцо надо продавать каждый раз как можно дороже! А что для этого надо сделать? – Димон расплылся в самодовольной улыбке. Я не мог ему сопротивляться.

– Что? – склонился над столом, нервно играя костяшками пальцев по его гладкой поверхности.

– Вот! – Хворостов потряс красным тюбиком перед моим лицом. – Это притирочная паста для клапанов у машин.

– Зачем она? Вот зачем вазелин, я, в принципе, уже понимаю, а притирать что ты собрался? Слишком большие неприятности на наши задницы?

– Ха-ха! – Димон хлопнул меня по плечу. – Мне нравится твой настрой, Ромка! Но если сделаем всё правильно, скоро покинем это злачное место!

Он окинул комнату презрительным взглядом. Не разделял его мнения, за полтора года общага стала мне почти вторым домом, но может, лишь потому, что я слишком сентиментальный человек.

– Что сделаем-то? Объясни по человечески!

– Дай кольцо, – он открыл тюбик с притиркой, аккуратно разложил на столе куски грубой ткани, салфетки. Доставал добро из карманов заученными и точными движениями, как будто делал это каждый день. Внутри меня всё похолодело, но я снял перстень и передал другу. С тревогой и опаской смотрел, как он выдавливает на шинку кольца немного пасты. Деловито хмыкнув, начал втирать её грубой тканью.

– В таком состоянии за перстень много не выручишь. Ему нужно придать товарный вид.

Я задумчиво смотрел на кольцо. Откровенно не понимал, в чём именно трагедия его состояния. Ну, подумаешь, он почти полностью затёрт, в рисках орнамента зеленый налёт, а обломки канта заросли грязью.

– И вот скажи: как ты его продаешь? – Димон отвлёкся на мгновение, бросил на меня негодующий взгляд. – Улыбаться надо! Обманывать людей надо с улыбкой, понимаешь?

– Нет, не понимаю! Я не хочу барыжить кольцом! Не хочу никого обманывать.

Я вернулся к кровати, устало сел на край, демонстративно отвернулся к стене. Кольцо все ещё у Димона, но не надо прикладывать большого ума, как забрать его. Достаточно подождать до утра.

– Конечно, не будешь! – Хворостов рассмеялся, принялся оттирать перстень с удвоенной силой. – Я тебя к такому важному делу больше не подпущу. Я сам буду его продавать, не волнуйся. Всё будет выглядеть так, как будто я у тебя его украл.

– А если на нём действительно проклятие? – я изумленно уставился на друга. Иногда его способность находить простые выходы из самых сложных психологических ситуаций меня поражали до глубины души. Ведомый разгорающимся любопытством, я вернулся к столу.

– Ну, ничего страшного. Пусть проклятие перекинется на меня, если ты его боишься. Я в это всё не верю, – в голосе прозвучали нотки неуверенности, я тут же ухватился за них:

– Не веришь в магию? А как кольцо ко мне возвращается тогда? Почтой?

Хворостов отложил перстень, почесал затылок. Пораздумав недолго, ответил в свойственной ему манере:

– А это и не важно, главное, что возвращается, а уж из этого мы сможем выгадать и свою пользу, – он уверенно кивнул своему же аргументу. Такая позиция могла устроить Димона, но не меня. Я остро предчувствовал, что от кольца не будет счастья, и деньги, заработанные таким методом, кроме неприятностей, ничего не принесут. Хворостов закончил натирать перстень, теперь аккуратно убрал остатки пасты салфетками.

– Тут самое главное, не перестараться. Оттереть кольцо равномерно, без перепадов, – он периодически осматривал результат своей работы.

– И откуда ты всё это знаешь?

– Не поверишь, дома со старшим братом занимались нумизматикой. Частенько перепродавали монетки. Покупаешь в убитом состоянии, наводишь марафет и перепродаешь дороже.

Теперь хотя бы понятно, откуда в глазах Хворостова такой алчный азарт при виде моего перстня.

– А вазелин зачем? – я задумчиво крутил баночку в руках, пока Димон не забрал её.

– Вазелин, чтобы создать патину, – он обильно смазал им одну из салфеток, плотно завернул в неё кольцо. – Ну вот, оставить бы на солнце на пару дней, но жаль, зима. Положим за батарею.

Он недолго искал подходящее место рядом со своей кроватью. Спрятал салфетку между секциями чугунного калорифера.

– А если украдут? – я в беспокойстве навис над другом.

– Ты дурак? – он изогнул бровь. Я растерянно кивнул. И действительно, вот о чем, а об этом точно можно не беспокоиться. Как только Хворостов закончил с тайником, встал, отряхивая руки от паутины, вернулся к столу.

– Помоги убраться. Нельзя, чтобы кто-то ещё узнал о наших шалостях. Если кольцо вернётся с батареи, положи обратно, ты видел, куда именно. Надо дать ему отлежаться хоть пару дней.

– Ох, у меня плохое предчувствие, Димон! – помогая другу, я не мог не предупредить его о своих опасениях. Над нами словно нависла тень чего-то ужасного, но я пока не мог объяснить это более доступным языком.

– Смотри, не описайся от страха! – он подмигнул мне в весёлом задоре. – Готовься стать богатым.

* * *

– Ну, давайте, выкладывайте, о чём хотели поговорить? – мне пришлось поторопить Хмельницкого с расспросами. Он молчал от самой Москвы-Сити, загадочно улыбаясь сам себе.

– Я думал, я вам уже надоел.

– Не вы, а ваша работа, – я смягчил удар – Ну, что там за тема? Я ещё раз повторяю, я не знаю, что произошло с сержантом, я хотел...

– Да не об этом, – Хмельницкий вальяжно раскинулся в кресле, расплылся в своей самой противной улыбке Чеширского кота, кидая многозначительные игривые взгляды, будто знает обо мне что-то неприличное. В этот момент он напомнил мне кляксу, которую вынужденно пришлось приютить на руке.