Текст книги "Хранитель времени. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20
Первая дуэль

– Максим, ты очень смелый и необычный молодой человек, – продолжил государь, когда я поднялся на сцену и приклонил колено, – в столь юном возрасте ты уже смог совершить по-настоящему благородные деяния. Спасибо тебе за спасение людей в том торговом центре.

Я молча ждал продолжения, так как ничего говорить мне пока не полагалось по этикету, а царь почему-то не слишком спешил переходить к сути.

– За подобные твоим деяния полагается высокая награда, но в силу твоего возраста, скажу честно, я засомневался, сможешь ли ты достойно нести тяжёлое бремя, поэтому мне пришлось собрать дополнительную информацию о тебе, – ну вот, и что же он собрал, интересно? – Удивительно, но я не получил ни одного отрицательного отзыва, а это значит, что ты действительно достоин!

Вот как? Без подробностей? Понимаю. Если честно, я уже морально устал ждать. Вроде бы, награждать должны, а у меня ощущение, как перед казнью почему-то.

– За совершение великого научного открытия Вершинин Максим Сергеевич награждается орденом «За заслуги перед Империей» второй степени, пятью тысячами имперских баллов, и личным оружием! – величественно провозгласил император.

Неплохо, но это ведь только за сердце аномалии? Будет ещё награда? Я поднялся, поклонился государю и подошёл к императрице, которая повесила мне на шею орден, после чего я поцеловал ей ручку и, каюсь, не удержался, быстренько просканировав её организм.

Однако… А у государыни-то проблемы. Её источник повреждён, причём довольно прилично. Стоит ли говорить об этом? Или они и так всё знают? «Остановись, Макс, это не твоё дело», – попытался я убедить сам себя.

– За спасение граждан Империи, за проявленную доблесть и бесстрашие там, где нужно было действовать незамедлительно, за героизм, Максим Сергеевич Вершинин награждается орденом «За доблесть и честь» первой степени, а также семью тысячами имперских очков, землями в московском княжестве, и титулом барона Российской Империи! Поздравляю! – закончил император и улыбнулся мне так, что меня аж передёрнуло в глубине души.

Неужели? Свершилось! Я стал аристократом! И что теперь делать? Знаю! Покупать экзоскелеты!

Я снова подошёл к императрице, получить вторую награду, и вновь не смог удержаться от сканирования, чтобы всё перепроверить. Ошибки быть не может, источник не в порядке, и из-за этого увядает и тело. Медленно, но всё же неукоснительно.

– Спасибо огромное вам, Ваше Величество, за предоставленную честь! – теперь от меня требовалось сказать какие-то слова на камеру, что я и принялся делать, подойдя к микрофону, – Обещаю и дальше заботиться о людях, не посрамить звания аристократа, охотника и целителя!

– Империя верит в вас, Ваше благородие! – громко сказал государь, а затем добавил с помощью телепатии или чего-то такого, чтобы никто, кроме меня не слышал, – через час к тебе подойдёт слуга, пойдёшь с ним, хочу поговорить.

Ну всё, абзац! Думал, что всё будет так просто? Как бы не так, получай разговор по душам с императором, а ведь я даже при желании на данный момент не смогу ему абсолютно ничего противопоставить, особенно здесь, в Кремле. Надеюсь, он не собирается как-то меня ограничивать и к чему-либо принуждать? Хотя, может, я и зря волнуюсь, ведь зачем в таком случае награждать меня титулом?

А ведь я ещё и земли какие-то получил, причём в Московском княжестве. Это чтобы меня поближе держать? И что мне с ними делать? Я не собираюсь переезжать далеко от аномальной зоны, мне её ещё исследовать и исследовать. Нам с ребятами необходимо развиваться, как магам, а тут поблизости это абсолютно невозможно. Надеюсь, этими землями окажется какой-нибудь пустырь или лес.

Я спустился со сцены и вернулся к Вике. Она вся сияла от радости и, забыв про этикет, бросилась меня обнимать, но быстро опомнилась, отлипнув и встав на место.

– Поздравляю, Макс! Теперь мы в одной весовой категории! – выдала она довольно странную фразу.

– Это да, спасибо, Вик! – ответил я немного отстранённо, потому что мысленно был уже не здесь.

– Поздравляем, Ваше Благородие, – Влад и его семья присоединились к графине.

– Спасибо, Ваши Благородия, – ответил я им тем же, – думаю, Никита Борисович, теперь мы можем обсудить покупку экзоскелетов?

– Теоретически можем, только это всё равно будет непросто, Максим, – ну вот, опять какие-то дополнительные требования? Как же всё сложно. – Дело в том, что на них очередь на десять с лишним лет вперёд, и это только в перерывах между императорскими заказами. По этому направлению моя компания работает в основном на Империю. Остальным полагается совсем чуть-чуть, не хочет государь слишком уж усиливать рода.

– Я целитель, – я вспомнил про свои привилегии, как члена гильдии, – а теперь ещё и благородный, так что мне полагается оказаться в начале очереди.

– А ведь точно, – Штормовой вспомнил о данном законе, – только всё равно годика два придётся подождать, как ни крути. Очередь начнётся только после выполнения текущего госзаказа.

Вот ведь! Даже слов цензурных нет. А зачем тогда вообще их выставлять на продажу, если купить нельзя? Чтобы людей позлить? Я не хочу ждать два года, они мне нужны сейчас. Может, попросить у императора разрешения при личном разговоре? Только даст ли? Очень в этом сомневаюсь.

На этом официальная часть мероприятия закончилась, и распорядитель попросил всех проследовать в соседний зал, где уже были накрыты шикарные столы. Говоря «зал», кстати, я имею в виду не просто комнату, а помещение, размером с футбольный стадион. Я даже не думал до этого дня, что такие бывают.

Люди вокруг стали на меня поглядывать. Кто-то с интересом, кто-то с завистью, кто-то со злобой. Несколько незнакомых мужчин даже подошли и поздравили, оставив свои визитки. Хорошо, что я свои так и не выпустил, а то теперь пришлось бы переделывать. Что там за визитки я не смотрел, потом буду разбираться, пока не до этого.

Стоило усесться за стол, как к нам подошёл тот самый парень, что до начала церемонии пристально смотрел на Вику. Ну вот, а я только хотел хоть немного расслабиться.

– Виктория, а ты всё хорошеешь, – сказал он ей неприятным голосом, меня полностью проигнорировал. – Приглашаю тебя к нам за стол, давненько уже не виделись.

– Я всё тебе уже сказала, Глеб, – моя графиня выглядела очень сердитой, – я не хочу тебя ни видеть, ни знать! Так что прошу тебя вернуться к себе и не мешать нам праздновать.

– Ты пойдёшь со мной, – принялся настаивать этот Глеб, кажется, он явно нарывается, – ты была мне обещана, и я от своего имущества отказываться не собираюсь.

– Девушка не хочет с тобой разговаривать, – тут я уже не выдержал, – будь добр, оставь её в покое, кем бы ты ни был. Я думал, что в высших кругах принято сначала представляться.

– А ты ещё кто? – он перевёл надменный взгляд на меня, – А, точно, простолюдин, только что ставший бароном! Ещё тебя я не спрашивал, сиди, вон, ешь и радуйся оказанной чести.

– Да как ты смеешь! – возмутилась Вика, – Перед тобой герой Империи! У тебя осталась хоть какая-то честь?

– Честь, говоришь? – задумался он на секунду, – Точно, честь… Я вызываю тебя на дуэль, барончик, теперь ведь можно, ха-ха.

– Принимаю, где и когда? – Ну да, я же теперь официально могу наказывать таких вот наглецов, что-то совсем вылетело из головы. А с Викой потом придётся серьёзно поговорить, не то чтобы я претендовал на графиню в любовном плане, у неё есть право свободно общаться с другими мужчинами, для меня она просто соратник и подруга, но вот с такими? Тут я категорически против, это же самый натуральный моральный урод, кем бы он ни был. – И представься уже, наконец.

– Граф Глеб Алексеевич Зырянов, – ну вот и познакомились, – а дуэль здесь и сейчас.

– Прямо в Кремле? – вот тут уже я искренне удивился, – Ты в своём уме?

– Да уж, хотя, откуда такому, как ты, знать о правилах высшего света, – фыркнул он с пренебрежением. – Именно здесь. Вон, посмотри туда? Видишь огороженную территорию? Это арена, специально для дуэлей, Его Величество предпочитает, чтобы свои ссоры аристократы решали прямо на месте, а не устраивали войны между собой.

Интересный, конечно, подход, но не лишённый смысла. Поставлю императору мысленный плюсик, пожалуй. Это правильно, чтобы благородные решали свои обиды здесь и сейчас, в честном бою один на один. Только вот возникает вопрос, а потяну ли я дуэль, не показывая свои способности, чисто на даре физика? Эх, а у меня с собой нет ни косы, ни плаща. Ну да ладно, щит я и сам поставлю, только у наблюдателей могут появиться вопросы. Насколько я знаю, целители так не умеют.

– Уважаемый, вы ведь понимаете, что вызвали на дуэль члена гильдии целителей? – внезапно включился в разговор Водкин.

– Ваша Светлость, я не имею никаких претензий к гильдии и к целителям в целом, – граф внезапно сменил тон на очень вежливый, как будто другой человек, – это личный вопрос, конфликт из-за девушки, ничего более.

– Что ж, я вас услышал, – многозначительно сказал Водкин и удалился.

– Хорошо, я ведь выбираю условия, верно? – дуэльного кодекса я не знал, но предполагал, что он вряд ли отличается от тех, что я видел в других мирах.

– Всё верно, – спокойно ответил Зырянов.

– В таком случае, сражаться будем без оружия, с помощью магии, до тех пор, пока один из нас не сдастся, – по идее, мне нужно было выбирать бой без магии, но косы с собой нет, а довериться сабле, подаренной императором, я не готов. Она, хоть и красивая, но мне кажется, больше декоративная, так что придётся положиться на дар физика, хоть он пока и низкого ранга.

– Отлично, меня устраивает, пошли, – граф злобно оскалился и, развернувшись, направился в сторону арены.

– Вик, а кто это такой вообще? – по дороге спросил я у подруги.

– Сын папиного знакомого, они когда-то давно договорились о нашей помолвке, мне тогда ещё лет десять было. Спустя какое-то время они с отцом разругались, и помолвку отменили. Глеб, несмотря на это, всё равно пытался ухлёстывать за мной, но мне он никогда не нравился, поэтому я ему отказывала раз за разом, – пояснила графиня, – мы больше года с ним даже не виделись, я не понимаю, с чего вдруг он так себя повёл сегодня. будь осторожен с ним, Макс, он неплохой маг.

– Переживаешь за меня? – подмигнул я ей, – приятно. Всё будет в порядке, не волнуйся.

Удивительно, но у арены сидел и скучал распорядитель, кажется, он даже обрадовался, увидев нас. Выслушав условия дуэли, он дал нам десять минут на подготовку, после чего огласил информацию для всех присутствующих. Народ стал подтягиваться, многим хотелось зрелищ и развлечений, и отнюдь не танцев, как ранее провозгласил император.

Вскоре мы вышли на арену, и её накрыло прозрачным защитным куполом. Мой оппонент провёл большим пальцем правой руки себе по шее, при этом злобно улыбаясь. Ну-ну, продолжай злорадствовать, пока можешь. Если бы я не боялся огласки своих способностей, то мокрого места бы не оставил от этого заносчивого ублюдка. Но, похоже, придётся немного пострадать.

Поразмыслив перед боем, я решил не ставить никакой щит. Я же лекарь, так? Вот и покажу всем, насколько я хорош в этом деле, правда, придётся потерпеть боль, но мне не привыкать. В прошлой жизни я каких только травм не получал, иногда от меня оставались фактически рожки да ножки, из которых я заново регенерировал своё тело.

Ещё мне показалось странным всё происходящее. Откуда вообще взялся этот граф? На сцене я его не видел, как и никого из его компании, значит, они здесь не для награждения. Да и странное совпадение, Вика с ним больше года не общалась, и он не выказывал никакого интереса к ней, а тут внезапно воспылал. Как-то не клеится это всё.

Подстава? Вполне вероятно, только вот чья? И чего они хотят добиться?

Опозорить меня не получится в любом случае. Победить целителя на дуэли – так себе достижение, скорее даже постыдный поступок. Аристократом я стал только что, а значит, моей репутации ничего не грозит, потому что её пока просто нет. Убить меня хотят? Так не думаю, что государь позволил бы такому произойти, тем более на официальном приёме в стенах Кремлёвского замка. Остаётся только один вариант: кто-то хочет посмотреть на меня в бою и оценить мои способности, только вот кто? Ладно, об этом буду думать после того, как сломаю этому выскочке пару-тройку костей, пусть потом попробует поискать себе целителя.

Раздался звук, ознаменовавший начало дуэли. Я пока не торопится атаковать, нужно было сначала оценить, на что способен противник. Я ведь вообще ничего не знаю ни о его даре, ни о ранге. Для начала решил накинуть на себя усиление и ускорение. Новая ступень дара физика вернула мне такую возможность. Не скажу, что это были очень сильные заклинания, но кое-какой, довольно ощутимый буст давали.

В это время Зырянов поднялся на несколько сантиметров над землёй и принялся быстро перемещаться из стороны в сторону. Ага, значит, воздух. Не самый опасный дар, вот только ранг у него пятый или выше, потому что то, что он сейчас делает, невозможно для магов ниже рангом. Эх, чувствую, будет больно.

Он стал запускать в меня ветряные лезвия, причём, довольно много. Я от них уворачивался, как мог, но даже моего ускорения не хватало, чтобы уйти ото всех. Одно черкануло меня по щеке, оставив глубокую рану, второе задело бок, а третье отрезало кисть.

Молодой граф рассмеялся в голос, когда я припал на одно колено, держась за отрубленную конечность. Зал ахнул, а я терпел, выхода у меня другого не было, и так уже слишком много ненужного внимания на себя обратил.

Воздушник на время перестал атаковать, видимо, ожидая, что я сдамся, но пришлось его разочаровать, я поднялся на ноги, и применил свой дар. Все раны мигом затянулись, а кисть отросла заново. Я поднял руку и поманил его пальцем, оскалившись в ответ.

На его лице проступила гримаса неподдельного удивления, но среагировал он быстро. Отлетел немного назад и принялся расстреливать меня воздушными пулями. Не знаю, сколько из было, я особо не считал, но могу сказать, что очень много. Противник выдавал очереди, как из пулемёта. Ну хорошо, давайте поиграем. Хотели увидеть силу целителя? Вы её увидите, кем бы вы ни были.

Я перестал уворачиваться и просто пошёл Зырянову навстречу. Пули пробивали моё бедное тело тут и там, но я каждую секунду активировал дар, полностью восстанавливая повреждения. Вскоре частота снарядов довольно прилично снизилась, кажется, у графа стали заканчиваться силы, ну и прекрасно.

Я продолжал медленно приближаться до тех пор, пока расстояние между нами наконец-то не стало таким, чтобы я достал его рывком. Так и поступил.

Применяю навык, бью усиленным ударом под дых, но активируется воздушный щит, и противник отлетает на несколько метров.

Он вновь удивлённо смотрит на меня, потом разворачивается, собираясь удрать подальше. Нет уж, не уйдёшь! Снова рывок и серия молниеносных ударов кулаками. Его барьер лопается, и он получает очень болезненный хук под дых. Сгибается от боли, но я не даю ему времени прийти в себя. Выдаю усиленный лоу-кик, ломающий колено, а рукой зажимаю рот, чтобы не посмел сдаться раньше времени.

Беру его левую руку в захват, быстрое движение, и она тоже с хрустом ломается. Он опускается на колени, а я припечатываю ногой по спине, ломая ещё и пару рёбер.

– Сда-а-аюсь, кхе-кхе, – шипит он голосом полным боли.

– Ну что? Позлорадствовал, тварь? – наклоняюсь над ним, чтобы никто не слышал, – Держись подальше от Вики, или так просто ты больше не отделаешься.

Он ничего не отвечает. Оставляю его валяться на полу, а сам отхожу немного в сторону и перевожу вопросительный взгляд на распорядителя арены.

– Дуэль окончена, победил барон Вершинин, – вспоминает тот о своих прямых обязанностях. А я просто киваю и молча иду к Вике. Эх, костюм жалко, только купил ведь.

* * *

– Ну, что скажете? – князь Оленев, сидящий возле монитора по правую руку от императора, обратился к ещё троим присутствующим в комнате.

– Это бесчеловечно, Саша, – сердито ответил ему Водкин, – я больше не позволю так издеваться над моими целителями. Ты видел, сколько повреждений получил Макс? Я даже боюсь представить, какую боль он испытывал.

– Брось, Петя, мы должны были посмотреть на него в деле, – прервал их перепалку государь, – теперь понятно, как он закрыл аномалию. Силён. Не то, что это граф, как его? Всего пару ударов пропустил, и уже разнылся.

– Зырянов, – напомнил императору глава тайной канцелярии. – Это нормальная реакция на боль, Ваше Величество. Ненормально скорее то, как вёл себя молодой Вершинин. У него ведь ни один мускул на лице не дрогнул, даже когда он руку потерял.

– Где ты его взял вообще? Это я про Зырянова, – спросил Фёдор Иванович, – да ещё и подобрал как удачно, что Вершинин сразу принял вызов.

– Видимо, ему дорога его спутница, на это и был расчёт, – пожал плечами Оленев, – они с ранних лет были помолвлены с этим графом, так решили их родители. Потом они поссорились, помолвку разорвали, а теперь род Зыряновых находится в тяжёлом финансовом положении, в отличие от Бронских, у которых всё хорошо. Вот Глеб и согласился выступить пугалом за довольно скромное вознаграждение.

– Молодец, хорошо сработано, хвалю, – государь даже слегка похлопал в ладоши. – Что думаете? – обратился он к остальным, – Как вам такой целитель? Петь, это вообще нормально, что он так быстро восстанавливал свои повреждения.

– Не совсем, Ваше Величество, – растерянно ответил Водкин, – я такой скорости лечения ещё не встречал, да чего уж там, даже я так не могу.

– Кстати, удалось уговорить его вступить в твой род? – как бы невзначай поинтересовался император.

– Вам и это известно? – на самом деле князь не сильно удивился осведомлённости царя, – Он пока не дал ответа, но, думаю, откажет. Парень не ищет лёгких путей, хочет пробиваться наверх самостоятельно. Но, в любом случае, отказываться от своей цели я не собираюсь и портить с ним отношения не планирую. Пусть немного повертится в дворянских кругах, потом посмотрим, что у него получится.

– Ты, как всегда, в своём репертуаре, – государь не хотел, чтобы такой сильный целитель вступал в какой-либо род, пусть даже самый лояльный, ведь прекрасно знал, что от любви до ненависти… А сильные потенциальные конкуренты, которые в будущем смогут диктовать условия, ему были совершенно не нужны. Но запретить попытки он не мог, да и не хотел, это было даже интересно. – Юр, как думаешь, выйдет из него толк в аномалиях? – спросил он у Суворова.

– Думаю да, Ваше Величество, – ответил глава гильдии охотников, – если честно, я в шоке от увиденного. Это что? Какой-то боевой целитель? Новый вид дара?

– А вот это нам ещё предстоит узнать, – спокойно ответил император, – значит, думаешь, стоит доверить ему задание, о котором мы говорили?

– Мне кажется, можно попробовать, хоть и будет нелегко, однако, лучше кандидатуры я на данный момент не вижу, Ваше Величество, – уверенно кивнул Суворов, – парень очень целеустремлëн и заряжен. Даже если он не сможет, мне почему-то кажется, что сделает всё возможное.

– Все согласны? – Фёдор Иванович посмотрел на остальных, оба князя утвердительно мотнули головой, – Тогда решено. Скоро его приведут ко мне на разговор, там всё и обсудим.

Глава 21
Император

Опять я поесть не успел, а так хотелось попробовать блюда императорских поваров. Только мы с Викой вернулись за стол, как ко мне сразу же подошёл местный слуга и очень вежливо «пригласил» на аудиенцию с правителем. Пришлось класть вилку на место и идти, пока остальные наслаждаются вкусом лучших в стране блюд. Эх, тяжела жизнь мага времени.

Безымянный слуга провёл меня по извилистым коридорам замка, доведя до неприметной двери, и молча встал рядом с ней, показывая жестом, что я могу войти. А неплохо их тут царь выдрессировал. Я открыл дверь и оказался в довольно скромных размеров комнате.

Император здесь был один. Он сидел отнюдь не на троне, а в комфортном дорого украшенном кресле. Он поприветствовал меня и указал рукой на кресло напротив себя. Я вежливо поклонился и сел.

– Ещё раз хочу выразить свою признательность тебе, Максим, за спасение людей в аномалии, – поблагодарил он меня уже в третий раз. – Поверь, это не пустые слова, ты помог не только пострадавшим, но и мне, своим поступком уберёг мою репутацию, как правителя.

– Ваше Величество, я просто спасал дорогого мне человека, не такой уж я и герой, каким вы меня выставляете, – мне уже порядком надоело это всё, поэтому я решил говорить прямо.

– Неважно, что послужило поводом, важен результат, – говоря это, он поднял указательный палец вверх.

– Позвольте узнать, Ваше Величество, почему именно я удостоился чести пообщаться с вами наедине? – находиться здесь дольше необходимого мне не хотелось, поэтому я постарался перевести разговор в деловое русло.

– Ты меня заинтересовал, Макс, слишком уж необычные у тебя способности, – он внимательно посмотрел мне прямо в глаза, – скажи, ты ведь не просто целитель?

– С чего вы взяли, Ваше Величество? – задал я встречный вопрос, – Это из-за того, что я закрыл ту аномалию? Так это благодаря моему второму дару, я рассказывал имперским служащим на допросе, вам наверняка должны были доложить.

– Не только, – он сделал многозначительную паузу, – мы наблюдали за твоей дуэлью вместе с князем Водкиным, который признал, что даже он не сумел бы столь быстро залечивать раны во время боя, а ведь Пётр имеет ранг архимага. К тому же, аналитики предположили, что ты не смог бы уничтожить всех монстров аномалии во сне обычными методами, вероятно, тоже использовал свой дар. Это ведь так?

– Вы правы, Ваше Величество, – скрывать это уже не было никакого смысла, но я всё равно заметно напрягся, – я не знаю, как правильно называется мой дар, но он может не только лечить, но и давать обратный эффект. Грубо говоря, ничем не защищённого противника я могу убить касанием.

– Очень интересный дар, – император задумчиво почесал бороду, а потом улыбнулся, – не напрягайся ты так, Макс. Ты, наверное, боишься, что я тебя стану неволить или отправлю на опыты? Ха-ха-ха, я так и думал. Нет, мне нет никакого смысла это делать. Всем известно, что существуют уникальный дары, и их совершенно бестолку исследовать. Многие пытались, но как-то искусственно вывести дар нельзя. Это магия, и она сама выбирает носителя. К тому же, Империи и мне лично нужны сильные маги, носители уникальных даров, именно из них складывается мощь нашей страны.

– Интересная теория, Ваше Величество, – после его слов я стал потихоньку успокаиваться, – пожалуй, я с ней согласен. Так зачем же я вам понадобился? Как ни крути, а я лекарь. Лечу людей, занялся научными разработками, планирую начать производство уникальных препаратов. Да, создал отряд охотников, но только чтобы усилиться, как маг, всё же, я далеко не боевик.

– На дуэли ты показал обратное, но дело даже не в этом. Я не стану тебя ни в чëм ограничивать, наоборот, готов поспособствовать в развитии, – вот тут он меня удивил, интересно, это как же он мне поспособствует? – Водкин сказал, что у тебя есть шанс стать Виртуозом, по его мнению, твой дар имеет такой потенциал, а целителя подобной силы этот мир ещё не видел, пусть даже и не совсем классического, думаю, такой расклад будет даже интереснее.

– Я всё ещё не понимаю, Ваше Величество, чего именно вы от меня хотите? – знал бы он, какой у меня потенциал на самом деле…

– Для начала я хотел познакомиться с тобой лично. Ведь одно дело читать отчёты, и совсем другое – пообщаться с человеком с глазу на глаз, – ну да, тут не поспоришь. – Я удовлетворён тем, что увидел, поэтому у меня имеется к тебе деловое предложение. Замечу, это не приказ, а скорее просьба.

– Заинтриговали, Ваше Величество, – я приготовился слушать.

– А, и ещё, скажу сразу, чтобы не было недомолвок, ты уж не обижайся, но твоя дуэль сегодня состоялась по моему приказу, – понятно, виновник найден, а я думал на кого-то из князей. – Мне было необходимо оценить твои способности в боевой обстановке. Говорю это, чтобы ты не конфликтовал с этим Зыряновым, у него и так дела сейчас идут не очень.

– Спасибо за честность, Ваше Величество, – обидно, что мной воспользовались? Пожалуй, нет. Зато силу показал, теперь подумают лишний раз перед тем, как на рожон лезть, – зла ни на кого не держу, потому как понимаю, что титул барона подразумевает некие трудности.

– Хорошо, тогда слушай, – император улыбнулся, удовлетворившись моим ответом, – своим указом я даровал тебе земли, но не сазал, какие именно, – он что-то нажал, и стол между нами превратился в интерактивную карту Российской Империи, – вот они, как видишь, территория не слишком большая, и на ней нет ничего полезного, разве что поместье. Оно в любом случае останется твоим, а вот вместо остальной территории я хочу предложить альтернативу.

– Заинтересовали, Ваше Величество, слушаю вас внимательно, – мне и правда стало интересно, что предложит император, потому как пустырь в несколько десятков гектаров мне был абсолютно не нужен. Я понятия не имею, что с ним делать. Там даже рядом ничего нет: ни дорог нормальных, ни водоёмов, ни лесов, ни уж тем более аномальной зоны.

– Ты из Южногорска, насколько я знаю, так что эта территория должна быть тебе более-менее знакома, вот, смотри, – он передвинул указатель на карте на Новую зону. – Это твой родной город и вход в зону недалеко от него, он расположен на юго-востоке относительно зоны. Там создана достойная инфраструктура, небольшие проблемы есть, но я держу всё под контролем. С юга, запада и севера тоже дела обстоят неплохо, там находятся сильные и богатые княжества, они тоже удачно сдерживают зону, а вот с востока дела не очень. Зона понемногу расширяется в этом направлении.

– Я всё ещё не понимаю, Ваше Величество, – я растерянно смотрел на карту и не мог понять, к чему он мне всё это рассказывает. Информация интересная, конечно, только для чего она именно мне по мнению императора?

– Я предлагаю тебе вот эти земли, – он выделил на карте довольно большой кусок к востоку от зоны, – на западе расширяющаяся зона, на востоке Казахский Каганат, с которым у нас довольно напряжённые отношения. Войны, конечно, нет, но вылазки и столкновению случаются регулярно. Там потенциально много ресурсов, как природных, так и аномальных, однако, и опасность большая. Эти земли относятся к Астраханскому княжеству, только вот местный князь утратил моё доверие, слишком уж он ненадёжный. Мне нужен тот, кто сможет остановить расширение зоны, создав в этом месте более-менее приличную инфраструктуру. Никак нельзя допустить, чтобы зона распространилась до казахов, это может вылиться в очень серьёзные проблемы.

– И вы предлагаете заняться этим мне? – я был в полнейшем шоке, – но почему именно я?

– Я вижу в тебе потенциал, – спокойно ответил государь, – если ты согласишься, то помимо сложной территории получишь отличные возможности для развития. Считай, личный вход в зону со всеми её ресурсами с одной стороны, а с другой возможные столкновения с враждебно настроенными людьми. Серьёзно нападать они не станут, но прощупать вполне могут. Сейчас там стоят несколько военных частей, но я бы хотел их со временем перекинуть на другие направления. Нужно доверить эти земли кому-то надёжному, и ты мне кажешься таковым.

– Простите, но у меня же практически ничего нет на данный момент, – я абсолютно растерялся, предложение было очень заманчивым, но сколько на это понадобится сил и средств, я даже представить боюсь. – Как я смогу там что-то построить, если у меня в распоряжении меньше десятка магов, столько же единиц техники и пара миллионов на счету?

– А это уже конструктивный разговор, молодец, зришь в корень, – император достал откуда-то планшет и передал мне, – вот что ты получишь в случае согласия.

Итак, мне предлагалось: беспроцентный займ, сроком на десять лет и суммой в три миллиарда рублей, полное освобождение от всех налогов на это время, причём не только для меня, а для всего рода и поселений, которые появятся на этой территории. В случае успешного замедления темпов распространения аномалии, эти привилегии автоматически продляются ещё на двадцать лет, в случае полной остановки – бессрочно.

Эксклюзивное право закупать любую военную технику и оружие без ограничений и без очереди, сто тысяч имперских баллов для найма магов, военных и гражданских специалистов, возможность привлечения на эти земли других аристократов с их силами по договору на льготных для меня условиях, издержки возьмёт на себя империя.

Выделенная линия для прямых консультаций с главами различных ведомств, с возможностью запрашивать любую помощь в приоритетном порядке на первые полгода. Юридическая неприкосновенность на три года, приоритетный доступ к практически любой значимой информации.

То есть, по факту, император предоставляет мне все необходимые ресурсы, чтобы защитить территорию как от аномальных тварей, так и от соседей. Для этого мне потребуется построить город, или даже несколько, установить опорные пункты, форпосты, военные поселения.

То есть, можно сказать, я на время практически получаю статус неприкосновенного государства в государстве, но построить мне его нужно будет самому и почти с нуля. Насколько я знаю, сейчас на этой территории расположены всего несколько деревень, остальное всё разграблено казахами или уничтожено монстрами.

Что ж, это очень интересно и опасно, но разве это не то, что мне нужно? По сути, данное место идеально подходит для того, чтобы начать своё восхождение, только действовать надо будет очень быстро, иначе меня сожрут, причём, не исключено, что даже в буквальном смысле.

– Ваше Величество, а как быть с князем астраханским? Это же его территория. Что, если он захочет подмять всё под себя, или вообще станет вставлять палки в колёса и диктовать свои условия? – этот момент стоит уточнить сразу, потому как, если у него будет надо мной власть, то даже начинать эту авантюру бессмысленно.

– Он не оправдал моего доверия, так что можешь не переживать, твоя территория будет иметь независимый статус. Юридически, эти земли всё ещё будут входить в состав княжества, но фактически – князь не сможет ничего тебе сделать, я прослежу, – уверенно заявил государь, а я ещё сильнее задумался.

– А что будет, когда я выполню поставленную задачу? – тоже важный момент, ведь если я всё отстрою, всех одолею, а потом у меня это отберут, то даже нет смысла начинать.

– Молодец, значит, не «если», а «когда»? Такой подход мне нравится, – царь одобрительно закивал, – земли в любом случае останутся за тобой. Если ты добьёшься успеха, выдам титул графа, превратив территорию в независимое от княжества графство, а если вдруг случится такое, что ты чудом отхватишь земель у казахов, то, глядишь, и до нового княжества недалеко будет.