Текст книги "Русские боги"

Автор книги: Дмитрий Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

От купе проводника донеслись раздраженные голоса.

– Прах и пепел, у нас будут проблемы, – сказал Олег. – Чуть позже. А ну-ка, сделай вид, что спишь, чтобы хотя бы тебе не досталось.

Мужичок прошлепал обратно, на этот раз на его лице обнаружилась злорадная улыбка.

За стенкой продолжали веселиться, смеяться и разговаривать. Иван рассказывал анекдоты, Сергей рвался к гитаре, но девчонки его останавливали. Игорь лежал, пытался заснуть, но сон не шел.

А потом его задели за ногу, он открыл глаза и обнаружил, что мимо проходят двое крепких парней в милицейской форме.

– Распиваем, значит, спиртные напитки? – спросил один из них. – Шумим и мешаем спать пассажирам?

Олег вздохнул и начал подниматься с полки.

– А ты кто такой, а? – заплетающимся языком осведомился Сергей. – Вот скажи мне, кто ты такой?

– Отвали, служивый, – пророкотал Иван. – Каким злолукавым хотением явился ты сюда, чтобы веселие наше нарушить?

Эта фраза сбила стражей порядка с толку, но ненадолго.

– Собирайтесь, пойдемте с нами, – бросил один из них.

– Ах ты, собака! – рявкнул Иван, что-то скрипнуло, и второй милиционер, тот, что был виден Игорю, потянулся за дубинкой.

– Спокойно, – проговорил Олег, выходя в проход. – Сейчас они лягут спать и все будет очень тихо.

– Не вмешивайтесь, гражданин, – сказал первый милиционер. – А то и вас с собой заберем. Или неприятности нужны?

Что говорил Олег дальше, Игорь отчего-то не мог разобрать. Слышались реплики милиционеров, сердитое рычание Ивана и жалобные голоса девчонок. Сергей почему-то молчал.

А потом стражи порядка ушли, и в купе буквально ввалился Сергей.

– Эх, хвост, чешуя, не понимаю я ни… чего, – пропел он и залился дурашливым смехом. – Эх, морды сраные…

– Давай, залезай наверх, – сказал придерживавший Сергея за плечо Олег. – И тихо, а не то рот зашью.

– Курить хочу…

– Завтра покуришь.

К удивлению Игоря, Сергей спорить не стал. Стащил рубашку, джинсы, закинул одежду на полку. Оставшись в семейных трусах в цветочек, полез туда сам. Олег отдал ему свою подушку, и через минуту сверху послышалось мелодичное посапывание.

– Надо его хоть простыней укрыть, – сказал Игорь, – а то замерзнет.

– Укроем, – Олег кивнул и начал потрошить пакет с постельным бельем.

В купе вошел Иван, уселся на место Олега, мрачно зыркнул на него и упер руки в бока.

– Всю вечеринку испортил, пес, – сказал он тихо, но очень злобно. – Только мы девок уломали. И зачем вмешался? Я бы этих холопов тут так построил, что зубы по вагону раскатились бы.

– А на ближайшей станции их коллеги построили бы тебя. – Олег аккуратно покрыл Сергея простыней. Повернулся к Ивану. – Ты хочешь попасть в историю? Ты в нее вляпался четыреста с лишним лет назад.

– И ты будешь меня упрекать? Ты, смердящий изменник, так и не познавший света веры Христовой?

– Не кричи, – сказал Олег. – И ложись спать. Завтра поговорим.

– Нет уж, послушай. – Иван говорил негромко, но грозно, глаза его пылали, а борода воинственно торчала. – Ты, позор России, которая должна послужить объединению всего мира, духовному спасению мира на основе Православия! Но пока есть такие, как ты, этого не случится! Мы – богоизбранная страна, единственная на земле, что хранит правую веру! И будем ее хранить до битвы с Антихристом, коего ты являешься слугой и предтечей! И гореть тебе в огне с бесами!

– Славянофильским духом запахло. – Олег покачал головой. – Даже завоняло, я бы сказал. Сейчас ты мне расскажешь, что нужен истинно православный царь, а потом о том, что во всем виноваты евреи. Или жиды, как их принято называть среди «патриотов»…

Сопение Сергея на верхней полке прервалось, и сонный голос пробормотал:

– Жиды… продали Россию… всю продали, до самого последнего куска… эх, родная ты моя деревня…

И сопение зазвучало вновь.

– И как ты не видишь, что православные патриоты, осуждая иудеев, сами во многом им подобны? – сказал Олег.

Иван насупился, задвигал бровями:

– И в чем же?

– Иудеи считали себя избранным народом. Русские православные патриоты только и орут об особом пути России, предопределенном Богом, о том, что православные – избранный народ. И в чем разница?

– Как в чем? Евреи ставили себя выше остальных, выше всяких гоев, а мы, русские, – нет.

– Ты уверен? – Олег покачал головой. – Это ваш бог сказал – нет ни эллина, ни иудея, или другой? Особый русский путь? Как бы не так. Все время мы что-то заимствовали и выдавали за свое. Сначала православие у Византии, хана-царя у Золотой Орды, потом искусство строить крепости и лить пушки из Европы, западный способ формировать армию при Петре. И так вплоть до марксизма и рыночных отношений в двадцатом веке.

– Царя у Орды?.. Ты чего говоришь? – Иван растерянно заморгал.

– А ты не знал? Православный царь, если хорошенько разобраться, на самом деле – настоящий языческий символ. Ты же хорошо знаешь историю, так вспомни восточные деспотии. Там все было точно так же, как в твое время. Царь – это чуть ли не сам Бог, только телом он подобен людям. Он – инкарнация божества, в его власти – миловать и судить, карать грешников и решать, кто именно грешен. И где здесь христианство? Где оно?

На протяжении речи Олега Иван багровел, кулаки его сжимались, а изо рта доносились отдельные нечленораздельные возгласы:

– Ты… как… нет… убью…

– Точно тем же правом обладали цари Вавилона, римские императоры. Ты думаешь, словосочетание «царь-батюшка» придумали на Руси? Нет, впервые оно прозвучало в Древнем Египте, где фараон считался отцом всех подданных.

– Убью… – полузадушенно воскликнул Иван и замахнулся на Олега.

Игорь откинул одеяло, готовясь остановить драку. Но Олег перехватил кулак Ивана и ловким движением швырнул его на полку. Она заскрипела под тяжестью мощного тела.

– Тихо, – сказал Олег, завернув Ивану руку за спину. – Успокойся и ложись спать. Ты пьян и зол и набить морду мне не сможешь. Понял?

Уткнувшийся лицом в пыльный матрас Иван пробормотал что-то сердито-невразумительное.

– Так-то лучше. – Олег отпустил его.

Иван поднялся, стало видно перекошенное от ярости лицо, то ли слюна, то ли пена на губах. Игорь даже подумал, что Иван сейчас вновь ринется в драку, но тот выругался и полез наверх.

– Так-то лучше, – повторил Олег.

– Зачем ты его спровоцировал? – спросил Игорь.

– Надоело. Они веселятся, а отдуваться приходится мне. – Олег вздохнул. – И надуты от собственной спеси, точно комары – от выпитой крови. А ну-ка, спать давай. Поздно уже.

Игорь лег, накрылся одеялом и на этот раз уснул очень быстро.

Проснулся, как показалось, сразу же, оттого, что его потрясли за плечо. Разлепив глаза, обнаружил Олега.

– Белгород, – сказал тот, – таможня.

Сверху скрипнуло, и с полки свесил голову Иван. Почесал лысину и спросил, стараясь не глядеть на Олега:

– Попить есть чего?

– Нет, – ответил Игорь. – Если только за чаем сходить.

Поезд стоял, за окном было темно, через щели сочилась прохлада. Лампы горели тусклым желтым светом. Вагон полнился зевками, шорохами, вздохами, какие обычно издают проснувшиеся люди. В одном из дальних купе кто-то продолжал храпеть – точно работала дрель.

Послышались мягкие шаги, и по проходу через вагон пошел молодой человек в желтой майке с Че Геварой и сумкой через плечо.

– Доллары, рубли на гривны, – забормотал он, заглядывая в купе. – Меняю доллары, рубли на гривны. Обмен. Карточки украинских операторов, пополнение счета…

– Стой, – сказал Олег. – Давай-ка я поменяю. Какой у тебя курс к доллару?

Он вытащил из нагрудного кармана рубахи бумажку в сто долларов. Молодой человек повертел ее, пытаясь в тусклом свете ламп определить, фальшивая она или нет. Принялся отсчитывать гривны.

– Дай посмотреть, – сказал Игорь, когда молодой человек пошел дальше и вновь зазвучал его негромкий, с мягким южным акцентом голос: «Доллары, рубли на гривны. Обмен». – А то я никогда украинских денег не видел.

Олег протянул ему несколько разноцветных банкнот.

На одной оказался изображен Иван Франко, на другой – Владимир Великий, а на третьей Игорь обнаружил Мазепу.

– Ничего себе?! Этот-то тут откуда взялся? Он же предатель.

– Так это с одной стороны предатель, а с другой – национальный герой, – ответил Олег. – То, что делают украинские власти, может казаться смешным. Но на самом деле – особый не тот народ, у которого свой язык, религия или культура, а тот, у которого своя история, объединяющая и то, и другое и третье. Поэтому Украина поступает очень мудро, пытаясь создать собственную историю прямо с древних укров и трипольцев, как бы глупо это на первый взгляд ни выглядело. Они создают своих героев, свою мифологию… Мудро с точки зрения тех, кто хочет только «самостийности», но крайне жестоко и кроваво по отношению к единому русскому этносу.

– Ничего у них не выйдет, видит Господь, – пробормотал с верхней полки Иван. – Не даст он свершиться такому непотребству!

– Если выйдет, то мы с тобой узнаем первыми, – сказал Олег. – Поскольку почувствуем, что нам туда больше хода нет.

– Это как? – спросил Игорь.

– А так, чрево неба. Мы не можем попасть на ту территорию, где в нас не верят. Не можем поехать за границу.

– Вас не пустят, что ли? Вы же умеете подделывать любые документы…

– Нет, просто не можем, – Иван слез с полки, зевнул и почесал голую грудь. Брякнул железный крест на золотой цепи. – Мы не в состоянии существовать там, где нет веры. Когда приближаешься к границе, появляется что-то вроде боли, не телесной, скорее душевной. Тебе начинает изо всех сил хотеться назад, и в один момент ты не выдерживаешь и поворачиваешь…

– А если сесть в самолет в Москве? – просил Игорь.

– Ты в него не сядешь, – ответил Сергей, подняв встрепанную голову. – Тебя скрутит еще до паспортного контроля.

Игорь только головой покачал.

Сам он побывал за границей не раз, трижды в Турции, дважды – в Египте и один раз в Европе. Именно этот выезд и запомнился больше всего, поскольку состоялся на финал четырех баскетбольной Евролиги-2006, когда ЦСКА одолел «Маккаби» и взял-таки вожделенный трофей…

– Приготовили документы для досмотра, – прозвучавший над самым ухом женский голос вернул к реальности.

Игорь поспешно достал из кармана джинсов паспорт. Протянул его черноглазой девушке в зеленой, немного мешковатой форме и пилотке. Девушка полистала паспорт, глянула на Игоря, а затем вернула документ и занялась Иваном.

– Вот и все, – сказал Олег, когда девушка отправилась дальше. – Если повезет, то вещи даже смотреть не будут…

Вслед за девушкой через вагон прошли несколько молодых людей в форме, но ни в одном купе не задержались. А потом поезд вздрогнул и двинулся с места. За окнами начало светать, и стал виден уползавший назад вокзал, башенка с часами, ходившие около нее люди.

Иван перекрестился, снял с верхней полки рубаху и надел ее. Огладив маслянисто блестевший череп, отправился в сторону купе проводников.

– Тебя удивил Мазепа, – сказал Олег, и на лице его появилась кривая усмешка. – А я поражен, что на деньги попал Ярослав Мудрый.

– А этот чем плох? – удивился Игорь.

– Ну да, конечно, все верят «Повести временных лет», но никто не задумывается, что Нестор писал в начале двенадцатого века, выполняя, как сказали бы сейчас, политический заказ Владимира Мономаха. А тому не был нужен предок, известный в свое время под прозвищем «Жадный».

– Ярослав Жадный? – спросил Игорь.

Словосочетание казалось диким, неприятным на вкус.

– Именно так. Ярослав еще при жизни Владимира воевал с ним, а после смерти отца захватил Киев. Затем последовала война, в результате которой погибли Святослав и Борис, и пали они от руки воинов Ярослава.

– А как же э, Глеб… и Святополк?

– Глеба убили его собственные подданные. – Олег помолчал. – Святополка же, главного врага Ярослава, оклеветали и привесили ему прозвище «Окаянный». Вот смотри, если мы поверим Нестору, то Святополк был жутким злодеем и грешником. Так?

– Так, – кивнул Игорь.

– Тогда почему это имя продолжает использоваться Рюриковичами до двенадцатого века? И исчезает лишь после того, как широкую известность получает состряпанная Нестором версия прошлого?

Игорь задумчиво вздохнул – как-то никогда не думал о таких вещах, да и на детали внимания не обращал. Из той истории, что им преподавали в школе и институте, помнил только отрывки. Но всегда был уверен, что Ярослава прозвали Мудрым заслуженно и что именно Святополк Окаянный убил собственных братьев.

Вернулся Иван, принес два стакана с горячим чаем и несколько упаковок кускового сахара.

– Угощайтесь, – сказал он, поставив один из стаканов на стол. – Вы чего тут прошлое ворошите?

– Твоих предков вспоминаем, – отозвался Олег. – Они славно поработали, искажая историю. Не хуже тебя самого.

Игорь ожидал вспышки гнева, но Иван только поморщился.

– Ну и я постарался для предков, – сказал он. – И они для меня. Тот же Мономах был хоть и сволочью, но очень умной. Минск с землей сровнял, всех там перебил, пару половецких князей уморил, но зато такую версию истории создал, в которую до сих пор верят. Это ли не доказательство того, что им руководил Божий Промысел? Как сказано в Книге Царств: Господь даст крепость царю Своему и вознесет род помазанника Своего.

Олег хмыкнул и, отвернувшись, стал глядеть в окно.

Игорь подтянул к себе стакан с чаем, развернул упаковку и вытащил из нее два кусочка сахара. Осторожно размешал, глядя, как растворяются песчинки в коричневой жидкости.

– Вот так и истинная память о прошлом, – сказал Олег, – рассасывается, точно сахар в горячей воде. Тонет во лжи, обрастает мифами, задыхается и исчезает. И ничего с этим поделать нельзя.

– А нужно ли? – спросил Сергей. – Люди во все времена больше любили ложь, чем правду. Потому и ценили поэтов, что поэзия – высшая форма лжи, божественной лжи. Искусной и красивой…

Поезд вновь стал замедлять ход, за окном замелькали деревья, домики с горевшими около них фонарями.

– Козачья Лопань, – объявила, заглянув в купе, проводница. – Украинская таможня. Документы приготовили.

– Таможня, – проворчал Иван. – Кто бы мог подумать еще лет двадцать назад, что такое возможно?

– Кто-то наверняка мог, – откликнулся Олег.

Поезд остановился. Таможенники появились, когда Игорь только допил чай – два увальня с цепкими взглядами и обманчиво мягкими движениями. Первый проверил у всех четверых паспорта, поставил штампы в иммиграционные карточки и зашагал дальше.

– Так, что везем? Никто ничего не просил передать? – начал спрашивать второй. – Так, полочки поднимем…

Игорь с Иваном встали, но две сумки, спрятанные под ними, таможенника не заинтересовали. Зато черно-красный рюкзачок Сергея, лежавший под той полкой, на которой спал Олег, заставил его нахмуриться.

– Так, чей рюкзак? – спросил таможенник.

– Мой, – ответил Сергей напряженно.

– Откройте, пожалуйста.

Бурча себе под нос, голый по пояс Сергей слез с верхней полки, поставил рюкзак на нижнюю и расстегнул молнию.

– Так, – сказал таможенник, заглядывая внутрь. – Что тут у нас? Ого… ничего себе… это же надо…

Глаза таможенника стали напоминать советские рубли, а челюсть отвисла.

Похоже было, что автомат, который Игорь видел еще в тот день, когда они собирались в Нижний Новгород, так и остался в рюкзаке. Сердце вздрогнуло, Игорь представил, что сейчас их арестуют и…

– Ладно. Поиграли, и будет, – сказал Олег. – Ты ничего не видел, и тебе от нас ничего не нужно.

– Как… – начал таможенник.

Иван шумно выдохнул, Сергей тряхнул головой.

Игорю показалось, что от окна начал струиться светящийся туман. Очертания полок, сидевших на них людей поплыли и размазались. Звуки забил тончайший, неприятный звон. Захотелось вскинуть руки, зажать уши, чтобы только не слышать его…

А потом Игорь моргнул и обнаружил, что находится внутри большого шатра.

Свет давала масляная лампа. Ее дрожащий огонек вырывал из тьмы пятачок площадью в несколько квадратных метров, за его пределами угадывались уходившие наклонно вверх стенки.

На потертом ковре сидел широкоплечий изможденный человек, на шее и руках которого висела тяжелая деревянная колодка. Виднелся запиравший ее замок, кровавые полосы на запястьях. Одет широкоплечий был в рванье, не прикрывавшее тело, спутанные волосы падали на лицо, борода торчала клоком, но глаза казались спокойными.

Перед широкоплечим стоял юноша, почти мальчик, одетый в кожаный кафтан и холщовые штаны. Он держал распахнутой большую книгу так, чтобы свет падал на ее станицы и чтобы те были видны узнику.

– Переворачивай, – сказал широкоплечий. Он пошевелился, пытаясь сесть удобнее, и за его спиной что-то брякнуло.

Приглядевшись, Игорь различил уходившую от пояса узника цепь.

Зашуршала страница. Юноша шмыгнул носом и сказал ломким баском:

– Дядька Михаил, а говорят, что сегодня вас убивать придут. Может, вам убежать попробовать?

Широкоплечий нахмурился, глаза его блеснули гневом.

– Не искушай меня, отрок! – сказал он. – Сколько я томлюсь в плену у магометан, терплю мучения? Сколько раз предлагали мне бежать? Много! Но кто тогда ответит за беглеца, а? Земля родная! Нет, я останусь здесь и приму то, что Господь соблаговолит мне послать…

Из-за пределов шатра донесся шум, приближавшийся топот, крики.

– Это они? – на лице юноши появился страх. – Дядька Михаил, что-то надо делать… что делать?

– Уходи, отрок, – сказал широкоплечий. – Ты им не нужен. Я никогда, видит архангел Михаил, не отступал в битвах и сейчас не отступлю.

Юноша положил книгу на ковер и бросился в сторону. Открылся и упал на место полог. Но через мгновение поднялся вновь, и в шатер полезли люди, засверкали кольчуги и шлемы.

– Вот он, изменник! – крикнул один из людей, узкоглазый, с тонкими усиками, в круглой шапке, отороченной мехом. – Убить его!

В этот момент Игорь осознал, что слышит не совсем привычные для уха слова, но понимает все.

– Погоди, Кавгадый, – сказал второй, в расшитом золотом длинном кафтане, с редкой, точно выщипанной бородой. – Он погубил мою жену, переманил моих братьев к себе. Негоже будет убить его так просто.

Михаил смотрел на них с презрительной улыбкой, и ни тени страха не было на его лице.

– Будь по твоему слову, – кивнул узкоглазый.

– Бейте его! – рявкнул обладатель роскошного кафтана. – Втопчите его в грязь, слуги мои верные!

Несколько воинов в кольчугах и остроконечных шлемах шагнули вперед. Один ударил узника по лицу, другой пнул в бок. Под тяжестью колодки и обрушившимися на него ударами Михаил упал набок, вновь лязгнула цепь. Его начали пинать, обладатель роскошного кафтана не выдержал и сам ринулся в свалку. Лицо его исказилось от злой радости.

Узкоглазый Кавгадый снисходительно наблюдал за происходившим.

– Ладно, хватит вам, Юрий, – сказал он, поднимая руку. – Останови своих нукеров. Солнцеликий хан, да продлится его правление вечно, велел убить преступника, а не мучить.

– Убить? – воскликнул обладатель роскошного кафтана. – Мы убьем его! Романец, а ну вырежи ему сердце!

Один из воинов, лицо которого украшало множество шрамов, кивнул. В руке его блеснул нож. Романец наклонился, что-то негромко хрустнуло, прозвучал и затих еле слышный стон. А затем воин распрямился, в ладони его оказалось окровавленное, еще бившееся сердце.

– Воля князя исполнена, – сказал он.

Остальные шагнули в стороны, открылось лежавшее на ковре полуобнаженное тело, лужа крови около него.

– Мертв! Мертв! – зашипел Юрий. – О, как сладостна месть… как приятен ее вкус… Пошли отсюда, отметим победу!

Игоря затошнило, захотелось проснуться, ущипнуть себя, открыть глаза. Вот только двигаться он не мог, не имел возможности пошевелить и бровью. Мог лишь смотреть и слушать.

– Он твой дядя, – сказал Кавгадый. – Как бы вы ни ссорились, негоже оставлять тело на поругание.

Юрий помрачнел, в глубине глаз его блеснула злоба.

– Ивашко, Артемий, – бросил он, – закутаете его во что-нибудь и выдадите тверичам… Ясно?

Свет лампы мигнул, словно ее качнули, и Игорь понял, что сидит на нижней полке в купе плацкартного вагона. Выпал из видения безо всякого перехода, точно сменилась картинка на экране.

– …всего хорошего, – проговорил таможенник и пошел дальше.

Тут, похоже, прошло несколько мгновений.

Олег поднял руку и вытер пот со лба, Иван забормотал молитву, а Сергей шумно вздохнул и застегнул рюкзак.

– Эх, милые, все хорошо, что хорошо, – сказал он. – А где, интересно, наше вино? Я бы с удовольствием похмелился…

– Там же, где и коньяк, – сказал Олег.

– Ради бога, нашел время шутить. – Сергей поморщился и потянулся за рубахой, что лежала на верхней полке.

– Да… это… А что это было? – спросил Игорь. – Как вы заставили его оставить вас в покое?

– Как-как… только господь знает – как. – Иван досадливо крякнул. – Делать мне это не нравится, слишком уж похоже на бесово чернокнижие. Тьфу, пропасть, чтоб ему сгореть в геенне адовой!

– Мы можем влиять на восприятие людей, – объяснил Олег. – Заставлять их не видеть то, что есть на самом деле. Это не очень сложно, ведь вся история – попытка заставить не видеть то, что есть на самом деле.

– Пока вы тут болтаете, я пойду покурю, – сказал Сергей и вытащил из кармана джинсов мятую пачку «Кэмела».

– Погоди, – остановил его Олег. – Сядь. Я не успел рассказать нечто очень важное. Вчера Игорь побывал в гостях.

Сергей поморщился, но повиновался.

Вагон вздрогнул, потом еще раз, и поезд поехал, медленно поплыли назад дома, качнулся горизонт, окутанный утренней дымкой.

– И у кого в гостях? – спросил Иван.

Олег коротко и быстро, не тратя слов зря, пересказал историю похищения Игоря и его беседу с человеком в большом кабинете.

– Вот зараза, а? – Сергей потряс кулаками, потом укусил один из них. – Антисинклит? Кто бы мог подумать, что это возможно. Плакать хочется, честное слово. Похоже, что дело и вправду серьезное.

– Им отец – Диавол, и хотят они исполнять прихоти отца своего. Он был человекоубийца от начала и не устоял в истине, ибо нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит свое, ибо он лжец и отец лжи, – проговорил Иван торжественно. – Попускает Господь им творить зло, вот они и пользуются. Но ничего, ничего, ведь истинная вера все одолеет, все превозможет.

Затем Сергей все-таки отправился курить, а Иван заглянул в соседнее купе и остался там. Игорь лег подремать, но уже через пятнадцать минут пришлось вставать и сдавать постельное белье.

Поезд пошел медленнее, показалось здание вокзала, на котором светились синие буквы: «Харкiв».

– Приехали, – сказал Олег. – Но я его не чувствую. Наш сородич, похоже, закрылся и ни с кем не хочет иметь дело.

– Что за сородич? – поинтересовался Игорь.

– Тот, кого мы ищем.

Поезд остановился, и через проход к двери вагона пошли пассажиры. Протопали улыбавшиеся девчонки, одна подмигнула Сергею. Тщедушный юноша с гитарой в чехле бросил на Ивана сердитый взгляд.

Они сошли на перрон последними, через подземный переход поднялись в вокзал.

Несмотря на ранний час, тут было людно. Сновали суровые дядьки с рюкзаками, бегали дети. Трое мужиков в углу передавали друг другу бутылку портвейна, пили прямо из горлышка.

Стоило появиться милицейскому патрулю, бутылка исчезла с такой скоростью, будто ее спрятал профессиональный иллюзионист.

– Неизвестно, сколько продлятся поиски, – сказал Олег. – Поэтому предлагаю поселиться в гостинице.

– Можно, – кивнул Иван.

– По-моему, у меня не так много денег… – Игорь ощутил, как щеки у него начинают гореть от стыда.

За последние годы, сытые и спокойные, привык к тому, что в любой момент может заплатить за все что угодно. Ощущать себя неимущим было непривычно и даже немного страшно.

– Ты забыл о том, что находишься у меня на работе, – сказал Олег.

Вышли из вокзала, открылся вид на большую площадь с фонтаном в центре. Едва спустились по ступенькам, как были атакованы таксистами, активными и горластыми, как грачи.

Олег выбрал из них одного, и вскоре они грузили вещи в багажник серебристой «Субару Импреза». Иван уселся на переднее сиденье, остальные трое разместились сзади.

– Куда поедем? – спросил таксист, чернявый и смуглый, с ехидной усмешкой на круглом лице.

– В гостиницу, что в самом центре, – ответил Олег.

– «Мир» подойдет, – задумчиво протянул таксист, – хотя «Харьков» вообще на площади Свободы. Но там вроде делали ремонт, хотя, может, его и закончили. Ну что, стартуем, панове?

– Стартуем, – кивнул Иван.

Когда выворачивали с привокзальной площади, едва не столкнулись с трамваем. Тот разразился негодующим звоном, а таксист высунул руку в окошко машины, сложил кулак и показал средний палец.

Ехали довольно долго, несколько раз стояли в пробках, а потом остановились.

– Гостиница «Харьков», панове, – объявил таксист.

– Пойду узнаю насчет свободных мест, – сказал Сергей. – А вы сидите пока. Чтобы зря вещи не вытаскивать.

Он вылез, хлопнула дверца.

Вернулся быстро, лицо было озадаченное.

– Что там? – спросил Олег.

– Тут, говорят, нет ничего. Зато в старом корпусе есть. Это где?

– А за углом, – сказал таксист. – Прямо на площади. Отсюда туда я прямо бесплатно отвезу.

Сергей сел, и они поехали. Под колесами зарокотала брусчатка, и машина выехала на громадную площадь. С противоположной стороны ее окаймлял парк, а в центре торчал большой памятник Ленину.

– Вот и все! – бросил таксист. – Платим, панове!

Олег полез в карман за деньгами.

Игорь вылез из машины и огляделся. Обнаружил, что площадь еще больше, чем показалось на первый взгляд, и что с одной стороны ее ограничивают поднимающиеся над деревьями коробки белых и красноватых зданий.

– Давно я тут не был, – сказал Сергей, вытаскивая из багажника рюкзак. – С того раза, как к Велимиру приезжал… И в каком же это году? Нет, не помню ни черта… память ни на что не пригодна…

Поднялись на высокое крыльцо, украшенное здоровенными вазами на тонких ножках. За стеклянными дверями гостиницы обнаружился большой вестибюль, стойка администратора слева, а прямо – лифт и лестница.

Женщина за стойкой, с рыжими короткими волосами и раскосыми глазами, подняла на гостей взгляд.

– Что вам угодно?

– Это зависит от того, какие номера у вас есть, – ответил Олег, постукивая по стойке кредитной карточкой «Виза Голд».

Вскоре они получили ключи от двух двухместных номеров на третьем этаже. Когда поднялись на лифте, выяснилось, что коридоры старого корпуса гостиницы «Харьков» так же извилисты, как сон безумца.

Прошли несколько офисов, вестибюль, пару поворотов и развилок и только потом обнаружили на дверях нужные номера.

– Полтора часа на то, чтобы привести себя в порядок, – сказал Олег, вставляя ключ в замок. – Потом отправимся завтракать и решим, как будем действовать. Игорь, ты со мной, а этих двоих поселим отдельно.

Возражать никто не стал.

Номер был маленьким и обставленным в стиле советских гостиниц: шкаф, пара кроватей, холодильник и телевизор на тумбочке. В шкафу лежал дохлый таракан, зато в холодильнике стояла бутылка пива «Оболонь». Санузел больше напоминал коридор, в который впихнули душевую кабину и унитаз с раковиной.

Из окна виднелся внутренний двор, штабеля кирпичей, груды мусора и стоявшие машины.

– Мир праху его, – сказал Олег, закрывая нещадно скрипевшие дверцы шкафа. – А пиво – не иначе бонус смельчакам, решившим остановиться в этом сарае. Надо поискать, может, еще денег где оставили?

Он отправился мыться, а Игорь улегся на кровать и включил телевизор. Отыскал несколько русскоязычных каналов, а затем попал на «Место встречи изменить нельзя» на украинском языке. Послушал, как Жеглов и Шарапов говорят чужими голосами, сначала стало смешно, а потом грустно.

Неужели Харьков, Киев, Одесса станут для русских такой же «заграницей», как Нью-Йорк или Париж? Для поездки сюда потребуется виза, а для общения с местными жителями – переводчик?

– Я все, – сказал Олег, выходя из душа. – Давай ты.

Мылся Игорь долго, несколько раз переключал воду с ледяной на очень горячую, а потом обратно. Казалось, что поездная пыль впиталась в кожу, осела в волосах. Недосып оставил в теле сонную вялость.

После мытья и бритья почувствовал себя посвежевшим, сонливость отступила. Выйдя из душа, грязное белье сунул в пакет и упрятал поглубже в сумку.

– Теперь хоть на человека стал похож, – сказал Олег. – А то раньше напоминал тень.

Игорь улыбнулся, лег на кровать и принялся щелкать пультом, переключая каналы.

Через полчаса вышли в коридор, и Олег постучал в дверь номера, где поселились Иван и Сергей.

– Сейчас, – донесся изнутри недовольный голос. Послышались шаркающие шаги, щелчок замка, и в открывшейся щели появилась сердитая физиономия с черно-рыжей бородой и крючковатым носом. – А, это вы… Я готов, а виршеплет наш собирается.

Сергея пришлось подождать еще минут пятнадцать.

Когда тот выпорхнул из номера, распространяя сладкий запах «Олд Спайса», они пошли по длинному, почти бесконечному коридору в сторону лифта. Рыжая женщина за стойкой проводила постояльцев взглядом.

Громадная площадь выглядела на удивление пустынной, ходили люди, изредка проезжали машины.

– Куда пойдем? – спросил Сергей.

– Вон туда, в парк, – ответил Олег. – Чутье подсказывает мне, что там должно быть много всяких кафе.

Пересекли площадь, наткнулись на небольшой ресторанчик, снаружи похожий на теремок: остроконечная крыша, бревенчатые стены, окна с наличниками. Внутри все было так же стильно: деревянные столы и стулья, звериные шкуры и головы на стенах, наряженные в косоворотки официанты.

– Прошу вас, садитесь, – один из них, русоволосый и розовощекий поспешил навстречу ранним гостям. – Вот сюда, в уголок…

Когда сели, перед каждым оказалась кожаная папка меню.

Олег попросил солянки и шницель, Иван – пельменей и салат, Сергей – пива и рыбы, а Игорь, которому не очень хотелось есть, ограничился кофе.

– Так долго мы тут пробудем? – спросил он, когда официант отошел. – И как ты хочешь искать того, кто тебе нужен?

– Насчет сроков ничего не могу сказать, – Олег пожал могучими плечами. – А искать… Такие, как мы, чувствуют друг друга на расстоянии. Главное, чтобы был… хм, повод для контакта. Посредник. Понял?

– Нет, – признался Игорь.

Успевший вытащить сигарету Сергей заулыбался ехидно, наклонил голову. Глаза его блеснули.

– Нечего на меня так глядеть, – сказал он. – Я хоть со словами и хорошо управляюсь, тут ничем помочь не могу.

– Только боюсь, как бы он не погиб, – заметил Олег и повернулся к принесшему пиво официанту. – Простите, вы знаете человека по имени Сергеев Федор Андреевич? Он довольно известен в Харькове.

– Сергеев? – Официант поставил кружку на стол и только после этого позволил себе задуматься. – Нет, не слышал никогда. А кто он, футболист, в «Металлурге» играет?

– Нет. Не футболист. И даже не музыкант.

Официант пожал плечами и ушел, а Олег принялся задумчиво теребить бороду.