Текст книги "Железная леди (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

– Я думала, людей будет побольше. А тут полупустые трибуны. Если не сказать больше.

Да, на сидениях по бокам зала сидел довольно мало зрителей, всего треть. Правда, качество этих зрителей было отменным – чуть ли не каждый щеголял вензелями и гербовыми нашивками на одежде. Нет, да практически каждый! Даже та часть зрителей, что явно была слугами, имела на одежде гербы своих хозяев. Только работники дворца ремёсел были в простой, хоть и праздничной, одежде без всяких отличительных знаков аристократов. Ну, ещё я. И наставник, но он-то всё равно барон, ему можно быть с разными закидонами.

– Состязания кузнецов, кхм, наполнены внутренним напряжением, но, всё же, не настолько зрелищны, чтоб привлекать толпы зрителей. Увы! Мало кто хочет часами сидеть и смотреть, как кто-то молотом стучит по заготовке. Кстати, телевидения тут тоже не будет, так что звездой экрана ты сегодня не станешь, хе-хе.

– Блин, опять не повезло! – в притворном расстройстве махнул рукой.

– Но к концу состязаний людей прибавится. – продолжил Лисицин. – Многие придут посмотреть, кто же заслуживает внимания в этом году. Думаю, первая пятёрка победителей будет пользоваться определённым успехом в узких кругах. Так что старайся!

– Угу.

Зал, хоть и относительно малолюдный, всё же наполнился гулом голосов. Сопровождающие и зрители ходили туда сюда, жали руки знакомым, общались с ними, потом шли к новым знакомым. А некоторых знакомили друг с другом их знакомые. В общем, стояла атмосфера обычного съезда, какая бывает хоть у анимешников, хоть у филателистов. Разве что вместо марок тут гордились своими отпрысками. К Лисицину тоже подходили, общались, он представлял меня людям, которых я вообще не запоминал, потому что их было десятки. Разве что гербы успевал схватить глазами – многие из них были мне знакомы по урокам геральдики.

Даже как-то неуютно стало, будто я маленький ребёнок среди толпы взрослых. В принципе, так и было, но всё равно хотелось быть более… взрослым.

– Господа, дамы! – раздался голос от судейской трибуны. – Прошу вас, состязания скоро начнутся, займите свои места!

– Всё, Малинина, начинается. Иди, твоё рабочее место вон то, с номером семнадцать.

– Хорошо.

Сердце забилось учащённо, и я отошел от наставника. В зале были установлены походные кузницы – горны, верстаки, наковальни на подставках в виде металлических кубов. Все они были пронумерованы от первого до двадцать второго, так что долго свой искать не пришлось. Подошел, остановился возле наковальни, постучал зачем-то по ней костяшками пальцев. Блин, а я волнуюсь! Пусть даже привык к сцене вовремя выступлений, но сейчас-то я первый раз в подобном участвую!

Из нервного состояния меня вывел взгляд соседа – парня моих лет, мускулистого и с длинными руками. Он был в модном фартуке из кожи какого-то портального зверя, которая переливалась под светом ламп. Хм, даже на фартуке, перчатках и противоогневой шапке у него гербы были вышиты! А я работал в своих, что мне ещё Лисицин осенью выдал, потрёпанных и грязноватых. Мда. Неудивительно, что этот парень смотрит на меня с затаённым презрением.

А впрочем, хрен ему на рыло! Тут главное хорошие руки, а не модный прикид. И у кого руки прямее, мы ещё посмотрим!

Отвернувшись, посмотрел на судейскую трибуну. Судьи собрались кружком, о чём-то совещаясь, но в этот момент разошлись и расселись по своими местам, только тот, что сидел в середине, поднялся.

– Рад приветствовать всех на состязаниях молодых кузнецов! – громко сказал старик, подождал, пока пройдут вялые аплодисменты. – Я, граф Рудой, буду председателем судейской коллегии. Другие члены коллегии… – он представил всех, кто был за столом, те поднимались, когда называли их имя и титул, и коротко кланялись, улыбаясь. – А теперь я расскажу, как будут проходить наше состязание! Оно будет разбито на два этапа, каждое будет длиться с восьми утра до двадцати двух часов вечера. То есть два дня. В первый день наши юные кузнецы будут соревноваться в создании усиленных металлов, ингредиенты для которых они могут запросить сразу после начала. На второй день из этих металлов участники должны будут создать оружие или броню, не суть важно, которые должны будут обладать характеристиками, достаточными, чтоб послужить в Кошмарах первой категории! Для поддержки вам, участники, будет выдано по двадцать грамм адамантия, который вы сможете добавить в ваше изделие.

Я удивлённо поднял брови. Адамантий! Я с ним дела вообще не имел, только слышал и изучал теоретически. Похоже, Лисицин не думал, что всё будет сразу так серьёзно. А может, ещё что. Но в любом случае будет интересно посмотреть, что это вообще такое.

– Оценивание будет проходить в два этапа. – продолжил Рудой. – Первый – по качеству созданного вами усиленного металла, второй – выкованные вами изделия. Оценка будет складываться, так что старайтесь на каждом этапе! Если вы в чём-то не так сильны, то можете проявить себя за счёт другого! Всем всё понятно? Хорошо! Ну что ж, хватит разговоров, начинайте!

Он уселся на своё место, а участники засуетились, стали чёркать что-то в блокнотах, лежащих на верстаках, вскидывали вверх руки с ними – сразу же подбегали слуги, хватали листки и убегали.

Хм, а что мне надо? Инструменты тут есть, даже неплохие, я их проверил, горн тут модный, не на угле, а на газу и с кислородным наддувом, непривычно, но не более. Слитки разных металлов уже лежат тут, выбирай что хочешь, если не хватит, можно попросить ещё, принесут. Разве что ничего своего приносить нельзя, это против правил. А ещё вокруг рабочих мест установлены магические стены, гасящие звуки и особенности магической манипуляции – никому не хочется, чтоб особенности их техник по созданию металлов стали всем известны, пусть даже в исполнении учеников.

Так! Мне ничего не нужно, всё уже тут есть, так что начну. Разжег горн, тот сразу пыхнул жаром, щипцами схватил килограммовый бронзовый слиток и положил его в горн, чтоб нагревался. Почему бронза, а не сталь? Она красивая! Если уж что и делать на состязаниях, то что-то запоминающееся, а не тусклое. Может, за внешний вид баллы накинут. А нет, так зато моё изделие самым красивым будет. Можно было, правда, рандоль попросить, но не хочу в респираторе работать.

Проверил наковальню, чтоб не шаталась. Но нет, на металлическом кубе она стояла, как влитая, не дёргаясь, хотя я пытался пошатать её туда-сюда. Хорошо.

Когда слиток накалился, достал его щипцами, надел очки, взял молот и стал вгонять свою магическую энергию в металл по методу Лисицина. Когда слиток с одного конца сплющился и остыл, положил его обратно в горн, подождал, пока нагреется, вынул и стал бить по другой стороне, распределяя закаливание равномерно. Цикл повторялся раз за разом, накалил, вынул, вбил магию, накалил и так всё время. Время от времени я менял руку, нанося удары то левой рукой, то правой. Это я сам придумал, чтоб не только дна рука напрягалась, не хочу быть перекошенным, будто гоняю одной рукой без конца.

К вечеру, когда большая часть работы была уже сделана, я решил отдохнуть и поесть. Подозвал слугу, попросил чего перекусить, и мне быстро сообразили рагу с мясом и салат, большой стакан свежего сока. Впрочем, жидкости я и так пил немало, потому что у горна потеешь больше, чем на любой тренировке.

Стал кушать, опёршись задом на верстак, и разглядывать конкурентов. Мда уж, а всяких секретов полным полно в кузнечном деле! Сосед, на которого в начале посмотрел, сидел на табуреточке, опустив руки в ванну, и что-то шептал с закрытым глазами, видно было, как у него губы слегка двигаются. С другой стороны от меня парень разложил несколько десятков кучек с чем-то неизвестным, смотрел в горн, закрывшись маской, и время от времени бросал в тигель в горне эти кучки, следил за реакцией, потом снова сидел и ждал. Ещё один построил вигвам, залез туда и, судя по дыму, что шел из отверстия вверху, курил там что-то, не останавливаясь.

Да уж, чего только не придумают на пути создания шедевров!

Подкрепившись, вернулся к бронзе. Обычно я такой кусок металла, неважно какого, усиливал дня за три-четыре, но, если прикинуть по часам, то как раз около четырнадцати и получалось. Примерно. Но в любом случае лучше поспешить.

И я успел! Даже чуть раньше – уже к половине десятого я понял, что дальше ковать нельзя. Бронза была переполнена магической силой, это был её предел, который пересекать не стоит. Теперь ей нужно немного отлежаться, чтоб она зафиксировалась, и в дальнейшем выдерживала магический поток, не ломаясь. Помахав рукой, чтоб подозвать слугу, сказал, что закончил, и слуга принялся за уборку. А я вернулся к Лисицину.

– Ну что? Как чувствуешь – хорошо справилась? – он улыбнулся мне, подбадривая.

– Хм… Я сделала всё, что было в моих силах. – я улыбнулся ему в ответ.

– Ну и молодец. – он похлопал меня по плечу. – Так, время ещё есть, сходи в комнату отдыха и прими душ. Не хочешь же судьям лохматой и потной показаться?

– А тут такая есть⁈

– Конечно! Состязания-то два дня длятся, для участников сделаны спальни с душевыми, если захотят тут остаться, чтоб не терять времени в дороге, которую можно на отдых потратить. Твоя семнадцатая, по номеру рабочего места. Вооон туда иди.

– Спасибо!

Освежившись и переодевшись из рабочей формы в нормальную одежду, вернулся к наставнику. Как раз в полчаса уложился! Ух! Зато так хорошо себя чувствую после душа! Усталость, конечно, присутствует, мышцы такие лёгкие и слабы, как пенопласт, но бодрости прибавилось и ломота ушла. Но спать теперь хочется просто жуть.

– Итак, молодые коллеги, прошу заканчивать ваши работы, на каком бы этапе они не находились! – подал голос граф Рудой. – Пожалуйста, соберите изделия наших молодых талантов и принесите их к судейскому столу.

– Сейчас посмотрим, у кого откуда руки растут. – хмыкнув, наклонился и прошептал мне Лисицин.

Слуги забегали между верстаками, собрали бывшие металлические слитки, теперь превратившиеся в жуткие загогулины, и притащили к столу судей. Выложили куски перед пятёркой старичков и отошли, а те стали брать металлы в руки, разглядывать, нюхать, стучать по ним молоточками и чуть ли не на зуб пробовать.

Когда у них в руках оказалась моя бронза, я повёл плечами и нервно переступил. Блин, а вдруг я напортачил? Вдруг что-то не так сделал? Недостаточно проковал какой-то кусочек, и его магическая проводимость резко выделяется на фоне других частей. Или…

– Не нервничай. – положил мне на плечо руку Лисицин. – Я уверен, что ты всё хорошо сделала. Тем более, в подобных обстоятельствах. Успокойся и воспринимай всё как данность, тогда станет легче смотреть на жизнь.

– Спасибо, наставник. – и добавил через полминуты. – Но вы же не будете мной недовольны, если я где-то накосячила?

– Конечно, не буду! – он улыбнулся мне во все зубы. – Просто увеличу вдвое часы работы в кузне, делать работу над ошибками, так сказать, и всё!

– Понятно…

Старички-судьи целый час сидели и осматривали куски металлов, спорили, тыкали в них пальцами и что-то доказывали друг дружке, но ни слова от них до зрителей не доносилось. Наконец, они пришли к общему решению, разложили металлы на столе, прикрепив к ним бирки с номерами участников.

– Кхм. – снова поднялся граф Рудой, держа в руках папку с документами. Но больше для солидности, потому что все результаты судьи выписали на одном листке. – Что ж, мы исследовали все предоставленные нам образцы и вынесли общее решение. Итак, на девятнадцатом месте находится…

Он стал зачитывать результаты, называя место, имя занявшего и имя учителя. С каждым новым номером в животе у меня от волнения будто льдинки появлялись, потому что я всё ждал и ждал свой результат. А когда дождался, льдинки вдруг растаяли и превратились в горячий пар.

– Пятое место – Малинина, Екатерина! Наставник – барон Лисицин Николай Петрович. – громко прочитал граф.

– Вы слышали⁈ Слышали⁈ – я дёрнул Лисицина за руку. – Я – на пятом месте! Ха-ха-ха!

– Слышал-слышал. Ты умница, у меня есть повод гордиться тобой. И для тебя это тоже повод гордиться собой – попасть на пятое место.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – я почувствовал, что от радости у меня запылали щёки, и я стал обмахиваться ладонями. – Фух, даже спать совсем расхотелось!

– Э, нет, ты это брось! Завтра тебе надо быть в лучшей форме! Не забывай, что оценка идёт в два этапа, если второй завалишь – то первый можно особо не вспоминать.

– Ну ладно. – его слова меня слегка осудили. – Тогда я пойду в комнату отдыха.

– Подожди немного, минут пятнадцать. – вдруг остановил меня Лисицин.

– Почему?

– Увидишь.

Что он имел ввиду, я понял почти сразу – после оглашения результатов зрители, которых стало чуть ли не вдвое больше, стали подходить к участникам с лучшими результатами и поздравлять их и их наставников. К нам тоже выстроилась целая очередь, человек в сотню, не меньше, они подходили, трясли руку Лисицина, внимательно осматривали меня, как экспонат в витрине, желали больших достижений и оставляли какие-нибудь визитки или что-то подобное. Наставник кивал, улыбался всем, жал руки, брал визитки и передавал их мне.

– Ну вот, твоя минутка славы. После сегодняшнего дня тебя запомнят. – подмигнул мне он, когда волна поздравляющих спала.

– Но вы же сами сказали, что будет ещё завтра.

– Конечно. Но даже так ты уже неплохо показала себя, не удивляйся, если будут названивать и предлагать стать слугой какого-нибудь рода. Даже если завтра на последнем месте окажешься.

– Эээ… И что мне делать с такими предложениями?

– Так, тебе точно надо пойти поспать. Гнать их всех, конечно, до окончания университета! Что ещё-то? Что быстро даётся – то и не ценится!

– Я поняла. – зевнув, я вдруг почувствовал, что усталость снова навалилась на меня, как мешок картошки, и, попрощавшись, ушел отдыхать.

Но, когда я открыл свою комнату, проходящие мимо люди вдруг схватили меня, впихнули в комнату и зашли следом, закрыв за собой дверь. Я свалился на кровать, но сразу повернулся, сел и посмотрел на вторженцев. Хм, странная компания, один парень моего возраста, в котором я узнал одного из участников состязаний, и три девушки на пару лет старше. И что они хотят?

– Эй, ты, простолюдинка! – стоящая впереди девушка, симпатичная и очень ухоженная, в дорогой одежде с гербами, заговорила удивительно мелодичным голосом. – Завтра ты должна будешь постараться и сломать тот мусор, что ты собралась делать! Иначе мы очень, очень на тебя разозлимся!

Глава 17

– С чего бы это⁈ – поджав губы и нахмурившись, я смотрел на четвёрку вторженцев снизу вверх.

– Потому что я тебе так сказала! – уперев руки в бока, мелодично рявкнула девушка.

Вздохнув, посмотрел на её одежду, на вензеля и гербы, что были вышиты золотом. Я их знаю! Это же… эээ… забыл. Нет, вспомнил! Это же Валуевы. Точно, это их герб! Сильный род огненных магов, их глава, граф Николай Валуев, была магом огня с пятью Благословениями. Больше трёхсот кровных членов рода, куча слуг, собственные вооруженные отряды и отряды Пробудителей, Валуевы крепко сидели в топ-20 Красноярского княжества. Да одних только Магов с пятью Благословениями, помимо главы рода, у них восемь штук было!

Короче, это если и не местные мастодонты, то ещё те кабаны. Эта визгливая красотка вместе с парнем точно к ним принадлежат, две другие, что чуть сзади стоят, скорее всего или слуги, или из других родов. Да, гербы у них на одежде вышиты серебром, точно из слуг рода Валуевых. Кстати, парня-то я видел… Точно! Это же один из участников! Он шестое место занял… Аааа, понятно, почему они требуют от меня сдачи завтра. Если я провалюсь, то у него все шансы вырваться вперёд, попав в первую пятёрку, хотя бы пятым.

Блин, и ведь особо не побрыкаешься! Аристократы в этом мире – непреодолимая сила. В другом мире, откуда я пришел, вроде бы перед законом все были равны. По крайней мере, у меня смутные воспоминания, что так декларировалось. Хотя там точно были деньги, тогда у кого-то их должно было быть больше, что ставило декларируемое равенство под сомнение. Но тут аристократы прямо названы более привилегированными, чем обычные люди, простолюдины. В принципе, можно понять государство, простолюдины не смогут защитить страну, если из порталав всякая нечисть полезет. Так что и поблажек Магам больше, конечно же. Хотя прямо об этом не говорят, что, мол, вы плебс, а они ваши хозяева. Нет, окольно рассказывают, что аристократия приносит жертвы во славу Отечества, поэтому они могут рассчитывать на ответную любезность со стороны общества. И так далее,, и тому подобное.

Да чёрт побери, эта четвёрка меня может просто убить тут! И отделаться штрафом. Ну, расскажут, что я жутко сквернословил, поносил и их, и их род до пятого колена, главу рода лично и даже самого Императора Всероссийского. И вот эта вот сверкающая глазами девица не смогла выдержать такого попрания чести благородных особ, разозлилась и перестаралась чутка, раскидав кусочки Кати по стенам и потолку комнаты. А две слуги и парень этот подтвердят, так что суд просто штраф выпишет и компенсацию семье назначит. Это Георгия могли посадить, потому что он и сам и простолюдинов, и задел семьи Благородных. И даже вроде дворян. А за меня никого сильно не накажут!

Правда, я тоже их убить могу. Все они с одним Благословением, за пять минут точно прибью. Но тогда мне всё равно не жить, куда я убегу-то? Да ещё семье мстить будут, в этом сомнений нет…

– Я подумаю. – выдавил из себя, коря за нерешительность. Но что поделаешь.

– Что значит – подумаешь⁈ – девушка стала злиться так, что у неё в волосах стали проскакивать огненные искры. Как бы дым из ушей и ноздрей не пошел! – Возьмёшь и сделаешь! Иначе ты об этом пожалеешь!

– Сестра, подожди. – подал голос парень и шагнул вперёд, глядя на меня. – Катя – тебя же Катей зовут, верно? – так вот, Катя, эти состязания очень важны мне! Моё будущее зависит от их результатов!

– А моё – нет? Или на моё будущее можно наплевать⁈ – хоть я и понимал, что это глупо, но стал немного закипать.

Да и где-то внутри меня какой-то вздорный голосок требовал, чтоб я плюнул в эти рожи, выставил пинками за дверь, а завтра выложился бы на полную! Так им, буржуям, так! Пусть плачут! Богатые, знаете ли, тоже плачут! Запивая слёзы рябчиками с ананасами, но плачут же!

– Да, наплевать. – ухмыльнулась девушка, подбоченясь.

– Мне надо посоветоваться с наставником, бароном Лисициным. – попытался я зайти с козырей.

Пусть они и из графского рода, но мой-то учитель тоже аристократ!

– Пф, если ты думаешь, что этот старик тебе чем-то поможет, то зря! – фыркнула девушка. – Пусть ему дали баронский титул, но он не дворянин! За него никто не поручится! Он не посмеет идти против нашей семьи, иначе его шансы присоединиться какому-то боярскому двору станут нулевыми!

Хм, н6е совсем понимаю, о чём она говорит, но кто знает, может, это действительно так. Я же видел сегодня утром эти довольно равнодушные взгляды, которыми смотрели на наставника. Да и ко мне после первого этапа подбегали всё больше мелкие рода и слуги, это по гербам видно было, а сильнейшие проигнорировали. Как-то всё слишком сложно!

– Ладно. Так уж и быть, я отвечу на ваши мольбы. – я вздёрнул подбородок, ставя этой фразой их ниже себя. Это не они меня заставили, это я на их нижайшую просьбу дал ответ!

– Что⁈ Мольбы⁈ – девушка чуть не подпрыгнула от возмущения.

– … Но при одном условии. – продолжил я.

– Ты будешь делать…

– Сестра, подожди. – парень положил руку на плечо перевозбудившейся девушка. – Если мы можем нормально договориться, то это будет лучше для всего. Катя, говори.

– Я хочу набор зелий для развития Резерва. Такие дают за второе место, я в списке наград на выбор видела. Если вы предоставите их мне, то мне нет смысла стараться.

– Чтоб какая-то простолюдинка ставила мне условия⁈ – всё ещё кипела девушка, но хоть в драку не кидалась. Искры в её волосах превратились в там и сям вспыхивающие язычки пламени.

– Хорошо, тебе принесут зелья в течение недели. – кивнул парень, глядя на меня.

– Завтра утром, до начала второго этапа.

– Это будет сложно. Эти зелья достаточно дорогие…

– А место в пятёрке лучших тоже не дешевое! Утром зелья – вечером место, на следующей неделе зелья – на следующей неделе и место. Если будет. – я развёл руками.

– Я понял. Хорошо, зелья утром будут у тебя! – вздохнув и слегка прищурив глаза, согласился парень.

– Саша, да сломать ей ногу или руку и всё! Без руки она вряд ли что-то сделать сможет! – округлив глаза от покладистости брата, посмотрела на него девушка.

– Да, Марина, она ничего сделать не сможет. Но остальные-то что подумают? Я не хочу репутацию кузнеца, что может что-то сделать, только если запугает конкурентов! – строго глянул на неё парень. – А пока никто не в курсе, то зелья – меньшее из зол.

– Ладно, делай, как знаешь. – девушка махнула рукой. Повернулась ко мне. – Надеюсь, ты понимаешь, что тебе следует держать язык за зубами⁈

– Конечно.

– Ну, может, капля мозгов в твоей голове и есть. – она сложила руки на груди и засопела носом, как барсук. – Надеюсь, завтра ты всё сделаешь, как надо.

– Вы зелья принесите – тогда и сделаю. Всё, идите, мне надо отдохнуть. – я махнул рукой в сторону двери, как бы отпуская их, будто слуг.

– Ах, ты! – над головой девушки снова вспыхнул огонь, она замахнулась кулаком с пылающими язычками пламени вокруг него.

– Марина, успокойся! Пошли уже, мне тоже надо поспать! – схватив девушку за талию, Саша буквально вынес её из комнаты. За ними, оглянувшись и обфыркав меня на прощание, утопали обе слуги.

Закрыв за ними дверь, вернулся к кровати и рухнул на неё, разметав волосы и руки.

Правильно ли я поступил? Может, не надо было соглашаться? Я же так сел на крючок этой четвёрки. Если что, то теперь мне могут попенять, что я «беру взятки». До этого мне эти состязания казались больше игрой, развлечением. Ну, покую я тут немного, зрители посмотрят, да просто детское представление. А теперь в голову лезли мысли, что всё на самом деле гораздо важнее и сложнее, чем мне кажется. Не просто же так эти вот пришли ко мне!

С другой стороны – а что делать? Если бы не согласился, то получил бы во враги отпрысков одного из сильнейших семейств Красноярского княжества. Житья бы мне тут точно не было бы после такого. Куда ни кинь, всюду клин.

А, да пошло оно всё! Раз уж я согласился запороть свою работу, то сделаю что-то экспериментальное, что может получиться лишь с маленьким шансом на успех. О! Придумал! Попытаюсь сделать соединение между изделием и магическими камнями! Лисицин говорил тогда, что это сложнореализуемо из-за невозможности правильно распределить адамантий внутри металла изделия. Но у меня-то может получиться! С крохотным шансом, конечно, потому вот завтра и потренируюсь. Может, это даст толчок умениям больший, чем награда за пятое место.

Приняв решение, я как-то расслабился, завернулся в одеяло, даже не раздеваясь, и быстро заснул.

Утром меня разбудил стук в дверь.

– Блин! Я что – опоздал⁈ – еле разлепив глаза, посмотрел на часы.

Шесть утра. Ну и ранища! Это кому так не терпится меня увидеть⁈ А пусть посмотрит на непричёсанную, с торчащими во все стороны волосами и опухшую со сна меня! Чтоб больше такие странные мысли в голову не приходили!

– Кто там? – я подошел к двери и стал открывать.

– Кхм… госпожа Малинина, а я от госпожи Марины. – за дверью стоял тощий тип с постной мордой. Наклонившись вперёд, он шепотом продолжил, протягивая мне обитую тканью коробочку. – Это ваши зелья.

А, блин, точно! Вчера вечером я же согласился продуть…

– Хорошо. – тоже шепотом ответил я и взял её. – Спасибо.

Молча развернувшись, тип исчез.

Закрыл дверь, чтоб никто не вломился, вернулся на кровать и открыл коробочку. В ней лежали три бутылочки с зельями сине-зеленоватого цвета. Горлышки закрывались пробками, да ещё и вокруг пробок были приделаны проволочки, как у шампанского. Взял одну бутылочку, осмотрел, обнюхал, чуть не засунув пробку в ноздрю. Какой аромат! Напоминает те зелья, которые выдавали в Академии, только более концентрированные. Такие пьют аристократы! Хах, с таким допингом мой Духовный Бассейн раздуется, как обжора от тортиков!

Хм, может, их по половинке пить? Можно даже по трети, наверное! Ладно, потом придумаю, сейчас надо идти позавтракать – от радости сна ни в одном глазу не осталось.

Нахомячившись, к половине восьмого я зашел в огромный зал и прошел к своему горну. Зачем ждать около трибун? Всё равно нужно будет сюда идти. Поискал Лисицина в толпе, нашел, помахал ему рукой. Жалко его расстраивать, но я же вчера говорил, что он меня простит. А вот та бешенная девка меня точно не простит!

– Дамы, господа! – снова стал толкать речь граф Рудой. – Начинается второй этап состязаний лучших молодых кузнецов нашего княжества! Сегодня мы увидим, кто же самый талантливый из них! И трое лучших смогут выбрать себе особую награду, а остальные получат денежное вознаграждение, в зависимости от занятого места. Но меньше слов – больше дела! Начинаем!

Оглянувшись туда-сюда, чтоб посмотреть на соседей, я занялся делом. Разжег горн (блин, как классно, что он одной кнопочкой зажигается! И не надо уголь таскать!), проверил свою усиленную бронзу – нормально, она успела полностью усвоить вложенную в неё магию. Хорошо! Закинул её в тигель и поставил в горн. Надо подождать, пока расплавится.

Пока бронза нагревалась, я подозвал слугу и попросил форму для меча, чтоб налить в неё бронзу, а потом обработать, когда остынет. Слуга убежал, а я взял в руки слиток адамантия, который раздали перед самым началом. Хотя слитком назвать эту малюську было бы преувеличением – квадратик металла размером с ноготь. Ну, двадцать грамм есть двадцать грамм. Хм, для моего восприятия адамантий казался светящимся голубоватым ледяным сиянием металлом. Странно, обычные земные металлы мне видятся всеми оттенками желтого, оранжевого, красного и багрового. А этот голубой. Интересно, каким будет мифрил? Ладно, его-то тоже надо плавить. Я закинул его щипцами в тигель, предварительно высушив.

Принесли форму, как раз такую, как я просил – под одноручный прямой меч с прямым лезвием в семьдесят пять сантиметров, напоминающим римский гладиус позднего времени, такие использовались ещё до того, как появились порталы. Почистил форму, проследил, чтоб в ней не было ни капельки жидкости, а то при заливке может так фыркнуть, что вся бронза мне в лицо полетит. Был прецедент в Академии, я потом два дня к целителям ходил…

Ну, не будем о грустном. Пока всё плавилось, посмотрел на моих конкурентов. Но они тоже сидели или ходили вокруг горнов, плавя свои вчерашние заготовки. Мда, не очень-то интересно. Надо кислородика добавить в горне, а то явно не хватает, всё так медленно!

Через час и бронза, и адамантий наконец-то расплавились, превратившись в жидкость. Но я не спешил вынимать. Сосредоточив свою магию, стал тщательно перемешивать их в тигле, создавая однородный сплав. Это надо сделать тщательно, очень и очень, чтоб не было ни капли бронзы, где не будет адамантия. Это заняло ещё час. А этот крутой горн разогрелся так, что подшмалил мне волосы. Вот гадство! Тот, что в мастерской, лучше – он ни разу такого не делал!

Так, всё, готово. Надел маску на всякий случай, перчатки, вынул специальными клещами тигель и аккуратно вылил сплав в форму. Ух, всё в порядке, металл разлился по форме без всяких происшествий.

А теперь самое главное! Хлебнул восстанавливающее магическую энергию зелье, я сосредоточился на ещё жидком металле. Надо создать адамантиевые узлы внутри меча, но так, чтоб остальной металл тоже содержал адамантий. Блин, как же его мало! Двадцать грамм для меча – это совершено недостаточно!

Не знаю, сколько прошло времени, я сидел над формой до тех пор, пока не понял, что больше не могу управлять металлом – он застыл. Последнее, что я успел сделать – в местах, где были узлы адамантия, создал небольшие лапки-держатели.

Фух! Ну всё, теперь только обработка осталась.

Перекусив и выпив целый литр чая, принялся за дело. Заточка, полировка, нарезка насечек на рукоятке, чтоб рука не скользила, если вспотеет.

Мои конкуренты тоже заканчивали свою работу. Хм, а ведь некоторые не оружие создавали, а броню. Один сделал шлем, другой защитную кирасу для груди и живота, другие… Фиг знает, лучше своим мечом займусь.

Мда, а изделия с адамантием не так уж просто обрабатывать! Бронза стала жутко прочной, шлифовальный станок едва справлялся, всё приходилось делать очень долго. Я матюкался про себя, кляня и адамантий, и всех Пробудителей, и порталы, что они появились, и мне теперь приходится точить эту хрень!

Только к половине десятого, почти в последний момент всё удалось привести в более-менее нормальный вид. Грубовато, конечно, но что проделаешь. Если бы у меня была неделя, то я бы сделал красивый меч, а так едва обточенное лезвие получается. Но недели-то у меня нет.

Ладно. Надо проверить, получилось ли. Я взял свой меч в руку, ввёл в него свою магическую энергию. Оооо, неплохо, неплохо. Блин, в двух местах завихрения магии! Там плотность адамантия почти нулевая, значит, меч долго не прослужит из-за этого и разрушится.

Ну, тогда сейчас и испытаю на полную. Пусть поломается в моей руке, это будет лучше всего. Зато теперь у меня будет опыт!

Так-с, где там мои магические камни, что я вынес из портала? Я о них никому ничего не сказал, так что оставил себе. Теперь вот пригодились. Достав четыре штуки, с немалым трудов вставил их в крепления на мече. Под рукояткой была сеточка из адамантия, по этим ниточкам магическая энергия шла к камням, активировала их, те начинали вливать энергию в меч – и это усиливало в лезвие. При малом начальном усилии получалось довольно неплохое усиление. Ну, теоретически. При интенсивной работе камни за пару месяцев разрушатся, но это нормально, самые мелкие магические камни из порталов первой категории дольше года не работают. Это как-то связано с тем, что они не в плоти монстров, а сами по себе, не могут восстанавливаться и развиваться, поэтому просто разрушаются, когда выработают запас прочности.

Ну, проверим. Я поднял меч, выставив его перед собой, и влил в него немного силы. Я чувствовал, как она льётся в рукоятку, как идёт к камням, а камни выпускают ещё большую силу, которая растекается по всему мечу. А меч в ответ стал немножко светиться, особенно самая грань острия. Казалось, что ему не терпится пронзить кого-то, он же был создан для этого, он этого жаждал!

– Хорошо, милый, тогда испытаем тебя. – я улыбнулся мечу.

Хм, на чём бы? А, вот же есть наковальня. Интересно, сделает зарубку или нет? Плоская часть наковальни закалённая, её не так-то просто повредить, даже лезвием меча и с усилением от магии. Если нет рунических письмён, конечно же.