Текст книги "Цена силы (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11
На опушке леса паслось стадо оленей – парочка молодых самцов, пяток самок, трое молодых оленят с пятнистой шкуркой. И, конечно же, вожак – большой, сильный олень с раскидистыми рогами, острыми, как ножи из обсидиана. Пока остальное стадо паслось, вожак то и дело поднимал голову и осматривал окрестности, чтоб ни один хищник не мог подобраться незамеченным.
Но стрела появилась будто из пустоты, мгновенно подлетела и вонзилась в бедро, прямо между чёрными чешуйками брони. Вожак болезненно взвизгнул, брыкнулся, взрыхлив землю копытами, но бить было некого! Другие олени стаде подняли головы и стали испуганно оглядываться.
Вторая стрела появилась так же незаметно и клюнула в шею, пробив её насквозь. Это хоть и повредило вожаку, но не смертельно. Он вдруг открыл пасть – и оттуда вырвался поток пламени, испепеливший ближайшие кусты и поджегший деревья. Ещё раз и ещё, превращая окрестный лес в море пламени.
И когда олень снова открыл пасть, чтоб дыхнуть пламенем на ещё не горящий участок, туда влетела третья стрела, пробив нёбо и вонзившись в мозг. Олень всхрапнул, изогнул шею и рухнул на землю. Несколько судорог, заставляющих мышцы напрячься, и всё было кончено. Испуганное стадо сорвалось в бег, уносясь куда-то сквозь лес и кусты.
Прекрасно! Спрятав лук в чехол за спиной, я выбрался из-за кустов, в которые олень ещё не успел плюнуть огнём. Повезло, что я достаточно хорошо замаскироваться. Если б сюда свой огнемёт применил – пришлось бы бежать. Ну, или стадо меня бы затоптало.
В этих лесах я шнырял уже полтора месяца, забив на очередную выдачу пилюль. Зачем они мне, если всё равно достанутся кому-то другому? Е Мэн может выкатить претензии, когда вернусь в секту, но да пошел он далеко и надолго! Главное, не превысить двухмесячный рубеж, а то задание сочтут невыполненным, а за мной пошлют группу учеников, искать тушку безвременно помершего. Нет, ещё неделька – и вернусь.
Зато тут, как только выполнил задание (в урочище поселился демонический панголин, его я первым делом хлопнул, засолив голову для подтверждения), можно было развиваться как угодно. Так что я охотился на демонических зверей, культивировал и тренировал техники. В том числе и технику Ветряной стрелы – я купил её, а ещё и неплохой лук, перед выходом из секты.
Даже зачарование успел прокачать – тренировался рисовать узоры на камнях и веточках. Правда, те от переизбытка Ци разрушались, особенно ветки, но вряд ли они переведутся в лесу и у подножья гор. Зато мне уже доступно пяток первичных зачарований, я даже свой меч уже усилил, придам ему остроты и прочности, больше ничего добавить было нельзя, а то и он крякнется от распирающей силы.
Не смог я выполнить только одного – за все полтора месяца так и не встретил учеников другой секты! Мне почему-то казалось, что они на границе просто табунами бегают, а фиг там! Ни одного не появилось! Я даже переходил несколько раз границу, да и сейчас тоже нахожусь на территории секты Небесного Дракона, но вот всё равно никто не приходит, чтоб меня наказать за это. Ну да, территория у них не меньше, чем у секты Огненной Горы, а учеников вряд ли больше. Эх!
Ну да ладно, оленя надо разделать. Эти драконовые олени довольно вкусные, правда, вожак уже староват, мясо будет жестким, зато Ци в нём больше, чем в оленятах. А ещё в нём точно будет ядро, раз уж он огнём плевался. А, вот и оно – небольшая сферка нашлась около сердца. У меня таких уже два десятка, ещё двенадцать я успел поглотить, продвинув свою культивацию до десятого уровня внешних меридианов. Можно потом в секте с ними культивировать. Или продать. Хотя нет, продавать не стоит, заметят прихвостни Е Мэна и настучат, суки!
Уже отрезав бедро и вырезав сердце, я почувствовал, что кто-то приближается. Кто-то, кто умеет обращаться с Ци. Хм, и на демонических зверей это не похоже… Неужели всё же ученики Небесного Дракона появились⁈ Ха-ха-ха! Где же вы раньше лазили, тугосери!
Это точно были ученики внешней секты Небесного Дракона, четыре пацана на вид лет пятнадцати-шестнадцати в синей одежде. Не очень сильный, самый матёрый был на двенадцатом уровне внешних меридиан, другие на восьмом-седьмом. Но вместе они могут быть довольно сильны, надо быть осторожным.
Вытерев руки об траву, достал из-за пояса маску – я выстрогал её из дерева и покрыл узорами зачарования, чтоб меня нельзя было опознать. Маска могла менять голос и слегка размывала образ Ци, мешая идентификации. Надеюсь, поможет.
– Ха! Посмотрите, кто это у нас тут! – выкрикнул предводитель группы, когда они подошли метров на тридцать. – Это же наш сосед из секты Огненной Горы!
– Ты прав, старший брат.– поддакнули ему.
– Только вот что он тут делает? Это земля нашей секты! А у него есть своя гора!
– Эй, ты! – предводитель взмахнул рукой, показывая, что я должен говорить. – Назови своё имя! И что ты делаешь на землях секты Небесного Дракона⁈
– Я Е Мэн! – откровенно признался я. – А тут, потому что хочу тут быть! И мне плевать, если это кому-то не нравится!
– Давно я не встречал такого наглеца! Клянусь хвостом дракона, мы обязаны проучить этого наглеца! – он посмотрел на своих подручных, те закивали.
– Засранец с Огненной Горы! – выкрикнул один из подручных. – Ты не в те кусты залез!
– Только не убейте его. – скомандовал предводитель. – Ноги ему поломайте, пусть на руках к себе ползёт!
– Парни, парни! Извините, я не хотел вас так задеть своими словами! – я поднял руки ладонями вверх и сделал пару шагов назад, будто испугавшись их напора. Четвёрка учеников заулыбалась, правильно восприняв мой посыл, но я продолжил. – Я ж не знал, что пристрелил вашего любовника! Вы тех, с кем тут спите, помечайте крестиком на боку – я их не буду трогать! Что ж я, не понимаю, что ли, что кому-то не милы ни женщины, ни люди вообще!
– Ты! – взревел их предводитель, подавившись словами. – Я передумал! Убить его!
Они выхватили своё оружие – двое с саблями, один с боевыми кастетами, а у их предводителя копьё. Интересный набор!
Быстро отпрыгнул в сторону, а туда, где я стоял, прилетело сразу две сабельные техники, образовав кратер в полметра глубиной. Ух, сильно! У меня даже ладони вспотели, когда я понял, что это всё на самом деле происходит. Ведь эти гаврики и правда могут меня убить! Я их разозлил, конечно, н овсё равно я хотел драки, так пусть горячатся и делают ошибки, чем будут с холодной головой. Ну, это я в начале думал, теперь вот кажется, что это был перебор.
Так! Отбросить в сторону колебания и лишние размышления! Уж у меня-то точно должна быть холодная голова!
Техника Медленно меча зациркулировала по меридианам, но достал я не меч, а лук. Мгновенно натянул и спустил тетиву, выпустив сразу три стрелы. Все они полетели с разных сторон в одного из противников с саблей. Первую стрелу он отбил, но две другие пробили ему ногу и плечо. Зашипев, он свалился на землю, стал вытряхивать из сумки пилюли и глотать их. Хорошо, минус один.
– Получааай! – завопил второй ученик с саблей и кинулся на меня, вытаращив глаза. Сабля его пылала, окутанная огнём, а лицо было полно ярости.
Закинув лук за спину, выхватил из ножен меч и применил технику Призрачных Близнецов. Парень с саблей рубанул по призраку, другой с боевыми кастетами тоже ударил по ложной фигуре, я же, пользуясь их растерянностью, сделал шаг вперёд и в сторону и рубанул по левому боку сабленосца, вскрывая его до костей и внутренностей. Но он крепкий, умереть от такого не должен.
Сразу же отступил и стал уклоняться, делая шаги туда-сюда, потому что ученик с кастетами лупил с завидной скоростью, посылая в меня кипящие пламенем кулаки. Те срывались с его рук и с глухими шлепками и шипением влетали в землю вокруг меня, оставляя опалённые ямки. Почувствовав правильный момент, ударил мечом по кулаку, выбив противника из ритма и заставив рефлекторно отдёрнуть руку, и сразу же подшагнул и врезал эфесом по челюсти. Хрюкнув, боксёр осел на землю, осоловело смотря в пространство. Ну, это нокаут!
– А ты сильнее, чем кажешься. – с некоторым разочарованием прошипел оставшийся предводитель. Он не нападал вместе со всеми, видимо, предоставив шестёркам пачкать руки. – Но ты не сильнее меня!
– Может, и не сильнее. – пожал плечами. – Зато не я прячусь по кустам в компании трёх парней. Кстати, а ты специально их таких симпатичных подобрал? Поняяяаааатно!
Я ему несколько раз «понимающе» подмигнул, от чего его лицо стало свекольно-красным. Было видно, как его мозги вскипают от возмущения! Такие намёки в глубоко патриархальном местном обществе были жутко оскорбительными! Схватив покрепче своё копьё, предводитель шагнул в мою сторону.
– Давай, старший брат, покажи этому ублюдку силу нашей секты! Сломай ему ноги руки, выбей зубы! Мы в тебя верим! – подбадривали его подхалимы.
А у этого засранца есть техника движения! У предыдущей тройки её не было, а у этого есть. Он преодолел разделяющее нас расстояние за секунду, а в ближнем бою был гораздо быстрее и ловчее, чем остальные. Я с трудом уклонялся, используя на максимум технику Медленного Меча и Журавля в Облаках. Прошла минута, вторая. Пот тёк градом с меня, пот тёк с моего противника, но мы продолжали бороться – он бил копьём, пускал в меня техники, а я рассыпался на призраков и уклонялся. Можно было бы и закончить это всё, но я хотел тренироваться – и глупо всё быстро заканчивать, когда тренировка сама пришла ко мне в гости.
Но через двадцать минут я решил, что пора заканчивать. Даже если я могу вдыхать Ци прямо вовремя боя, уходит она быстрее, чем поступает. Поэтому, уклонившись в очередной раз, я не стал ждать нового удара, а сам перешел в наступление. Ушел в финт, ударив мечом по руке – у предводителя открылась рана от локтя до кисти, заливая древко копья кровью. Уклонение от отчаянного удара нырок, удар – теперь было вскрыто левое бедро. Удары противника утратили красоту и ритмичность, теперь он просто отмахивался копьём, пытаясь меня отогнать – и я проткнул ему правое плечо. Копьё выпало из ослабевшей руки, а парень свалился на землю.
– Ну что… – я осмотрел валяющихся в разных позах на траве учеников Небесного Дракона высокомерным взглядом, насколько его можно таким сделать из-под маски. – Вот и видно, что же тут на ногах, а кто – друг на друге! Ха-ха-ха!
Их красные рожи красноречиво говорили, что они думают о моих словах. Ничего, это ещё не конец!
– А теперь быстро выложили всё ценное и разделись догола!
– Что⁈ Зачем раздеваться⁈ – запротестовал ещё первый выбывший.
– А мало ли, вдруг вы что ценное спрятали в своих, так сказать, естественных карманах! Так что быстро разделись, а то мечом расковыряют эти кармашки для проверки!
Понукая их пинками, заставил снять с себя одежду и выложить на неё трофеи, пилюли и вообще всё барахло, что было у них в сумках. А неплохо! Три десятка разных пилюль, в основном таких же, что нам в секте выдают, с десяток демонических ядер, нефильтрованных, несколько слабеньких защитных артефактов – браслеты, два кольца, два амулета. Я сначала обрадовался, что это пространственные кольца, но хрен там. Не особо разбираясь, сгрёб всё себе в сумку, после чего аккуратно свернул их форму и засунул туда же.
– Эй! Одежду-то нам оставь! – возмутились небеснодраконовцы.
– Это то же мой трофей. – хмыкнул я, даже не думая что-то отдавать. – надену её на чучел и буду отрабатывать техники на них! Хо-хо-хо!
Скрип их зубов, как мне показалось, был слышен даже в их секте.
– И запомните, слабаки! Я – Е Мэн, я вхожу в сотню сильнейших секты Огненной Горы! Только попробуйте попасться мне на глаза ещё раз – тогда вы точно не уйдёте живыми! Поняли? Ну и валите, пока я не придал ускорение пинком под зад!
Пошатываясь и кривясь от боли, голая четвёрка взяла своё оружие, глянула на меня, прикидывая шансы, но потом повернулась и вяло затопала туда, откуда пришла.
Почему я их не убил? Хм, это довольно сложно – убить кого-то. Если с демоническим зверьём всё понятно, их я уже привык убивать и вскрывать, но людских трупов за мной ещё не водится. Пусть другие попаданцы уже на второй минуте геноцид местных устраивают, они явно психи, так и хрен с ними. А я обычный человек, для меня долгие годы убийства людей было табу, через которое трудно переступить. Ну и к тому же мёртвые ученики секты вызовут слишком много ярости. И за моей головой явится кто-то сильный, вроде старейшины. А так они приведут с собой таких же учеников, на которых я ещё потренируюсь, а потом заберу у них всё ценное. Хах, так зачем же убивать куриц, что несут золотые яйца?
Дождавшись, когда четвёрка скроется, я тоже сделал ноги. Пора возвращаться в секту, сдам задание и возьму новое, куда-нибудь ещё ближе к секте Небесного Дракона. Мне понравилась тренировка, а уж прибыль с неё – просто невероятная!
Глава 12
На входе в секту, у тех величественных ворот, где был приём, меня тормознули охранники. Там их было десятка два или три, и старейшины с ошеломляющей аурой, и ученики, правда, Внутренней секты, гораздо сильнее внешних. Четвёрка Внутренних учеников подошла ко мне и преградила путь, выставив вперёд копья.
– Назовись! – последовал громкий приказ.
– Чжоу Юнь, ученик секты Огненной Горы! – секунду поколебавшись, добавил. – Внешняя секта.
– Повернись знаком!
Не став выпендриваться, послушно развернулся плечом к ним. Один охранник протянул руку и коснулся знака, считывая информацию.
– Вроде он. – неуверенно объявил коснувшийся.
– Хорошо. Тогда прикоснись к столбу! – мне указали на деревянный столб, врытый на обочине, с вырезанными изображениями коней, быков и почему-то звёзд.
Почему бы и нет? Подошел под прицелом десятков пар глаз к столбу, положил на него руку. Постоял так с минуту, чувствуя теплые переливы Ци в столбе.
– Ну ладно, дьявольской Ци в нём нет. – послышался голос одного из старейшин. – Пропускайте.
– Проходи! – махнул копьём ученик, что трогал мой знак.
– Ага. Слушайте, а что такое-то? Я тут не был некоторое время, взял задание и…
– Там узнаешь. Проходи! Нечего тут болтать! – хоть ученик это и сказал, что мина у него была странная – будто ему хочется поболтать, но под взглядами старших не решается.
Хм, что-то произошло, судя по всему. Ладно, не буду задерживать очередь, люди-то в секту идти не перестают.
Внутри тоже было не всё в порядке. Раньше дороги в секте были полупустые, ученики или культивировали, или уходили на задания, а тут они будто все собрались в секте и теперь не понимают, что же им тут делать. Или ещё что. Да ещё все какие-то возбуждённые, злые, пока я добрался к Пагоде, дважды видел, как вспыхивали ссоры и драки.
– О, а мы уже хотели подавать заявку на поиски твоих останков! – поделился со мной помощник старосты, когда я отдал мешок с головой демонического панголина и листок задания. – Почти на два месяца пропал!
– Было очень сложно найти этого гада! Он мастерски рыл проходы даже в скале, еле-еле удалось его поймать. – я стал оправдываться давно заготовленной байкой.
– Бывает. Вот, держи свои баллы. – помощник коснулся моего значка.
– Спасибо. – кивнув, я оглянулся. – Слушай, меня тут на входе чуть не до трусов осмотрели, а тут ещё и такое. Что вообще произошло⁈
Кивнул головой, показывая на пустую Пагоду. А она и правда была пустая! Доска заданий оказалась девственно чистой, ни одного задания, да и внутри не было учеников, кроме меня. А из десятков окошек открыты были только два.
– А хрен его знает. – пожал плечами помощник старосты. – С месяц назад старейшины закрыли секту, никто не должен её покидать, а все задания временно отменены. И везде охрану выставили! Говорят. – голос парня стал тише. – Кто-то напал на Внутренних учеников, несколько из них погибли. И даже старейшинам досталось, которые на помощь поспешили! Но подробностей никто не знает!
– Ясно. Что ничего не ясно. Ну, спасибо!
Неужели демонические культы уже открыто напали на секту? Тогда понятны меры предосторожности. Ладно, чего гадать? Надо идти к старейшине Сю Фэну и его колоть, чтоб всё рассказал, уж он-то должен всё точно знать. Поэтому, зайдя в соседнее отделение и забрав причитающиеся мне пилюли, направился прямо к старейшине.
– Ох, малыш Юнь! Ты жив! – при виде меня старичок радостно заулыбался.
А я и не сразу сообразил ответить, глядя на роскошный фингал под левым глазом старейшины. Да что там глазом – там и скула посинела, и даже нос слегка припух с левой стороны.
– Я тоже рад видеть вас в целости и почти сохранности, старейшина Сю! – поклонившись, подошел к конторке.
Старик рефлекторно потрогал фингал, криво усмехнулся и, схватив меня за руку, потащил в свой кабинет.
– Давай тут поговорим, без лишних ушей. – доверительно объяснил мне старейшина уже внутри. – Но сначала расскажи, где ты два месяца провёл.
– А. – я махнул рукой. – На границе с сектой Небесного Дракона. Охотился, собирал демонические ядра – целый мешочек вон, не успеваю поглощать! Разок столкнулся с учениками секты, но ничего особо интересного, вон, видите, их форма – всю забрал.
– Ты отправил их в секту голышом? Ха-ха-ха! Представляю, как они это объяснять будут! – засмеявшись, ударил себя по ногам старик.
– Даже трусы с них снял! – я тоже ухмыльнулся. – Но что произошло тут, старейшина? На секту кто-то напал? Это демонические культы, да?
– Кхм. – слегка погас старик. – А, всё равно потом узнаешь! Да, нападение было, не на нас, а на клан Ван.
– Это те, с кем граничит секта? Там вылезли эти кровавые пожиратели?
– Да и нет. На их земле внезапно появились сотни демонических зверей, очень сильных, с такими в силах справиться только старейшины Внутренней секты уровня духовного Ядра и лучшие ученики на том же уровне. За собой эти звери вели тысячи зверей послабее, но их количество было огромно!
– Клан Ван сильно пострадал?
– Да. По предварительным подсчётам, погибло около трёх миллионов смертных, а две побочные ветви Ван уничтожены полностью! – старейшина горестно вздохнул. – Естественно, клан Ван попросил помощи у нас и у других сект поблизости, мы не отказали – среди сект принято помогать друг другу. Сегодня ты поможешь соседу, а завтра – он тебе. Даже если секты враждуют, то общая опасность заставляет объединиться! Но даже так среди наших старейшин и учеников два десятка погибших и сотня раненых!
Не знаю, сколько там вообще старейшин и Внутренних учеников, но их смерти – это плохо. Это ослабление секты Огненной Горы, а раз я состою в ней, то и ослабление меня тоже. Мало ли, вдруг это план у этих культов такой – ослабить всех и напасть? Пока что никто их культистов сам не показался, используя только дистанционные методы. Блин, что-то мне неспокойно.
– Сам понимаешь. – продолжал старейшина. – В такой ситуации мы не можем выпускать учеников из секты. Мало ли, вдруг некоторые из демонических зверей сбежали к нам? Тогда любое задание – это просто прямая дорога к смерти!
– Понятно. Старейшина Сю, а как вы думаете – зачем культисты это делают? У них есть какая-то цель?
– Не знаю, малыш Юнь, не знаю. Культисты – сумасшедшие, они могут как преследовать некую цель, так и просто развлекаться таким образом.
– Понятно. – я кивнул, хотя ничего понятнее не стало. – А у других двух сект уже что-то происходило? У Небесного Дракона и Святилища Огня?
– Пока нет, но не удивлюсь если скоро произойдёт. Тем более не стоит посылать учеников куда-либо. – Старик вздохнул, потеребил бороду. – Но хватит о плохом! Малыш Юнь, у тебя же недавно был день рождения⁈
– А? День рождения? – я удивился.
А ведь точно! Я уже тут больше полугода, значит, мой день рождения был… эээ… две недели назад! Мне уже тринадцать! Ха-ха! Я и не заметил. В прошлой жизни после двадцати пяти я перестал праздновать деньроды, так, на шашлычки выбирался и всё, а тут дни рождения никто и не праздновал. Когда умирают шесть из десяти детей в семье, то особо не заморачиваешься празднованиями их дней рождения, тем более достаток не так чтоб часто это позволяет делать. Так, просто в курсе, когда ты родился и сколько тебе лет, да и всё. Многие крестьяне и такого не знают, вычисляя свой возраст по каким-то событиям, произошедшим в деревне.
– Хо-хо, ты что – забыл⁈ – весело заулыбался старейшина. – А я вот вспомнил! У старика-то память лучше, чем у молодого!
Старейшина Сю лучился самодовольством, правда, улыбался только правой стороной лица, чтоб не тревожить фингал.
– Ты там говорил, что у тебя много демонических ядер, поглощать не успеваешь? Тогда это тебе поможет! – он протянул мне бумажный листок, сложенный в несколько раз.
Взял его, раскрыл – внутри была нарисована довольно сложная схема, на которой я мог уловить только некоторые фрагменты. Оно что-то должно собирать, но большее понять не мог.
– Что это, старейшина?
– Это массив Единения Потоков. Когда практику перестаёт хватать пилюль или духовных камней, то он начинает использовать вот такой массив – он объединяет духовные камни или демонические ядра, чтоб Ци из нескольких источников сливалась вместе, и её можно было использовать единым потоком. Обычно такое используют старейшины вроде меня или элитные ученики Внутренней секты, уже добравшиеся до Духовного Ядра, чтоб быстрее развиваться.
– Вы считаете, что он мне понадобится?
– Без сомнения! Вижу, ты неплохо вырос – десятый уровень внешних меридиан за полгода отличный результат! Но твои противники на соревнованиях растут быстрее! Вот та девочка, что поступила вместе с тобой, вы даже из одного города. Как там её…
– Линь Сяосяо?
– Точно! Ещё недавно она была слабее тебя, а теперь она уже на одиннадцатом уровне внешних меридиан. Думаешь, почему? Потому что её Наставница заснула эту Сяосяо в такой вот массив, что у неё есть! И она будет там сидеть до начала схваток. Да вообще всех фаворитов, кто может войти в десятку лучших, тоже рассадили по подобным массивам.
– А это не вредно? С лишком быстрая культивация получается!
– Если ты гений, то не вредно. Гении тем и отличаются, что могут без вреда для себя поглотить огромное количество Ци.
– Я вам очень благодарен, старейшина Сю! – вскочив на ноги, я поклонился наставнику.
– Да не за что. В общем, ты всё это тщательно запомни, а потом рисуй там, где будешь культивировать. Только тщательно уничтожай – не надо, чтоб такие знания попадали не в те руки. И вот ещё возьми. – в руке старика появился туго набитый кожаный мешочек. – Это духовные камни, всего пара сотен. Не знаю, сколько у тебя ядер, но их вряд ли хватит на следующие месяцы до состязаний.
Не став отказываться, я всё забрал. Почему нет? Мне и правда надо быстрее развиваться – раз уж я дал обещание старейшине попасть в десятку лучших, то надо приложить все силы, чтоб его исполнить. А если я буду сейчас строить из себя высокоморального сноба, который всего должен добиваться своими силами, то я точно не смогу выполнить обещанное.
Забрав все подарки, я направился к себе. Хе! А мой домик никто и не занял, хотя меня два месяца не было. Ну ещё бы, он в самом лоховском месте, кто бы позарился, кроме меня? Рассовав демонические ядра и духовные камни по тайникам, я стал изучать схему массива.
И, как оказалось, вовремя всё спрятал – и получаса не прошло, как ко мне ввалился Е Мэн с Фу Чэнем. Открыв дверь пинком ноги, эти двое по-хозяйски зашли в домик.
– Младший брат Чжоу, добрый вечер! – дружески заулыбался Фу Чэнь. – Ты вернулся в секту живой и здоровый, а нам ничего не сказал, в гости не зашел? Ай-яй-яй, нельзя же заставлять своих друзей нервничать!
– Добрый вечер, старший Е, старший Фу. – я вскочил на ноги и поклонился обоим.
Хм, а я теперь могу видеть культивацию Е Мэна! Восемнадцатый вровень внешних меридиан, почти девятнадцатый. Не кисло, он практически на пике учеников с двухзвёздной структурой кости. Правда, уверен, она у него лучше, чем двухзвёздная, не зря же он в сотне лучших. Хотя… Может, он так таблетками раскачался? Он же грабит не только меня, но ещё несколько десятков других учеников. Такой прорвой таблеток можно из мыши сделать супермена.
– О, вот они! – воскликнул Е Мэн, обшаривавший постель. Повернулся, в его руках был мешочек с пилюлями. – Заныкал под подушку, придурок!
– Я… я просто хотел сохранить их, чтоб завтра отнести вам, старшие! Сегодня я так устал, еле ноги тащил…
– Ох, младший брат, мы понимаем, понимаем. – покивал Фу Чэнь. – Но и ты пойми нас! Чтоб защищать тебя от злых людей, нам нужна сила! А как мы её добьёмся, если ты прячешь пилюли и не хочешь с нами делиться? Крысятничество – это плохо, младший брат!
– Короче, за два месяца ты что-то забыл, как себя вести. – Е Мэн подошел ко мне, осмотрел с ног до головы, будто примериваясь, а потом резко ударил в солнечное сплетение. – Это чтоб воспоминания освежить. Чтоб в следующем месяце нёсся к нам, волосики назад, как только получишь пилюли. Понял?
– Да… – прохрипел я, но не очень искренне – ранее сильный удар Е Мэна сейчас казался не таким уж сильным. Ну, неприятно, но ничего страшного.
– Отлично! – сплюнув на пол, Е Мэн вышел, ещё раз пнув дверь.
– Пока, младший брат, будем ждать твоего визита к нам! – ухмыльнувшись, Фу Чэнь выскочил за своим вожаком.
Скривившись, я выпрямил и вытер пучком соломы плевок. Вот уроды! Но, раз они ходят по секте, то их фаворитами не считают и в массивы не суют. Что это значит? А то, что к состязаниям я уже буду сильнее их! Может быть даже раньше. Вот тогда и посмотрим, кто кому кланяться будет.
Ладно, следующий месяц ко мне никто не зайдёт, надо пользоваться.
До самого утра я разбирался со схемой, выучивая элементы рисунка и сверяясь со справочником зачарователя. Не то, чтоб это было нудно, но я хотел разобраться в системе этого массива. К позднему утру мне это удалось. Отдельно тут были элементы, что вытягивали Ци из любых носителей, отдельно – связующие элементы, но самым главным был синхронизирующий контур, с ним я провозился больше всего. Зато теперь, если надо, я могу составить такой массив с любым количеством элементов – на схеме их было шесть, но не проблемой было расширить хоть до тридцати. Пока мне столько не надо, но я мог это сделать – и это радовало!
Подперев дверь кроватью, начертил на полу массив, разложил в фокусы демонические ядра и сел в центр. Так, чтоб он заработал, надо вложить немного своей Ци, а там уж он будет поддерживаться внешними источниками. Ииии начали!
Целый океан энергии стал вливаться в меня, буквально затапливая напором. Меридианы завибрировали, поглощая этот поток, напряглись, уколов болью, но справились. Я поглощали и поглощал, вливая Ци в непрочищенные пока что меридианы, причём не в один, а сразу в три-четыре.
Со временем я стал чувствовать поток лучше, уже не захлёбываясь, а регулируя его напор. Когда какое-то ядро исчерпывало себя и рассыпалось прахом, я менял его на другое. Через некоторое время ядра закончились, пришлось достать мешочекдуховными камнями старейшины и использовать их.
В массиве я просидел целый месяц! За это время я высосал и ядра, и все духовные камни, и даже пилюли, которые смог заначить от шмональщиков. За это время я сумел открыть больше семисот меридианов! Семисот! Теперь я был на пике семнадцатого уровня, став почти вровень с Е Мэном. Ну, месячной его давности. Но даже если он культивировал всё это время, то я всё равно буду сильнее его. Но самое странное было в том, что я не чувствовал дефицита меридианов. Сколько бы я ни искал, я легко находил новые и новые, будто их там было ещё несколько тысяч.
Хотя хорошего понемногу. Я поднялся на ноги, чувствуя тело просто воздушным, невесомым. Новая сила бурлила во мне, требуя куда-то её употребить. Ха! Ну нет, драться я точно не буду. Лучше пойду и заработаю немного деньжат, в смысле пилюль или духовных камней. Чем? Зачарованием! Шесть рун-то я выучил неплохо! Пойду на рынок секты и стану предлагать услуги зачарователя. Пусть даже таких ещё тыща там сидит, но, если чуть снижу цену, то моим изделием кто-то соблазнится. Хотя бы недельку попробую посидеть, посмотрим, как пойдёт.
Секта бурлила ещё сильнее, чем до моего ухода в культивацию. Прислушавшись к разговорам, понял, почему – демонические культы нанесли новые удары по соседним сектам. В Небесном Драконе случилось землетрясение, обрушившее часть горного хребта, на котором располагалась секта. А в Святилище Огня откуда-то вылезли ледяные духи, что заморозили половину территорий секты. Только с большим трудом и ценой множества жертв удалось их уничтожить. Да и вести о клане Ван уже стали достоянием общественности.
Да уж. Ученики высказывали какие угодно версии, от небесной кары до нападения демонов, спорили, чуть не дрались, отстаивая свои предположения. А я гадал, к чему же это всё? Что хотят сделать культисты, атакуя секты? Ослабить? Уничтожить? Прощупать возможности обороны? Неизвестность пугала, тем более когда её представляют существа с подобными возможностями.
На рынке я расстелил покрывало и выложил на нём свой меч как пример моего зачарования. Рядом поставил табличку с надписью «Зачарование! Шесть рун! Идеальное исполнение!». Сам уселся на деревянную чурку и стал ждать клиентов.
А те как-то не спешили подходить, козлы. Ученики мельтешили туда-сюда, бросали взгляды на мой лоток, но никто не хотел пользоваться услугами.
Хм, может, молчаливая реклама не очень эффективна? Тогда надо рекламировать громче!
– Подходи! Торопись! Покупай! Зачарись! – стал кричать я, привлекая больше внимания.
– Хм, что тут у нас? – минут через десять подошел первый потенциальный клиент. – Это твоя работа, младший?
– Да-да! – я широко улыбнулся.
– Мдаааа. Штрихи неровные, циркуляция Ци желает лучшего, а уж материал! Это что – грязь? Обычная грязь? Срамота, а не зачарование!
– Спасибо! Ваш отзыв очень дорог мне! Буду рад видеть вас снова! – сквозь зубы прошипел я.
Вот урод! Не нравится – не смотри! Вали подальше отсюда! Очень захотелось подняться и дать ему в морду, но нельзя.
– Короче, если ты скинешь вдвое свою цену, то, так и быть, я разрешу тебе зачаровать палу вещичек. – неожиданно продолжил «клиент».
Ах вот оно что!
– Старший, я бы и рад, но мои цены уже ниже всех, что на рынке! Если я снижу их вдвое – то не смогу окупить даже материалы! Зачем мне что-то зачаровывать, если я на этом только разорюсь? Могу скинуть десять процентов, не более!
– Да ты ж свои материалы сам и собирал! Но так и быть, чтоб тебя поддержать – согласен на тридцать процентов скидки!
– Пять.
– Десять так десять. – засопев, парень с видом, будто делает мне огромное одолжение, достал из-за пояса топор и протянул его мне. – Вот. Зачаруй на остроту и вес при ударе.
– Будет сделано, старший!
Наметив эскиз печатей, стал вырезать их потоком Ци. Справился за полчаса, проверил, чтоб всё было правильно, после чего стал засыпать их толчёным клыком демонического зверя, полил соком духовной травы и стал запекать это всё, чтоб оно въелось в материал. Ещё через двадцать минут работа была закончена – на топоре слегка светились золотистым светом руны, я проверил их на плавность и непрерывность потока Ци, после чего протянул парню.
