Текст книги "Легенды S-T-I-K-S-a (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Понятливая спаниель упала в траву и поползла к бревну. Старик припал к прицелу и сканировал округу с помощью дара. Собака доползла до ствола и смотрела на хозяина. Он дал ей знак возвращаться назад.

– Быстро добегаем и падаем. Не запнись по пути. Пошли! – скомандовал дед, и оба спутника рванули со всей скорости. Они уже почти добежали, когда старик услышал механический звук автоматики электропривода.

Стронг упал на спину и выстрелил тормознутому спутнику в ногу. Тот завалился и закричал. В тридцати метрах впереди автоматическая турель перешла в боевое положение и начала поливать пространство вокруг, перемалывая в труху кусты и лес позади, взметая фонтанчики земли и выбивая щепки из бревна, за которым они укрылись.

Скрепя зубами, дед вынул гранату, разжал усики и метнул. Раздался взрыв, свист осколков, некоторые из них с глухим стуком впились в ствол дерева. Стронг выглянул. Турель валялась на боку, все еще постреливая в землю. Это хорошо, пусть еще маленько пошумит.

Старик вскочил, перетянул жгутом ногу ученого, подхватил его под плечо и потащил в лес. Сразу пришлось активировать скрытность. Твари со всех сторон бежали на выстрелы.

Видимо, где–то недалеко перезагрузился кластер, поэтому много свежих зараженных рыщет по округе. Некоторые чуяли кровь, но не видели ее источник и потому быстро теряли интерес и отставали, переключив свое внимание на выстрелы турели.

До ближайшего схрона было еще три километра. Старик стащил с себя со спутника рюкзаки и закинул их в кусты.

– Спек есть? – шепотом спросил он.

– Да. – спутник весь побледнел, задыхался и чуть ли не плакал, хотя рана–то была пустяковая. Похоже, он винил во всем турель и даже не понял, что его подстрелил Стронг, и тем самым спас ему жизнь.

Дед нащупал в нагрудном кармане спутника хитровыдуманную миниатюрную стальную ампулу. Щелкнул кнопкой как на авторучке, и вылетела иголка. Он вколол содержимое спутнику, наскоро перемотал ему рану, подхватил под плечо и потащил.

Схрон располагался на крыше заброшенной шестнадцатиэтажки. Дом принесло вместе с пустырем и детской площадкой. Кластер был медленный и грузился раз в полгода. Так что десять месяцев из двенадцати мог спокойно использоваться. Проблема заключалась лишь в том, как попасть на крышу строения с раненым на руках.

Одного его не оставишь. Кровью попахивает, да и маскировка спадет. С ним, в случае чего, в узости подъезда они станут легкой целью. Старик лежал в кустах и обмозговывал ситуацию.

– Внучка, только на тебя вся надежда. – потрепал он собаку за ухо. – Беспомощные мы сейчас.

В ответ та лизнула его в щеку.

Они дотащились до подъезда.

– Аккуратней там. – сказал старик и приоткрыл стальную дверь. Спаниель проскользнула внутрь. Дед закинул раненого в припаркованный у подъезда разбитый авто, а сам залег невидимкой рядом с дверью.

Через десять минут Внучка тихонько поскреблась, и старик выпустил ее на улицу. Еще через полчаса с остановками на каждом пролете они добрались до крыши. Стронг буквально бросил раненного и обессилено присел рядом.

– Ну и кабан ты, Слон. – сказал старик, запыхаясь. – Давно я так не потел.

– Как моя нога? – жалобно простонал ученый.

– Сейчас отдышусь, и посмотрим.

Старик вспорол штанину. Пуля угодила в бедро, слегка царапнула по кости и вышла с другой стороны. Дед быстро заштопал скулящего и шикающего даже под обезболивающими Слона. Операция вместе с обработкой и бинтовкой заняла десять минут, но тот умудрился два раза отключиться.

– Теперь сиди тут. Я за рюкзаками схожу. – наказал дед и помог Слону улечься под навесом, грамотно замаскированным под груду строительных материалов.

– Как же я тут один, а если кто придет? Прошу вас, не бросайте меня. – взмолился Слон.

– Хобот подбери. – сказал Стронг. – Автомат тебе на что дан, чтоб на спине болтался?

Стронг засунул руку под грибок вентиляционного выхода и выудил оттуда экранированную накидку. Она походила на прямоугольный кусок материи с капюшоном. Это, конечно, не тот костюм, что был оставлен на болотной землянке, но тоже сойдет. Старик прицепил маскировку к плечам. Сзади она развивалась как плащ.

Дед накинул капюшон, спустился вниз и, забирая вправо по дуге, чтоб не возвращаться по своим следам, пошел к злополучной поляне. За несколько часов зараженные уже должны были покинуть опасный район. Как оказалось, твари оттуда ушли, а вот кое–кто, наоборот, приехал проверить.

Стронг наблюдал из оврага за тем, как техник устанавливает новую турель. Округа кишила беспилотниками. Руки прям таки чесались кого–нибудь пристрелить, но нельзя. По крайней мере, пока. Зараженные должны были затоптать все следы, но мало ли.

Снайпер как всегда переоценивал противника. Солдаты бестолково слонялись по округе, переступая через трупы тварей и пытаясь что–то отыскать после учиненной ими тут зачистки.

Раньше у них был иммунный, умеющий видеть следы. Тогда Стронгу приходилось изворачиваться, бегать как угорелому. Часто преодолевать водные преграды, чтоб сбить его. Но после боя на заводе дед не видел того парня, и партизанить на Внешке стало легче.

Боец закончил с установкой турели. Пару раз сложил ее из боевого положения в режим ожидания, замаскировал и довольный собой запрыгнул в машину, остальные солдаты последовали его примеру, и отряд отчалил восвояси.

Старик подполз к турели сзади. Снял маскировку и изучил конструкцию. Стандартная модель. Он уже не один десяток таких из строя вывел. Стронг отсоединил провод подачи питания, вырезал из него кусок и снова скрутил концы.

В свернутом режиме турель будет работать, но как только попробует разложиться, держащиеся на соплях провода разъединятся, и установка сдохнет, уныло свесив нос. Глядишь, какой–нибудь рейдер, благодаря этому, останется жив, да еще и обзаведется ценным трофеем или хотя бы коробом патронов.

Довольный собой дед забрал рюкзак и пошел обратно к схрону. Слон спал с автоматом на коленях. Старик не стал его будить, лишь скинул рюкзак и тут же пошел за вторым. Вернулся он уже, когда стемнело.

Ученый все так же дрых. Дед подкрался, упер ствол винтовки ему в промежность и, старательно копируя голосок седельца, сказал:

– Братва, все сюда, я свежее мясцо нашел.

Слон аж подпрыгнул, тут же вскрикнул от боли в потревоженной ноге, выронил автомат и в панике заозирался по сторонам.

– Отставить истерику. – сказал дед.

– Вы…Это вы… – лепетал до смерти перепуганный ученый. Руки у него тряслись, губы дрожали.

– А если б это был не я? – задал старик вопрос, на который не ждал ответа. Он по глазам увидел, что урок усвоен.

Стронг опустил полог плащ–палатки и закрыл вход в навес. Зажег свечу и принялся вскрывать хлеб и колбасу в вакуумной упаковке. Слон в это время ставил греться воду в железной армейской кружке на спиртовку.

– Как все прошло? – с набитым ртом спросил ученый.

Дед, улыбаясь, поведал о своей шалости с турелью.

– Что мы теперь будем делать?

– Ты сколько лет в Улье? – вопросом на вопрос ответил дед.

– Пять.

– Да ты у нас, оказывается, ветеран. Только ведешь себя как последний свежак.

– Я по Улью катался только во время профилактики трясучки. А так кроме своей лаборатории ничего и не видел.

– Да это и так понятно. Мог бы не объяснять. Пять лет солидный срок. Спека дозу ты получил, живца в избытке, питание нормальное, сон опять же здоровый, так что завтра и пойдем. Моя девятимиллиметровая пуля, да еще и навылет, это вообще, считай, как царапина. В тебя весь магазин выпустить можно, козликом скакать должен.

– Ваша? – не понял ученый.

– Вот же голова бедовая. – улыбался старик. – Я тебе в ногу стрельнул, чтоб от пулеметной пули у тебя башка как арбуз не лопнула.

Ученый задумался, усваивая полученную информацию и вспоминая события.

– Ну, спасибо тогда, что ли. – неуверенно выдал он.

– Да не за что. Ты мне лучше скажи, болезный, нахрена ты весь такой из себя цветок комнатный на Внешку поперся, а?

– Я вам уже говорил.

– Брехня. – фыркнул дед. – В этот бред даже самый последний потерявший остатки мозгов от спека мур не поверит.

– До вас все верили. Даже начальство институтское.

– Значит, у вас там одни кретины. – заключил старик.

– Да нет же, там очень умные люди. Мне и вправду пришлось сконструировать то, о чем я вам рассказывал, иначе бы меня попросту не отпустили. К сожалению, не могу сказать вам об истинной цели своего похода, но уверяю, что делаю все это во благо всем людям и вам в частности. Вы всё узнаете, когда исполнится задуманное.

– Да и черт с тобой. – махнул рукой дед. Он встал, еще раз проверил надежно ли заперт люк на крышу и улегся спать. Внучка легла рядом, грея спину.

Утром после завтрака ученый сменил себе повязку, и группа выдвинулась к цели. Часть вещей оставили в схроне. Изрядно похудевший рюкзак было нести куда проще. Старик планировал скинуть остальное в следующей обжитой точке и продолжить путь уже налегке.

Слон прихрамывал, но упрямо пер вперед, порой даже сопел от перенапряжения. В такие моменты старик, как бы заметив что–то, командовал остановиться, давая мужику перевести дух.

Следующий тайник располагался в давно пересохшем колодце. Стронг слегка прокопал нору вбок и укрепил стены получившегося прохода. Для работ ему даже пришлось звать на помощь Гуся. За пару дней управились, и теперь это чуть ли не самое надежное укрытие или по крайней мере наравне с землянкой на болоте.

Старик отдал накидку спутнику, а сам надел термобарьерный маскхалат, младший брат того, в котором он охотился на внешников несколько дней назад. Этот образец был еще свободней и удобней.

Свой классический «винторез» он сменил на его улучшенную версию. Гораздо более мощную, но при этом бесшумную винтовку из будущего. В свое время он выменял ее на черную жемчужину у одного стронга из дальних краев.

К вечеру спутники добрались до границы пояса ловушек. Дальний периметр обороны базы, охотничьи угодья внешников. Старик понял, что их срисовали, уже когда Внучка сообщила, что слышит звук мотора. Видимо, где–то засветились на камерах. Все–таки карта трехмесячной давности.

– Значит так, – сказал Стронг, – бежишь вон в то здание. – он указал на обветшалую школу. – Машину увидишь и стреляешь, неважно куда, лишь бы в сторону врага, после каждой очереди меняешь позицию. Надо, чтоб внешники подумали, будто стрелка два. Как увидишь, что они бегут к тебе, уходи вглубь здания. Можешь даже на второй этаж зайти. Отвлечешь внимание, а я с ними разберусь. Понял?

– Угу. – кивнул побледневший Слон.

Старик занял позицию в канаве у дороги и включил скрытность. «Хамви» как бешеный вылетел из–за поворота. Машина резко оттормозилась, и наружу выскочили четверо бойцов, спешно попадали, кто куда, выбирая укрытия. Один так и остался за пулеметным гнездом. «Вечная их ошибка» – подумал Стронг.

Слон на удивление не подкачал и начал поливать свинцом броневик и пространство вокруг него. Бойцы действовали слаженно, двигаясь двумя двойками. К тому же пулеметчик сходу начал обрабатывать скупыми очередями окна первого этажа.

Старик материализовался из воздуха прям как тот элитник в поле. В последний момент стрелок что–то почувствовал, но развернуться не успел. Лезвие ножа раз за разом входило в плоть, пока тело не выпало в салон.

Старик тут же сел в пулеметную башню и крест накрест перечеркнул обе пары бойцов. Они даже понять ничего не успели. Просто бежали к школе и вот уже валяются, судорожно корчась на земле. Дед выскочил из машины. Обшманал стрелка, забрав гранаты и пистолет, выскочил на улицу и мгновенно разрядил весь магазин в бензобак броневика.

Перезарядился и подошел к внешникам, сделал каждому контрольный в голову. Под тела положил по две гранаты из их же собственных запасов. Будет сюрприз зараженным, когда те набегут на шум.

Вернулся к внедорожнику, бензина уже натекло прилично. Отбежал подальше, выстрелил пару раз по корпусу. «Хрена лысого. Так только в фильмах бывает». – подумал старик и кинул гранату так, чтоб та не долетела нескольких метров до машины.

Раздался взрыв. Разлитый бензин полыхнул, и без того пострадавший внедорожник загорелся. Клубы едкого черного дыма вздымались высоко в небо. Отличный сигнальный маяк. Все твари будут ломиться сюда, и спутники смогут спокойно уйти.

По дороге Стронг подобрал Слона, который чуть не пальнул в него с перепугу. Старик отдал ему трофейную гранату и похлопал по плечу.

– Нормально сработал. – скоро из тебя настоящего рейдера сделаем, рассмеялся дед. Он нырнул в скрыт. Первые зараженные уже бежали на праздник. Только они не знают, что вместо свечек в торте петарды. – злорадно ухмыльнулся Стронг, когда раздался первый взрыв.

Солнце Улья снова ушло за горизонт, растворившись синей кляксой. Дроны без толку шерстили округу. Попутчики обустраивались в очередном перевалочном пункте. Перевернутую и изрядно поросшую мхом СОУ[1] от «БУК М3[2]» Стронг обжил совсем недавно и первый раз расположился в ней для ночлега. Издали ее можно было принять за холм.

– Как нога? – спросил дед.

– Уже забыл, что болела. – сказал ученый. – Скоро придем?

– Если выйдем чуть свет, то завтра в ближнюю зону заберемся, потом всю ночь ползти придется. Сдюжишь? – сощурился старик, глядя собеседнику прямо в глаза.

– У меня выбора нет. – твердо ответил Слон.

– Ну, посмотрим. Эти рюкзаки здесь оставим, возьмем совсем крохотные, чуть побольше того, что на Внучке надет.

– Спасибо.

– За что? – не понял Стронг.

– За все. За то, что взялся за это дело, за то, что почти довел.

– Пустяки. – отмахнулся старик.

– Можно еще вопрос?

– Опять личный? – вздохнул дед

– Ага.

– Ну, давай.

– Почему ты стал стронгом?

Старик ухмыльнулся. Он наконец–то отучил попутчика от совсем неуместного в Улье выканья. Да и вообще, в речи ученного стало гораздо меньше хитросплетений из заумных слов. В боевой обстановке некогда было строить многоэтажные речевые конструкции.

Словесная мимикрия. – думал Слон. – Обычный механизм мозга, направленный на выживание. Личность всецело подстраивается под среду.

Он еще боялся признаться сам себе, что ему нравилось снова говорить простым языком, сбросив с речи эту терминологическую шелуху. Да и старик начал с ним больше общаться, когда отпала надобность продираться чрез дебри научных жаргонизмов до сути сказанного собеседником.

– Я никогда не говорил, что я стронг.

– Ну я же тоже не совсем болван. Просто неопытный, и руки местами не из плеч растут. Профессиональная деформация, привык тумблера щелкать да провода паять, а вот гранату кинуть или там быстро перезарядиться это не ко мне. Так что я вполне в состоянии выдвинуть гипотезу на основе имеющихся фактов. Так почему?

– Давно это было. Я тогда только–только Улей познавал. Вытащил однажды со свежего кластера девчушку. Пять лет всего, и иммунная оказалась. Мамаша ее перекинуться еще не успела, отдала мне ее с рук на руки и говорит: «сбереги». Жалобно так в глаза смотрит.

Я на войне последний раз такой взгляд видел. Словами его не передать. Это же энергия, а как ее косматым нашим языком выразишь?

Взял я девчушку. Она меня всю дорогу деда звала. Умная такая, озорная, а как улыбается, ты бы видел. – старик замолчал, глаза его блестели. – До стаба уже было рукой подать, даже патрульных встретили, когда из ниоткуда хлопушка прилетела. Стрельба началась, взрывы загремели. Меня куда–то отбросило. Я ослеп и сразу невидимость врубил.

Ползу, сам не знаю куда. Когда зрение вернулось, я увидел, как внешники вместе с мурами тела пакуют. Вояки почти все в холодильники легли, а девчонка жива была. Плакала и кричала:

– Деда, деда, ты где?

Я кинуться хотел, но меня чья–то рука придавила. Гусь меня тогда и спас. Он начальником поста в то время был. Дар у него глаза отводить, вот его и не срисовали. Так что не сберег я ее. И право не имею бездействовать, когда эти твари под боком. – Старик протер мокрые щеки. Внучка почувствовала настроение хозяина и уткнулась головой ему в руки. – Давай спать, завтра самый тяжелый день в твоей жизни.

* * *

Утром как всегда быстро собрались и отправились в путь. Ученый закрепил свой кейс сзади. Уже готовился ползти. Старик одобрительно выставил большой палец вверх.

Относительно чистую от датчиков зону пробежали как угорелые, как раз выпало окно в патрулировании беспилотников. Зато потом плелись как черепахи, то и дело падали и вжимались в землю. Машины внешников и дроны не давали покоя.

Стронг внимательно следил за реакцией Слона, когда они лежали на обочине прямо возле остановившейся бронемашины. Страха ученый не чувствовал. Точнее не так, он боялся, что их раскроют, но не самих внешников. К ним он питал лютую ненависть. Старику даже пришлось выключить дар эмоционала, а то от злобы попутчика дыхание начало спирать, а надпочечники выбросили в кровь тройную дозу адреналина.

Местами приходилось лезть в совсем уж непролазный бурелом, чтоб оставаться незамеченными. Ползти начали еще до того, как стемнело. На каждом шагу были понатыканы датчики. Чтоб поддерживать невидимость, старик хлебал живчик как самый распоследний алкаш заветное пойло.

Они позли всю ночь и сейчас парочка лежала в лесу. Солнце только–только вступало в свои права. Патрульная машина проехала по дороге справа метрах в двухстах. Турель выскочила из земли и превратила тушку воробья в облако оседающих перьев и пуха. Возле минного поля валялись конечности неосторожных зараженных. Уже десятый по счету за последние пять минут дрон дал очередной круг над местом, где залегли попутчики.

– Ну, я тебя довел. Что дальше? – спросил старик, глядя на ученного.

– Дальше я сам. – Слон раскрыл свой кейс и потыкал какие–то кнопки. Из внутреннего кармана он выудил сложенный вчетверо лист блокнота. – Прочти, когда я уйду. Ты все поймешь. Прощай. Ты хороший человек. – он крепко, совсем не так как в день их знакомства, пожал старику руку и растворился в кустах.

Стронг продолжил наблюдать. Один из дронов завис на опушке, со стороны выходящей к дороге. Патрульная машина прибыла минуть через пять. Слон показывал воякам прикованный к запястью кейс и что–то втолковывал. Огромный детина грубо скрутил его и закинул в машину. Внедорожник развернулся и поехал на базу.

Старик в недоумении уставился на собаку.

– Ты что–нибудь понимаешь?

Внучка наклонила голову, пытаясь понять, что хочет хозяин.

– Вот и я нихрена не пойму. – сказал старик, разворачивая лист.

Дорогой Охотник или лучше звать тебя многоуважаемый Черный Стронг? Да я не совсем обречен и понял, что ты тот самый знаменитый убийца внешников. Я очень благодарен тебе за то, что ты довел меня до этого места. Тебе, наверное, интересно, зачем.

Все дело в том, что эксперимент, которым я прикрывался, действительно проводился, и моя супруга год назад пыталась уловить сигналы порталов внешников. Как ты можешь догадаться, она попала в плен. Единственной целью этого похода была месть. Хотя я долго убеждал себя, что иду за справедливостью. Я, как и ты, не имел право бездействовать.

В кейсе бомба. Институт выкупил ее для изучения у стронгов, которые захватили ее у нолдов. А я наглым образом заменил ее, подсунув муляж, и забрал в личное пользование. Очень скоро вся база внешников взлетит на воздух. У тебя будет время уйти подальше. Не бойся, технологии не ядерные. Это в корне другая энергия. Люди будущего умнее нас.

Спасибо еще раз и извини, что отобрал у тебя охотничьи угодья.

Слон.

Старик отошел уже на километр. Внезапно он обернулся на звук и упал. База противников в мгновенье ока скомкалась, забрав с собой все звуки окружающего мира. Она свернулась в маленький шар, который взорвался вспышкой света.

Горизонтальная волна, похожая на рисунок кольца Сатурна, начала расходиться в разные стороны, принося с собой звуки. С каждым метром она становилась все громче, пока не перешла в оглушительный рев, словно шум турбины самолета и потока падающей воды с исполинского водопада.

– Вот тебе и Слон. – только и смог выдавить из себя ошарашенный увиденным дед. Испуганная собака прижалась к хозяину. – Без работы он нас с тобой оставил. Придется теперь отпуск брать и подыскивать новые места. Этой дряни по Улью еще много, на всех бомб не напасешься.

___________________________________________

[1] СОУ – самоходная огневая установка.

[2] БУК М3 – Зенитно ракетный комплекс средней и малой дальности.

Рассказ восьмой. Лида

Белый крыс по кличке Руфус высунул мордочку из рюкзака на спине хозяйки. Он вертел головой и принюхивался, пытаясь понять, куда несется девушка на ночь глядя.

Лида бежала по хорошо заметному кровавому следу на асфальте. В свои четырнадцать она была в завидной форме, если сравнивать ее со сверстницами. Ведь уже второй год девочка занималась самым лучшим видом спорта – выживанием.

Эта дисциплина давала нагрузку на все группы мышц. К тому же положительно влияла не только на физическое, но и на умственное развитие. Хотя, если судить по ее подруге Амаре, которая выбежала на улицу со свежей кровоточащей раной, это утверждение верно не для всех. Впрочем, исключение только подтверждают правило.

С Амарой Лида уже три месяца жила вместе, и это было лучшее время ее жизни в Улье. Их истории очень схожи. Обоим девушкам достались полезные дары, потому они не стали заложницами борделей, и им не пришлось прыгать в постель к первому попавшемуся, лишь бы не стать общественным достоянием, а принадлежать кому–то одному.

Лида могла чувствовать приближение зараженных, со временем даже научилась различать их разновидности. Она стала своеобразным талисманом в рейдерских группах и частенько спасала бродяг Улья, вовремя предупредив об опасности. Амара же была хорошим телепатом и оперативно обеспечивала бесшумную связь между всеми членами группы.

В общем, им обеим повезло не быть изнасилованными, хотя от постоянных намеков, приставаний и грубых ухаживаний никуда было не деться. Однажды Лиде это все надоело, и она сбежала.

Долго одна бродила по Улью. Спала в спальнике, примотав себя к веткам на верхушках деревьев. Девочка любила обыскивать трупы свежих зараженных и собирать с них телефоны.

Ей нравилось играть в игры. Иногда на них находились книги. Лида начинала читать тысячу книг, но так ни одну и не прочла до конца. Больше всего девушку забавляло что, даже если книжка попадалась одна и та же, написана она была уже по–другому. Разница миров, и этим все сказано.

Потом Лида повстречалась с Амарой. Сегодня до них докатилась новость, что база внешников была уничтожена, на ее месте теперь пустошь. Говорят, это сделал легендарный Черный Стронг.

Подруга безумно обрадовалась этому событию, как будто самолично нажала на красную кнопку. Хотя свой вклад в это дело она все же внесла, передав координаты местонахождения базы стронгу, который скопировал данные себе, а потом продал их Институту.

Отмечая грандиозное событие, Амара изрядно напилась, чего раньше с ней никогда не случалось. Лида ни разу не видела, чтоб подруга употребляла алкоголь кроме как в живце.

Когда девушки легли спать, Лида почувствовала руку подруги у себя на талии, и вроде ничего такого, они часто обнимали друг друга перед сном, так гораздо теплее. Да только в этот раз рука Амары начала скользить по бедру девушки.

Лида сразу же развернулась и уставилась на подругу. Амара притянула ее к себе и поцеловала. Девушка была так ошарашена, что даже не поняла, что произошло. Язык Амары скользнул между губ, коснулся неба и описал круг вокруг ее языка.

Лида напугалась, ей вдруг вспомнился Капкан – один из упырей–рейдеров. Он зажал девчонку у дерева, когда та пошла ночью справить нужду. Одной рукой сдавил ее горло, а второй волосатой пятерней полез в трусы. Его зловонный рот с колючими усами прильнул к ее губам.

Повезло, что тогда лидер группы Гусь заподозрил неладное и вовремя появился. Капкана избили всем отрядом, а Лиду потом долго отпаивали, даже пришлось прибегнуть к помощи ментата, чтоб успокоить девчонку.

Выходка подруги выбила ее из колеи. Она не то чтобы была против. Лида вообще еще не задумывалась о таких вещах. Может, ей бы даже и понравилось, да только тело сработало само по себе, и челюсти сжались быстрей чем у зараженного на вожделенной плоти.

Кончик языка Амары упал на пол, а сама девушка, мыча и истекая слезами, выбежала на улицу. Когда Лида пришла в себя и поняла, что случилось, она тут же бросилась за подругой, которая сейчас была как магнит для зараженных.

Лида уже битый час пыталась ее догнать, пренебрегая всеми правилами скрытности. Повезло, что зараженных здесь не много.

Вот очередная подсказка – следы слюны вперемешку с кровью. Здесь подруга снова сплюнула. Примятая трава, грязь с подошвы на декоративном заборчике фруктового сада.

Раздавленное яблоко. Обрывок футболки на щели между витыми прутьями изгороди с другой стороны сада. Снова слюна с кровью на асфальте. Забитый до смерти пустыш. Кровавые отпечатки подошвы ботинка правой ноги. Чей–то след поверх протектора берца Амары. Еще один убитый зараженный, на этот раз бегун.

Куда эта дура ломится? – негодовала Лида, продолжая преследование.

Капли крови на дороге. Видимо, зараженный успел ее укусить или серьезно поцарапать. Кровавый след от прислоненной к машине ладони. Отодвинутая в сторону доска деревянного забора. Примятая трава.

Выстрел!

Лида рванула сквозь кустарник. Ветви больно хлистали по лицу и царапали кожу. Она выбежала на пяточек перед дорожным магазином. Амара валялась на асфальте, пистолет в стороне. Лотерейщик уже приступил к трапезе.

Лида выхватила свой армейский «глок» и на бегу выпустила всю обойму в затылок зараженного. Он свалился еще от первых попаданий, но девушка продолжала жать на спуск и выбивать фонтанчики крови из загривка монстра.

Оружия посерьезней у них сейчас не было. Пришлось все продать, чтобы вылечить Амару после того, как они нарвались на стаю. Тогда повезло, что стабовский патруль подъехал на выстрелы.

Лида подбежала к придавленной подруге. Скинула тушу убитого монстра, хотя весу в ней было больше центнера. И откуда только силы взялись?

Амара увидела подругу, зацепилась остатками сознания за реальность и улыбнулась уголками губ.

– Куда ты побежала, дура? – чуть ли не плача кричала Лида. Внутренности распоротого живота Амары рассыпались на добрых полтора метра вокруг, словно куча шлангов.

– Я тебя напугала. – донесся у Лиды в голове голос подруги. – Ты бы видела свой взгляд в тот момент. Я подумала, ты меня больше никогда видеть не захочешь.

– Дура. Я же тебя люблю. Пусть не как девушку, но как подругу, как сестру. Я просто растерялась. Все само случилось. Я б тебя не бросила. У меня ближе тебя никого нет. – теперь по лицу девушки текли слезы.

– Уходи, на выстрел могут гости заявиться. И прости, я и правда как последняя дура поступила. Эмоции возобладали. Я тебя люблю, мой Мышонок.

Амара часто так называла Лиду из–за того, как они хорошо с Руфусом понимали друг друга.

– И я тебя. – выдавила из себя Лида и поцеловала подругу. Картинка плыла из–за обильного потока слез. Девушка поняла, что еще пару секунд, и она разразится такой истерикой, что не сможет даже сдвинуться с места.

Руфус куснул ее за мочку уха и тем самым вывел из оцепенения. Лида закрыла глаза подруги, вскочила и бросилась прочь.

Она вернулась в их укрытие. Весь путь до логова дорожки слез не пересыхали на ее щеках, посылая химические сигналы особо чутким зараженным. Девушка едва сбила со следа парочку достаточно матерых тварей.

Она обессиленно завалилась на груду подстеленных тряпок в углу комнаты. И беззвучно, чтоб не привлечь лишнее внимание, закричала в подушку.

Лида была зла на весь этот проклятый мир. На себя, на Амару, на всех зараженных и на теперь уже дохлого лотерейщика в частности.

Руфусчувствовал настроение хозяйки. Он выполз из рюкзака и сбежал через проделанную мышами дыру в углу. Не зная, чем помочь, зверек таскал ей кусочки еды и различные съедобные семена. Но это не сработало, хозяйка все так же рыдала, свернувшись калачиком. Ее глаза опухли и покраснели.

Тогда Руфус даже пару споранов где–то нашел. Когда и это не помогло, зверек отчаялся и начал таскать различные тряпки, но увидев, что хозяйке нет дела до утепления норы, он просто заполз к ней под майку и выглянул из–за ворота.

– Ты мой заботливый. – слегка улыбнулась девушка и обняла зверька так крепко, как только смогла, но при этом, чтоб не причинить ему вред.

Следующие несколько дней прошли как в бреду. Лида рыдала, иногда прикладывалась к фляжке с живчиком и все плакала и плакала. Насквозь мокрую подушку она давно отбросила в сторону и иногда переворачивала пропитавшийся слезами матрас.

На третий день Руфус разбудил девчонку, как всегда покусывая ее за мочку уха. Лида с трудом разлепила опухшие глаза. Зверек истошно пищал и метался по комнате.

– Что случилось? – не могла понять его действий девушка. Затекшее и обессилившее тело слушалось плохо. Голова не соображала.

Крысенок скребся в дверь и нырял в дыру в стене, всем своим видом показывая, что надо бежать. Озадаченная девушка выглянула в окно и мгновенно поняла, в чем дело. Страх прочистил голову. Она за минуту собрала все вещи и вылетела на улицу, как лань преодолевая лестничные пролеты в один прыжок.

Встретить зараженных она не боялась, ведь перед перезагрузкой все твари уходят от опасного места. Лида охнула и замерла. В суматохе бегства она совсем забыла про своего спасителя. Но, почувствовав на шее прикосновение усов Руфуса, расслабилась. Сообразительный крысенок сам запрыгнул в рюкзак. Девочка выбежала из города и в растерянности остановилась.

Запас сил, полученный от выброса адреналина, закончился. Трехдневная голодовка дала о себе знать. Голова закружилась. Лида упала на колени. Непослушными руками девочка свинтила пробку с фляжки и выпила живчика. Ей слегка полегчало.

– Надо поесть. – сказала она вслух и сняла с плеча рюкзак.

Съела целых две банки консервов. Руфус тоже набил брюхо и побежал изучать округу. Он любил бродить по лесу, находить что–нибудь съестное и драться с дикими хомяками.

Тем временем вышедшая из психологической комы девушка крепко задумалась.

Что теперь делать, куда идти? С Амарой у них были планы. Подруга вела их в какой–то продвинутый стаб, где для таких как они найдется работа в команде поиска свежаков и зачистки прилегающих кластеров. Это была их мечта, найти тихое место и спокойную работу, что–то, что можно назвать домом, где к тебе не будут относиться как к ходячей вагине. Лида и сама сможет найти тот городок, но теперь это все не имеет смысла.

Сзади началось светопреставление. Город окутало туманом из которого вырывались вспышки молний.

Снова быть одной Лиде не хотелось. Руфус был слишком мал, чтоб заполнить пустоту в душе, образовавшуюся после смерти Амары. Раскаты грома все еще докатывались до ушей девушки, когда ее осенило. То, что кластер перезагружается – это прям таки знак свыше. Она найдет себе новую подругу. Обучит ее выживать, и все будет как прежде с Амарой, а может даже лучше.