Текст книги "Легенды S-T-I-K-S-a (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Рассказ четвертый. Тантал и килдингов подвал. Часть вторая

– Откуда ты здесь такой интересный взялся?

– Это долгая история.

– Ты куда–то спешишь?

– Вообще–то да, времени мне никогда не хватало.

Главарь рассмеялся.

– Рассказывай, кто такой, как давно в Улье, чем жил, за что тебя решили наказать таким изощренным способом, как собаку на цепь посадили, и что тут интересного после сектантов еще найти можно? Ты говори, а я очень внимательно послушаю.

Козырю показалось, как тонкая полоска синих губ слегка шевельнулась кончиками вверх. Чутье подсказало, будто пленник чувствует, что Жило обладает даром детектора лжи.

– В моем мире шел 1275 год от рождества Посланника Света. – начал свой рассказ Рэбл. – Темное было времечко. В одиночку вряд ли даже до соседнего села доедешь. Или звери съедят, или разбойники убьют, или герцог местный со свитой на пьяную голову зашибет.

Ах да, стоит упомянуть, что мой родной мир был непростой. Не знаю, из–за чего, но атмосфера там была темная. Как бы объяснить, безнадегой накрывало, словно вечно в облаке черного тумана движешься. Мерещится тебе всякое. В Улье и то не все так печально. Из–за этого многие люди сходили с ума. Деградировали, дичали. Мы их звали просто дикие.

Я был рыцарем при дворе принца Бейнира. Мы с ним кузены. Оба потомки викингов. Однажды принц поехал в провинцию подавить расплодившиеся орды диких, бестолковый наместник не мог с ними совладать. С собой взял меня и еще 19 рыцарей.

Естественно, до места мы не доехали. Наш отряд по классике попал в Улей. Вместо цитадели – заброшенные руины. Вместо радужного приема с музыкантами и девицами – урчанье зараженных.

Мы сначала подумали это дикие. В боевой порядок перестроились, налетели на них, рубим направо налево. А эти ублюдки все не подыхают. Лошадей валят и живьем едят.

И сколько бы мы не убили, идут все новые. Сталь звенит, кони ржут в предсмертных муках. Конечно, на шум бегуны пришли и лотерейщики. Мы их как увидели, сразу отступили, в лес убежали. Все лошадиным потом провоняли, израненные, кровью прет за километр. Разумеется, нас по запаху нашли.

Мы–то рыцари, все в латах. Нам мелкота не страшна была, а кнехты и оруженосцы – кто в чем. Их всех в первую очередь пожрали. У меня меч дорогой был, качественный. Помножь удар железяки размером с половину твоего тела на силу девяносто килограммового мужика, который всю жизнь посвятил тому, чтоб развить в себе способность убивать, но даже это не помогло против кусача.

В общем, съели почти всех. Мне доспех помяли, меч я потерял. Как сбежал – не помню. Да только далеко мне уйти не дали. Кусач догнал, уже нагрудник разрывать начал. Повезло, местные как раз нагрянули.

Десять крепких мужиков. Копья метнули. Бола штук пять на него накинули. Потом сетки стальные на растяжках. Четверо держат, еще трое подошли и специальными пиками с тонкими наконечниками тычут в него.

А там конструкция такая, что если удачно попасть, прям под чешуйку брони залезет как игла под ногти. В общем, завалили урода. Выпотрошили. Меня к себе взяли, объяснили, что да как.

Тогда населения меньше было, соответственно, и тварям сложнее кормиться. Можно было неделю бродить и ни одного зараженного не встретить. В те времена сотня лет могла пройти, пока зараженный из пустыша в элитника эволюционирует. Броня у них тогда помягче была, все–таки удар стрелы да меча держала, а не крупнокалиберного пулемета. Мутанты они ж вместе с прогрессом изменяться начали.

Да и люди тогда не чета нынешним были. Если уж иммунный оказался, умел и в лесу выжить. А ежели охотник или оружейник, то и лук сделать мог. И совесть не мучала, когда твои селяне в порождения тьмы превратились, смело брал топор и рубил всех до одного.

Или представь вот, обратился рыцарь в доспехе. На нем почти тридцать кило железа, а то и больше, особо не побегаешь. Его слабым тварям тоже не выковырять из этой банки, вот и ходит такая консерва, пока от бессилия не свалится и только и может, что урчать. В то же время, если добычу каким–то чудом поймал, и забрало поднято, может и поешь, не торопясь, конечно, в стальных рукавицах кушать неудобно.

А вот сдохнет такой кадр, потом наткнёшься, из него черви чрез сочленения доспеха сыплются. Бррр. Мерзость! Сколько лет уж прошло, а до сих пор помню.

А стабы в былые времена стояли. Цитадели с башнями, со рвом, ощетинившиеся десятками рядов стальных кольев. А некоторые умельцы так с баллисты попадать наловчились, что современные гранатометчики им в подметки не годятся. А станковые многозарядные арбалеты какие были – произведение искусства, а не оружие.

Только с едой беда, конечно. Раньше супермаркетов не было. Приходилось житницы да поля обносить. А 30 килограммов пшеницы на плечах слегка уменьшают твои шансы на выживание. Ну ничего, крутились как–то, выживали.

– А внешники раньше были? – спросил Козырь. Его меньше всех затянула магия рассказа пленника, он был сосредоточен на вычленении полезной информации. У остальных словно мозги отключились, они сидели как детишки в лагере перед вожатым и слушали сказку на ночь.

– Были. Только в основном по УСР где–то годов 1970–1990. Бывало и более ранние экземпляры попадали, но те, в основном, сами понять не могли, куда они дверь открыли, и зачем.

– Что такое УСР?

– Уровень среднего развития большей части цивилизаций мультиверсума. Вот тогда стронги были не то, что сейчас. С арбалетами и луками против автоматов и пулеметов шли. И ничего, и побеждали, и трофейное орудие в цитадель приносили. И пленников порой захватывали, да только толку мало. За 700 лет язык сильно изменился, мы друг друга редко понять могли.

Вот как ты жителю двенадцатого века с его маго–мифическим восприятием мира объяснишь, что такое мультиверсум? Девяносто процентов из них дальше своей деревни никогда не выходили и знать не знают, что земля круглая. Большая часть иммунных тогда думала, что мы в Аду.

– Некоторые до сих пор так считают. – сказал Козырь. – Вот там сектантам раздолье было.

– Ну да. Тогда всяких верований хватало, да и аналог Института уже присутствовал. Они пытались систематизировать все имеющиеся об Улье знания.

– А с тобой–то чего дальше было? – нетерпеливо ляпнул Жило.

– Со временем я стал младшим послушником в некой организации под названием Орден. Спустя почти пятьсот лет после череды кровопролитных воин он стал частью сети килдингов.

– Значит, ты все–таки сектант. – хмыкнул заместитель.

– Думаю, ко мне не совсем подходит этот термин. За жизнь у меня появилось много своих интересов, иногда они совпадают с моими братьями, и мы друг другу помогаем.

– Иногда нет, и тебя обрекают на одну из самых ужасных смертей. Загнуться от спорового голодания, глядя на каплю живца, свисающую у тебя перед носом.

– Самое смешное, что этот способ придумал я. Назвал его «Танталовы муки».

Козырь понимающе усмехнулся.

– Одно из самых страшных наказаний в древнегреческой мифологии. – пояснил он для Жило.

– В свое время он был очень модным. – продолжил Рэбл. – Его пускали в ход при каждом удобном случае. Даже когда можно было обойтись куда более гуманными методами.

– Кароче, я тебя понял. – вклинился в разговор Жило. – Кадр ты типо весь из себя блатной, сам себе бугор, и авторитетов не признаешь. Не знаю, из–за чего у вас там качели вышли, да мне и по боку. Мы нужны тебе, ты нам. Давай заключим сделку. Козырь мой близкий, я ему доверяю как себе и даже больше. Он составит условия договора.

На этих словах зам поморщился, словно у него резко подскочило давление. Сектанты держат слово, это всем известно. Репутация превыше всего. Но легче заключить договор с дьяволом, чем с этой почти тысячелетней тварью. Надо поставить вопрос так, чтобы в сделке не осталось лазеек.

Хоть бери листок и все подробно расписывай. Как вшивый юрист. В голове откуда–то всплыли цитаты: «То, что мой подзащитный выбрал меня в качестве своего адвоката, полностью доказывает его полную невменяемость» и «Как ты можешь определить, что юрист лжет? Его губы шевелятся».

– Пока твой друг думает, может кольнешь мне еще чуток спека?

– Так часто вредно.

– Не в моем возрасте. – на этой фразе Рэбл изобразил некое подобие улыбки.

– Ну тогда отчего ж не кольнуть, дедуль. – насмешливо сказал Жило.

Игла вошла в плоть. Шприц опустел. И без того мутный взгляд полумертвых глаз стал совсем потерянным. Голова пленника безвольно опустилась. Древний уснул.

Бойцы вытаскивали ящики из тайника в зал и на свету перебирали их содержимое. Жило сидел рядом на двух кейсах из–под оружия и контролировал процесс. Козырь стоял, опершись плечом на стену, и раздумывал над соглашением. Рэбл по–прежнему спал метрах в трех от них.

Вдруг он услышал странный, еле слышный звук. Словно поторопился встать с утра, и коленный сустав, разболтавшийся от долгого безделья, встал на место. Или вышел. Догадка заставила повернуться, на ходу вскидывая автомат и снимая его с предохранителя.

Наган и Копоть ушли за очередным ящиком в тайник, и именно оттуда донеслась стрельба. Жило и оставшийся боец подскочили на месте. Автомат Козыря упрямо отказывался стрелять, выдавая осечку за осечкой. Заместитель бежал к пленнику, отбросив бесполезное оружие. Он выхватил пистолет, и тот тоже дал осечку, более того, затворная рама встала на задержку.

Жило, наконец, увидел действия зама и обернулся на пленника. Два шприца полетели словно арбалетные болты. Игры вонзились точно в глаза. Главарь закричал и рухнул на пол.

Кандалы соскользнули с истощившихся запястий сектанта, а выщелкнутые из суставов большие пальцы не создали препятствий. Рэбл подскочил, схватил цепь, уперся ногами в пол и, распрямляясь, одним рывком порвал цепь.

Ею он как хлыстом ударил тщетно щелкающего бойком автомата последнего бойца. Тот упал, подвывая и хватаясь за разбитое в кашу лицо.

Из коридора выбежал Наган. Он уставился бешеными глазами на происходящее. Цепь как щупальца спрута схватила его за ногу и дернула, бросив тело бандита к самым ногам Рэбла. Сектант перехватил его цепью за шею и поднял одной рукой.

Глаза Нагана начали вылазить из орбиты. Вены на висках вздулись, лицо покраснело, а на губах выступила пена. Он сучил ногами в воздухе, пока не замер и не повис дохлой рыбиной, поднятой за хвост.

Козырь застыл с кинжалом в ладони. Под ногами сектанта все еще ползал Жило. Он вынул шприцы из глаз и с ножом в руках пытался нашарить сектанта.

– Сука! Рухлядь древняя. Я тебя достану. Где ты, сученыш? Я ведь с тобой по–хорошему хотел. Спас ублюдка на свою голову. Где Козырь? Если ты с ним что–нибудь сделал, я тебя и в слепую выпотрошу.

Заместитель замер перед картиной недавнего побоища. Сковал его отнюдь не страх как можно было подумать. Парализовало его одно из десятков или сотен умений древнего иммунного.

Рэбл наконец отпустил Нагана, и тело рухнуло на пол, громко звякнув цепью. Жило встал и пошел на звук, разрезая воздух перед собой.

– Где ты, гнида неблагодарная? Мумия недотраханная.

Сектант резко вскинул руку в направлении Жило. Главарь мигом потерял сознание, нож выпал из его руки и со звоном прокатился по плитам подземелья.

Брошенная цепь сама собой поползла к бойцу с разбитым лицом и, окутав его подобно удаву, раздавила.

Сектант подошел к Козырю.

– Сейчас я тебя отпущу, но даже не пытайся брыкаться.

Козырь почувствовал, как чужая воля, сжимавшая его тело в тисках, ослабла, и он упал на пол. Заместитель вонзил в Рэбла полный ненависти взгляд.

– Ты интересный малый. – сектант сел напротив него в позу лотоса. – Жило сразу попал под мой контроль. А ты крепкий, даже когда я про свои юные годы рассказывал, устоял. Я до последнего надеялся, что ты все поймешь. А эти дегенераты. Чего стоит поступок твоего товарища Нагана.

– Эту гниль ко мне в товарищи не записывай. Шестерки, шныри. Не более того.

– Не важно. Я лишь шепнул Ногану, что все это богатство может достаться ему одному. А когда он увидел спек, то уже без моей помощи зациклился на этой мысли. Если б ты считал его за человека и заглянул ему в глаза, то увидел бы и все сразу понял.

– Меньше болтовни. Береги горлышко. У меня на него свои планы.

Сектант рассмеялся. При этом его смех перешел в сухой кашель.

– Не опускайся до подобной клаунады. Если хочешь прожить с мое, начинай думать масштабнее. В первую очередь тебе нужна цель. Пока у тебя нет своей, ты поможешь мне достичь моей.

– Ты не будешь меня убивать. – вдруг осознал Козырь.

– По крайней мере пока.

– Что будет с Жило?

– Я умею помнить добро и сохраню твоему другу жизнь. Все равно ему никто не поверит. Я лишь частично воздействовал на него. Остальное дело довершил его детский интерес ко всему неизведанному. Так что пусть живет. Такая жажда жизни похвальна. Он настоящий воин. Я понимаю, почему ты с ним возился. Пойдем со мной, Козырь. Мне нужна твоя помощь. Начинается новая шахматная партия. И тебе предстоит стать той темной лошадкой, что поставит мат. Кстати, как ты относишься к радио? У меня есть знакомый ведущий, которого следует навестить.

Рассказ пятый. Черный рубер. Часть первая

Железная дверь сотрясалась под мощными ударами. Металл выгибался. Петли трещали. Сердце билось как бешеное. Ладони вспотели. Во рту все пересохло. Палец подрагивал на курке старого доброго «кольта».

Я был в ловушке на последнем этаже старой хрущевской пятиэтажки. Огромная черная тварь ломилась внутрь, желая вкусить моей плоти каждой клеточкой своего тела. Еще пара ударов, и все, что нас будет разделять, это несколько метров комнатного пространства.

– Бум! – раздался очередной удар. Одна из петель лопнула.

– Бам! – дверь с металлическим звоном влетела в стену коридора.

Я нажал на спуск еще до того как черная тень вынырнула из клубов пыли. Первая свинцовая посланница смерти с искрой отскочила от бронированной морды монстра. Две других увязли в шкуре в районе груди.

Еще две вгрызлись в правое бедро зараженного, с кровавыми брызгами вырывая куски мяса. Спец патроны – это тебе не шутки. Барабан револьвера опустел.

Запах пороховой гари едва перебивал смрад, исходивший от рубера. Тварь рванулась в мою сторону, но рухнула, перенеся вес на поврежденную ногу. Ее это не остановило. Она всаживала когти в пол и подтягивала себя быстрыми рывками.

Я попятился назад, на ходу достал клюв и кукри и приготовился к последней схватке в своей жизни. Спина уткнулась в балконную дверь, и тут же в голове промелькнула спасительная мысль: «Я всю жизнь жил, как хотел, и не собираюсь погибать от лап мерзкого порождения Улья».

Я открыл дверь и одним махом перелетел балконную перегородку. Внутри все сжалось в преддверии близкого удара о землю. Раздался звон стекла, и зараженный поймал меня за ворот куртки.

До чего же резвая сволочь – в который раз подумалось мне. Я завис в воздухе, словно школьник, подвешенный старшеклассниками за шиворот на гвоздь. С трудом развернулся и воткнул клюв в шипастое предплечье монстра. Хватка лишь усилилась. Меня с удвоенной скоростью потащило наверх. Пришлось изловчиться, чтоб всадить кукри прямиком в локтевой сгиб.

Тварь заурчала. Хватка ослабла, и я смог вынырнуть из рукавов куртки. Сила притяжения сделала свое дело. В полете ударился о дерево и упал спиной на траву. Сопровождаемая хрустом, дикая боль пронзила все тело и погрузила разум во тьму.

За 53 часа до этого.

Часы показывали только 8:00, а я уже сидел в баре стаба наемников под названием «Клейстер». Нарекли его так потому, что варились в этом месте все, кому не лень, и в итоге получалась та еще дрянь.

Нет, я не приперся сюда заливаться с утра пораньше, а находился здесь строго по делу, ждал своего приятеля Плута, который занимался подбором работенки для наемников. Дверь распахнулась. Внутрь вошел рыжий худощавый парень среднего роста в джинсах и кожаной жилетке поверх майки.

– Даров, Хам. – улыбаясь, бросил он мне.

– И тебе не хворать, старый плут. – сказал я в ответ. Мы крепко обнялись.

– Кароче, по твоему вопросу, – сходу взял он быка за рога. – Есть работенка. Если хорошо там себя покажешь, то уже будет, с чем идти по поводу трудоустройства к Медведю.

Медведь был местной знаменитостью. Он со своей ватагой ходил далеко на юг и промышлял там добычей скребберов. Обычно охотник не брал новеньких, но последнее время начали ходить слухи, что вскоре трейсер набирает второй состав.

А мне до зарезу нужна белая жемчужина. Так уж получилось, что Улей подарил мне величайшее счастье, обернувшееся в этом безумном мире проклятием. Мою прекрасную дочурку Алису. У нее мои кудряшки, и безумно красивые глаза, прям как у моей жены Лики. Когда она вырастет, то совместит в себе наши лучшие черты.

Пока мы были одни с женой, моего жалованья охранника торгового каравана нам более чем хватало. Но с тех пор, как у нас появилась Алиса, мне пришлось много работать, крутиться, искать варианты. Думать о том, где бы еще выручить пару горошин.

Пришлось вспомнить, что такое быть простым рейдером и каждую минуту рисковать своей шкурой. Через пару месяцев такой жизни пришло понимание, что как бы я ни старался, мне не накопить в срок на белую жемчужину.

А дочка угрожающе быстро росла и с каждым днем все ближе подходила к роковой отметке в 16 килограмм. Тогда я изменил стратегию и решил пробиваться наверх. Поэтому сейчас и сидел здесь.

– Что за работенка? – спросил я.

– Черный рубер. – Сказал Плут и улыбнулся.

– Очень смешно. – скрестил я руки на груди.

– Я сейчас серьезно. – наклонился он, смотря мне прямо в глаза.

Черный рубер – просто одна из рейдерских баек. Помню, будучи еще школьником, я ездил на раскопки с археологами. У них там тоже был «черный археолог», а у их коллег «черный геолог», которые помогали хорошим и наказывали тех, кто ведет себя неправильно на местах раскопок. У всех свой фольклор.

И, причем, эта фольклорная сущность обязательно должна быть черной. У нас вот, например, ходят слухи, что где–то на Внешке есть Черный Стронг. Баек здесь столько, что все и не упомнишь.

– Его не существует. – не поверил я другу.

– Если это так, то почему награда за его тело у институтских растет чуть ли не каждый месяц. – настаивал он на своем.

– Ты еще скажи, что Черный Рейдер существует.

– Да здесь все возможно, я бы и единорогу не удивился. А насчет рубера. – перешел он на заговорческий шепот и протянул мне фотку.

Я вгляделся. Тварь, изображенная на ней, не очень–то походила на рубера. Гибкое черноешипастое тело, прильнувшее к земле, словно изготовившееся для прыжка. На глаз весил монстр не более двухсот килограмм, а рубер и до пятисот может вымахать.

– Откуда это? – спросил я, отметив про себя, что глаза загорелись как у мальчишки.

– Это, мой друг все, что удалось вытащить из памяти видеорегистратора бригады Санчеса после того, как они откликнулись на сигнал SOS банды Манаги. Тел нет. Техника раскурочена. Поэтому контора состряпала заказ, а Горыныч по–быстрому его ципанул. Сегодня в 12:00 встречаемся с ним на торгу. Будем договариваться по поводу доли.

Я некоторое время молчал, обдумывая предложение. Если соглашусь, и дело не выгорит, то рискую, во–первых, драгоценным временем, во–вторых, здоровьем. Если все пройдет гладко, и мы каким–то чудом завалим эту тварь, то ее еще надо как–то доставить к институтским. А среда наемников такова, что слухи в ней расходятся быстро. А значит, нас будет караулить не одна банда любителей легкой наживы.

Это если не учитывать, что в саму группу может проникнуть крот или крыса, что захочет захапать все себе. Как у викингов были смелые парни, что ездили грабить каких–нибудь англов, а были смелые и хитрые парни, что караулили их у берегов Дании.

Зато, если все будет удачно, сорву солидный куш, плюс, это шанс пробиться в ватагу Медведя.

– Я согласен. – ответил наконец я.

– Я в тебе не сомневался. – расплылся в улыбке Плут. – Как в старые добрые, мы с тобой на просторах Улья.

– В смысле? – поднял я одну бровь.

– Я тоже еду, а то засиделся что–то. Решил, что пора мне размяться.

– Вау. – только и смог выдавить я. Ага, значит, не у одного меня глазки загорелись, такие вещи притягивают даже бывалых рейдеров. И неудивительно, ведь тот, кто убьет легенду, сам станет легендой.

Еще почти 4 часа мы просидели, вспоминая былые времена, а в 11:30 уже стояли на торгу, высматривая в толпе проходящих Горыныча. Наконец, его плечистая фигура показалась вдалеке. Он махнул нам рукой и зашел в салун, декорированный под казино, мы последовали за ним.

Внутри царил полумрак, и играл джаз. Старый бармен протирал бокалы и вообще делал вид, что он не больше чем декорация. В зале сидела только одна группа рейдеров. Они сдвинули вместе два стола.

Горыныч сел во главе. Но выделялась среди всех них девушка. За столом было еще одно свободное место. Мы с Плутом переглянулись и так и остались стоять.

– Извини, Плут, с тобой, как и договаривались, но вот для твоего друга места уже нет. – пробасил Горыныч.

– Все нормально. – сказал я. – Бывает. Чего уже теперь. – я внимательно окинул взглядом всех присутствующих, развернулся и направился к выходу.

Эта работа очень для меня важна, и я получу ее, так или иначе. Довольно долго мне приходилось быть через чур правильным, по меркам Улья, разумеется. Похоже, настало время играть по–другому. Придется переступить через свои принципы.

Я немного побродил по торговой площади, подыскивая нужную точку. Затем свернул во дворы, залез по пожарной лестнице на крышу гостиницы, стоящей напротив бара, и стал ждать.

На улице уже начало темнеть. Часы показывали 20:37. Первыми вышли Горыныч с Плутом. Они что–то обсуждали, сильно жестикулируя, затем пожали руки и разошлись в разные стороны.

Следом вышла девушка и направилась прямо. За ней появились еще двое, один остался курить на крыльце, а другой был именно тем, кого я ждал.

Я быстро спустился, накинул капюшон и пошел следом за ним. Народу на улицах Клейстера в любое время было достаточно, так что затеряться в толпе не составило труда. Именно он стал моей целью потому, что когда мы вошли в бар, этот паренек играл ключами, которые ни с чем не перепутать.

Один местный мастер переделывает любые модели броневиков под реалии Улья. После завершения заказа, он прикрепляет свои фирменные брелки с красным быком на ключи. Значит, этот тип мехвод[1]. Один из самых важных членов команды.

Я шел за ним около получаса до самой окраины, где начинался трейлерный парк – самое дешевое съемное жилье здесь. В какой–то момент народу стало мало, и мне пришлось включить дар. Мое тело завибрировало и начало терять цвет, пока я совсем не растворился на фоне окружающих предметов – стал невидимкой.

Моя цель открыла ключами один из трейлеров. Я проскользнул внутрь. Дверь захлопнулась. Рука парня тянулась к выключателю, но в последний момент замерла. Он резко развернулся, выхватил «Глок», но выстрелить не успел.

Клинок полоснул его по запястью. Пистолет с грохотом рухнул на пол. Целой рукой он ударил в то место, где я был секунду назад. Нож в моей ладони описал замысловатую дугу и вошел противнику в шею. Он засипел, попятился назад, уткнулся спиной в стену, сполз на пол, побултыхал ногами и замер.

– Прости. У меня не было выбора. – извинился я перед мертвецом. – Ты бы на моем месте поступил так же.

Я уселся на пол, вытер выступивший на лбу пот и дождался, пока сердцебиение придет в норму. Затем встал, порылся в шкафах. Нашел бутылку с живцом. Отпил пару глотков и приготовился к ритуалу, как я это называл.

Я достаточно долго стаптываю обувь на просторах Улья, чтоб открылся второй дар. Так же связанный с маскировкой, как и первый. Когда–то давно мне часто приходилось пускать его в ход. Но уже много лет я живу другой жизнью и не пользуюсь им. Мое умение позволяет принять облик другого человека, но только с одним условием – он должен быть мертв.

Я сжал во рту палку, вкинул горсть обезболивающих и запил их живцом, следом вколол себе шприц со спеком. Это хоть немного смягчит трансформацию. Так, а теперь самое неприятное. Я окунул палец в кровь и облизал его, а затем положил руку на лицо парня. Внутри словно полыхнуло пламя. Процесс перестройки начался.

Голова дико заболела. Лицо покраснело и налилось кровью. С мерзким хрустом и чавканьем лицевые кости начали ломаться и заново срастаться, принимая нужную форму. Я сжал зубы и пытался подавить крик. Меня всего затрясло, и сознание померкло.

Проснулся через несколько часов и, как всегда бывает в таких случаях, залпом осушил бутылку с живцом. Каждая клеточка тела болела. Вставай, старая рухлядь, подбодрил я сам себя. Некогда мне разлеживаться. Еще дел невпроворот.

Я скинул старые шмотки и подобрал новые под изменившиеся параметры тела из гардероба мертвеца. Затем обыскал его и отдельно выложил все вещи из карманов. Лицо бедолаги пришлось изуродовать. После чего устроил в доме тотальный обыск и принялся за изучение улик.

Судя по документам, теперь меня звали Кулик. В Улье уже год. В Клейстере работаю 4 месяца. Владелец броневика неизвестной мне модели. Доход постоянный, только непонятно, почему живу в такой халупе на отшибе.

Скорей всего дело в каких–то призраках прошлого. Все в жилище подтверждает данную гипотезу и говорит о том, что я в любой момент могу сорваться и уехать. Тайник с валютой тоже нашел. В двух автоматных магазинах хранились одна черная и три красных жемчужины, почти сотня горошин и отдельно в мешочке с мукой две сотни споранов.

Я сложил все это добро отдельно. Короткоствольный «ремингтон», «калаш», «беретту», «глок» и все патроны к ним скидал в спортивную сумку.

Изучив блокнот, узнал, что выезд завтра с запасных ворот в 6:00. Я посмотрел на часы 23:37. Времени оставалось мало. Выглянул на улицу. Никого не было, не считая пары местных торчков, пересчитывающих мелочь на новую дозу спека.

Я побродил по трейлер парку, пока не наткнулся на двор с двумя будками, в которых прятались сторожевые ползуны. Да, да. В Клейстере не запрещалось держать зараженных, если они не выйдут из под контроля.

А если твой мутант сорвался и набедокурил, то извиняй. Тогда тебя продержат в карцере без живца, пока не превратишься в еле живой кусок мяса, а потом скормят тварям. Так что, каждый сам делает свой выбор.

Тело Кулика легло посреди двора. Мутанты опасливо выглядывали из будок, косясь на меня. Я сделал пару шагов назад. Твари какое–то время смотрели друг на друга и в одно мгновенье наперегонки кинулись к трупу. Я отвернулся и пошел прочь под доносящиеся из–за спины чавканье и урчанье.

В 1:07 уже добрался до дома. Встречал меня только кот. Я взял его на руки и под громкое мурлыканье вошел в детскую. Алиса спала самым сладким сном, каким могут спать только дети.

– Спи, моя радость, папочка обо всем позаботится. – прошептал я и чмокнул дочурку в лоб. Жена тоже уже спала. Ну и хорошо. Не стоит ей смотреть на меня в таком виде. Я поцеловал ее, положил рядом кота и вышел из комнаты.

Зашел в свой кабинет. Оделся для рейда в камуфляжный костюм и подогнал обмундирование. На пояс справа прицепил револьвер. Мой любимый «Кольт Питон» под «357 магнум», еще ни разу меня не подводил.

За спину повесил пистолет–пулемет «P90». На ближних дистанциях и для зачистки помещений самое то, а для более серьезных тварей есть другие калибры у других людей. На пояс слева кукри и клюв. На грудь разгрузку с магазинами и гранатами. Засапожный нож в ботинок.

Уже собирался выйти, но замер на пороге. Что–то еще не давало покоя. Постоял, помялся, пока не дошло. Взял еще один футуристичного вида ствол – барабанный обрез. Штучная штуковина. Патроны под нее только у ксера на заказ клепать. Но как оружию последнего шанса цены ему нет.

Вырученные средства положил в тайник и оставил жене записку. Затем снова пришел на торг и скинул одному ночному торговцу сумку с трофеями. После чего пошел на парковку и с трудом нашел броневик. Открыл его и подготовил машину к рейду. Поставил будильник и на 2 часа лег подремать.

В 5:40 я уже стоял у выезда из стаба. Первый пришел сам Горыныч, затем все остальные. Болтать никто был не настроен. По безопасным территориям ехали молча, в основном, дремали. К обеду все очухались, и завязался разговор.

Броневик резво катил по просторам Улья, легко проглатывая все неровности дороги. Кластеры сменялись один за другим. Из разговора удалось понять суть плана, и немного познакомился с командой. Компашка подобралась интересная. Вооружение у всех было разное.

Мы двигались в район, где последний раз засекли рубера. Затем Шева, смуглая брюнетка с красивым личиком и ладной фигурой, искала рубера, так как ее дар следопыта был настроен на зараженных. Когда найдем его, будем готовить засаду.

Крепыш Горыныч был вооружен ручным пулеметом, мой приятель Плут – калашем в полном обвесе. Длинный и неказистый парень, которого звали Каланча, являлся снайпером с невиданной мной до этого винтовкой. Низенький толстячок по имени По – подрывник, из оружия у него имелся гранатомет и «ПП‑2000» для ближнего боя.

Бородатый загорелый боец, похожий на араба, по кличке Бедуин был владельцем немецкой «Heckler & Koch G36» с подствольником. Среднего роста качок со свежими шрамами на лице оказался вооруженным дробовиком технарем и вёз с собой целый ящик приблуд, звали его Шуруп.

На точку доехали без происшествий, не считая небольшой стычки с молодым элитником, но мы загодя его заметили и отогнали пулеметным огнем и парочкой залпов с гранотомета. Переночевать решили тут же.

На первый взгляд кластер казался заброшенным. Дома с выбитыми стеклами. Ветер гонял по пустым улицам мусор. Раскуроченные, покрытые пылью и опавшей листвой машины.

– Недели три назад перезагрузился. – сказал Колонча.

– Угу. – хмуро согласился Горыныч.

Я с ним остался в машине. Остальные веером разошлись на разведку. Вернулись они спустя час. Исходя из докладов, мы выбрали для ночевки подвал детской спортивной школы, переоборудованный под секцию по тяжелой атлетике.

Построенный еще в советское время, он обладал двумя мощными круглыми дверьми с крутящимися штурвалами вместо ручек, и, видимо, планировался использоваться как бомбоубежище. Броневик загнали в подземный переход, от чужих глаз подальше.

Смены разбили в парах по 2 часа. Сам Горыныч не дежурил. По иронии судьбы я заступил первым вместе с Плутом.

– Эх, за что ты мне достался? – притворно сетовал он на жизнь, пока мы забирались на крышу. – Вот с Шевой в пару залететь, другое дело.

– Ага, и чтоб она от тебя залетела. – хохотнул спускающийся вниз Шуруп, который расставлял наверху какие–то датчики, его как раз–таки поставили в пару с девушкой.

– Угу, и чтоб рубер сам к нам сдаваться пришел. – развил я тему, когда мы уже заняли позицию. – И от награды все в твою пользу отказались. Фантазер ты, Плуто. – Не успел закрыть рот, как дуло автомата уже смотрело мне в грудь.