Текст книги "Князья Империи"

Автор книги: Дмитрий Коровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Я вознёс тебя на вершину управления, и только благодаря мне ты из простого князя превратился во второе лицо в Империи. Если в тебе осталась честь и верность, сделай так, как я прошу!

С этими словами император Шу Ма-гон, испустил последний вдох. Перед первым министром встала страшная дилемма: либо, признать маленького Ду – наследником, и тем самым развязать возможную гражданскую войну, либо – скрыть последнее завещание императора и, подделав его, объявить новым государем – старшего сына Вана. Птолемей стоял у одра усопшего монарха, держа в руке лист завещания. Своим острым аналитическим умом он с быстротой молнии оценивал все возможные варианты развития событий. Через минуту он уже принял для себя окончательное решение.

Выйдя из спальни императора, он быстрым шагом направился в Большой Зал дворца, где в ожидании вестей собрались представители все самых знатных домов Империи, которые находились сейчас в столице. Присутствовали здесь и почти все императрицы со своими многочисленными детьми. Князья и министры повернулись к вошедшему. В гробовой тишине прозвучали слова первого министра:

– Император Шу покинул наш мир, плачьте люди!

Стон и вопли раздались в зале, у большинства, скорее театральные, чем искренние.

– Своей последней волей и волей богов, наш усопший император и господин, – торжественно продолжал министр Янг, держа в руках завещание, – повелевает всех склониться и приветствовать нового императора… Императора – Ду!

Слезы высохли даже у самых, безутешно рыдающих. Все изумлённо повернулись в сторону маленького наследника, не решаясь встать перед ним на колени. Мальчик и его мать, сами не ожидавшие такого исхода, стояли как бледные восковые фигуры. Придворные смотрели то на Ду, то на старшего Вана, то опять на первого министра, не совсем понимая, что же им делать.

– Вы не слышали меня?! – грозно крикнул Птолемей, поднимая вверх развёрнутый лист завещания. – Приветствуйте нашего нового императора и господина – Ду Ма-гона!

Он первым встал на колени и согнулся в почтении, перед изумлённым Ду. Один за другим, сановники робко начали вставать на колени вслед за Птолемеем Янгом, и вот уже весь зал лежал на полу. Раздались первые крики приветствия и восхваления нового правителя…

Это действительно, был шок для большинства, как знатных семей, так и простых людей. Но в отличие от простого населения, которое, как правило, покорно воспринимало любое решение, исходящее из императорского дворца, аристократические семьи восприняли объявление завещания неоднозначно. Все, прежде всего, стали консультироваться с правоведами о законности подобного последнего решения императора Шу. И когда они поняли, что это решение незаконно, или скорее, не совсем законно, многие из княжеских семей открыто высказали своё неприятие новой власти. Открытого мятежа ещё не случилось, так как все ожидали решения, которое примет Совет Десяти.

Как и предполагал Птолемей Янг, внутри Совета не было единства по этому вопросу. Министры готовы были вцепиться друг другу в глотки, отстаивая свою позицию. В итоге абсолютное большинство Совета отказалось признавать наследника Ду – законным правителем и присягнули на верность старшему сыну императора – Вану. Однако вся сложность заключалась в том, что вокруг Ду и его матери, за это время образовалась большая партия поддерживающая его. В ней находились, как правило, небогатые княжеские роды, которые стремились упрочить свое положение при дворе. Были среди его сторонников и несколько богатых аристократических семей.

Пользуясь тем, что Ду, был объявлен новым императором, вдовствующая императрица Лу-и стала раздавать должности при дворе своим новым фаворитам, пытаясь отблагодарить их за поддержку своего сына. Свои места потеряли многие старые министры и флотоводцы. Как только им стало известно, о том, что Совет Десяти отказался исполнять завещание усопшего императора, отстранённые министры отказались отдавать свои прежние должности. Обе группировки начали активно вооружаться и стягивать к столице свои военные флоты.

Совет Десяти торжественно объявил наследника Вана – истинным правителем Звёздной Империи. В разных крыльях дворца, теперь восседали сразу два императора. В столице всё чаще стали происходить стычки между сторонниками этих двух партий. На улицах Астрополиса – столице Империи стало не безопасно находиться.

Вана поддержало большинство членов Совета Десяти, а также большая часть из прежней знати и чиновников. Однако авторитет их среди простого народа был очень низким. С их неумелым правлением связывали люди свою бедность и несчастия, произошедшие за это время, в Империи. Этим недовольством не преминули воспользоваться сторонники наследника Ду. Один из них – министр-хранитель печати, Тарвиц, открыто разослал по всей стране призыв ко всем военным подразделениям Империи, в котором просил прибыть их к столице и обеспечить в ней порядок. Большинство из командующих легионами, не откликнулись на этот незаконный призыв. Генералы решили сохранять нейтралитет в данной ситуации, как и было, положено военным. К тому же, у Астрополиса, по закону мог находиться и охранять его, только 1-й гвардейский легион. Всем остальным воинским формированиям было строжайше запрещено входить в столичную систему в мирное время.

Единственным флотоводцем в ближайшем секторе, который откликнулся на послание Тарвица, был, всем нам уже печально известный – генерал Усем Бадур…

Глава 5.

Генерал Бадур воспользовался общей неразберихой и хаосом, творившемся в Астрополисе, и, нарушив закон, ввёл подчинённый ему флот в столичную звёздную систему. Под его рукой в это время находилось более десяти тысяч крейсеров, бывших участников подавления восстания Гедеона Шира. Командоры этого флота, получившие свои должности и награды лично из рук Усема Бадура, были преданы своему командующему и беспрекословно выполняли все его приказания. Штурмовые пехотные подразделения, находившиеся на его кораблях, состояли из солдат, набранных с родных клановых планет, веками принадлежащих семье генерала Бадура. Поэтому, когда их генерал высокомерно объявил себя защитником Империи, его подчинённые, все как один, последовали за ним.

Сам Усем Бадур преследовал лишь свои корыстные цели. Не считая себя по достоинству оценённым за победу над мятежниками, он решил взять, то что, как он считал, ему полагается по праву. В ответном послании в столицу он сказал, что в бедах, обрушившихся на государство виноваты лживые и жадные до денег чиновники и министры. Главными злодеями, генерал считал, членов Совета Десяти и объявил об их не легитимности. Он признавал законным наследником и истинным императором – восьмилетнего Ду, так как считал, что сможет в будущем оказывать на него и его мать, своё влияние.

Жители столицы были удивлены и даже шокированы появлению огромного военного флота на запретной территории. Императорский гвардейский легион сразу вышел навстречу незваным гостям. Возглавлял гвардейцев – генерал-капитан Виго Ван Де Бур. Оба флота заняли позиции друг напротив друга, пока не решаясь вступать в открытое противостояние.

– Виго, пропусти меня к столице, – бесцеремонно, приказным тоном сказал Бадур, когда они связались друг с другом. – Убирай своих изнеженных гвардейцев с моей дороги и не мешай мне!

– Уходи, откуда пришёл, – так же, по простому, ответил ему, Ван Де Бур, – пока ещё тобой не занялся военный имперский Трибунал. Ты что, обезумел приходить к сюда с регулярным флотом?!

Оба генерала были давними знакомыми, ещё со времён учёбы в Военной Академии, и не стеснялись в выражениях. Эти генералы никогда не были друзьями. Ван Де Бур был настоящим служакой – верным псом на страже Империи, а Бадур служил, прежде всего – себе, ну и для вида – государству…

– Ты прекрасно знаешь, почему я и мои люди находимся здесь, – с напыщенным видом произнёс Усем Бадур.

– Понятия не имею, – пожал плечами Виго. – Но больше меня поражает твоя фраза: «я и мои люди».

– Что в этих словах тебя так поразило?

– Что значит: «твои люди» применимо к регулярным боевым подразделениям?! Это не твои люди, а имперские легионы, которые служат государству и императору, а не тебе!

– Ты уверен в этом? – от всей души засмеялся Бадур, сотрясаясь всем свои большим телом. – Боюсь тебя разочаровать, но под моей рукой сейчас именно мои солдаты. Они будут выполнять только мои приказы, а не приказы императора. И к тому же, о каком императоре ты сейчас так пафосно говоришь? Об императоре Ду, или об императоре Ване, а?

Виго Ван Де Бур не нашёлся сразу, что ему ответить, так как сам прекрасно понимал всю абсурдность ситуации с властью в империи

– Молчишь? – продолжал хохотать Усем Бадур, – Это потому что тебе нечего мне ответить. Да, я не завидую тебе старина, ведь ты привык всё делать по уставу и выполнять приказы, а теперь ты даже не понимаешь, от кого их получать…

– Может ты и прав, но, в любом случае, я прекрасно знаю, как действовать 1-му императорскому гвардейскому легиону в случае входа в систему Астрополиса любого другого военного флота, – уверенно сказал Де Бур, смело глядя на своего старого знакомого. – Я должен выдворить нарушителей из столичной системы любым способом, и если для этого понадобиться этих нарушителей уничтожить – я это сделаю…

– Как самоуверенно ты говоришь, – хмыкнул Бадур, – разве ты не видишь, что соотношение сил не в твою пользу?

– Когда это численный перевес у врага останавливал гвардейцев?

– Ты первый назвал своих же соотечественников – врагами, – воскликнул Усем. – И этот человек мне ещё смеет говорить о законе и порядке!

– Для меня врагом будет являться каждый, кто нарушит закон, – холодно ответил Виго, – А ты и твой флот это сделали только что…

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, записав меня во враги, – зло сказал в заключении, Бадур. – Теперь на твою жизнь я не поставлю даже ломаного гроша.

– Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать внимание, поэтому можешь не продолжать, – смело ответил Виго. – Разговаривать нам с тобой больше не о чем. Гвардейский легион не пропустит твои корабли ни на километр дальше.

– Тогда, готовься к бою!

– Ты же знаешь, я всегда к нему готов…

Генерал Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Он был взбешён неуступчивостью и принципиальностью Ван Де Бура, так как не рассчитывал на то, что его огромному флоту, кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсера в боевые порядки, Бадур всё же не решался атаковать. Так два флота уже сутки стояли друг, напротив, друга.

Ситуация изменилась, когда в расположение флота Бадура с тайным визитом прибыл министр-хранитель императорской печати – Тарвиц…

– Уважаемый генерал Бадур, – сказал он, низко поклонившись, при личной встрече на флагмане Бадура, – императрица Лу-и и наш законный император Ду Ма-гон, приветствуют вас и передают вам слова благодарности, за вашу храбрость. Вы не побоялись в эту трудную минуту прийти им на помощь и поэтому вы можете рассчитывать на их милость в дальнейшем. Вас ждут огромные почести и награды, которые дарует вам император, после того, как расправится со своими врагами и займёт главный трон дворца…

– Плевал я на их почести и награды, – засмеялся генерал. – Император и его смазливая мамаша уже пораздавали таких почестей всем, кому попало. И что толку?! Легко обещать то, чем ещё не владеешь…

– Что вы хотите этим сказать, генерал? – изумлённо спросил министр.

– Лишь то, что я сам возьму всё, что мне положено! – самоуверенно ответил Бадур. – И ты министр, если хочешь сохранить свою жизнь и должность, будешь отныне служить мне, а не этому глупому мальчишке!

– Я не нахожу слов, – замямлил со страха, Тарвиц, – я служу императору и не могу служить, кому либо, ещё…

– Вот так и говори всем пока, – прервал его генерал, – и я буду всем говорить, о том, что служу императору – будем соблюдать принятый ритуал…

Тарвиц, обладая чутьём и хитростью хищника, понял, кто сейчас представляет реальную силу в Империи. Долго не сомневаясь, он с лёгкость переметнулся в лагерь Бадура, рассчитывая получить за свою службу в будущем пост первого министра.

– Судьба Птолемея Янга мне безразлична, – поддержал Тарвица, в разговоре, Бадур, – этот человек скорее вреден для меня, чем полезен. Он слишком умён и независим, чтобы управлять им. Поэтому, когда я сосредоточу в своих руках достаточно власти – Птолемей лишится своей должности. Пост первого министра займёт только мой союзник. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

– Прекрасно понимаю, генерал, – кивнул Тарвиц. – Что я должен делать?

– На сегодняшний момент, единственная сила, которая может мне помешать – это семь тысяч гвардейских крейсеров, стоящих напротив моего флота, – продолжал Усем Бадур. – Этот упрямец Виго Бур продолжает строить из себя благородного аристократа и ни в какую не хочет пропускать меня к столице. Похоже, без кровопролития здесь не обойтись. У меня больше кораблей и командоры, закалённые в боях, в отличие от этих изнеженных гвардейцев. Однако их, отливающие золотом, крейсера с прекрасными боевыми характеристиками, не дают мне покоя. Если я и одержу победу, то ценой очень больших потерь.

– Мне кажется, что вы никогда не считались с потерями, когда они были необходимы, генерал, – вставил слово министр.

– Это действительно так, – кивнул Бадур, – однако, сейчас, когда мне предстоит контролировать всю Империю, верные корабли нужны мне, как воздух. Чем больше крейсеров будет под моим знаменем, тем больше шансов признания меня, как главной силы государства. В сражении с гвардией я могу потерять больше половины своих людей, а это сильно ослабит меня. Поверь, после того, как я вошёл в столичную систему, то же самое, после меня будут делать многие. Здесь скоро станет тесно от желающих поделить этот жирный кусок власти…

– Гвардия не рвётся в бой, – стал успокаивать генерала, министр, – они слишком долго не воевали, и не хотят умирать.

– Да, но они пойдут за своим капитаном – это факт, – ответил Бадур. – Де Бур – слишком авторитетен и поэтому способен повести за собой, даже самых нерешительных. Более того, его именной линкор «Бур Галактики» – по рангу, является самым мощным боевым кораблём империи, и уничтожить его не представляется возможным. В честном поединке, ни у одного из моих самых прославленных командоров, нет ни одного шанса на победу.

– А если этот поединок будет не совсем честным? – лукаво спросил Тарвиц.

– Что ты хочешь этим сказать?

– В гвардейском легионе, ближайшим помощником Де Бура является первый командор по имени Атилла Верес – молодой прославленный герой, за которым не одна сотня поединков на кораблях.

– Конечно же, я знаю этого воина, – заинтересовано кивнул генерал, – слава о нём, во время турниров гремит по всей Империи. Его крейсер называется «Рейтар», это прекрасный боевой корабль, один из лучших во всей Галактике…

– Да, он действительно, за всю свою жизнь не потерпел ни одного поражения, – продолжал Тарвиц, – или вернее, почти ни одного…

– Неужели, всё же кто-то сумел его победить? – спросил Бадур, который сам являлся большим любителем турнирных дуэлей.

Тарвиц продолжал молчать и только загадочно улыбался.

– Вот это да! – воскликнул Усем Бадур, догадавшись о правильном ответе, – единственным кто одолел этого героя, был его командир – Виго Ван Де Бур?!

– Да, вы правильно догадались, – кивнул министр, – непобедимого героя на одном из турниров заставил отступить наш генерал-капитан гвардии. Смог он это сделать лишь благодаря тому, что корабль Атиллы, был, не так прокачен по сравнению с «Буром Галактики». Говорили, что после этого поражения наш молодой человек хотел даже лишить себя жизни – так ему было плохо после поединка…

– Значит, он очень горделив?

– До безумия…

– Такие люди мне по душе! – засмеялся Бадур. – Но, как же, после такого унизительного поражения он мог служить под началом своего обидчика?

– Атилла тогда, активно делал свою военную карьеру, и, кстати, продолжает этим заниматься, – пояснил Тарвиц. – Такое высокое место в гвардии он не мог покинуть, даже будучи в непосредственном подчинении у капитана. К тому же старый Ван Де Бур питает к молодому воину поистине отцовские чувства. Они очень сблизились и издалека, даже может показаться, что они близкие друзья и соратники, но это далеко не так.

– Ты хочешь сказать, что наш герой затаил смертельную обиду на своего начальника и вынашивает месть? – спросил Бадур,

– Я много времени провёл в беседах с Атиллой, и уверен, что это именно так…

– Хорошо, – довольно кивнул генерал, – но я всё же, не вижу достаточно весомой причины, по которой этот человек может выступить против своего командира и поставить себя вне закона…

– Такая причина имеется, – улыбнулся министр Тарвиц, – это линкор «Бур Галактики». Только этот корабль является пределом мечтаний Атиллы Вереса. За обладание им он готов будет перейти на нашу сторону и предать своего командира.

– Каким образом я смогу отдать то, чем не владею? – удивлённо спросил генерал Бадур. – Даже если нам удастся захватить этот линкор, Атилла не сможет управлять им – системы линкора не позволят чужаку даже взойти на борт.

– Только если не переформатировать идентификационный генетический код этого корабля. Как вы знаете сами, генерал, такие манипуляции часто проводятся с захваченными кораблями противника – мятежники Гедеона Шира, в частности, делали это с захваченными имперскими крейсерами, – говорил Тарвиц со знанием дела.

– Корабль такого высокого класса, как «Бур Галактики» невозможно переформатировать кустарно, – отрицательно покачал головой Бадур.

– Вы правы, невозможно, – согласился Тарвиц, – но только если у тебя нет Печати императора, хранителем которой, является ваш покорный слуга…

– Ты очень умён, – похвалил министра, генерал Бадур, прокручивая в голове все возможности, которыми обладает владелец этой печати. – Продолжай…

– Я полечу в лагерь генерала Ван Де Бура и встречусь там с Атиллой. Я уговорю его перейти на нашу сторону, и тогда прославленный линкор будет его. Атилла нападёт на генерала внезапно и победит… Гвардия, лишённая своего командира не сможет сопротивляться вашему флоту…

– А если он не согласится и выдаст тебя капитану?

– Положитесь на меня, господин, – спокойно ответил Тарвиц, – я очень хорошо знаю этого молодого воина. Для него, нет ничего важнее, осознавать себя величайшим героем Империи, и чтобы оставаться таковым, он пойдёт на этот шаг…

Тарвиц, простившись с генералом Бадуром, действительно, тут же отправился в расположение гвардейского флота, с якобы официальным визитом из столицы. Там он для отвода глаз имел долгую безрезультатную беседу с Виго Ван Де Буром, пытаясь уговорить того, чтобы он не препятствовал кораблям Бадура проследовать к Астрополису. Конечно же, генерал-капитан отказал министру в его просьбе. Находясь в лагере Тарвиц, пригласил к себе на корабль своего старого знакомого – командора Атиллу Вереса. За дружеской беседой он открыл молодому воину свой коварный план и рассказал о награде для того, если он примет сторону генерала Бадура и убьёт своего командира. Первый командор долго размышлял над предложением министра и ничего не отвечал. Тогда хитрый сановник вынул свой последний аргумент.

– Ты видишь мой друг, что лежит в моей руке? – спросил в заключение своей речи, министр, показывая на свою ладонь.

В ней лежала большая нефритовая печать со знаком династии Ма.

– У этой печати много свойств, способных превратить её владельца в самого могущественного человека Империи, – вкрадчивым голосом продолжал Тарвиц. – Одной из её функций является возможность перекодировать любой, даже самый мощный корабль и передать его во владение новому хозяину. Ты знаешь, что, сколько бы ты не одерживал побед на своём крейсере, он никогда не наберёт столько же боевого опыта, как «Бур Галактики», и поэтому ты навсегда останешься в истории, вторым… Тебе достаточно только сказать – «да» на моё предложение и тот корабль, о котором ты мечтаешь, будет твоим навсегда… Он принадлежит тебе по праву, нужно лишь протянуть руку и взять своё!

Атилла не мог больше сопротивляться и хриплым голосом сказал:

– Мудрая птица всегда выбирает себе самое лучшее дерево для того, чтобы свить гнездо, а мудрый слуга выбирает себе самого могущественного господина, чтобы на службе у него возвыситься… Я всегда уважал вашу мудрость и опыт, министр Тарвиц. Скажите, кто из сегодняшних государственных деятелей или генералов, является, на ваш взгляд, самым могущественным и сильным? Кто бы мог по достоинству оценить мою службу и наградить меня?

– Ты знаешь ответ на свой вопрос, – Тарвиц положил руку на плечо молодого человека, – это – храбрый генерал Усем Бадур. Я сам уже признал его лидерство и поклялся служить ему.

– Что ж, так тому и быть, – принял окончательное решение, Атилла Верес, – я готов присягнут моему новому господину, генералу Бадуру, и верно служить ему во благо нашей Империи!

– Я не сомневался в тебе, мой друг! – пожал ему руку Тарвиц, – Генерал выполнит своё обещание, данное тебе, и линкор «Бур Галактики» станет принадлежать самому великому воину за всю историю!

– Спасибо, господин министр! – поблагодарил своего друга, Атилла, воодушевлённый словами Тарвица, – Тогда, как мы и договорились, я сегодня же вызову генерала Де Бура на бой и убью его!

– Не торопись юноша, – министр вздрогнул, испугавшись, что не успеет покинуть лагерь гвардейцев до того, как произойдёт этот бой, – Ты должен атаковать капитана завтра утром, когда генерал Бадур снова выстроит свой флот для атаки, чтобы сразу после вашей дуэли, поддержать тебя своими крейсерами…

Атилла, поначалу рвавшийся в бой, всё же согласился с доводами Тарвица и отложил поединок до завтра. Министр без проблем покинул лагерь легиона и поскорей отправился на своём корабле к столице, подальше от намечающейся заварушки. Перед этим, он послал секретное сообщение на корабль Усема Бадура, в котором сообщил, что их план полностью удался…

На следующий день генерал Виго Ван Де Бур, заметив подозрительную активность в рядах флота Бадура, привёл в боевую готовность свои корабли. Гвардейцы расположились тремя стройными линиями напротив флота противника и приготовились принять на себя его первый удар. Их крейсера сверкали золотом брони в лучах прожекторов и огнях двигателей. Это были очень мощные корабли с прекрасными боевыми характеристиками. Только самоубийца мог пойти на сближение с такой силой. И, тем не менее, флот генерала Бадура начал медленно подходить ближе. Сам Усем Бадур нервно покусывал губу, гадая, выполнит ли его новый союзник – Атилла Верес, своё вчерашнее обещание…

– Первый командор, что случилось? – спросил по связи, генерал-капитан Ван Де Бур, когда увидел, что один из его кораблей, покинув строй, движется к нему.

Ответа от Вереса не последовало, его крейсер продолжал движение к флагману.

– Командор Верес, включите переговорное устройство! – начал терять терпение генерал, не понимая, как такой профессиональный воин, как Атилла, допускает подобные нарушения прямо перед боем.

Крейсер «Рейтар», тем временем уже подошёл сзади к флагману генерала и стал наводить свои орудия на его двигатели.

– Виго Ван Де Бур, – грозно произнёс Атилла Верес, выходя на связь со своим командиром, – сейчас перед вами стоит флот генерала Бадура, который прибыл сюда для наведения порядка в столице. Вы, своевольно распоряжаясь вверенным вам гвардейским легионом, нарушаете закон и мешаете генералу Бадуру в выполнении его миссии…

– Что ты несёшь, безумец?! – вырвалось из уст ошарашенного Ван Де Бура. – Какой миссии? Этот мятежник и отступник прибыл сюда, чтобы захватить власть! Только глупец или предатель может говорить те слова, которые ты только что произнёс…

Генерал-капитан начал быстро отдавать приказы экипажу своего линкора. «Бур Галактики» начал активизировать свою защиту и готовиться к бою. Однако времени для полной активации ему не хватило.

– Виго Ван Де Бур, – продолжал первый командор легиона, – Я, Атилла Верес вызываю тебя на честный поединок, за твое предательство нашей Империи!

С этими словами крейсер «Рейтар» открыл ураганный огонь из всех орудий по незащищённым двигателям генеральского линкора. Этого удара «в спину» хватило, чтобы «Бур Галактики» полностью потерял управление и как бешеный, завертелся вокруг своей оси.

Слова о «честном поединке», конечно же, были ложью, которой Атилла замарал свою честь. Его нападение было коварным ударом на не готовый к бою, корабль. По сути, это было избиение беззащитного…