Текст книги "Князья Империи"

Автор книги: Дмитрий Коровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Флагман мятежников на полной скорости устремился к «Энио». Два линкора охраны последовали за своим генералом. Булатов повёл свой крейсер им навстречу. Корабли сшиблись в смертельной схватке, озаряя космическое пространство десятками плазменных лучей. Корпуса кораблей плавились от огромной смертоносной энергии. Однако боевые характеристики «Энио» были несравнимо большими, чем у «Варана». Сколь ни был отважен генерал мятежников и члены его команды, но на равных противостоять Симеону они не могли. «Варан» очень скоро получил серьёзные повреждения и его разбитые орудия замолчали. «Энио» дал очередной залп, и корабль врага раскололся на части. Жан Варан погиб.

Видя смерть своего генерала, командиры двух его линкоров охраны устремились к «Энио», атакуя сразу с двух сторон. Однако Дадли и Мэй, были начеку. «Бешеный бык» и «Вишенка» в ту же минуту всем свои вооружением навалились на вражеские линкоры и очень быстро превратили их в тонны космического мусора.

Повстанцы, увидев, как их флагман и лучшие корабли буквально за несколько секунд были уничтожены, испугались и попятились назад. Строй этой разношёрстной толпы был нарушен и некоторые, самые трусливые, начали его самовольно покидать. Симеон, видя, что в его врагах поселился страх, отдал приказ для общей атаки. Корабли добровольцев с победным кличем в переговорных устройствах, устремились в бой. Мятежники не хотели и не могли сопротивляться. Их ряды смешались, и они стали разбегаться в разные стороны. Добровольцы стали преследовать их, на полной скорости, своими орудиями выводя из строя их двигатели и орудийные платформы. Не в силах сопротивляться, многие команды убегающих предпочли сдаться на милость победителя.

В этот день флот Симеона Булатова, потеряв лишь несколько малых кораблей, разгромил превосходящий его втрое, отряд врага. Это была полная и безоговорочная победа. Взяв в качестве трофеев более пятисот кораблей противника и захватив его грузовые транспорты, добровольцы вернулись в столицу.

Награбленное мятежниками имущество было отдано его прежним владельцам. Часть боевых трофейных кораблей, из флота Жана Варана, те, что представляли хоть какой-то интерес, были введены в добровольческий флот. Остальные Симеон продал по цене металлолома на местном рынке подержанных космических кораблей. Вся выручка от этой сделки была переведена на счёт торговца из Турана в благодарность, как и обещал Булатов.

Князь Наруцкий поздравил воинов с их первой блестящей победой и наградил всех, кто участвовал в этом бою. В честь победы флота Симеона были устроены торжества в столице и военный парад на орбите планеты. Наши друзья были счастливы и горели желанием снова идти в бой. Вскоре такая возможность им была предоставлена.

***

На следующее утро после парада пришло тревожное сообщение из соседнего 8-го протектората. Его князь-протектор сообщал, что главная планета провинции – Селеста-4, окружёна огромным флотом мятежников и не сможет продержаться долго, так как её гарнизон слишком мал. На военном совете Даниил Наруцкий, посоветовавшись с генералом Салахом, приказал флоту Булатова идти на помощь жителям Селесты. В распоряжение Симеона дополнительно придавалась одна имперская когорта, состоявшая из шестисот крейсеров.

Булатов незамедлительно выступил в поход. Через два дня, преодолев несколько звёздных систем, многие из которых были разорены мародёрами из флота Гедеона Шира, добровольцы подошли к Селесте-4. Данные радаров показывали, что силы врага превосходили имперский флот в 5-6 раз. Пользуясь фактором внезапности, Симеон атаковал ряды врага. Однако с наскока разгромить их не удалось, слишком много кораблей было у мятежников. Нашему отряду пришлось отступить и перегруппироваться.

– Их тысяч семь, не меньше, – воскликнул Дадли, выйдя на связь с Булатовым. – Я и мои корабли, не можем пробить их строй!

– Они окружают нас, командир! – в свою очередь сообщила Мэй Чен. – Одна из их эскадр уже начала обходной манёвр. Что нам делать?

– Чтобы не быть окружёнными мы должны отойти, – принял решение Симеон. – Очень быстро отступаем к соседнему поясу астероидов, к разрушенной планете в секторе-458. Я буду отходить по открытому пространству с легионерами на виду у противника. Как только мы скроемся с экранов их радаров, ты Дадли, бери все имеющиеся в наличии линкоры и прячься в поясе. Отключи все приборы и сиди там тихо, как мышь. Пусть каждый из твоих дредноутов пристыкуется к отдельному астероиду. А ты Мэй Чен, бери остальные лёгкие корабли добровольцев и прячься на поверхности этой погибшей планеты. Главным залогом победы будет ваша внезапность, поэтому прошу вас друзья проявить выдержку и не покидать засаду без моего приказа…

Когда несколько тысяч кораблей повстанцев, преследовавших маленький отряд Булатова, сумели догнать его, они с яростью набросились на имперские крейсера со всех сторон. Когорта, на ходу выстроившись в «каре», держалась из последних сил, теряя один корабль за другим. Имперские командоры взывали о помощи, отбиваясь из последних сил. В самый тяжёлый момент боя, Булатов отдал секретный приказ и с двух сторон на мятежников из засады набросились свежие силы, под руководством Дадли и Мэй. Добровольцы дали общий залп из плазменных пушек, и одновременно с этим, огромные линкоры врубились в ряды растерявшихся повстанцев. Сила удара была таковой, то кольцо окружения было прорвано и вражеские корабли в ужасе стали разбегаться. В это время Симеон отдал приказ для общей атаки. Когорта легионеров быстро перестроились в «фалангу» и устремилась на врага. Мятежники в панике заметались, не зная кого атаковать, и от кого оборонятся. Их командиры не смогли привести в порядок свои подразделения, состоящие в основном из космических бродяг и солдат удачи, и весь их флот побежал…

Экипажи флота Булатова были настолько уставшими, а их корабли настолько пострадавшими, что они не смогли даже преследовать убегающего врага. Наши добровольцы еле-еле дотащились до планеты Селеста-4. Там уже их встречали радостные поселенцы и сам князь. Отряд мятежников понёс серьёзные потери и бежал из звёздной системы. Осада столицы 8-го протектората была снята. Имперский отряд встречали как героев-освободителей. Каждый солдат получил награду и заслуженный отдых в домах благодарных селестианцев…

***

Пока добровольцы чинили свои повреждённые в бою корабли на орбите Селесты-4, до Симеона дошла информация, о том, что его первый учитель по космическому корабельному бою – Рико «Лис» Хамсвельд, снова надев генеральские погоны, во главе большого флота сражается недалеко отсюда. Поэтому, Симеон не повёл свой отряд, обратно к Элении-3, а отправил туда только имперскую когорту, которую дал ему князь-протектор.

– Я должен помочь своему первому учителю, поэтому я и мои добровольцы остаёмся здесь, – сказал он старшему командору когорты. – Передайте господину Наруцкому, что я и мои друзья остаёмся у Селесты-4 ещё на несколько дней. Как только мы завершим ремонт своих кораблей, мы присоединимся к генералу Хамсвельду. Заберите с собой пленных мятежников, а также те немногочисленные корабли, которые мы сумели захватить. Все военные трофеи должны как можно быстрее, попасть в нашу столицу и быть розданы прибывающим новобранцам…

Перед этим распоряжением отряд Булатова, прежде всего сам полностью переэкипировался. С захваченных и уничтоженных кораблей снималась более прочная броня и вооружение. Всё это ставилось на корабли добровольцев, тем самым увеличивалась общая мощь их флота.

Когорта ушла по направлению к 6-му протекторату, а воины Булатова поспешили на помощь к генералу Хамсвельду. Симеон встретился с ним и его флотом, у одной из сожжённых мятежниками, планет под названием Мира–5.

– Погодите-ка, – обрадовался старый генерал, узнав своего ученика, – это же сам малыш Симеон – воин в серебряных доспехах!

Дадли и Мэй прыснули со смеха, когда услышали, что их командира назвали «малышом».

– Рад видеть вас, учитель, – улыбнулся Симеон, низко поклонившись.

– Брось этот этикет, – старик обнял его по-дружески, – как ты возмужал! Я всегда говорил, что из тебя выйдет достойный воин…

– Ну, мне вы говорили, другое, – засмеялся Симеон, – например то, что я самый бестолковый и ленивый из ваших учеников.

– Это чтобы тебя не сглазить, – попытался оправдаться «Лис», рассмеявшись. – А кто эти весельчаки рядом с тобой?

– Это мои друзья и соратники, Дадли Ван Де Бур из «Западной гекзархии», и Мэй Чен – воительница из «Яшмового пояса»…

– Рад приветствовать славных воинов в радах моего флота, – ответил на поклон воинов, генерал, – умелые командоры нужны армии императора сейчас, как никогда. Я уже слышал о двух ваших победах над врагом – это впечатляет… Готовы ли вы послужить под моим началом также яростно, как, до этого, служили князю Наруцкому?

– Мы служим, прежде всего, Империи, учитель, – ответил за всех, Симеон, – а кто ведёт нас в бой, либо отдаёт приказ, не играет особой роли.

– Хороший ответ, – улыбнулся Лис, – но так может отвечать императорский солдат, а не командор–флотоводец. Для воина, который выбрал путь командующего, отдающий приказы – играет ключевую роль. Но это ты узнаешь и поймёшь позже, мой отважный ученик, а сейчас я введу вас в курс дела…

Генерал Хамсвельд рассказал воинам об общем положении дел в ближайших провинциях. На 8-ой протекторат обрушился главный флот повстанцев под предводительством самого Гедеона Шира. Под его чёрными знамёнами на сегодняшний день было собрано более 150-ти тысяч кораблей разного класса. Ещё несколько десятков тысяч кораблей мятежников малыми группами действовали в соседних протекторатах. У императорских военачальников в данном секторе пространства было не больше сорока тысяч крейсеров. Гедеон Шир разделил флот, который был у него под рукой, на два отряда. Сам он во главе самого большого, противостоял генералу Рико Хамсвельду, а два его самозваных генерала: Виккерс и Хан, со вторым отрядом, разоряли и уничтожали всё живое на своём пути. Вот уже несколько дней противоборствующие флоты сражались друг с другом в мелких стычках, пытаясь выбрать для себя самые удобные позиции для предстоящего генерального сражения.

– Я остаюсь караулить Шира, здесь, чтобы не дать ему возможности вторгнутся в соседние провинции, – сказал генерал Хамсвельд, Булатову, – а ты со своими добровольцами пойдёшь на помощь к одному из моих старших командиров – генералу Усему Бадуру, который зажал Виккерса в звёздной системе «Велес»… Отдаю в твоё распоряжение триста линкоров, они пригодятся генералу Бадуру в предстоящей битве. Командоры линкоров с этого момента полностью подчиняются только тебе, если какой-либо другой старший командир попытается забрать их у тебя – не вздумай отдавать. Это лучшие корабли во всём моём флоте…

***

Булатов и его друзья выступили в поход во главе сильного отряда, стараясь достичь системы «Велес», как можно быстрее, однако они опоздали, и решающая битва состоялась без участия их отряда. Генерал Бадур, умелыми действиями нанёс поражение флоту повстанцев в открытом космосе и заставил их отступить и укрыться в «вагенбурге» – укреплённом лагере из бронированных щитов и защитных экранов. Эта мощная защитная сфера была в тысячу километров в диаметре.

При помощи огромных таранов, каждый из которых буксировало сразу по шестьдесят кораблей, Бадуру удалось пробить несколько брешей в обороне «вагенбурга» и ворваться внутрь. Остатки флота повстанцев, которые там находились, запаниковали и обратились в бегство.

Генералу Виккерсу на скоростном крейсере, во главе с самыми боеспособными кораблями, удалось вырваться из окружения, и скрыться в космосе. Но в этот момент на пути их отступления возник новый флот под кроваво красными знамёнами на бортах кораблей.

Это был министр-генерал империи, Сэд Кали – по прозванию «Вешатель». Сэд Кали происходил из старинного аристократического рода из сектора «Орисса». Их род уже много лет служил династии, и его члены занимали многие видные посты в Империи.

С юных лет Сэда Кали готовили к службе в качестве имперского чиновника. Однако юноша, занятиям по управлению государством предпочитал космические дуэли на кораблях и весёлые вечеринки после таких сражений. Обладая буйным нравом и не желая умерить его, он вырос очень горделивым и своевольным человеком. Юноша, между тем, был очень сообразительным и изворотливым, так как с детства рос в окружении людей подобного склада ума. Но вся его хитрость улетучивалась, когда он впадал в бешенство. В порыве гнева он не мог себя контролировать и совершал большие ошибки. Этим он нажил себе много врагов, что сильно мешало его карьере. На момент нашего повествования Сэду Кали было уже 39 лет, а он всё ещё оставался министром-генералом 1-го уровня. Хотя такая должность считалась высокой в системе иерархии государства, однако для Сэда с его непомерными амбициями этого было мало. Он сильно страдал от такой, как ему казалось, несправедливости и ждал любой возможности, чтобы хоть как-то выделится и проявить себя.

Своё прозвище – «Вешатель» он получил десять лет назад, когда после подавления мятежа 13-го Легиона им была проведена страшная процедура «децимации» – умерщвления каждого десятого мятежного легионера. Сделал он это, необычным способом – с помощью верёвки. Однако, кроме страха перед собой, Сэд Кали снова ничего не получил в награду от императора. Никто не хотел продвигать по карьерной лестнице такого кровожадного человека. Обида и злоба затаились в нём на правящую династию, и только ждали своего часа.

Теперешнее восстание Гедеона Шира и его сторонников снова возродили в Кали надежду на своё возвышение. Ему как военному министру был доверен один из легионов располагавшийся в столице империи. Чиновники с большим удовольствием проводили его на войну, лишь бы он находился подальше от дворца. Самовольно перекрасив крейсера легиона в красный цвет своего рода, Сэд Кали выступил в поход.

Он, как и Симеон Булатов, также опоздал к сражению в системе «Велес», но получилось так, что его флот удачно преградил путь отступавшей эскадре генерала Виккерса. Сэд Кали без особого труда перехватил её на марше и всю без исключения, уничтожил. Погибли абсолютно все мятежники, включая и своего командира. Даже те несчастные, кто пытался сдаться в плен, были хладнокровно расстреляны из бортовых орудий. Эта жестокая мясорубка была устроена Сэдом лишь потому, что он тяготился своим прозвищем «Вешатель», и теперь такими массовыми убийствами пытался заслужить более «благозвучное» имя – например «Уничтожитель» или «Истребитель».

Нескольким тысячам кораблей повстанцев всё же удалось скрыться при штурме «вагенбурга». Большинство из спасшихся побежали по направлению к флоту Гедеона Шира, стараясь как можно скорее укрыться в его лагере.

– Нам надо, преследовать отступающих мятежников и затем снова присоединиться к флоту генерала Хамсвельда, – сказал Симеон Булатов на военном совете, проходившем на корабле у Усема Бадура.

– Мой флот обескровлен вчерашней битвой, – ответил Бадур, – поэтому я не намерен двигаться с места, пока не проведу ремонт своих кораблей…

– В любом случае мой отряд отправляется обратно к Мире-5, – сообщил Симеон, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Остановись, – приказным тоном воскликнул генерал Бадур, – я не разрешал тебе покидать совет.

– Я не нуждаюсь в подобных разрешениях, – строго ответил Симеон. – Как тебе должно быть известно – добровольческие формирования подчиняются регулярному флоту лишь номинально.

– У тебя имперские линкоры, – повысил на него голос Бадур, понимая, что он действительно не может приказывать Булатову, – и ты должен отдать их в моё распоряжение!

– И этого, я тоже не сделаю, – спокойно ответил Симеон. – Линкоры приказом генерала Хамсвельда подчинены мне, и никто из флотоводцев не смеет у меня их забрать. Я возвращу данные корабли только их прежнему командиру.

С этими словами он вышел из каюты. Уязвлённый, таким поведением по отношению к нему, Усем Бадур затаил обиду и ненависть на Симеона. Но ещё больше он ненавидел своего непосредственного начальника – Рико Хамсвельда, и очень тяготился тем, что вынужден ему подчиняться.

В отличие от флота Бадура, легион Сэда Кали поддержал действия Симеона и вместе с его добровольцами стал преследовать убегающих повстанцев…

Глава 3.

По перехваченным данным, с одного из захваченных кораблей, Булатову и Кали стало известно, что отряд мятежного генерала Хана, скрытно движется по направлению к флоту Усема Бадура.

– Надо возвращаться обратно и помочь нашему флоту в предстоящем сражении, – решил Булатов, разговаривая с Сэдом по связи.

– Поверь, он не оценит твой благородный поступок, – усмехнулся Сэд. – Бадур самовлюблённый дурак с непомерной гордыней. Сама мысль о том, что ему кто-то помог одержать победу, не может уложиться в его голове. Давай продолжим наш прежний путь к флоту Хамсвельда, как и планировали.

– Нет, Бадуру мы сейчас нужнее, я возвращаюсь… – отрицательно покачал головой Симеон. – Мы должны забыть обиды и действовать, прежде всего, во благо Империи…

– Ты совершаешь ошибку, но ты волен поступать по своему усмотрению, я не смею тебя задерживать, – ответил Сэд Кали. – Я двигаюсь дальше, а ты, в очередной раз пожалеешь о своём благородстве. Прощай…

Их отряды разлетелись в разные стороны. Добровольцы Булатова поспешили вернуться к разбитому «вагенбургу», у которого ремонтировался имперский флот. Признаком того, что враг где-то близко, были работающие на всю мощь, «глушилки» связи. Симеон не мог послать сигнал и предупредить Бадура о надвигающейся опасности. Нашим добровольцам только и оставалось, как можно чаще включать «форсаж» и надеяться, что они подоспеют вовремя.

Случилось, и так, и не так. Когда они появились в системе «Велес», то увидели, что имперский флот в беспорядке отступает, теснимый мятежниками генерала Хана. Хан, как и предполагал Булатов, напал из засады на, ничего не подозревающего, Бадура. Хоть и мятежников было не намного больше, однако эффект внезапности сработал и имперцы дрогнули. Бросив ремонтирующиеся корабли на произвол судьбы, они стали в беспорядке отходить к соседней звёздной системе. В этот момент к месту побоища подошёл отряд Булатова.

Его триста линкоров, со всей скорости врезались с фланга в ряды мятежников. Огромные корабли прошли, как нож сквозь масло, через их строй и стали собирать свой кровавый урожай. Кораблей повстанцев было на порядок больше, но они уступали в мощи имперским линкорам и не смогли долго противостоять им. В панике, одна за другой, эскадры противника начали отступать. Видя это, генерал Бадур сумел собрать вокруг себя большую часть своего флота, перегруппироваться и контратаковать. Зажатые с двух сторон, корабли генерала Хана не выдержали и начали в беспорядке разбегаться. Хан, за час до этого, уже праздновавший свою победу, в ярости рвал на себе волосы. Он послал в бой свой последний резерв из тысячи кораблей, но тот уже никак не смог переломить исход битвы. Уже второй за эту неделю крупный мятежный флот был наголову разбит. Мятежный генерал Хан с немногочисленными боеспособными кораблями смог скрыться…

Несмотря на то, что прибытие флота Булатова к месту сражения и его внезапное нападение на мятежников стали решающими в этой победе, генерал Бадур, даже не поблагодарил наших героев за своё спасение. Более того, на военном совете он хвалился перед своими старшими командорами тем, что спасение флота произошло благодаря его таланту флотоводца и его мужеству в критический момент боя. Как и предсказывал Сэд Кали, самодовольный Бадур в своём докладе в столицу Империи, ни разу не упомянул добровольцев и не похвалил их. Когда в большой кают-компании на флагмане генерала начался весёлый пир в честь одержанной победы, наших друзей даже туда не пригласили.

– Я сейчас войду туда, – злобно закричал Дадли Бур, – вытащу эту толстую задницу – Бадура из-за стола и вытрясу из него всю его подленькую душонку!

Симеон, Дадли и Мэй Чен, стояли перед закрытыми дверями кают-компании. Охрана на входе преграждала им путь.

– Командоры, вы не приглашены на торжество, – дежурно и без эмоционально сказал им начальник службы безопасности.

– Вы знаете, кто стоит перед вами? – задала вопрос, также теряющая терпение, Мэй Чен.

– Да, командор, – ответил охранник, – ваши документы просканированы…

– Тогда вы должны понимать, что мы имеем право, находиться здесь…

– Безусловно, – с теплотой в голосе сказал офицер, – я знаю, что вы спасли всех нас сегодня… И если бы это зависело от меня… Но у меня и моих людей строгий приказ не пропускать вас, господа, и если я его нарушу, то буду уволен со службы. Простите, я ничем не могу вам помочь…

– В принципе, нам ничего не стоит пройти туда силой, – стал угрожать охраннику, Дадли, всё больше заводясь. – Если не тебе не жалко себя и своих людей, можешь попробовать встать у нас на пути!

Боевые доспехи, одетые на Дадли и Мэй в ту же секунду активировали боевой режим работы. Охрана активировала свои бронекостюмы, и схватилась за парализаторы, висящие у их поясов.

– Смерть ждёт того, кто посмеет хоть раз выстрелить из этой штуки, – грозно предупредил Дадли. – Я не шучу!

– Остановитесь друзья! – встал между ними Булатов, – Охранники ни в чём не виноваты – это их работа, они исполняют приказ. Дадли не смей никого из них убивать!

– Но, я очень этого хочу!

– Оставь своё желание для мятежников, а эти солдаты нам не враги! – нахмурился Симеон, которому не нравилась безрассудная горячность своего друга. – Деактивируйте свои доспехи, это приказ!

– Можно хотя бы их просто побить? – хныкнул Дадли, выключая боевой режим.

– Нет, бить их тоже нельзя…

– Можно хотя бы в них плюнуть?

Под дружный смех от подобной фразы, разрядившей обстановку, наши друзья пошли прочь от кают-компании.

– О подлости Бадура нас предупреждали, – сказал Симеон, когда они возвращались на свои корабли. – Главное, это то, что мы помогли нашему флоту. Теперь мы снова можем лететь на соединение с флотом генерала Хамсвельда…

Их отряд, пробыв в лагере Бадура двое суток, отправился по направлению к планете Мира-5, располагавшейся в центральном секторе 8-го протектората…

***

Когда отряд Булатова прибыл в расположение главного имперского флота, «Лис» Хамсвельд очень обрадовался, что его ученик и его друзья, живы и здоровы. Он с большим удовольствием ознакомился с отчётами о боевых действиях добровольцев и искренне обрадовался умелому руководству флотом в бою, своего любимого ученика. Также он был счастлив увидеть свои линкоры и вернуть их в состав своего флота.

– Когда генерал Усем Бадур прибудет сюда? – спросил он у Булатова.

– Что-то мне подсказывает, учитель, что этот человек, не будет торопиться с прибытием, – ответил Симеон. – Находясь как можно дальше от вас, он сохраняет номинальную независимость в своих действиях, как флотоводец. Как только его корабли окажутся поблизости, Бадур снова станет вашим подчинённым, а это для него смерти подобно. Я могу с уверенностью утверждать, что его флота не будет здесь во время генерального сражения…

– Да, этот командир слишком своенравен и эгоистичен, – покачал головой «Лис», соглашаясь со своим учеником. – Я был против его назначения на театр боевых действий, но как ты понимаешь – не всё решаю, я. При императоре есть несколько влиятельных групп, которые лоббируют свои интересы и продвигают своих ставленников. Одним из таких протеже и является наш генерал Усем Бадур. На него делают большую ставку, и мне приходиться терпеть его…

– Его кораблей будет очень не хватать нам, – согласился Симеон. – Когда я уходил из системы «Велес», под командой генерала Бадура оставалось почти восемь тысяч крейсеров…

– Да, их будет нам не хватать, – печально согласился Хамсвельд. – У Гедеона Шира в этом секторе минимум 140 тысяч вымпелов и к нему постоянно подходят подкрепления малыми группами из соседних протекторатов. И хоть большинство из этих кораблей – самодельные «переделки» из гражданских судов, всё же, общая численность их, огромна. Мы можем противопоставить этой армаде всего тридцать тысяч крейсеров и две тысячи линкоров. Генерал-министр Кали, не задолго, до твоего прихода, привёл к нам легион из пяти тысяч кораблей – это немного усилило наши позиции, но не изменило общей картины. В общем, ситуация не радостная, но и не безнадёжная…

– Что ж, будем надеяться на выучку и большую, чем у мятежников, организованность наших эскадр, – произнёс в конце их беседы, Симеон. – Такое огромное количество войск, сконцентрированное в одной звёздной системе, может сыграть нам на руку. Мятежники не смогут окружить нас, и им придётся сражаться в лобовой атаке. Здесь броня наших кораблей и выучка наших экипажей будет решающей…

– В тебе уже больше говорит стратег, чем простой командор, – с удовольствием для себя отметил старый генерал. – Я рад, что ты находишься рядом со мной…

Как и предполагал Симеон, главные силы мятежников вошли в систему «Мира» и стали приближаться к стройным рядам имперского флота. Гедеон Шир решил дать регулярному флоту генеральное сражение, пока к имперцам не подошло подкрепление из столицы. К тому же, недавние поражения двух его генералов, отрицательно сказались на боевом духе повстанцев, и теперь, чтобы они просто не разбежались, их вождю нужна была решительная победа. Сил для этого у Шира было достаточно, к тому же в состав главного флота мятежников вернулся генерал Хан с несколькими тысячами кораблей, собранными им после поражения в системе «Велес».

Именно этот генерал, во главе самых боеспособных кораблей и начал сражение. Хан желал реабилитироваться в глазах командоров и снова завоевать расположение своего начальника. Поэтому он не жалел ни себя ни свои эскадры, когда со всего размаху, налетел, во главе десяти тысяч вымпелов, на стройные ряды флота Рико Хамсвельда. Удар был такой силы, что передовая линия, состоящая из крейсеров сводных когорт и групп кораблей добровольцев, прогнулась и начала рваться. Видя, что имперцы начинают пятиться назад, Гедеон Шир послал на помощь своему генералу ещё десять тысяч кораблей. Обладая существенным численным перевесом, мятежники разорвали строй имперского авангарда, заставив его начать отступление.

– Ввести в бой линкоры, – приказал генерал Хамсвельд, внимательно наблюдая за сражением. – Отгоните этих бешеных собак от наших людей.

Тяжёлые дредноуты сорвались с места и сплошной стеной пошли на врага. Разбитые сводные когорты сумели отойти за их строй и снова перегруппироваться. Мятежники под руководством Хана, пытались преследовать имперский авангард, но натолкнулись на непроходимый заслон из наступающих линкоров. Как горох о стену, врезались повстанцы в бронированный строй тяжёлых кораблей Хамсвельда и отскакивали от них, неся большие потери. Генерал Хан, скрепя зубами, был вынужден дать сигнал к общему отступлению.

Первая стычка сражения была завершена. На поле боя остались безжизненные обломки пяти тысяч погибших кораблей. Три четверти из них – это были корабли мятежников. Императорские командоры поздравляли друг друга с этим. И хотя, по сути это была маленькая победа имперского флота, но даже статистика один к трём, была не в пользу Хамсвельда. Старый генерал это прекрасно понимал, поэтому и не радовался, как остальные, такому небольшому успеху.

«Лису» ничего не оставалось, как снова, отведя линкоры на прежнее место, выставить в авангарде, уже поредевшие сводные когорты. Дополнительно, им в поддержку из резерва он выделил легион 6-го протектората под командованием генерала Салаха. Здесь же находился и добровольческий отряд Булатова.

– Похоже, нас послали на убой, – нервно рассмеялся Дадли, когда они выстроились в первых рядах авангарда. – Если половина наших кораблей уцелеет после очередной атаки мятежников, какая, только что была, я назову это чудом…

– Учитель поступает правильно, с точки зрения стратега, – сказал Симеон, – передовая линия из более слабых и лёгких кораблей необходима, чтобы основной наш строй смог держаться, как можно дольше. Именно имперские линкоры с дальней дистанции уничтожают основные силы противника своими главными калибрами и эти немногочисленные корабли нужно сохранить любой ценой.

– Да, я и не против стратегии, хотя в ней ничего не понимаю, – продолжал Дадли. – Наши то, с тобой, и с Мэй Чен, корабли, выдержат эту атаку, а вот корабли наших молодых добровольцев, похоже, обречены. Жалко ребят и девчат…

– Это война, мой друг, – вставила слово Мэй Чен. – Они знали, на что шли, и, я уверена, достойно примут свою судьбу…

Между тем флот мятежников, перегруппировавшись после неудачной атаки, снова пришёл в движение. Численность кораблей позволяла Гедеону Ширу постоянно ротировать свои подразделения. Потрёпанные эскадры генерала Хана отошли в резерв, а на передовую вышли три свежих «тумена», каждый по десять тысяч вымпелов. Возглавлял эту армаду молодой генерал по фамилии Гарсия. Его флагман выделялся своей чёрной вороненой бронёй на фоне остальных разношёрстных кораблей.

Этот молодой командор, до восстания служил в одном из регулярных имперских легионов и был на хорошем счету у своего генерала. Однако непомерные амбиции и гордыня взяли верх, и молодой офицер, предав своих товарищей, переметнулся на сторону Шира, на своём крейсере. Гедеону, молодой офицер сразу понравился и благодаря своему военному опыту и отваге, Гарсия очень быстро стал одним из его ближайших флотоводцев. И сейчас, Гедеон Шир рассчитывал, что боевой опыт, приобретённый Гарсией на службе, поможет повстанцам в этом сражении.

– Я хочу, чтобы ты прорвал строй этих чёртовых линкоров! – приказным тоном сказал Гедеон своему генералу. – Не считайся с потерями – главное для тебя, зайти в тыл этим дредноутам и атаковать их двигатели. Они будут вынуждены развернуться к тебе лобовой бронёй. А когда они нарушат своё построение, я ударю основными силами… Победа в этой битве зависит от тебя. Не подведи меня!

– Мой учитель и господин, – поклонился Гедеону молодой генерал, – Я скорее умру, но исполню твой приказ…

Тридцать тысяч кораблей мятежников разного класса устремились на неподвижно стоящий авангард имперцев. Те, встретили их дружным залпом, сначала дальнобойных плазменных орудий, а затем, и всех остальных калибров. Небольшая часть кораблей нападающих была уничтожена, но основная их масса не пострадала от этого залпа. Они навалились всей своей мощью на малочисленный авангард Хамсвельда и, за какие-то десять минут, разорвали его на отдельные куски. Строй имперцев был разрушен сразу в нескольких местах. Кто-то из них, более слабый, сразу побежал под прикрытие линкоров, кто-то, сбившись в маленькие «каре», продолжал стойко обороняться.