Текст книги "Тени Реальности: Полночь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Алкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Глава 14

Возможно, жена и пришла в самый неподходящий момент. Или подходящий... Неважно. Но сейчас не до того. Время сражения близится. И некогда думать о столь мелочных ранах.

Да, именно. Протирая порез, проходящий через всю щеку – ещё хорошо, что ноготь не задел глаз – я медленно отпаивался кофе, поглядывая на сумрачно сидящую в углу комнаты супругу, и постукивая кончиками ледяных, от произошедшего под утро приступа, пальцев.

Вот всегда так. Всё происходит в тот момент, когда должно произойти. Жаловаться на это я люблю, но, наверное, это глупо. Поступивший сейчас на мобильный звонок от некроманта не мог не напрягать. Кажется – начинается. Странно, что ещё не звонил обрядовец. Что там его гадатели? Неужели опростоволосились? Ведь девочки – нет. Срывающимся голосом некромант поведал мне, что топтуна нашли в канализации недалеко от дома Александра с перерезанным горлом. Выехавшая на место группа захвата обнаружила только связанного и избитого Александра. И зарегистрировала полное отсутствие девочки. Причём, её присутствие абсолютно не читается их методами.

Впрочем, звонок от обрядовца скоро должен поступить. Некромант сказал, что он сразу же после меня свяжется именно с ним.

Что ж. Клан, видимо, прибыл. А, значит, будет схватка. И таинственный незнакомец в белом балахоне проявится, тут даже нечего спрашивать у карт, в процессе наших разборок. Зачищать оставшихся, так сказать. Все нити сходятся. И, кстати, я уже пробовал набрать Константина. "Абонент временно недоступен". Уже переметнулся? И выяснять оккультным способом тоже не вариант. Слишком много узлов силы вокруг. Всё смазано, всё дрожит. Натяжение вокруг нас ощущается дрожью и болью в конечностях. Да, оно вызвано не только своеобразными событиями этой ночи, творившимися в этой квартире...

Фигура странного и необъяснимого незнакомца-манипулятора остаётся столь же загадочной, что и ранее. Только вот у меня начинают появляться подозрения, вытекающие из попыток осмысления логических цепочек. Сначала Кормато. Он не был связан с "балахонником", однако, не появился ли он, или активизировался, именно из-за его смерти? Или девочки? Или секты? Короче, его выход на сцену определенно связан с тем, что произошло в подземельях. Далее, его неосведомлённость, по крайней мере, показная. Хотя, к чему бы ему было бы врать подчинённой Алуайе? Тоже намекает на его недавний взлёт... или возрождение. Плюс, незнакомый моей младшей родственнице и... кхм... неважно... Короче, неизвестный ей язык. Опять же, что это? Отвод глаз – или он действительно некий неосведомленный, но могущественный пришелец?

Но главным, без всяких вопросов, является его желание уничтожить меня. Очевидно же, поэтому, что его проявление, этого таинственного незнакомца, как раз и связано с гибелью Кормато или, по крайней мере, движениями в подземной Столице пару недель назад. Иначе не вытанцовывается цепочка событий. Так что... скорее всего, он меня действительно знает и я, по неким причинам, являюсь его целью, коли есть связь с последними событиями. Интересно. Знаю ли я его?

Вот ключевой вопрос. Не может ли это быть очередной мой родственничек, к примеру, который должен был бы упокоиться тысячу-другую лет назад, м? Кстати, вот это вполне серьёзно. Только вот не упомню я в своём нынешнем состоянии, без выпадения в особые медитации, дела столь давно минувших дней. Потому что это может и вовсе восходить к Эпохе Цитаделей. Мне что, неделю в трансе лежать, накачавшись разными, не слишком полезными, травками? И вспомнить толпу каких-нибудь ублюдков? Из которых я всё равно не выберу именно этого. Если этот мужчина, который весь в белом, действительно из них? Нет, нет, и ещё раз нет – это не вариант, ни в коем разе.

Есть ли какая-нибудь отпугивалка от возрождающихся не к месту друзей и родственников, а? Как было бы хорошо – нажал на кнопочку, и они все свалили подальше туда, где и должны пребывать. Очень цинично, но достали по полной программе, как выражался, ныне тоже покойный, Лёха.

Опять же, как я люблю выражаться, – ладно. Эти размышления пока что абсолютно бесплодны. Узнаю всё, когда столкнусь с врагом. Надеюсь, его я тоже смогу победить. Хорошо бы самому звякнуть обрядовцу. Но не хочется. По моим неписанным понятиями в общении с чернокнижниками и прочими личностями брутального типажа– тот кто первым звонит, тот и просит помощи, находится в позиции "вопрошающего", в некотором роде, ниже по статусу. Время сейчас, конечно, не терпит. Но я знаю, что он и сам проявится. А, значит, для сложной системы рангов и ассоциаций в кубле магов – мы будем на равных, как партнёры.

Ну, и как всегда, несмотря ни на что, именно сейчас, вместо того, чтобы пытаться подготовиться незнамо к чему или подумать ещё – пойду-ка я, съём пиццу. Желудок как-то этого очень желает. Со вздохом, отлепляю себя от дивана, раскрываю холодильник и задумчиво выбираю между двумя коробками. С грибами или ветчиной и грибами? Тяжёлый выбор, честно говоря. Остановлюсь всё же на просто грибной, да. Вытащив пиццу, отгребаю со стола нагромождения хлама и подаю голос:

– Дорогая, будешь кушать? – Слегка заискивающе гляжу на супругу.

– Хм, пожалуй, пока нет. – Выдаёт она, после недолгого молчания. – Подай мне сигарет.

– Хорошо. – Ещё раз вздохнув, снимаю со стола пачку и подхожу к жене. – Держи.

Она медленно вынимает цилиндр, набитый табаком, из пачки, глядя мне в глаза. Хмыкает и отворачивается, закуривая.

– Ага... – Говорю то ли ей, то ли самому себе.

Вернувшись к столу, выуживаю с полочки столовый нож, содрогнувшись от возникших ассоциаций с ночными похождениями, и разрезаю полиэтилен. Ощущая как где-то внутри, в районе солнечного сплетения, наливается тяжесть. Предчувствие? Что-то случится сейчас? Замираю с ножом в руке, автоматически оглянувшись. Жена курит, роняя пепел сигареты в раковину. Всё как обычно... Но страх уже сводит мой желудок в приступе. Что-то не так. Нечто должно случиться.

– Ада, я на секунду...

Подавшись порыву, чуть ли не бегом иду в коридор. Надо взять карты, срочно разложить. Теперь – надо. Шаркая тапками я уже почти зашёл в комнату, когда мой взгляд натыкается на некую несуразицу. Резко оборачиваюсь – что такое?

На лбу мгновенно выступает холодная испарина. Задрожавшими пальцами вытираю пот. Невозможно, просто невероятно. Маска! Маска пропала! Только обгорелое пятно на обоях по контуру.

Подойдя поближе, провожу по следу трясущимися ладонями. Похищение? Что произошло? А страх достигает пика, честно говоря. Спрятаться куда-нибудь, забиться в угол...

Открываю рот, чтобы позвать супругу, взглянуть на произошедшее. Вместо этого, начиная надрывно кашлять. Архонт, я подавился слюной. Озноб и судорога сводят всё моё тело. Прислонившись лбом к разводам на стене, я пытаюсь собраться, изгнать из себя слабость...

Короткий треск и сдавленный вопль выводят меня из припадка, заставляя вскинуться. Архонт, больно-то как... Приподнимаюсь на колени, держась за лоб. Поднимаясь по стеночке, подношу пальцы к лицу – на них потёки крови. Рассечение, вот ведь. И шум жуткий в ушах. Долбанулся на славу. Плевать, что там произошло на кухне? Бегу обратно, путаясь в полах халата.

Ой, что-то сердце дало сбой. Прислоняюсь к дверному косяку, ведущему на кухню, вновь начиная сползать на пол. Увиденное окончательно выводит меня из равновесия, во всех смыслах этого слова.

Жены не было. Совсем-совсем не было. Из улик наличествовала только одежда, ворохом лежащая там, где она сидела. И волосы, очень много волос. Кажется, это все волосы которые были на её теле. Ах, да. Ещё на полу валялась тлеющая сигарета, со следами помады на фильтре. Автоматически я раздавил её тапком и растёр.

Вот, значит, как. А если бы я не вышел из кухни, подавшись порыву – меня бы тоже не было? Стоп! А что с ней произошло? Впервые сталкиваюсь таким заклятием. К тому же, я не чувствую смерти... Она всегда ощутимо разливается по окружающему, когда кто-то умирает, особенно одарённый магическими силами. А тут – просто исчезла! Целиком! Исключая одежду, сигарету и волосяной покров. Это, знаете ли, уже край. Я даже боюсь представить что с ней произошло. Телепортация? Откуда? Неужели? Куда? Даже не хочу раскручивать эти мысли. Главное, что она жива, это факт. Иначе эманации некротических энергий уже затопили бы квартиру. А найти её и разобраться что к чему можно будет после того, как я встречусь с врагом.

Всё, отставить "понты". У меня пропала маска и жена. Два очень дорогих мне объекта материального мира. Чувствуя ледяное спокойствие, только сердце лихорадочно стучит, да и всё, я поднимаю со стола мобильный телефон и ищу в контактах номер обрядовца.

Чуть дёргаюсь от того, что мобильник запиликал сам. Вот и он? Опередил. Надо же, я всё же "настоял на своём". Ощущаю, как моё лицо прорезает отстранённая ухмылка. Поговорим, дружище?

– Слушаю.

– Ярт, узнали? – Раздаётся слегка обеспокоенный голос "обрядовца" в трубке.

– Естественно. И Вы опоздали. Всё уже началось. Что там гадатели? Ещё живы, или отправились на внеплановую встречу с Вашим кумиром? – Мой голос источает ледяной яд. – Если бы я полагался только на Ваши обещания проинформировать – был бы уже мёртв или на грани того. Как моя жена.

Секундное молчание в ответ. Я уже начинаю прикидывать, что я передавил и он решил бросить трубку, однако, наконец, обрядовец произносит:

– Мои извинения, Ярт. Сочувствие выражать не буду, не буду лгать. Я не испытываю таких эмоций никогда. Впрочем, гадатели действительно отправятся на встречу с "нашим кумиром", как Вы выразились. В качестве компенсации, даю слово главы Обряда: при зачитывании получателей поддержки от Него в обмен на жертвы из недостойных – Вы будете в списке. Надеюсь, теперь с этим пунктом обсуждения мы закончили? – Очень ровным тоном, без всякого проявления эмоций, произносит глава Обряда в Столице.

– Да. – Очень внимательно слежу за собой, чтобы не сказать сейчас лишнего. – Вы в курсе о пропаже девочки и том, что случилось с топтуном от некромантов?

– Да. Наша группа уже решила вопрос с её отцом. Он введён в транс, до разрешения ситуации. Затем мы либо сотрём ему память, либо... По ситуации. – Информирует меня обрядовец.

Понимая, что он никак не собирается приступить к главному, я не выдерживаю, и бросаю:

– Это всё, конечно, очень важно. Однако эти вопросы можно обсудить и позже. Что с возмездием?

– Что ж, мы готовы. Все участники встречи, кто ещё жив – тоже. Через пять минут выходите во двор. Там Вас будет ждать машина, узнаете. Мы успеем перехватить Клан в процессе их сбора.

Мобильник издаёт короткие гудки. Ну, просто прелестно. Естественно, всё пошло не так. К Архонту всё пошло. Коту под хвост, как выражаются обычные жители Столицы. Срочно собираюсь. Главное, чтобы вновь не пришлось видеться с братом покойного Сергея. Он мне тем вечером, после встречи с этими горе-колдунами, все нервы извёл, наводящими вопросами и попытками выяснить, почему он должен бросить все свои связи и целиком замять дело о стрельбе на кладбище, чтобы об этом вообще никто не знал. И как это связано с его братом, в первую очередь. Иначе самой постановки вопроса "почему должен замять" бы и не было... Впрочем, напоив его коньячком, я выдал ровно ту же легенду, что и колдунам, только попроще, без глубокой древности Кланов. А на доступном его понимаю уровне.

Так, самое главное сейчас – что я не смогу собрать остатки своей команды. От жены осталась только горсть волос со всего тела, да одежда. Лёха, Сергей, Иван – тоже уже никак не смогут присоединиться. Только по поводу Ивана – надо пометить в своей памяти, узнать потом, что случилось с Елисеем, после той бойни. Жив или нет, каково состояние его психики... И не Иван ли внутри него теперь живёт, если Ели уцелел.

Выяснить куда пропала Ада необходимо даже больше. Но это я узнаю после схватки с Кланом, когда по всем возмущениям энергетики вокруг меня – должен будет явиться он. Просто – он. Тот самый таинственный враг-манипулятор. От него и узнаю, когда приставлю клинок к его шее, кхе-хе.

Время раскладов почти кончилось. Осталось успеть за пару минут сделать кое-какой напоследок – и всё, труба зовёт, месть стучит в сердце и всё в таком духе.

Как любил выражаться мой мирской дядя, "в темпе вальса", переоделся в джинсы и куртку. Понакидал в карманы все возможные мелочи, которые могут мне понадобиться при встрече с Кланом и таинственным врагом, рассыпая ненужные склянки по полкам и столам, по всей квартире. Нашёл ножны и прицепил их к джинсам. Ритуальный клинок, ещё помнящий дозу моей ночной крови, скользнул в них. Так, что ещё? Все бутылочки и артефакты, которые я смог вспомнить, и которые подошли бы хоть как-то к ситуации – рассованы по одежде. Значит, всё. Наверняка что-то упустил. И, например, некую самую важную бутылку с зельем или амулет – забыл взять. Неважно. У меня есть ещё минута, чтобы сделать расклад.

Высыпав карты из мешочка на стол, быстро присаживаюсь за него и вынимаю карту:

– Жена жива, но куда-то перемещена в пространстве? – На меня смотрит утвердительно прямой "Повешенный".

О, как я мудр, усмехаюсь мимолётно значению карты. Иногда, когда припечёт – и, главное, всё равно поздно. Следующий вопрос:

– Маска исчезла... Потому что она сработала как моя последняя линия обороны, избавив от того, что произошло с женой? Так сказать, выгнав меня с кухни в самый неподходящий момент?

В этот раз я гляжу на прямого "Дьявола". О, как карты не скупятся на Старшие Арканы. Опять прав. Что ж, ещё такой вопросик:

– Девочка была захвачена моим таинственным врагом? Или Кланом?

Одна карта кладётся влево, другая вправо. "Умеренность" и "Отшельник". Оба прямые. Вот и понимай как знаешь. Кто что скрывает, а кто что делает правильно. И времени трактовать, уточнять – нет. Одно понятно – это всё взаимосвязано и девочка опять найдётся на поле брани. Верно?

"Двойка кубков" прямая – абсолютно верно. Прямо связь так и сочится, выходя за рамки обычных совпадений и случайностей. А то я не знал. Ладно, пора бежать.

Убрав карты в мешочек, я закидываю их в оттопырившийся карман куртки, и выметаюсь из квартиры.

Оставив за собой погром, разгром и новые потери.

Глава 15

Я был, мягко говоря, удивлён, когда оказалось что за рулём неприметной иномарки серой окраски, стоявшей у моего подъезда, сидел сам глава Обряда. Любопытно и говорит о многом – по крайней мере, что и у них всё пошло не так, как они рассчитывали. Иначе к чему бы это?

Обрядовец, кстати, надо поинтересоваться как его зовут, молча кивнул мне, и мягко тронул машину. Хмыкнув, я взглянул на него в упор:

– Как Вас называть? И давайте на "ты".

– Договорились. – Едва разжимая губы произносит он. – Аркадий.

– Так вот, Аркадий. Я так понимаю, что у тебя всё пошло наперекосяк, не так ли? Не только гадатели опростоволосились? Что происходит на самом деле? – Запускаю руку в карман, отрывая среди набора разной ерунды пачку сигарет.

Обрядовец бросает на меня быстрый взгляд:

– Открой окно, если собираешься курить.

Выполнив его просьбу, щёлкаю зажигалкой, и выпускаю клуб дыма, мгновенно унесённый потоком воздуха. Решив, что пора напомнить ему о своём вопросе, оборачиваюсь.

Однако он уже начинает говорить, тихим и напряженным голосом:

– Всё действительно пошло одни архидемоны знают как. Мало того, что гадатели не успели. Так ещё и наши люди начали гибнуть один за другим. Разгромлен тайный храм Обряда. – Помолчав, Аркадий продолжил. – Он просто... сгорел. Группа, контролировавшая Александра – мертва. Сам отец девочки – убит. Некроманты в панике. Глава Чёрного Круга мёртв.

Отмечаю тот факт, что он уже очень плохо контролирует себя. Эти отрывистые фразы, которые он уже просто выплёвывает... Ещё бы – только что он был главой самой мощной организации "чёрных" во всей Столице, явно имевший планы на то, чтобы подгрести под себя всех остальных. А теперь – везде паника и разгром. Впрочем, я его не перебиваю, внимательно слушая новую информацию. Пытаясь оценить масштабы происходящего. Тем более, переведя дух, Аркадий уже продолжает.

– Кроме того, я не сказал всего по мобильному, логично, не так ли? Мы их совсем упустили, понимаешь? Дай закурить! – Обрядовца явно ведёт, он перескакивает с темы на тему слишком очевидно.

Молча протягиваю ему сигарету, терпеливо ожидая, пока он раскурится.

– И вот... Они уже собрались. В Столице. Все кто уцелел, со всех организаций, собираются в центре. Сейчас мы едем в точку сбора координаторов. Причём, этот дьявольский Клан собрался в одном из зданий в Инди-Городе.

– Я знаю это место. Даже изнутри. – Бросаю в ответ, вспоминая странный дом. – Там происходили их совещания несколько раз. Этакий ресторан не для всех. Только для них, когда они приезжают. У Клана есть деньги на такую точку. Взять штурмом будет... тяжко. Там много коридоров. Везде ловушки. У "официантов" будут скорострельные "стволы" ближневосточного производства.

– Прекрасно. – Выжимает из себя Аркадий, резко тормознув на светофоре.

Он замолкает, и я не собираюсь отвлекать его от самокопаний. Сделаю-ка я пару звонков по дороге.

Обрядовец косится на меня, наблюдая, как я набираю первый номер, но ничего не говорит. И то хорошо – у меня тоже нет настроения продолжать беседу. Да и внутри всё сжимается, настраиваясь на боевой лад, поэтому не хочется лишних слов и бесед. Безучастно глядя на проползающий мимо городской пейзаж, дожидаюсь щелчка в трубке.

– Привет, Артамонова! Ты сильно занята? Если даже так – нужна твоя помощь. Здесь и сейчас. Подъезжай на Инди-Город. В полном вооружении. Все подробности позже. Ну как?

– У меня есть иные варианты? – Задумчиво раздаётся недовольное бурчание колдуньи.

– Нет. Только сдохнуть поодиночке. – Резюмирую я.

– Через полчаса. Отбой.

Как только пошли короткие гудки, тут же набираю следующий номер из списка. И, конечно, слышу "Абонент временно недоступен". Не выдержав, издаю короткое ругательство. Аркадий вопросительно приподнимает брови. Снисхожу до объяснений, раз уж мы в одной архонтовой лодке:

– Предатель. Действительно – предатель. Из моего ближайшего круга.

– Осложняет ситуацию. Критично?

– Не знаю... – Протянув ответ, набираю ещё один номер, наудачу.

Как ни странно, но ждать пришлось лишь один гудок, после чего я слышу болезненный тихий голос, прокашлявший "Алло?".

– Елисей? – С самыми ласковыми интонациями, на которые способен, откликаюсь.

– Даже не знаю. – Очень лаконичный хрип в ответ. – Это Ярт?

– Именно, дружище. – выкидывая бычок в окно. – Так как ты там?

– Сбежал из больнички. Еду домой. Ломает. Но мы ещё поговорим о произошедшем... – Остаток фразы тонет в надрывном кашле.

– Где ты сейчас территориально? – Вопрошаю, оценив нити вероятностей, "на глазок".

– Твою ж... На Инди-Городе. Кофе пью, в бар заполз по дороге.

– Тогда мы поговорим сегодня. Даже практически сейчас. Это не обсуждается. – Прикрыв ладонью трубку, интересуюсь адресом сбора у прислушивающегося Аркадия, и диктую координаты места Елисею.

Сразу же нажав отбой, чтобы он не мог отказаться. Не до сантиментов и расшаркиваний мне, честно говоря. Сейчас же пригодится любой хромой калека, которого можно найти в помощь. Хотя бы как живой щит. Заодно и увидеть действие некромантского перстня с Иваном внутри, как я подозреваю.

– Сбор всех погибших частей! – Фальцетом гнусавит Аркадий.

Вздрагиваю от неожиданности, чуть не выронив телефон, и спешно запихиваю его в карман. Даже напугал, вот чертяка. Покосившись на обрядовца, медленно отвечаю:

– Что-то типа того, Аркадий. Пригодится всё, что ещё может стоять на ногах. Всё будет хуже, чем ты можешь себе представить.

– Уверен? – Сведя брови, смотрит он прямо на меня, оторвавшись от дороги.

– Следи за баранкой. Да, уверен.

Тот кивает и внезапно улыбается:

– Вот и проверим. Уже недолго осталось. Даже пробок особых нет. Пять минут и готово.

Молча киваю в ответ, закурив ещё одну сигарету. По всему телу начинает пробегать дрожь, даже озноб. Нити будущего сходятся вокруг нас. Для того, чтобы это почувствовать, даже не надо прикладывать особых усилий. Скоро всё решится.

***

Координаторы остатков «непобедимого воинства», как я только что окрестил наше сборище, молчаливо пили кофе. Кто просто кофе, а кто и с коньяком. Мы всё обсудили, всех обзвонили, всех собрали в разных точках вокруг здания, которое скоро будет подвергнуто штурму. Я хлебал третью кружку кофе с ликёром, бычкуя очередную сигарету. Сосредоточенные лица. Атмосфера пораженчества, смешанная с желанием победить несмотря ни на что, практически ощутимо витала в воздухе. Это было бы даже смешно – очень, очень влиятельные люди, рассчитывавшие ещё буквально сегодня утром, жить чуть ли не вечно, размышляют в этот момент о своей возможной скорой гибели. Проблема в том, что смеяться не хочется – ведь я среди них, в их числе.

А ведь осталось буквально несколько минут и мы все пойдём навстречу своей судьбе. Впрочем, почему это я допускаю такие упадочные мысли? Может быть, они и пойдут навстречу року. А вот я обязательно выживу, разберусь и с Кланом, и с врагом-манипулятором, заодно вытащу жену.

Кстати, пора выпить снадобье, открывающее мои глубинные возможности. Второй раз за две недели? Ох, боюсь, тяжко будет. Но всегда остаётся надежда, что мне не придётся потянуть спусковой крючок и я просто траванусь настоем, не вынуждая себя вновь открывать Другого.

Откопав в куртке нужную бутылочку, потягиваю крышку, с гулким щелчком оторвавшуюся от горлышка, и вливаю в себя содержимое, морщась от остро-противного вкуса. Быстро залакировав послевкусие кофе, остававшимся на дне чашки. Минут через десять моё подсознание начнёт бунтовать, и я смогу вызвать то самое состояние, которого так опасаюсь. Если захочу. Или если меня спровоцируют. Это одно и тоже, разве нет?

Из моих знакомых здесь была только добравшаяся Артамонова, ощутимо фонившая сдержанной злобой. Да Елисей, практически всё время молчавший и не принимавший участия в обсуждении. Ещё бы, при ближайшем рассмотрении, даже без энергетического зрения, видно что с ним происходит. Он умирает. Хотя нет, он уже практически мёртв телесно. Личность Ели держится ещё за остатки исчезающего живого бытия, постепенно уступая место мёртвому хладнокровию, пополам с безумием живого мертвеца, насильно удерживаемого некромантским перстнем в подобии жизни. И, при этом всём, ещё и с постепенно просыпающимися чертами Ивана, чья личность, искажённая посмертием, давит на сознание человека, сидящего напротив меня. Интересно, что же это такое получится? Неужели легендарный лич? Безумная нежить-колдун, сохраняющая черты своей настоящей личности и питающаяся... неважно, впрочем, чем питающаяся, не будем вызывать новые приступы тошноты. И так зелье уже начинает насиловать мой желудок своими компонентами. Пока же тот, кто сидит напротив меня, вполне готов следовать моим командам. Ведь тому, что остаётся от Ели – всё равно. Нежитью же просто манипулировать. Проявляющиеся же, даже внешне, кусочки, если можно так выразиться, Ивана – хотят мести. Так что всё нормально, он поможет, как сможет, конечно.

Аркадий скользнул взглядом по своим наручным часам, тихо промолвив лишь одно слово: "Пора". И, швырнув на стол пачку купюр, на сумму явно большую, нежели они все должны бару за напитки, поднялся на ноги.

Я поднялся вслед за ним, на секунду прикрыв глаза – меня ощутимо повело и в глазах вспыхнули яркие пятна – снадобье начало действовать, выкручивая моё нутро. Все присутствовавшие начали быстро вставать. Артамонова поправила рубашку на плече, нервно расправив пальцами несуществующую складку. Елисей, если его ещё можно так называть, обвёл мутным взглядом окружающее, уловил мой подстёгивающий мысленный посыл, и поднялся последним.

Один за другим мы вышли из дверей бара. За прошедшие полчаса на улице, где до того ярко светило весеннее солнце, собрались тучи и поднялся пронизывающий ветер, носящий по тротуару мусор. Поморщившись, поднимаю воротник куртки, кутаясь в неё поплотнее. И так у меня начался и не проходит этот противный озноб, идущий изнутри тела, в ответ на корёжащий организм "наркотик".

Нагнав Аркадия, идущего впереди, я прикоснулся пальцами к его плечу. Он быстро обернулся, вопросительно глядя на меня.

– Единственный вопрос. Кто нас прикроет потом от внимания Механизма? Будет шумно, однако.

– Это будет интересовать выживших. – Как-то безрадостно усмехнулся он в ответ. – Я уже об этом позаботился. Чешский Обряд был оповещен о ситуации предельного уровня. Он, исполняя договор о Братстве, безвозмездно перевел на нужные счета ощутимые средства. Механизм закроет глаза на всё что произойдёт сегодня с нашим участием. Заметь – совсем-совсем закроет своё недреманное око. Так что "скорая" тоже не приедет.

– "Скорая" меня интересует в последнюю очередь... Всё ясно.

Отстав от него, я проверил, как висит на поясе кинжал и быстро ли я могу выхватить его из ножен. Удовлетворившись полученным результатом, пожимаю плечами самому себе и натягиваю на голову капюшон толстовки, одетой под куртку. Ветер, да и капли дождя уже начали срываться с мокро-серого неба. Не выношу такую погоду. И весь этот день мне совсем не нравится! Даже когда мы ехали в подземелье за головами трухлявых сектантов – всё было веселее. Был настрой на победу, а не это уныние, которое захватывает даже меня, мешая сосредоточиться на гневе и прочих эмоциях, которые придают мне сил в таких ситуациях.

Повернув за угол, я увидел смутно знакомое здание. Ах, это же и есть секретный "ресторан" Клана. Давно я его не видел, много лет. С тех пор, как моих родственников окончательно изгнали и я сопровождал их домой после ушата злобы, вылитой всеми на отвергнутых неудачников. Конечно, никто не хотел выражать сочувствие тем, кто стал париями. Можно же случайно "замазаться" самим – стадный инстинкт пауков в банке. Надо обливать грязью "отступников" не менее активно, чем Хозяин Клана, чтобы на тебя не стали смотреть косо.

Прислушавшись к своим ощущениям, накидываю на себя полог защиты. Не той банальной, что обычно покрывает моё энергетическое тело, а туманной. Смазаться, перестать быть видимой, зримой целью. "Под покровом тумана" – пафосное, но чрезвычайно точно отражающее её эффект древнее название. Дочитываю про себя последние строчки заклинания, чувствуя, как вокруг меня рассыпаются незримые потёки дымки. Не попадут магией, если не будут бить в упор, держа руками. А в таком случае проще выстрелить из пистолета, что доказывает случай с Кормато.

***

Клинок со всхлипом вырывается из живота охранника. Его серые глаза ещё несколько мгновений сохраняют осмысленное выражение, ровно до тех пор, пока я вновь не всаживаю в его переносицу кинжал. Оттолкнув от себя падающее тело, подчиняюсь инстинкту и подсознанию, бешено сканирующему коридор вокруг меня, падаю на окровавленное тело, из которого выходит жизнь. Две короткие очереди пуль проносятся над моей головой. В распахнувшихся дверях, завершающих задрапированный зелеными тканями коридор, стоит ещё один охранник.

Понимаю, что следующие выстрелы будут точнее, и шепчу самому себе:

– Выпускаю то, что было скрыто...

Время ненадолго притормаживает свой бег, пока во мне вскипает яростная муть, поднявшаяся из самых глубин подсознания. Так легко и просто, после архонтова зелья...

Вскакиваю на ноги, оскальзываясь в крови, выпростав вперёд руку. Охранник раскидывает руки, роняя оружие, пока я вырываю его трахею. Как и всегда когда я выпускаю истинную суть, единство пространства-времени рассыпается на калейдоскоп последовательных картинок.

...Пробегаю по коридору, припадая к телу человека. Его горло разорвано, из него толчками струится горячая алая кровь. Запускаю ладони в его грудь, разрывая рёбра. Осколки крошки и требухи разлетаются в стороны, пока я вырываю его сердце. Ещё бьющийся орган оказывается в моих ладонях и я рычу нечто невоспроизводимое, на древнем языке даймони.

Из зала ко мне бежит некто. Это не человек-охранник, а клановец. Его лицо удлиняется, черные волосы размётываются по плечам, на скрюченных пальцах блестят когти. Швыряю заклятое сердце в него, поднимаясь на ноги.

Потомок эллэх-эхэ вскидывает руки, пытаясь притормозить и защититься, но ещё бьющийся орган врезается в его живот, и клановца оплетает кровавый туман. Ускоряясь, прыгаю под огромный стол, укрытый тяжелой зеленой скатертью. Позади меня появляется человек из штурмовой группы...

...Артамонова падает на колени, судорожно хватая ногтями расходящуюся рваную рану, проскользнувшую по её шее. Старый Бор-тэ, Видящий Клана, наносит новый удар своим жезлом, распарывая щёку колдуньи.

Рвусь ей навстречу через конференц-зал, раскидывая ненавистное зеленое тряпьё, метнув в Видящего свой клинок. Тот мгновенно падает навзничь, хватая дёргающуюся Артамонову за плечи, загораживая себя. Клинок всаживается точно между лопаток женщины, вызвав неестественный фонтан крови, хлынувший вокруг, окрашивающий тёмно-зелёное в ярко-красное.

Смех Бор-тэ стоит в моих ушах даже тогда, когда я отшвыриваю тело Артамоновой и утыкаюсь лицом в жезл Видящего. Тот медленно встаёт, продолжая издавать булькающие звуки. Зря он думает, что можно расслабиться, если жезл у моего лица.

Выпрастываю руку, хватая его за колено, и разрывая старую кость. Ведь он слишком стар для обычного человека, лишь магия держит его здоровым. Прикосновение и по его телу расползается очень ускоренное старение, заставляя его выронить жезл и завыть. Второй рукой хватаю его за плечо, удерживая в захвате. Его магия блокируется мной до того момента, пока с его тела, из-под одежды, не начинает шлёпаться на пол, выложенный шахматной плиткой, куски вонючей плоти. Жалко, но не удаётся довести дело до конца.

...С другого конца зала раскрывается одна из дверей и появляется новый "официант", стреляющий в меня от бедра. Где эти архонтовы людишки из штурмовиков? Почему я сражаюсь один?

В гневе отшвыриваю от себя тело Бор-тэ, и прыгаю под стол, скользя по ошмёткам гниющего мяса и кускам кожи, сползших с Видящего. Выскакиваю из-под стола, уже собрав энергию в два мутных шара у меня в ладонях. Два удара и охранник сползает по стене, бессмысленно выпуская в потолок весь магазин своего "узи".

Один взгляд – Бор-тэ ещё шевелится, пытаясь ползти к своему жезлу, опираясь на руки, с которых сползла вся кожа и часть мяса. Вскакиваю на стол и, примерившись, прыгаю вниз, прямо на его ладони. Дикий вопль звучит до тех пор, пока его голова не отделяется от тела. Вытираю клинок о его одежды, засовывая его в ножны. Судя по нитям жизни – в этой части здания больше нет никого живого. Надо идти дальше, где в агонии бьются многочисленные ауры, прямо в зал совещаний...