Текст книги "Сорванная карусель"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Но, вот незадача, с папируса куда-то подевался весь текст. Все восемь строчек запутанного пророчества таинственным образом исчезли, не оставив даже намека на то, что когда-то они здесь были.

Изумлённое лицо Высшего красноречивее слов ответило на все готовые сорваться с языка вопросы мага-великана.

Пауза чересчур затянулась, никому не хотелось нарушать неприятную тишину.

Люму не хотелось по той простой причине, что он не знал, что сказать. Он был искренне потрясён случившимся. Ещё вчера он вот точно так же разворачивал свиток, и оба четверостишья были на месте. А сегодня вдруг такая оказия…

Корсар же молчал из опасения обидеть друга. После того, как Люм так обмишурился прямо у него на глазах, любое утешение из уст великана прозвучало бы, как насмешка, – уж кто-кто, а человек пару недель назад спасший ему жизнь насмешек явно не заслуживал.

В патовой ситуации палочкой-выручалочкой стал Плуст, о вызове которого Люм уже напрочь забыл. Плуст явился аккурат на исходе второй минуты с момента вызова и, отвесив господам-теням глубокий поклон, вежливо поинтересовался: чего бы они желали покушать?..

Обед удался на славу.

Как в старые добрые времена в уютном домике Корсара: много-много тарелочек, мисочек, вазочек со всякой вкусной всячиной – и двое совсем не маленьких ребят с отменным аппетитом.

Предоставив, наконец, отдых на совесть потрудившимся челюстям, маги с максимальным комфортом устроились в угловатых, жестких креслах и, отпивая из бокалов чудесное золотистого цвета вино, двадцатилетней выдержки, продолжили беседу.

Теперь настала очередь Корсара поведать другу о своих злоключениях.

Перво-наперво он рассказал о своём роковом путешествии на материк девяностолетней давности. И сразу же, без паузы, переключившись на стремительно развивающиеся события последнего месяца, Корсар поведал, как был похищен Тенями с купеческого корабля. Потом описал ужасное пробуждение в незнакомом каземате, перед каменными стенами которого оказались бессильны его самые мощные заклинания разрушения. Рассказал об отчаянии, нахлынувшем на него после откровенной беседы с братом Зогом, когда маг понял, угодил в смертельно-опасную безвыходную ловушку.

О полной своей беспомощности в бесконечно длинном коридоре Пещер Теней. Об откровенном навязывании ему основ магии теней, и последующей замене магических формул заклинаний Ордена Алой Розы, когда в магических книгах Братства Бледного Лика он пытался отыскать спасительное заклинание «Перемещение». И, наконец, он поведал другу об ужасном полусне-полуяви, превратившемся в бесконечную пытку болью…

Великан говорил почти три часа. За это время друзья незаметно опустошили пару пузатых кувшинов крепкого зелья, и к концу рассказа оба были под хорошим хмельком.

– Вот это я понимаю, привет из прошлого! – подытожил Люм с пьяной ухмылкой на губах и, похлопав по могучему плечу друга, добавил: – Весело ты, Корсар, время проводил девяносто лет назад. Небось не одной юбки у князя… гм… как бишь его? – Свол… Свал…

– Савола, – подсказал Корсар.

– Точно, Савола… Ни одной юбки не пропустил, – закончил Люм. – А? Ну-ка признавайся старый развратник.

– Полно чепуху-то молоть, – отмахнулся великан.

– Нет, кроме шуток, я тебе даже немножко завидую, – не унимался Высший. – Столько приключений за два месяца: и в придворных интригах поучаствовал, и на войне врагов побил, и из поединка с равным по силе чародеем вышел победителем…

– И не говори, счастливое было времечко, – усмехнулся Корсар и неожиданно от души расхохотался. Люм присоединился к другу.

Накопившаяся за день усталость вскоре дала о себе знать, и пьяный смех у обоих незаметно перешёл в мощный храп.

Глава 3

Хорошо быть магом. У него никогда не бывает похмелья. Даже после самой отвратительной пьянки, когда он, маг то есть, что называется «в хлам» и не помнит, как добрался до кровати, – утром пробурчит себе под нос коротенькое заклинание, и никакого похмелья. Красота!

– Люм, ответь мне на один вопрос, – решительно обратился к другу Корсар за завтраком.

– Ради бога, приятель! – пожал плечами Высший, намазывая на румяную булочку масло. – Давай, выкладывай, что там у тебя за вопрос?

– Ты можешь нас отсюда вытащить?

– Запросто, – кивнул Люм, откусывает от бутерброда и запивает горячим чаем.

– Слава богам, а то я начисто позабыл формулу заклинания «Перемещение».

– Не удивительно, если учесть условия, при которых тебе довелось на неё наткнуться.

– Так чего же мы ждём? От влияния Пещер Теней ты меня освободил. Силы мои восстановились. Давай отсюда выбираться. Не знаю как тебя, дружище, но меня от одного вида зтих мрачных стен наизнанку выворачивает.

– Нет, Корсар, – покачал головой Высший, – боюсь нам придется задержаться в Пещерах ещё как минимум на неделю. Понимаешь, твое хорошее самочувствие – это только видимость. На самом деле ты ещё слишком слаб и под воздействием заклинания «Перемещение»…

– Эти сказки ты рассказывай кому-нибудь другому, ладно. – нетерпеливо перебил Корсар. – Не забывай, Люм, я тоже маг, конечно не Высший, но уж для того, чтобы определить смогу я перенести перемещение или нет, моего опыта хватит с лихвой. К тому же в этот раз на мне будет защитный балахон тени. Как видишь, указанная тобой причина не выдерживает критики. А кроме того, Люм, я очень беспокоюсь о наших друзьях. Ведь из-за меня и они пострадали! Зог сказал, Стьюд, Лил и Шиша угодили в рабство к пиратам. И это

Училось почти месяц назад! Вот тебе ещё одна веская причина немедленно сбежать отсюда.

– И все же, – возразил Люм, – я бы предпочел погостить здесь ещё хотя бы недельку.

– Дружище, ты что, не слышал, о чем я тебе только что втолковывал? – возмутился Корсар. – Нашим друзьям угрожает СМЕРТЕЛЬНАЯ опасность, а ты бы, видите предпочел…

– Я думаю, на верху и без нас найдется кому позаботиться о Стьюде и компании. Забыл тебе сказать, извини. Дело в том, что кроме вас четверых, на Большую Землю в то памятное утро отправились ещё и Гимнс с Кремпом. Они поплыли с вами на одном корабле, но в другой каюте.

– Лорд Гимнс? – изумлённо переспросил Корсар.

– Да, да, ты не ослышался, – подтвердил Высший маг. – Кремп должен был поддерживать в первые часы плавания вокруг кольца чар лорда магический барьер… Корсар, не делай ты такого зверского лица – ты меня пугаешь. Согласен, риск был. Но ведь все же закончилось удачно! А победителей не судят.

– С чего это вдруг такой оптимизм?

– У женушки Гимнса на следующее утро кольцо с руки исчезло – я лично удостоверился.

– А что, если бы ваш идиотский план не сработал?! – возмутился Корсар. – Лорд, небось, даже и не предполагал, какая жуткая смерть ожидала бы его, допусти Кремп малейшую ошибку! Да и как вообще старик мог колдовать, отплывая от острова, ведь это же уму непостижимо! У него же голова должна была раскалываться…

– Ладно, хватит тут меня учить, все я прекрасно понимаю. Да, Кремпу пришлось не сладко, но он справился! А коль скоро так, то, повторяю, победителей не судят! Наш с Кремпом план, если хочешь знать, нисколько не безумнее твоего собственного! Надо же: все его мысли перед Хозяином Пешер Теней, как раскрытая книга, и, догадываясь об этом, он наивно верил, что сможет за дюжину дней отыскать нужное заклинание и вырваться на свободу.

– Так ведь отыскал же.

– И едва заживо не сгорел… Да шансы Гимнса, по сравнению с твоей безрассудностью, были просто неприлично огромными!

– Не стоит сравнивать совершенно несопоставимые вещи, Люм, – продолжал спорить Корсар. – У меня, в отличии от лорда, не было выбора! Доведённый до отчаянья, я был на грани помешательства. Жизни же и здоровью Гимнса, насколько мне известно, ничего не угрожало. И в его случае риск был совершенно не оправдан.

– Корсар, не говори того, о чем понятия не имеешь! – все более распаляясь, рявкнул на друга Люм. – Ты возненавидел Пещеры Теней и, представив, что придется созерцать эти мрачные каменные своды над головой весь остаток жизни, ты уже на второй день своего пребывания здесь был на грани безумия. Гимнса же до смерти достала супруга, избавиться от которой из-за колец чар у него не было ни малейшей возможности. Он тоже был обречен терпеть её скандалы до конца своих дней и, в отличие от тебя, терпел целых пять лет. К слову, за весь последний год лорд улыбнулся от силы раз пять-шесть, а ведь раньше он был очень веселым парнем. Появление Лила его более-менее растормошило. Но вот друзья отправляются в далекое и опасное путешествие, оставляя Гимнса совершенно одиноким. Если бы мы не рискнули, наш лорд попросту рехнулся бы от тоски! Так-то, приятель, – Люм вздохнул. – Ну да ладно, проехали. Что было, то было. Думаю, у лорда из Красного города связей более чем достаточно, чтобы разыскать на Большой Земле похищенных пиратами друзей.

– Люм, ты сказал Хозяин Пещер Теней? – вспомнил оговорку друга Корсар и, меняя тему разговора, продолжил допрос: – Кто это? Ведь, насколько мне известно, в Пещерах этих обитают лишь тени, и все они состоят в Братстве Бледного Лика, Зог меня ни о каком Хозяине не упреждал. А ты откуда о нём разузнал? Ну-ка давай выкладывай все начистоту.

– Вот это уже похоже на деловой разговор, – улыбнулся Высший, – а то заладил: давай убираться, немедленно убираться…

– Ты зубы мне не заговаривай, а отвечай на вопрос: что ещё за Хозяин Пещер?

– Минуту терпения, сейчас я соберусь с мыслями и удовлетворю твоё любопытство.

Люм ненадолго задумался, и в комнате воцарилась тишина завтракать маги уже закончили, но, увлеченные беседой, по-прежнему сидели за заставленным пустой посудой столом наконец, морщины на челе Высшего разгладились и, заговорщицки подмигнув другу, он заговорил спокойным ровным голосом:

– Не кажется ли тебе, дружище Корсар, что Братство Бледного Лика имеет весьма много общего с Орденом Алой Розы? Суди сам: маги Ордена и тени Пещер примерно равны по силам. Только у членов Ордена – Магические замки, у местных теней – чудесные Пещеры. Но и там, и там существуют огромные библиотеки магических книг – эти практически неиссякаемые источники чародейской премудрости позволяют колдунам совершенствовать свое мастерство…

– Это всё понятно. Но какое отношение всё вышесказанное имеет к моему вопросу? Я спросил про таинственного Хозяина Пещер.

– Терпение, мой друг, терпение. Сейчас всё прояснится, внимательно следи за моей мыслью и не перебивай, – попросил Люм и продолжил: – Мы знаем, что неиссякаемым источником магической энергии, питающим семь замков Ордена Алой Розы, является божественная Голубая Звезда, вернее семь её обломков. Так?

– Разумеется знаем. Твое положение в Ордене Алой Розы – лучшее тому доказательство, – охотно кивнул Корсар.

– Отсюда сам собой напрашивается вывод, что основателем Магических замков на острове Розы является Бог Голубой Звезды.

– Но по легенде он погиб.

– Совершенно верно. Поэтому в чертогах замков маги Ордена никогда не слышат его властного голоса.

– Ты совсем меня запутал, – покачал головой Корсар.

– Итак, что мы имеем? – продолжил свои путанные объяснения Высший, словно не замечая недовольство друга. – Магические замки на острове Розы имеют божественное происхождение. А Пещеры Теней подозрительно похожи на Магические замки…

– Хочешь сказать – они тоже имеют божественное происхождение?

– В самую точку! Уверен, неиссякаемым источником магической энергии, питающей Пещеры Теней, является божественный Лунный Камень.

– Бог Лунного Камня?!

– Или Хозяин Пещер Теней, как я его называю. Ведь, по легенде он остался жив. Уверен, это его властный голос нам с тобой довелось услышать пару недель тому назад.

Не решаясь поверить в услышанное, Корсар смотрел на друга широко раскрытыми, полными ужаса глазами.

Пытаясь подбодрить друга, Люм улыбнулся и продолжил:

– Не веришь? Тогда ответь – кто ещё из существующих в этом мире созданий, по-твоему, способен за полторы минуты разметать в пух и прах сверхнадежную защиту Высшего, а от мощнейшего заклинания отмахнуться, как от комариного укуса?.. Как видишь, доказательств предостаточно.

– Бог Лунного Камня – невероятно! – прошептал Корсар.

– Лучше, как и я, называй его Хозяином Пещер Теней. Так тебе будет проще свыкнуться с этой ошеломляющей новостью.

– У меня просто голова идёт кругом. Выходит, две недели назад я отказался повиноваться самому… Люм, ну зачем ты мне рассказал про Хозяина? Уж лучше бы я вообще ничего не знал.

– Я рассказал, потому что собираюсь отыскать логово Хозяина Пещер и побеседовать с ним тет-а-тет.

– Так вот почему ты уговаривал меня задержаться в Пещерах ещё на неделю?

– Да. И я надеюсь, ты поможешь мне в поиске.

– Да ты просто спятил, – покачал головой Корсар.

– Я должен с ним поговорить, потому что он единственный может ответить на все мои вопросы.

– А с чего ты взял, что он, вообще, захочет с тобой разговарнвать? Кто ты – а кто он!

– Захочет. Неспроста же он избавил нас с тобой от воздействия своих Пещер. И в разговоре со мной он неоднократно повторял: «это судьба».

– Так что конкретно ты намереваешься делать? Как ты собираешься искать Хозяина Пещер Теней? – спросил Корсар.

– Перво-наперво нужно определить, где в Пещерах Теней находится источник магической энергии – божественный Лунный Камень. Уверен, как только мы его найдем, Хозяин Пещер обнаружится где-то поблизости.

– И как ты намереваешься искать Камень?

– Да очень просто, – улыбнулся Люм, – я воспользуюсь советом Зога, который он дал тебе в первый день вашего знакомства.

– Что ещё за совет?

– Насколько я помню, звучал он приблизительно так: выходя из своей комнаты просто подумай о том месте в Пещерах, куда желаешь попасть, и смело шагай вперед, первая же дверь в подземном коридоре, что попадется тебе на глаза, явит тебе желанное место.

– То есть ты хочешь, выходя в коридор, объявить о намерении увидеть божественный Лунный Камень и надеешься, что твоё желание легко осуществится?

– Если я объявлю, то вряд ли чего получится. А вот, если ты попробуешь, – очень может быть и осуществится.

– Что-то не пойму: ты, я – какая разница?

– Ну это же твоя комната, а не моя. Зог же точно сказал: «выходя из своей комнаты».

– Да это он так, к слову, – отмахнулся Корсар. – На самом деле не имеет значения из чьей комнаты выходишь.

– Ты отказываешься мне помогать?

– Нет, Люм, – покачал головой Корсар. – Я сделаю всё, что в моих силах… Но сразу говорю – твоя затея мне не кажется удачной. Выйти из комнаты и набрести на божественный камень – это как-то уж слишком просто.

– А незаметный камень в шпиле замка на поверку оказавшийся обломком божественной Голубой Звезды – это не просто? – возразил Люм.

– Спокойно, друг, я же не сказал «нет». Разумеется мы попытаемся, – пообещал Корсар. – Но что если наша попытка окажется неудачной?

– Попробуем ещё раз.

– А потом ещё и ещё – пока не отыщем Лунный Камень? Такой у тебя план?

– Ну, в общем, да.

– Ладно, – после короткой паузы кивнул великан, – я согласен помочь тебе в поисках, но с одним условием.

– Говори.

– Если в течение недели нам так и не удастся отыскать Лунный Камень, мы прекращаем поиски и выбираемся из этих зловещих Пещер.

– По рукам! – с готовностью согласился Высший. – Честно говоря, это как раз тот компромисс, который я сам собирался тебе предложить.

Как было оговорено заранее, выходя из комнаты, маги взялись за руки и пожелали увидеть божественный Лунный Камень. Они настроились на долгую изнурительную ходьбу и даже запаслись кувшинами с водой, но шагать по мрачному подземелью им пришлось недолго. И десяти минут не прошло, как впереди замаячил горящий факел.

Приблизившись, под факелом они обнаружили дверь.

– Видишь, сработало! – возликовал окрылённый успехом Люм. – А то заладил: ничего у нас толкового не выйдет, это было бы слишком просто…

– Неужели за этой дверью божественный Лунный Камень? – прошептал побледневший от страха Корсар.

– Сейчас узнаем. – Люм решительно шагнул к двери. Но Корсар дёрнул его назад и горячо зашептал другу на ухо:

– Слушай, я не хочу открывать эту дверь. Мы так не договаривались. Давай вернёмся в нашу комнату, а?

– Дружище, возьми себя в руки. Глупо отступать, когда до цели остались считанные шаги, – подбодрил друга Высший. – Потом, ты же обещал помогать мне во всём.

– Ничего подобного! Я обещал лишь помочь тебе отыскать Камень, но приближаться к нему – это, пожалуйста, без меня. Ты как хочешь, но я возвращаюсь обратно в нашу комнату. Отпусти мою руку, и я прочту формулу Возвращения.

– Неужели тебе не любопытно? – недовольно проворчал Люм, но руку разжал.

– Смотри, не открывай дверь, пока я не зайду за поворот, – вместо ответа велел маг-великан и скороговоркой зашептал заклинание «Возвращение».

Одновременно с тем, как за спиной померк мерцающей свет факела, исчез и панический страх Корсара. На смену ему пришло нешуточное беспокойство за оставшегося в одиночестве друга.

– Люм столько для меня сделал: спас жизнь, избавил от рабской зависимости перед Пещерами, был моей сиделкой, пока я восстанавливал силы… И чем я ему за всё это отплатил? – вслух корил себя великан, шагая по мрачному, пустынному подземелью. – Сбежал, как жалкий трус, бросив его перед лицом опасности… Но что я мог? Я же пытался его остановить. А он ничего не желал слушать. Сам виноват! Безумец!.. Тролль его раздери! Если с ним что-то случится – в жизни себе не прощу…

Через десять минут впереди замаячил свет факела. Под воздействием заклинания «Возвращение», шаг в шаг повторив свой путь, Корсар вернулся к своей двери. Распахнув её, он изумлённо застыл на пороге.

– Ну чего встал, проходи, не стесняйся, – приветствовал появление друга Люм, спокойно восседающий на кресле.

– Но как ты мог… сюда… раньше меня? – пробормотал великан.

– Дверь, к которой мы вместе подошли, оказалась дверью твоей комнаты, – спокойно пояснил Высший. – Я открыл её и вошёл. Если б ты не сбежал, то был бы здесь вместе со мной десятью минутами раньше.

– Как моей комнаты? – продолжал удивляться Корсар.

– А я почём знаю, – пожал плечами Люм. – Вот так. Да ты проходи, закрывай дверь, присаживайся.

Корсар послушно вошёл в комнату, сел во второе кресло и снова спросил:

– Люм, а как же Лунный Камень?

– Похоже ты был прав, – улыбнулся в ответ Люм, – я избрал слишком простой способ его поиска и потерпел неудачу.

– Послушай, а может вообще нет в Пещерах Теней никакого Лунного Камня, и мы с тобой напрасно тратим время на бесполезные поиски?

– Камень есть. Я уверен.

– Уверен он. Ха!

– Корсар, не забывай, у нас с тобой уговор на одну неделю.

– Помню… Ладно, твоя взяла. Так что ты собираешься предпринять?

– Не «ты», а «мы».

– Хорошо, мы. Ну так что?

– Есть у меня ещё одна интересная задумка.

– Выкладывай.

– Раз уж у нас не вышло простым, очевидным способом подобраться к Камню, попробуем подобрать в магии теней подходящее заклинание.

– Подходящее заклинание!!!

– Спокойно, сейчас объясню. Как ты сам прекрасно знаешь, к осколку Голубой Звезды в Магическом замке можно приблизиться только с помощью специального заклинания.

– Ты имеешь в виду заклинание перемещения на крышу замка?

– Именно, – кивнул Люм. – Очень простенькое заклинание, но воспользоваться им можно лишь раз в неделю, когда младшие подмаги занимаются уборкой крыши… Если хочешь знать моё мнение, крыша – это самое укромное и труднодоступное место в Магическом замке.

– Можешь мне не рассказывать, мощь её магической защиты я на собственной шкуре испытал.

– Корсар, я уверен, что в Пещерах Теней есть такое же укромное местечко, попасть в которое можно лишь с помощью социального ключа-заклинания, там-то и находится источник магической энергии Пещер – божественный Лунный Камень.

– И ты намереваешься подобрать это ключ-заклинание, – Подытожил Корсар.

– В точку. Только не «ты», а «мы».

– Не понимаю: зачем я-то тебе нужен? – пожал плечами великан – Мой запас местных заклинаний весьма ограничен. А ты говорил, что постиг природу магии Пещер Теней, и тебе доступны все заклинания теней. Так выбери из них подходящее, скажи мне, и вместе его испытаем.

– Всё не так просто, как тебе кажется. Да, мне доступны все заклинания теней. Но ни одного из них я не помню.

– Что за чушь! Как же ты тогда колдуешь?

– Очень просто. Когда возникает потребность в применении магии – формула нужного заклинания возникает перед моим мысленным взором. Например, хочу излечит ожог – и вижу формулу целительного заклинания. Хочу выбраться из Пещер Теней – перед мысленным взором загорается формула заклинания «Перемещение»… Но, как только я произношу заклинание – я тут же о нём забываю. Иными словами, если бы я точно знал: где в Пещерах Теней находится божественный Лунный Камень, нужное ключ-заклинание открылось бы мне само собой. Но поскольку это таинственное местечко мне неведомо… Вообще-то, я надеялся, что ключ-заклинание обнаружится среди изученных тобою за дни плена заклинаний. Ты говорил: их число вроде бы перевалило за тысячу?

– Зря надеялся, – горько усмехнулся Корсар. – За время беспамятства я позабыл почти все заклинания теней. Помню лишь с полсотни самых простых. Они к Камню тебя точно не выведут.

– Очень жаль, – понурил голову Люм, – я очень на тебя рассчитывал… Остается одно – снова засесть за магические книги Братства Бледного Лика.

– Как скажешь. Я обещал помогать тебе в поисках божественного Лунного Камня и сдержу слово. Но в библиотеке Братства тысячи тысяч книг, и отыскать в них за неделю единственное заклинание – это маловероятно.

– Всё же мы попытаемся, – улыбнулся Высший. – Вдвоём у нас больше шансов. Ну а если уж не получится, я тоже сдержу слово и вытащу нас отсюда.

На том они и порешили.

Корсар работал на совесть и с полной отдачей. В день он пролистывал по семьдесят-восемьдесят магических книг, и его запас заклинаний магии теней быстро восстанавливался. Люм собрался от него не отставать, но, с непривычки, работать с магической литературой у него получалось гораздо хуже. Вечерами, когда оба мага поднимались из-за стола, Высшего буквально шатало от усталости.

В первые два дня поиска, когда новые формулы заклинаний попадались едва ли не на каждой странице, магам казалось, что они вот-вот нащупают подходящее заклинание. Но очередная магическая книжка пролистывалась до корки, загружая память массой ненужной информации, а искомого ключа-заклинания в ней, увы, не оказывалось.

Дни летели за днями. Затребованная Высшим магом неделя неумолимо приближалась к концу…

Прошло шесть дней с того памятного момента, когда Корсар вынырнул из тяжелого забытья. Седьмой день начался, как обычно. Друзья позавтракали и сели за книги.

Этот день был решающим, если и сегодня удача обойдет их стороной, то придется распрощаться с Пещерами несолоно хлебавши.

Люм отчаялся первым. После обеда он отшвырнул ненавистные книжки, решительно вышел из-за стола и пересел в кресло. Корсар же, честно отрабатывая данное другу слово, не поддался на уговоры Высшего плюнуть на это гиблое дело, и продолжил просматривать заклинания…

Проклиная упрямство великана, вынуждающее их задержаться в этом ненавистном каменном мешке ещё на несколько часов Высший стал раскладывать по карманам своего балахона сухари и кусочки вяленного мяса (их он заказал Плусту ещё во время обеда) – запасы провизии в дорогу, на всякий случай. В одном из карманов он неожиданно наткнулся на давно забытый им свиток папируса. Люм достал его, развернул и… И уже в следующую секунду его глаза полезли на лоб от удивления.

Папирус преподнес очередной сюрприз. И ещё какой!

На желтоватом листочке старинной бумаги по-прежнему было ни первоначальных четырех строчек, ни добавившегося три недели назад четверостишья – зато на нем появилась совершенно новая строчка, непонятно к кому обращенная и что обозначающая. Она гласила:

«И лунный луч укажет путь во тьме!»

Люм и не заметил, как прочитал вслух странную строчку.

– Что?! Опять?! Ну, хватит, достал ты меня! – Корсар одарил друга уничтожающим взглядом. – Я тут, как могу, стараюсь, потакая его затеям и желаниям, а он ещё и откровенно издевается!

Совершенно сбитый с толку неожиданной вспышкой гнева великана, Люм поспешил выяснить причину столь бурного его недовольства:

– Приятель, что с тобой? У меня и в мыслях не было над тобой подшучивать.

Корсар отшвырнул книгу, которую читал, и встал из-за стола.

– Ну знаешь ли, всему есть предел, и это уже слишком! Люм, ты же поклялся – больше, без крайней на то необходимости, не читать моих мыслей.

– Ну да поклялся, – растерянно кивнул Высший.

– И вот так, значит, ты держишь своё слово! – всё больше распалялся Корсар. – Тебе что, больше заняться нечем, как меня доставать?!

– Да не читал я твоих мыслей, – возмутился Люм. – Нужен ты мне. С чего взбеленился-то? Ответь толком.

– Очень хорошо! Великолепно! Просто потрясающе!.. За вранье по роже бьем?!

Осознав, что Корсар взбешен не на шутку и готов вот-вот броситься на него в рукопашную, но так и не поняв, чем он вызвал весь этот гнев, Люм, теряя терпение, тоже заорал в ответ:

– Да что я тебе сделал-то?!

– А чё ты на меня орешь! Думаешь, раз Высший, то все тебе позволено?!

– Не собираюсь я перед тобой отчитываться в том, о чем думаю! А орать ты первый начал!

– Вон как запел! – не унимался Корсар. – Значит, то о чём ты думаешь – это тайна за семью печатями! А в мои думки, сокровенные, можно без спросу влезать?!

– Ну чего ты заладил: думки, думки! – всплеснул руками Высший. – Говорю же – не читал я твоих мыслей. Это какое-то недоразумение.

– Я не глухой и прекрасно слышал, как ты целую строку о лунном луче прочёл.

– Корсар, да объясни толком, куда ты клонишь? Какое ты имеешь отношение к этой строке?

– Что значит какое? – удивился теперь Корсар. – Я читаю очередное заклинание в магической книге и вдруг слышу, как ты вслух произносишь строчку, которую я прочёл мгновение назад. Этому может быть лишь одно логическое объяснение – ты подглядел мои мысли!

– Есть и ещё одно. Корсар, на-ка посмотри на папирус. – Люм протянул раскрасневшемуся от праведного гнева другу желтоватую бумажку. – Вообрази, развернул и совершенно случайно наткнулся… Прочитал? Ну и как, впечатляет?.. И что удивительно, ведь этой строчки там раньше не было!.. Где ты, говоришь, вычитал подобную строку?

Корсар перевел ошеломленный взгляд со свитка на Высшего мага.

– Я читал описание заклинания «Смерть», – еле слышно прошептал он. – Эта строка, она…

– Ну что же ты замолчал? – Люм примирительно похлопал великана по широкой спине. – Сдается мне, нам, наконец-то, повезло. Давай-ка об этом заклинании поподробнее…

Корсар поднял отброшенную книгу, сел обратно за стол и стал быстро её листать.

– Ага, вот оно, нашёл. Ну что сказать, в общем-то небольшое и довольно простое заклинание – его формула занимает лишь треть страницы. Насколько я понял из его описания заклинание «Смерть» произносится умирающим братом в последние мгновения жизни, чтобы дух его и после смерти мог наведываться в чертоги родных Пещер Теней.

Люм посмотрел на указанную страницу через плечо великана и задумчиво пробормотал:

– Никогда бы не подумал, что искомое нами ключ-заклинание окажется заклинанием «Смерть».

– Люм, что ты намерен предпринять? – спросил Корсар И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Надеюсь ты не собираешься?..

– Дружище, ты поразительно догадлив! – перебил Высший. – Лишь с одной оговоркой, его произнесу не я, а ты. Я же со стороны прослежу за воздействием на тебя этого заклинания.

– И речи быть не может, – категорическим тоном заявил Корсар. – Это ты жаждал разыскать божественный Лунный Камень, а не я. И ты решил, что заклинание «Смерть» – это ведущее к Камню ключ-заклинание. А раз так, то вперёд…

– Дружище, ты не понял. Тебе вовсе не придётся идти под действием заклинания до конца. С твоей помощью я лишь хочу убедиться, что на нас с тобой оно действует точно так же, как и на местных колдунов. Ведь мы с тобой не тени, а заклинание «Смерть» создано для теней… Если всё пойдёт так, как написано в описании, я выведу тебя из-под действия заклинания и сам его произнесу.

– А если всё пойдёт не так?

– Не беспокойся, я всё время буду рядом и мгновенно приду тебе на помощь, если возникнет угроза жизни или здоровью, – заверил Люм.

– Нет, нет, и ещё раз нет! – упрямо мотал головой Корсар. – Неужели ты всерьез надеешься уговорить меня на участие в этом безумии?

– Не понимаю, чего, собственно говоря, ты боишься? — недоумевал Люм. – Я легко смогу контролировать это простенькое заклинание. И, если что-то вдруг пойдёт не так, как описано, я тут же заблокирую его действие. Доверься мне, Корсар… Конечно мы можем поменяться ролями. Но ты ведь пока ещё слишком слаб. Подумай, сможешь ли ты вывести меня из-под действия заклинания, если вдруг всё пойдёт наперекосяк? Если ты не справишься – это может стоить мне жизни.

Корсару пришлось признать правоту доводов друга. И маги стали готовиться к опасному эксперименту.

Люм потратил более получаса, окружая друга невидимой сетью защитных заклинаний.

Когда всё было готово, Корсар лёг на жесткую кровать и скороговоркой прочёл формулу заклинания «Смерть»…

– …от и все. Как видишь, ничего страшного не стряслось. Ты, небось, даже ничего и не почувствовал?.. Эй, хватит притворяться, меня не проведешь, я знаю, что ты давно уже проснулся. Давай, приятель, открывай глаза.

Голос Люма доносился поначалу очень издалека, но с каждой секундой приближался, становясь громче и отчетливее.

– О мой бог! Кончится когда-нибудь этот кошмар? – застонал приходящий в себя великан. – Надоело всё. Хочу под солнышко.

– Потерпи, друг, вот потолкую с Хозяином Пещер, и мы сразу же отсюда сбежим, обещаю.

Корсар открыл глаза и тут же снова застонал:

– Люм, почему я по-прежнему лежу на кровати? Неужели заклинание на меня не подействовало?

– Ошибаешься, дружище Корсар, оно подействовало и ещё как! – поспешил обнадежить его Высший. – Ты совсем ничего не помнишь о своих блужданиях по лабиринту Пещер?

– А что, я ходил по подземным коридорам? – спросил Корсар, приподнимаясь на локтях и усаживаясь на кровати.

– Значит не помнишь… Ай да заклинание «Смерть», ловко оно тебя обработало. И это несмотря на мощную магическую защиту, которой я тебя окружил с головы до пят. Приходится признать, что, имея простую формулу, заклинание это оказалось весьма серьезной волшбой… Дружище, как ты себя чувствуешь?

– Не беспокойся, всё в порядке: сердце тикает ровно, голова не болит.

– Видишь, – улыбнулся Люм, – всё точно так, как я Тебе и обещал.

– Люм, а ты чего делал пока я блуждал!

– Шёл следом за тобой, разумеется.

– И как долго продолжались эти мои блуждания по под. земным коридорам?

– Примерно полчаса – плюс-минус пять минут.