Текст книги "Сорванная карусель"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Волею судьбы, с первых же шагов в новом Мире чужаки, были обречены выступить против Порождения Хаоса. И через пять лет они открыто бросили ему вызов, решив первыми разыскать Несущую Искру и защитить её сына от нападок коварного Наза.

Едва старик замолчал, Лом тут же насел на него с вопросами:

– Послушайте, многоуважаемый, раз вы теперь всё знаете, может сами разберётесь с этим зарвавшимся Назом? Ведь это он угрожающее вашему Миру Порождение Хаоса, не так ли?

– Да, – кивнул дед, – Наз – Порождение Хаоса.

– Вот и ладушки, – обрадовался молодой человек. – Вы его тут как следует прищучьте, а нас четверых верните пожалуйста в наш родной Мир, а то мы тут у вас и так как-то уж чересчур загостились.

– Нет, я не сделаю этого.

– Но почему?!

– Сам подумай, стал бы я с тобой откровенничать, если б смог обойтись без вашей помощи?

– Но вы же Творец этого Мира, Бог Лунного Камня…

– А вы четверо – ключевые фигуры Пророчества Воскрешения. Вы и только вы способны остановить Порождение Хаоса.

– Да какое нам дело до вашего Мира! – вспылил Лом, вскакивая на ноги.

– Не забывайся, смертный! – пригрозил старик.

– Тоже мне бог, – презрительно поморщился Лом. – Все на что ты теперь способен – это лишь истории занятные рассказывать. Может тебе нянечкой пойти работать, хотя бы при деле будешь? А то сидишь тут, штаны просиживаешь, да стареешь бестолку…

– ЧТО?! СМЕРТНЫЙ, ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! НЕМЕДЛЕННО ЗАМОЛЧИ, ИНЕЧЕ, КЛЯНУСЬ, ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО КОГДА-ТО РОДИЛСЯ! – Властный голос в одно мгновенье преобразившегося Бога Лунного Камня обрушился на зарвавшегося гостя казалось одновременно со все сторон.

Глаза старца страшно выпучились, волосы на голове и бороде встали дыбом, а между широко разведёнными в стороны руками одна за другой замелькали ослепительно яркие белые молнии.

Увидев, что происходит со стариком, Лом прикусил свой говорливый язык и мешком рухнул в кресло.

– Из-за тебя, я едва не допустил ещё одну роковую ошибку, – прохрипел дед, возвращаясь к прежнему благообразному виду. – Маг, я еле совладал со своей яростью. Не провоцируй меня больше. Ты и представления не имеешь, какая ноша лежит у меня на плечах.

– Приношу свои извинения, – трясущимися от страха губами прошептал Лом.

– То-то же, – кивнул старик, приглаживая растрёпанные волосы. – Я прекрасно понимаю твоё возмущение – получается, вас четверых использовали втёмную. Но и ты постарайся меня понять. Вы – единственная надежда моего Мира. Если бы я мог хоть как-то управиться без вас, стал бы я доверять смертным такое сложное и ответственное задание? Но я не могу надолго отвлекаться от Равновесия. Лом, ты считаешь себя сильным магом, но попробовал бы ты хоть минуту удержать Равновесие Мира, тогда бы ты понял, чего стоят все твои заклинания.

– Так вы считаете у нас есть шансы справиться с Назом?

– И неплохие.

– А может Наз уже настиг бедняжку Лепесток? Всё-таки целый месяц прошёл, как он отправился за ней в погоню.

– Нет. Пока что мать с ребёнком в безопасности.

– И вы знаете, где они? Тогда скажите, это поможет нам опередить Наза.

– Увы, – развёл руками дед. – В этом Мире на одной только Большой Земле проживает более ста миллионов людей, и мгновенно отыскать среди такого множества молодую маму с маленьким мальчиком – задача невыполнимая даже для Творца. К тому же я этой Лепесток никогда в глаза не видел.

– Значит и друзей разыскать вы мне не поможете?

– Друзей нет, а вот где находится Порождение Хаоса, указать могу…

– Но Наза вы ведь тоже ни разу в глаза не видели.

– Когда-то давно он был тенью Пещер.

– Ваших Пещер???

– Разумеется.

– Но как же он вырвался из-под их влияния?

– Не знаю. Однажды ночью он вышел из своей комнаты и затерялся в лабиринте коридоров Пещер. И, до твоего сегодняшнего рассказа, я о нём ничего не слышал. Если Наз сейчас на Большой Земле, думаю я смогу его отыскать… Так что скажи, выводить тебя на Наза прямо сейчас или сперва попробуешь отыскать друзей?

– Не думаю, что в бою против Наза, друзья смогут мне сильно помочь. А их поиски отнимут драгоценное время, которое сейчас работает против нас. Пожалуй, я готов рискнуть. Выводите меня на него, и единым махом покончим с этим Порождением Хаоса.

– Смотри не переоцени свои силы, – покачал головой дед. – Наз серьёзный противник. Я уже начинаю жалеть, что предложил организовать тебе эту встречу.

– Не беспокойтесь, многоуважаемый, я тоже не подарок, – заверил Люм.

– Быть по сему, – объявил старик. В его правой руке вдруг появился гладкий белый камень, размером и формой похожий на волейбольный мяч.

– Это и есть ваш Лунный Камень? – спросил Люм. Проигнорировав вопрос, старик стал давать ему последние наставления:

– Расслабься и просто смотри на камень. Когда вновь окажешься в Пещерах Теней, иди следом за лучом света. Он выведет тебя из подземного лабиринта Пещер к логову Наза… Все наша беседа окончена. Прощай, Лом.

– Эй, эй! Многоуважаемый! – запротестовал Лом. – Пожалуйста ещё одну минуточку вашего внимания. Что значит выведет тебя из подземного лабиринта Пещер? Между прочим меня дожидается друг!

– Тот упрямый великан, благодаря которому мы познакомились?.. Не беспокойся за него, я помогу ему выбраться и Пещер. Обещаю, он отправится следом за тобой.

– Спасибо. И последний вопрос…

– Человек, ты не слышал, наша беседа закончена.

– И все же я рискну его задать!.. Помните, там на корабле, когда я, пытаясь защитить друга от лустов, привлёк к себе ваше внимание. Тогда я что-то сказал, после чего вы неожиданно передумали меня наказывать, отозвали лустов и оставили нас обоих в покое. Почему? Что я вам сказал?

– Ты извинился и попросил пощады.

Люм саркастически хмыкнул.

– Только и всего? Я попросил, и вы простили.

– Я очень давно не слышал родной речи, – грустно улыбнулся старик, – а ты покаялся на Высоком Наречии Творцов.

– Но откуда же я, обычный человек?..

Договорить Люм не успел. Из Лунного Камня, на который он смотрел по требованию бога, хлынул поток яркого белого света и ослепил гостя…

Сквозь кровавый туман, застилающий глаза, Люм кое-как разглядел, что стоит на берегу подземного озера.

Дальнейшие события развивались с сумасшедшей скоростью, и Высшему пришлось, не раздумывая, окунуться в их безумную круговерть.

Его нога с плеском опустилась в воду. И тут же белый луч ударил из-под свода грота. Но в этот раз прямо над головои жертвы он неестественно преломился и нырнул в непроглядную тьму уводящего от озера подземного коридора. Памятуя о наставлении Бога Лунного Камня, Люм побежал в указанном лучом направлении.

Глава 5

Стремительный бег за ускользающим белым лучом длился примерно полчаса. И завершился он у массивной трёхметровой двери. Путеводный луч коснулся её и исчез.

Дверь оказалась намертво вмурованной в стену коридора, так что не оставалось ни малейшего зазора. Горящего факела над ней не было и дверная ручка тоже отсутствовала. На ощупь дверь казалась такой же шершавой, как стены подземелья. И, если бы не белый цвет, замечательно выделяющийся на чёрном фоне каменной стены, Люму пришлось бы изрядно помучиться, прежде чем догадаться, что перед ним именно дверь.

Поначалу Лому даже показалось, что – это просто рисунок на стене. Лишь постучав и сравнив звук с глухим стуком по настоящей каменной стене, он убедился что за белой перегородкой находится пустое пространства – значит дверь настоящая.

Поскольку ручки на двери не было, Лом предположил, что она открывается внутрь. Он отошёл на несколько шагов и с разбега ударил в дверь плечом. Внутри неё что-то громко щёлкнуло, и она послушно распахнулась, явив взору Высшего мага огромный, прекрасно освещенный, абсолютно белый зал.

Перешагнув через порог, Лом потянулся к двери, чтобы прикрыть её за собой. Но за своей спиной он обнаружил лишь ровную, гладкую белую стену – дверь бесследно исчезла.

– Выходит это был разовый портал, – прошептал себе под нос Высший. – Ловко придумано. Теперь дорога в Пещеры Теней для меня закрыта.

Итак, он очутился в гигантском белом зале и, как оказалось – пары секунд хватило Высшему, чтобы быстренько смотреться – его здесь поджидал старый знакомый.

Сухощавая фигура Наза, закутанная в серый плащ, сразу же бросилась Лому в глаза, на фоне молочно-белого зала его нельзя было не заметить.

К счастью, сам Наз стоял спиной к Лому и не видел его появления. Ссутулившись, он наклонил голову вперёд и с ином Рассматривал что-то в своих руках.

Накинув на голову капюшон и раскатав рукава, Лом своём белом балахоне слился с залом и, стараясь ступать как можно тише, стал медленно приближаться к ничего не подозревающему Порождению Хаоса.

Наз обнаружил присутствие врага в последнюю секунду Он ничком рухнул на пол там, где стоял, и чудом избежал смертельного «поцелуя» Посоха Мощи Люма, который пролетел всего в паре сантиметров от его лица.

Атака Люма была против правил честного магического поединка – каким бы чудовищем не был стоящий перед ним маг-отступник, нападать на него со спины было бесчестно. Лом совсем не так собирался начинать этот бой, он хотел, как водится, сперва громко объявить Назу о своём намерении биться с ним насмерть, а тихо подкрадывался, чтобы отбить у врага все мысли о побеге. Но, разглядев в последний момент, что именно так внимательно разглядывает колдун в сером плаще, не сдержался и молча ринулся в атаку.

В руках у Наза Лом увидел хорошо знакомый ему свиток папируса, который должен был сейчас лежать на столе в подземной комнате Корсара. Этому факту существовало лишь одно логичное объяснение. Подлый колдун только что побывал в Пещерах Теней – это ему не в новинку, ведь когда-то он сам был тенью – навестил бедолагу Корсара и, расправившись с ещё очень слабым после долгой болезни магом второй ступени, похитил бесценный листок. А с убийцей и вором церемониться нечего, его можно убить на месте безо всякого предупреждения. Замочить, как бешеную собаку!

Но, увы, сегодня капризная фортуна была благосклонна к жуткому типу по имени Наз. Совершив несколько кувырков через голову, колдун в сером плаще вскочил на ноги и застыл напротив взбешенного Люма в защитной стойке. В правой руке вместо свитка папируса он тоже теперь сжимал Посох Мощи.

– Ай-яй-яй, как нехорошо, – промурлыкал Наз, растягивая лицо в издевательской ухмылке. – Можешь поднять капюшон, твоя маскировка раскрыта – я тебя узнал… Надо же Высший маг Люм нападает со спины, как презренный наёмник. Позволь полюбопытствовать, уважаемый, какая муха и куда тебя укусила? Ну чего, скажи на милость, тебе сиделось в тепле, уюте и безопасности родного Магического замка?

– Да пошёл ты! – Люм сбросил с головы бесполезный теперь капюшон, его выдал Посох Мощи Высшего в руке.

– Фу, как грубо. Люм, ты не перестаёшь меня удивлять.

– Заткнись и сражайся!

– Милейший, а может, пока не поздно, просто уйдёшь с моей дороги? Ты даже понятия не имеешь, в какую опасную игру, по глупости, суешь свой длинный нос! Я тебя уничтожу, без сомнения уничтожу. Даю тебе последний шанс – убирайся туда, откуда пришёл, пока ещё это возможно!

– Не беспокойся, я знаю кто ты – злобное Порождение Хаоса. Ты сильный колдун, но меня тебе не одолеть!

– Ха-ха-ха!..

Жуткий смех Наза все же заставил противника вздрогнуть.

– Хватит ржать, мерзкое отродье! – зло крикнул Лом. – Я вызываю тебя на поединок!

– Да что ты! Люм, я-то думал, что ты храбрый только, когда заходишь со спины. Бедолага, небось все штанишки обделал, произнося вызов и глядя при этом в глаза противнику?.. Ха-ха!

– Не угадал, весельчак, на мне вовсе нет штанов.

– Весьма предусмотрительно… Ха!

– Захлопни свою вонючую пасть, ублюдок!

– Ха-ха-ха!

– Эй, Наз, а сам-то ты часом не обгадился? У тебя было такое напряжённое лицо, когда кувыркался от моего Посоха.

Издевательский смех злобного колдуна оборвался.

– Щенок! Говори, да не заговаривайся! – пригрозил он. – Я бросил тебе вызов, чучело, – напомнил Лом. – Хватит болтать, займёмся делом.

– Ищешь смерти, болван, – что ж, я покажу тебе самую короткую дорогу.

– Только после тебя, ублюдок, только после тебя, – ответил Лом, легко отбивая первый выпад противника…

* * *

Минуты тянулись удручающе медленно и, в то же время летели ужасно быстро. С момента, когда Лом, прочтя заклинание «Смерть», вышел из комнаты, прошло без малого полтора часа. Корсар, как заведенный, ходил взад-вперед по ненавистной комнате. Его одолевали самые мрачные предчувствия.

«Лом переоценил свои силы, его защита не смогла остановить луч смерти, и теперь он медленно и мучительно умирает, – накручивал себя великан. – Мой друг там умирает, а я, вместо того, чтобы спешить ему на помощь, сижу здесь и медленно схожу с ума!..»

Неожиданно в дверь его комнаты постучали. Корсар испуганно замер на месте. Ещё ни разу никто здесь, в Пещерах Теней, не предупреждал его о своём приходе стуком в дверь – ни братья, ни рабы. Стучать по дереву в Пещерах вообще считалось чем-то вроде нехорошего предзнаменования, мол, постучишь – удачи не будет.

Маг на цыпочках подкрался к двери, прижал к ней ухо и прислушался – в коридоре всё было тихо. Он уже почти убедил себя, что несчастливый стук ему лишь померещился, когда стук повторился.

Зло выругавшись в адрес кретина, отпугивающего от честных людей удачу, Корсар резко распахнул дверь и тут же инстинктивно отпрянул назад в глубь комнаты, скороговоркой шепча себе под нос заклинание защиты от шаровой молнии.

На пороге комнаты примерно в метре над полом висел ярко белый шар, изнутри пылающий смертоносным огнём.

Шар вдруг резко дернулся вправо и с сухим щелчком врезался в дверной косяк.

Корсар подскочил от неожиданности. Ожидая страшного взрыва, он зажмурился и закрыл лицо руками.

Прошла секунда, другая – никакого взрыва не последовало. Маг осторожно взглянул из-под ладоней и увидел, что целёхонькая молния спокойно покачивается на прежнем месте в центре дверного проёма.

– Эй, чьих это рук дело? – ошалело крикнул великан. —Колдун убери свою молнию, выйди и скажи: чего тебе от меня надо?

Словно услышав и поняв его вопрос, пылающий шар метнулся в глубь коридора. Корсар не сдвинулся с места. Описав дугу молния вновь вернулась на порог комнаты.

Чувствуя себя полным кретином, маг обратился к пылающему шару:

– Ты хочешь, чтобы я пошёл следом за тобой? – спросил он. – Если да, дважды ударь в косяк.

Шар метнулся к косяку, и раздались два сухих щелчка.

– Ты должен отвести меня к Лому? – продолжил допрос Корсар.

Снова два щелчка.

– Он в опасности? И мне нужно спешить ему на помощь?

Еще два стремительных удара шара о косяк.

– Кто тебя послал за мной? Лом?

На этот раз, вместо ответа, шаровая молния поплыла вглубь коридора.

– Эй, погоди, ты мне не ответил! – крикнул вдогонку маг. Но пылающий шар, игнорируя его отчаянный призыв, продолжил удаляться от порога комнаты, своим равнодушным видом давая понять, что разговор окончен.

Уже не на шутку заинтригованному Корсару ничего не оставалось, как пойти следом за странным проводником.

Наконец добившись своего, шар стал быстро наращивать темп, и магу, чтобы не отстать, почти сразу же пришлось перейти на бег, потом на быстрый бег, а в конце и на стремительный (возможный только под действием специального заклинания). К счастью, коридор впереди Корсара был великолепно освещен пылающим проводником, иначе он мог бы апросто расшибить голову о встречную стену.

Забег длился считанные минуты, но из-за сумасшедшей скорости передвижения маг был уверен, что пробежал никак не меньше трёх, а быть может даже четырёх, километров. Выбежав следом за пылающим шаром из-за очередного поворота извилистого подземного коридора, Корсар едва-едва успел затормозить, просто чудом избежав столкновения с монолитом каменной стены, через полсотни метров наглухо преграждающей дальнейшую дорогу.

Достигнув преграды, шаровая молния не остановилась она вплотную приблизилась к перегородившей дорогу стене словно на ощупь обследуя её поверхность, совершила вдоль её поверхности медленный круг.

– Ну и… куда ты… меня… завёл? – кое-как прохрипел задыхающийся после стремительной гонки маг.

Шар, никак не отреагировав на вопрос, продолжил кружиться вдоль стены, наращивая обороты,

– Ну я и болван! – схватился за голову Корсар. – Попался на такую простую уловку, как какой-то подмаг-малолетка. Кому-то потребовалось, чтобы я вышел из комнаты. И с помощью шаровой молнии меня оттуда выманивал. Какой же я кретин! О горе мне, ведь там на столе остался стакан с целебной водой!

Маг уже приготовился прочесть формулу заклинания «Возвращение», но вдруг из круга на стене, созданного стремительным вращением шаровой молнии, повалил густой, белый туман. За считанные секунды он окутал Корсара с ног до головы.

Никак не ожидавший такого поворота Корсар, некоторое время пребывал в паническом оцепенении. Когда оно отпустило, маг осторожно попятился и почти сразу же упёрся спиной в стену, сделав ещё два шага вдоль стены, он наконец вынырнул из молочно-белого марева.

Вырвавшись из тумана, Корсар был вынужден проворно накинуть на голову капюшон, спасая привыкшие к полумраку глаза от яркого света. Он вдруг оказался в большом и просторном белом зале. Вместо мрачного свода подземной пещеры теперь над его головой раскинулся высокий светлый потолок.

– Что это было? Неужели магический портал? – прошептал себе под нос Корсар. – Куда же это я интересно попал?

Глаза мага приспособились к свету, он откинул капюшон внимательно оглядел открывшиеся просторы.

– А это ещё кто там? – Он заметил небольшую группу людей в дальнем углу зала. Шестеро человек стояли лицами друг к другу а в центре образованного ими круга лежал седьмой, закутанный в белый балахон тени.

От нехорошего предчувствия, что этот бедняга почти наверняка Лом, у Корсара всё внутри похолодело.

И тут же он испытал радостное облегчение, разглядев в шестёрке неподвижных фигур троих своих друзей – Лила, Стьюда и Шишу.

Корсар сотворил молнию, привлекая к себе внимание шестёрки, и со всех ног побежал к друзьям. По мере приближения, он узнал ещё двоих – лорда Гимнса и мага Кремпа.

Не в силах сдержать радость от неожиданной встречи, он счастливо засмеялся…

Часть III
По воле Хаоса

Глава 1

Очередное, четвёртое по счёту озарение снизошло на Наза, когда он сидел за столом в своей комнате и работал над составлением магической формулы заклинания «Стремительный шаг», идея которого пришла ему в голову накануне вечером.

Случилось это два дня назад. Как и в предыдущие три раза, Наз вдруг ощутил лёгкое головокружение, догадавшись, что сейчас произойдёт, он откинулся на спинку стула и постарался расслабиться. Перед глазами полыхнула ослепительно-яркая вспышка белого света, и Наз перестал ощущать свое тело. Изображение заваленного бумагами стола и комнаты поплыло, быстро превращаясь в непонятное цветное месиво, которое, в свою очередь, вскоре сфокусировалось обратно в картинку. Но совсем в другую.

Теперь Наз сидел за столом в какой-то грязной харчевне. Вернее не сам Наз, а грозный тролль, телом которого, благодаря озарению, он временно завладел. Напротив тролля плечом друг к другу сидели два хмурых типа, судя по внешнему виду, местные стражники.

– Ну, так что скажешь, Ловер? – обратился к троллЮ-Назу один из стражников.

– Чё надо от Ловера? – проревел мгновенно вжившийся в образ Наз.

– Да тише ты, болван! – рявкнул на него второй.

Правая лапа тролля молнией пронеслась над столом и, намертво вцепившись острыми когтями в кольчугу на груди у стражника, потащила того к зубастой пасти. Всё произошло настолько быстро, что бедолага даже охнуть не успел, не то что за меч схватиться.

– Кого это ты называешь болваном, человечишка? – прошипел тролль-Наз, обдавая неосторожного стражника зловоньем своего дыхания.

– Извини его, Ловер, он не хотел тебя обидеть, – вступился за посеревшего от страха товарища первый стражник. – Ловер, дружище, да что на тебя нашло? Ты же нас с Гуном не первый год знаешь, мы когда-нибудь тебя обманывали?

– Буд, кончай болтать, брось ему скорее пластинку, – прохрипел задыхающийся Гув.

Буд торопливо развязал свой кошель, извлёк оттуда серебряную пластинку и положил её на стол перед троллем.

– Вот, уважаемый, прими в знак искреннего раскаянья моего друга.

– Принимаю, – кивнул тролль-Наз и разжал лапу. Отчего бедолага Гув обрушился всем своим немалым весом на стол, который, к счастью, был пуст. Кривясь от боли, несчастный отполз обратно на своё место.

– Ну, так что скажешь, насчёт нашего предложения? – как ни в чём не бывало, снова спросил Буд.

– Чё за предложение? – в свою очередь поинтересовался тролль-Наз, стараясь рычать как можно тише.

– Я напомню, уважаемому, если он позабыл, – затравленно улыбаясь предложил Гув. Определённо взбучка пошла ему на пользу.

Тролль уставился на него в ожидании продолжения.

– Наш князь, высокочтимый Тулаб Тлесский, предлагает могучему воину Ловеру место сотника с годовым жалованьем в двадцать пять золотых колец.

– Тулаб Тлесский набирает дополнительные полки пеших наёмников? С кем же он готовится воевать? – прорычал тролль-Наз.

– Тсс! – Буд приложил палец к губам. – Это пока тайна.

– Неужели вероломное нападение, – прошипел тролль пригнувшись к поверхности стола. – И не боится нарушить Кодекс Уважения. Ай да смельчак ваш князь.

– Мы тебе этого не говорили, – поспешно прошептал Буд.

– Ты сам догадался, – совсем тихо добавил Гув.

– Так как, что нам передать князю? Ты согласен? – спросил Буд.

Тролль-Наз не успел ответить. Снова лёгкое головокружение, вспышка белого света, и смена картинки окружающей действительности.

Наз снова в комнате за столом и полностью владеет своим телом. Он знает, что от него требуется. На Большой Земле появился новый возмутитель спокойствия и он должен его остановить даже ценой собственной жизни.

Наз прочёл заклинание «Перемещение» и оказался в крохотной лодочке среди огромных волн бушующего океана. К счастью, одиночество его длилось недолго. Через несколько минут на горизонте появился пиратский корабль, несущийся к нему на всех парусах.

Поднявшись на палубу, Наз приказал капитану корабля доставить его как можно ближе к Тлесскому княжеству.

На следующий день утром корабль бросил якорь в небольшой бухточке у побережья Большой Земли, откуда до нужного Назу города Тлеса – столицы одноимённого княжества – было рукой подать.

Наказав капитану ждать его возвращения, Наз на шлюпке переправился на берег. Здесь его уже ждал небольшой конный отряд отчаянных сорвиголов, которые должны были помочь тени убить князя. После двухчасовой сумасшедшей скачки, они прибыли в славный город Тлес.

В столице Наз разделил свой отряд. Троих самых крепких и опытных бойцов он взял с собой в княжеский замок, остальным же наказал атаковать малочисленные патрули городских стражников и устроить на городских улицах массовые драки, выманив тем самым для подавления беспорядков дополнительные отряды стражников из замка, – это, без сомнения, скажется на качестве его охраны; передвигаться внутри замка основному отряду убийц Тлесского князя станет гораздо легче.

План Наза сработал блестяще. Лихие люди расстарались на славу, в нескольких местах город был охвачен огнём. Не в силах справиться с бандой бесчинствующих молодчиков, городская стража запросила подмоги из замка. После того, как оттуда выехала конная сотня, колдун повёл свой маленький отряд на приступ.

В замок они проникли очень просто – через главные ворота, воспользовавшись нерадивостью стражников-привратников, которые, после выезда конного отряда, замешкались с поднятием моста. Наз отвёл привратникам глаза и, вместе с помощниками, незаметно прокрался мимо них.

Назу везло. Никем не замеченный маленький отряд пересёк внутренний двор и вбежал в широко открытую дверь донжона. А в пустынном коридоре первого этажа лихая четвёрка нарвалась всего лишь на безобидного слугу, который неспешно брёл по каким-то своим делам аккурат им навстречу.

Подручные Наза среагировали мгновенно, несчастный парнишка и рта раскрыть не успел, как оказался на полу с приставленным к горлу ножом.

– Не бойся. Если правдиво и быстро ответишь на мои вопросы, оставим тебя в живых, – пообещал Наз. – Но если я почувствую, что ты лжёшь…

– Пожалуйста, не убивайте, – заскулил несчастный, – я всё скажу.

– Какая из дверей ведёт в княжеские покои?

– Идите по коридору до конца, повернёте налево и по винтовой лестнице на второй этаж. Там увидите дверь в княжеские покои, она одна – не ошибётесь.

– У двери есть охрана? .

– Семь стражников.

– Молодец. Оглушите его, – приказал своим людям Наз отворачиваясь от несчастного.

Они пробежали две трети коридора, когда одна из боковых дверей в самом его конце распахнулась и, преграждая путь из неё вывалились три изрядно подвыпившие стражника.

– Эй, а вы кто такие?! – грозно рявкнул на набегающую четвёрку шагнувший в коридор первым. – А ну сто!.. – Он захрипел и с торчащим из горла ножом рухнул под ноги своим товарищам.

– Измена!!! Враг в замке!!! – одновременно заорали два других стражника, хватаясь за мечи. К счастью для Наза, воспользоваться ими они не успели, подручные колдуна оказались расторопнее, брошенные ими ножи оборвали вопли обоих горлопанов.

Но своим криком стражники переполошили весь замок. За спиной у сворачивающей к лестнице четверки, одна за другой стали распахиваться двери, в коридор выскакивали и тут же присоединялись к погоне новые и новые воины Тлесского князя.

У лестницы Наз разделил свой маленький отряд.

– Вы двое, – Наз указал рукой на двух своих помощников, – останетесь здесь внизу и будете держать лестницу. Ты, – он опустил руку на плечо третьего, – поедешь первым, я следом за тобой. Да помогут нам боги!

– Слава богам! – дружно отозвались трое обречённых на смерть.

– Вперёд! – скомандовал колдун…

Двое против нескольких десятков смогли продержаться совсем не долго. Когда звон мечей внизу стих, Наз с единственным теперь помощником одолевали последние ступени лестницы.

Наверху, как и предвидел Наз, их уже с нетерпением поджидали княжеские телохранители, но для них у него был припасён сюрприз. Пока бежали по лестнице, колдун шептал заклинания и, достигнув второго этажа, ударил по врагам сразу двумя шаровыми молниями.

Четверо из семи стражников, на которых пришлась основная сила магического удара, получив смертельные ранения, теперь в агонии корчились на полу, остальные трое отделались лишь лёгкими ожогами и устояли на ногах, но временно ослеплённые яркой вспышкой, они тоже больше не представляли серьёзной угрозы – ими занялся последний воин Наза.

Взрывной волной дверь, которую охраняли семеро стражников, сорвало с петель и швырнуло на пол – путь в покои Тлесского князя был открыт.

Тулаб Тлесский умер, как подобает воину, с мечом в руках. Он рухнул на пол своей гостиной, пронзённый магической стрелой, чуть-чуть не дотянувшись кончиком клинка до груди своего убийцы.

Дело было сделано, несостоявшийся завоеватель был мертв. Теперь предстояло самое сложное – улизнуть от стражников и придворных колдунов князя, которые через считанные секунды будут здесь. Путь для бегства у Наза был только один – в окно.

Но из гостиной все три окна выходили во внутренний двор замка, где сейчас было полно лучников, и, если он попытается отсюда выпрыгнуть, его наверняка утыкают стрелами. Наз перешёл в соседнюю комнату – это оказалась княжеская опочивальня, здесь было ещё два окна, но оба они тоже выходили во внутренний двор. Из спальни он перешёл в кабинет, и здесь было два окна, но уже в разных стенах, одно из них открывало вид на высоченную стену замка, до которой было всего метра три, – это было как раз то, что нужно.

Наз схватил со стола массивный подсвечник и запустил им окно. Стекло со звоном посыпалось наружу. Наз уже собирался прыгать, когда его внимание вдруг привлёк пожелтевший от времени листок папируса, в одиночестве лежащий на письменном столе князя. Прямо на его глазах стали появляться магические символы и складываться в формулу, над составлением которой он вчера промучился целое утро. Невероятно, но на листе появилась магическая формула придуманного им самим заклинания «Стремительный шаг».

В коридоре второго этажа послышался топот множества бегущих ног.

– Спасайтесь, господин! – раздался крик последнего телохранителя Наза.

Этот призыв вывел колдуна из потрясения. Наз торопливо схватил со стола папирус, свернул его в трубочку и сунул в карман своего балахона. Потом он взобрался на подоконник, прочёл заклинание «Невесомость» и, как следует оттолкнувшись, прыгнул.

Долетев до стены, Наз зацепился руками и ногами за выступающие камни – удержаться на отвесной стене ему не составило труда, под воздействием заклинания он был легче перышка – и, подобно гигантскому жуку, быстро полез вверх. Взобравшись на стену, он перелез на другую сторону и точно также, как только что поднимался, стал спускаться.

Добравшись до заполненного водой рва, Наз снял с себя заклинание «Невесомость» и прочёл заклинание «Ледяное дыхание», под воздействием которого часть воды от стены до противоположенного берега мгновенно покрылась коркой льда. Волшебный лёд был непрочным и быстро таял, но другого способа перебраться через десятиметровый ров у Наза не было. Первые две трети пути далась ему сравнительно легко, – хотя каждый шаг сопровождался зловещим треском, лёд держал его вес. Когда же до берега оставалось чуть более трёх метров, его опорная нога провалилась под лёд, и он оказался по колено в воде. К счастью, под второй ногой, на которую ему поневоле пришлось перенести весь свой вес, лёд выдержал. Опустившись на руки, Наз осторожно вытащил ногу из проруби. Оставшиеся метры колдун преодолел, не разгибая спины, на четвереньках, и снова поднялся на ноги лишь на твёрдой земле.

Вырвавшись из замка, Наз узкими безлюдными улочками никем не замеченный и не остановленный спокойно дошёл до городской стены, и перебрался через неё так же, как и через стену замка.

Опасаясь погони, колдун произнёс заклинание «Стремительный шаг» и всего за полтора часа без приключений добрался до океана. На шлюпке он вернулся обратно на корабль, откуда почти сразу же перебрался в свою белую лодочку и перенёсся в родные Пещеры Теней.

Наз проснулся посреди ночи. В комнате, освещенной невидимой лампой под потолком, царил привычный полумрак. Колдун ощутил, что под защитным балахоном по его телу бежали струйки холодного пота. Наверное, ему только что приснился кошмар. К сожалению, а может и к счастью, брат Наз никогда не помнил своих снов.

Он проспал чуть больше четырех часов. После выполнения сложнейшего задания, потребовавшего от Наза в течение двух, дней полной концентрации колдовских способностей, этого было явно недостаточно. Для восстановления сил ему необходимо было спать ещё, как минимум, три часа.