Текст книги "Лязг безумной души (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гриненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Поодаль от длинного стола имелся и малый массивный, с выдвижными ящиками. К нему также примыкали стулья так, чтобы начальник мог спокойно разговаривать с сидящими подчинёнными. Адерон приблизился к центру комнаты, когда арка за ними превратилась в такой же кирпич, как и за окнами.

– Если это ловушка, чтобы мы погибли в замкнутом пространстве, то я уже не удивлюсь, – Дивна угрюмо мыслила вслух.

– Мне знаком этот стиль, пару похожих комнат я наблюдал в замках у королевской семьи на западе, – Бариет выглядел самым живым из всех присутствующих.

– Похоже, здесь принимаются важные решения, – констатировал Адерон.

– Мы должны найти то, что откроет истину этого злосчастного подземелья, – Рэдфорд начал копаться в шкафах и выдвижных ящиках.

– Что-то не так с временными потоками, – маг концентрировался, не делая больше шага с центра комнаты.

– Время-шремя, что с ним, черт возьми, может быть не так? – Дорсет раздражающе ходил по комнате, от стены до стены.

– Сейчас покажу.

Волшебник подошел к заложенному окну и растворил кирпич, показывая ночную улицу.

– Кто разбирается в звездах?

Бариет подошел к окну, наблюдая вид.

– Это может быть обманной проекцией, нежели мы реально переместились на десять лет вперёд.

– Я не спутаю иллюзию с нарушением времени.

– Он прав.

Комната вспыхнула ярким светом, проявляя в мир трехметровую женскую фигуру, выделяющуюся рыжими прядями и белыми одеяниями. Увидев лик Меггин, жрец тут же пал на колени, не решаясь поднять своей головы. Остальные лишь прикрывали лицо от её излучающего свечения, раздражающее сетчатку глаз.

– Вот и ты, та, что собрала здесь эту компашку.

– Главное, что вы Бариета смогли сюда протащить, иначе бы я в жизни сюда не попала.

– Богиня не может посетить подземелье?

– Ты прекрасно знал, что оно создано божеством, когда обследовал труп того дварфа на поверхности.

– Не буду отрицать, просто интересно ради чего тебе это было нужно.

– Я не могу заглядывать в будущее, в отличие от древнего мёртвого бога, что создал это место. Контролируя настройки комнаты, мне становятся доступны видения о следующих эпохах.

– Зачем же тебе эти знания, если ты и так архисущество? Победить врагов или узнать, когда погибнешь?

– До меня доходили разные слухи о судьбах других миров, и твоё появление не давало положительных ожиданий. Я решила самостоятельно увидеть, что будет через десятки и сотни лет. Может ради собственного спокойствия, а может и с учетом личной выгоды.

– Так ты уже всё увидела? Довольна?

– Адерон…

– Почему ты так на меня смотришь?

– Я увидела только кровь, смерть и опустошение. Граэльду конец – наш мир скоро познает судьбу твоей Ферруции.

– Ты предельно серьёзна?

– Да. Эта комната в том времени, когда произойдет конфликт, что начнет отсчет погибели.

– Что именно произошло?

– Я могу видеть только общие факты. Война, голод и страх опутают сознание всего живого. Даже боги будут бежать отсюда, опасаясь того, чью личность я не смогла опознать.

– Демоническое вторжение? Очередной лорд спустится в мир ради завоеваний?

– Что-то более ужасное придет из бездны миров. Демоны тоже бегут от него.

– Блять, – маг ударил по столу, расколов плотную древесину.

– Значит, нам нужен план, как уберечь этот мир, – Бариет не поднимал головы.

– Это мы с вами и обсудим, – подводила Меггин.

Глава 13. План.

– Тебе стоит принять вид более подобающий для смертных, пока не сожгла их зрение.

Маг садился в кресло, стоящее во главе стола, осматривая находившихся в комнате. Фигура женщины распалась на тысячи блестящих осколков, кружась вокруг жреца. Свет погас, а Бариет поднялся на ноги, направившись к креслу в другой части стола. Члены отряда осторожно расселись у центра стола, молча поглядывая в обе стороны.

– Я буду говорить через смертного. Не волнуйтесь, это не причинит ему вреда, – голос искажался вместе с манерой речи.

Рэдфорд молча кивнул, не задерживая взгляд на подчиненном, телом которого в данный момент владел бог. Адерон развёл руками, призывая к началу обсуждения.

– Немного повторюсь. Через десять лет примут решение, что начнет апокалиптическую цепь событий. Результатом станет попадание в этот мир существа из бездны миров, что окончательно уничтожит мир.

– Это то, что смогла выяснить с помощью заложенного здесь механизма. Я предполагаю, что развернется глобальная война и одна из сторон обратится за помощью богов из иных миров.

– Действительно, если проложить им дорожку, то эти твари явятся. Когда-то и на Ферруции оказались союзники демонов.

– Печально, но прекратить войны мы не в состоянии, а любой контроль временен и неминуемо ослабнет в будущем.

– Есть возможность запечатать мир?

– Это грозит гибелью всех существ, связанных с магией. Боги смогут продержаться некоторое время, но остальные не выдержат.

– Ладно. Ты смогла отследить мой приход. Как ты это сделала?

– Твоя сущность выделяется, и я первой успела обнаружить тебя. Большинству стало неинтересно происходящее, когда они обнаруживали моё присутствие.

– Неинтересно?

– Ты был похож на очередного лорда, но очень слабого. Любой из богов с таким разберётся и пальцем не пошевелив. Увидев меня, они посчитали, что всё конечно, а с исчезновением тёмной ауры – вообще забудут про тебя.

– Тогда в момент призыва мы сможем обнаружить цель и атаковать.

– Это может быть в любой точке мира.

– Я умею создавать телепортационные врата и связать точки мира в единую сеть.

– У нас имеется подобное, но эти структуры легко найти и уничтожить.

– Читал о них. Ваши порталы созданы человеческими магами и перемещают материю внутри потоков физического мира. Мои порталы созданы одним из старейших богов, что пропал ещё до моего рождения, и предполагают использование пустого измерения вне физического плана.

– У нас нет лишних нематериальных планов, которые можно использовать исключительно для сети порталов.

– Ты бог или кто? Не говори, что тебе не хватит сил поддерживать план вне вашего мира. Как там его? Граэльд? Где ваши царства располагаются?

– Только бог войны имеет своё царство, за счет огромного количества последователей. Мои же последователи – это врачи и ученые, коих меньшинство.

– Люди пользуются их услугами, но не воздают тебе почести?

– Я не обязываю кого-либо воздавать мне почести, иначе люди предпочтут лечится у других лекарей, нежели обращаться к моим. Своей работой они зарабатывают на жизнь и поддержание моей церкви, так что все в выигрыше.

Адерон навис над столом, положив ладони на голову. Он рассматривал, как раскололся стол от его удара, пытаясь придумать, что делать дальше.

– Насколько распространены твои храмы?

– Во всех крупных городах они имеются, если местные боги не враждуют со мной.

– И кто с тобой враждует?

– Боги народов арахнид и темных эльфов. Они со всеми враждуют, хотя прямых конфликтов стараются избегать.

– Приемлемо. Значит, будем использовать твои храмы, как наши опорные пункты. Я найду нам какой-либо свободный план, если надо, очищу чужой, и организуем сеть телепортов. Я так понимаю, внутри твоей церкви не существует боевых подразделений?

– Нет, это обязанность местных глав набирать стражников или охотников, для выполнения требуемых задач.

– Значит, я организую боевой орден внутри церкви.

– Богиня исцеления и боевой орден?! Как это скажется на моей репутации?

– У тебя конец света на носу, а тебя беспокоит репутация. На пепелищах невозможно будет отличить где бог, а где смертный. Орден будет внутренним и скрытым от посторонних лиц. Члены будут пополняться исключительно из твоей церкви.

– Их слишком мало, для пополнения армии.

– Мы создадим детские дома, рабочие места и прочее, где будет прославляться твоё имя. Никаких наёмников, только истинно верующие, готовые отдать свою жизнь за тебя. Среди них я отберу ещё тех, кто одарён магией. Это будут маленькие отряды, способные выполнять специальные задачи.

– Ты собрался превратить меня в ещё одного бога войны?

– Если потребуется, то я сам стану богом войны, убив вашего, раз вы слабы.

– Не стоит так раскидываться словами. Он гораздо сильнее всех остальных и держится отдельно.

– Ладно, будем смотреть по обстановке. Куда ты направишь Бариета после?

– Если ты хочешь, то он будет в твоём подчинении. Главное, не угробь его.

– Ты читаешь мои мысли. А что насчет вас? – он повернулся к сидящим.

– Мы должны в этом участвовать? – Рэдфорд нервозно чесал подбородок.

– Вы в праве решать, что будете делать со своей судьбой сами, но я не смогу просто так отпустить вас с этой информацией. Вы либо встаете на нашу сторону, либо мне придется очистить вашу память, что, конечно, довольно болезненно.

– Чистите память, – весь отряд ответил почти в унисон.

– Ваше право. Дивна, тебя это не касается, ведь ты идешь со мной в любом случае.

– Бля…

– Не ругайся при богине, ей может не понравиться.

– Мне всё равно, смертная.

Зеленокожая вонзилась головой в стол, скрывая лицо от остальных. Маг поднялся, направившись к членам отряда.

– Вы не будете помнить ничего о подземелье, а вашим напарником всю жизнь был Дорсет, а не Бариет. Я избавлю его от рабского клейма, и вы все будете желать покинуть город неотлагательно. Всё понятно?

– Да, – глотая произнес Рэдфорд, – начинай.

– Тогда прощайте, господа, было приятно с вами работать.

Он возвёл свои руки над ними, и белые нити покинули кончики пальцев Адерона. Вся эта сеть опутала головы троих перед ним, избегая головы орка. Громогласный крик залпом прокатился по комнате, заставив Дивну дёрнуться и аккуратно осмотреться вокруг. Лица напарников корчились в адской агонии, а глаза искрили светом.

“Вот что он сделал с нашим капитаном той ночью”, – думала она, наблюдая со стороны.

Через пару минут они упали, будучи недееспособными. Лёгкие аплодисменты последовали от Меггин.

– Филигранная работа, ты довольно умело обращаешься с разумами смертных.

– Я конструировал искусственный интеллект в кристаллах. Без понимания работы разумных мозгов – это более, чем невозможно, – он хлопнул Дивну по плечу, – хватит отлеживаться, вытащи тела и сложи у выхода.

Он вернулся за стол, наблюдая, как та выполняет его приказы. Движением руки, он лишил её рабского клейма на лице, чего она сразу не поняла.

– Что-то изменилось, – она оглянулась в комнате.

– В зеркало глянь, – он вытащил его из сумки.

– Клейма нет!

– Поздравляю, теперь ты больше не принадлежишь городу.

– Но это не значит, что я свободна, – она косо посмотрела на него.

– Верно, просто мне неприятно, когда на лице имеются татуировки.

Она вернула зеркало и продолжила убирать спящие тела.

– Бариет нас слышит?

– Если мы закончили, то я могу покинуть его тело, но всё ещё буду наблюдать.

– Тогда перед тем, как ты уйдешь: есть способ сократить нам возвращение?

– Я передаю тебе управление подземельем. Оно создано богом и поэтому имеет слишком широкий функционал пользования, но, думаю, ты справишься.

– Могла бы просто сама нас перенести, нежели скидывать на меня этот груз.

– Богиня ушла, – голос Бариета вернулся к человеческому состоянию.

– Теперь ты и Дивна в моём подчинении.

– Да, я слышал весь разговор. Буду служить вам, как и своему божеству.

Маг обратил внимание на одну из карт, лежащих стопкой на столе. Вытягивая её, ему представилась контурная карта материка.

– Это Граэльд?

– Верно, – жрец встал, чтобы подойти поближе к волшебнику.

– Обширная территория. Где мы?

– Между западом и центром внизу. Вот здесь край дварфийских королевств, в одном из которых мы находимся. Западнее начинаются государства людей, среди которых большинство королевств, пару империй и республик. Основная часть наших церквей находится в человеческих и дварфийских поселениях. Это запад, юг и восток материка. Сам центр и северней занимают более враждебные народы со своими богами, но сами божества редко вступают в прямые конфликты между собой.

– Слишком много государств, я так понимаю, тут войны нередки?

– Даже в текущий момент ведутся несколько таковых.

– Эта карта из будущего слишком отличается от современной?

– Больших различий не вижу, может имеются региональные.

– Ладно, я не думаю, что смогу взять её с собой. Какая из церквей твоей богини в данный момент самая обширная по количеству послушников?

– В шестистах километрах западнее, на побережье, расположен город Монтерия. Это столица Илмидской теократии, что в военном конфликте с Адайским королевством и его вассалами.

– Теократическое государство?

– Да, в нём представлен почти весь пантеон богов и множество религиозных последователей стекаются сюда, создавая один из самых огромных городов запада.

– И как же он оказался в этом положении?

– Ох, не стоит волноваться. Почти всё западное человечество и часть дварфов на его стороне и скоро закончат этот конфликт.

– А может стоит вмешаться раньше и победить их от лица Меггин?

– Вы хотите от её лица защитить теократию?

– На тебе и местной церкви будет популяризация, а я займусь войсками врага.

– Насколько я понимаю, теократию не осаждают в данный момент, и бои идут на границе её союзников.

– Тогда союзникам стоит оказаться разбитыми, если мы хотим, чтобы адайцы стояли у ворот илмидов.

– Звучит очень подло, и множество жизней будет утрачено, только ради репутации богини, которая занимается исцелением страждущих.

– Есть способы разбить армию и менее кровавыми способами. Подорвать снабжения сотне тысяч солдат, равносильно полному обезоруживанию. Будет много пленных, но после войны мы их освободим. Теперь стоит покинуть эту резиденцию и двигать в теократию.

– Насколько я помню, вы жили в поселении снаружи, мы зайдём в него?

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Я все вещи ношу с собой, чтобы мне не надо было возвращаться.

– А где оставим наших бывших членов отряда?

– У конюшен, на выезде из города, я подкину их на сено. Проснутся и сразу возьмут лошадей, чтобы покинуть город.

Они вышли из-за стола, направившись к арке, возле которой стояла Дивна.

– Держи сумку, – он потянулся к пояснице и снял одно из хранилищ с пояса, – она со своим пространством, может сложить туда своё снаряжение.

– Сейчас перенесу, – орк в быстром темпе перекладывала свои вещи.

Заложенная дверь сменилась знакомым выходом на платформу “1251”, где ничего за их отсутствие не изменилось. Вступая на неё, маг закрыл портал, проявив закрытые ворота. Силой мысли, он смял их, уничтожая, а проход за ними стал исчезать, будто зарастая горной породой.

– Теперь это место никто не найдет, а любое приближение будет отталкивать слабых существ подальше.

Они поднимались наверх при свете магической сферы, а тела отряда парили позади них.

– Выход из шахты наблюдается со стороны служебной постройки, – заметил Бариет

– Я сделаю нас невидимыми, так что мы спокойно выйдем.

Дверь незаметно приоткрылась, когда они покидали туннели. Ключи остались в замочной скважине, а приключенцы направились к городу. Немного отойдя, Адерон подхватил потоками ветра идущих напарников и полетел к концу города, вызвав испуг в глазу Дивны.

– Так, только не кричи, а то толку не будет от нашей невидимости.

– Я сдержусь, сдержусь, – она пыталась балансировать в условиях невесомости, но её вестибулярный аппарат не выдерживал.

Через пару минут они стояли у конюшен, где и скинули свой живой груз. Волшебник молча указал на ближайший лес, куда и направилась новосозданная команда. Невидимость исчезла одной мыслью заклинателя, а после несколько деревьев были выкорчеваны с корнем. Стружка полетела во все стороны, разрушая дерево таким образом, чтобы после создать маленькую лодку без парусов.

– Думаю, так лететь для вас будет удобней, – он рукой пригласил сесть в небольшое судно, больше похожее на рыбацкое.

Лодка взмыла рядом с магом, когда тот устремился в небо, дождавшись своих пассажиров.

– В какой стороне теократия?

– Поверните на юг, пока не встретим море, затем направо, это будет запад. Нужно лететь до первого крупного города. Там будет сразу понятно, что это оно.

– Я тебя понял, – маг вёл судно прямо за собой.

– Как же тут высоко и холодно, – Дивна в кожаных доспехах терла руками свои плечи.

– Я создам обогревающие потоки воздуха вокруг тебя, – жрец открыл книгу и ту покинул желтый луч света, греющий орка.

– Спасибо тебе.

– Говори, если тебе что понадобится. Мы теперь все в одной лодке, – он засмеялся.

– Так и есть, – она улыбнулась в ответ.

Адерон усмехнулся, не поворачиваясь к ним, и продолжил движение. Их можно было бы наблюдать из города, но мало кому поверят при описании такой картины. Через несколько часов они наткнулись на береговую линию, усеянную песком и скалами, о которые бьются волны. Картина завораживала их сердца, пока они летели на запад, встречая ряд более мелких городов, развернувшие свои порты в этой местности.

Придерживаясь побережья, они повернули на северо-запад, встречая последнее мелкое поселение и натыкаясь всё на большее количество кораблей. Целые торговые флотилии курсировали в этом заливе, страны которого находятся в состоянии войны. Они вновь стали невидимыми, приближаясь к Монтерии.Портовый город был настолько величественен, что только площадь его прибрежных районов превышала все города, что они встретили ранее на своём пути.

– По центру это порт, называемый восточными воротами, – заговорил жрец, – крепостная стена – это старый город, вокруг него уже разрослись районы золотых врат и драконьего леса. Они в совокупности превышают население старого города, но все административные и торговые центры располагаются именно в стенах. Ну, и церкви в том числе.

– Мне где лучше приземлиться?

– Подальше от города, здесь много защитных массивов, которые нас сразу обнаружат. Лишние вопросы сейчас ни к чему, ведь нам надо добраться до главы местного отделения.

– Хорошо, значит садимся в лесу, за фермерскими полями. Так, там что-то ещё мелкое, – волшебник прищурился, указывая рукой на землю.

– Ополченцы. Роют укрепления перед незащищёнными районами.

– Тогда пролетим чуть дальше.

Они пролетели по касательной мимо города, залетев в густой лес на пару десятков километров. Жрец и орк разминали ноги и затекшие спины, покинув средство передвижения. Маг уничтожил лодку, оставив от неё только пепел, что развеялся сильным потоком ветра.

– Думаю это было ни к чему, – жрец осматривал округу.

– У меня такая привычка с времён, когда я занимался диверсиями в демонических городах.

– Насыщенная жизнь. Сколько тебе лет?

– Я перестал считать после тысячи.

– Ну хоть твой вид соответствует годам, – улыбнулся Бариет.

– Будь так, лежать мне кучкой пыли среди песков родного мира. Но, как видишь, я хожу среди вас, – улыбнулся тот в ответ.

– Какие вы милые для тех, кто собрался останавливать апокалипсис любыми методами, – Дивна закончила свой осмотр снаряжения и ожидала готовности идти дальше.

– Видно, что тебе уже лучше. Сохраняй этот настрой до конца жизни.

– Надеюсь она не будет короткой, а то зря напрягаться буду.

Адерон ухмыльнулся, призывая рукой направиться к одной из дорог, ведущих в город. Солнце двигалось к закату, а воздух здесь был гораздо прохладней.

Глава 14. На пути к Монтерии.

К моменту, когда отряд покинул территорию леса и оказался на государственном тракте, солнце ушло за горизонт, оставляя их с ночным небом. Бодрая ходьба согревала их, отгоняя мысль о долгом пути к Монтерии. Они прошли некоторое время по дороге, что была вытоптана сотнями караванов, путешествующими между городов.

– Я далеко залетел?

– Мы в дне пути, если считать скоростью караванов. Может, встретим остановившихся и переночуем у них.

– Хорошо, тогда поговорим немного о городе. Пропускают всех? Нам не нужны какие-либо документы или привязанность к торговцам?

– Во внешние районы – да. Старый город только для его жителей и работников. Редкие исключения – это экзотические караванщики, но не думаю, что мы можем к ним попасть.

– Глава церкви тоже в центре? Просто проникнем за стену или есть легальный способ пройти к главному храму?

– Есть районные отделы, я обращусь к их послушникам и нам дадут доступ к центральному району.

– Отлично, тогда осталось только добраться до него.

Команда шла ещё несколько минут, пока не наткнулись на горящие костры вдалеке. Приближаясь, они заметили пару патрулей и множество шатров, за которыми расположились с десяток грузовых и пассажирских карет. Стоило им оказаться в поле зрения стражи, как та, на лошадях, поскакала в их сторону. Дивна напряглась, потянувшись к мечам, но Бариет её остановил.

– Не размахивай почём зря. Я служитель храма, а вы мои наёмники. Попросимся к костру и отдохнем эту ночь.

Маг кивнул ему, не предпринимая каких-либо действий. Лошади замедлились на небольшом отдалении от них, когда стражники с факелами потянули за поводья. Они не обнажили оружия, хотя те свисали с их поясов.

– Кто такие? – голос отдавал басом на всю округу.

– Я – Бариет, служить храма спасения и богини Меггин, – он слегка поклонился, одновременно демонстрируя символ церкви, – а это мои нанятые сопровождающие для миссии главы службы.

– Церковник? – один из охранников повернулся к другому.

– Да, у нас пару похожих арендовали карету для путешествия, – тот ответил ему.

– Если хотите отдохнуть, то можем познакомить вас с другими священнослужителями. Но, если они не признают вас, то мало вам не покажется.

– Мы будем счастливы переждать ночь в вашем лагере, большое спасибо, – жрец поклонился ещё раз.

Они вместе отправились к шатрам, вокруг которых ходило немало народу. Кострища были расставлены по всем местам, освещая каждый угол их остановки, чтобы не допустить возможных вторженцев. Войдя в лагерь, отряд ненадолго привлек к себе внимание, проходя через его центр. Немного в отдалении стояла одинокая карета, рядом с которой был один костёр с группой людей, одетой в храмовые одежды.

– Вы же из храма спасения? – стражник приблизился к монашеской группе.

– Да, – отозвался один из толпы, снимая капюшон.

– Здесь один служитель вашей церкви попросился переждать ночь. Примете его?

– Конечно, мы не откажем нашему единоверцу, – те посмотрели в сторону пришедших.

– Хорошо, если возникнут сложности, то обращайтесь ко главе караула.

Стражники оставили их, когда Бариет с улыбкой приблизился к своим.

– Доброй ночи, братья.

– И тебе доброй. Что за люди с тобой?

– Они служат великой цели богини, как и мы с вами.

– У мужчины благословение Меггин. Редкий дар, который не каждый послушник способен получить. Вы из восточной церкви?

– Боюсь, что я из гораздо далеких мест, – Адерон приблизился к костру, рассматривая языки пламени.

– Бедное дитя, как ты лишилась глаза? – служитель переключился на другую цель.

– Мутная история, – он встала рядом с магом, греясь от огня.

– Наш отряд устал с дороги, извините их несговорчивость, – улыбнулся Бариет.

– Ничего-ничего. Эта дорога ведёт только в одно место – вы с каким-то поручением в город?

– Верно, нам нужно связаться с главой церкви Меггин лично.

– Это будет сложновато.

– Что-то случилось?

– Из-за начала войны ввели ограничения, и теперь внутренний город закрыт для посещения. Специальные чиновники обеспечивают внешние службы приказами, но для служителей и торговцев вход и выход сейчас закрыт.

Волшебник украдкой осмотрел лагерь и повернулся к разговорившемуся церковнику.

– Это малая проблема. Вы в курсе, что происходит в лагере?

– О чем вы?

– Я чувствую монстров в шатрах. Здесь кого-то перевозят?

– Монстры? Здесь только люди и максимум их домашние животные. Из груза только предметы, животных никаких.

– Я чувствую несколько чудовищ, что обгладывают чьи-то кости в метрах ста от нас.

– Может, кто волка с собой возит? – вмешался Бариет.

– Обычные хищники и магические имеют отличия в своей природе, и мне они очевидны.

– Ты хочешь вмешаться? Мы только прибыли, и будет странно шастать, и выяснять что происходит, вызывая подозрения в нашу сторону.

– Ты прав. Тогда отдыхайте, а я послежу за округой.

Часть священников расположилась в карете, другая, вместе с членами отряда Адерона, разложила спальные мешки вокруг костра. Человек сидел на мелкой траве, наблюдая за странными движениями, не вмешиваясь. Прошло более часа ожидания, как раздался женский визг, перебудивший всех спящих. Удар конских копыт о землю предвещал прибытие ночного патруля к месту происшествия.

Перепуганный народ уже носился меж шатров с факелами, поднимая всех отдыхавших. К тем либо присоединялось пополнение, либо они кричали, обнаруживая очередной поеденный труп. Последними они дошли до священников, держащихся в отдалении. Несколько из них проснулось, наблюдая происходящее смыкающимися глазами.

– В лагере убийца! – их крики разносились повсюду, пока стражники спешивались, чтобы осмотреть места преступлений.

– У вас есть убитые? – один из торговцев в расписной пижаме и с факелом подбежал к Адерону.

– Нет, я дежурил всю ночь и никого не подпускал, – он вставал, отряхиваясь, – жрецы, подъём, пока при жизни. Сегодня сон откладывается.

__________________________________________________________________________________________

– Вы оставили на ночное дежурство человека, что только что присоединился к лагерю? – стражники опросили уже основную часть каравана.

– Верно, – отвечал ему ответственный за священнослужителей жрец.

– Почему он, а не любой из ваших служителей?

– Он вызвался сам, имея подозрение насчет действий в лагере.

– Он высказал подозрение?

– Господин Адерон сказал, что чувствует монстров в лагере, и спросил, не перевозил ли караван таковых.

– Мы не перевозим, и вы об этом в курсе.

– Я так и ответил.

– Почему вы не сообщили об этом главе караула?

– Посчитал, что это просто догадки осторожного человека. Мне не встречались люди, способные определить странную активность в округе. Звуков или чего-либо ещё я не замечал.

– Хорошо, теперь господин Адерон. Что по-вашему произошло?

– Среди вас спряталось пару паразитов, любящих человеческую плоть.

– Вы определили их?

– Я их заметил, но они определённо хорошо прячутся в данный момент.

– Все остальные спали, пока вы дежурили. Может, это вы и были?

– Будь это я, то, думаю, от каравана ничего не осталось.

Напарники мага сидели рядом с ним, никак не реагируя на диалог, будто это их не касалось. Другие жрецы лишь с опаской наблюдали за происходящим действом.

– Вам следовало сразу объявить о наличии монстров в лагере, если не хотели вызывать подозрений.

– Может и так, но как мне знать, не спрятались ли они среди стражи?

Все вокруг напряглись. Дивна переложила ладони ближе к мечам, ожидая последующих действий.

– Ладно, – охранник каравана переглянулся на вооруженный отряд при служителях, – не покидайте лагерь до конца разбирательств.

Стоило конному патрулю покинуть их компанию, как жрецы начали активно перешептываться между собой, активно обсуждая события.

– Значит, вы были правы.

– А если убийца я и это было лишь моей утехой? – Адерон усмехнулся.

– Не пугай людей, – Дивна вернулась к костру.

– Здесь нет повода для шуток, – продолжил церковник, – любая смерть – трагедия, которую следует оплакивать. Утром мы проведём обряд для упокоения душ.

– Я теперь не усну. Как представлю, что меня во сне сожрут – жесть, – Дивна вытянула руки к огню.

– Ты какая-то не толстокожая для орка. Почему ты так мёрзнешь? – Адерон уселся к ней.

– На родине теплее и больше еды. Здесь я похудела, так ещё и холодрыга чертова доконала. Может, ну её, эту теократию, на востоке тоже крупные города есть.

– Будем в городе, я куплю и зачарую теплое белье.

– Договорились, – она ухмыльнулась, вытягиваясь в зевоте.

Время тянулось к рассвету, усыпив Дивну и Бариета со священнослужителями. Адерон сохранял чуткость сознания, внимательно наблюдая за лагерем. Что-то очень сильно его настораживало. Утренние ритуалы начались уже при вышедшем солнце, даря теплые лучи света окружающей поляне у обочины. Жрецы проводили свои чтения, стоя в определённом порядке, пока за ними наблюдали члены каравана.

– Дивна, – волшебник стоял поодаль от служителей со своим отрядом.

– А?

– Ещё рано для первых уроков магии, но, боюсь, тебе придется кое-что освоить.

– У меня есть определенная нелюбовь к изучению нового.

– Это на вроде твоего чутья в ближнем бою. Ты осознаешь опасность в момент атаки, когда твои инстинкты взывают к магии внутри тебя

– Предположим, я тебя понимаю.

– Ты должна осознавать угрозу всегда, даже когда не видишь её напрямую.

– Звучит очень напряжено. Я что-то должна почувствовать уже сейчас?

– Определенно. Видишь толпу? Что она, по-твоему, излучает?

– Горюет по убитым? Боится оказаться следующими? У них всех разный набор эмоций на лице.

– Это внешняя оболочка. Обратись к духовной, которая есть у каждого существа в этом мире.

Она долго концентрировалась, в один момент сжав губы и выдохнув.

– Я могу почувствовать безмятежность Бариета, но до них слишком далеко. Что у них на душе?

– Жажда крови. Тотальная и у каждого.

– Чего?! – она чуть не перешла на крик.

– Они думают, что это мы убийцы? – Бариет слегка повернул лицо к своим товарищам.

– Нет, тогда это были бы смешанные эмоции, а не однородная жажда убийств. Скорее всего, они все заражены или же всех убили и заняли оболочки.

– Ты можешь убить их всех? – зеленокожая избегала взглядов толпы.

– Можно, но мне интересно, что они планируют делать дальше. Войдут в город целым караваном паразитов и уничтожат его изнутри?

– Может, это действия Адайского королевства? Они в войне всё-таки, – Бариет вспоминал воюющие стороны. – Либо одного из их вассалов, так как это выглядит слишком жестоко.

– В случае неудачи свалить действия на подчиненных? Разумный ход.

– Это лишь предположение. Может, монстры и сами способны к такому.

– Вы так и будете стоять вдвоём, обсуждая чудовищ, а не убьете их? – Дивна нетерпеливо вмешалась в разговор.

– Хорошо, я перепроверю не осталось ли среди них людей.

Маг взлетел, вызвав пристальный взгляд толпы. Он пролетел над каждым, холодным взглядом осматривая их нутро, вызывая беспорядок. Патруль был рядом, быстро приблизившись к суматохе.

– Что это значит? – бас пересилил толпу.

– Цирк закончен. Я не обнаружил среди вас тех, чья душа не была бы искажена опасной сущностью.

– Ты самонадеян, маг, – басистый голос начал монструозно искажаться.

Головы караванщиков сменились синеватыми червяными отростками, изрыгающих десятки языков вверх. Толпа вытянула руки, пытаясь схватить волшебника, что сразу подлетел выше, отряхиваясь от пары зацепившихся. Вой заполонил округу, что пробирал до глубины души.

– Моя жизнь точно свернула не туда, – Орк обнажила клинки, вставая между священниками и ярящейся толпой, приближающейся к ним.

– Мы поможем тебе, – священники отбросили обряд, перейдя к усилению бойца, видя очевидную опасность.