Текст книги "Лязг безумной души (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гриненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– А это где?

– Они все расположены во дворе, не перепутаете.

– Спасибо.

Он прошел сквозь высокие ворота и оказался на внутреннем плацу, где строились местные курсанты. Немного посмотрев на неуверенных юнцов, волшебник аккуратно обошел их по краю площадки, вызвав строгие взгляды офицеров. Пройдя через очередную каменную арку, он оказался на заднем дворе, занимавшем основную площадь тренировочного отдела. Просторная земля, ограниченная лишь визуальными пометками, и среди которой уже располагалась мнущаяся группа воинов. Капитан команды крикнул и помахал магу, что показался из каменных строений поодаль, подзывая его к себе. Адерон незамедлительно направился к ним.

Глава 9. Тренировочный день.

Воздух ещё не успел нагреться, а ветер гулял по этим просторам. Маг шагал по узким дорожкам, меж разных обозначенных участков. Потрескавшаяся от летних деньков земля поднимала небольшие дуновения пыли, что скапливались на плаще Адерона. Группа людей была на небольшом расстоянии от него. Большинство рассматривало выложенное на полотно походное снаряжение и только капитан ожидал прибытие нового члена команды.

– Так много различных инструментов для нашего похода. Мы идем в гробницу какого-нибудь древнего императора, а не в заброшенные руины? – говорил один из воинов с большим клеймом на лбу.

– Это вас не касается, – человек в утилитарной одежде раскладывал наборы, распределяя их между каждым членом команды.

– Бариет, раскинь что-нибудь и на мага, – Тадгрейн мельком взглянул на подходящего Адерона.

– Он же маг и старик, с чего бы нам его нагружать? Только лишних проблем оберёмся.

– Тебе не стоит его недооценивать, – засмеялся дварф.

Звуки приближающихся шагов привлекли внимание всей группы, которая повернулась к их немного запоздавшему компаньону. Заклейменные воины фыркнули, глядя на довольное лицо волшебника, широко улыбающееся им.

– Давно не виделись, ребята.

– По-любому в нашей ситуации виноват именно ты, – орчиха прожигала взглядом мага.

– Кто там выпендривается? – голос жреца, что ещё внимательно копался в вещах, прервался визгом орка, – Забыли, что на вас всех рабское клеймо? Моё слово и вы будете валяться и корчиться от боли.

– Представлю тебе нашего мага, его зовут Адерон, – Рэдфорд встал в немного горделивую позу, представляя напарников, – а это наш жрец – Бариет.

– Приятно познакомиться.

Бариет закончил и обернулся, собираясь встать, но упал на землю. Его взгляд столкнулся с Адероном. Они некоторое мгновенье прожигали друг-другу глаза, вызывая всё больше недоумение в группе.

– Что случилось? – лицо капитана приняло непонимающий вид.

– Кто это такой? – жрец спрятал руку за спину, но всем было понятно, что он готовит заклинание.

– Я Адерон, как тебе и сказали, посредник богов.

– Ты человек, Адерон?

– Всегда им был.

– Тогда что за тьма обволакивает тебя? Ты продал свою душу демону?

Жрец с большой осторожностью поднимался, держа руку за спиной. Он сделал несколько шагов назад, пачкая чистое полотно, что разложил ранее.

– Думаю могу понять твою осторожность, но я здесь, чтобы помочь, а не причинить вред.

Сопартийцы, доверяющие своему жрецу, начали немного отступать от новичка, настороженные странными заявлениями. Воины-рабы, движимые мысленными приказами Бариета, тоже приняли ожидающую позицию.

Яркий свет солнечных лучей уже освещал всю площадку, уровень напряженности на которой превышал все допустимые пороги. Неожиданно всякое движение замерло, а желтый свет стал белеть. Волшебник мог двигаться и думать, анализируя происходящее.

– Я не знаю твоего имени, но предположу, что ты один из местных богов?

– Интересно наблюдать такое ярое неуважение к существу, стоящему на вершине мира.

– Вам стоит проявить себя, чтобы я мог понять с кем веду диалог.

– Ох, иноземец, способный ходить между мирами, тебе лучше не ставить здесь условия.

Адерон начинал изменяться в лице, чувствуя внутренний гнев от высокомерия неизвестного существа. Он воспользовался рассеивающим заклинанием, что пробивает барьеры, равных и слабее силе мага. Белый куб, искажающий внутри себя цвет, начал раскалываться, принося в себя материальный мир.

– Ладно, чужеродный маг, я признаю, что ты силён.

– Так-то лучше, – он прервал разрушение, – думаю ты слышала, что меня зовут Адерон. Теперь твоя очередь представиться.

– Я Меггин – богиня исцеления и благосостояния живых.

– Ты одна?

– А с кем мне ещё быть?

– Другие боги? Им без разницы что я проник в их мир?

– В их? – раздался смех, оглушив человека, – этот мир не принадлежит кому-либо, мы лишь боремся между собой за влияние в нём. А ты оказался на моей территории, юнец.

– Я предполагал, что сила местного пантеона мала, раз никто на меня не вышел. Такое положение дел даже немного удручает.

– Твоему высокомерию может позавидовать даже местный дварфийский король.

– Плевать на него. Ради чего ты посетила меня? Я тут больше недели и думаю ты заметила моё присутствие уже давно.

– Это верно, я наблюдала за такой густой демонической сущностью, как ты. Моему удивлению не было предела, когда ты начал работать и взаимодействовать с местными жителями, а не принялся вырезать всё живое.

– Демонической?

Голос Адерона охладел. Он воспользовался очередным заклинанием, вызволяя божественную сущность из защитного барьера к нему. Рядом с ним материализовалась женщина средних лет, вся кожа которой источала ослепительное белое излучение.

– Ах ты поганец, – она пыталась сопротивляться.

Волшебник резким движением руки вытащил из пространственной сумки адскую цепь, что использовал ранее на могущественных существах ради обездвиживания. В доли секунды он сковал её, лишая возможности что-либо предпринять. Барьер начал было разрушаться, но уже сам маг поддерживал его состояние.

– Теперь я начну задавать вопросы, а тебе лучше отвечать четко. С чего бы мне быть демоном? Я посвятил свою жизнь их истреблению в своем родном мире, так с чего бы мне быть ими?

– Не понимаешь? – она засмеялась, – или отказываешься принимать правду?

– Говори прямо.

– Демоны не являются представителями одного вида, тебе же это предельно известно?

– Известно.

– Это существа, которые обезумели в своих желаниях. Похоть, смерть, нажива и прочие грехи, раскаляют их душонки, делая идеальными инструментами для достижения целей. Ты думаешь, что, проведя столько сражений между ними не станешь таковым?

– Я владею божественной душой, подаренной мне богами из пантеона Ферруции. Она должна очищать меня от таких пороков.

– А на деле? Смогла? Или ты не упивался битвой, терзая тела своих врагов? – язвительная ухмылка шла через всё лицо богини.

– Может и так, – он поник, рассматривая мир вокруг.

– Есть ещё кое-что. Ты убил их лорда? Я чувствую кое-что от тебя.

– Да, я лишил его головы, – он достал кубок с черепом.

– Ты серьёзно сделал это из него? Ладно, я не про это говорю. Откуда явились демоны в вашем мире?

– В один день небеса разверзлись и мириады их кораблей закрыли нам небо. По итогам первых столетий все корабли были уничтожены и изучены, но чего-либо стоящего мы не нашли.

– Потому что это лишь оболочки для перемещения. В них может и были какие-то двигатели и системы жизнеобеспечения, но не более. Они переместились между мирами, как и ты ранее.

– Такой огромный флот?

– Лорд наделён силами демонических богов. Они дают такое право сильнейшему.

– И я убил его, став сильнейшим.

– Да, это объясняет твою способность перемещаться между мирами, которую ни один бог в здравом уме не даст смертному. За исключением демонических, конечно. Теперь ты их чемпион, но твоя, душа в конфликте с этим титулом, не давая им влиять на тебя напрямую.

– Чтобы ты сделала с таким человеком, будь у тебя превосходящая мощь?

– Убила бы на месте. Ходячая бомба с обратным отсчетом, что тикает и сводит тебя с ума.

– Я верно всё рассчитал, всё же я не так безумен, – рассмеялся Адерон, вспоминая уничтожение Ферруции.

– Не то, чтобы я хочу тебя убивать, даже будь у меня такая сила. Раз твоя душа сопротивляется влиянию, значит ты не можешь быть полноценным лордом. Остается только всепоглощающая тьма, что будет пугать всех существ, связанных с богами, как Бариета в этот момент.

– Так ты явилась помочь?

– Я хотела обуздать тебя, но не вышло, – она ухмыльнулась.

– Ты слишком открыто говоришь для той, что связана.

– Это всего лишь часть проекции моей силы. Убьешь её – я стану слабее на пару десятков лет, а после вернусь в былое состояние.

– И что будем делать дальше? – он снял цепь, не желая более поддерживать барьер самостоятельно, что выжигало его силы.

– Я предлагаю сделку. Рассмотришь такую от той, род которой тебе так ненавистен?

– Для начала выслушаю, а после решим.

– Ты получаешь моё благословение, что решит проблемы со всеми жрецами в этом мире, скрывая твою демоническую часть. С твоей же стороны потребуется иногда выполнять мои задания и периодически будешь голосом моей воли.

– В этом мире так много жрецов, что мне требуется твоя защита?

– Ох, много, и при власти тоже. Может, откуда родом ты, от таких вещей отказывались, но здесь при каждом властолюбце дюжина церковников.

– Да и каждый при виде меня будет собирать войска и кричать о моём убийстве?

– Какой догадливый, – она ехидно улыбнулась, – я решаю твою проблему, а ты мои. Сделка превосходная, не находишь?

– Вы рассматриваете всех существ, как инструменты и не более. Ваша природа неизменна, как течение рек или высота гор. Я приму твое предложение, но учти, если твои просьбы будут слишком требовательны или противоречить моим принципам – я закончу наше соглашение, даже если на моём пути встанут твои подчиненные государства.

– Какой страшный смертный. Я не буду убивать об тебя своих людей, но вот другие могут и наплевать на эти жизни.

Она поднялась в воздух и касанием своей руки дотронулась до лба мага. Свечение ослепило его, сметая что-то тёмное, что стало видно его глазу. Ужасающая тьма глубокого космоса смывалась с его души, но на деле лишь приминалась и скрывалась от лишних глаз. Барьер рассыпался, вместе с образом женщины, черты которой сразу начали пропадать из памяти Адерона.

Он вернулся в материальный мир, где все всё ещё стояли в предбоевых позициях. Неожиданно жрец упал, крича от боли и закрывая лицо.

– Что тут происходит?! – орчиха смотрела по сторонам, не понимая, что предпринять.

– Похоже, у нас проблемы, – Рэдфорд обнажал саблю.

– Стоять! – крикнул жрец, стирающий поток слёз со своего лица. – Он избранник богини!

– Чего? – дварф скорчил лицо, окончательно потеряв суть конфликта.

Все убрали оружия обратно в ножны, рассматривая поочередно двух людей, ситуация между которыми становилась всё более запутанной в их разумах.

– Вставая, Бариет, – Адерон подошел к нему с протянутой рукой.

– Спасибо, – он протянул левую руку, пока правой заканчивал протирать красные глаза.

– Что с тобой произошло? – Рэдфорд подошел к ним двоим.

– За этой тьмой пришла яркая вспышка. Такой свет исходит только от нашей богини, что иногда посещает мир. Я видел её в детстве, когда проводили церемонию, освящающую династический род одного из королевств. Такой же ослепительный и беспощадный к каждому, кто хочет навредить избраннику. Тогда несколько чиновников сгорели прямо в церкви. Я чуть не поплатился зрением, но она пожалела меня и дала шанс искупиться, – он принялся читать молитву на одном из древних языков так быстро, что никто не мог уловить суть.

– Обычно он более спокойный, – капитан хлопнул по плечу мага, – так ты у нас ещё и избранный?

– Не называй меня так. Я просто ваш маг. Пускай молится богине сколько хочет, для меня это не имеет значения.

– Тогда оставим его, а я покажу тебе наше пополнение, что предоставил город.

– Ну, мы с ними немного знакомы. Я же поздоровался при встрече со всеми.

– Ох, я отвлекся религиозным рвением нашего жреца, что успел забыть. Так, когда вы познакомились?

– Они хотели меня ограбить в день моего прибытия в город.

– Ха! И что случилось дальше?

– Я сделал им предупреждение не лезть, но один урод таки ко мне пришел.

Вся компания переглянулась между собой и озлобилась ещё сильнее, нежели ранее.

– Что ты сделал с нашим капитаном? – зеленокожая ярилась, понимая свою беспомощность.

– Он мне меч к шее подставил, что я должен был сделать? Освежил ему голову небольшим полётом в стену.

– Так ты всё-таки знаешь боевые заклинания? Почему не сказал сразу? – Рэдфорд повернулся к магу.

– Формулируй предложение так, чтобы точно узнавать всё о собеседнике, – волшебник улыбнулся.

– Это не объясняет, почему капитан нас сдал стражникам! Что ты с ним сделал?! – обрывистый голос фелида раздражал уши Адерона.

– Я поставил его на путь истинный. Думал, сдаст вас раньше, чем вы успеете что-либо натворить, но, похоже, он задержался.

– Так, ладно, прекращайте ругаться. Нам ещё вместе в подземелье спускаться. Если не хотите стать пушечным мясом, то должны научиться кооперироваться с каждым членом группы, даже если он вам не нравится, – воин обращался к строю рабов, – если справитесь на ура, я, может, замолвлю за вас словечко, и вам облегчат жизнь.

Глаза всех подчиненных изумились и стали более живыми. Адерон не стал задавать лишних вопросов, ибо помнил, что такой вопрос в их разговоре в администрации не поднимался.

“Твое дело, обманывать их или называть это мотивацией,”- кратко подумал о ситуации маг.

Жрец покинул состояние транса и вернулся к своим обязанностям. Распределение обязанностей и снаряжение подошло к концу и каждый принялся его принимать. Орк по имени Дивна была экипирована в кожаный доспех с металлическим шлемом, а два меча соответствовали её боевому стилю с родины. Хиро была одета в более облегченный вариант кожаного доспеха и носила короткий лук со стрелами. Осмонд и Дорсет, одетые в кольчугу и имеющие короткие мечи с щитами, уже потели во всём этом на открытом солнце.

Бариет накинул кольчужную рубашку под свои не выделяющиеся одеяния. Вооружился жрец небольшим клинком и книгой со святым писанием, помогающую ему сотворить божественные заклинания. Рэдфорд и Тадгрейн оставались при своём. Помимо своего снаряжения, каждый брал рюкзак с припасами и инструментами, что могут помочь в различных ситуациях: крюк-кошки, верёвки, кирки, лампы, бурдюки с водой, вяленное мясо и сушенные хлебцы. Список был достаточно большим, благодаря знаниям и опыту капитана отряда, что не раз спускался в опасные подземелья этого мира. Для него это был обычный заказ, как и все до этого, так что он выглядел довольно буднично.

Несколько дней тренировок по командному взаимодействию для Рэдфорда и его группы прошли благотворно. Походные и боевые построения отрабатывались до автоматизма и роль каждого вбивалась в понимание на уровне инстинктов. Только сам Адерон особо не влиял на эту структуру, так как не был полноценным воином в глазах капитана, а больше занимал роль поддержки и исследователя. Такой подход не задевал мага, которому было интересно, как будет работать этот новообразованный коллектив в условиях реальной опасности с хоть и малой, но его поддержкой.

Тренировки были завершены спустя неделю безвылазных работ на площадках. Местные курсанты уже стали принимать членов отряда за свое будущее пополнение, разочаровавшись, когда те объясняли, что группа сформировалась ради других задач. Они плотно поели в одном из местных ресторанов, за день до вылазки. С рассветом каждый уже стоял со своим снаряжением у администрации поселения, ожидая пару карет, что повезут их к месту назначения. Шахты располагались в паре десятков километров за городом, так что путь занимал немного времени в пути.

Обсуждение всех приготовлений в дороге закончилось выездом с грунтовой дороги на очередную мостовую, в камнях которых Адерон заметил свою работу. Его озарила улыбка от полезного вклада, принесшего его труд, на что бывшие грабители лишь рассмеялись.

– Вам, паразитам, только и мечтать можно о нормальной жизни в обществе, – улыбка исчезла с его лица, заставив тех немного скрючиться, ожидая очередную кару от жреца. Они её получили.

– Мы не хотели задевать вас, Адерон, – Осмонд, самый умный из грабителей, немного склонил в голову.

– Черт с вами, главное, переживете эту вылазку, а там, может, из вас что-то путное и выйдет, – он придерживался той же тактики мотивации, что и капитан ранее.

Рэдфорд, сидевший на козлах, раскрыл занавес повозки, демонстрируя местные постройки.

– Вот мы и прибыли.

Вся группа покинула средство передвижения и направилась ко входу и местному начальнику, чтобы получить ключи от закрытой шахты. Спуск скоро начнется.

Глава 10. Спуск .

Члены отряда ждали у закрытых дверей шахты, обозначенной как “вторые ворота”. Рюкзаки лежали сваленными в кучу, пока их хозяева расположились на траве неподалёку.

– Капитана долго нет, – зеленокожая разлеглась на траве, сняв пояс с оружием.

– Не слишком расслабилась? – фелид сидела рядом, показывая всем своим видом волнение.

– Ты что, в первый раз спускаешься? – она, ухмыляясь, перевернулась на бок в сторону Хиро.

– Так вроде в нашей компании никто не ходил в подземелье. Или ты про это умолчала?

– Пару раз, когда ещё была подростком. Не лучшие воспоминания.

– А сейчас решила вспомнить?

– У тебя такое забавное лицо, прям как у меня перед первым походом. Думаешь почему я перестала ходить в подземелье и стала красть? Погибнуть от сложной ловушки, раньше, чем поймешь, что мёртв – раз плюнуть. Множество монстров, что жаждут твоей смерти, кишат в таких местах, – орк расплывалась улыбкой в своих издевательствах.

– У тебя всё к смерти сводится, ненормальная! – фелидка развернулась от неё, проверяя закрепленное снаряжение.

К ним подошел один из мужчин.

– Мы же для них мясо, которое не жалко. Кого заботит жизнь раба, чью жизнь может перевесить пару монет?

– И ты туда же, Осмонд! Кто бы что хорошее сказал, – Хиро отчаивалась.

Адерон слышал каждое их слово и решил присоединиться к удручающему разговору.

– Хороший настрой, вы прям как висельники.

– А это не так? – Осмонд посмотрел на стоящего волшебника.

– Тогда я хотел бы услышать твой ответ: лучше иметь шанс погибнуть в подземелье, когда за вами опытная команда приключенцев или же отправиться на боевые арены, где вы будете сражаться между собой, пока не останется только один, что должен будет бросить вызов чемпиону?

– Отвали, маг, ты всё делаешь хуже своим присутствием, – Дивна отвернулась на другой бок, чтобы не видеть его.

– Судьба не предсказуема. Вчера грабишь людей, а сегодня можешь погибнуть за правое дело, – Адерон хитро улыбался, наблюдая, как закипает орк.

– Прекращай издеваться над бедолагами, – к ним подошел Тадгрейн, что тоже маялся от безделья.

– А ты что предлагаешь делать, пока Рэдфорд с начальником службы разговаривает?

– Может, в карты?

– Я не знаю правил.

– Та ну, я тебе всё обрисую. Запоминай сразу, один раз говорю.

Они группой расселись по кругу, и дварф начал раздавать всем карты. Он в двух словах объяснил местные правила, и команда принялась играть. Прошло около десяти партий, и во всех маг с треском проиграл. В большинстве, ожидаемо, победил Тадгрейн, но оставшиеся лавры прибрала себе Дивна, особенно усмехаясь над Адероном. Одиннадцатой партии не суждено было состояться, так как объявился капитан, побрякивая связкой ключей.

– Вы время зря не теряете. Снаряжение всё проверили?

– Уже пару раз это сделали, – Хиро перекричала всех сидящих.

– Тогда выдвигаемся. Выкладывайтесь на все сто и тогда мы точно справимся.

Группа молча кивнула, подбирая свои вещи из той кучи, в которую всё покидали. Ворота были открыты в пару мгновений, ибо на них висел лишь один небольшой замок, выставленный для честных людей. Коридор не был освещён, так что они зажгли пару факелов на всю длину строя. В авангарде шли: Осмонд, Дивна и Тадгрейн. Центр отряда занимали: Рэдфорд, Бариет и Адерон. Строй замкнули: Дорсет и Хиро. Путь в шахту был полон обозначений, благодаря которым они в темпе двигались к платформе под обозначением “1251”. Примерная глубина железного пласта отображалась в этих цифрах. Воздух тут был гораздо хуже, но каждый имел при себе артефакт, генерирующий нужный объём кислорода вокруг них. Такими же пользовались сами шахтеры, неспособные загонять свежий воздух на такую глубину.

– Здесь можно получить настоящую боязнь замкнутых пространств, – Дорсет недовольно говорил из арьергарда.

– В следующей жизни переродись дварфом и будешь мечтать жить в таком месте, – засмеялся Тадгрейн.

Адерон просматривал всё пространство на сотни метров вперёд, не замечая возможных угроз, что могли покинуть подземелье и ожидать снаружи. Показалась платформа, что была завалена брошенным шахтерским снаряжением, оставшимся тут после неожиданного запечатывания шахты. Зеленокожая внимательно осматривала его с особым любопытством.

– Могли бы и тут взять все те же инструменты, нежели столько таскать на себе от самого города.

– Никогда не доверяй тому, что видишь в первый раз, Дивна. Всегда ходи с проверенным лично снаряжением, – Рэдфорд строго прервал её мысли вслух.

– Он дело говорит, слушай внимательно, если жить охота, – Адерон улыбчиво отыгрывался за проигранные партии в картах.

– Мм-х, ладно, – она бросила кирку на место, повернувшись к следующим запечатанным воротам, ведущих в предполагаемое подземелье.

– Я воспользуюсь магическим светом, так что уберите факелы и будьте в полной боеготовности, – маг быстро воспроизвёл излюбленную световую сферу, что взмыла над ним в воздухе.

– Хорошо, всем быть внимательным, я открываю.

Воин открыл массивный замок и вместе с дварфом скинули пару огромных брусов, что удерживали ворота от открытия. Две половины сразу потянуло наружу, немного поскрипывая походу. Обратная сторона обнажилась огромными вмятинами, будто нечто гигантское долбилось в неё часами, пытаясь вырваться наружу.

– Отличная древесина и металл, с обратной стороны эти повреждения почти незаметны при первом рассмотрении, – примечал маг.

– Это серьёзно единственное, что тебя волнует?! – волнение отражалась в голосе Хиро.

– Будь дверь разорвана, то, боюсь, ситуация была бы гораздо хуже. Может, прикроем её, чтобы в наше отсутствие через неё не могло что-либо выйти?

– А если нам придется бежать обратно? Тратить время на открытие может быть опасным. – Рэдфорд спрашивал с серьёзным лицом.

– Я закрою её таким образом, чтобы я мог её легко открыть. Это займет немного времени, но лучше так, чем встретиться на обратном пути в шахте с той тварью, что хотела выбить ворота?

– Согласен с магом, – Осмонд всматривался в даль тёмных пещер, – если он способен так сделать, то пускай делает.

Все переглянулись и молча кивнули, давая согласие на это решение. По щелчку пальцев дверь захлопнулась и удерживалась на месте даже без замка или прочных брусов. Белые мелки покинули сумку и устремились ко входу, рисуя на нём различные руны зачарования.

– Теперь я могу её и открыть спокойно, и никто не сможет выбраться без нашего присутствия. Защита от магических атак тоже наложил, мало ли кого встретим.

– Не трать так много усилий на ворота, нам ещё самих себя нужно усилить, – Бариет листал книгу, в поисках нужных благословений.

В течение пары минут вся команда прошла через стандартные усиления, позволяющие повысить их боевую эффективность. Отряд двинулся вперёд под освещение магической сферы, соблюдая походный порядок. Пещерные пространства вели их под разными углами, периодически поворачивая в обратное направление так, что выхода уже давно не было видно.

– Жёлтое свечение впереди, – Осмонд шел на небольшом отдалении от команды.

– Продолжаем движение, – Рэдфорд машинально скомандовал, обдумывая возможные действия.

“Интересное место, много странной живности”, – взор Адерона давно просканировал ту местность, но даже его глазу не открывалась вся истинная картина.

Коридор расширялся, перерастая в выход на площадку. Яркий желтый свет слепил после тусклого магического. Все замерли от неожиданности и осматривались в поисках явных угроз. Они оказались под сводами огромной оранжереи, высота которой превышала сотню метров. Сломанные стекла свободно пропускали неизвестные источники света, закрепленных на каменном навесе. В ширину она была несколько сотен метров по обе стороны. Желтизна всего вызывала тошнотворные ощущения, особенно плохо было Дорсету и Хиро.

– С поверхностью что-то не так, – Дивна подвигала ногой, вызывая звуки непонятной слякоти.

– Рассмотрите свою подошву.

Они вступили на целые поля низких цветков, покрытых огромным количеством пыльцы. Хруст был слышен почти от каждого шага, пока не затих, перед словами орка. Желтоватая слякоть толстым слоем лежала под этой пыльцой, создавая скользкую поверхность на полу.

– Неустойчивая поверхность – плохой знак. Мы можем избавиться от неё на своём пути? – капитан обратился к жрецу и магу.

– Может, подожжём? – Бариет был готов выполнить предложенное прямо сейчас, собирая огонь на кончике пальцев.

– Остановись, – Адерон применил контрзаклинание, прерывая подготовку.

– Ай, – отмена отозвалась резкой головной болью.

– Поджечь пыльцу – взорваться всё вокруг, в том числе и нас. Мы не чувствуем её, но в воздухе повышенная концентрация, которая может подхватить лежащие слои и распылить, усиливая выделяющуюся энергию.

– Тогда какие идеи, умная башка? – Дивна протыкала лезвием слой слякоти.

– Перестань пачкать меч, мы не знаем её свойств. Я могу замораживать окружающий пол, но тогда мы будем ограничены этим кругом.

– Хорошо, продолжим движение в пределах твоего заклинания, – скомандовал капитан.

Пол начал резко охлаждаться, подмораживая пыльцу и делая слизь менее подвижной. Немного ускорив темп, они оказались среди более высоких растений, выстроенных в шахматном порядке, на небольшом удалении друг от друга. Группа исследовала местность некоторое время, пока не заметила жужжание вдалеке.

– Осы? Огромные, бля, осы, что за хрень?! – Осмонд поднял большой круглый щит перед собой, готовясь принять удар.

Несколько ос влетело в авангард отряда, весь урон которых принял на себя вставший воин. Острия жал почти пронзило защиту бойца, но застряли на полпути, давая двум союзникам раскромсать хитиновые панцири насекомых. Арьергарду тоже досталось, когда на него выползли несколько огромный многоножек, имеющие странные лицевые очертания, напоминающих людские. Хиро со всей ненавистью всаживала в их туши стрелы, то и дело страшно шипя.

– Дорсет, ещё одна лезет к вам слева! Дивна, аккуратно вытащи остатки жал из щита Осмонда, – Рэдфорд контролировал каждое движение команды, – сверху летит ещё одна оса прямо в центр!

Хиро машинально повернулась, чтобы выпустить стрелу вверх, но её отвлек надвигающийся жук, что резко появился из массивных кустарников неподалёку. Нужная стрела была потрачена в него, и она не успеет вытянуть ещё одну раньше, чем оса достигнет жреца. Рэдфорд своей саблей готовился отразить наступающий удар, но насекомое падает наземь, разрезанное воздушной бритвой, что выпустил маг. Жрец и капитан лишь кивнули в знак благодарности, продолжив исполнять свои боевые обязанности.

“Я бы не назвал это легкой прогулкой для собранного в спешке отряда, но в них есть потенциал. Особенно в этой Дивне, способной предугадать большинство атак противника”, – размышлял волшебник, зная о каждом враждебном движении вокруг.

Ряд мелких стычек вывел их с территории растений и пыльцы. Единственная постройка на местности вела в очередной коридор, не давая иного выбора, как продолжить путь после небольшого отдыха.

Хиро и Дивна уселись в одно место, опираясь на спины друг друга, будто делали так уже сотню раз. Оставшиеся воины распределились по небольшому пустому помещению из белого камня, переводя дыхание.

– Нормально, у меня бывали и хуже вылазки, – капитан приободрял всех, смотря на Тадгрейна.

– Только не говори, что ты вспомнил, как нас повязали тёмные эльфы в их лесу.

– Тебе-то что? Дварфов они не переваривают и просто бы прирезали. А вот мне они объясняли шаг за шагом, что со мной будет за попытку осквернить их святыню.

– А я не помню этого, – вклинился жрец.

– Потому что тебя ещё с нами не было, Бариет. Я с Тадгрейном только влились в ряды приключенцев и были готовы на любые опасные авантюры ради денег.

– Как же вы выбрались? – в разговор нетерпеливо вмешался Адерон.

– Я соблазнил одну из воительниц их расы, – нескромно ответил Рэдфорд, вызвав раскатистый смех Дивны.

– Что в тебе такого, что может заинтересовать поехавшую эльфийку? Только не говори… – она не успела закончить, как он её прервал.

– Да-а, есть во мне кое-что, что её очень заинтересовало.

– Да он врёт, – вмешалась уже Хиро, – может вся история выдумка, чтобы похвастаться одной вещью, которая тоже может не быть таковой.

– Чёрт с вами, хотите верьте, хотите нет, дело ваше. А мне приятно вспоминать времена, когда я был ещё безбашенным юнцом.

Они отдыхали, пока песочные часы, взятые Адероном, несколько раз не отсчитали по десять минут. Получасовой привал был окончен, и они собирали свое снаряжение, чтобы вновь продолжить путь.

– Нас встретил сад, так что же будет дальше? – интересовался Осмонд.

– Присматривайтесь к следам, может мы ещё найдем кого из выживших, – голос Тадгрейна излучал слабую надежду.

Походный строй вновь образовался и освещался магическим светом сферы. Они двинулись дальше по пещере. Несколько десятков минут занял однотипный переход между отделами подземелья, загоняя их на большую глубину. Очередное расширение, но уже с более тёмным помещением. Синие факела горели магическим пламенем, давая очень тусклый свет не особо просторным помещениям. Барельефы имелись повсеместно, описывая битвы, дипломатические победы и продовольственное изобилие неизвестного народа. В этот раз потолок достигал всего трёх метров, а коридор еле вмещал их построение. Множество каменных статуй и колонн украшали каждый пролёт, а таблички со странным алфавитом и чем-то, отдаленно напоминающим исчисления, указывали на захоронения.

– Похоже, мы в какой-то усыпальнице, – орк балансировала свои мечи в боевой стойке перед собой, внимательно осматривая каждый угол.

– Это то, что мы искали? – голос раздался из другого конца строя от Дорсета.

– Мы ничего определённого не искали, это разведывательная операция. Мы должны просто узнать, что тут происходит, и лишь по возможности отыскать утерянных граждан, – капитан прервал их разговор.

Они начали блуждать между бесконечных коридоров, пока к ним не пришло осознание о том, что они заплутали. Некоторые таблички уже точно повторялись.

– Я видела это имя раньше, – Хиро указывала своим луком на неё.