Текст книги "Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы"

Автор книги: Дмитрий Луценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Стража остановилась, а король даже сделал несколько шагов в сторону землекопа, настолько его потрясло услышанное.

– Кто такой "он"? Кто вас сюда послал?!

– Я никогда с ним не встречался!

– Имя!

– У нас его называют Абу-Магриб.

Такой ответ довольно сильно удивил Эльдара, в задумчивости он отвернулся от пленника и начал прохаживаться из стороны в сторону, но затем снова вернулся к нему.

– Какова численность вашего отряда? – уже совершенно спокойным голосом спросил король, словно речь шла о неких рутинных делах.

– Нас было пятеро. Трое людей – помимо меня ещё двое из Дальнего Харшана, и парочка орков.

– Кто-то из подданных Королевства помогал вам?

– Нет.

– Абу-Магриб хорошо известен в твоей стране?

– Его имя не звучит на улицах, оно не для всех. Ты можешь стать одним из посвящённых и выполнять задания, только если за тебя поручатся своей жизнью двое Тёмных.

– Кто это?

– Так называют последователей Абу-Магриба.

Хазгаш поник головой, а его плечи опустились. Чувствовалось, что он глубоко подавлен собственным свидетельством против господина и соратников.

– Я хочу услышать, как вы узнали, где копать? – не дал ему погрузиться в свои переживания король.

– Нашему командиру был дан особый камень на цепочке, – последовал ответ. – Как я понял, уже на расстоянии в сотню шагов от кольца амулет начинает отклоняться в его сторону. Мы нашли нужное место, но упёрлись в монолитную плиту, от которой отскакивала кирка, а выкопать обходной штрек уже не успели.

– Что ещё ты слышал об Абу-Магрибе? Он из людского рода или волшебник?

– Говорят, что человек из плоти и крови, но ему доступна настоящая магия.

Эльдар кивнул и жестом подозвал тысячника.

– Допросите его подробно и отправьте в городскую тюрьму под усиленной охраной. Держать отдельно от остальных заключённых!

– Будет исполнено!

– И помни, Хазгаш, – сказал владыка, снова поворачиваясь к преступнику, – если ты не ответишь или соврёшь хоть на один вопрос, то я раздумаю сохранять тебе жизнь!

Когда пленника увели, король посмотрел на воинов и заметил оторопь в их глазах. Не таким привыкли они видеть своего правителя, известного добротой и заботой о простом народе.

– Вот вам урок, – обратился к ним Эльдар, – мы не обязаны быть столь же жестоки, как наши враги, но мы можем использовать то, как они судят нас по себе. Кроме того, мне известно, что в жарких странах правители нарочно обманывают подданных, устами глашатаев рассказывая небылицы о зверствах рыцарей Воссоединённого Королевства.

– Зачем они это делают, государь? – спросил сержант.

– Чтобы воины лучше сражались и не испытывали к нам жалости, – пояснил Эльдар. – Глупо было бы не обратить во благо хотя бы часть их трудов!

Король широко улыбнулся, и общее напряжение тоже сразу спало.

– А теперь оставьте нас с советником наедине.

Поклонившись, воины вышли.

Глава 3. Ещё одна загадка

– Наш новый знакомый не так прост, каким хочет казаться, – сказал Эльдар, когда полог палатки опустился.

– Вы имеете в виду, что Хазгаш один из Тёмных?

– Безусловно. Он сам проговорился, что Абу-Магриб не поручает серьёзные задания случайным людям. И, конечно же, никакой Хазгаш не землекоп. Готов поспорить – боевой топор ему держать привычней, чем кирку. Да ещё жилет из волчьих шкур…

Нахмурив брови, король снова взглянул на мёртвого орка. Теперь, в присутствии одного лишь Эрлинга, его лицо выражало ту степень озабоченности, которая за одно мгновение делает человека много старше, чем он есть.

– Я ждал этого момента, опасался и одновременно надеялся, что он никогда не наступит, – задумчиво произнёс Эльдар. – На первый взгляд, перед нами всего лишь осколок прошлого, но на самом деле мы снова на пороге большой войны. Может быть, она начнётся не завтра, не через год и даже не через десять. Однако избежать её почти невозможно.

– При всём уважении, государь, не слишком ли поспешный вывод? – возразил советник. – Да, мы столкнулись с дерзким преступлением, подобных которому не происходило много лет, но разве у нашего противника уже есть достойная внимания армия?

– Изучая события минувших эпох по древним пергаментам, я уловил одну закономерность. Потерпев очередное сокрушительное поражение, Зло никогда не исчезает окончательно. Как только оно исторгает на поверхность из своих глубин нового вожака, то тут же начинает расползаться по Мидгарду едва ли не пуще прежнего! Все силы, поклоняющиеся Тьме, будут сбегаться под знамёна Абу-Магриба, так что появление вражеского войска у наших границ становится лишь вопросом времени.

– Что ж, во всяком случае, теперь любое нападение не будет неожиданностью. С вашего позволения, я прикажу усилить наблюдение за происходящим на территории соседних государств.

– Считай, ты его получил. Нужно усилить дальние гарнизоны и заодно проверить, насколько быстро и надёжно до нас доходят сообщения из провинций.

– Что-нибудь ещё? – спросил Эрлинг, видя задумчивость правителя.

– Как думаешь, почему он взял себе этот псевдоним? Абу-Магриб… Насколько я помню бхаратский язык – Владыка Запада, не так ли?

– Совершенно верно, – подтвердил советник. – Может быть, подобным образом он выражает стремление захватить наши земли? Или это намеренное кощунство, если учесть, что в древности так величали лишь повелителя Земли Бессмертных.

– Не исключено, – кивнул Эльдар в знак согласия, – но между ними был ещё один человек, приказавший называть себя так же… Двадцатый правитель Атлантиды! Именно при нём начались преследования Верных и всех, говоривших по эльфийски. Нынешний Абу-Магриб может оказаться его дальним родичем, о котором мы ничего не знаем, как до поры почти никто не слышал о Короле-Следопыте. Ведь немало "чёрных" атлантов на протяжении столетий жили в Нассау и восточных поселениях. Многие из них в поисках секрета бессмертия посвящали уйму времени изучению магии. Зачастую их праправнуки и сегодня там не на последних ролях.

– К сожалению, мы располагаем только отрывочными сведениями о судьбе потомков проклятого короля, и то не всех, – ответил Эрлинг, – так что отследить родственные связи, боюсь, не получится.

– Это не самое страшное. Главное, если сама догадка верна, то нашему противнику не составит труда сплотить вокруг себя всех недругов Королевства – дар убеждения присущ всем атлантам. Однако самое неприятное заключается в том, что ему доступны некоторые знания, нам совершенно неизвестные. Иначе, как он смог проведать о крохотной вещице, погребённой под толщей породы?

– Может быть всё гораздо проще? – с сомнением произнёс Эрлинг. – Например, кто-то из старых слуг Тёмного Властелина, посвящённый в его дела, уцелел и рассказал о кольце нашему Абу-Магрибу? Или даже сам скрывается под столь звучным титулом!

– Звучит правдоподобно, – согласился король. – Тёмный Властелин начинал всего лишь тюремщиком у Отца Ночи, и возможно теперь один из его приспешников пытается повторить тот же путь.

– Пусть попробует. В конце концов, он всего лишь человек, а не могущественный дух, пришедший в наш мир до начала времён!

– Не забывай, что Призраки Кольца тоже были изначально людьми, прельстившимися возможностью обрести вечную жизнь, – напомнил Эльдар. – Так что смертный вполне способен возглавить силы Зла и быть чрезвычайно опасным противником.

– Вы правы, государь, но есть одна загадка, которая признаться, беспокоит меня сейчас гораздо больше, чем личность нашего нового врага. Что за кольцо он ищет?!

Погрузившись в размышления, Эльдар ответил не сразу.

– Речь совершенно точно не может идти о Едином Кольце или кольцах королей-призраков, – ответил он, наконец. – Однако давай попробуем представить наихудший для нас вариант. Может, так нам удастся угадать, с чем предстоит столкнуться. Допустим, что за время последнего правления Тёмный Властелин создал в огне Пылающей Горы нечто, о чём не знали члены Светлого Совета.

– Как? Будучи бесплотным духом?

– Это весьма распространённое заблуждение, мой друг, родилось по вине предателя. Являясь главой Совета, он утверждал, что лишившись Единого Кольца, Враг потерял способность принимать какую-либо физическую форму. Конечно, говорилось это исключительно ради достижения собственных целей, но многие до сих пор считают Огненное Око последним воплощением Врага, бывшим единственно доступным ему. На самом деле, Тёмный Властелин практически восстановил свои прежние магические способности ещё в то время, когда скрывался под личиной Некроманта в Цитадели Тёмных Чар, а значит, мог принять и человеческий облик. В манускрипте тех времён я прочёл слова, произнесённые на допросе пленником: "На его чёрной руке лишь четыре пальца, но ему их хватает".

– Считаете, Враг всё же мог выковать нечто опасное?

– Что ни говори, но среди всех кузнецов, создававших в Мидгарде магические вещи, он был величайшим! Как-никак выходец из свиты Велунда – самого искусного среди Священных Покровителей!

– Хорошо, но разве с гибелью Тёмного Властелина не разрушились все созданные им магические скрепы, не утратили свою мощь любые его творения? Ведь рухнули даже Чёрные Врата и Башня Тьмы!

– Ты прав. Всё, что создал Враг, должно было перестать существовать… Но что если речь идёт о кольце, сделанном эльфийскими мастерами? До определённого момента они трудились под руководством будущего Тёмного Властелина, ничего не ведая о его чёрных замыслах. Подобная вещица наверняка пережила все катаклизмы.

– Пусть так, но даже эльфийские кольца лишились силы после уничтожения Единого Кольца.

– Ты опять прав, Эрлинг. Однако тяжело представить, что неведомый противник, несомненно, зная об этом не хуже нашего, снарядил экспедицию ради памятной безделушки.

– А вдруг ему неизвестно про судьбу трёх колец, и он рассчитывает найти могущественное оружие лишь по ошибке?

– Вряд ли. Никто не делал секрета из того, по какой причине Перворождённые уходят за Море к Бессмертным Берегам. Без Колец Власти они уже не могли сохранить всё вокруг себя прежним, неизменно юным и красивым, как хотели. Мир становился другим, эльфы печалились, видя увядание привычных и любимых вещей, а всё новое по большей части относилось к нам – людям. Многие даже стали говорить, что в Мидгарде больше не осталось волшебства.

– Признаться, Государь, и я так считал. Вы назначили меня советником за знания о землях и народах, их населяющих, но магия не моя стихия. Я ещё удивился рассказу Хазгаша о действии амулета Абу-Магриба.

– На самом деле, будет вернее сказать, что в Мидгарде осталось мало тех, кому подвластна настоящая магия. Как по мне, эльфы сами по себе чудо, но свои умения, восхищающие людей, они не выставляют напоказ, и вообще считают их всего лишь искусством. Для них вполне естественно то, что невероятно для любого смертного. Что же касается действия различных волшебных предметов… Всевидящие Камни, например, работают, как и прежде, ничего с ними не случилось. Чем не доказательство, что магия не исчезла навсегда из наших земель?

– Получается, мы так и не приблизились к разгадке ни на шаг?

– Боюсь, что так.

Король скрестил руки на груди и сделал несколько шагов взад и вперёд.

– Существует некая весомая причина, заставившая Абу-Магриба послать лазутчиков в Запретные Земли. Я думаю, ты прекрасно понимаешь – нам нельзя ждать, пока всё разрешится само собой. Нужно разобраться с этим самозванцем до того, как он наделает бед или развяжет большую войну.

– Безусловно, Сир. И всё же, честно говоря, я в замешательстве. В интересах государства мы должны срочно предпринять контрмеры, – Эрлинг развёл руками. – Но какие?! Нет ни одного свидетельства о заговоре в пределах Королевства. Объявлять войну странам, из которых прибыли преступники, не вижу смысла. Если Абу-Магриб и пользуется в тех краях поддержкой, то не в открытую. Начнём вторжение – не получим ничего кроме рек крови и напряжённости на наших границах. В глазах большинства южан вина за загубленные жизни будет лежать исключительно на нас.

– Ты прав. Вся мощь армий Запада абсолютно бесполезна в данный момент. Я тоже не вижу очевидного решения, но, скорее всего, сейчас даже в обеих столицах не найдётся мудреца, который сможет помочь нам советом. Слишком мало мы знаем. Поэтому давай в первую очередь попробуем выяснить – кто нам противостоит и что есть в его арсенале. Начнём с кольца, которое так понадобилось нашему врагу. Достанем его, и возможно, оно сыграет роль подсказки.

– Для этой задачи понадобятся не ратники, а шахтёры с серьёзным инструментом.

– Разумеется. Поэтому бери два десятка моих гвардейцев для охраны и отправляйся в столицу. Найди Фрара и договорись, чтобы он без промедления прислал сюда бригаду лучших мастеров горного дела из числа тех, кто есть под рукой. Пусть не тратит время на посылку гонца в Белогорье! Не скупись на оплату, я хочу как можно быстрее разобраться с секретом этого подземелья.

– Будет исполнено, Государь. Нужно ли передать какие-либо распоряжения от вашего имени?

– Нет. Я пробуду здесь пару дней максимум. Если за это время больше никого не поймают, значит, остальным лазутчикам удалось улизнуть, и нет смысла оставаться здесь дольше.

***

Фрар, старейшина столичной общины гномов, слушал Эрлинга очень внимательно, наклонившись вперёд в кресле, чтобы не пропустить ни слова. Его явно взволновал рассказ советника – пожилой мастер хмурил седые брови и задумчиво перебирал пряди своей огромной бороды.

– Вы правильно поступили, что обратились к нам, – сказал он, когда Эрлинг изложил суть дела. – Самый заурядный гном несравненно лучше в качестве шахтёра, чем любой из людей. Раз король торопится, то не обещаю, что бригада будет состоять сплошь из прославленных проходчиков нашего народа, но можете быть уверены: для такого задания я отберу по-настоящему достойных без всякого преувеличения! Сегодня они подготовят всё необходимое для его выполнения, и уже завтра с рассветом отряд отправится в путь.

– Благодарю тебя, Фрар. Какую оплату ты попросишь за услуги своих молодцов?

– Цену я сейчас не назову, поскольку не до конца ясен объём работ, но не сомневайтесь – она будет справедливой.

На том и порешили. Эрлинг удалился, оставив на столе в качестве задатка тяжёлый мешочек с золотыми монетами, а старейшина, недолго думая, отправил двух помощников объявить общий сбор подгорных мастеров во дворе своего дома. Один из них побежал по ремесленным рядам, чтобы известить кузнецов, оружейников, резчиков по камню и ювелиров, а другой – по лучшим столичным тавернам (в иных, не жаловавшиеся на достаток гномы попросту не обедали).

В итоге, через два часа перед крыльцом Фрара собралось около полусотни бородатых молодцов. Среди откликнувшихся на зов, особенно выделялся Рагнар, сын Хаварта. Даром, что все представители подгорного народа от природы обладают крепким телосложением, этот выделялся на общем фоне столь разительно, словно его вытесали из другой породы. Он превосходил остальных соплеменников ростом едва ли не на голову, а ширина плеч и толщина рук красноречиво говорили не просто о большой, а об огромной физической силе.

Не заметить такого богатыря в толпе было невозможно, и потому вскоре Рагнар стал одним из десяти, избранных для выполнения королевского задания. На самом деле его внешнее отличие объяснялось довольно просто: он не принадлежал к числу Длиннобородых гномов, являвшихся соседями и привычными гостями Воссоединённого Королевства, а пришёл из Красных Гор, где испокон веку жил род Железноруких.

Этот горный хребет на дальнем востоке известен всякому образованному жителю Мидгарда. Ведь у его южного отрога когда-то накатывали на берег волны древнего моря, вблизи одного из заливов которого впервые увидели свет Эльфы. Именно в Красных Горах пробудились четверо из семи Праотцов Гномов, и утерянная колыбель человечества, где очнулись ото сна созданные Творцом люди, также находился в их окрестностях.

Конечно, их вершины были уже не столь высоки, как во времена рождения народов, но они оставались на своих местах, в отличие от древнего моря, едва не высохшего полностью из-за сражений с Отцом Ночи в Войне Гнева. Теперь от одной из легенд прошлого сохранилась лишь его малая часть, именуемая ныне жителями тех мест Байгал Далай.

Все прошедшие тысячелетия род Железноруких хранил верность своему исконному дому и неустанно множил число подземных залов, туннелей и шахт. О причинах, побудивших его покинуть родные места и отправиться на запад, Рагнар не распространялся. Все знали, что под красноватыми гребнями и пиками сокрыты огромные запасы железной руды и серы, благородных и прочих полезных металлов, нередко встречаются россыпи драгоценных каменьев, а значит, уйти оттуда гном мог только по очень личным причинам.

Однако в душу к восточному собрату Длиннобородые кузены не лезли, благо тот постоянно, не словом, а искусным и упорным трудом доказывал, что достоин уважения. В конце концов, захочет – сам расскажет. После же того, как Рагнар на турнире в Одинокой Горе стал лучшим бойцом на топорах, не оставив соперникам ни единого шанса, его имя и вовсе стало известно всем гномам западной части Мидгарда.

Ещё не рассеялась летняя утренняя дымка, когда десять умельцев, нанятых старейшиной Фраром, миновали Главные Ворота и направились в Запретные Земли. Ехали с присущей подгорному народу обстоятельностью – на четырёх повозках. В одной везли ворох разнообразных инструментов, блоки, механизмы, балки для подпорок и доски, в другой – провиант и питьё (причём не только воду, но и бочку пива для вечерних трапез), а ещё две представляли собой небольшие дома на колёсах, с деревянной крышей вместо парусины, и даже оснащённые небольшими печками для обогрева. Никто не знал, сколько времени займёт работа, а чтобы бодро махать киркой днём, шахтёру желательно хорошо спать ночью.

День за днём гномы вставали, едва небо начинало сереть, завтракали на скорую руку и отправлялись в путь, продолжая двигаться до заката солнца. В дороге они делали лишь одну остановку, чтобы пообедать самим и накормить лошадей овсом. Самой плотной трапезой был ужин, после которого спалось настолько сладко, что без побудки часовым никто бы не проснулся спозаранку самостоятельно.

– Подъём, лежебоки! – подтрунивал тот над кряхтящими со сна товарищами. – Хватит физиономии плющить!

Впрочем, на шутки никто не обижался, а малое число часов ночного сна путешественники легко компенсировали днём, по очереди сменяя друг друга на козлах.

По территории Лунного Княжества гномы ехали налегке, любуясь красотами садов и рощ, но у древней границы с Царством Мрака они надели кольчуги, прикрыв их сверху кожаными куртками. Оружие и шлемы тоже держали под рукой – Фрар не скрывал, что возможно, помахать придётся не только киркой, но и секирой.

Однако время шло, Пылающая Гора уже нависала над местностью всей своей огромной тушей, а кроме конных разъездов Королевства на пути маленького отряда никто так и не встретился.

Достигнув орочьей шахты, гномы смогли полностью сосредоточить внимание на работе, ибо рядом для охраны уже встала лагерем сотня крепких воинов, присланных из столицы.

Бригадир Гракх, самый опытный и старший по возрасту в отряде, осмотрев плиту из чёрного камня, уважительно поцокал языком.

– Хороший материал. Понятно, почему у тех землекопов ничего не вышло! С таким камнем киркой и за неделю не справиться!

– Можно высверлить пару отверстий и клиньями разломить плиту сначала надвое, а после тем же способом отколоть небольшой кусок, – предложил Рагнар. – Извлечем его – и лаз готов! Да только боюсь, времени уйдёт гораздо больше, чем просто обойти плиту. Она наверняка лежит на мощных опорах, а вот стены, скорее всего, обычная кладка.

– Пожалуй, что так, – согласился Гракх, – а даже если мы ошибаемся, то много времени на проверку твоей идеи не потратим. Решено! Заглубляемся рядом с плитой и делаем ход под неё. Поскольку неизвестно в каком состоянии сейчас подземелье, крепь будем ставить через каждый фут! Не хочу, чтобы этот чёрный камень стал для кого-нибудь из нас надгробьем.

– Дверной оклад полный или без лежня?

– Порода здесь крепкая, хватит верхняка и двух наклонных стоек, – махнул рукой Гракх, – но рошпанами раскрепляйте обязательно и затяжки из досок тоже делайте! Всем всё понятно?!

– Да, бригадир! – ответил дружный хор басовитых голосов.

– Разбиваемся на пары, сменяемся через каждую четверть часа! За работу!

Во всём, что касается работы в недрах земли или строительства, подгорным мастерам нет равных в Мидгарде. Гномы закапывались буквально на глазах, и со стороны могло показаться, будто они совершенно не напрягаются, хотя на самом деле каждая пара очень старалась не ударить в грязь лицом перед другими. Песочные часы отмерили менее половины положенного срока для двух последних шахтёров, когда им удалось пробить стену и попасть внутрь тайного помещения.

– Ох, и смердит же там чем-то! – морщась и кашляя, сообщил гном по имени Одд, высунувшись из ямы. – Дышать совсем нечем, а из-за поднятой нами пыли, на расстоянии вытянутой руки даже с факелом ничего не видно!

– Хватит жаловаться! – смеясь, крикнул ему в ответ Гракх, довольный столь быстрым успехом. – Поднимайтесь и наслаждайтесь свежим воздухом столько, сколько влезет, а я спущусь вместо вас!

– Как скажешь, – пожал плечами Одд, – только вряд ли тебе стоит оставаться там одному.

– Почему?

– Не знаю в чём причина, но в подземелье всё время хочется обернуться… словно кто-то смотрит в затылок.

– Рагнар! Пойдёшь со мной! – перестав улыбаться, распорядился бригадир.

Повязав куски ткани вокруг голов таким образом, чтобы материя закрывала половину лица, включая нос, и тем самым облегчала дыхание, они спустились вниз. Не возвращались смельчаки достаточно долго, что вызвало беспокойство гномов, ожидавших наверху.

В итоге, когда Гракх и Рагнар выбрались по верёвке из шахты, прихватив с собой небольшой мешок, товарищи тут же обступили их с расспросами.

– Ну? Не томите! Нашли?!

– Наверное, да, – ответил бригадир уклончиво. – Сыскался один перстень в коробке. Она как раз на столе в центре залы стояла.

– Во всяком случае, других колец мы там не обнаружили, – добавил Рагнар.

– Покажи, Гракх! – попросил Одд, и его поддержали остальные гномы.

– Нет, – сказал, как отрезал бригадир. – Для вашего же блага. Так будете лучше спать и меньше языками трепать.

Шахтёры разочарованно вздохнули, но спорить со старшим не стали. Не сдавался до конца только любопытный Одд.

– А ещё что-нибудь интересное нашли? Что за кота в мешке принесли? Драгоценности?

– Нет, всего лишь большую книгу. Правда, видать, она очень ценная, раз закрыта на столь сложный магический замок.

– Хах! – звонко хлопнул в ладоши Одд и принялся радостно потирать руки. – В Одинокой Горе я один из лучших мастеров по замкам! Давайте книгу сюда, и скоро мы увидим, что в ней написано!