Текст книги "Наследник пепла. Книга IX (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

Соавторы: М. Борзых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Это ж надо! Я много повидал чудес последнее время, но это было одним из самых неожиданных. Нашёл же он тебя как-то посреди столицы. Как вообще добрался? И никто же его не сцапал по дороге.

– Ты знаешь, он очень шустрый, – с отеческой заботой и толикой гордости в голосе отозвался Костя.

Я видел, как малыш шустрит, словно котёнок под курткой у Кости. При этом он тёрся об него. Я слышал звуки, похожие то ли на мурчание, то ли на стрекот.

– Ластится, – пожал плечами Костя и улыбнулся.

К нам с гнедым жеребцом, выданным конюхом Рароговых, подошёл Белоснежка.

– Какие у вас странные взаимоотношения, Константин, с этими реликтовыми созданиями.

– О, – я махнул рукой. – Ты даже не представляешь, какие у них на самом деле отношения. Но главное, что они его любят и не жрут. И это самый основной плюс.

Затем мы вскочили на коней и помчались на помощь.

При подходе к пещерам меня сразу напрягло, что нет никакой охраны на входе из той, что встречала нас ранее.

Мелкий скорпиидёныш сбежал из-под куртки у Кости и оглянулся на нас.

– Чего он хочет? – спросил Белоснежка.

– Но он готов провести нас, – ответил тот, явно прислушиваясь к тому, что ему передаёт мелкий. – Только необычным путём, а каким-то обходным.

Вот только детёныш реликтового существа особо не ориентировался в наших размерах. Вышло так, что он пытался провести нас такими ходами, где нам было не пробраться. И если ещё Артём и Костя могли протиснуться, то, например, уже Белоснежке и тем более мне там было не проползти. Без вариантов.

Костя остановил мелкого и попытался ему эмпатически объяснить, помогая себе словами и руками:

– Мы большие, – говорил он. – Нам нужны проходы больше, чтобы добраться.

И он одновременно с жестами показывал, что, мол, вот он большой, указывая на меня. Корпиденыш задумался. Причём я ясно видел, что он действительно мозгует, что делать. А затем побежал в другую сторону. Потом резко свернул, и мы оказались в расщелине, по которой, хотя бы, можно было попытаться пробраться.

Правда, размер её всё равно был маловат для меня. Но с нами, по счастью, находился маг земли, который смог, поднатужившись, расширить проход.

– О, это дело, – сказал я, когда стены расщелины разошлись достаточно, чтобы я по ней мог пробраться.

Она вела нас примерно два километра, пока не нашли новый туннель. Нет, это был не тот, по которому мы в своё время бродили втроём. Это был иной, заброшенный и не использующийся туннель. Мы все вшестером начали спуск вниз.

Причём, спуск был довольно крутой.

Чем ниже мы спускались, тем отчётливее чувствовали некое возмущение, которое носило не ментальный и не магический характер, а как будто кого-то пытали именно на эмоциональном уровне, силясь сломить.

– Да что там происходит? – проговорил Тагай, который шёл прямо передо мной.

– Я тоже чувствую, – сказал я. – Как будто какой-то невероятный таран давит, ломая волю. А другое сознание сопротивляется ему изо всех сил.

При этом ведущий нас скорпииденыш начал вести себя возбуждённо: он визжал, пищал, чуть ли не лапками за голову хватался и пытался нас подгонять.

– Что-то не здоровое происходит, ребята, – оглянулся на нас Костя. – Надо торопиться, не то опоздаем.

Мы тем временем спускались всё ниже и ниже. И вдруг увидели глубоко под нами гнездо скорпииды. Оказалось, что к нему выходил отросток тоннеля, в котором находилось ещё одно капище. И это капище было очень древним, и совершенно не похожим на то, что находилось снаружи. Давным-давно уснувшее капище, от которого невероятно фонило магией.

«Интересно, а могла ли скорпиида быть проводником древнего капища? Или кто-то из её предков?» – мелькнула у меня мысль, но очень скоро пропала из-за событий, разворачивавшихся на наших глазах.

Света там было достаточно, так как на стенах налипла какая-то фосфоресцирующая дрянь.

Вокруг капища лежали сейчас живописно разбросанные трупы с перерезанным горлом. А в центре этого конструкта, сложенного из тел, находилась скорпиида, которую ментально давила никто иная, как Ликомора Болотова. И вокруг неё были – всё те же невероятные твари болотные: куча змей, пиявок, жаб, которые со всех сторон бросались и уже чуть ли не висели на этой несчастной скорпииде.

И при этом, несмотря на то, что сама скорпиида хоть и трепыхалась, но уже достаточно вяло, потому что ей противостояли невероятно мощные силы. Видно было, что её хитин подпалён местами, одна из лап уже подломилась, а в паре мест я увидел, что её панцирь уже частично разрушен.

Ещё немного и вся эта ватага проберётся под панцирь скорпииды и сможет убить её. Времени у нас оставалось невероятно мало. А вид нашей старой знакомой был очень уж сильно потрёпанный. Ликомора пыталась её додавить.

– Она её сломить пытается, подчинить себе! – прокомментировал Тагай, а до того капище хотела выпить.

– Значит, всё же Болотовы!

– Они самые, – заговорил Белоснежка. – Мы у себя в резиденции взяли с поличным племянника Чернышова, тот сказал, что к дяде приходила женщина из Болотовых и давала инструкции.

– Вот суки! – едва ли не синхронно вырвалось у нас.

По периметру капища находилась охрана. Мы сгрудились вместе, чтобы выработать совместный план действий.

– Ну и что будем думать? – спросил Костя. – Как мы их уничтожим? Выжечь пламенем не выйдет, там скорпиида внутри.

Было видно, что он рвался вперёд, чтобы помочь, но понимал, что необдуманные поступки могут навредить всем.

– А чего тут думать-то? – посмотрел на него Земовит. – Тут действовать надо. Охрану я сейчас уберу, а с остальным по обстоятельствам.

Вот уж у кого не было и тени сомнений. Он одним единым движением раскрыл под фигурами охранников камень. И те, разом, не успев издать ни звука, провалились внутрь, в каменные мешки. После чего провалы закрылись, запечатав породу.

На немой вопрос Белоснежки был лаконичный ответ:

– Да сдохнут они, – пожал он плечами. – Туда им, собственно, и дорога.

– Вот это я понимаю, решение критической проблемы, – хмыкнул я и похлопал Медведева по плечу.

– Я и вашу болотную ведьму, могу туда же, – сказал он.

– Э, не, – я покачал головой, – с болотной ведьмой так нельзя. Тут, брат, высокая политика замешана.

– Да, – Муратов посмотрел на меня. – Если мы её просто здесь угробим, нам никто не поверит. И даже если мы менталистам убийство предъявим, это будет выглядеть так себе. Но есть другой вариант. Мы сейчас чуть-чуть поможем нашей скорпииде, чтобы она грохнула Ликомору, как защитница этого капища, а с нас и взятки гладки. Тагай чуть подправит наши ментальные показания, и никакой мести, никакой войны, ничего.

Мы, объединив все наши силы, были готовы слаженно ударить. Но это был бы лишь отвлекающий манёвр. Артефактов у ведьми было достаточно, чтобы пережить хоть извержение вулкана, хоть взрыв невероятной силы. Но это было неважно. Мы стали бы лишь отвлекающим манёвром. Основным нашим оружием был Тагай.

Он-то и отработал на пять с плюсом. Он так шарахнул ей по разуму, что Ликомора получила на несколько секунд спутанность сознания и, кажется, даже отключилась.

Да, мы подготовили стихийные заклинания, но использовать их пока не решались. Иначе это будет видно в наших воспоминаниях, когда придётся сделать так, чтобы их считывали.

А по большей части, действовать должен был именно Тагай, причём действовать настолько филигранно, чтобы это потом нельзя было увидеть. И он действовал. Он боролся с сознанием Ликоморы, пробивая всю её артефактную и ментальную защиту. И наконец начал заставлять делать то, что было нужно нам.

Пытаясь сопротивляться, она брала по одному амулету со своего пояса, бросала под ноги и растаптывала, уничтожая. И таким образом она постепенно отпускала контроль над скорпиидой.

– Давай, – шептал Тагай. Вены на его лбу вздувались. Но за ним стояла богиня Арахна. Сил у него была предостаточно, поэтому он давил ведьму. Ликомора продолжала выбрасывать амулеты и растаптывать их.

А вот скорпиида постепенно начала приходить в себя. Она тряхнула головой и встала на все свои лапы. Ликомора же дергалась, бросая очередной амулет себе под ноги. И при этом она чётко осознавала, что именно она делает., но тело не подчинялось ей. Глаза у неё были бешеные, испуганные.

Ведьма, запертая в ловушке Тагая, раз за разом бросала амулеты, растаптывала, снова бросала под ноги и уничтожала.

Где-то на пятом амулете критическая масса силы скорпииды перевесила критическую общую массу влияния артефактов.

И тут скорпида подняла голову, застрекотала жвалами и уставилась на Ликомору.

– Тагай, ты можешь усилить мой сигнал? – попросил Костя.

– Могу попробовать. Для кого?

– Для скорпиды. Это скорее ментальный посыл.

– Давай попробую, – согласился Тагай.

– Скажи ей, что не надо её располовинивать. И башку отрывать тоже не надо. Пускай она её ядом её уничтожит.

– Хорошо, – кивнул Тагай, добавил ещё один поток для передачи данных, для скорпииды, и передал ей послание Кости.

Та посмотрела наверх, явно осознавая наше присутствие.

– Не понимает, – расстроился Костя. – Передай, что типа: мы тебе помогли, теперь ты нам помоги. Убей её своим ядом.

Тагай снова передал послание.

Скорпиида явно задумалась. А затем произошло то, от чего даже меня немного передёрнуло. Испытывать подобное на себе у меня не было никакого желания.

Хвост скорпииды в мгновение ока, с невероятной силой распрямился и ударил Ликомору острием прямо в висок. В мозг ведьмы полился яд. Её лицо искривилось от боли и ненависти, но больше всего – от разочарования в собственном проигрыше. Она раззявила рот, чтобы, может быть, что-то сказать, или как-то иначе отреагировать. Но из её рта вырвался только слабый стон.

Скорпиида вытащила остриё, которым увенчивался её хвост, а затем ударила ещё несколько раз: в шею, в грудь, и потом – в основание черепа.

Ликомора умирала в муках. Но так и не поняла, почему всё это произошло.

Мы решили не появляться ей на глаза, чтобы она нас не видела. Мы дождались, пока она замерла. Скорпиида же сделав своё дело, обернулась к нам и, как мне показалось, даже слегка поклонилась.

– Она всех нас благодарит за помощь, – сказал Костя.

– Ну вот, – сказал я показывая на картину под нами. – Месть свершилась. Тварь редкая, краснокнижная, хитиновая, считавшаяся чуть ли не вымершей, с огромной магической силой убила того, кто посягал на капище. Что мы могли с этим сделать? Ничего. Теперь мы должны взять тело и доставить в столицу.

Мы спустились к самому капищу, подняли тело. Оно всё уже было распухшее, почерневшее, и изо рта ведьмы сочилась мерзкая, гнойная жижа.

– За что боролась, на то и напоролась. На каждую болотную тварь находится болотная тварь пострашнее.

Рядом с Костей радостно стрекотал и даже подпрыгивал маленький скорпиидёныш. Он был счастлив и снова ластился к Жердеву.

– И что мы теперь должны делать? – спросил Костя, оглядывая древнее капище с трепетом.

– Теперь, – ответил я, тоже глядя на чашу с распоротыми телами различных гадов – мы должны вынести её на поверхность. Сдать Светозарову и Ярославу Болотову. Дать показания менталистам, показав, что мы видели, как Ликомора проводила странный ритуал, и её убила скорпиида. Мы к убийству не имеем отношения, лишь доставили её тело на поверхность. Почему не вмешались? Потому что тварь такая редкая, и очень опасная, а жить хочется.

– А какого хера мы забыли в этой заднице? – ухмыльнулся Белоснежка, видимо, решив до конца проработать нам алиби.

– Так, за ресурсами ходили. Костин папа заказал нам ещё скорлупы от яиц скорпииды. Вот мы и отправились все вместе.

На этом мы все переглянулись и синхронно кивнули. Затем из подручных материалов создали носилки, погрузили туда почерневшую ведьму и потащили на выход.

Глава 11

Со стремительно разлагающимся телом Ликоморы возвращаться было значительно сложнее. С другой стороны, можно было уже воспользоваться обычными проходами, что мы и сделали, поэтому к выходу из пещер дошли достаточно быстро. Но перед нами встала другая проблема из-за яда скорпииды:

– Не довезём, – покачал головой Костя, указывая на труп. – Надо бы его чем-то обмотать, что ли.

Запах от трупа распространялся невероятно тошнотворный.

– Слушайте, ну а что мы колесо будем изобретать? Есть у нас верный способ. Заморозим, да так кубом и потащим, – предложил Белоснежка.

Труп Ликоморы заморозили. Я надеялся, что это хоть как-то задержит распространение яда в теле и позволит довезти тело до столицы. Впрочем, рассчитывать на это на все сто процентов не приходилось.

– Здорово получилось, – резюмировал Медведев, оглядывая работу Белоснежки. – Только у меня теперь другой вопрос: куда мы его потащим-то?

– Тут всё, наверное, ещё проще, – ответил я. – Потащим мы его не куда-нибудь, а прямиком в столичное управление Тайного сыска, где передадим начальнику с рук на руки.

Ребята с удивлением покосились на меня.

– Ты думаешь, нас не оставят там вплоть до окончания разбирательств с последующей увлекательной экскурсией на Стену в статусе каторжников? – невзначай поинтересовался Медведев. – Мне одного раза хватило.

– Нет, но у Анатолия Салтыкова есть возможность вызвать к себе не только Ярослава Болотова, чьей бабкой являлась эта замороженная нами тварь, но и, что более важно, он сможет вызвать Иосифа Дмитриевича Светозарова, не вызывая подозрений.

Друзья со мной согласились, потому спустя некоторое время мы притащили глыбу льда с вмороженным в неё трупом не куда-нибудь, а прямиком к крыльцу столичного управления Тайного сыска. Охрана, надо сказать, знатно обалдела от такого поворота, но зато меня даже без лишних слов пропустили к Салтыкову.

Я прошёл прямиком к его кабинету, постучался и услышал уставший голос:

– Войдите!

– Рад приветствовать в добром здравии, – сказал я, входя в кабинет.

– Ого! – воскликнул Салтыков. – Мне, конечно, доносили, что ты сильно изменился, но одно дело сто раз услышать и совсем другое – один раз увидеть. Это как тебя так угораздило?

– Новый ранг силы взял, но я к вам сейчас не по этому поводу.

– Ну давай, рассказывай, – Салтыков нахмурился. Он знал, что с простыми вопросами я к нему не обращался.

– У меня для вас «подарок» в кавычках, и нам с ребятами очень сильно нужна ваша помощь.

– В смысле?

Я знал, что Анатолий терпеть не мог, когда кто-то говорил загадками. Загадок ему и по долгу службы хватало.

– Какой подарок? Что происходит?

В добавление ко всему я видел, что он уставший и замученный делами вусмерть, с синяками под красными от недосыпа глазами и серой кожей. А ещё в кабинете стоял дым от постоянного курения.

– У нас на руках труп Ликоморы Болотовой, замороженный в глыбу льда. И нам нужно что-то с этим делать.

– Вы что? – Салтыков буквально вскочил со своего места. – Вы убили Болотову?

– И пальцем её не тронули, – я покачал головой, сказав это таким тоном, что даже не должно было закрасться сомнений в том, что я говорю.

– А что ж тогда случилось-то? – Салтыков не спешил садиться. Вместо этого он буравил меня взглядом.

– Видите ли, Анатолий Сергеевич, она полезла в пещеры под Уральскими горами с определённой целью, о которой свидетельствовали расчерченные конструкты и вспоротые глотки жертв вокруг древнего капища. Но у капища охранником оказался не человек, а реликтовая тварь, которая сильно рассердилась и уничтожила саму Болотову, накачав ядом. Ликомора приказала долго жить. Тело от яда скорпииды быстро разлагается. Но благо у нас был в команде маг льда, он её и упаковал для сохранности.

– Всё, что ты мне сейчас рассказал, это один большой, глобальный… – Салтыков долго подбирал слово, потому что на язык явно просилось другое, – … кошмар, – наконец-то нашёлся он. – И что вы мне сейчас вообще предлагаете делать?

– Мы предлагаем позвать сюда Иосифа Дмитриевича Светозарова, начальника имперской безопасности, и пригласить Ярослава Болотова из академии. Без них-то по любому смысла разговаривать нет.

– Хорошо, – согласился Салтыков, с сожалением косясь на папки бумаг у себя на столе. – Вы только никуда не уходите.

– А куда ж мы денемся? У нас замороженный труп у вашего крыльца. Если что, – продолжил я, в душе жалея Салтыкова, – мы даже готовы дать ментальные показания, продемонстрировать всё то, что видели.

– Ну и как вы это собираетесь делать? – усмехнулся Салтыков. – У меня штатного менталиста нет.

– Ничего страшного, – ответил я. – Зато у нас есть.

– Фон Аден, иди ты нахер со своими шуточками! – абсолютно беззлобно, но осознавая своё бессилие, ответил Салтыков. – У меня нет менталиста, а у него есть. Может, у тебя ещё и бог в кармане припрятан?

– Анатолий Сергеевич, вы не поверите… – начал было я, пытаясь подавить рвущийся наружу смех и заодно рвущегося на свободу Агноса.

– Даже знать не хочу! – Салтыков в сердцах прикурил новую сигарету.

– Тогда можно нас не нахер, а куда-нибудь в более комфортабельное место послать? А то мы устали невероятно, пока тащили этот труп, а там только семьдесят килограмм одного льда, плюс ещё само тело.

– Комфортабельное место говоришь? – глаза Салтыкова зажглись лихорадочным блеском. – Без проблем, выделю вам камеру повышенной комфортности.

– Что-то я передумал насчёт комфорта… – сказал я, поддерживая тон сарказма. – Нам подойдёт самый обычный кабинетик.

* * *

Спустя полчаса в здание управления столичного Тайного сыска примчался взмыленный Иосиф Дмитриевич Светозаров, следом за ним появился не менее взмыленный, но гораздо более испуганный Ярослав Болотов. Причём Болотова ввели чуть ли не под конвоем, а конвой окружила толпа болотовской охраны. Пришлось долго объяснять, что кандидата в императоры никто не задерживает, а вызвали по вопросам имперской безопасности. Светозаров, ничуть не переживая, поздоровался с Ярославом на пороге управления, как никак тот ему приходился внучатым племянником или что-то в этом роде.

– Меня вызвали точно так же, как и тебя. Никто тебя ни в чём не обвиняет. Я тебе лично клянусь, что никто тебе вреда не причинит. Готов дать кровную клятву.

– Хорошо, – лицо Болотова было бледным, но взгляд решительным. – Идёмте.

Я наблюдал за этим всем из окна и прекрасно слышал весь их разговор. Буквально через минуту зашли Салтыков и Светозаров с Болотовым. Они непонимающе уставились на нас. Отдельного внимания удостоилась глыба льда, стоявшая в углу.

– Иосиф Дмитриевич, Ярослав, – я посмотрел на пришедших, – мы должны вам сообщить весьма неприятную новость. Вот в этом ледяном кубе находится Ликомора Болотова.

Ярослав со свистом втянул в себя воздух и сжал кулаки, но Светозаров, тоже изрядно побелевший, перехватил его руку.

– Сразу должен сказать, что мы здесь ни при чём. Мы лишь стали невольными свидетелями произошедшего и привезли тело сюда. Как всё было, может показать наш уважаемый друг Тихомир Добромыслов.

Тагай с помощью своих ментальных способностей показал то же, что видели в пещере мы, хотя, конечно, говоря откровенно, в несколько отредактированной версии. Но в главном мы ни на секунду ничего не изменили. Ликомора напала на скорпииду, пыталась её подчинить себе, пытала, но тварь вырвалась из её ментального захвата и пронзила своим жалом, накачав ядом. Отдельно Тагай остановился на том, что вокруг громады древнего капища был расчерчен некий магический конструкт, запитанный кровищей из перерезанных глоток.

Когда потрясённые Болотов и Светозаров открыли глаза, я сказал:

– Всё то же самое мы показали и Салтыкову, поэтому и вызвали вас. Да, и тело её мы тоже притащили, остальные трупы остались там в пещерах, поэтому можете высылать туда следственную группу. Но единственное, – я посмотрел Светозарову в глаза, – учитывая, кто там обитает, я бы рекомендовал сильно не шуметь и не злить скорпииду, потому что она, судя по всему, сильно разъярилась от вторжения в её богатый внутренний мир.

– Я не верю, – Болотов покачал головой. – Она не могла. Она же родович. У неё же у самой тоже есть капище. Ну, это реально какой-то бред.

– Послушай, – сказал я, переведя взгляд на Ярослава, – ты можешь нам верить, можешь не верить, но после того как умерла императрица, из её кабинета таинственным образом пропали документы с расчерченными конструктами. По сути, готовый план, как изничтожать капища. Если мы найдём нечто похожее в кабинете у твоей бабки, то сам убедишься.

– Никто не поедет туда сейчас, – тут уже Светозаров обратился к Ярославу. – Смотри, Болотовы – это такой же твой род, как и мы. Капище у тебя находится там, в Новгородской губернии. Я, как начальник имперской службы безопасности, по идее, на основании этих показаний должен был бы взять сейчас толпу следователей, фамильную гвардию и вскрыть вашу резиденцию к чёртовой матери, полностью вычистив весь кабинет твоей бабки. И при этом на всю империю разразился бы настолько громкий скандал о том, что Болотова замешана в уничтожении капищ, что на вас бы пошли войной все существующие кланы. Если сейчас на вас точат зубы только Рароговы и фон Адены после небезызвестного тебе нападения, то в случае этой огласки вас просто сметут с лица империи. Я даже не отслежу, кто из них вас уничтожит. Поэтому сейчас как начальник имперской службы безопасности я с тобой говорить не буду. А буду говорить как с внучатым племянником. Сейчас я даю тебе время и возможность для того, чтобы спасти честь рода.

– Каким образом?

– Очень простым. Ты сейчас пойдёшь с тем из нас, кому ты доверяешь, в кабинет своей бабки и осмотришь его целиком и полностью. Если вы находите подтверждение её виновности, вы уничтожаете все папки с противоестественными конструктами и пояснениями. Ещё попытайтесь отыскать список тех, кому она накопители из уничтоженных капищ уже вручила. Нам нужно понимать, кто ими обладает. Нет, если ты против этого, то мне придётся идти по тому пути, который я тебе уже расписал.

– Нет, не надо, – твёрдо возразил Ярослав. – Я всё равно не верю. Я докажу, что она в этом не участвовала. Она, конечно, та ещё ведьма болотная, но она тоже родович.

Затем он повернулся ко мне и сказал:

– Виктор, составишь мне компанию?

Я кивнул без слов.

– Все остальные свободны, – с тяжёлым вздохом проговорил Светозаров.

* * *

Вместе с Ярославом и его охранниками мы отправились в столичную резиденцию Болотовых. На вопрос о цели моего визита Ярослав холодно заметил:

– Я не имею права уже и однокурсника в гости позвать?

На него недовольно косились, но возразить ничего не решились. Мы же сходу направились в кабинет Ликоморы. На удивление, тот был даже не заперт. Хоть я и осматривал кабинет вместе с Ярославом, но всё равно не мог отделаться от ощущения, будто бы я мелкий воришка, забравшийся в чужой дом и шарящий в поисках наживы. Гадкое, скажу я вам, ощущение.

Пока Ярослав проверял шкаф с книгами в поисках потайных панелей, я обратил внимание на рабочий стол Ликоморы с тремя ящиками. Все ящики снова оказались не заперты. Их содержимое я высыпал на стол и принялся бегло ознакамливаться. Но ничего похожего на какие-то секретные документы не попадалось: скучные хозяйственные сметы, записки, отчёты, накладные, судебные дела.

– Как-то всё слишком демонстративно напоказ, – высказал я предположение.

– Я точно знаю, – сказал Ярослав, – у бабушки где-то был сейф. Полагаю, что самые важные бумаги она хранила именно там.

– И где его искать?

Я обернулся: на стенах кабинета даже картин не было, чтобы скрыть за ними схрон. С другой стороны, это был бы столь же очевидный вариант, с которого начинали бы поиск те самые уличные воришки. Самое важное прячут гораздо тщательней.

– И где здесь может быть тайник?

Тем временем Ярослав буквально чуть ли не носом рыл по всем закоулкам бабушкиного кабинета. Он поддевал деревянные панели, которыми были облицованы стены, и искал тайник между направляющими, но ничего не находил. Будто и вправду старушка Ликомора ни в чём не была виновата.

Но я-то знал, что это было не так.

Нет, конечно, карта на треть стены с помеченными на ней выжатыми капищами сразу вызывала подозрения, но только точно такая же карта, даже больше, висела в кабинете у Светозарова. Можно было подумать, что Болотова просто собирала информацию по столь значимому для империи вопросу для внука. Думаю, примерно такие мысли сейчас должны были крутиться в голове у Ярослава.

В конце концов, Болотов остановился посреди кабинета и ещё раз осмотрелся.

– Вообще ничего не понимаю, – сказал он.

– Что такое?

– Здесь как-то слишком стерильно для кабинета. Как будто всё самое важное куда-то спрятали.

«Спрятано», – думал я про себя, а сам уже второй круг наворачивал вокруг прозрачного стеклянного террариума, в котором сидела огромная отвратительная бородавчатая жабища. Аквариум стоял на невзрачной тумбе. Мне же приходилось постоянно лавировать, чтобы не столкнуть его на пол.

– Послушай, – сказал я, глядя прямо в тёмные, прожигающие меня презрением глаза жабы, – по-моему, я знаю, где находится сейф. Ну или, во всяком случае, эта пупырчатая зелень прекрасно подошла бы на роль его охранницы.

К моему удивлению, Ярослав мою шутку воспринял всерьёз.

– Так, а ну-ка, Маруська, давай-ка посторонись, – проговорил Ярослав и полез руками к ней в террариум.

Я полагал, что его можно просто снять, но нет, всё оказалось куда хитрее. Тем временем жаба начала покрываться ядовитыми пупырышками.

– Так, а ну-ка, сдулась! Ты на кого дуешь-то свои пупырья ядовитые? – Ярослав без сомнений взял и отвесил ей такой добрый щелбан, что я даже слышал звонкий щелчок.

Жаба отскочила, встала в стойку, надула свой пузырь на горле и грозно зафырчала, а не заквакала. Хотя я и не жабий лингвист, но эта явно была недовольна.

– Мне твой яд до одного места! – отмахнулся Ярослав. – Я сам Болотов, отвали от меня.

И лишь сдвинув жабу, он нашёл небольшой рычаг, надавив на который, в тумбе открылся едва заметный зазор, больше похожий на трещину. Болотов подцепил его пальцем и открыл дверку сейфа. Вот только это была лишь часть необходимых манипуляций. За внешней маскировочной панелью мы нашли ещё одну дверцу, на которой был явно виден отпечаток жабьей лапы.

– Маруся, – сказал Болотов, беря жабу на руки, – а ну-ка, иди-ка сюда, красотка, – и приложил её лапу к отпечатку.

Только после этого открылся небольшой ящик глубиной всего сантиметров пять, в котором лежала папка. Достав её оттуда, Ярослав сразу же онемел и даже встал в ступоре на некоторое время. На ней значился гриф, поставленный имперским шрифтом: «Совершенно секретно».

– Какого хрена? – наконец смог он проговорить. – Вот какого хрена, ба? – повторил он, но уже с другим выражением, как будто просил, чтобы всё это оказалось лишь бредом его сознания.

Я сразу понял, что мы нашли искомое. Пришлось забрать папку из негнущихся пальцев Ярослава, положить её на стол, открыть, чтобы мгновенно наткнуться на выкладки, карты с пояснениями, различные чертежи, поясняющие рисунки, необходимые заклинания. В бумажном кармане обложки папки виднелся уголок сложенного в четыре раза листа. Развернув его, я с удовлетворением прочитал перечень фамилий с указаниями дат передачи накопителей и адресных отметок капищ, из которых эти накопители были варварским способом созданы.

– Я просто не верю, – проговорил Ярослав, вставая рядом со мной и разглядывая прямое доказательство вины своей бабки. – Нас за такое сотрут в порошок! Но я тебе клянусь, мы не знали об этом. Это… кощунственно.

– Никто никого убивать не будет, – успокоил я однокурсника, забрав список всех причастных, а затем швырнул папку в потухший камин и следом выпустил небольшой фаербол. Правда, силищи у меня было теперь столько, что даже от простого фаербола пламя взревело как сумасшедшее и даже немного опалило Ярослава, приводя в чувство.

– У вас всё в порядке? – в дверь постучала охрана.

– Всё в полном порядке, – уже более уверенно отозвался Ярослав, наблюдая, как сгорают в огне доказательства вины его бабки.

Мы дождались, пока от папки не осталась лишь зола, и лишь после того отправились обратно в управление Тайного сыска.