Текст книги "Высшая школа для темных магистров (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Цыбин
Соавторы: Лика Ясинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
10
Архимаг Лантар веско припечатал своим эксклюзивным давящим взглядом собравшихся в учительской «Вышки» преподавателей в составе девяти женщин и семи мужчин Все они с разной степенью интереса рассматривали стоящую перед ними с невозмутимым видом Айю. По ощущениям ей казалось, что с нее то заживо по клочочку сдирают кожу, то обливают холодным презрением, то жалят тончайшими иглами. В целом, весьма тепло встречают и приветствуют в неровных рядах светочей разума.
– Итак, дорогие коллеги, позвольте представить вам нового проректора по воспитательной работе нашей элитарной Школы для избранных…, – Первый маг Королевства убедился, что никто при нем в открытую нападать на новенькую не будет и продолжил более любезно. – Магисса Айя Этори, прошу терпеть и не жаловаться. Она прибыла из Южного приграничья, практически со Светлой стороны, чтобы поделиться с нами последними достижениями в оптимизации педагогического процесса в отношении подрастающего поколения магов, наших обожаемых будущих магистров. Не так ли, магисса?
– Поделюсь… всенепременно, Ваше Превосходительство, в полной мере, – Айю в данный момент интересовали более приземленные проблемы, например, что ее неугомонные прилипалы – Дёма и Лайк – вытворяют с её комнатой. И чтобы позлить утратившего бдительность Лантара, она громким шепотом спросила. – Пользуясь случаем, могу я полюбопытствовать, а Летний дворец уже расчистили от обломков и когда приступят к его восстановлению? А то у меня тут пара беспризорных дизайнеров-самоучек дурью маются, могу предложить их услуги. Но не бесплатно!
– Магисс-с-са, это к теме нашей встречи не относс-с-ится! – укоризненно прошипел в сторону девушки архимаг, делая ей знаки замолчать. – Лучше разрешите Вам представить ваших коллег!
– «А зачем мне их представлять-то? – подумала Айя и недоуменно обвела взглядом присутствующих. – Лантар, ты действительно думаешь, что меня они интересуют? Настолько, что я сразу запомню всех их по именам? Да, ты – оптимист!»
Представление заняло битых полчаса, окончательно доведя новоиспеченную заместительницу ректора до звона в ушах и небольшой спутанности сознания – слишком много информации для первого раза. Запомнить она постаралась лишь имена деканов пяти факультетов, и то переиначив их названия для лучшего усвоения.
Так, Хеклер Глок, магистр тёмно-боевого факультета, специализацию которого она обозвала про себя «противодействием себе подобным и бесподобным», предстал перед ней немолодым, но полным забористой дури… то есть кипучей энергии господином. Его особенность проявлялась в излишней фамильярности и развязности. Поэтому сразу после представления девушка постаралась отступить подальше от него и его липких ладоней, которыми он схватился за ее руку, чтобы поцеловать.
Следующей деканессой шла магисса Одори Хакарл с общего факультета, которому Айя приписала девиз: «Траводелы всех регионов, объЯДеняйтесь». Госпожа-отравительница или по – простому – зельевар, невысокая, хорошенькая шатенка, с яркими разноцветными прядями в высокой прическе и пронзительными карими глазами, которые она умело подчеркивала косметикой, звонким голоском попыталась выспросить у своей начальницы подробности ее личной и наличной жизни, клички ее домашних питомцев, о которых она была уже с утра наслышана, а также напроситься в гости на чай, который обещала принести с собой. Но Лантар, который с некоторых пор был настороже, не дал ей развить тему, и подтолкнул магиссу Этори к следующему коллеге.
Магистр Фресан Нокс, представляющий целительско-правовой факультет, тотчас же переименованный в отделение «современного здравоГРОБления и его своевременного юридического прикрытия», был немногословен, подозрительно хмурил кустистые брови и, по всей видимости, был еще и жутко злопамятен. Он тут же, проигнорировав новенькую, начал закидывать Первого архимага требованиями по выделению дополнительно бюджета на его исследования, выражая их резким, скрипучим голосом подстать его сухопарой, жилистой фигуре. «Надо будет с ним поосторожнее, а то потом не отобьёшься от его притязаний», – сделала себе пометку в памяти Айя.
Господин Арбутнот Бринкли, декан факультет менталистики, парил в своих мыслях и не отреагировал на появления перед собственным носом архимага Лантара. «Ловля крыши на живца» – отныне и присно главное кредо данного вида обучения.
Марк Орт Лейт, светлый магистр, декан боевого факультета «защита от светлой напасти», и по совместительству ее жених, лишь едва заметно кивнул и даже не попытался вырваться из плотного кольца окруживших его преподавательниц.
– Коллеги, – взяла слово Айя Этори, когда архимаг наконец-то перечислил ей всех собравшихся. – Я с вами, надеюсь, ненадолго, но потраченное время, обещаю, мы проведем с толком. Так что, начнем прямо сейчас. Магистр Орт Лейт, после этой «летучки» жду от Вас план воспитательной работы вверенного Вам факультета на пять ближайших лет.
– И не подумаю, Этори! – новоявленный кумир женской половины преподавательского состава зло покосился на свою беглую невесту. – Я перед тобой ещё отчитываться буду! Тебе по чину не положено у меня план требовать!
– А куда ты денешься, Марк? – удивленно вопросила девушка у нового декана, переходя на «ты» под обескураженными взглядами присутствующих. – И отчитаешься, и план мне нарисуешь, тьфу, ты, Бездна, представишь! К остальным преподавателям это тоже относится. Планы работ по моему профилю должны лежать на моем столе еще вчера. Кто не справился – по выговору.
– Айя! Магисса Этори, сбавьте обороты! – Первый архимаг Темного королевства отчаянно побагровел, превратившись в подобие свежесваренной свеклы, пытаясь всем своим авторитетом остудить нарастающий конфликт в учительской. – Не хами… те!
– Мелкая, не одолжишь пару сотен золотом? – под вконец очешуевшими взглядами преподов, у которых давненько не было такого интереснейшего живого представления, из стены высунулась половина демонской туши в боевом полуобороте, то есть уже с шакальей мордой, но пока ещё без боевых шипов и крыльев. – Ох, ты ж, темные дали, какая живописная компания! Леди, очень рад вас всех видеть! – секундная дымовая завеса, и из стены вышел уже импозантный темный в дорогом костюме и белоснежной рубашке с расстёгнутым воротом. Слаженное женское «ах!» стало ему ответом. – Позвольте представиться, лорд Эльхарн Али Грей. Для очаровательных леди можно просто – Эль.
– Сгинь с глаз моих, нечистый, – шикнула Айя, с еле сдерживаемым смехом глядя на распушившего хвост Высшего, галантно целующего пальчики преподавательницам и надменно пожимающему руки мужчинам. – У папы возьми, не таскаю же я с собой золото!
– Я так и думал, о, моя жестокая хозяйка, – демон с трагическим видом попытался растворился в изнанке, но на полпути развернулся. – Я правильно понял, что тебя к ужину не ждать? Дамы, очень было приятно с вами познакомиться! Мужчины – не очень, но тоже сойдет.
– Стой, коварный темный! – Айя слишком хорошо изучила Эльхарна, чтобы хоть немного поверить в его благочестивые намерения. – На кой грых, тебе понадобились деньги? И лицо у тебя подозрительно довольное…
– Ладно, у отца займу, раз ты такая жадная, – тёмный мотнул черной гривой волос и неожиданно почесал подбородок отросшим хвостом. В учительской повисла напряженная тишина, как во время спектакля Королевского театра. – Вот именно такой меркантильности я от тебя и ожидал!
– Нет у меня наличности, нету! – Айя протянула левую руку демону, позволяя дотронуться до метки на запястье. – Так и быть, разрешение на два часа визита в Пекло даю. Но, Эльхарн, два часа по времени нашего мира! А то меня потом твой адский папа прихлопнет за своеволие. И ты так и не сказал, зачем тебе деньги?
– А ты не в курсе, что в этом гадюшни… то есть респектабельном учебном заведении процветает подпольный тотализатор? – демон в человеческом обличье заговорщицки подмигнул застывшей девушке и плотоядно облизал губы. – Уже принимают ставки на тебя. Кто с тобою первым переспит!
– Уточнение! Спорят на время? – Айя быстро взяла себя в руки и что-то деловито прикидывала в уме. – Дём, ты поставь на два месяца, потом на четыре. А если условие – с кем, то уже без разницы, никто не выиграет. Я – в доле. Моя – половина выигрыша. Потом, когда нас выгонят отсюда, деньги пригодятся.
– Как прикажешь, госпожа, – Эль издевательски усмехнулся и ушел через стену, покрытую защитными контурами архимага. Из коридора донеслось приглушенное. – Вечером поговорим!
* * *
Клубы горьковатого дыма овивали фигуру седовласого господина и сразу же втягивались в крохотный портал над его головой. До его гостей терпкий аромат дорогого табака почти не долетал. Но весь кабинет, обшитый темными дубовыми панелями, вплоть до высоких потолков, затянутых посеребрённой кожей с нанесенными на нее магическими символами, и плотно запахнутых тяжелых портьер, пропах этим густым, навязчивым духом. Хозяину же кабинета нравилась угнетающая атмосфера его «берлоги», а немногочисленные посетители, покидавшие его пределы в живом состоянии, тут же, мгновенно, благодаря встроенным в двери заклинаниям очистки, избавлялись от навеянного пришибленного состояния и впитавшегося в одежду запаха.
– У девочки всего сорок с небольшим единиц резерва, – Седой задумался, пуская замысловатые кольца дыма в потолок и не глядя на своих соратников. Говорил он отрывисто, глухим от беспрерывного курения голосом. – У её фамильяра – сто сорок. Немного.
– Дворец это им снести не помешало, – ворчливо заметил второй мужчина, кажущийся совсем крохотным по сравнению с двумя другими собеседниками. Но спеси в нем было на порядок больше каждого из них. – Причем грамотно все провернули, никто из живых не пострадал. Из нежити – тоже. И имей виду, Первый… Количество магединиц в резерве – это только то, чем она распоряжается в данный момент.
– Не учи дедушку кашлять, Второй, – досадливо фыркнул в ответ Седой. Имена в кабинете не произносились, а всем присутствующим предлагали лишь безликие номера на время встречи. – Ты сам после полного выброса силы из внутреннего источника сколько времени восстанавливаться будешь?
– Пару суток, само собой разумеется…, – низкорослый собеседник седого насторожился – А это имеет какое-то значение? Или я что-то не понимаю?
– А она восстановится за секунду, если в её теле хотя бы единица силы останется, – Седой криво усмехнулся, щелчком отправляя окурок в разрыв. – Она не может прыгнуть выше своего уровня резерва в мощности заклинания. Зато, если её прикроет кто-то… То таких заклинаний может быть много, очень много. Прикинь, бесконечное количество заклинаний такого уровня каждые несколько секунд!
– Оп, приехали! – третий из присутствующих злорадно рассмеялся, привлекая внимание к своей незапоминающейся внешности и соответствующей ей неброской одежде. – А силу она, случаем, передавать не сможет? Чужую? Своим?
– Как догадался? – съехидничал Первый, разливая густое, темно-вишневое вино по бокалам и предлагая их своим визитерам. – Может. И поэтому за ней скоро начнется охота. Сейчас её прикрывает крылатый. Это я про Али Грея.
– А он тут каким боком?! – коротышка взметнулся со своего места, а в комнате весьма ощутимо запахло скандалом. – Эльхарн всего лишь второй претендент на трон Владыки!
– Тебе рассказать истинную историю его привязки к этой девушке? – хозяин кабинета наклонился над столом, вытягиваясь в сторону набычившегося Второго. – Слушай же. Одну, доселе неизвестную в столь широких кругах, одаренную малышку конкретно достали в приюте. Девочки её шпыняли и издевались, мальчики… сам понимаешь, что пытались с ней проделать. А ей было всего одиннадцать. Так что, впору вешаться от безысходности. И наша кроха, не знаю точно, но где-то умудрилась раздобыть гримуар и, недолго думая, решилась на вызов демона. Выбор у неё был небогатый: или низший в телохранителях, или в петлю, или в подстилки для старших по приюту. Постельную подстилку. И она не отступилась.
– Их нельзя вызвать, ни низших, не высших! Это всё – сказки! – мужчина недоверчиво посмотрел на ухмыляющегося собеседника. – Демоны сами не приходят. Хочешь втереть мне про несуществующий ритуал призыва? А может, она построила портал в другой мир? Чушь! Демоны живут и у нас! На Ойкае, на вулканических островах целые поселения!!!
– Успокойся, Второй, мы не об этом, – рассказчик примирительно поднял ладони вверх. – Короче, девочка сбегает ночью из спальни на крышу дома и рисует круг призыва. Решив для себя, что, если демон не придет, она с этой же крыши и сиганет вниз. Нарисовала, забыв о круге защиты от обратного возвращения, тьфу, ты, от прорыва демона с изнанки. А тут на ее несчастье этот охламон Высший, который с очередной гулянки по нашему миру возвращался в состоянии сильнейшего подпития. И торкнуло его выйти из тени именно в этот момент! Увидел падающую с крыши деваху, поймал её на крылья. Чисто машинально. Ну, и, не особо соображая о последствиях, притащил к себе в Нижний мир. А тут его папаша притопал морали сыночке почитать на ночь…
– А у наследничка на руках – маленькая девочка в беспамятстве и уже почти с умершей душой, – тут третий, «неприметный» гость загнулся от беззвучного хохота. – Что дальше было? Мне очень интересно!
– Темнейший Владыка поставил сыну условие, или он собственноручно убивает подкидыша, или получает оковы, – Седой недовольно покачал головой, не одобряя нравы Высших. – Владыка еще тот любитель поразвлекаться. Да и Эль его достал до самых печенок. В общем, у малышки появилась нянька, а у одного опустившегося демона – смысл жизни. Вот так они и живут. Весело, кстати, сказать. В этом неравном союзе, к слову, никто никого подавлять не пытается. Спелись они – маленькая девочка и не очень-то и кровожадный демон.
11
То, что Айя увидела своими глазами в конце бесконечного дня, измотавшего ее стойкую психику, захотелось сразу и навсегда развидеть, развернуться и раздать устроителям непотребства сочных благодарностей за креатив. Раньше студентов, провинившихся или не очень состоятельных, и преподавателей, находящихся в негласном трудовом рабстве у ректора, которым «повезло» обитать в этом крыле замка-школы, «радовали» сырые каменные стены с полуотвалившейся штукатуркой, пятна плесени и равномерно прогрызенные вдоль плинтусов крысиные ходы. А сейчас… просторный коридор с анфиладой комнат по обе стороны, мягкое покрытие, приглушающее шаги, восстановленные массивные двери покоев, чьи бронзовые ручки приглушенно сияли начищенным блеском…
– Насколько мой скудный человеческий умишко еще готов соображать, весь этот этаж уже исключительно наш? – Айя устало прислонилась спиной к стене рядом со своей комнатой, любуясь преобразившимся интерьером. – Дёма, яви же свой пакостный лик мне сию минуту! Ну, и что же вы тут наваяли, прохиндеи, пока меня не было? Эй, здесь есть кто живой?
– Все для Вас, хозяйка! – с подобострастным видом перед девушкой возник домовой. – Чего изволите?
– Мир завоевать, – буркнула Айя и с разбегу прыгнула на свою огромную кровать с высокой резной спинкой, судя по всему, безвозмездно прихваченную демоном из какого-то музея. Новый матрас не издал ни одного недовольного скрипа, лишь молча подкинул хрупкую магиссу несколько раз, вызвав у нее восторженный писк. – И кинуть мне под ноги! Но это потом, а сейчас я бы ограничилась чашкой чая. И булочку хочется. С вареньем.
– Сейчас все будет! – страшненькая, но чрезвычайно опрятная домовушка поставила перед Айей на маленький чайный столик кружку с горячим травяным напитком и блюдо с горкой ароматной выпечки. – Меня, госпожа Айя, на кухню не пускают! – с обидой в голосе добавила она и забавно шмыгнула своим рыльцем. – А то я бы Вам такого наготовила! Я, правда, готовить умею! Вкусно! Я Его Темнейшеству такие десерты выделывала!
– О-о-о! Теперь понятно, откуда Дёма вас утащил! Очень вкусно! – Айя с кровожадным наслаждением впилась в мягкий булочный бочок. – А фто он ешфё у папеньки фташшить уфитрилфя?
– Секретаря для Вас, хозяйка, он уволо… призва… Ой! Пригласил, – в разговор влез домовой, нежно обнимая расстроенную супружницу за лохматую спинку. Он с таким гнусным прищуром натужился, извлекая из памяти сведения о новом приобретении Эльхарна, что Айка поперхнулась чаем. – Из энтих, из Изгнанных! Теперича тут будет совсем неприлично для такой молодухи, как Вы!
* * *
Утро заставило проснувшуюся Айку поежится. Она ночью неплотно прикрыла окно, позабыв, что в Северной Пустоши в конце сентября может уже и снег выпасть. А пока лишь неприветливые ветра, норовившие устроить противный сквозняк в ее спальне, да облетающие с деревьев листья, налипшие на мокрое оконное стекло, напоминали о скором приближении холодов. Быстрая пробежка в ванную, недолгое любование ее внушительными габаритами и множеством разнокалиберных пузырьков и баночек с косметикой, экспресс-умывание и причесывание, и вот она, собранная и одетая в теплое платье и мантию, бодро топает наводить порядки в вверенной ей «Вышке». Но сначала – завтрак!
– Моя прекрасная леди! Могу я Вас пригласить на прогулку? – преподаватель, кажется, физической подготовки с боевого факультета, подкараулил Айю возле выхода из столовой и настойчиво привлек к себе. – Меня зовут Хомейни Арк Серинди, баронет и магистр. И раз уж Вы не соизволили запомнить мое имя вчера… для Вас я – просто… лорд Хомейни. Так, как насчет прогулки верхом? Мои лошади – к вашим услугам.
– Благодарю Вас, Ваша Милость, – магисса церемонно и немного издевательски поклонилась первому, как видится, претенденту на ее победу в тотализаторе. Титулованный прогульщик? Ему разве не нужно сейчас проводить занятия с группой? – Я с удовольствием принимаю Ваше приглашение. Седло – мужское, в женском я не езжу принципиально. Желательно – хаолийку. Знаете, о чем я говорю?
– С двумя клыками? – мужчина удивленно приподнял бровь, окидывая Айю уже более серьезным взглядом. – И с поддержкой сзади? Найдем, разумеется. Пастушье седло. В нем спать хорошо… Но Вы же, милая Айя, на прогулке спать не собираетесь?
– Всё зависит от Вас, господин Серинди, – девушка, как ее учил когда-то Эльхарн, кокетливо потупила свои озорные глазки и стрельнула ими пару раз исподлобья. В голове уже вызревал план по разоблачению «физкультурника». – Если Вы не будете настоль скучны… Чтобы мне захотелось спать.
– Поверьте мне, заскучать я Вам не дам, – заправский ловелас, перепробовавший половину женского «цветника» Школы, предвкушающе улыбнулся от близкой победы. – Со мной обычно никто не засыпает!
– Это Вы про своих лошадок? – девушка начала откровенно развлекаться. – И что же Вы с ними делаете, чтобы они не спали? Даже ночью?
– А Вам палец в рот не клади, Айя! – баронет Хомейни продолжал улыбаться, хотя и с натяжкой. – По локоть откусите. Но я от своего предложения не отказываюсь. Завтра рано утром, до занятий, жду Вас на верховую прогулку?
– И я от своего согласия тоже не откажусь…, – юная магисса как-то даже очень хищно ухмыльнулась. – Только я буду на своей… коняшке… мне ещё Ваших маячков не хватало в подарок. На этом всё, спешу Вас покинуть по причине чрезвычайной занятости воспитательным процессом.
* * *
Стоило навязчивому преподавателю, словившему намек на возможные неприятности от опоздания на занятие, поспешно раствориться в недрах учебного корпуса, как девушка обняла себя за плечи, пытаясь подавить панику, зарождавшуюся в душе. Она, отчаянно зажмурившись, покрутила на пальце кольцо.
– Дём, ты мне срочно нужен, – прошептала Айя, прижимая замерзшие ладошки ко рту, чтобы согреть. – Дём, мне завтра лошадь нужна! Где же её взять?
– Это всё, что тебе понадобилось от меня? И что это только за «ля-ля-фа» такое было между вами, объяснишь? – выросший перед ней Высший обвел окрестности далеко не ласковым взглядом. – А может, тебе эмоций положительных не хватает или приключений на нижний ярус? Мелкая! Ответь! Ты зачем на лошадиную прогулку с этим козлом блудливым согласилась? Ты его коней-то видела? Это же – фризы!.. Ай, да что с тобой разговаривать, бестолочь несознательная! Ладно, не хнычь, подберем тебе… пони по твоему росту! Во-о-от, уже улыбаешься!
– Я просто хотела на лошадке прокатиться, – виноватая магичка подошла к своему защитнику и по привычке уткнулась хлюпающим носом в твердую грудь. – Не ругайся, пожалуйста, я не подумала о подставе! Правда, не сообразила! Решила, что он из-за тотализатора…
– Верю! У-у-у, и за что мне такое счастье перепало, – демон перетек в боевую ипостась, сгребая девушку в охапку и уходя в изнанку. – Сейчас добудем тебе коника, если нас не убудет…
Нижний мир принял их в свои раскаленные объятия и погрузил в тишину, лишь изредка прерываемую отдаленными раскатами и вспышками на грозовом небе. Горячее марево уже грозило человечке неизбежным обмороком от перегрева, если бы не теневая защита Высшего. Легкая вуаль из Тьмы предохраняла нежную кожу от жара и иссушения, лишь чуть-чуть согревая Айю знакомым с детства теплом.
И тут на горизонте фонтаном взвился красный песок, из которого стремительным огненным потоком вынесся табун лошадей. Убийственно прекрасных и совсем не дружелюбных. Они закружили в стремительном танце вокруг незваных гостей, вздымая волны колючих песчинок, забивающихся под одежду и царапающих лицо и руки девушки.
Айя только успела сделать единственный судорожный глоток перегретого, сухого воздуха, как в то же мгновение Высший демон вихрем налетел на оскаленного табунщика, напавшего под прикрытием своих выкормышей. Мощный удар, от которого сотряслась земля вместе далекими багровыми скалами, мог бы впечатлить любого невольного свидетеля, если бы он смог выжить в этих диких местах.
– Что понадобилось тебе здесь? – табунщик с трудом поднялся на лапы, помогая себе обрубком огромного шипастого хвоста. Под описание его внешности больше всего подходило слово «чудовищная». – Эльхарн Али Грей, мои животные тебе не подчиняются. А твою человечку сейчас и вовсе сожрут.
– Самонадеянность – не лучшая черта для долгой жизни, – Эльхарн задвинул испуганную Айю за спину. – Я заберу двух лошадей. Одного жеребца – себе, одну кобылу – для неё.
– А ты ещё более наглый, чем твой отец, – табунщик внезапно запрокинул рогатую башку и громко захохотал, лупя себя здоровенной девятихвостой плетью по бедру и скаля желтые кривые зубища. И также резко прекратил это сумасшествие. – Ты хоть цену знаешь за моих лошадок, наследничек? Жизнь за голову, если слияния не будет.
– За мою – отдам свою, – Дём, в свою очередь, продемонстрировал не меньшие клыки. – А за неё…твою. Тронешь её, и я тебя даже за Гранью выщемлю… Тогда и посмеемся, весельчак навозный…
– Ого, как у вас всё серьезно… высший демон и человеческая девчонка, ну-ну! – скорчил уж совсем мерзопакостную рожу табунщик. – Красиво и до безумия глупо! Но это ваше дело… Что ж, Эльхарн, с выбором ты определился, не так ли?
– Беру Азарта для себя и Легенду для моей спутницы, – демон вызывающе скинул с себя пояс с оружием и сделал шаг навстречу противнику. Перепуганную Айю он за минуту до этого отвел за границы круга, начерченного на песке табунщиком. – Кто в свидетелях?
– Пожалуй, сын, я побуду свидетелем, – нежданно-негаданно из полыхающей портальной арки вышел сам Темнейший, собственной величественной персоной. – Детишки, а вы не попутали берега? Или миры? Призвать огнегривых из Бездны… Это же надо было так изловчиться! Но… вызов брошен… Эльхарн, действуй… Подфартило мне с с-с-сыночком! Айя, заноза моей печени, если что, я вашу связь оборву… Перед тем, как ты умрешь.
– Не надо ничего обрывать, Владыка! – храброе «недоразумение» встало рядом с демоном, прижавшись к нему плечом. Она едва доставала ему до ребер, но это ничуть не волновало будущую самоубийцу. Темнейший лишь сощурил глаза, забавляясь этой сценой. – Эльхарн, твой жеребец слева, моя лошадка – справа? Работаем? На счет раз, хватаю за гриву и пытаюсь удержаться пару минут… Так мне действовать? Как ты рассказывал?
…А смертоубийственного шоу-то и не случилось! Лошади просто мирно подошли, сверкая алыми глазами и поводя огненной гривой, склонили колени и позволили малость озадаченному Высшему себя заседлать. И даже ни разу не взбрыкнули. И все это под отпавшую челюсть табунщика и непроницаемую мину на физиономии Владыки Пекла.
– Да, что за непруха с утра! И чего стоило предупредить, что они – пара, иначе бы их мои зверюги не признали, – взревел раненной в зад виверной табунщик и смачно сплюнул на зашипевший песок. Он всего за несколько минут лишился лучших своих лошадок. – Подумать только! Высший и человечка! Какой кошмар!
– Пасть захлопни! Кошмар я тебе устрою, если ты перед ними не извинишься, – излишне добро и почти нежно пообещал Темнейший, глядя как Эльхарн и Айя соревнуются в скорости лошадей, несясь во весь опор к темнеющим вдали причудливым скалам. – Да не смотри ты на меня так, я сам не в себе уже сколько лет! Давай, в качестве извинений открой-ка им прямой портал. Чтоб с глаз моих! Сразу вместе с копытными! Ты меня услышал, табунщик?
* * *
Порой и Темнейший Владыка имел весьма бледный вид и затаенное желание уйти в обитель адептов Безымянного Бога лет так на пятьсот. А перед этим принести ему в дар определенную нечеловеческую жертву. А всё из-за его очередной матримониальной оплошности, которую он совершил после смерти второй жены, будучи прискорбно пьян до беспамятства. Он умудрился в угаре безутешной скорби проглядеть ту, которая ядовитой гадиной просочилась в его одинокую Цитадель Хаоса и коварством оккупировала ее. Марисса… это рыжеволосое, громкоговорящее, вездесущее исчадие, его неизбывная головная боль, была плодом скоротечной любви залетного василиска с королевой пустынных джиннов.
– Что ты, Первый среди Высших, позволяешь вытворять этому гаденышу… Эльхарну?! – третья «фатальная ошибка» Темнейшего чуть ли не ядом плевалась от возмущения, пока ее Повелитель мученически заглатывал «узбагоин» – крепчайший орочий самогон, который варвары гнали в своей бескрайней степи не пойми из какого вторсырья. – Он ранил нашего табунщика! И забрал двух огнегривок!
– Ранил, но не убил же…, – сквозь стиснутые зубы заметил предводитель демонов. – А я бы на его месте, Марусь, этого урода добил бы и в песочек закатал. А младший, кстати, забрал не двух лошадок, а четырех. Еще пару заводных увел, конокрад хитрохвостый! Ты только не вопи мне над ухом, ладно? Глухой Владыка – позор для Ада.
– У этой девки слишком много власти над нашим сыном! – Марисса хоть и снизила уровень громкости, но тон поменяла на въедливо-доставучий. Ну, точно, как железной вилкой по дну кастрюли. – Что он перед ней хвостом метет! Это, по крайней мере, неприлично!
– А не ты ли предлагала удавить Эльхарна сразу после его рождения? – Темнейший налил себе еще один стакан из закаленного вулканического стекла, другие просто расплавлялись от жутко токсичного пойла. Но только «узбагоин» мог примирить Владыку с присутствием ненаглядной супружницы. – Так вот, дражайшая моя… жена… Предупреждаю на будущее, только кинь свой фирменный взгляд в сторону Эля и его человечки! Засажу в … хотя бы в эту бутыль из-под самогонки и заставлю вечность в ней просидеть! Ты меня поняла, королева моего сердца? Всего один взгляд – и отдачей замучаешься! Клянусь своими рога… крыльями! Своим истинным именем клянусь!
– Я всё поняла! – рыжеволосая пери в отчаянии заломила руки и попыталась воззвать к самым низменным чувствам супруга – жажде власти и паранойе. – Тёма, но Эльхарн же может претендовать на твой трон!
– Может, разумеется, по праву крови он – мой наследник, – Повелитель вкинул в стакан оливку, поболтал до полного растворения, задержал дыхание и одним махом опрокинул полученный коктейль в себя. С каждой новой дозой Марисса становилась все привлекательнее, а ее слова – все приглушеннее и бессмысленнее. – И старший может. Если силенок хватит. Но Эль сейчас занят, у него отвст… осветит… ответственная миссия! Он за малышкой присматривает. А вот старшенький… Ты мне ничего рассказать не хочешь про себя и моего старшенького?
– Не хочу! – дочь василиска прищурила заалевшие глазки и уперла руки в пышные бедра. Ох, в таком виде она была адски соблазнительна, чем и пользовалась от случая к случаю. – Мы с Мариком… ээээ… Мархарном… на тебя не покушаемся! Но трон твой принадлежит по праву наследования ему! А не Элю с его облезлой девкой!
– По поводу девок, – Темнейший вдруг искренне и громко расхохотался, заставив жену удивленно отшатнуться. – Я бы поостерегся её так называть, а то младший может и обидеться. На твоем месте, Марусь, я бы не стал так рисковать.
И как в воду глядел! Из стены над полыхающим камином, как по заказу, высунулась до жути нахальная физиономия Эльхарна.
– Привет, Марисса! Чего такая надутая? Как будто поцелуйный клоп покусал. Эй, поаккуратнее с кочергой! Пап, привет, угомони нашу мать!.. И одолжи пару сотен золотых! А то Айка мне наличку зажилила. И у меня времени в обрез. Мелкая всего пару часов выделила на поиски финансирования начала нашей новой финансовой пирамиды, а я и так задержался, – выпалил сынишка, улыбаясь во всю ширь.
– Сгинь, порождение Тьмы, – разомлевший от «лекарства» Владыка небрежно отмахнулся от неугомонного отпрыска. – А то ты не знаешь, где деньги на мелкие расходы взять!
– Благодарствую, Ваше Жутчайшейство! – Эльхарн попытался поклониться в пояс и чуть не кувыркнулся головой в растопленный камин. – Так я мелочишку подберу? Потом отдам с процентами… если не забуду.
– Исчезни, Великий махинатор, – тяжко вздохнул темный родитель и раздраженно рыкнул. – Девке своей безродной не забудь что-нибудь подарить. Колечко медное… должно хватить за постельные заслуги.
– Как ты назвал Айю, отец? – перед Владыкой в мгновение ока возник Высший демон в полном боевом облачении и зверским выражением на оскаленной морде. – Повто-р-р-ри! Иначе – вызов! Девка? Безродная? Подстилка!
– Сын, вали отсюда, да поживее, – Темнейший угрюмо рассматривал младшего, готового за свою женщину порвать родного отца. И это ему внушало скрытую гордость вкупе с определенной долей отчаяния. Так как он видел в нахождении Айи рядом с сыном лишь смертельную опасность для обоих. – Ей сейчас плохо, пластом лежит. Она же по незнанию сразу всех «лошадок» к себе привязала.
– Мать мою да в …! Мамуля, я хотел сказать, в щечку поцеловать! – увесистое полено, отправленное в полет недрогнувшей материнской рукой, врезалось в каминную полку, сбив парочку дизайнерских хрустальных черепов. Но Высший уже ушел в изнанку.
– Вот же ненормальная! Она же на работе сейчас должна быть! Преподов до истерики доводить! Ректору седых волос добавлять! Архимага на премию раскручивать! А не в отключке валяться! – по инерции продолжал возмущаться демон, врываясь в скромный кабинетик, выделенный новому заму по темной идеологии для совершения трудовых подвигов поближе к учительской.
