Текст книги "Элеместариум: Наследники"

Автор книги: Дмитрий Цегельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Что привело тебя сюда? Левий, который зовется двенадцатым, князь Ярнатала? – спросил его голос, прозвучавший отдаленно, но при этом четко и величаво.

– Ваша Превысокославность, я преодолел этот путь для того, чтобы встретиться с вами лично и обсудить сверхважное дело. Это, без преувеличения, касается безопасности всего Ксатариса.

– Я слушаю тебя.

– Ваша Превисокославность, не сочтите за наглость, но я бы настаивал на личной аудиенции. А не на беседе с вашим голосом.

– Вы не имеете права настаивать.

– Но я вынужден.

Несколько секунд звучала только тишина.

– Ну, поймите же! Это вопрос жизни или смерти всей страны! С каких пор вы стали таким трусом?

Снова – лишь тишина. Левий уже успел пожалеть о своих словах и приготовился к наихудшему окончанию разговора. Но тут перед ним отворилась дверь, которая была спрятана в стене. Войдя в нее, он оказался в темном, слабо освещенном коридоре. В конце него находилась еще одна дверь. Левий открыл ее. За ней был небольшой кабинет, с окнами во внутреннюю часть дворца. Посередине стоял стол, а возле стены находилось несколько полок с книгами. Кабинет был довольно маленьким и, на первый взгляд, служил помещением для личного летописца – человека, записывавшего разговоры автократора и его гостей.

– Сорок лет, Левий… – донесся знакомый голос.

Когда князь повернул голову, то заметил человека, немного младше себя: он, сложа руки на груди, стоял у окна. У него были черные взлохмаченные волосы и зеленые глаза, которые пристально вглядывались в Левия. Мужчина был одет в обычную белю рубашку, кожаные брюки и сапоги. В небритом подбородке поблескивала легкая седина. Левий не сразу понял, кого он видит перед собой, но, заметив на правой руке человека кольцо автократора, довольно сильно удивился. Видимо, поняв выражение лица Левия, автократор слегка улыбнулся.

– Что? Не похож сам на себя?

– Влас… (полное имя автократора было Власерион). Ты, то есть… Ваша Превысоко…

– Здесь не надо этих формальностей. Никогда этого не любил и так и не смог привыкнуть, – отмахнулся Власерион и достал два стакана с полки.

– Выпить хочешь?

– Я… Нет, я не пью.

– Не пьешь обычную воду? Тогда как же ты до сих пор живешь? – саркастически переспросил Власерион и, открыв графин, налил воды в стаканы. – Я, знаешь, занялся здоровьем. Стал больше спать, больше есть – такого, что нужно. Пить больше воды. Говорят, полезно, – сказал он и протянул стакан Левию. – Я так понимаю, ты тут не просто так? Тебя привел Орден?

Левий чуть не поперхнулся набранной в рот водой.

– Откуда ты знаешь?

– Я все еще автократор и должен знать, зачем сам Левий из Ярнатала бросает своих гостей и едет ко мне.

– Тогда ты должен знать и то, что я тебе сейчас расскажу.

– Ты начинай, а я скажу, знал я об этом или нет, – ответил Власерион, сев за стол.

– Если коротко… Орден хочет завладеть Элеместом.

– Не новость. Я бы тоже был непрочь.

– Да, но никто не знает, как это сделать. А тем более, как вернуть его силу…

– А они?

– А они, похоже, нашли способ узнать, как это сделать.

Власерион встал и подошел к окну, посмотрев куда-то вдаль.

– Нашли способ узнать? Звучит обнадеживающе…

– Я тоже думал, что на Орден не стоит обращать особого внимания. Однако…

– Однако, что? – заинтересованно переспросил Власерион, обернувшись к князю.

– После случая с моим главным писарем я поменял свое мнение. Каким-то образом Орден сумел завладеть его разумом и заставил работать на себя. Верник оставил мне сообщение, где рассказал, что был в беспамятстве, когда это делал и списал все на контроль над его действиями.

– Его допросили?

– Нет. Он потерял сознание: выпил большую концентрацию корня сальтеры.

– Вот как… – как-то отстраненно ответил автократор, продолжая смотреть в окно.

– Если их заинтересовал Ярнатал, я уверен, что у этой организации есть шпионы по всему Ксатарису. Начиная от княжеств и заканчивая норграфствами. Не говоря уж о Салидрисе…

– Салидрис всегда был прибежищем для интриганов. Меня это не удивляет. Но если то, что ты говоришь, правда, и Орден начал распространять свое влияние на весь Ксатарис, это может стать большой проблемой…

– Влас…

– Да? – откликнулся автократор.

– Если они раздобудут Элемест… Это будет конец.

Около минуты Власерион молча смотрел на Левия, а потом поставил стакан на стол и сказал:

– В таком случае мы должны добыть Элемест первыми.

Часть 4. Дебют

Солнце высоко поднялось над Ярнатальским горным хребтом. Датерион и Иллия были заинтригованы, но, в то же время, и обеспокоены сегодняшними событиями. Сначала князь приезжает вместе с представителем автократора. Теперь должна состояться какая-то “церемония”. А дело, ради которого князь покинул страну на целых две недели? Вряд ли бы он поехал в столицу просто так… Да еще и после того случая с главным писарем… В голове кузенов застыла въедливая мысль: “Что тут вообще происходит?”

Приглашенные дворецким, они покинули свои комнаты и пришли в княжеский зал. И были изумлены тем, что в зале собралась вся княжеская свита. Богатые и влиятельные люди Киджева, а также управленцы из других городов всего Ярнатала стояли между колоннами и внимательно смотрели на кузенов. Левий сидел на троне, а представитель автократора, который наконец-то озвучил свое имя – Гливен ла Порфот, вынул свиток из тубуса, висевшего у него на поясе. Представитель автократора сделал несколько шагов в сторону брата и сестры и сказал:

– Датерион Естермонт Ванавелор ла Цайдегейл подойдите к трону Хранителя долин и вершин, защитника Киджева и Князя Ярнатала, по велению его Превысокославности автократора Власериона, который зовется десятым.

Хотя его и подмывало спросить “зачем?”, Датерион послушно подошел к трону. Далее представитель обратился к Иллие, произнеся такую же просьбу.

Кузены стояли перед троном в ожидании дальнейшего развития событий, успев подумать о чем угодно. Гливен перешел к чтению свитка. Все это время Левий недвижимо сидел на троне и смотрел на представителя, стоявшего за спиной Датериона и Иллии. Может, они и могли оглянуться, но все же побоялись нарушить еще какие-нибудь законы княжеского этикета.

– Я, защитник земель от Бескрайнего и до Неведомого морей, Архикнязь Салидриса, Велота и Фадартола, Властелин и автократор Ксатариса, приказываю: присвоить Датериону Естермонту Ванавелору ла Цайдегейл и Иллии Лениаль Ванавелор ла Маленхоф официальные титулы наследных князя и княгини Ярнатала.

Эти слова стрелой попали в сознание кузенов. Наверное, даже слишком быстро, чтобы можно было сдержать себя, потому что именно в этот момент они оба воскликнули “что?”, обернувшись к представителю.

– Но мы же даже не прошли никакого обучения! – удивленно спросил Датерион и взглянул на Левия, словно ища у него ответа.

По залу прокатилась волна перешептываний: никто не мог позволить себе нарушать этикет, и такая наглость не осталась без внимания присутствующих.

– Прошу не прерывать церемонию! Это грубое нарушение княжеской этики! – недовольным тоном пожаловался Гливен.

– Дослушайте указ до конца, – посоветовал Левий. – Господин Гливен, пожалуйста, продолжайте.

Представитель автократора явно не любил, когда кто-то нарушал правила, но не мог отказать князю, тем более находясь в его собственном дворце.

– …приказываю присвоить официальные титулы наследных князя и княгини и отправить на обучение на небесный остров Ксандарин, в Академию имени автократора Ксатариса, его Превысокославности Йонтора I, Элеместариум. Указ вступает в силу с момента открытия свитка и снятия печати властелина Ксатариса.

Княжеская свита поздравила новоиспеченных наследных князей формальными аплодисментами. И хотя это был один из наиважнейших моментов в жизни Датериона и Иллии, они почувствовали, что тут что-то не так…

Итак, Ксандарин. Таинственный остров, который постоянно находится в движении, левитируя над экватором планеты с момента его отправки в небо. Элеместариум – самая прославленная академия во всем мире, где учатся потомственные князья и княгини, будущие норграфы и норграфини, правители вольных городов или представители знатных родов, которым предстоит занять место главы своего дома. За пять лет они не только осваивают премудрости управления, сохранения казны, правил этикета и ораторского искусства. Во время получения образования в Элеместариуме обучаются владению лорро – книгами, которые несут в себе большую силу и открывают неимоверные возможности перед теми, кто достигнет успехов в их освоении. Однако, несмотря на немалое количество зажиточных родов со всего мира, учебу в академии могут позволить себе лишь самые богатые. Обучение стоит два миллиона ксатри за персону на год. Имея только один отшлифованный овальный камень такого номинала с печатью автократора, можно купить целый дом в престижном квартале Салидриса. Не каждый может позволить себе подобное обучение. Но, когда за тебя платит сам автократор, это, похоже, не такая уж и большая проблема…

* * *

Кузены поднимались по ступеням узкой башни, ведущей на одну из вершин, на пик горы Аканторс – самой низкой из гор Ярнатальского горного хребта. Впереди шел Левий, а позади, постоянно останавливаясь, чтобы перевести дыхание, плелся представитель Гливен. На его счастье, они преодолевали последние ступеньки. Наверху было холодно и дул сильный ветер. Но это была далеко не самая высокая вершина, а потому воздух все еще оставался пригодным для комфортного дыхания. Здесь находилась просторная площадка, выложенная белым камнем, по краю которой светили рубиновые фонари.

Гливен вынул из кармана свисток и дунул в него – не было слышно ничего, кроме завывания ветра. Тем не менее, чье-то внимание он все-таки привлек… Спустя минуту стал слышен звук крыльев гигантской птицы, которая приближалась к горе. “Вы это слышите?” – напрягая слух, спросил Датерион. Небо было затянуто каким-то молочным туманом. И вот впереди начал проступать силуэт. Присутствующие увидели взмахи белых крыльев, развеивающих туман, а в следующее мгновение перед ними уже стояла огромная птица: она приземлилась в десяти метрах от них. Размах ее крыльев достигал примерно восьми с половиной метров, оперение было белым, как сам туман. Птица выглядела величественно, и при этом ее глаза цвета неба внимательно смотрели на окружающий мир, не пропуская ни единой детали. Датерион и Иллия очарованно смотрели на нее, на какое-то время забыв о событиях сложного дня…

– Она красивая, – сказала Иллия.

Птица повернула голову, посмотрела на наследную княгиню Ярнатала и, к величайшему изумлению обоих кузенов, ответила приятным, низким голосом:

– Благодарю, уважаемая госпожа.

А далее обратилась к князю:

– Приветствую, ваша Верховнокняжеская светлость. И вас, господин представитель его Превысокославности.

– Погодите… Эта птица разговаривает? Неужто это … мицелия? – спросил Датерион.

Он читал о таких птицах в книгах, но и подумать не мог, что когда-нибудь ему придется встретиться с одной из них непосредственно.

– У “этой птицы” есть имя, юноша, – ответила мицелия, указав на бестактность со стороны Датериона. – Меня зовут Окс.

– Ох… Извини, Окс. Просто я еще никогда не встречал мицелий. И доныне вообще сомневался в вашем существовании.

– Я настаиваю на том, чтобы скорее продолжить церемонию! Здесь слишком холодно! – прервал диалог Гливен.

– Продолжайте, господин представитель, – дал разрешение Левий.

– Господин наследный князь, Датерион! Госпожа наследная княгиня, Иллия! Вам выпала честь по велению автократора учиться в Элеместариуме. С согласия его Превысокославности вас должны доставить на небесный остров Ксандарин.

– Что? То есть… Прямо сейчас?! – перебил Датерион.

– Но мы же даже не успели собрать вещи! – добавила Иллия.

– Господин Левий, я не могу работать в условиях, когда ваши наследные князь и княгиня не имеют элементарных представлений об этикете! – возмутился Гливен, грозно отчеканив каждое слово.

– Я понимаю, господин представитель. Понимаю. И потому прошу у вас разрешения на отсрочку их убытия до следующего утра для улаживания всех недоразумений.

– Что?! Как вы смеете нарушать прямое веление автократора?! Они должны отбыть прямо сейчас! Я и без того дал свое согласие на сокращенную процедуру отправки их на Ксандарин!

– Смею, господин представитель. Смею. Вы ведь находитесь на земле Ярнатала. Где я, в соответствии с пятьдесят третьим пунктом Свода Законов и Велений его Светлости Йонтора Первого, имею большее право голоса, нежели автократор и его представители.

– Вы дерзнете нарушить приказ автократора?!

– А вы имеете что-то против основного закона Ксатариса?

Представитель умолк. Он бросил суровый взгляд на Датериона и Иллию, ожидавших окончания дискуссии. Подумав полминуты, он ответил:

– Хорошо. Я даю вам время ровно до этого же часа завтрашнего утра, когда они должны будут отправиться на Ксандарин, как и велел автократор. С соблюдением официальной процедуры, как того требует княжеский этикет! Однако, если вы нарушите эти условия, я буду говорить с его Превысокославностью!

Левий молча кивнул. Представитель двинулся вниз по лестнице.

– Так я жду вас завтра. До встречи, госпожа Иллия. Всего наилучшего, ваша Верховнокняжеская светлость, – молвила птица и, сделав один взмах, исчезла в молочном тумане.

– Мне показалось, или эта птичка забыла попрощаться со мной? Не знал, что мицелии столь ранимы… – подметил Датерион.

– Я думаю, мы должны кое-что обсудить… Пойдемте. В моем кабинете намного теплее, чем тут, – пригласил кузенов Левий и повел их обратно во дворец.

* * *

Датерион и Иллия вошли первыми и устроились в удобных креслах. Левий закрыл за собой дверь и сел за рабочий стол.

– Ваша Верховнокняжеская светлость, вам бы стоило многое нам объяснить, – начал Датерион.

– Да. Что происходит? Мы не должны были получить титулы уже сегодня. Не говоря уже о том, что вы отсылаете нас на Ксандарин… Вы хотите таким образом от нас избавиться? – добавила Иллия.

– Эх… Не на все вопросы можно дать простой ответ. Нет, конечно, я не хочу от вас избавиться. Я был бы очень рад, если бы вам не пришлось отправляться на Ксандарин уже завтра…

– А титулы? Почему нам дали их так быстро?

Левий поднялся и подошел к книжным полкам, которые стояли у него за спиной. Он вынул оттуда книгу с темно-синей обложкой под названием “Методы управления казной, или как не стать вором” и положил ее на стол.

– Вот и ответ на ваш вопрос.

– “Методы управления… Как не стать вором”? Это какая-то шутка? – даже слегка усмехнувшись, спросил Датерион.

– Раскройте книгу.

Иллия открыла первую страницу. Внутри в книге было отверстие, в котором находился свернутый свиток. Она вынула его и развернула. В свитке она прочла несколько предложений, написанных от руки:

“Князья, княгини, властелины,

Вы в грабеже всегда едины!

Гордясь своим высоким родом,

В отребье держите народы!

Но толщиной и весом кошелька,

Не избежать расплаты никогда!

К вам Орден движется с возмездьем,

Не спрячетесь в своих поместьях!”

– Что это за стишок? Какой-то неудачный розыгрыш?

– Этот стих я нашел на своем столе, когда посещал библиотеку Киджева. Тогда я не придал ему значения. Но… Скоро я узнал, что подобные послания с угрозами прислали не только мне.

– А кому еще?

– Князьям, княгиням… Даже самому автократору.

– И что это за “орден”?

– Никто не знает. Я приказал своему писарю выяснить об этой организации все, что только возможно… и в итоге оказалось, что он предатель.

– Он работает на “орден”?

– Не совсем так. Его принудили работать на них. Каким-то образом Орден контролировал его разум, чтобы он пересылал им мою частную переписку и копии важных документов…

– Контролировали разум? Это, конечно, ужасно, но… К чему тут присвоение нам титулов?

– После того случая я ездил в столицу, чтобы поговорить с автократором. Мы придумали план, как помешать Ордену завладеть Элеместом.

– Элеместом? Ха! Никто не сможет им воспользоваться. Это невозможно. Это же… невозможно? Да?

– Мы тоже так думали. Но похоже, что Орден все-таки нашел способ. Или, по крайней мере, знает, как его найти. А потому времени в обрез…

– И… В чем заключается ваш план?

Левий вздохнул.

– Это то, из-за чего мы спорили с автократором. Но я не смог его переубедить. Он хочет отправить в Элеместариум тех, кто сможет воспрепятствовать Ордену и первыми узнать о том, каким образом можно завладеть Элеместом.

– Да? И кто эти “счастливчики”? – с любопытством спросил Датерион.

– Князь говорит о нас, болван, – ответила вместо Левия Иллия.

– О… о нас? Но мы же… Нет-нет-нет. И сто раз нет! О чем вообще речь? Мы не сможем помешать какой-то тайной организации, которая способна управлять чьим-то рассудком!

– Именно это я и сказал автократору. Но он не стал слушать…

– То есть… у нас нет выбора? – переспросила Иллия.

– Похоже, что так. Все, что я смог, это лишь перенести ваш вылет, чтобы хоть ввести вас в курс дела. Автократор хотел рассказать вам обо всем лично, во время перелета. Не вдаваясь в детали… Но я взял на себя смелость рассказать вам все, что знаю сам.

Датерион откинулся в кресле, сложив руки за головой, и уставился в потолок.

Вдруг его больно толкнула Иллия.

– Ай! Ты чего?

– Что ты делаешь?

– Я хотел… все обдумать…

– Что обдумать? Ты ничего не понимаешь?

– Можно подумать, ты все понимаешь…

– Тайная организация угрожает самому автократору, а значит, и всей стране. И кто знает, что у них в голове. Если они завладеют Элеместом – это будет конец света. Разве ты этого не понимаешь?!

– Ну… теперь, похоже, начал понимать.

– Не знаю, что тут можно обдумывать, но… Насколько я понимаю, если такое задание выпало именно нам, это значит, что в целом мире больше нету тех, кому его можно доверить. Я права, ваша Верховнокняжеская светлость?

– Ну… Вообще-то, именно так. На Ксандарин могут попасть только титулованные особы – наследные князья и норграфы. И… к сожалению, как бы это ни звучало, у меня нет запасных наследников. Вы – единственные, кому я могу доверять. А значит, и единственные, кому может доверять сам автократор.

– И чем же мы заслужили такое доверие? Вы уехали из Ярнатала уже на следующий день после встречи с нами. Как вы поняли, что можете положиться на нас? – недоверчиво спросил Датерион.

– За много лет правления страной ты учишься многому. Но в первую очередь – распознавать истинную суть людей, даже, по нескольким словам, в разговоре…

Кузены промолчали. Их поразило то доверие, которое им оказал сам Верховный князь.

– Однако… Насколько мне известно, получение образования в академии стоит немалых денег… – продолжил Датерион. – Вы же не решили вдруг ограбить собственную казну?

– Конечно, нет, – улыбнулся Левий.

– Так… откуда же взялись эти средства?

– За ваше обучение заплатил сам автократор.

На следующее утро церемония прошла в соответствии со всеми требованиями традиций и этикета, с соблюдением самых въедливых тонкостей официоза. Почетный караул Поднебесного Стража выстроился в два ряда, образовав коридор к Оксу. Все советники князя, кроме Верника, стояли рядом с Гливеном, провожая наследных князей. Холодный ветер развевал стяги Ярнатала. Датерион и Иллия молча слушали скучные слова представителя, который должен был зачитать обязательную речь перед отлетом, а Левий, стоявший напротив них, внимательно смотрел на своих преемников, которые либо вернутся с большой победой над Орденом… либо… Он не хотел думать о другом “либо”. Они вернутся. Да, не скоро. Пройдет пять лет. Но они обязательно возвратятся…

– Ваша Верховнокняжеская светлость! – уже второй раз обратился Гливен, оторвав князя от раздумий.

– Да? – резко откликнулся Левий.

– Они могут отправляться.

Князь подошел к кузенам, пожал руку Датериону и сказал:

– Береги сестру. На Ксандарине у тебя не будет других людей, кому ты сможешь довериться.

Когда князь подошел к Иллие, чтобы произнести напутственное слово, она просто обняла его и сказала: “А усы у вас все же такие забавные”. Представитель Гливен скривился, но в этот раз промолчал.

На спину Окса была прикреплена кабина для небесных путешествий. Птица наклонилась, и дворцовые стражники подвезли к нему трап, по которому начали подниматься Датерион и Иллия. Вслед за ними по трапу поднялись их личные урвусы – Ирм и Норн (каждая титулованная особа обязательно имела в своем распоряжении урвуса-слугу). Датерион закрыл герметичную дверь и устроился вместе с Иллией в удобных кожаных красных креслах. Урвусы заняли свои места в кабине позади них. Окс сделал несколько взмахов крыльями и уже через минуту они летели высоко над землей. Сквозь иллюминатор Датерион и Иллия в последний раз видели Киджев, горы и вершины Ярнатала. Туманный водопад и Ночное озеро… В последний раз – перед возвращением в будущем, которое должно состояться через долгих пять лет.

* * *

Они летели над Бескрайним морем к неведомому горизонту. За иллюминатором видны были белые облака, неспешно плывущие по небу. Солнце уже находилось в зените. Прошло три или четыре часа с тех пор, как они покинули пределы Ярнатала и начали отдаляться от восточного побережья. Все это время Датерион и Иллия почти не разговаривали, лишь иногда нарушая тишину, чтобы поделиться эмоциями от чудесного вида по ту сторону стекла. Еще две недели назад кузены и подумать не могли, что будут лететь на прославленной мицелии в направлении острова Ксандарин. Их головы были заняты размышлениями о недалеком будущем. Как выглядит Элеместариум? Насколько сложно им будет там учиться? И… как выполнить крайне трудную миссию по спасению мира от неведомой угрозы Ордена…

– Дат? – обратилась к брату Иллия, когда наконец оторвалась от созерцания вида за иллюминатором.

– Да? – ответил он, продолжая читать книгу, которую взял в княжеской библиотеке: “Историю Академии его Высокославности Йонтора І”.

– Как думаешь… Мы справимся?

– С чем еще?

– Разве тебе не страшно?

– А должно быть?

– Дат! Да оставь ты эту книгу! – крикнула она и выбила книгу из его рук. – Мы летим над Бескрайним океаном к Ксандарину, где проведем пять лет! Разве тебя это не волнует?!

– Ну…, наверное, не так сильно, как тебя, – спокойно ответил он, подняв книгу с пола и положив ее на стол.

– А Орден? Что мы будем с ним делать? Нам выпала такая миссия, к которой мы не были готовы!

– А у нас был выбор? Ты сама сказала что-то типа… “кто, если не мы”. Или это были не твои слова?

– Мои…

– В таком случае поздновато о чем-то тут говорить. Мы уже летим. И этого никак не изменить. А если захотим отказаться, тогда…

– Тогда что?

– Тогда не будет тех, кто сможет нас заменить. Нам выпало трудное задание –это бесспорно. Но мы либо его выполним, либо обречем Ксатарис на страшный конец. Я даже не знаю, насколько страшный…

Иллия молча опустила взгляд.

– Именно поэтому я и читаю эту книгу, чтобы хоть что-то узнать об академии, где мы должны провести ближайшие годы. Дети высоких родов готовятся к получению образования в Элеместариуме почти от рождения. А мы что? Ты знала, что студенты, в зависимости от курса обучения, сначала живут в отдельных домиках, а потом – в личных дворцах?

– Нет.

– А о том, что там учат владению лорро?

– Меня не волнует, чему там учат. Мы должны пресечь попытки Ордена завладеть Элеместом – это беспокоит меня больше всего!

– Тогда ты не знала также и о том, что, в случае несдачи экзамена в конце года, студента исключают из академии.

– Что? Но ведь… Высокие семьи платят неимоверные деньги за обучение! Разве этого не достаточно для того, чтобы студентов невозможно было отчислить?

– Похоже, что нет. Нам придется не только противостоять Ордену, а и стараться не провалить экзамены.

– Почему все всегда должно быть настолько сложно?

Вдруг в кабине зазвенел колокольчик, который висел на потолке и сигнализировал о том, что кто-то хочет связаться с ними по транслокатору.

– А вот и автократор. Надеюсь, он не заметит нашего пессимистического настроения, – сказал Датерион, подошел к устройству, которое находилось на одной из стенок кабины, и резко потянул за рычаг. На диване напротив кузенов появился мужчина, сидящий в красивом золотистом убранстве с гербом Ксатариса на манжетах – белой мицелией в полете. У мужчины был небритый подбородок с легкой сединой, аккуратные черные волосы, зачесанные назад, и живые зеленые глаза, которые изучали Датериона и Иллию, пронизывая их насквозь. Власерион, казалось, находился прямо здесь, вместе с ними. Транслокатор передавал идеальную копию своего владельца, находившегося в тысячах километров отсюда.

– Как я вижу, княжеский этикет вы еще не проходили, – обратился к ним Власерион, – ну что же… Начнем обучение прямо сейчас. В случае, если титулованные особы встречаются с автократором, они должны встать пред ним в полный рост, положить левую и правую руки на сердце и сделать легкий поклон.

Кузены молча слушали эти слова, не сразу сообразив, что он имеет в виду.

– Поклонитесь, сейчас же! – повелительным тоном, хотя и сдержанно, сказав Власерион.

Датерион и Иллия от неожиданности вскочили с дивана и сделали так, как того требовал автократор.

– Ну что же. Вы быстро учитесь… Будем надеяться, что вас не исключат из академии в первый же год. Или даже день… А теперь перейдем к делу. Насколько мне известно, господин Левий уже рассказал вам о моем плане?

– Да, он…

– Хоть я и сказал ему, что хочу лично ввести вас в курс дел… Ну что же, если он ослушался, это его вина – не ваша.

– Но… Ваша Верховнокняжеская…

– Правильно говорить “Ваша Превысокославность”, парень! – гаркнул автократор, не изменив при этом мимики лица и продолжая внимательно всматриваться в Датерина.

– Извините, господин… То есть, прошу меня простить, ваша Превысокославность.

– Ну вот. Я думаю, мы найдем общий язык, – довольным тоном ответил Власерион.

Иллия молча смотрела на автократора, однако по выражению ее лица несложно было понять, какого она о нем мнения. И похоже, Власерион заметил этот взгляд.

– Что-то не так, госпожа ла Маленхоф?

– Нет, ваша Превысокославность. Я просто подумать не могла, что когда-нибудь собственными глазами увижу властелина Ксатариса.

Власерион едва заметно усмехнулся.

– Что ж, хорошо. Завтра утром вы прилетите на Ксандарин. Там уже знают о вашем прибытии. Как только окажетесь в Элеместариуме, начинайте работать над делом. Помните, что ваше главное задание – найти способ получить Элемест. И вы должны сделать это раньше, чем Орден, иначе мы не сможем им помешать. Но не привлекайте к себе лишнего внимания. Не говорите о деле ни с кем. Об этом никто не должен знать. Ми не знаем, кто именно входит в Орден на Ксандарине. Кто-то из преподавателей или сами студенты, которых потянуло поиграть в шпионов и предателей своего государства. Раз в месяц вы будете оповещать меня лично о своих успехах. Или неудачах… Во всяком случае, именно от вас зависит безопасность всего Ксатариса. Не подведите меня и свою страну. Успехов. И… вот что: в следующий раз не забывайте о княжеском этикете, – после этих слов изображение автократора исчезло.

– Ничего себе – беседа. Я и не думал, что автократор такой…

– …властный, эгоистичный и самолюбивый тип, – закончила Иллия.

– Лия?!

– А разве это не так? Он разговаривал с нами, будто со своей собственностью!

– Ну… Может, ты и права. Но, как бы там ни было – он автократор.

– То, что он властелин Ксатариса, еще не значит, что мы должны плясать перед ним, как шуты.

– Что ж… Надеюсь, в следующий раз он будет в лучшем расположении духа. Что-то я есть хочу, ты не хочешь перекусить?

Датерион отыскал нужную кнопку. В отделении, где находились урвусы, зазвенел звонок. И уже через мгновение дверь, которая отделяла места, где сидели Датерион и Иллия, распахнулась и в кабину вошли Ирм и Норн, которые везли столик на колесах, накрытый белой скатертью, с изысканной едой под блестящими тарелками.

– Что тут у нас? Надеюсь, что-то вкусненькое… Я очень проголодался от этих разговоров… Ох!… – и, хотя Датерион был действительно очень голоден, то, что он увидел под крышкой, его не обрадовало, – это снова были ярнатальские руви с озерными медузами…

* * *

Окс пролетал над бурным океаном в час шторма и грозы. Такая погода вовсе не пугала птицу, которая чувствовала себя в небе как рыба в воде, при любых погодных условиях.

Иллию не волновала погода за иллюминатором – ее дыхание было ровным и спокойным – ведь она крепко спала, склонив голову на спинку кресла.

Датерион, наоборот, не мог и думать про сон. Он с детства боялся грома. Конечно, уже не так, как раньше, но каждый новый небесный удар заставлял его отрываться от книги и смотреть в иллюминатор. Лампа, освещавшая его сторону, очерчивала силуэт парня в окне. Датерион смотрел, словно в зеркало, и сам не понимал, зачем. Наконец, все вроде бы стихло. Не было слышно грома. Только дождь постукивал по крыше. Все казалось таким спокойным… Свет лампы. Звук дождя. Сон Иллии, сидевшей рядом… Как вдруг: “Бам!” – снова ударил гром, и в этот момент кабину качнуло так сильно, как если бы Окс резко взмыл вверх. Книга полетела в другой угол кабины, Датерион подскочил на месте, ударившись о потолок, а Иллия едва не упала на пол.

– Что происходит?! – испуганно спросила она.

– Похоже, Окс решил попрыгать по тучам! – предположил Датерион.

И снова: “Бам!” – кабину тряхнуло еще сильнее. Датерион и Иллия лежали на полу, буквально прижавшись к нему, чтобы, в следующий момент, снова не удариться о потолок.

– Никогда больше не полечу на мицелии! – заявил Датерион.

– Надо как-то сообщить Оксу, что нам тут не очень-то хорошо, – прокричала Иллия.

– Правильная мысль. Вот только…

“Бам!” – кузенов подбросило в воздухе.

– …вот только как это по-твоему мы сделаем в таких условиях?! – крикнул Датерион.

Снова удар: вид за иллюминатором начал резко меняться – птица пикировала вниз. До того, как они упадут в бушующий океан, оставались считанные секунды…

– Иллия! Мы падаем!

– Я вижу!

Новый удар сбил один из ремней, на которых держалась кабина, – она накренилась на одну сторону, и потолок стал полом. Датерион и Иллия упали вниз. Последнее, что они увидели за иллюминатором, – это то, как вода ударила в окно. В месте, куда упала птица, поднялась высокая волна. Темные воды океана целиком поглотили Окса и пассажиров кабины…

Часть 5. Воспоминания

Месяцем ранее…

Поместье Ингельнор грелось под мягким, уютным солнцем, как и всегда в это время года. Золотистые лучи играли на каменных стенах, когда Светило понемногу садилось за горизонт. Дом был двухэтажным, не считая мансарды с округлой крышей над ней, напоминавшей широкополую шляпу, наброшенную на строение. Все окна также имели круглую форму и чем-то напоминали иллюминаторы. Глядя на архитектуру здания, а особенно на колонны, увитые зелеными лианами, которые поддерживали крышу, а также размещались вокруг всего поместья, можно было с уверенностью сказать, что это имение относилось к концу второго – началу третьего времени.