Текст книги "Элеместариум: Наследники"

Автор книги: Дмитрий Цегельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Дмитрий Цегельник
Элеместариум: Наследники

Часть 1. Страна долин и вершин

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.

– Простите, мой князь, – человек, стоящий перед ним, проглотил слюну, которая тяжело скатилась по горлу, – но я… Похоже, я… – сделав над собой усилие, Верник поднял глаза и посмотрел в лицо князю. – Я предатель.

После этих слов он упал на пол, лишившись чувств. Рядом лежали разбитые очки, выпавшие из кармана. За окном ударила молния – она отразилась в каждом треснувшем стеклышке.

* * *

На границах непроглядного холодного моря, где белый песчаный берег утопает в прибое, берет свое начало маленькое живописное княжество Ярнатал.

Столица его Киджев – город массы легенд, опоясанный мощными столетними каменными стенами, – стоит у подножия седых гор, своими вершинами достигающих неба.

Именно там, на одной из вершин, находится старая крепость “Поднебесный Страж” – родовая обитель князей Ярнатала. Ее стены, в действительности являющиеся продолжением скалы, на удивление гармонично вписываются в пейзаж, величественно вздымаясь над долиной. Под утренними теплыми, как одеяло, золотистыми лучами, сияют величественные башни, где на прохладном горном ветру развеваются флаги с изображением солнца на бело-голубом фоне.

От всего этого вида благоухающей долины, где расположен город, от высоких гор и древней крепости, веет покоем и миром, который сохраняется в течение многих столетий. Незыблемый мир – результат тяжелого труда Верховного князя Левия XII, унаследовавшего эти земли от отца и давшего слово сделать все возможное для обеспечения процветания своего княжества. Он правил долгих тридцать лет, которые запомнились народу как золотой век и времена расцвета страны.

Года шли, но одну из главных проблем так и не удалось решить: у старого князя не было ни единого потомка. Нужно было принимать решение, которое должно было определить дальнейшую судьбу маленькой страны…

Левий шел по длинному коридору мимо фамильных портретов и витражей. Звуки уверенных шагов эхом отдавались от стен, предупреждая совет о его приходе. Главный писарь, казначей и капитан княжеской дружины уже сидели за овальным столом в комнате для переговоров. Дверь распахнулась, и князь вошел в помещение. Все как один поднялись со своих мест.

– Садитесь, – молвил князь, подойдя к окну и уперев руки о подоконник. – Так что же? Вы уже нашли мне замену? – спросил он, не отводя глаз от пейзажа за окном.

– О нет, мой князь, замену вам придется искать десятки лет, и мы все равно не достигнем успеха, – ответил главный писарь – лысый мужчина преклонного возраста в бело-зеленых одеяниях. – Но мы наконец-то подыскали вам достойных преемников, которые смогут унаследовать ваш титул после того, как вы, я надеюсь, не в ближайшее столетие, покинете этот мир.

– Наследников? Даже нескольких? – переспросил Левий, продолжая стоять спиной ко всем.

– Да, мой князь, – взял слово капитан – крепкий воин в кольчуге, с густой темной бородой. – Как вы, без сомнений, помните, ваш отец управлял страной вместе со своим братом, а его отец – вместе со своим кузеном. И, если бы ваш брат не решил отказаться от титула и не пустился в то авантюрное путешествие по миру, вы бы тоже делили власть в соответствии со старой традицией.

– Однако мне пришлось делать это самостоятельно… Так вы действительно уверены, что эти молодые люди должны занять мое место?

– Если позволите, мой князь, – на этот раз заговорил казначей, небольшой человечек средних лет, надев очки и поднеся к глазам какие-то бумаги. – Насколько нам известно, эти молодые люди – Датерион ла Цайдегейл и Иллия ла Маленхоф. После, уже упомянутого глубокоуважаемым господином Тифомиром, вашего брата – они единственные члены вашей семьи, по линии брата вашего деда.

– В таком случае у нас нет иного выбора, кроме как пригласить их в Поднебесный Страж. Господин Верник, пожалуйста, отправьте им письмо с моим приглашением в Ярнатал. Я хочу лично познакомиться с нашим будущим.

* * *

За окном виднелось голубое море – его волны блистали под золотыми лучами утреннего солнца. Колеса поезда ритмично постукивали о рельсы, заставляя своих пассажиров невольно засыпать под этот такт. Датерион смотрел куда-то вдаль, понемногу прикрывая глаза, на которые падал мягкий свет. Это был молодой человек зрелого возраста. Ему совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, которые вовсе не изменили ни его внешность, ни его психологический возраст. Он все еще был тем самым мечтателем, который, однако, не любил авантюр и опрометчивых решений.

Напротив него сидела Иллия. У обоих кузенов были светлые волосы и серые глаза. Иллия была на несколько лет младше, чем Датерион, и намного более легкомысленна в своих поступках. Получив приглашение в Ярнатал, она не теряла времени на раздумья перед принятием решения. Уже в который раз, сидя на удобном кожаном диване, Иллия с восторгом перечитывала письмо:

“Его Верховнокняжеская светлость, властелин долин и вершин Ярнатала приглашает Вас, Иллию Лениаль Ванавелор ла Маленхоф, свою племянницу по родовой линии от Ванавелора I Старшего, приехать в течение трех дней с момента получения письма в родовое поместье Верховного князя Ярнатала Левия XII, крепость “Поднебесный Страж”, где с момента вашего прибытия состоятся торжества, в связи с получением вами титула Наследной Княгини Ярнатала.

Подпись: Его Верховнокняжеская светлость Верховный князь Ярнатала”

Дочитав последние слова, она отложила письмо на стол, радостно вздохнула, посмотрела в окно и, какую-то минуту выждав, снова принялась за него.

– Тебе еще не надоело его перечитывать? – спросил Датерион, приоткрыв один глаз.

– В этом поезде все равно нечего больше делать, – пожав плечами, ответила Иллия. – А где твое письмо?

– Оставил его дома.

– А что ты будешь делать, если оно понадобится, чтобы нас впустили в крепость? – не отрываясь от письма, спросила Иллия.

– Тогда я вернусь обратно. Я и так не очень-то хотел туда ехать.

– Что? – спросила Иллия, резко отложив письмо. – Неужели ты не желаешь стать Верховным князем?

– Князем чего? Маленькой страны, окруженной горами и врагами?

– Какими еще врагами?

– Прежде чем ехать, я нашел всю, какую смог, информацию об этом княжестве. С ним соседствуют несколько больших государств, которые так и хотят присоединить это место к себе.

– Но ведь Левий – лучший друг автократора!

– Это ничего особо не меняет. Салидрис во многих днях пути от Ярнатала. Если что-то пойдет не так, никто не защитит эту страну от опасности.

– Ты скучный…

– Что, прости?

– Во всем видишь только проблемы. Не пытайся испортить мне удовольствие от предвкушения грядущего торжества. В конце концов, ты тоже согласился туда поехать.

– Конечно, согласился… Ведь сама ты там не справишься.

– Почему это вдруг?

– Иллия… Не забывай, что титул – это не просто красивое название перед именем. Праздники, собственный дворец и лошади с дорогими попонами. Прежде всего – это большая ответственность. Помни об этом, когда мы приедем.

Поразмыслив немного над словами брата, Иллия сказала:

– А мне и дворца с лошадьми хватит.

Эти слова вызвали невольный взрыв смеха у обоих кузенов. Ведь они все еще были детьми…

* * *

Стояла густая ночь. Луна и мерцающие звезды время от времени бросали свои лучи из-за темных туч на землю.

Поезд остановился. В каждом купе зазвенели колокольчики, оповестив сонных пассажиров об остановке. Датерион нехотя протер глаза и, от души зевнув, разбудил Иллию, уснувшую на диване.

– Что такое? – не открывая глаз, спросила Иллия.

– Не хотелось бы тебя отвлекать, но мы на месте.

Датерион и Иллия стояли на перроне Главного княжеского вокзала Киджева, держа в руках чемоданы с личными вещами. Они не могли оторвать взгляда от ночного Поднебесного Стража. В серебристом свете месяца он казался фантастическим зверем, присматривающим за городом сквозь свои светлые, благодаря фонарям, башни-глаза, и при этом только и ждущим, как бы кто бросил ему вызов.

Навстречу прибывшим выехал всадник в сопровождении охраны. Это был капитан княжеской дружины с несколькими воинами, которые держали рядом двух коней без всадников.

– Приветствую в Ярнатале, уважаемые господин ла Цайдегейл и госпожа ла Маленхоф. Его Верховнокняжеская светлость ждет вас в Поднебесном Страже. Я должен сопроводить вас до крепости.

– А не должны ли вы называть нас в соответствии с титулом? Господин… – заметила Иллия.

– …Тифомир. Я капитан княжеской дружины. А что касается титула – его вы еще не получили. Вы умеете ездить верхом? – спросил Тифомир, указав на двух подготовленных лошадей.

– О, еще как! – радостно воскликнула Иллия, подбежала к одной из них и ловко вскочила в седло.

– А что же вы, юноша?

– Я не очень люблю лошадей… Больше предпочитаю механические средства передвижения.

– Ну разве можно сравнить какие-то металлические повозки с этими самыми прекрасными в мире животными? – возмутилась Иллия.

– Как бы там ни было, но лошадям в Ярнатале альтернативы нет. Если вы не умеете ездить верхом, то…

Датерион не стал слушать дальше и тоже запрыгнул на своего коня.

– То, что я их не очень люблю, вовсе не означает, что я не умею ездить верхом.

– Ну, тогда отправляемся, – сухо отрезал Тифомир и пустил свою лошадь по брусчатке в сторону крепости.

– Лошади с попонами уже есть, остался дворец, – молвила Иллия, подъехав к Датериону.

– Да, серое, холодное помещение, где сидит грозный бородатый князь. Дождаться не могу…

Перед всадниками открылись массивные ворота. Механизмы начали натужно поднимать железную решетку, освобождая путь вперед. На стенах стояли воины с символикой княжеской дружины. Каждый держал в руках арбалет; заряженные болты на арбалетах поблескивали искрами энергии.

С неба упали первые капли дождя, собиравшегося перерасти в настоящий ливень. Заехав во двор Поднебесного Стража, Датерион и Иллия спешились и двинулись за Тифомиром, который повел их во дворец.

Перед гостями открылись двери в главный зал, который просто не мог не поразить своей изысканностью. На высоком потолке, мастерски нарисованное в мягком, приятном стиле, голубое небо с облаками и светилом на нем – настоящее произведение искусства. Потолок поддерживался массивными колоннами, которые обвивали украшения в виде золотистых стеблей. От входа и до конца зала с тронным пьедесталом, был постелен лазурный ковер с изображениями золотых птиц на ветвях. А над троном свисал флаг Ярнатала с желтым солнцем на бело-голубом фоне.

– Ну, вот тебе и дворец… – шепнул сестре Датерион.

– А ты говорил “серое, холодное помещение”. Тут и бородатых князей не наблюдается, – тихо ответила Иллия. – Думаю, мне уже здесь нравится.

* * *

Левее от трона отворилась дверь, в которую вошел седой старичок с моноклем на правом глазу, держащий газету под рукой. Он был одет в обычный синий пиджак поверх белой рубашки с желтым платком в кармашке. У него были белые, как снег, закрученные усы и небольшая ухоженная бородка.

– О! Так вы уже приехали. А я и не знал, – молвил он и пожал гостям руки.

– А вы кто? – спросила Иллия. – Один из советников князя Левия?

– Девочка, это… – хотел было что-то сказать Тифомир, стоявший позади.

– О, да-да, я казначей, – ответил дедушка. – Занимаюсь финансовыми вопросами. Помогаю князю поддерживать государственную казну в надлежащем состоянии.

– У вас смешные усы, – заметила Иллия.

– Оу… Что же… Эм… спасибо.

– Иллия! – сделал замечание Датерион, легко толкнув ее в бок.

– А что? Ведь они действительно смешные, как у моржа!

Тифомир нервно посмотрел на “казначея”, на что тот лишь улыбнулся и сказал:

– Ничего. Я вовсе не обижаюсь.

– Так когда у нас будет аудиенция с его высококняжеской солнечностью? – спросил Датерион.

– Верховнокняжеской светлостю, юноша! – грозно поправил его Тифомир.

– Простите, я еще не привык к титулам.

– Не переживайте, еще успеете обвыкнуться. А что касается князя… Он… сейчас занят.

– Занят?

– Именно так. Крайне погружен в работу. Сами понимаете, у его Верховнокняжеской солнечности, кхм… то есть светлости очень много обязанностей.

– Так он не встретится с нами? – удивилась Иллия.

– К сожалению, сегодня нет. Но завтра, во время праздничного обеда, вы обязательно сможете переговорить с ним обо всем, что вас интересует. Вы наверняка устали с дороги? Ирм проводит вас к вашим комнатам, – сказал старичок, указав на человечка, подошедшего к общавшимся. Это был урвус – один из представителей народа, похожего на людей, но отличавшегося очень маленьким ростом. Работали урвусы в основном личными дворецкими и прислугой при чьем-нибудь дворе.

– О, да. Отдых – это именно то, что нам сейчас надо, – одобрительно откликнулся Датерион.

Кузены уже собирались уходить, но вот дверь в зал снова распахнулась. В нее вошел человек, полностью промокший от дождя, лившего на дворе. Снаружи ударила молния, осветив его яркой вспышкой. Мужчина шел через зал прямо к трону, где стояли все присутствующие.

– Верник? Что случилось? Почему ты ходишь под дождем? – спросил “дедушка”.

– Мой князь! – громко произнес человек. Эти слова откликнулись эхом по всему залу.

– “Князь?” – тихо переспросил Датерион, встретившись взглядом с Иллией.

– Я должен… – запинаясь и уже не так уверенно продолжил он. – Я должен кое-что вам сказать!

– А не могло бы это подождать? У нас гости… – несколько смущенно сказал князь.

Но человек не отреагировал на такие слова и продолжал шагать вперед. Тифомир механически схватился за рукоять своей сабли, которая начала искрить от прикосновения, и вопросительно взглянул на князя – тот проигнорировал немой вопрос и обратился к дворецкому:

– Ирм, проводи, пожалуйста, наших гостей в их комнаты.

– Но… – хотел возразить Датерион, однако на сей раз Иллия толкнула его в бок.

Когда кузены выходили, человек уже подошел вплотную к князю. Тифомир шагнул, став чуть впереди Левия, держа руку на сабле.

– Я… Мой князь…

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.

– Простите, мой князь, – человек, стоящий перед ним, проглотил слюну – но я… Похоже, я… – сделав над собой усилие, Верник поднял глаза и посмотрел в лицо князю. – Я предатель.

После этих слов он упал на пол, лишившись чувств. Рядом лежали разбитые очки, выпавшие из кармана. За окном ударила молния – она отразилась в каждом треснувшем стеклышке.

Часть 2. На сиянии луны

Неделей ранее…

– Надеюсь, тебе удалось узнать хоть что-нибудь? – спросил Левий, когда они с Верником вошли в кабинет.

– Да. Хотя мы по-прежнему не знаем, кто руководит Орденом, нам уже известна его цель.

– И? – Левий сложил руки на груди и приготовился к тому, что услышит что-то крайне интригующее.

– Ваша светлость, – сказал писарь и, сняв очки, перевел взгляд куда-то в окно, – похоже, Орден хочет получить Элемест.

– Хах! – откликнулся Левий и, обойдя стол, сел в свое кресло. – Тоже мне новость. Элемест хотят получить все – от автократора и до странствующих коллекционеров. Если к этому списку присоединился и сам Орден, я не стану спать менее спокойно.

– Но, ваша светлость…

– Только не говори, что они узнали, как его раздобыть… – настороженно промолвил князь.

– Нет, не скажу.

– Ну вот и хорошо. В таком случае, дашь знать, когда получишь больше сведений об Ордене, – сказал князь, взял в руки бумаги и перевел взгляд на текст. – А пока Элемест хранится в самом укромном месте на свете под названием “где угодно”. Не говоря уж об утраченной им силе, я буду тешить себя мыслями, что Орден – это просто кучка каких-то фанатиков, которым вряд ли удастся сделать то, что не удалось никому.

Внимательно выслушав своего повелителя, главный писарь надел очки и сказал:

– К сожалению, не все так просто, мой князь. Да, они не узнали, как его получить. Однако, похоже, что им стало известно, как об этом узнать.

С минуту поразмышляв над услышанными словами, князь внимательно посмотрел на писаря. Он отложил бумаги, а после спросил:

– И как об этом узнать?

– Все указывает на то, что разгадка этой тайны находится на Ксандарине, мой князь. И если информация верна… мы стоим на пороге чего-то ужасного.

* * *

Возле постели Верника собрались все княжьи советники. Сам князь стоял на некотором расстоянии и наблюдал, как его личный врач осматривает писаря, открыв медицинский саквояж. В голове князя роились мысли. Масса мыслей. Об Элеместе, об Ордене. И о Вернике – самом преданном человеке из всех присутствующих. Более того – о настоящем друге. А теперь… Он был предателем. И сам же об этом рассказал. И сейчас Левий не мог доверять никому. По крайней мере, ни единому из присутствующих. Орден знал, что Верник ведет все дела князя, осведомлен о содержании всей его переписки. А значит… Орден намного более опасен, нежели он полагал. Но как же им удалось заставить Верника работать на них? Левий просто не верил, что его главный писарь пошел на такое добровольно. А может, он слишком хорошо о нем думал?

Князь отлично помнил тот разговор у него в кабинете. “Разгадка этой тайны находится на Ксандарине”. И почему он не удивлен? Самые сложные загадки человечества всегда прячут за тремя замками… А ключ к этой, может быть, самой значительной из всех, находится уж слишком далеко… Там, куда не может попасть даже сам автократор. Так много вопросов и ни единого ответа…

* * *

Князь прошел по коридору. Уже было довольно темно. Левий быстро поднялся по ступенькам в башню, где находился кабинет главного писаря. Все на своих местах. Верник всегда был очень педантичным и любил особый порядок во всем. Все бумаги разложены по размеру, цвету и важности. Кровать застелена, на полках – папки, рассортированные по алфавиту. Вроде бы ничего странного… Кроме одной папки. Тогда как на остальных были буквы, эта была обозначена цифрой “ноль” и стояла явно не на своем месте. Ноль… Похож на букву “О”… Орден? Левий сразу же вынул папку и положил на стол. Она была легкой. Князь взял свето-шар – идеально отполированный камень в форме сферы – и сильно его встряхнул. Сфера сначала тускло, а потом довольно ярко осветила комнату. Левий развязал узел, раскрыл папку и понял, что она совершенно пуста. Неужели он ошибся? С таким серьезным выражением лица, какое может быть только у одновременно сосредоточенного и, в каком-то отдаленном смысле, напуганного человека, он постучал пальцами по столу, обдумывая свои дальнейшие действия. Развернувшись и подойдя к окну, князь посмотрел на небо. На него смотрели два месяца: белый и голубой. Один немного выше, а другой – под ним. Темно-синее небо усыпано звездами. Где-то, на неимоверном расстоянии от Левия, летела комета. Все казалось таким спокойным… Киджев, столица маленького княжества, мирно спала, даже не подозревая о приближении гигантской, непроглядно-черной тучи проблем. Сейчас об этом знал только Левий. И только он мог спасти ситуацию. Или хотя бы попробовать это сделать…

Князь уже собирался уходить. Однако его привычка гасить свет, прежде чем покинуть кабинет, стала решающей для судьбы всего Ксатариса. Когда он снова встряхнул сферу, она перестала светить. Его взгляд тут же уловил практически незаметную для глаза надпись внутри папки: надпись появлялась лишь тогда, когда на нее падал свет двух месяцев. Левий резко схватил папку и поднес ее к окну. Он узнал каллиграфический почерк Верника.

“Мой князь, если вы читаете это послание, то вы, действительно, знаете меня лучше, чем я сам.

Не имея времени на детальные разъяснения, я сразу перейду к делу. Исполняя ваш приказ и начав расследование действий Ордена, я узнал очень много. И даже больше, чем хотел. Тем не менее, если я так и не смог доставить эту информацию до ваших ушей лично, то могу лишь констатировать то, что все, что знаю я, знают и они. Я стал замечать исчезновение многих важных документов. Хотя, как вы знаете, только я имею к ним постоянный доступ. Используя неведомые мне методы управления человеческим умом, в ночное время они заставляли меня отправлять письма в неизвестном направлении; как только я просыпался – я забывал об этом. Я узнал о своей измене лишь тогда, когда мне пришло письмо. От Ордена. Меня поблагодарили за работу и сказали, что я буду работать на них и дальше. Дочитав последнее предложение, я перестал себя контролировать и собственноручно, хотя и, пытаясь сопротивляться самому себе, сжег их сообщение.

Мой князь, эта ситуация пугает меня и даже повергает в ужас. Орден имеет большее влияние, нежели мы думали. Они хотят добраться до Элеместа! И теперь я практически не сомневаюсь, что им это удастся…

После написания послания к Вам я сам лишу себя памяти за последний день, выпив необходимую концентрацию настойки из корня сальтеры. А иначе я бы уничтожил и это письмо…

Я надеюсь на вашу безграничную мудрость и прошу простить меня за то, что не смог оказать надлежащую помощь в такое трудное время.

Никому не доверяйте!

Подпись: Главный писарь его Верховнокняжеской светлости”

Часть 3. Его Превысокославетность

Две недели спустя

Дни в Поднебесном Страже пролетали на удивление быстро. Датерион и Иллия уже успели посетить столичную галерею Киджева, которая славилась прекрасной коллекцией картин. Собственными глазами увидели панораму, открывающуюся с Туманного водопада, впадающего в Ночное озеро. В нем, будто в зеркале, они всю ночь наблюдали за созвездиями Большой и Малой Совы. Звезды мерцали на темно-синем полотне, время от времени падали кометы, а облака далеких голубых и красных туманностей наполняли собой темноту, придавая ей особую загадочность и красоту… Кузены прогулялись по приветливым киджевским улочкам, заглянули в княжескую библиотеку имени Ванавелора Старшего. Отведали с десяток свежеиспеченных ярнатальских руви – пирожков затейливой формы с разнообразнейшей, а порой и очень странной начинкой. К слову, именно один вид такой начинки, в конце концов, и привел их в местный лазарет. Как выяснилось, не каждый желудок может с первого раза справиться с озерными медузами…

После многих дней, проведенных в столице, для Датериона и Иллии Киджев, из незнакомого и далекого города, посреди величественных гор, превратился в уютный дом, в который хочется возвращаться, покинув его хотя бы на один день…

Все это время они не виделись с Левием. Последняя встреча с князем Ярнатала состоялась при очень странных обстоятельствах… После случая с писарем Левий отправился на собственном поезде в Салидрис, чтобы встретиться с автократором. Возвращения князя ждали уже сегодня.

Было очень рано – солнце только что начало выглядывать из-за Ярнатальських гор. Датерион и Иллия, верхом на выносливых местных жеребцах, медленно ехали в направлении города, чтобы встретить князя, который должен был прибыть уже через час. Они двигались по той же дороге, по которой впервые поднялись к Поднебесному Стражу.

– Как думаешь, нас таки отправят назад? Или князь уже забыл о том случае? – спросила Иллия, подведя своего гнедого коня к его белоснежному брату, на котором сидел Датерион.

– Меня больше интересует, почему князь решил поехать в столицу на следующий день после нашего приезда. К автократору не ездят, чтобы просто справиться о его здоровье.

– И… почему он поехал? Как ты думаешь?

– Я думаю, нас ждет сюрприз, и я не уверен, что он нам понравится…

Поезд прибыл, не отставая от указанного графика: ровно в восемь часов бело-голубой агрегат, украшенный ярнатальской символикой, остановился на киджевском перроне в сопровождении громкого звука, оповещавшего о прибытии.

Седовласый магистр движения выскочил на перрон.

– Прибыли вовремя, Тифомир. Его светлость доставлен в комфорте и безопасности, – отрапортовал магистр, на что капитан княжеской дружины, сидевший на своем вороном коне, кивнул головой без лишних слов. Наследники Ярнатала стояли рядом, ожидая выхода князя из вагона.

Когда магистр отодвинул дверь, оттуда, к удивлению всех присутствующих (кроме магистра), вышел долговязый человек в роскошном одеянии: цвета деталей и символы на нем свидетельствовали о том, что это – личный представитель его Превысокославности автократора Ксатариса. После представителя из вагона вышел Левий.

– Приветствуем вас в Ярнатале, глубокоуважаемый господин, представитель его Превысокославности автократора, – громко и четко произнес Тифомир, уже спешившись с коня. – Ваша светлость, – теперь он обратился к князю, – мы рады вашему возвращению. Надеюсь, что…

– Давай без этих церемоний, Тифомир. Я очень устал с дороги и отдам что угодно за свежего руви.

Эти слова вызвали у Датериона невольный приступ тошноты. Он еще хорошо помнил об озерных медузах…

* * *

В отличие от остальных, личный представитель автократора доехал до дворца на механическом средстве передвижения, привезенном из столицы. Эта машина напоминала комфортабельный паланкин, двигавшийся сразу на шести ногах, которые синхронно, хотя и несколько неуклюже, шагали вперед, благодаря умелой работе магистра движения, сидевшего в кабине.

Когда открылись двери в княжеский трапезный зал, стол уже был накрыт большим количеством яств и напитков. Левий молча сел за стол и стал набирать в тарелку просто то, что находилось к нему ближе. В отличие от него, представитель, который до сих пор не проронил ни слова и даже не назвал своего имени, весьма придирчиво отнесся к выбору еды. Он жестами указывал урвусам, чтобы те подносили ему то или иное блюдо, время от времени меняя свое решение и гоняя их по несколько раз. Иллия и Датерион, как и советники князя, не отваживались на то, чтобы начать разговор. Они положили в тарелки небольшие порции просто для поддержания общей трапезы. Тифомир позвал одного из удов и что-то вполголоса ему сказал. Уже через минуту в зал вошла процессия удов-музыкантов, которые, заняв место в конце зала, принялись наигрывать спокойные мелодии.

– Тебе не кажется все это каким-то странным? – шепотом спросил Датерион у Иллии, сидевшей рядом. – Левия будто подменили. А этот… представитель, уже в десятый раз просит заменить ему стакан для воды. Где автократор нашел такого зануду?

– Тише. Это как-никак его личный представитель. И если он тут, то это не просто так, – ответила Иллия, пытаясь разрезать кусок печеного мяса.

Когда Левий постучал вилкой по бокалу, музыканты послушно стихли.

– Благодарю всех присутствующих за проведенное здесь время и за то, что разделили со мной завтрак. А теперь прошу меня простить, я должен отвлечься на неотложные дела, – молвил он и, встав, направился к выходу, а потом резко остановился возле двери. – Жду всех в княжеском зале через… – он сделал паузу, чтобы взглянуть на часы, висевшие над дверью, – …через два часа, – закончил князь и пошел по коридору.

Не обратив никакого внимания на отсутствие князя, представитель автократора в который раз позвал официанта и указал ножом на бутылку поблизости, настаивая на наполнении пустого бокала ягодным сиропом.

– А знаете, нам тоже пора идти. Спасибо всем за компанию. В общем… пока, – нарушив на целых двадцать два закона княжеского этикета больше, нежели позволялось, Датерион резко поднялся со своего места и, нечаянно толкнув урвуса, проходившего мимо, быстрым шагом последовал за князем.

– Прошу нас простить! – поклонилась Иллия и побежала за братом.

Им удалось догнать князя еще в коридоре. Левий не очень-то и спешил.

– Ваша светлость! Господин Левий!

– Да, что вы хотели? – обернувшись, уставшим голосом спросил он.

– Не буду скрывать, что ваше поведение… То есть, действия вашей светлости вызвали у нас некоторую тревогу и…

– Датерион хочет сказать, что мы переживаем за вас, – подхватила Иллия.

– За меня?

– Да, до поездки в столицу вы таким не были. Что случилось?

– Иллия, ты нарушаешь правила обращения к его светлости. Следи за своими словами.

– Это я нарушаю?!

– Понимаете… – Левий тяжело вздохнул, – я ездил к автократору с серьезным разговором. Об одном… очень важном деле. И похоже, у нас с ним разные мнения насчет того, как именно нужно этот вопрос решить.

– Вот оно как… И что же это за дело? – допытывался Датерион.

– Узнаете через… – князь посмотрел по сторонам.

– Через два часа, – спасла ситуацию Иллия.

– Именно так. А теперь, с вашего позволения, я пойду готовиться к церемонии, – сказал Левий и пошел дальше по коридору.

– К церемонии? Что он имел в виду? – удивилась Иллия.

– Кто его знает… Может, он решил передать нам трон уже сегодня?

* * *

Над самой большой башней Салидриса кружили птицы. Флаги его Превысокославности трепетали на западном ветру, который веял от Неведомого моря. Дворец автократора стоял на Высоком Глазу – горе, вокруг которой расположились двух– и трехэтажные дома. То были поместья фаворитов – наивысшей “касты” дворян и ученых. Дальше виднелись виллы ретрибутов – торговцев и богатых горожан. А уже у подножия горы, словно у ног властелина Салидриса, на несколько километров во все стороны к постоянному разрастанию стремились кварталы разнородного плебса.

Левий глядел на все это из окна своего вагона, находясь в поезде, катившем по отдаленному нагорью, с которого лучше всего можно было рассмотреть виды столицы. Князь не был тут целых сорок лет! В последний раз он, еще совсем юный, приезжал в Салидрис за грамотой, которая официально давала право на управление Ярнаталом. Он не виделся с автократором, своим давним другом, уже очень долгое время. И кто знает, как закончится эта встреча… Но у Левия просто не было другого пути: он мог сообщить об опасности только лично. Теперь он не мог доверять никому. Да и сомневаться в самом автократоре, старом друге и повелителе Ксатариса, было не просто выше его сил – это считалось государственной изменой.

Врата в приемный зал открылись, и Левия пригласили войти. Зал имел форму сферы. Потолок был ничем иным, как проекцией ночного неба. А под полом, покрытым стеклом, плавали удивительной красоты рыбы, разнообразные по цвету и форме. Куда бы ни подняли голову гости владыки Ксатариса, они непременно приходили в восторг от увиденного. Однако Левий видел это не впервые, а потому, не теряя времени, сразу же пошел в центр зала. Двери за ним закрылись. В зале не было трона или места, где бы должен был сидеть сам автократор. Он никогда не выходил к гостям. В первую очередь – из соображений безопасности, а также потому, что просто не любил официальных встреч…