Текст книги "Временщик. Вратарь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Билик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 12

Можно ли биться с самым сильным существом во Вселенной? И стоит ли? Если Агонетет вместе со Старшими Братьями решили, что я опасен – может, действительно надо подчиниться? Ведь у Вратарей нет страха перед смертью и не развито чувство самосохранения. Нами движет лишь долг.

Пока Агонетет приближался ко мне, в голове пронеслось множество мыслей. Конечно, веселых среди них оказалось не так много. Но я с уверенностью мог сказать, что конкретно сейчас эмоций во мне было немного. Почему-то уничтожение не вызывало в матрице каких-то сильных переживаний. Если так суждено, то…

Агонетет приблизился ко мне и резким движением протянул меч рукоятью вперед. Я даже сразу не понял, чего он хочет.

– Думаю, Старшие Братья ошибаются. Все могут заблуждаться, – сказал главный Вратарь. – Зачастую, чтобы выяснить правду, надо пойти наперекор большинству. Братья не видят в тебе того, что вижу я. Но вместе с тем, я не могу не прислушиваться к ним.

– И что мне теперь делать?

– Придется взрослеть гораздо быстрее, чем предполагалось. Формально ты еще послушник. И чтобы стать полноценным Вратарем, тебе надо набраться как можно больше опыта. Но сидя в Ядре ждать подобного придется долго. Поэтому я отправлю тебя в одно из тихих местечек. Там, как правило, ничего не происходит. Ты сможешь стать сильнее и опытнее, не ввязываясь в неприятности… Чего стоишь, как столб, Седьмой, выбирай доспехи.

Это было довольно просто, хоть и противно. Не знаю, я не мог объяснить, почему не хотел надевать чужую броню. Если думать рационально, все правильно – мой жилет пришел в негодность. И ходить и дальше в разорванной кожаной броне, глупо. Однако подойти к ближайшим наплечникам и лишь дотронуться до них, оказалось как-то непросто.

Наверное, не будь здесь Агонетета, процесс переоблачения занял бы довольно продолжительное время. Но моральные терзания достаточно быстро улетучиваются, стоит тебе подумать о своем долге. Главный Вратарь давал второй шанс. И мне необходимо как можно быстрее им воспользоваться. Поэтому я довольно шустро нашел доспехи себе по размеру и облачился в них, скинув кожу, предоставленную Хмуром.

А пока все это делал – думал. Трое Старших Братьев против меня. Да уж, тот еще удар под дых. Хороший повод задуматься о своих поступках, ибо репутация бежит впереди меня. Ты можешь делать и говорить, что хочешь, и должен быть готов к последствиям. Интересно, кто же решил выступить защитником? Подозрения на этот счет у меня имелись.

– Хорошо, я готов.

– Еще нет, – сказал Агонетет. Он подошел ко мне, положил руку на голову и меня точно десятки игл пронзили.

Обычно оболочка насыщалась пылью безболезненно. Собственно, я и знал слово «боль» раньше исключительно по книжкам. Сам процесс пребывания в Яме утомлял, но и только. Сейчас же оболочку чуть ли не рвало на части. Я успел подумать, что это очень странно. Когда меня ранили, оболочка не испытывала ничего подобного. А вот при резкой подзарядке (что именно это сейчас делает Агонетет, я понял сразу, без лишних слов) такой неожиданный эффект.

Наполнение пылью – 100%

Наполнение пылью – 101%

Наполнение пылью – 102%

– Ээээ… – протянул я.

Вот обидно. Сказать хотел вполне себе вразумительное, а язык не слушается. Хорошо, что Агонетет сам понял, что не надо впихивать невпихуемое и прекратил перекачку.

– Спасибо, – сказал я, когда он убрал руку с моего лба.

Вместе со словами изо рта посыпался песок. Куры пришли, клевали… тьфу. Что за наваждение? Я потряс головой, все еще разбрасывая драгоценные крупицы жизни. Песок при попадании на пол из насыщенного, рыхлого, превращался в золотистый, сухой. Тот самый, который носили с собой Игроки.

Наполнение пылью – 100%

Фух, вот теперь лучше. Теперь… Лучше… Глаза против воли сами закрылись, а оболочка расслабилась настолько, что если бы не Агонетет, то я бы брякнулся на пол. Что со мной происходит?

– Я думал, ты будешь чуть посильнее, – сказал главный Вратарь. – Ну ничего, это бывает с каждым. Открой глаза и посмотри на меня. Что ты чувствуешь?

– Хорошо. Очень хорошо. Никогда так не было.

– Да, слишком быстро я пыль тебе передал. Иммунитета никакого. Сосредоточься, смотри на меня.

Я пытался. Честно. И к действительности вернуться получилось только через несколько минут. Агонетет все это время терпеливо ждал, будто у него и других дел не было вовсе. А когда я проморгался и поднялся, он заговорил.

– Хорошо, теперь к делу. Местечко называется Ченк. Не слышал о таком?

– Нет, – честно признался я.

– Неудивительно. Там, как бы тебе сказать, довольно интересная флора. Растения вырабатывают особое вещество, оказывающих на смертных седативное действие. Потому там нет войн, конфликтов между городами и прочих стычек. Понимаешь, о чем я говорю?

– Ага. Единственный способ принудить смертных к миру – это наркотики.

– Я об этом никогда не думал, – признался Агонетет. – Но дело в другом. Именно там ты можешь быть в полной безопасности. Перемещай Ищущих, забирай пыль. У тебя Инвентарь пуст?

– Да. Ну, кроме мечей, – я вытащил подаренный Агонететом клинок и свой старый, тренировочный.

– Этот тебе не пригодится, – сказал шеф, забирая мой первый меч. – А вот второй не потеряй.

– Он какой-то необычный?

– Да. Когда-то один из Ищущих принес нам его и Сердце.

– Добровольно? – удивился я. Обычно смертные делали все ровно наоборот.

– Да. Теперь и Сердце, и меч у тебя. Все, иди.

Агонетет проводил меня вдоль галереи, но лишь до комнаты с кристаллами и Вратарям. Там он остался, я отправился наверх. Если честно, ощущения были смешанные. С одной стороны – подумать только, я встану перед алтарем! Сам! Один! С другой – мне было неудобно. Доспехи, вроде как более-менее подогнанные под оболочку, точно шептали, что принадлежат не мне. И на новое назначение я попал скорее из расположения Агонетета. Моей заслуги тут никакой не было.

Так я выбрался из донжона, ощущая себя в чужой шкуре. На пятачке, кстати, уже толкалось несколько Вратарей, включая одного инструктора. Точнее, они спокойно стояли, ожидая приема, но страж их не пускал. Он лишь заглянул внутрь, когда я выходил. И увидев пустой трон, вернулся обратно, не произнеся ни звука. Вот у кого надо учится терпению.

Распорядитель меня ждал. Ну ладно, конкретно я ему даром не сдался. Он ждал Вратарей, которых надо проинструктировать. А вот под это описание я уже подходил. В голову не возьму, как тут все устроено? Откуда он знает, какой именно путевой лист кому выдавать? Но факт остается фактом. Едва я подошел к нему, Распорядитель коснулся моей головы.

Мир, как и говорил Агонетет, назывался Ченк. Крохотный, всего с двумя алтарями. И судя по всему, мне достался не основной, а лишь дополнительный. Ченк располагался аккурат между Гриммаром, что находился ближе к центру, и Эртесом. Далее шла короткая сводка о последних данных.

Количество задокументированных Ищущих в мире на момент пересчета (здесь шла какая-то странная дата, в которой я не смог разобраться) – 184.

Количество крупных городов – 17.

Титульная раса – ченеки.

Расовая способность – повышенная регенерация.

Охранные столпы – есть.

Рейтинг опасности – низкий.

Что из этого следовало? О существовании Ищущих и Вратарей, соответственно, местные обыватели вовсе не знают. Если учесть, что преступности в отведенном мне мире нуль целых, нуль десятых – то меня практически отправляли на отдых.

– Ты знаешь правила, но я все-таки напомню, – сказал Распорядитель. – Разрешено пропускать только Ищущих, что хотят пройти в другой мир по своей воле. Запрещен провоз неразумных и полуразумных существ в сопровождении Ищущих. Запрещен проход обывателям до специального распоряжения Агонетета. На территории обители необходимо пресекать любые агрессивные действия, направленные на Вратаря или смертных.

Конечно, я все это знал. Правила нам вдалбливали с первых дней. Более того, я нашел даже старые сводки в библиотеке. Они не сказать, чтобы очень сильно различались. Но вот раньше не было приписки «до специального разрешения Агонетета». Дополнение появилось после геноцида зверолюдов Ищущими, когда требовалось быстро переместить огромное количество обывателей в Уллум.

Не углубляясь в размышления, я просто кивнул, и Распорядителю подобного оказалось достаточно.

– За пылью каждый из Братьев будет приходить раз в сутки. Сменить тебя должны через неделю. Все понятно?

– Что мне сказать Вратарю, который сейчас находился в обители?

– Просто коснись его оболочки, – ответил Распорядитель с таким видом, будто ему приходилось объяснять элементарные вещи. – Еще вопросы?

– А я уже буду передавать Ищущим информацию об Известности?

– Конечно. Ты ведь стоишь у алтаря. Еще есть «умные» вопросы?

Можно и без наездов. Тем более, что у меня не было больше никаких вопросов. Поэтому я сосредоточился и переместился в обитель Ченка. Удачно, между прочим. Историю с выбросом в Ооонт можно было забыть. Я огляделся. Вратарь, стоящий у алтаря, едва заметно двинулся.

– Ты за пылью, Брат?

– Нет.

Вот как, спрашивается, коснуться его оболочки, если здоровяк (а ростом он был повыше меня) полностью закован в сталь. Ну, или не сталь, я анализ наших доспехов не делал. Мне пришло в голову лишь снять латную перчатку. К удивлению, Вратарь сделал то же самое. Руки, как заведено у Ищущих, мы друг другу не жали. Достаточно было лишь коснуться пальцев.

– Так рано? – удивился Вратарь. – Я даже смену до конца не отстоял.

Надо же. Смена! Почти как в производственных цехах развитых миров. Но слово я запомнил. Чтобы ввернуть куда по случаю и казаться не таким уж тупым послушником.

– Я не знаю, Брат. Мне приказали тебя сменить.

Он кивнул, но вдруг встрепенулся.

– Это твой первый раз?

Не знаю почему, но данное выражение, вкупе с нашей позой и соединившимися пальцами, вызвали у меня какие-то нехорошие ассоциации. Поэтому я поторопился убрать руку и ответить.

– Это моя первая смена.

– Все будет хорошо. Мы все через это проходим. Не забудь привязаться к алтарю.

Едва он произнес последние слова, как исчез. Собственно, а что ему еще оставалось делать? Сейчас сдаст пыль (блин, забыл спросить, кому потом ее сдавать?) и отправится в Яму, если это требуется. А следом новое поручение.

Ладно, что у нас тут? Обитель – одна штука, книга с перечнем мест, куда можно перемещаться – одна штука, алтарь – одна штука, Вратарь – ноль целых, пять десятых. Блин, это что, мне все время стоять на одном месте и не двигаться? Хоть бы турник повесили. Так, о чем это я? Мышц в привычном понимании у Вратарей же нет.

Для начала я последовал совету Брата. Подошел и коснулся алтаря. Ну, не скажу, что произошло нечто особенное. Просто узнал, что камешек на три четверти заряжен. Уже неплохо.

Еще я немного прогулялся по обители. Нашел пустые ниши в стенах, что предназначались для временного хранения вещей Ищущих. Ну, собственно, и все. Больше тут и разглядывать нечего.

Поэтому осмотр Ченка был лишь вопросом времени. Который я и не стал откладывать в глубокую Яму. Подошел к открытым дверям и чуть не потерялся в солнечном свете и тени высоких пальм. Я слышал звук набегающих волн и крики морских птиц. Но это где-то там, далеко. Сама же обитель находилась на довольно оживленной улочке, заполненной теми пресловутыми ченеками.

Существа оказались забавные. Невысокие, с огромными головами и редкими рыжими волосами по всему телу. Передвигались они на задних лапах, хотя внешне все же напоминали каких-то животных. Да и были почти полностью обнажены, лишь на бедрах болтались рваные тряпки.

Сам город был не сильно развит. Дома правильной формы в два-три этажа, никаких машин или монолетов. Передвигались ченеки либо на своих двоих, либо проезжая на диковинных толстобоких существах, из под копыт которых вырывалась пыль. Обычный мир на окраине Вселенной, застрявший в развитии. Основной плюс, что здесь не было войн, благодаря вырабатываемому флорой веществу. На мою оболочку различные вещества, в том числе седативные, не действовали, так что за себя я был спокоен. Если понадобится, могу и по лицу дать.

На меня ченеки внимания не обратили. Конечно, ведь здесь существовали охранные столпы, опоясывающие мир. Вроде как они возникли еще при создании нашей, игровой Вселенной. Но кое-где Ищущие, а изначально видеть их могли только они и мы, их разрушили. Как в том же Пургаторе. Для чего? Кто их теперь разберет. Потому что балбесы, вот почему.

Я еще поразглядывал никуда не торопящихся аборигенов какое-то время, Ищущих видно не было, и вернулся обратно. Да, смена у меня будет веселой. И вообще, как можно стоять целыми днями каменным истуканом? Свихнешься же. Ах, да, забыл, Вратари с ума не сходят.

Вопрос действительно был интересный. Я бы даже сказал, философский. Но улетучился сам собой, как только мне довелось испытать странное ощущение. Сначала появился образ большой группы Ищущих, что дотронулись до алтаря. Они были похожи на призраков. Едва различимые, неосязаемые. Но вот секунду спустя ребята уже оказались в обители и мне удалось рассмотреть их получше. Двое пергов, иорольф, орк и мейринка. На меня они не обратили никакого внимания, сразу же направившись на выход. Компания шумела и шутила, предвкушая хороший отдых.

Так вот значит, как это происходит. Я могу видеть тех, кто касается соседних алтарей, которые, в свою очередь, привязаны к моему. Хорошо, посмотрим, может камень покажет мне кое-что еще интересное. Я прождал минут десять, но ничего не произошло. Больше никто не хотел посетить Ченк. Зато у меня появился первый в жизни клиент. В смысле, Ищущий, что желал воспользоваться алтарем.

Рослый пелтиец уверенным движением вытащил пыль и назвал наименование местечка, куда хотел бы переместиться. Интересно. Я не задумывался раньше над расценками, но вот когда пыль оказалась в чаше, понял, что ее достаточно для перехода. Поэтому нашел названное рядом с обителью поселение на своей карте, так, тут вроде все верно, соседний мир, и переместил Ищущего. Все прошло легко и непринужденно. Будто я всю жизнь только и занимался перевозкой смертных. Да, да, простите, помню, не жизнь, а существование.

Я убрал пыль из чаши в инвентарь и посмотрел на строку опыта.

Прогресс: 180/1270.

Ого, получается за переход Ищущего опыта дается больше, чем за убийство. Так я достаточно быстро стану повышать уровни развития. Прав был Агонетет.

Хотя реальность оказалась более суровой. Следующего Ищущего пришлось ждать почти целый час. Зато после него появился еще один смертный. А после вернулась та самая компания. Видимо, успели отдохнуть. Так или иначе, но дело пошло.

Что еще интересно, за переходы своей пыли я тратил крохи. Можно сказать, вообще почти не тратил. Основной удар принимал на себя алтарь. Теперь я понял, почему заправлять его приходилось раз в сутки.

День шел к своему завершению. Точнее, снаружи садилось солнце, а гомон ченеков становился все тише. Для меня практически ничего не изменилось. В обители царил привычный полумрак, а в голове уже мелькали мысли, что же выбрать после повышения уровня развития.

Поэтому образ двух существ, что должны были сейчас оказаться здесь, вызвал нечто похожее на раздражение. А что? Конкретно мне опыта от них все равно не перепадет, а с мысли сбили. С другой стороны, наблюдать за смертными всегда интересно. Они такие… разные. Ладно, давайте, кто там у нас?

Смертными оказались двое. Какой-то пришибленный мейринец, ростом больше похожий на цверга и механоид. Причем, очень продвинутый механоид. Благодаря редкой одежде я довольно неплохо разглядел его замененные руки и ноги. А когда Ищущий обернулся, вместо левого глаза на меня уставилась псевдохрустальная сфера.

Не знаю, что смертный хотел увидеть. Я стоял, как и подобает Вратарю. Единственное, что меч не вытащил. Поэтому попросту соединил руки перед собой. Но не шевелился, не говорил и вообще вел себя образцово. Видимо с этим мысленно согласился испуганный спутник Ищущего, потому что окликнул своего товарища.

– Чего ты на него уставился? Это же Вратарь. Хватит уже, пойдем. Мы торопимся… Пойдем, Шос.

И только тогда механоид отвернулся и побежал в сторону выхода. А я, если раньше равнодушно глядел на прибывших, то теперь проводил их заинтересованным взглядом. Как там звали существо, которое искали хорулы?

Глава 13

Смертные чаще, чем Вратари сталкивались с проблемой выбора. У них, живых, все проще. Рацио борется с эмоцио. Вот и думают, как лучше поступить – поддаться воле чувств или полагаться исключительно на голову.

Интересно, что сейчас во мне преобладало рацио. Даже удивился, как холодно я рассуждал. Итак, вариант первый, «Вратарский» – делаю вид, что не видел никакого Шоса. Стою, не жужжу, починяю примус. Что это за примус и зачем его надо починять? Тьфу, ладно, едем дальше.

Вариант второй, «рисковый» – оставляю на алтаре табличку «Технический перерыв на десять минут» и иду вслед за Шосом. Дело в том, что Джаггернаут говорил, мол, этот самый механоид прячется где-то в потаенном месте. А вот Шос, выскочивший из обители, явно не выглядел домоседом. Вывод один, либо Джагг намеренно врал Рис, либо не контролирует ситуацию. Еще непонятно, что хуже.

Вариант три, «оптимальный» – метнусь до Агонетета, расскажу все, что видел. Он же сам снарядил отряд для помощи хорулам. Значит, тоже заинтересован, чтобы ребята не попали в беду. Да и не только ребята, там еще и мои Братья были. Если он скажет, что нет, не лезь не в свое дело, Седьмой, так я послушаюсь. Вернусь обратно с чувством, что сделал все от меня зависящее.

Последний вариант нравился мне больше всех. Поэтому с его выполнением я и решил поспешить. Коснулся алтаря – все-таки с его помощью тратилось гораздо меньше пыли, и переместился к замковой портальной площадке. Ну все, теперь быстро бежим до Агонетета и…

– Брат! Брат! Седьмой!

Собственно, именно поэтому мне и дали порядковый номер. Ведь я не такой, как все, потому на стандартное прозвище не откликаюсь. Хотя вру, конечно, дело в перманентной (ох, что за слово всплыло? Что-то с прической связано?) рассеянности. Но в итоге я все же обернулся. Звал меня Распорядитель.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне надо срочно перекинуться парой слов с Агонететом.

Не знаю, что ему не понравилось больше: сам замысел или мое слишком просто отношение к главному Вратарю. Да и неважно. Суть одна – Распорядитель был недоволен.

– Седьмой, быстро вернись в обитель и тогда я не стану докладывать о твоем нарушении, когда Агонетет вернется.

– Откуда вернется?

– Не твоего ума дело. Седьмой, я жду!

– Но…

– Седьмой!..

Не знаю, какой аргумент подействовал сильнее: вынутый меч или каст свободной рукой заклинания. Нет, какие все нервные стали, уже слова лишнего им не скажешь. Так и норовят по лицу дать. Ладно, раз Агонетета действительно нет на месте, то придется решать проблему самостоятельно.

Я кивнул и покорно переместился обратно. Зараза, лишь пыль потратил. Да еще огреб неприятностей на ровном месте. Мне что, теперь даже на минутку из этой обители отойти пописать нельзя? Собственно, я не совсем помнил, что есть «пописать», но чувствовал, что на подобное имею полное право. Жалко, что нельзя вернуться во времени назад. Пусть даже не на минуту, а хотя бы на несколько секунд. Скольких бы ошибок можно было избежать. Ах, мечты, мечты. Ладно, что делаем дальше?

Остаюсь в обители, как мне настойчиво рекомендовал Распорядитель или все же пойду вслед за Шосом? Думать надо быстро, ибо смертный уже мог довольно далеко убраться отсюда. Если подумать, то под раздачу я попаду в любом случае, потому что Распорядитель уже отметил для себя мою оплошность. Значит, бояться уже нечего и надо извлечь из данной ситуации максимальную выгоду.

Я выскочил на пустеющую улицу, ощущая легкую тревогу. Конечно, Ищущие здесь не иголка в стоге сена, судя по сводке, и если нагрянуть в ближайшую общину, то можно навести шороха. Но у меня были определенные сомнения, что Шос пойдет туда. Как-то не выглядел он существом, что любило большие теплые компании. Да и спутник его был напуган до чертиков.

Да и хороша ли картинка – Вратарь шатается по общине в поисках Ищущего? Больше внимания можно будет привлечь, если только снять доспехи и разноцветные перья в задницу вставить. Вот именно сейчас я мысленно поблагодарил того, кто расположил обитель здесь. В определенном отдалении от основных путей Ищущих.

К счастью, все мои мысли оказались лишь необоснованными страхами. Потому что Шос вместе с мейринцем стояли в пятидесяти шагах от меня и переговаривались с местным. Ну, как переговаривались. По всей видимости, Лингвистику для местного наречия они не потратили, но язык жестов никто не отменял. Как раз, когда я выскочил, парочка, видимо, получила нужную информацию и уже решила продолжать свой путь.

Мне не оставалось ничего, кроме как незаметно красться за Ищущими. Хотя, красться – не совсем правильное слово. Скорее, двигаться в доспехах от одного жилища к другому, стараясь не привлекать лишнего внимания. На местных было плевать, благодаря охранным столпам, для ченеков я один из них. А вот если меня заметят Ищущие, то они увидят все без прикрас. Здоровенного балбеса, который занимается откровенной фигней.

Не знаю, что с моей матрицей было не так. Почему я все время не просто встревал в неприятности, а пер на них с настойчивостью танка. Что за дебильная инициатива, которую я не мог игнорировать?

К примеру, что бы сделал Хмур в моей ситуации? Ответ: он бы в нее не попал. Потому что неукоснительно следовал всем правилам. Заметил Шоса: обязательно сообщил бы после окончания смены Агонетету. Или передал информацию через одного из Братьев, что заправляли алтарь. А тот в свою очередь сообщил своему непосредственному начальству. Возможно, тоже не сразу – такова наша крючкотворческая сущность. Суть в другом. Информация бы все равно дошла до Агонетета рано или поздно (скорее всего, поздно, тогда и Шоса бы уже след простыл), но без нарушения правил.

А теперь я накликал неприятностей. Дважды покинул обитель, да еще занимаюсь откровенной самодеятельностью. Вот ведь история. Когда включил голову и подумал, так сразу все разложил по полочкам. Почему, спрашивается, этого раньше нельзя было сделать? Как вообще называется, когда ты приходишь к выводу, что изначально можно было бы сделать все, не наломав кучи дров и не набив шишек? Ответом в памяти почему-то всплыло слово «русский». Что бы это значило?

Между тем мы прошли несколько кварталов города ченеков, причем, непонятно, к центру или напротив, к выходу из поселения. Везде одинаковые здания и дороги, как местные не плутают – непонятно. Что до меня и Ищущих – тут все просто, у нас есть карта.

Мейринец и механоид действительно дергались. Они периодически оборачивались, однако, к огромному удивлению и удовлетворению, меня не заметили. Правда, здесь свою роль сыграли сумерки. Не секрет, что смертные, Ищущие в том числе, плохо различают предметы в темноте. И псевдохрустальный глаз Шоса не в счет. Видимо, у него явно не способность ночного видения. К тому же, я все же старался не подбираться близко, держась на почтительном расстоянии. Да и зачем мне прижиматься к ним? Вижу я лучше смертных, слышу даже издалека. Вот, что оболочка Вратарская делает.

Я даже за несколько десятков шагов различил приветственные речи. А медленно подойдя ближе, уже погрузился с головой и в сам разговор.

– … не бойтесь, здесь с вами ничего не случится. Это я вам обещаю.

– Кто-то мне так уже говорил, – я понял, что это слова принадлежат механоиду, – а потом я оказался в лапах этих кирдцев.

– То, что ты сбежал от людей Джагга – просто удача.

– Ага, удача, – встрял мейринец. В его тоне сквозили саркастические нотки. Но незнакомец не обратил на них внимания и спросил.

– Сколько их там? – спросил незнакомец.

– Около пяти десятков. И не абы каких Игроков. Даже ооонтийцы не лезут к ним, потому что знают, чем это чревато.

Я хмыкнул. Ага, опять смертные твердят об удаче. Не о своей ловкости или хитрости, а исключительно о стечении обстоятельств. Однако услышав количество Ищущих, напрягся. Я примерно понимаю, куда поведет хорулов Джаггернаут. Туда, где пять десятков Ищущих будут готовы убить каждого за своего лидера. Пусть он поклянется Системой, что не причинит им вреда и, к примеру, обязан будет предоставить механоида. Но что будет потом, когда выяснится, что Шоса там нет? Пять десятков Ищущих, которые не отпустят своего лидера неизвестно с кем на поиски сбежавшего пленника. Бойня? Да скорее всего. А в противовес Ищущим пять Вратарей. Достаточное ли количество, чтобы разобраться со столькими Ищущими? Очень сложный вопрос.

– Не беспокойся, – продолжал незнакомец. Я пытался его разглядеть, но тот стоял за навесом, скрытый от посторонних взоров, – шестьдесят шесть процентов преступлений в Ченке совершается мужчинами-орками. А их, как ты видишь, вокруг нет.

– А почему так много? – подал голос мейринец. Кстати, я только сейчас понял, что он давно уже не испуган, а скорее равнодушен.

В ответ незнакомец сначала расхохотался. А отсмеявшись, стал рассказывать.

– Всего документированных случаев нападения на Ищущих у нас было три. Одно совершила кабиридка. А два других – орки. Если быть точнее, вообще один орк. Он начал буйствовать как только попал в наш мир, когда еще «пары» не успели подействовать. Его успокоили. Но организм у того оказался крепче, чем мы думали. Все решили, что орк под воздействием «паров». И тот напал снова. Вот эти два случая и есть.

– А теперь все спокойно?

– Да. С тех пор деревьев стало намного больше. Соответственно, «паров» тоже. Они начинают действовать почти сразу, как только вы попадаете в наш мир. Но это все лирика. Как вы понимаете, у наших общих знакомых есть определенные условия для предоставления вам защиты.

– Не защиты, а скорее крова, – ответил Шос. – Думаю, если сюда явятся наемники…

– Да хоть сам Джаггернаут, – парировал незнакомец. – «Пары» сделают свое дело. В этом, кстати, и наша главная проблема. Мы не слишком производительны. Даже мне сейчас приходится стимулировать себя определенными препаратами. Иначе бы разговор растянулся. Так что там с вентерскими кристаллами?

– Неужели мы будем говорить о таких вещах здесь? – спросил механоид.

– Конечно, прошу.

Скрипнула дверь, на землю легла полоска света, озарив три фигуры (незнакомцем оказался ченек) и все смертные вальяжно, никуда не торопясь, вошли внутрь. «Пары» говорите? Кстати, я и сам заметил, что если еще не так давно спутник Шоса дергался и озирался, то здесь его голос звучал спокойно. Скажу больше, он даже немного слоги растягивал. Сказалось действие того седативного вещества, что излучала местная флора. Вот, кстати, и ответ на то, почему тут все в зелени.

Интересное местечко. Действительно, один из самых безопасных миров среди всей Нити. Только почему же он не наводнен Ищущими, что так пекутся о своей безопасности? Или те самые «пары» – палка, о двух концах? Ты можешь быть живой, но постоянно немного заторможенный, с жидкой манной кашицей вместо мозгов. Точнее, как сказал незнакомец, «не слишком производительным». Или резким, умным, быстро соображающим, но всегда находящимся в опасности. Судя по сводке, Ченк не ломится от наплыва страждущих.

Так, о чем я вообще думаю? Хорулам угрожает опасность. Моим Братьям угрожает опасность. Правда, в первую очередь перед глазами встал образ человеческой девушки с короткими волосами. Рис. По какой-то необъяснимой причине моя матрица категорически хотела любыми действиями защитить ее от любой опасности.

Я отметил на карте дом, где скрылся Шос. Не думаю, что он останется здесь надолго. Но Ченк не такой уж огромный мир. К тому же, когда знаешь поселение и здание, в котором скрылся нужный тебе механоид, это уже полдела. Всегда достаточно потянуть за ниточку, чтобы клубок распутался.

До обители я бежал. Шумно. Грохоча коваными сапогами по сухой, потрескавшейся дороге. И думал. Надо спасать наших. Причем, «под нашими» понимались все, кто остался в той обители в Кирде. Вопрос как? Агонетета нет. А для остальных Вратарей мое слово ничего не стоит. Эх, надо было спросить, какой Старший Брат голосовал за то, чтобы оставить мне жизнь? К нему бы в ноги кинулся. Так и это осталось нераскрытым. Понятно, что соваться в Ядро с тем, что есть – глупо. Хорошо, что делать дальше?

Отправиться на выручку самому? Ага, смешно. Рядом с пятью Вратарями я могу идти лишь в нагрузку. С другой стороны – действительно просто ждать и ничего не делать?

Я вдруг осознал, что стою в обители, держась за алтарь. Давно? Кто ж его знает. Но вот готового решения у меня не было. И могло ли оно быть? Я Вратарь без году неделя. И то, лишь послушник. Меня даже Братом не называют. Седьмой. Кто бы сказал, «Эй, Вратарь, как дела?».

– Эй, Вра-тарь…

От неожиданности я даже вздрогнул. Подумал сначала, что послышалось, но обернувшись, заметил зверолюда-пса.

– Эй, Вра-тарь, – повторил он.

Речь Ищущего была тягучей, словно большая жвачка на горячем асфальте. Я сразу догадался – «пары». Зверолюд был здесь давненько.

– Про-пус-ти ме-ня, Вратарь… Я так бо-льше не мо-гу. Не мо-гу зде-сь пря-та-ться. Я не жи-ву, а су-щест-вую. Лар-гаш-бур, – кинул он пыль в чашу и чуть не лег на алтарь.

Ларгашбур – одно из поселений в Гриммаре. Я сомневался, что Ищущего в мире орков ждет что-то хорошее. Но место назначения он назвал, за переход заплатил, поэтому был волен идти туда, куда хочет.

Прогресс: 880/1270.

Не жить, а существовать. Что бы это значило? Ведь Вратари действительно существовали. В этом не было какого-то недостатка, лишь отображение нашей сути. Мы – орудия Системы. Но почему именно сейчас, будучи не смертным существом, мне хотелось жить?

И вдруг пришла банальная, но простая мысль. Я тот, кто я есть. Сопротивляться этому – бессмысленно. Именно поэтому Агонетет приблизил меня к себе. Выделил среди прочих Вратарей. Значит, что-то да я делаю правильно. Или хотя бы пытаюсь. Решено, в Ооонт – так в Ооонт.

Но для начала надо было найти своих. Я вспомнил, что при первом посещении этого мира, за мной почти сразу явился Хмур. Он говорил, что мы связаны из-за напарничества. Вряд ли это невидимая нить уже успела разрушиться. Значит, мне надо каким-то образом настроиться на него.

Я закрыл глаза и оказался в полной темноте. Вокруг не было стен, под ногами не было холодных камней. Окутавшее меня покрывало ночи, через которое нельзя было ничего разглядеть, было необъятных размеров. Я чувствовал себя здесь песчинкой. И не драгоценной, из Ядра, а самой обычной.

Но вместе с этим мне казалось, что единственное живое, именно живое, а не существующее сердце этой тьмы. Едва заметно бьющееся. И вот кровь пробежала по венам, рассеивая тьму. Сквозь гигантскую чернильную кляксу мглы. Мимо множества миров, открытых и закрытых, обитаемых и пустынных, тишайших и опасных.