Текст книги "Временщик. Вратарь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Билик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Можно ли ставить себе в заслугу, что ты являешься большой занозой в одном месте? Вряд ли. Поэтому, наверное, во время повествования Хмура я не испытывал особой гордости. Стоял, молчал, разглядывал каменные плиты, из которых был сложен пол. Занятное, кстати, зрелище. Надо выяснить, кто у них каменщик.

Мой напарник (надолго ли теперь?) открылся с новой, неожиданной стороны. Оказывается в нем дремал талант рассказчика. Будто Хмур только и делал, что ожидал подходящего случая. И вот он настал. Песочил меня Брат будь здоров, выставляя совсем в нехорошем свете.

И все это на глазах у Ворчуна. Тому того только и надо – лишний раз доказать Агонетету, что я не просто бесполезен. Напротив – вреден. Потому я даже не удивился, что именно этот Старший Брат заговорил, когда замолчал Хмур.

– Ты хоть знаешь, чем грозит нападение на Ищущего? На нас ополчатся все! Они… они…

– Да ничего они не сделают, – вмешался главный Вратарь, не дав Молчуну меня отчитать. – Подадут жалобу в вышестоящую инстанцию? Так мы и есть эта инстанция. Явятся сюда с делегацией требовать отставки Седьмого? Едва ли. Тем более Брат говорил, что ни он, ни Седьмой никого не убили.

Хмур лишь кивнул, а Агонетет развел руками. Мол, чего и следовало ожидать. А я напротив, напрягся. Если не подкреплять проступок наказанием – то урок не будет выучен. Конечно, тут все дело как раз в этом самом наказании. Не надо отрывать голову за разбитую вазу. Но и за то же убийство нельзя просто погрозить пальчиком.

У меня в сознании вдруг всплыло слово «отмазать». Я не понимал его значения, но оно мне изначально не понравилось. Почему Агонетет так настойчиво меня прикрывает? Лично я бы после произошедшего сам себя сослал на черновую работу без права инициации в ближайшие лет сто. Видимо, подобных взглядов придерживался и Ворчун. Потому что он решил помочь утонуть бултыхающемуся далеко от берега мне.

– Нападение на Ищущих – это серьезный проступок! Другого бы Вратаря отстранили от Врат, понизили в…

– Брат, что ты от меня хочешь? – спросил Агонетет с таким видом, словно этот разговор велся давным давно, и он от него смертельно устал. – Отстранить Седьмого от Врат? Так он и не стоит возле алтаря. И вряд ли будет в ближайшее время. Седьмой – послушник. Ниже, как ты понимаешь, некуда. Я даже доспехов его не могу лишить. Потому что у него их попросту нет.

При этом Агонетет пристально поглядел на меня, рассматривая кожаную обновку. Но все же против нового облачения ничего не сказал и продолжил.

– Самое большее, что можно сделать – либо отправить его к послушникам, либо дать такое сложное задание, на выполнение которого уйдет слишком много времени и сил. В первом случае мы получим бомбу замедленного действия, а вот второй вариант мне по душе. Брат…

Агонетет не просто обратился к новому Золоченому (которого я окрестил про себя Силач – выглядел он внушительнее прочих), а полностью развернулся в его сторону.

– Тебя ничего не смутило в рассказе Брата?

Это он, видимо, про Хмура. А что там могло смутить, кроме того, что я вел себя довольно глупо? Вот и мой напарник явно не понимал, я чувствовал эманации недоумения. Кстати, ни одного из Старших Братьев у меня ощущать не получалось. Те словно были закрыты.

– Смутило. Что может эфет тридцать первого мира делать в Фесворте? Это практически на другой стороны Нити.

– Фесворт славится оружием. Но ты прав, это очень странно. И он пришел туда вместе со своим голосом и еще одним хорулом.

– Одной, – ляпнул я и сразу же прикусил язык. Благо, никто не обратил на меня внимания.

– Разве нам есть до этого какое-то дело? – спросил Молчун.

Я от неожиданности даже стал разглядывать его пристальнее. Немного уступающий ростом всем Вратарям в этом зале, кроме разве что Хмура и меня, тот мог посоревноваться в ширине плеч с самим Силачом. Наш инструктор говорил, что Молчуну очень много лет. Точнее, он тогда употребил выражение «Старшему Брату», но эманации, которые он вкладывал в эти слова, позволяли нам распознавать, о ком идет речь. Собственно, так было всегда. Лишь нам дали порядковые номера, потому что мы упорно делали вид, что не понимаем, чего от нас хотят.

Но удивился я не возрасту Вратаря. И не его стати. На моей памяти Молчун заговорил впервые. И, судя по вниманию к его персоне остальных Братьев, удивился не я один.

– Есть, к сожалению. Потому что тридцать первый мир – Кирд. Мир, соседствующий с Атрайном, где недавно появились Они. А теперь все, что касается их, касается и нас.

Я поежился. В памяти всплыло странное, размытое пятно. Что-то белое сражается с чем-то большим и зеленым.

– Мне кажется, что это неслучайно. Необходимо понять, почему эфет и голос Кирда явились в Фесворт. И чего хотели добиться, – продолжал главный Вратарь, – можно спросить у хорулов напрямую, но я не уверен, что они скажут правду. Все-таки они Ищущие.

– Если ты выделишь мне с десяток Братьев, – встрепенулся Силач, – то скоро узнаешь ответ.

– Десять Вратарей, – покачал головой Агонетет, – как же теперь это много. А что, если все сказанное пустышка? У меня есть идея получше. Отправить туда того, кто доставляет одни проблемы.

– Седьмого? – чуть удивился Ворчун. – Он всего лишь послушник.

– Так и пойдет он не один. Здесь есть очень хороший Вратарь, у которого уже имеется опыт работы с Седьмым. Что думаешь, Брат?

– Я сделаю все, что мне прикажут, – смиренно ответил Хмур. Хотя я мог поклясться, если спрашивать его мнение, то меня бы вышвырнули отсюда прямо сейчас.

– Вот и отлично. Что до тебя, Седьмой…

– Я постараюсь больше не влипать в истории.

– В подобное я не верю, – легко отбил мою попытку извиниться Агонетет.

– Я сделаю все, чтобы стать хорошим Вратарем.

– А вот этот ответ меня устраивает. Хорулы крутятся в городке Гортр. Распорядитель даст вам всю информацию. Узнайте, что они задумали. И сделайте, пожалуйста, все хорошо. Плохо у вас и так получается.

Странно, но на этом аудиенция была закончена. Никаких выговоров с занесением в личное дело и порицаний. Собственно, я не подозревал, как это происходит у нас, у Вратарей. Но по моему разумению, осуществляться должно было все явно не так. Даже выходящий со мной Хмур был более хмурым, чем обычно. Я представляю. Только ты решил, что навсегда избавился от надоедливого идиота, как начальство практически вешает тебе его насовсем. Мол, из вас хорошая команда. Я уже был готов ко всему – вплоть до дальнейших побоев, но Хмур повел себя неожиданным образом.

– Прости меня, Брат.

– За что это?

– За несдержанность. Вратари не должны так себя вести.

– Да ладно, с кем не бывает.

– Ты сейчас в Яму?

– Да. К послушникам.

– Давай я покажу тебе место получше.

И показал. Возле крепости, в низине, располагалась не очень широкая, но судя по рыхлости и запаху, довольно глубокая Яма. В такой восстанавливаешься гораздо быстрее. Хмур довел меня и оставил. Отправился по своим делам. А я плюхнулся в пыль.

И только потом понял. Хмур вроде извинился, но вместе с тем говорил-то он про меня. Кто несдержанно повел себя? Кто бросился выручать странных Ищущих? Почему я так поступил – до сих пор оставалось тайной в первую очередь для меня. И это если не пугало, то настораживало.

Мне хотелось думать, что я могу себя контролировать. Я же Вратарь, в конце концов. А пока мне присуще исключительно импульсивные поступки. В общем, надо думать, как это, если не прекратить, то свести к минимуму.

Размышлял я долго. Времени было достаточно. Хотя, заполнился не в пример быстрее, чем у себя. Этим и хороша глубокая Яма. Пыль здесь циркулирует активнее, прорываясь из недр Ядра. Жаль, на мыслительные процессы она не влияет. Все дело в том, что к какому-то значимому решению я не пришел. Просто обозначил для себя, что теперь буду во всем оглядываться на Хмура. В моем понимании – он был практически идеальным Вратарем. Ответственный, холодный, рассудительный. Всегда знает, когда надо заняться работой. Вот даже сейчас, я только заполнился, а он будто вырос из-под земли. И могу поклясться, пыли в нем уже под завязку.

– Пойдем, Брат, – сказал Хмур, даже не спрашивая, готов ли я.

– Брат, а Вратари когда-нибудь отдыхают? – вырвалось у меня как-то само собой.

– От чего?

– Ну, от поручений. От охраны алтарей.

– Мы не охраняем алтари, – поправил меня Хмур, – а помогаем им работать. Это большая разница. И отдыхать нам некогда. Мы заняты своим делом, тем, чем и должны. Вратари для этого созданы. И нам очень повезло.

– В чем же? – спроси я, выбираясь из Ямы.

– Ищущие и обыватели во множестве мирах различаются по внешнему виду, образу мыслей и действиям. Но всех их объединяет один вопрос, порождающий прочие: для чего все это? Все разумные существа заняты поиском смысла жизни. А нам повезло. Мы знаем, для чего мы были созданы.

– Меня больше всего напрягает, что я должен принять это на веру. Существование Создателя, то есть Создателей и нашу миссию.

– Тебе и не надо. Чем больше ты будешь посещать миры, чем дальше заберешься, тем скорее придешь к мысли, что без нас просто нельзя. А теперь пойдем. Нам надо в Кирд.

Спорить с Хмуром было бессмысленно. Тем более не так давно я решил, что буду пытаться следовать его примеру. Самое время начать.

Распорядитель обновил наши карты, после чего я стал разглядывать Кирд. Небольшой мир, дальше Ооонта, если смотреть от Ядра. И Врат немного, всего семь. Точнее шесть. Одни закрыты. Но помимо Врат для нас была отмечена еще одна точка – поселение близ третьей обители под названием Гортр. Ну что ж, посмотрим, что там нас ждет.

– Возьми меня за руку, – сказал Хмур. – И не думай ни о чем. Доверься мне.

– О, это легко. Я про не думать ни о чем.

Портальная площадка исчезла, и перед нами предстала обитель. Коротко кивнув Брату у алтаря, мы вышли наружу. И я обомлел. Серость Ядра сменилась лесистой местностью. Мне, который кроме однотонных песков Ядра и не видел ничего, стало не по себе. Синие растения с оранжевыми листьями и большими желтыми цветками ошеломляли. И деревья, такие высокие, что, казалось, они подпирали своими кронами само мироздание, заставляли чувствовать себя крохотной песчинкой. Небо единственное, кстати, что походило на Ядро своей пеленой тяжелых туч.

Карта говорила, что оказались мы у третьих Врат. Хотя отсюда до Гортра шагать было довольно прилично. Своими наблюдениями я поспешил поделиться с Хмуром.

– Почему бы не переместиться к Гортру?

– И что ты предлагаешь? Вломиться двум Вратарям в поселок и сразу направиться к хорулам? Сначала надо провести небольшую разведку. Понять, как нам действовать.

– Ну, не знаю. А как же, честность – лучшая политика? – вспомнил я невесть откуда взявшуюся фразу в голове.

– Думаю, что не в этих мирах, – отрезал Брат. – А так мы привлечем лишнее внимание. Действовать надо осторожно.

– Интересно, как двум здоровым Вратарям не привлечь лишнего внимания? Обмазаться серебрянкой, не двигаться и ждать, пока местные занесут новоиспеченные скульптуры в город? Как этот, как он там назывался? Троянский понь?

– Учитывай, что перемещение между алтарями позволяет сэкономить значительное количество пыли. Алтари – вроде как реперные точки, благодаря которым ты тратишь гораздо меньше энергии.

– Так зачем ее экономить? В Ядре ее полно.

Хмур ничего не ответил, лишь посмотрел на меня, как на умственно отсталого. А после махнул рукой. Одновременно выразив свое разочарование и давая знак следовать за ним. И мы пошли, ступая по лазурной траве. Моего молчания хватило минут на пять. К тому же действительно имелась одна важная тема, требующая ответа.

– Брат, скажи, как ты меня переместил?

– Странный вопрос. Ты же знаешь, как работают алтари. Если у тебя есть конечная точка, то все упирается лишь в стоимость пыли. В рамках этого ты можешь переместить достаточно большое количество существ или…

Он на мгновение запнулся, а я продолжил:

– Нас.

– Или нас, – кивнул Хмур.

– Только я не об этом. Ты в буквальном смысле выкинул меня из Фесворта в Ядро. Не воспользовался алтарем, не последовал вслед за мной. А просто выбросил из одного мира в другой.

– Ах это. Так могут многие.

– Способность?

– Да.

Лишний довод, что необходимо качать именно эту ветку. Одна проблема – знать бы, что и когда откроется. К тому же, если раньше нас назначали на закрытие Врат, а потом на зарядку алтарей – за которые давали опыт, то нынешняя миссия не грозила увеличением уровней.

– Стой! – сказал Хмур после двадцатиминутного марша.

Мы уже вышли из леса, хотя все еще двигались по опушке. Впереди виднелся высокий холм, собственно, к которому Брат и шел. Слева на ветру шумели листьями деревья, явно обсуждая могучих пришельцев. Ладно, ладно, одного могучего пришельца и меня. А справа широкими волнами разбегалась синяя трава. Интересно, что могло насторожить Хмура?

– Ничего не слышу.

– Ты и не должен. Почувствуй.

При этих словах он на мгновение закрыл глаза, а после посмотрел на здоровенное широкое дерево. Точно за ним и скрывался тот, кто подсматривал за нами. Я прислушался. В смысле не ушами, а именно тем, о чем говорил Хмур. Своими внутренними ощущениями. И надо же, получилось.

Я воспринимал слабую эмоцию, исходящую из леса. Это был не страх, скорее настороженное любопытство. И больше того, чем дольше я «прощупывал» существо, тем явственнее мог определить его – нечто огромное, четырехпалое, с внушительной головой. Наверное, я бы мог просканировать невидимку более подробно, но в мгновение ока все эманации смешались. Не исчезли, а именно смешались в общем потоке других. И вновь прибывших я уже рассмотреть не мог.

– Уходим, быстрее, – ринулся к холму Вратарь.

Сейчас меньше всего хотелось с ним спорить. Мы чуть ли не бегом устремились вперед и остановились, лишь взобравшись наверх и переведя дух. Для этого существовало несколько причин. Во-первых, исходящие эманации стихли настолько, что я их почти не различал. Во-вторых, впереди имелось кое-что более любопытное.

Поселение оказалось совсем крошечным. В полтора десятков домов. Расположенное в низине, с одной стороны оно было прижато невысокими, но крепкими скалами, с другой ощетинилось частоколом из крупных бревен, врытых в землю. Неплохой способ укрыться за стенами от проходящих мимо мародеров и разбойников. Но провальный для обороны от крупных сил, к примеру, с артиллерией.

Плохо то, что именно такие здесь сейчас и были. Со стороны низины Гортр обступили войска местных кирдцев – крохотных (по сравнению даже с людьми) существ, выглядящих, впрочем, достаточно внушительно в своих доспехах. Я окинул взглядом малышей и пришел к выводу, что их около полусотни. И не только обывателей, Ищущих там тоже хватало. Более того, они прикатили именно то, что могло справиться с частоколом – небольшие, пузатые, как и сами существа, пушки.

Конечно, хорошо, что не самонаводящиеся взрыволеты из развитых времен, о которых я читал в библиотеке, но для спрятавшихся за стенами приятного все-таки было мало. Я даже уточнил у Хмура на всякий случай.

– Брат, а нужные нам хорулы вон там, внутри?

– Да, – ответил Вратарь, вновь всем своим видом оправдывая данное ему прозвище.

– И нападать на Ищущих нам тоже вроде как нельзя?

Я спросил лишь так, для проформы. Мне казалось, что с пяток Ищущих кирдцев меня могут очень неприятно удивить. Да и обывателей сбрасывать со счетов нельзя. Но Хмур, что посмотрел на меня вновь, как на слабоумного (мне начало казаться, что он этот взгляд перед зеркалом отрабатывал) отрицательно помотал головой. Вратарь задумчиво посмотрел на картину, расписанную желанием убивать соплеменников – самыми яркими красками во всех мирах, и махнул мне рукой.

– Куда мы, Брат? Ты же помнишь, о чем сказал Агонетет? Нам надо выяснить все у этих хорулов.

– Мы самые могущественные создания во Вселенной. Но вместе с этим ты должен понимать, что не все решается силой.

– Хорошо. И что нам теперь делать?

– Использовать то, что может подвернуться под руку, – загадочно ответил Хмур.

Глава 7

Я все ждал момента, когда моя матрица полностью адаптируется к оболочке. То есть отбросит ненужное от прошлой личности, которой давно не существовало и начнет нормально работать на нынешнюю. Пока получалось херово. Тьфу, вот что это за слово такое? Откуда оно? Никто из Вратарей так не говорит.

Слова в памяти возникали внезапно, стихийно. И подчас вводили меня в ступор. Например, вот сейчас я битую минуту пытался подобрать нужное, которое бы характеризовало действие Хмура. Герметизация, инновация, фрустрация? Все не то.

Зато когда великаны стали выходить из леса, оно всплыло само собой – импровизация. Да, именно это и имел в виду мой Брат.

– Какие здоровые, – негромко произнес я. – Ты так со всеми можешь?

– Нет, только с полуразумными существами.

– Научишь?

– Само придет в нужное время.

Вот тебе и напарник. Как с таким чему научишься? Справедливости ради, надо, конечно, отметить, что он не был инструктором. Поэтому не обязан преподавать мне основы вратарского ремесла. Но хотя бы намекнуть мог. Вот чего он сделал? Явно применил какую-то способность. Ладно, неважно, главное, что эффект оказался потрясающим.

Если анализировать все с самого начала, то получалось так – после загадочных слов про «подвернуться под руку», мы пришли к лесу. Правда, близко подходить не решились. Я вновь уловил множество разных эманаций. Более того, почувствовал, точно тонкая и четкая линия стала проникать в этот сонм хаоса. Брат пытался общаться с теми, кто был там, на каком-то другом, мне пока неизвестном уровне.

А после все и произошло. Не знаю, что конкретно. Для меня это осталось загадкой. Просто произошло и все тут. Ветви могучих деревьев расступились, пропустив высоких, чуть сгорбленных зеленокожих существ. Ростом они были значительно выше нас, да и попросту крупнее. Хорошо, хоть, что без оружия. Хотя и так создавалось ощущение, что они себя в обиду не дадут.

Верховодил ими странный образчик этих особей. Он не был крупнее других, скорее даже наоборот. Чисто внешне выделялся разве стальным обручем на руке, с болтающимся звеном цепи. И взгляд у него был не в пример умнее, чем у его сородичей. Предводитель троллей, именно так обозвал их Хмур, лишь на мгновение скользнул по нам взглядом, а после зашагал в сторону холма. Остальные последовали за ним.

– Ты им приказал?

– Нет, – ответил Хмур, глядя из-под шлема на главного тролля, – лишь указал, где находятся их враги. И заметил, что именно сейчас они не ожидают нападения.

– Враги?

– Кирдцы воюют с троллями. Если быть точнее, истребляют их. Именно поэтому зеленокожие стали объединяться в группы и уходить все дальше в леса.

– Прям партизаны.

– В смысле?

– Да не знаю, вырвалось. Значит, эти ребята нам помогут?

– Возможно. Признаться, я никогда не видел столько троллей в одном месте. Они не полностью разумны, но складывается ощущение, что их предводитель достаточно умен.

Глава 8

Мне думалось, что из Хмура бы вышел неплохой начальник. Нет, это было не совсем подходящее слово. Как же там? О, рукой водитель. Точно. Это когда надо с важным видом шагать взад-вперед, водить этой самой рукой и ничего не делать. У Вратарей, к сожалению, подобного не встречалась. Даже Старшие Братья активно участвовали в поручениях Агонетета. А вот судя по тому, что я читал в библиотеке, за смертными подобное водилось довольно часто.

Но сейчас Хмур выглядел очень внушительно. Он молчаливо ходил по Гортру, слушал жителей, выставлял перед собой пальцы в виде прямоугольника. Будто и правда к чему-то примеривался, не иначе. Но еще по рассказам нашего инструктора я знал, что смертные пресыщаются ко всему. Все редкое поначалу вызывает у них живейший интерес. Спустя какое-то время они привыкают к этому. А после не обращают внимания, считая чем-то обыденным.

Вратарь, целый настоящий Вратарь, изумлял местных первые пару часов. Постепенно Ищущие поняли, что это здоровяк тут может быть надолго, а дела меж тем делать надо. Так наш Хмур из разряда суперзвезды стал просто популярной личностью, а после переквалифицировался в заезжего гастролера. К концу дня к Вратарям, ко мне в том числе, относились как к мебели. Что нам было только на руку. Мы отсели поодаль ото всех и принялись наблюдать за жизнью поселения.

Я не знал, как назвать Гортр. Он был слишком мал даже для деревеньки. Как говорил Эллей, тот самый Ищущий-староста – это поселение, уставших от тирании Шорона, ближайшего городка на востоке. Часть смертных ушла сюда. На деньги Эллея построили с десяток домов, обнесли их частоколом. И постепенно обросли другими перебежчиками. Да так и существовали, кормились в основном за счет продажи трав, собираемых за холмом. Наличие троллей в ближайшем лесу, кстати, стало неприятной неожиданностью для местных. И одной из причин оставить нас в покое досрочно. Ищущие принялись обсуждать, что им делать дальше.

Из всего этого я заключил, что ребята здесь, мягко говоря, не дружат с реальностью. Поселение построено в откровенно неудачном месте. Сами гортрцы не совсем понимают, чего хотят от завтрашнего дня. Да и, если бы не мы, то никакого завтрашнего дня бы и не наступило. Все было так. Правда, до их проблем мне не было никакого дела. Сейчас я больше интересовался выполнением задания Агонетета.

– Что-то хорулы себя не особо проявляют, – заметил я Хмуру.

В надвигающихся на своих мягких сумеречных лапах грозного зверя под названием ночь, скромный домик членов загадочного Ордена терял свои очертания. Местные тоже готовились ко сну, молчаливо проходя мимо. Страсти прошедшего дня, звуки отшумевшей битвы, прогорклый запах трупов обывателей, что свалили в вырытую в соседнем ущелье яме – все стало блеклым, выцветшим, почти ненастоящим. Как и притихшие в сторонке на небольшой завалинке мы.

Я не спал. Впрочем, как и остальные Вратари. Никогда. Нам и незачем было. На мой скромный взгляд, для и без того смертных существ – сон нечто вроде издевки Создателя. Мол, вы не только будете стареть, болеть и в муках рожать себе подобных, я отниму у вас еще немного времени.

Не в правилах Вратарей обсуждать одного из трех Великих Братьев (хотя, в этом плане слово «Брат» у нас звучало в несколько ином контексте). Но мне казалось, что это несправедливо. Хотя в данный конкретный момент, подобное было лишь нам на руку. Гортр улегся, закрыл глаза, захрапел своими могучими гортанями. А мы сидели так же неподвижно и беззвучно, как и раньше.

Я хотел поболтать с Хмуром. Мне вообще нравилось разговаривать. Но вот Брат порыва не оценил. И отмахнулся, выставив ладонь перед моим лицом. Я не был полностью уверен, но мне казалось, что это довольно невежливо. Правда, делать нечего. И я остался наедине со своими мыслями.

Не знаю, когда Вратарь оживился и легонько коснулся моего плеча. По ощущениям, прошла целая вечность. Рукой он указывал в сторону одного из домов. Не знаю, что я там должен был увидеть. Я и Брата, что сидел вот тут, рядом, скорее ощущал. Но пришлось напрячься и у меня получилось разглядеть в метрах двадцати от нас какие-то тени.

– Хорулы? – догадался я, спросив Хмура шепотом.

Вратарь ответил привычным жестом – прижал палец к губам. А потом все же сказал, при этом не произнеся ни звука. Однако слово отозвалось у меня в голове грохотом рушащегося замка в Ядре. «Да».

Если бы я дышал, так у меня бы дыхание перебило. Сейчас же пришлось просто сидеть с широко раскрытыми глазами. Зато Хмур довольно быстро исправился. Он «заговорил» снова, только теперь голос звучал значительно тише. Точно он его нарочно убавил.

– Прости, Брат. Давно не практиковался. Ничего не говори, они могут услышать. И не шевелись. Да, это хорулы. И они идут к Эллею.

Эллей – это тот самый местный старейшина. У него здесь был большой дом. Наверное, самый большой. Только что могло понадобиться хорулам у этого не очень умного Ищущего? У него там вроде и не было ничего. Несколько комнат, пара охранников, подвал. В котором он, кстати, и держал известного пленника. От внезапной догадки я чуть не вскочил на ноги.

– Да, им нужен Джаггернаут, – подтвердил мою версию Хмур.

Голос теперь звучал совсем нормально. Я бы даже сказал, тише, чем надо.

– Будь готов. Больше я не буду ничего говорить. Надо беречь пыль.

И мы снова начали ждать. Вообще ожидание было ключевым в работе Вратарем. Если бы нас нанимали по объявлениям, то, думаю, там существовало бы несколько подобных пунктов:

– Неподвижно стоять день (два-три, пока не кончится пыль).

– Делать умное лицо (которое все равно никто не видит из-за шлема).

– Молчать.

– Выбрать какую-нибудь пафосную позу, чтобы все окружающие писались от восторга при взгляде на тебя.

У меня пока получалось только делать умное лицо. И то ненадолго. В данный момент я работал над первым пунктом. И старался не шевелиться. Благо, хорулы тоже оказались не теми ребятами, что долго ходили вокруг да около. Правда, взлом и похищение прошли у них не сказать, чтобы блестяще.

Сначала раздался короткий громкий вопль, будто внезапно проснувшаяся птица с испугу зовет сородичей. Но этот крик утонул в густой и маслянистой тьме, которая залила Гортр. Лишь скрипнула дверь, прерывая безмолвное таинство ночи. После чего все и дальше бы погрузилось в первозданную тишину, если бы не раздался противный и громкий крик пленника. Того самого.

– Врете, рожи поросячьи. Маловато вас будет на Джагга! Я вас…

На этой интригующей ноте Джаггернауту все-таки заткнули рот, вот только было уже поздно. Голос у кирдца был зычный. Если на улице, где сроду ничего не происходит и происходить не должно, такой раздастся, то волей-неволей проснешься. Так и случилось. Сначала загорелось окно в ближайшем доме, потом в следующем. Свет весело искрился, заливая некогда темную улицу крохотного поселения. И трех хорулов, что стояли на ней. Орк закинул на плечо связанного и извивающегося Джаггернаута. Рис уже вытащила посох, а эфет бешено вращал глазами, видимо, раздумывая, что ему делать дальше.

Со стороны ворот доносились крики. Секунд десять и здесь появятся стражники. Те, что недавно также мирно посапывали у заженных факелов, думая, что самое страшное уже позади. Да, их немного, но путь к бескровному отступлению из Гортра отрезан. А судя по тому, что света лишь прибавляется, весь план хорулов провалился.

– Брат, что будем делать? – спросил я Хмура.

Множество звуков уже заполнило кирдскую ночью. Оттого таиться больше не имело смысла. Видимо, я смекнул правильно, потому что Вратарь поднялся на ноги. Молниеносно, будто сидел на здоровенной пружине, и качнул мне головой.

– Помогать.

А именно этим сейчас и стоило заняться. По крайней мере, если бы мы хотели, чтобы хорулы остались в своем изначальном виде. Потому что количество сторонников немного поправить им лицо, как и остальные части тела, стремительно прибавлялось. Справа, уже на улице, бежал Ищущий с криком «Измена». Выскочило еще несколько смертных, с заспанными помятыми лицами, не вполне соображая, кого бить. Но по внешнему виду было понятно, они действительно хотят наказать того несчастного, что разбудил их в эту благостную ночь.

Жребий на хорулов пал достаточно быстро. Еще до раскатистого «Это чужаки», что раздалось далеко справа, первый Ищущий осветил пространство перед нами зеленой дугой, разбившейся о защиту эфета. Отвечать последний не стал, да и оно того не стоило. Секунду спустя на хорулов уже посыпалось с десяток заклинаний различного направления – от школ Разрушения до Мистицизма. Первый поток заклятий щиты троицы выдержали. Но все понимали, что это ненадолго.

Орк у них был не боец. Да, он может становиться невидимкой, но именно сейчас этого почему-то не делал. Скорее всего, заряды своего направления он уже потратил, чтобы проникнуть в дом старейшины. Эфет судорожно что-то «плел» пальцами, но это было похоже на дополнительную защиту. Лишь Рис перешла в контратаку. И то, сделала это с умом.

Она не пыталась никого ранить или убить. Посох в руке взмыл над землей, выбирая своей целью крышу одного из домов. Огненный шар облизал холодный воздух и с аппетитом набросился на сухое дерево. Теперь грех было жаловаться на темноту. Полыхнуло так, что смертные рядом невольно прикрыли глаза рукой.

– Веди их за мной, – негромко сказал Хмур, направляясь навстречу стражникам, что бежали от ворот.

Он был похож на скатывающийся с горы огромный камень, способный смести со своего пути все, что угодно. Впрочем, так и получилось. Замешкавшиеся на мгновение стражники, разметав руки, отправились в короткий и непродолжительный полет. Да, думаю, мы теперь точно пересечем черту, после которой меня и напарника нельзя будет назвать обычными Вратарями. Второе нападение за два дня – это что-то. Но у нас был приказ Агонетета. И его необходимо выполнять.

Я на ходу скастовал

Магическую печать

. Грудь на мгновение запульсировала. На оболочке проявился диковинный знак, что синими линиями, будто венами, разошелся во все стороны. Теперь помимо пассивной

Стойкости

, еще и урон для меня был снижен на тридцать процентов. В довершении я просто кинул в сторону наиболее обширной группы местных

Сферы огня

. На сей раз круглые шары проявились в виде ожерелья с крупными, нанизанными бусинами из пламени. Оно извивалась, волнами доходя почти до Ищущих. И тем самым на короткий момент выбило местных из колеи.

Я в несколько могучих прыжков оказался возле хорулов.

– К воротам. Быстрее!

Может, кто-то из них и хотел поспорить. Девушка вот открыла было рот. Орк недоуменно поглядел на эфета. А тот… Тот торопливо кивнул и в следующее мгновение уже побежал, семеня коротенькими ножками. За ним рванули и остальные члены Ордена. Я замыкал наши нестройные ряды, прикрывая огромной оболочкой крохотные тела хорулов.

Ищущие поняли, что виновники всех их бед удирают и бросились за нами, довольно быстро сбив

Сферы огня

. Это было нетрудно. Я вложил в заклинание не так много маны. Более сильное заклятие с использованием воды и ветра могло нейтрализовать огонь.

Мне уже прилетело в спину пара

Ледяных копий

, а по плечу прошлись

Кнутом Отравления

. Зря, конечно, Вратари к ядам невосприимчивы. Но было все равно неприятно. На меня работали

Магическая печать

и

Стойкость

, да и боли я не испытывал, но удовольствия, когда твою оболочку пытаются разрушить – никакого.

Благо, бежать до ворот оказалось всего ничего. Нас встретил Хмур, что уже разобрался с проходом. Жестом он дал нам понять, чтобы мы выбирались наружу, а сам принял основной удар на себя. И судя по целостности оболочки, справлялся с этим довольно легко.

А как только мы покинули Гортр, Брат встал на месте сломанных ворот, уперся двумя руками в расходящийся в стороны частокол и спустя несколько секунд бревна занялись огнем. И чем дольше находился там Хмур, тем языков пламени становилось больше. Скоро стало светло, будто днем. И только тогда Брат вышел наружу.