Текст книги "Барин-попаданец. Завод и жена в придачу (СИ)"

Автор книги: Дия Семина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Она замерла и смотрит сердито, пытается вспомнить, из-за чего она выбрала меня?

– Ты очень красивый, задурманил мне голову, и я сбежала с тобой из столицы. Всё до пошлости банально, но теперь я повзрослела и понимаю, что красоты недостаточно для счастья. Нужна ещё порядочность, верность, и желание трудиться для блага семьи. Ты всё это растерял…

Вздыхаю специально слишком громко, чтобы подразнить её, забираю поднос и спешу на уху и котлеты, пора заесть душевную рану.

Похоже, что настоящий Егор был редкостным дятлом, такую женщину обидел, оттолкнул, а она, похоже, ради него сбежала из семьи.

Некрасивая ситуация, он поганец, а стыдно мне, и если она сбежит куда-то, то покоя мне не видать ни в этой жизни, ни в следующей.

Забывшись об этикете и традициях нашего дома, снова хозяйничаю на кухне, сам налил себе в тарелку горячую уху, отрезал душистого хлеба с хрустящей корочкой и вышел в небольшую столовую, где утром мы так прекрасно завтракали блинами.

– Вот те раз, барин! Да что ж с вами такое? – няня заглянула и снова всплеснула руками, переполненная негодованием по поводу моего самоуправства на её вотчине.

– Алёна меня бросает, видать, поделом, заслужил. А уха знатная, никогда такой не ел.

– Да как же, на прошлой неделе варила! А про ваши дела семейные – извиняйте, моё дело – сторона. Что знаю, о том молчу!

– Я тоже так думаю. А Елена как себя чувствует? Устроили её?

– Да, устроили, сейчас изволили в баньку, после обед, и отдыхать, говорит, тревога её не отпускает, нехорошее место, совсем нехорошее. Вот когда я малая, значится, была у нас в Сосновке старая мельница, вот её нечисть облюбовала, и днём, и ночью окаянное виделось. Так наша мельница, детский лепет в сравнении с вашим заводом-то. Он сам, кого хошь в могилу от дурнины сведёт. Ваш батюшка опять же, уж точно бы несколько лет мог прожить ещё, да забрала его…

На этом моменте я уже успел доесть, и няня, не прекращая рассказывать страсти, заботливо забрала у меня тарелку, предложив добавки или второго.

– Котлеты с картошкой или что там, вечером съем. Если Елена попросит, то подайте ей обед, хоть в комнату, хоть сюда, а я в кабинет.

– Как прикажете, барин, пода-а-ам!

Пора проверить документы, пролистать книги, выяснить хоть какие-то данные о Егоре, и об этом мире, в частности. Деловые мысли попытались захватить моё сознание, да куда там, ведь на самом деле так хотелось вернуться в комнату к жене, допустим, с книгой и почитать ей нечто приятное, чтобы забыться и успокоиться.

Но, кажется, я её в большей степени бешу и раздражаю, чем всё остальное.

Где-то внизу послышался голос Елены, но я лишь ускорил шаг. Снова интуиция привела меня на второй этаж в уединённую, но просторную и светлую библиотеку-кабинет. Книги с виду старые, но их много, однако меня больше волнует стол и содержимое его ящиков. Делаю шаг вперёд и замираю, показалось, что справа кто-то есть, какое-то движение, поворачиваю голову и замечаю зеркало, а в нём отражение.

В этот момент всё встало на свои места.

Этот паршивец чертовски хорош собой. Аристократические черты, прямой нос, уверенный взгляд светлых глаз, и всё же совершенно не смазливый, мужская, сильная красота, породистая и желанная для женщин. Не в этом ли кроется корень всех бед, с этой минуты я перестал доверять себе прошлому.

– От таких мужиков редко убегают, очень редко. Она что-то сказала про детей, кажется, я и без бумаг понимаю, в чём проблема. Алёна влюбилась, оставила ради него семью и высший свет, а он оказался самовлюблённым пижоном, да ещё и со сбитой напрочь кукухой, помешанный на магии и заводе, а может быть, и на женщинах, м-да, – подхожу ближе, чтобы рассмотреть себя нового, и с удовольствием замечаю, что следы от побоев почти прошли. Так или иначе, но поездка на завод пошла на пользу.

За дверью послышались гулкие шаги:

– Барин, барин! Там какой-то очень знатный и сердитый человек, требует барыню, очень страшный…

Парнишка запыхался от бега, или на него такое впечатление произвёл незваный гость, я вдруг решил, что это за Еленой.

– Елена Петровна сейчас отдыхает, наверное, муж её?

– Нет, никак нет, то за Алёной Олеговной, приказал вещи собирать, мол, забираю свою племянницу.

Меня словно сорвало с места, кинулся бежать в комнату жены, но она уже натянула платье и закуталась в шаль, молча стоит в тёмном коридоре, вытаращив глаза от страха.

– Алёна, ты кому-то из своих написала письмо, чтобы тебя забрали?

Она отрицательно покачала головой, и всё так же молчит. А моё сердце сжалось от очень нехорошего предчувствия.

– Но ты хочешь уехать в столицу? Это действительно твой родственник?

Кивает.

Совершенно сбитый с толку не понимаю, что делать дальше. Я, может, и не понимаю, а новый персонаж нашей трагикомедии прекрасно знает, за кем он приехал.

За моей спиной раздался неприятный и очень властный голос, кажется, что ещё немного, и я сам поддамся его давлению и соберу жену, ещё и сам же в карету её посажу и помашу платочком, прикрикивая вслед: «Бон вояж!»

Что он с нами делает? Ощущаю от него такую же тяжёлую энергию, как и от стен моего завода, и какой же противный голос:

– Алёна, вот ты где! Сколько можно прятаться! Детские шалости давно пора закончить, как и пошлую авантюру с замужеством. Этот мужик не пара для настоящей аристократки, я нашёл тебе достойного мужа, взрослого, рассудительного и состоятельного, сейчас же собирайся, платья не бери, только документы, и какие-то милые сердцу безделушки. Поторопись, я спешу…

Пронзительная тишина на секунду заставила меня поверить, что Алёна сейчас скажет своему дяде «нет», очень хотелось бы услышать это короткое слово.

Но она долго посмотрела на меня, сделала шаг, чтобы протиснуться между мной и стеной, и едва слышно ответила: «Ничего ценного для меня в этом доме нет!»

Меня пронзила болью её внезапная апатия, «что воля, что неволя, всё одно», в один момент моя бойкая жена вдруг превратилась в прозрачного зомби.

Не выдерживаю, хватаю Алёну за руку и на выдохе говорю то, что бы в нормальном состоянии и не сподобился: «Сделка! Отдам вам заколдованный завод в обмен на право быть её мужем!».

Глава 8

Дядя, вы ошиблись

– Ты не посмеешь, ты обещал взять нас в долю. Только через мой труп! – нашу трагическую мизансцену разодрала в клочья Елена Петровна. Красная после баньки, пышущая жаром и злостью влетела в просторную прихожую, не обращая внимание, что здесь разворачивается нешуточное противостояние. Сестру волнует только доля в наследстве отца.

И ведь я ещё не показал ей, что тот камень, притаившийся у меня в штанах – реальный золотой самородок.

Но незнакомца женскими криками не пронять и тем более не испугать.

– Тихо! Молчи, женщина! Устроили балаган, дело обстоит совершенно иначе, и я приехал забрать свою племянницу, ваши заводы и тем более трупы меня совершенно не интересуют. Алёна, на выход! – не глядя на Елену, рыкнул, а сам продолжает пронзать взглядом меня, пытаясь добраться до Алёны.

Я теперь стою, намеренно преграждая путь жене, и пристально смотрю на гостя. Высокий мужчина, в прошлом чёрные волосы, теперь подёрнуты сединой. Взгляд властный, гипнотический, в остальном, типичный, надменный аристократ, холёный, но видимо дальняя дорога и его потрепала изрядно. Будь он помоложе, выглядел бы бодрее. Странно, что сам притащился в такую даль, отправил бы адвокатов…

– Алёна никуда не поедет, с заводом или без, но она моя жена, и на этом всё. Вам же могу предложить с дороги потрясающую уху, баню и, возможно, ночлег, наверху, кажется, ещё одна комната осталась. В гостинице, скорее всего, вас клопы одолеют. Это второе и последнее предложение на сегодня, чтобы вы не подумали о нас как о дикарях. Но и не держим, ежели торопитесь, – в этот момент чувствую, как жена взяла меня за руку, и довольно больно сжала, просто вцепилась.

– Вы что себе позволяете, мальчишка, пустое место, мужик, а туда же!

Только я открыл рот, чтобы отбить очередную атаку, как в дело ввязалась Елена:

– Ах, какой вы хам, однако! Для аристократа ваши манеры совершенно недотягивают, видать, сам вчера от плуга, а туда же, права в чужом доме качать? Моего брата позорить? Жену забрать, чтобы всё ещё и по этому поводу на него пальцем тыкали? Мало нашему семейству позора? Завод не отдам, и коли на то пошло, то и невестку тоже, в хозяйстве сгодится. А вам, сударь, самое время убраться!

– Ам! – вырвалось из моего открытого удивлением рта. Это от Елены я сейчас услышал такие слова? Она ринулась защищать нашу честь и достоинство, хотя сама совсем недавно уговаривала…

Это было до посещения завода и моего обещания взять её в долю.

Даже отпустило, а то испугался. Она просто быстрее соображает, поняла, что с женой я расставаться не намерен, а вот с заводом могу, и ей грех этим не воспользоваться.

Моя сестра умнее и хитрее чёрта. Это нужно взять на заметку, и не забывать ни на секунду, особенно разговаривая с ней.

Аристократ внезапно стушевался, так же как я, видимо, это первое оскорбление, какое он удосужился получить, да ещё от краснолицей женщины с накрученной на голове чалмой из полотенца. Но уступать не намерен, ещё немного и решится на отчаянный шаг, применить силу, и утянуть мою жену, чувствую в нём такой порыв. Потому осторожно пытаюсь сгладить ситуацию, вытолкать наглого гостя я всегда успею:

– Хорошо, позвольте сгладить накал страстей. Будьте любезны, поясните ещё раз, с чего вдруг вы именно сейчас приехали? Почему такая спешка, и кто такой этот новый, загадочный жених, готовый взять за себя разведённую женщину…

– Во-первых, она сбежала с вами, не оставив никаких данных о себе, пряталась в этой богом забытой провинции два года, и ничем не выдала себя.

– Может быть, на то были весомые причины? – продолжаю допрос и чувствую, как Алёна ещё крепче сжала мою руку.

– Детская наивность и глупость. Однако, во-вторых, она княжна, из слишком знатного рода, её родословную невозможно игнорировать, и её жених, в отличие от вас, молодой человек, весьма ценит происхождение, также он готов предоставить отличное содержание жене…

Княжна?

Моя жена – княжна?

Новость вихрем пронеслась в сознании, сметая здравый смысл, в этот момент Елена что-то ответила, из серии: «Знаем мы вас, новосделанных князей. Не смешите!».

Аристократ фыркнул, а я успел собраться:

– Другими словами, она сбежала от вас, чтобы не быть проданной, её родословная – отличный товар, а раз вы дядя, значит, её родителей нет, и вам реально позаботиться о её счастье в голову не приходило. Всё это видно без расследования. У нас с женой были некоторые недомолвки и разногласия, но с этого утра всё иначе, я люблю её, она любит меня, и мы вполне состоятельные.

Алёна всё ещё под гипнотическим воздействием, я для неё якорь, если бы дядя заявился в тот момент, когда нас не было, то он увёз бы её навсегда. Его нужно любым путём выставить из дома, чтобы он не мог на нас воздействовать.

Из-за моей спины послышался нежный голосок Алёны и самый разумный аргумент в пользу задержки:

– Дядя, благодарю за заботу, но тут такое дело, моего мужа, недавно похищали, требовали выкуп, тот самый завод. И сейчас очень важный следователь ведёт это непростое дело, и я не могу уехать, пока не подпишу бумаги. Всего неделя, а после, если вы сами не передумаете, и моё положение в этой семье не изменится, то я уеду с вами.

Снова мы все переглянулись, прикидывая слабые и сильные стороны.

– Господа, кто не успел отобедать, милости просим к столу, у нас уха и знатные щучьи котлеты, да закусь всякая, чем бог послал, извольте отведать, – няня внезапно возникла в центре зала с ведром воды и мгновенно прекратила противостояние.

– Хорошо, приготовьте мне комнату, я остаюсь на несколько дней, но как только бумаги будут подписаны, мы проедем в управу. Ваш брак не имеет законной силы, так как детей нет, достатка, как я посмотрю, тоже нет. Благодарите вашу служанку, если бы не уха…

Да уж…

Если бы не уха.

В этот момент я увидел, очень странное, даже пугающее явление. Тот песок, что привезла с собой Елена, и я лично высыпал на улице у входа в дом, тоненькой блестящей змейкой или позёмкой прополз в дом. Он неожиданности я даже не успел сообразить, что с этой ерундой делать: давить, выметать, кричать «караул»? И к счастью, никто кроме меня песочную аномалию не заметил.

«Песчаная змейка» блеснула и исчезла в широкой щели деревянного пола.

Кажется, я сам сейчас начну проситься с этим дядей или Еленой уехать куда подальше, это место небезопасное, и не только в периметре завода.

Глава 9

На чистую воду

Нас захватила бытовая суета, поздний обед, распределение по комнатам очередных гостей. Няня посетовала, что если господ разместить мы ещё можем, то со слугами – форменная беда. Кучера разместились на сеновале, а секретарю князя постелили в небольшой комнатке, где раньше жила прислуга. Другие комнаты завалены старой мебелью, и сейчас их освободить нет ни сил, ни желания.

Самого же князя Велемира Модестовича Раевского определили на постой в светлой комнате на втором этаже, чуть подальше ото всех наших спален. На всякий случай я запер библиотеку на ключ. Мог бы сказать, что в своём же доме никому доверия нет, но это по сути, и не мой дом. Я вообще здесь случайный «пассажир» и самое ужасное, не могу найти время для изучения информации о своём прошлом, да и достоверного источника тоже не найти.

Алёна шёпотом попросила няню подать ей уху в спальню, и это разумная просьба, ведь дядюшка у нас не теряет надежды подчинить себе прыткую племянницу, а я не теряю надежды, уговорить её остаться со мной.

Но после слов, о её высочайшем статусе, надежды эти таят на глазах.

Сам снова хватаю у Федоры Карповны поднос и спешу в комнату жены, нянюшка перестала оказывать сопротивление и занялась другими «гостями», шепнув, что как мухи слетелись, не к добру это. В чём-то она права, но развивать сии разговоры не хочется.

Спешу к жене, радуясь, что есть весомый повод с ней остаться один на один.

– Алёна, это я и с обедом, пусть Елена развлекает твоего дядю, но у меня вдруг к тебе появился разговор.

– Ах, не надоело ещё разговоры говорить? – она сидит в комнате, поникшая, уставшая и напуганная, на коленях какие-то бумаги, должно быть, те самые, что я хотел найти и проверить.

– Надоело, но, к сожалению, поводов всё больше! Скажи мне, дорогая жена, я знал, что ты княжна?

Она вскинула на меня раздражённый взгляд, поморщилась, но ответила честно:

– Нет!

– Та-а-а-ак! Что ещё я о тебе не знал? И как так получилось, что ты выбрала меня, хотя это понятно. Ты прекрасная, как первая роза, я чертовски привлекателен, мы созданы друг для друга. И всё же, почему ты не призналась? Почему сбежала из дома?

– Ты сам уже ответил на этот вопрос, мой титул – отличный товар. Очередь из старых, уродливых мужчин выстроилась в ряд. У меня была старая метрика, чуть-чуть скинула возраст, всего на два года, да у меня есть настоящий паспорт, где указан мой титул. А в метрике его нет. Это не возбраняется. Я не преступница. Просто хотела прожить счастливую жизнь, но ты и этого не смог мне дать.

Снова неприятное удивление. Хорошо, что я поставил на стол поднос и рукой указал жене, что пора бы браться за еду, она встала и протянула мне папку с документами:

– Это, вроде как, твоё. Документы на завод в полном порядке, и, кстати, вы владеете им уже шесть поколений, и вряд ли сможете продать. Но я оценила твоё желание обменять любимый завод на право быть со мной, такой поступок говорит о многом. Хотя уже поздно…

Пододвигаю стул и помогаю ей сесть, сам же сажусь напротив и открываю папку, её слова подтвердил первый же документ, от которого у меня по спине пробежало стадо ледяных мурашек.

Шесть поколений? И за это время ничего не изменилось? Заводишко? Такой маленький и старенький, и никто из предков не додумался его сделать прибыльным? Стекло же всегда ценилось и ценится, тут уже можно было с золота есть и пить.

Можно дальше не листать документы, и так понятно, что карьер – аномальная зона, а наш род, какие-то смотрители. Типичная мистическая история, если бы не оживший песок, я, наверное, отбросил бы эту идею, как бред, но теперь не могу.

Алёна не спеша, ест вкусную наваристую уху, но без аппетита, подолгу помешивая ложкой в тарелке и без того остывший суп.

– Если мой поступок такой красноречивый, значит, мы можем перейти на следующий уровень доверия?

– Ох, не понимаю о чём ты говоришь. Хочешь остаться моим мужем, надеешься, что дядя тебе позволит? Он просто решил присмотреться к проклятому заводу. Он маг, не самый сильный, но уже почуял неладное, точнее, почуял, что здесь есть чем поживиться. Он не оставит от вас и следа. Неужели ты не чувствуешь опасность?

Она всё так же медленно ест, помешивая ложкой остывшую уху. Появилось желание самому кормить её как маленькую девочку, но сдержался.

– Здесь от всего исходит опасность. Этот карьер какой-то портал, песок живой и постоянно притворяется золотом. Завод притворяется целым, не удивлюсь, если окажется, что раньше посуду из стекла создавали какие-то лепреконы, а мои предки за бесценок продавали или отдавали местным торговцам на распродажу.

– И ты так можешь, но тебя, почему-то не принимают, не верят, – жена даже не удивилась нелепому предположению. Она так спокойно это сказала, что я не понял, это шутка или правда.

Здесь магия вообще никого не удивляет? Похоже, что только меня.

– А ты откуда знаешь? По правде, больше поражает, что вы все о магии говорите совершенно спокойно, словно это обычное явление, ну да бог с ней, с магией, почему ты так уверена, что у меня с этой самой магией ничего не получалось?

– Так, ты сам мне об этом сколько раз говорил, исстрадался весь, что не можешь проникнуть в тайну, и что только не пытался сделать, и даже заклинания какие-то. Совсем свихнулся, но возможно, это и к лучшему, – она вдруг наклонилась и начала шептать. – Давай просто соберёмся ночью и уедем, тихонько сбежим куда глаза глядят. Это моё единственное условие, чтобы нам быть вместе.

Молчу, не знаю, как реагировать, радоваться или бояться, это ведь явный подвох, она что-то такое знает, что я не смогу покинуть это место?

Как достали эти загадки!

Алёна бросила раздражающую ложку и протянула к моему лицу руку, нежно коснулась щеки и провела пальчиками по щетине, по губам, словно забирая воздушный поцелуй.

Сердце теперь бьётся так, что голос разума утонул в где-то в любовной лихорадке. Но я не поддался, сейчас всё иначе, всё сложнее, и, кажется, она сама не понимает, с какими проблемами мы столкнулись.

– Если твой дядя маг, и нашёл тебя только сейчас, то что ему помешает найти тебя…

Я осёкся. Сам вдруг понял, что произошло.

Он нашёл её на следующий день после гибели настоящего Егора. Муж всё же как-то защищал её, а теперь со мной этой защиты нет? Или кто-то донёс на нас…

Она словно прочитала мои мысли, вздохнула и, пристально глядя в глаза, выдала ушат ледяной правды:

– Послушай, хватит притворяться. Ты не мой муж, ведь так? Твоя клятва не сработала, я не беременная, но очень этого хотела, ребёнок бы защитил меня от нападок семейства. А теперь я вдова. Между нами разорвана магическая нить любовников, мужа и жены. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю. Не сейчас, так чуть позже мой дядя это заметит. И ещё заметит, что ты один из пришельцев с той стороны, ты убил моего мужа и теперь пытаешься меня обмануть, чтобы получить это проклятое место смотрителя, или как оно там у вас называется. Ты нечисть, и я уже начинаю это замечать, а скоро заметят все остальные. Хотя бы синяк под глазом не стоило сводить так быстро.

Она снова взяла ложку и начала есть, теперь уже значительно быстрее и увереннее.

А я сижу в холодном поту и не могу осознать степень опасности, она раскусила меня, но назвала нечистью.

Чёрт возьми, а если она права?

Глава 10

Переговоры за столом

Елена ещё не успела привести себя в порядок после бани, а пора к столу, можно было бы потребовать подать обед в комнату, но упускать шанс поближе познакомиться с перспективным родственником не хочется. На раскрасневшееся лицо пудру наносить невозможно, волосы мокрые, в таком виде только отпугивать потенциального компаньона, но другого шанса не будет. Наспех расчесалась, сама сделала шишку на затылке и надела кружевной капор по французской моде. Ледяной водой остудила лицо и накинула цветастую шаль на простенькое домашнее платье.

Обед в компании князя обязывает к дорогому туалету и идеальному виду. Но сейчас не то место, не то время и не тот князь, перед каким хотелось бы расшаркиваться, этим и успокоила себя.

Однако в смышлёной головке барыни появилась весьма любопытная идея. Не зря папенька называл её «королевой интриг», с детства умела добиваться своего, и методы её мало волновали.

Елена, как пиявка, чует слабые стороны людей. Вот и сегодня, всего несколько минут драматических споров, и она уже знает все слабости «родни», осталось только правильно надавить.

Окинула себя придирчивым взглядам, вздохнула, очень надеясь, что совсем скоро это унылое платье, дом, и вообще жизнь останутся в прошлом.

– Подумать только, наша невестка княжна, стало быть, братец – князь? А мы живём, как плебеи? Ну нет, теперь эта парочка разведётся, только если луна на землю падёт, не допущу. Наоборот, не так страшен этот Велемир, как его там по батюшке, Модестович, уломаю, как липку перед Троицей…

Посчитав себя готовой к очередному раунду, вышла в столовую и увидела скучающего «родственника».

– Прошу прощения, Велемир Модестович, нас в сутолоке не представили, некрасиво получилось. Я старшая сестра вашего зятя, Елена Петровна Дубова, в девичестве Ермакова. Очень рада нашему знакомству, наконец, семья собралась под одной крышей…

Велемир не сдержался на слове зять и едва заметно поморщился.

– Не могу разделить вашей радости, сударыня.

– Может быть, расскажете о вашей семье? Впервые вот так с князем за одним столом, и простите мне грубость во время инцидента в гостиной, не могу допустить, чтобы семья моих любимых птенчиков развалилась. Потому как орлица кинулась их защищать, не разбирая, кто передо мной!

И улыбнулась самой сладкой своей улыбкой, но князя этим не пронять:

– Они были птенчиками лет десять назад, теперь это взрослые люди, совершившие не один, а множество некрасивых и опрометчивых поступков. Дошло до следствия, абсолютный позор.

Елена страдальчески закатила глаза:

– Согласна, абсолютно согласна, это ужасная ситуация. Но мой брат стал жертвой, и если бы вы узнали истинную причину нападения, то…

Она взяла паузу, прикрыла глаза, чтобы создать некий налёт таинственности, но всё испортила няня. Пришла с супницей, и молча начала разливать горячую уху по тарелкам, излишне звякая уродливым черпаком о фарфоровые стенки посудины.

– Спасибо, няня! – давящим тоном поблагодарила Елена, и взглядом приказала выйти скорее.

– Бон аппетит, господа! – фыркнула нянюшка и вышла, прикрыв двери.

Для приличия несколько секунд Елена помешивала уху, ожидая, что князь заинтересовался её загадкой и сейчас переспросит о настоящей причине нападения, но он больше заинтересовался ароматной ухой, сваренной по северному рецепту. Попробовал и едва заметно улыбнулся, как улыбаются люди, вспомнившие какие-то приятные события из далёкого детства.

Наверное, похожую уху ел в давние времена, подумала навязчивая барыня и тоже улыбнулась. Но не выдержала и едва наклонившись вперёд прошептала:

– Это не завод, это карьер…

– Что это значит? Вы думаете, я интересуюсь такими приземлёнными вещами, как завод или карьер?

– М-да! Если в этом карьере есть много золота, но увы, оно заколдовано. Однако золота столько, что хватит и нам, и нашим голубкам, и вам на столетия безбедной жизни. И как, мне кажется, мой брат уже готов поделиться, если вы не станете забирать у него жену. Да и вам это не выгодно. Мы теперь близкая родня, какое-то право в любом случае имеем на сии разработки. Единственное в бумагах указан песок, а надо подать на лицензию прииска. Уж с вашими связями…

Она говорит так уверенно и просто, словно биржевой маклер, причём прожжённый и учуявший неслыханную прибыль в своём кармане.

Князь не смог удержать маску безразличия и выдал заинтересованность…

– Золото? И он так просто решил отдать целый прииск только лишь за право называться её мужем?

Довольная Елена кивнула.

– Не верю или вы, сударыня в чём-то заблуждаетесь или хотите меня обмануть, или на золоте какое-то заклятье, что им невозможно пользоваться. Нет, не буду даже уточнять детали вашего заманчивого предложения.

– Но вы же из княжеского рода, для таких, как вы снять какое-то там примитивное заклинание – раз плюнуть, ой, простите. Я уже была сегодня на прииске, но могу ещё раз съездить, но на вашей карете, взгляните сами, прикинете силы и возможности. Всё проще торговаться с зятем, зная его козыри. Увы, моих способностей, раскусить это место не хватает. Но там совершенно точно есть на что посмотреть.

Князь сделал вид, что пропустил мимо ушей заманчивые слова новой «родственницы» и принялся за остывающую уху.

Подали второе, деревенского вида рыбные котлеты с разваристой гречневой кашей и сметанным соусом, совершенно выпадающим по вкусу из общего букета деревенской еды. Его словно приготовили в каком-то ресторане и подали в небольших стеклянных соусницах, совершенно по-деревенски, не придавая значения ценности утончённого блюда.

– Очень вкусно, надеюсь, вы не побрезгуете нашей простой, деревенской едой. Но послушайте, понимаю, что вы устали, понимаю, что дело к вечеру, однако…

В этот момент Елене показалось, что в комнате трётся рыжая кошка, какой здесь вроде как нет. Повернула голову и замерла от ужаса, но вилочкой показала на угол, где действительно сидит кошка, но сияющая, состоящая из золотых песчинок, стоило поражённым людям заметить призрачное животное, видение рассыпалось.

Но ладно бы песок остался на полу, нет. Песок превратился в золотистую змейку и улизнул куда-то за небольшой буфет.

– Ой, – простонала Елена в ужасе, забывшая прожевать кусочек вкусной котлеты.

– Доедайте, сейчас же едем на ваш проклятый карьер и завод. Брату ни слова! – прорычал князь и быстрее доел то, что ещё оставалось в тарелке, на такие дела лучше идти сытым и отдохнувшим. – Поедем на моей карете, это ваш кучер? Чернявый такой?

Елена испуганно кивнула.

– Его тоже возьмём, нам лишние люди не помешают, нечистое дело.

Не успела няня убрать тарелки и подать чай, как новые компаньоны уже поспешно поднялись из-за стола и поспешили на выход, но Елена забежала в свою комнату за сумочкой, а потом огорчённо припомнила, что револьвер-то братец не вернул. А спрашивать его сейчас не самая лучшая идея.

Вздохнула, поправила шаль и вышла на крыльцо, позвать Малахая с дробовиком, приказать сесть на облучок рядом с кучером князя, и…

Замерла в нерешительности, в этот самый неподходящий момент на небольшой двор влетела очередная, хорошо знакомая карета её благоверного супруга.

– Вот чёрт, его только не хватало, – процедила сквозь зубы, но прятаться уже поздно. Анатолий Лаврентьевич, уставший, и весьма серьёзный, успел выйти из экипажа и удивиться происходящему.

Его жена собирается куда-то в компании городского, слишком дорого одетого павлина, такого важного, что оторопь берёт.

Елене срочно пришлось представлять мужчин друг другу, чуть ни силой заставить их пожать руки и прошептать: «Господа, умоляю, дело весьма короткое, на хорошей карете мы мигом туда и обратно, но, если братец выйдет из дома, мы уже объяснить наш вояж не сможем, нельзя игнорировать эту золотую кошку, поспешим!»

Если князя подтолкнуть она постеснялась, то мужа чуть не силой заставила сесть в княжеский экипаж. Потом сама приказала Малахаю взять дробовик и ехать с ними в качестве охранника.

– Позволь спросить, милая, что значит – золотая кошка? Что у вас здесь происходит?

– Золотая лихорадка и массовые галлюцинации. Мы должны разобраться с этим делом, а потом я заберу свою племянницу в город, а сюда пришлю кого-то из магической управы.

Князь проворчал с недовольным видом, но Елена прекрасно понимает, что князь уже захватил крючок и осталось только подсекать.

Глава 11

Я не он!

– Я себя очень плохо чувствую, сам понимаешь причину. Да ещё как назло дядя узнал про меня и примчался, и твоя сестра масла в огонь подливает, и ты сам – с того света выходец, для меня сейчас всего этого слишком много. Пожалуйста, сделай одолжение, оставь меня одну, лягу в постель, хочу хоть немного согреться. Если тебе так хочется за мной ухаживать, то сделай милость, принеси с кухни грелку, няня знает. Больше ничего не нужно. Только тишину.

Она говорит так просто, словно не огорошила меня, только что, назвав нечистью.

Женщины, такие женщины семь пятниц на неделе.

– Значит, ты меня не боишься? Раз, по-твоему, я нечисть, возможно, опасный, вдруг я утащу тебя на свой страшный завод…

Не могу ничего поделать с собой и улыбаюсь, признаться возникло желание согласиться на ту авантюру, что она только что предложила – сбежать вместе на край света.

– Утащишь, и что дальше? Нет, ты не страшный, но опасный, но лишь только тем, что сам не понимаешь своей сути, а когда поймёшь, дядя меня уже заберёт. И он для меня сейчас гораздо страшнее тебя.

Она так улыбнулась, что захотелось снова прильнуть к её сладким губам, но я сдержался. Нечисть, да ещё приставучая, не самая хорошая репутация у меня формируется в глазах жены.

Молча забираю посуду и иду за грелкой, сам бы я согрел её гораздо лучше.

– Ой, вы снова в трудах, барин. Не ровён час, сами к печи встанете! Но, что я вам скажу-то. Елена спелась с князем, снова на завод умчались, уж она ему пела, уж она его уговаривала. Так и того мало, ведь и зять ваш примчался, и его с собой забрали. Чудно, ой чудно всё это. Не успеете опомниться, как лишитесь всегошеньки.

Федора Карповна живенько забрала у меня поднос и тут же выдала разведывательные данные.

– Они сделают для меня огромное одолжение, если сами погрязнут в бесконечных делах завода и песчаного карьера. Но у нас дела бытовые, у Алёны ножки замёрзли, неважно себя чувствует, просила грелку.

Няня открыла рот, проморгалась и посмотрела на меня взглядом экзорциста.

Поднимаю брови и улыбаюсь, надеясь, что она не решится какой-то на отчаянный шаг, мало кому понравится терпеть подле себя льстиво-заботливую нечисть.

– Няня! Очнитесь! Грелку для Алёны! Эй! – более настойчиво пытаюсь привести её в чувства.

– А-а-а-а, сейчас, кипяток есть вот налить во флягу, закрутить, но она жаркая, надо бы завернуть в тряпку, да под ноги ей и положить. Может, ещё чаю? – она спохватилась, вытерла руки о передник и поспешила исполнять.