Текст книги "Мыши Мартина"

Автор книги: Дик Кинг-Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Глава первая
Очаровательная малышка

– Пощадите! Пощадите! – кричала мышка.

На ощупь она казалась очень толстенькой, и, когда Мартин убрал лапу, оказалось, что это действительно так.

– Простите, – сказал он. – Мне очень, очень жаль.

***

Даже когда котята были еще совсем крошечными и едва открыли глаза в старой деревянной колыбели, выстланной сеном, мама-кошка, которую звали Дульси Мод, уже знала, что Мартин был не такой, как его брат Робин и сестра Ларк (Дульси Мод, как вы можете судить по именам котят, очень любила маленьких птичек, ведь Мартин по-английски – городская ласточка, Ларк – жаворонок, а Робин – малиновка).

Робин и Ларк очень скоро стали затевать шутливые баталии, напрыгивать друг на друга из засады, свирепо рычать писклявыми голосами и делать вид, что готовы перегрызть горло противнику. Но Мартин не любил драться и прятался за мать. А когда Дульси Мод впервые принесла подрастающим котятам маленькую мышку, Мартин отказался даже прикоснуться к ней. Он смотрел, как брат с сестрой теребят крошечное серое тельце, но отказывался присоединиться к ним.

– Разве ты не собираешься попробовать кусочек? – спросила Мартина мать. – Мыши очень вкусные. В чем дело?

– Она была такая хорошенькая, – прошептал Мартин. – Бедная крошка.

– Ты как девчонка, – буркнул Робин с набитым ртом.

– Просто неженка, – добавила Ларк.

– Полностью согласна, – резко бросила Дульси Мод. – Еще никто и никогда не слышал о кошке, которая не любит мышей. – Она отвесила Мартину подзатыльник. – Перестань болтать чепуху и ешь.

Мартин с трудом проглотил кусочек, но его тут же стошнило прямо в углу.

Так оно и пошло. Дульси Мод приносила домой мышей, каждый раз все крупнее, и каждый раз заставляла Мартина съедать кусочек, прежде чем позволить ему приняться за кошачьи консервы, которыми их кормила жена фермера.

Мартин любил всякие – со вкусом курицы, печени или рыбы, но сначала ему приходилось съесть кусок мышиного мяса. Он все-таки научился глотать его, но так и не сумел полюбить.

К счастью, Робин и Ларк всегда норовили урвать себе львиную долю, отталкивая в сторону мямлю– братца, и наконец настал тот день, когда Дульси Мод в последний раз бросила на пол перед котятами пойманную ею мышь и объявила:

– Ну все, хорошенького понемножку. Я уже когти сточила ловить вам мышей. Вы теперь большие и можете охотиться сами. С этого дня будете жить своим умом, желаю удачи.

Робин и Ларк были очень довольны. Им нравилось думать, что теперь они настоящие охотники. В сарае и на скотном дворе они гонялись за добычей или караулили ее и скоро сумели поймать своих первых мышей.

Мартин тоже радовался. Теперь ему больше не надо было есть мышей.

«Какие же они хорошенькие, – часто думал он. – Им не придется страдать из-за меня. Никогда не стану ловить мышей». Но хоть намерения у него были самые лучшие, инстинкты, доставшиеся ему от многих поколений опытных мышеловов, оказались слишком сильны, и он поймал первую же попавшую ему на глаза мышь.

Он как раз изучал чердак над старым сараем. В первые дни после того, как мать оставила котят, Мартин много и с удовольствием изучал окрестности. В отличие от брата и сестры, которые все время были заняты охотой, он подолгу бродил по ферме. Он узнал многое из того, что должен знать живущий на ферме котенок.

У коров большие ноги, которые легко могут тебя раздавить; свиньи сердятся, если слишком близко подойти к их поросятам; курицы-наседки – очень нервные птицы; собаки-колли гоняются за кошками.

Люди, с радостью выяснил Мартин, за кошками не гоняются. Сам фермер почти не обращал на него внимания, но его жена всегда следила, чтобы он был сыт, а фермерская дочка играла с ним и брала на руки.

Однажды она захватила с собой Мартина, когда пошла навестить своих кроликов. В конце сада стояли три большие клетки, в которых жили три белых кролика с розовыми глазами. Мартин никак не мог понять, зачем девочка держит этих кроликов.

Когда Мартин в следующий раз встретил мать во время своих путешествий, он задал ей этот вопрос.

– Мама, – спросил он, – зачем девочка держит кроликов?

– Это ее домашние любимцы.

– Что такое домашний любимец?

– Это такое животное, которое люди держат потому, что оно им нравится. Они ухаживают за ним, кормят его, гладят и вообще суетятся вокруг него.

– Значит, мы тоже домашние любимцы, правда?

– Строго говоря, наверно, так. Собаки – это точно. Вечно прыгают вокруг людей, подлизываются.

– А коровы, свиньи, овцы?

– Нет, что ты. Люди их едят.

– Но ведь кошек и собак они же не едят?

– Конечно нет.

– И кроликов не едят?

– Кроликов едят. Но не тех, которые домашние любимцы.

– А почему?

Терпению Дульси Мод, как и терпению всех матерей, имелся предел.

– Мартин, прекрати задавать свои бесконечные вопросы! – приказала она. – Любопытство, если ты не знаешь, убило кошку. – И она отправилась прочь, сердито взмахивая хвостом.

***

Но все-таки именно любопытство заставило Мартина забраться по крутой лестнице на чердак сарая посмотреть, что там. Чердак оказался завален разным хламом. Фермер никогда ничего не выбрасывал, – а вдруг когда-нибудь пригодится? – и чердак был просто забит какими-то ящиками, мешками, сломанными инструментами и ненужной упряжью, старыми пальто, пустыми банками и бутылками, в которых когда-то были лекарства для овец, коров и лошадей.

У одной стены стояла старая эмалированная ванна с медными кранами и ножками в виде когтистых лап, и как раз когда Мартин обследовал ванну, из-под нее кто-то выскочил.

Мартин машинально, не задумываясь, прижал этого «кого-то» лапой.

– Мне просто ужасно жаль, – повторил он, но мышь продолжала жалобно вскрикивать:

– Пощадите! О, пощадите!

Она словно приросла к месту и только смотрела на Мартина круглыми черными глазками, как загипнотизированная.

«Какая хорошенькая, – подумал Мартин. – Просто очаровательная малышка».

– Не бойся, – сказал он.

– Я не ради себя прошу вас меня пощадить, – жалобно пискнула мышка. – Я беременна.

«Какое странное имя, – подумал Мартин. – Никогда не слышал, чтобы кого-то так звали».

– Здравствуйте, – сказал он, – а я Мартин.

«Какая же она милая, – подумал он. – Я бы так хотел о ней заботиться, кормить ее, гладить – заботиться о ней так, как люди о своих любимцах. В конце концов, некоторые люди едят кроликов, а некоторые держат их как своих домашних любимцев. Так и тут – некоторые кошки едят мышей, а некоторые... »

– Сказать, что я собираюсь с тобой сделать? – спросил он.

– Знаю, – устало вздохнула мышь. – Сначала помучаете, потом съедите.

– Ошибаешься, – сказал Мартин.

Он нагнулся и осторожно взял мышь в зубы. Потом огляделся. Взобрался на старый деревянный комод, который очень удачно стоял около ванны, и заглянул в нее.

«Идеальное место, – радостно подумал он. – Мышка не сможет убежать – сливное отверстие заткнуто, стенки слишком крутые и скользкие, а вот я легко могу прыгнуть туда и обратно». Он спрыгнул и аккуратно положил мышь на дно ванны.

Мышь лежала неподвижно. Глаза закрыты, ушки обвисли, шерстка мокрая от кошачьей слюны.

– Сказать тебе, что я собираюсь сделать? – повторил Мартин.

– Убей меня, – тихо отозвалась мышь. – Убей – и покончим с этим.

– Да ни за что на свете! – возмутился Мартин. – Ты будешь моим домашним любимцем!

Глава вторая
Ты, должно быть, глуп

Мышь не ответила. Она лежала на дне ржавой ванны и тряслась от страха.

– Боже мой, ты же замерзла! – испугался Мартин и принялся вылизывать мышь теплым языком. Но она задрожала еще сильнее, и котенок, выскочив из ванны, принялся осматривать чердак в поисках чего-нибудь теплого для своей новоиспеченной любимицы.

Сначала он нашел кусок старого ковра и сумел затащить его в ванну. Осторожно положил на него мышь и снова выбрался из ванны. Он подбирал соломинки, вывалившиеся из набивки старого лошадиного хомута, и укладывал их вокруг толстой мыши как гнездо. Закончив укладывать солому, он увидел, что мышь открыла глаза, но, похоже, не может говорить, потому что, когда Мартин спросил: «Ну что, так хорошо?» – она ничего не ответила.

«Во всяком случае, дрожать перестала, – подумал он. – А теперь надо раздобыть ей чего-нибудь поесть».

Мартин был уже во дворе, когда сообразил, что не знает, чем питаются мыши.

«Не могу же я спросить маму, Робина или Ларк, – подумал он. – Они не должны узнать про мою мышку».

Он оглянулся и увидел овцу, которая смотрела на него сквозь перекладины ворот, отделявшие ферму от поля. Дульси Мод однажды говорила котятам, что овцы довольно глупые создания, но, может, эта овца знает про мышей. Он подошел и вежливо к ней обратился:

– Не могли бы вы мне помочь?

– Тебе? – переспросила овца. – Да.

– Могу ли я тебе помочь? – Да.

– Нет, – отрезала овца.

– Но ведь вы даже не знаете, о чем я хотел вас спросить, – удивился Мартин.

Овца задумалась над его словами. Она с хрустом пережевывала жвачку, нижняя челюсть двигалась без остановки, в глазах горел безумный желтый огонь.

– Откуда же я могу знать, о чем ты хотел меня спросить? – изрекла она наконец. – Ты что думаешь, я умею читать мысли?

– Нет! – поспешно согласился Мартин. – Конечно не думаю.

Длинное печальное лицо овцы выглядело расстроенным, и Мартин постарался ее как-то утешить.

– Но я уверен, – продолжил он, – что вы все знаете о мышах и о том, что они любят есть.

– Мыши? – переспросила овца. – Да.

– Полевые?

– Нет, домовые мыши.

– Ничего не знаю о домовых мышах. Откуда? Я же не живу в доме. Я живу в поле.

– Тогда вы знаете о полевых мышах?

– Нет, – ответила овца. – А ты?

– Нет, – вздохнул Мартин.

– Тогда ты глуп, – заявила овца и пошла прочь.

***

Мартин направился к коровнику. Коровы – это он тоже знал от Дульси Мод – были немного поумнее овец. Он шел вдоль перегородки, отделявшей стойла от сложенного в проходе сена, пока не увидел корову, показавшуюся ему довольно разумной.

В этот раз он решил не ходить вокруг да около, а сразу задать интересующий его вопрос.

– Вы знаете, что едят мыши? – спросил он.

Загремев цепью, корова вытянула шею и обнюхала котенка.

– Трава вкусная.

– Для мышей?

– Для коров.

– Да-да, – согласился Мартин, – но вы знаете, что едят мыши?

Корова, похоже, глубоко задумалась. Она закатила глаза и взмахнула длинными светлыми ресницами.

– Взглянем на это так, – начала она. – Все коровы животные. Так?

– Так.

– Все коровы едят траву. – Да.

– Хорошо. Все мыши животные, отсюда следует, что мыши едят траву.

– Нет, это неправильно, – возразил Мартин. – Кошки тоже животные, но они не едят траву.

– Нет, – согласилась корова, – они едят мышей.

– Я не ем, – сказал Мартин.

– Это тоже неправильно. Ты, должно быть, глуп. – Она отвернулась и продолжила беседу со своей соседкой.

Мартин вздохнул. «Поговорю-ка я со свиньей», – решил он. От Дульси Мод он знал, что свиньи гораздо умнее всех остальных животных на ферме.

Он направился в свинарник, вспрыгнул на перегородку первого стойла и посмотрел вниз. Там лежал большой боров и громко храпел, разинув рот. Мартин заметил его большие клыки и решил, что надо быть поосторожнее. А вдруг свиньи едят кошек? Немного лести никогда не помешает, подумал он и негромко кашлянул. А когда боров приоткрыл один глаз, сказал самым вежливым голосом:

– Мама говорит, что свиньи гораздо умнее всех остальных животных на ферме.

Боров поднялся на ноги.

– Несомненно.

Мартин не знал значения этого длинного слова, но понял, что свинья не сердится.

– И я уверен, – продолжал он, – что вы можете сказать мне, что едят мыши. Я уже спрашивал у овцы и у коровы, но они не знают.

– Этого и следовало ожидать, коэффициент умственных способностей вышеупомянутых травоядных крайне низок, – изрек боров. – Хищники, подобные тебе, стоят на несколько более высокой ступени умственного развития, но лишь всеядные отличаются выдающимся интеллектом. К числу всеядных относится и мышь обыкновенная – возможно, лишь в качестве исключения, которое только подтверждает правило, – но на высшей ступени развития находятся свинья и человек. Именно в таком порядке.

Боров замолк, чтобы перевести дух. Мартин несколько секунд сидел молча, ошарашенный потоком малопонятных слов.

– Но я так и не понял, что же все-таки едят мыши, – решился он наконец.

Боров громко хрюкнул.

– Сказать, что ты глуп, – это ничего не сказать, – заявил он, улегся и снова закрыл глаза.

«Остается одно, – подумал Мартин, – пойти и спросить саму мышь. Я больше не могу терять время. Она уже наверняка проголодалась».

Он спрыгнул с перегородки стойла и направился к своему сараю. Но тут он увидел вдалеке дочку фермера и вспомнил о ее кроликах. Дульси Мод ничего не говорила про кроликов, но, может, все-таки стоит спросить у них? Он перепрыгнул через забор и побежал к кроличьим клеткам. Три пары розовых глаз уставились на него. «Что-то они не выглядят такими уж умными, – подумал Мартин. – Надо разговаривать с ними просто и помедленней».

– Что... едят... мыши? – отчетливо произнес он.

– Посиди тут, – недовольно буркнул один из кроликов. – Сам увидишь.

Мартин немного подождал, и вскоре откуда-то появилась мышка, по деревянной ножке вскарабкалась к клеткам, прошмыгнула сквозь железную решетку на дверце одной из них, залезла в кормушку и принялась с аппетитом уплетать кроличью еду

– Вот здорово! – обрадовался Мартин. – Мыши едят кроличью еду!

– Если ты думаешь, что это здорово, – ответили кролики (а они, в свою очередь, тоже говорили медленно и отчетливо), – то... ты... должно быть... глуп.

Глава третья
Какое чудесное имя!

Погруженный в свои мысли Мартин даже не обратил внимания на эти слова. Он наконец узнал, что едят мыши, но как теперь раздобыть этой еды? Где она хранится?

В этот момент он услышал шаги на дорожке. Мышь, которая ела кроличью еду в клетке, услышала их тоже. Она выскочила и бросилась прочь, а Мартин пошел навстречу фермерской дочке и стал тереться об ее ноги.

Оба заговорили одновременно.

Он услышал какие-то непонятные звуки, когда она спросила:

– Чего тебе надо, киска?

А она услышала только мяуканье вместо его вопроса:

– Где вы храните кроличий корм?

Но оба получили ответы на свои вопросы, когда девочка наклонилась, вытащила из-под клетки большую жестяную коробку от печенья и сняла крышку. Она открыла одну из клеток и протянула руку за миской для еды. Пока она стояла к нему спиной, Мартин воспользовался моментом, сунул мордочку в коробку и ухватил полный рот кроличьего корма – маленьких темно-коричневых палочек. Потом медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, повернулся и пошел обратно на ферму.

Вдруг он с ужасом заметил приближающуюся мать. А что, если она заговорит с ним? Он же не сможет ей даже ответить с набитым кроличьей едой ртом.

Он повернул в сторону, попытавшись избежать встречи. Но она сделала то же самое, чтобы встретиться с ним.

– Марта, сынок! – сказала Дульси Мод. – Давненько не видела тебя. Как поживаешь? Робин и Ларк стали уже опытными мышеловами. А ты? Помнится, ты всегда так привередничал – ну как, поймал хоть одну мышь?

Несмотря на раздутые щеки, он все-таки сумел издать какое-то невнятное урчание, которое Дульси Мод смогла принять за «да», потому что она довольно кивнула:

– Хорошо. Очень хорошо. Должна сказать, мордочка у тебя заметно округлилась. – Она отвернулась и отправилась дальше по своим делам.

Мартин подождал, пока мать скроется из виду. Потом бросился к сараю и поспешно вскарабкался по лестнице на чердак. Он вскочил на комод рядом с ванной и, с облегчением открыв рот, высыпал свою ношу. Челюсти болели от напряжения.

– Смотри, что я тебе принес! – радостно крикнул он.

Но ответа не услышал.

На какое-то ужасное мгновение Мартин подумал, что мышь все-таки сбежала, но тут зашевелилась солома, которая теперь оказалась скатанной в аккуратный шар. Из дырочки на боку шара вылезла мышка и принялась с аппетитом уплетать кроличий корм.

Но это была не его мышка! Это была не его толстенькая мышь со странным именем. Беременная, так она, кажется, назвалась. А эта мышь была просто тощая!

– Эй, послушай, – удивился Мартин, – ты же не Беременная!

– Это точно, – подтвердила мышь, засовывая в рот еще одну палочку корма и принимаясь усердно хрустеть ею.

– Я тебя не понимаю.

Мышь пристально посмотрела на него черными глазами-бусинками.

– А я не понимаю тебя. Но все равно большое спасибо за еду. Если хочешь, можешь заглянуть.

– Заглянуть?

– Ну да, в гнездо. Только осторожно.

Мартин спрыгнул в ванну и осторожно снял несколько соломинок с шара-гнезда.

В нем лежали восемь крошечных мышат, слепых и безволосых.

– Ой, какие! – восхитился Мартин. – Ну разве они не прелесть!

– Это благодаря тебе, Мартин, – сказала мышь. – Я слышала, что у кошки девять жизней, а ты столько же жизней спас – мою и моих детей. Я тебе очень благодарна.

– Да ладно, – смутился Мартин, – чего уж там... я... э...

– Боюсь, я ввела тебя в заблуждение относительно своего имени, – продолжала мышь. – На самом деле меня зовут Друзилла.

– Какое чудесное имя!

Мышь снова принялась за еду, а Мартин воспользовался моментом и обратился к ней как следует.

– Тебе нравится эта еда, Друзилла? – поинтересовался он.

– Высший класс! – отозвалась она.

– Этого хватит?

– И не на один день! Принес во рту, да? – Да.

Друзилла облизнула губы.

– Не хотелось бы тебя еще беспокоить, Мартин, – вздохнула она, – ты и так был очень добр, но мне очень хочется пить, просто умираю от жажды.

– Да, конечно, – кивнул Мартин.

– Боюсь, тебе будет трудновато принести воду таким же образом. Ты позволишь дать тебе совет?

– Конечно, Друзилла.

– Если ты поставишь лапы в лужу, а потом быстро вернешься, на них останется достаточно влаги. Мне нужно совсем немного. Ты не возражаешь?

– Конечно нет, Друзилла, – заверил ее Мартин. – Уже иду, я быстро.

***

Выйдя во двор, он огляделся в поисках лужи, но погода последнее время была сухая и теплая, луж нигде не было. Мартин почувствовал облегчение: как и все кошки, он не любил мочить лапы.

Но тут он вспомнил нежный голосок: «Я просто умираю от жажды».

Конечно, в корыте, из которого поили скот, воды было полно, но котенок побоялся свалиться туда и отправился к пруду, где плавали утки. Вода в пруду выглядела ужасно мокрой, и все же Мартин собрался с духом. Он быстро макнул туда одну лапу, потом осторожно вошел в воду. Утки так и покатились со смеху.

Как раз в этот момент на стене, окружавшей утиный пруд, показались Робин и Ларк. Они остановились напротив Мартина, уселись, обернув передние лапы хвостом, и внимательно уставились на стоящего в воде брата.

– Он не только девчонка, – начал Робин.

– И не только неженка, – поддержала его Ларк.

– Он... – продолжили оба, а Мартин приготовился, что сейчас его снова назовут так, как уже называли овца, корова, свинья и кролики, когда рядом раздался громкий лай. Черно-белая колли фермера любила гоняться за кошками. Мартин подождал, пока брата и сестру отгонят подальше. Потом вышел из воды и пошел к своей любимице.

Он старался идти не слишком быстро, чтобы вода не отряхнулась с лап, но и не слишком медленно, чтобы она не успела стечь, поэтому передвигался немного странно, осторожно ставя перед собой лапы так, словно шел по тонкому льду.

Наконец он снова оказался в ванне.

– Мартин! – обрадовалась Друзилла, жадно слизывая капли воды, стекавшие с кошачьих лап на дно ванны.

Мартин спрыгнул на комод и принялся вылизывать лапы. Он с нежностью взирал на свою мышку – теперь у нее есть уютное гнездышко, еда и вода – все, что нужно домашнему любимцу.

– Друзилла, как чувствуют себя твои малыши?

– Спасибо, прекрасно. На самом деле все хорошо, кроме одного.

– Что такое?

– Ну, если я правильно понимаю, ты решил держать меня как пленницу, так?

– Не пленницу, а любимицу Как кролики у девочки.

– Ну хорошо. Я не жалуюсь. Лучше уж быть твоей любимицей, чем завтраком. Для обычного кота я им бы и стала. Но, видишь ли, Мартин, домашним любимцам вроде кроликов нужны не только постель, еда и вода. Есть еще кое-что, что девочка должна регулярно делать для своих кроликов.

– Что же это, Друзилла? – не понял Мартин.

– За ними еще нужно и убирать. Они не приучены ходить в туалет. А я не приучена ходить в ванну.

Глава четвертая
Теперь у меня их девять!

– О! – только и мог сказать Мартин.

«Ну и что же с этим делать?» – размышлял он. Как и все кошки, Мартин был очень щепетилен в этом вопросе. К тому же Дульси Мод приучила котят к аккуратности с самого рождения.

– Когда вам нужно в туалет, – говорила она, – найдите клочок земли, выройте ямку, а закончив свое дело, закидайте все землей. Все кошки так делают.

«Но вряд ли так же делают и мыши, – думал Мартин. – Да и в ванне ямку не выкопаешь».

Вдруг его взгляд упал на затычку в дне ванны. А что под ней? Отверстие для слива!

Мартин подождал, пока Друзилла вернулась в гнездо к малышам, и тихонько спрыгнул в ванну. Он заметил, что на пробке сохранился даже обрывок цепочки – полдюжины мелких латунных звеньев, прикрепленных к круглому куску старой коричневой резины.

Он ухватил цепочку зубами и потянул.

На мгновение у Мартина перехватило дыхание. Сливное отверстие было достаточно большим, чтобы через него могла проскочить мышь. Неужели он сейчас готовит для своей любимицы способ побега? Он заглянул в дырку и с облегчением обнаружил, что отверстие перекрыто решеткой наподобие спиц велосипедного колеса. В решетке оказалось целых шесть отверстий, но они были слишком маленькими даже для его похудевшей Друзиллы.

Нет, это не путь для побега. Это – идеальный туалет.

Тут солома зашуршала, и Друзилла оказалась рядом с Мартином. В смущении он пытался сообразить, как же объяснить ей эту санитарную проблему. Но его волнения были напрасны.

– Вот это да! – обрадовалась Друзилла. – Дамский туалет!

***

Прошло несколько недель. Мышата подрастали с каждым днем, и казалось, что в ванне все в полном порядке. К концу второй недели у малышей прорезались зубки, а к концу третьей они были готовы опробовать их на настоящей твердой пище. Как только мышата начали вылезать из гнезда, такие нарядные, в своих серых шелковистых шкурках, Друзилла стала приучать их к туалету, а Мартин принялся добывать еду, чтобы удовлетворить их здоровый молодой аппетит. Еще раньше Друзилла ему кое-что объяснила.

– Что такое «всеядный»? – спросил он ее как-то раз.

– А что?

– Мне кто-то сказал, что мыши всеядные, – объяснил Мартин.

– Так и есть.

– Что это значит?

– Это значит, что они могут есть все что угодно.

– А! – сказал Мартин. – Понятно.

– Как люди, – добавила Друзилла.

– И свиньи. – Да.

Теперь Мартин кормил своих мышей самой разной едой. На ферме было из чего выбирать.

Он таскал еду у коров, овец и свиней, приносил зерно от кур и уток и даже умудрился стащить хлебные крошки, которые хозяйка насыпала для птичек. Яблока, которое он нашел под деревом в саду, всему семейству хватило надолго. Оно оказалось таким сочным, что пару дней Мартину даже не надо было ходить к пруду за водой. Однажды он даже принес кусочек собственной кошачьей еды, консервированного мяса со вкусом печени, но Друзилла строго отчитала его за это.

– Ты бы сначала хорошенько подумал, – сказала она. – Дети еще слишком маленькие для такой тяжелой пищи. У них будет расстройство желудка. – И съела все сама.

Но обычно она бывала очень мила и покладиста, вежливо благодарила Мартина за все, что он приносил, и учила детей делать то же самое.

– Дети, что нужно сказать? – спрашивала она, когда появлялся Мартин с очередным приношением. И восемь тоненьких голосков хором отвечали:

– Спасибо, дядя Мартин.

«Милые крошки, – думал Мартин. – Разводить мышей – лучшее из занятий». Подумать только, он начал всего с одной, а теперь их у него целых девять! Но даже когда он любовался своими подопечными, его не оставлял тайный страх. А вдруг на чердак заберется кто-то из кошек? От девяти тут же ничего не останется.

В этот момент он услышал, как чьи-то когти царапают ступеньки лестницы.