Текст книги "Опрометчивый поступок"

Автор книги: Дианна Тэлкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Я рада, что вы так разборчивы, – наконец сказала Маделин. – И никто никогда не сомневался, что Аманда здесь в безопасности. Я даже скажу, что она показалась мне сегодня счастливой. Такой я ее не видела уже очень, очень давно. Но я должна сказать, Логан, что…

– Мы провели сегодня замечательный день, – перебил ее Логан, натянуто улыбнувшись. – Наступает лето. Так много всего нужно сделать, так много увидеть. Я собираюсь приступить к постройке игрушечного домика прямо сейчас, и…

– На вас лежит много дополнительных обязанностей. Разве не так? – Взгляд Маделин проникал в самую душу.

– Ну, это же временно. Аманда ходит в группу продленного дня, и потом, я сокращаю объем своей работы…

– Опять?

Он не ответил.

– Логан, вы меняете домработниц, нянь, планы… В вашем доме постоянно меняются люди. Все это создает непостоянство, хаос…

Логан бросил быстрый взгляд на Уитни. Она сидела, опустив голову, крепко сжав губы, и не отрывала глаз от своих босоножек. Черт, проклятье! Если бы только она помогла ему, представила его с хорошей стороны, рассказала бы о его положительных сторонах!.. Если бы она смогла сделать хоть что-то! Хоть немного! Сказать, что он искренний, честный, обязательный. Разве она не видит, что он в ловушке? Что его затягивает этот омут? Что сейчас Аманду вырвут из его рук?

– Логан, я недавно опять разговаривала с той милой парой, которая может обеспечить Аманде теплый, уютный и постоянный дом. Я просто хочу, чтобы вы знали. – Голос Маделин не выражал никаких эмоций. – Я знаю, что вы старались, но пришла к заключению, что так будет лучше для самого ребенка. Я боюсь, что без матери…

Уитни резко подняла голову.

– Но у Аманды скоро будет мама, – неожиданно для всех и для себя самой произнесла она.

– Прости? Что ты сказала? – Маделин смотрела на нее широко распахнутыми глазами.

– У нее буду я, – выпалила Уитни на одном дыхании. – Аманда привязалась ко мне, а это хорошо, потому что… – Она с испугом взглянула на Логана. Он удивленно смотрел на нее, догадываясь, что она сейчас скажет. – Потому, что мы собираемся пожениться.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Вы собираетесь… – Маделин с трудом выдавливала из себя слова, – пожениться?

Пораженный до глубины души, Логан чуть не поперхнулся. Однако он уверенно кивнул, и Уитни почувствовала, как румянец поднимается от шеи и заливает все ее лицо.

– Это немного… неожиданно, не правда ли? – произнесла она.

Логан перевел дыхание и с огромным трудом заставил себя улыбнуться. Хорошо. Он будет играть. По крайней мере, сейчас.

– Мы знаем друг друга много лет.

– Действительно? – Маделин посмотрела на Уитни в поисках подтверждения. – Так долго?

– С тех пор, как мы вместе учились в школе, в десятом классе. – Уитни заметила, что ее голос стал выше, чем обычно, и дрожит, как испорченная магнитофонная лента. На крепко стиснутых руках побелели суставы.

Логан тоже побледнел: Уитни никогда не умела лгать. Он автоматически сделал единственную вещь, которая могла поддержать Уитни: поймал ее руку и крепко сжал.

– Она нервничает, – улыбнулся он, – мы еще никому не говорили о свадьбе.

Маделин вскинула брови, ее глаза сверкнули.

– Никому? Даже Аманде?

– Мы думали…

– Мы хотели…

– Мы еще не сказали ей, – наконец твердо произнесла Уитни.

– Потому, что мы, хотели, дать ей побольше времени, – добавил Логан. – Она должна, получше узнать, Уитни, привыкнуть к ней.

– Да, должна признаться, вы застали меня врасплох. Я не думала, что вы женитесь опять, Логан. Это с вашим-то, серьезным пониманием супружеский отношений. – Маделин с легким раздражением отодвинула в сторону свой портфель и откинулась на стуле. – Заметно, что общество Уитни доставляет Аманде удовольствие. Она говорила мне, что вы вместе пели на яхте.

Уитни слабо улыбнулась, ее голос задрожал.

– Да, мы пели все, что только приходило нам в голову.

– Она говорила еще про свист… – припомнила Маделин.

– Да, ей нравится, как я свищу.

Логан, вел себя как взаправдашний жених и играл свою роль очень убедительно.

– Да, мне тоже нравится, когда Уитни свистит, – сказал он нежно.

Маделин улыбнулась, словно говоря, что мужчины всегда остаются мужчинами, и поспешно сменила тему разговора:

– Итак, по поводу свадьбы… Логан, Уитни, скажите мне, вы хорошо все обдумали?

Логан откашлялся, изо всех сил стараясь собраться с мыслями. Ситуация, явно вышла из-под его контроля.

Все было вверх дном и шиворот-навыворот. Ему нравилась Уитни… но жениться на ней, в надежде сохранить Аманду? Как он может использовать Уитни таким образом? Он пытался заставить свои мозги работать, здравый смысл боролся в нем с нежеланием отдавать дочку.

– Я понимаю, это выглядит… – Логан замолчал, подбирая нужное слово. Это было необдуманно, эгоистично, только эти определения приходили сейчас ему в голову. Он, погладил Уитни по руке и наконец подобрал слово: – Неожиданно. Да, я понимаю, это выглядит неожиданно.

Маделин склонила голову и нахмурилась, как будто пропустила что-то и перестала улавливать нить разговора.

– Да, – медленно сказала она, – кажется, мы уже говорили об этом.

Уитни пришла на помощь.

– Мы вспоминали про Джилл и думали, насколько я подхожу для того, чтобы хоть в какой-то мере заменить ей мать.

– Хорошо. Но это немного разные вещи. Я имею в виду, что мне не нужно говорить, как заботится Уитни о детях. Я знаю об этом уже много лет. И у нее доброе сердце. – Маделин внезапно перевела свой пристальный взгляд на соединенные руки Уитни и Логана и нежно улыбнулась. – Уитни, я не могу поверить, что ты скрыла от меня такое событие.

– Действительно, я… – Уитни пожала плечами. – Я сама себя не узнаю.

– Да? – Напряженность куда-то сразу исчезла. – Когда мы с тобой встречались в последний раз, я заметила, что ты сильно изменилась.

– Это произошло быстро, – вмешался в разговор Логан. – Очень быстро.

– Мы не собирались пока никому говорить об этом, потому что…

– Тебе не обязательно что-либо объяснять мне, Уитни. Я уже поняла. – Маделин улыбнулась. – Вы оба – хорошие, интеллигентные люди. Я уверена: то, что вы собираетесь сделать, – правильно. Особенно для Аманды. Но, – предостерегла она, – давайте подождем и посмотрим, как она воспримет новость. Ребенок, как правило, настороженно относится к мачехе.

Уитни вздрогнула. Маделин продолжила, но совсем другим тоном:

– Логан, разрешите мне на минутку заняться своими профессиональными обязанностями. Мы не будем пока придавать огласке ваши отношения, хорошо?

Логан помрачнел и сжал дрожащую руку Уитни. Он боялся, что Маделин поняла все их уловки и собирается обвинить их в обмане и лжи. На миг он представил себе, как Аманду забирают из его дома.

– Ну что ж, если ваше решение о браке вполне серьезно, я не вижу причин, почему бы не разрешить вам окончательно удочерить Аманду.

Логан ошеломленно смотрел на нее. Ему вдруг стало трудно дышать. Он не мог поверить своим ушам.

– Не удивляйтесь так, – упрекнула Маделин, – ведь это то, чего вы оба хотите?

На какое-то время единственными звуками, окружающими их, оставались шелест ветра в ветвях деревьев, плеск воды, накатывающей на берег, и жужжание шмеля.

– Да, мы хотим, – произнесли хором Логан и Уитни.

Маделин усмехнулась:

– Уитни, если ты не будешь возражать, я проверю кое-какие твои бумаги. Это чистая формальность для получения разрешения. Поскольку Логан являлся опекуном и воспитателем Аманды в течение трех лет, все это не займет много времени. Мне нужно будет кое-что уточнить. Хорошо, Уитни?

– Никаких проблем. – Ее голос дрогнул. – Все, что тебе понадобится.

Маделин откинулась назад и прищурила глаза, будто решая их судьбу.

– Что ж, Логан, кажется, все говорит о том, что на этом этапе ты победил. Уитни, прими мои наилучшие пожелания. Я полагаю, мне не надо говорить тебе, что за парень Логан. Но, я надеюсь, ты осознаешь, в какого рода ситуацию, ты попала.

Маделин мило попрощалась и пошла по дорожке к своей машине.

Логан обнимал Уитни за талию. Они оба смотрели вслед отъезжающей Маделин и чувствовали, будто что-то ломается. Как только машина скрылась из виду, Логан опустил руку.

– Что ж… – Дрожь пробежала по спине Уитни. Она, влипла. И еще как, влипла.

– Когда я просил сказать про меня что-нибудь хорошее, – начал Логан, – я не совсем это имел в виду.

Уитни сделала шаг назад.

– Прости меня! Я не знаю, что на меня нашло, и почему я сказала это. Я не… Логан, прости меня. Прости меня, пожалуйста. Я…

– Перестань извиняться.

Сердце Уитни бешено колотилось. Она вся дрожала и никак не могла успокоиться. Слезы подступили к глазам.

– Я все испортила, – выдавила она. – Но когда Маделин начала рассказывать про другую пару, я стала думать, как хорошо вам с Амандой вместе, как ты ей необходим… одна мысль цеплялась за другую. И я подумала, как сильно ты хочешь оставить ее…

– Тут все ясно, никаких вопросов по этому поводу, но…

– И тогда я сказала… О боже, я решила, что это поможет. Логан, я так виновата, прости меня. Ты никогда не простишь мне этой страшной глупости. Но я все исправлю. Ты сейчас не можешь понять, что я чувствую, как я виню себя, не можешь простить меня, но когда-нибудь…

Он поднял руку, останавливая поток ее слов. Было видно, что он раздражен.

– Хорошо, хорошо. Признаюсь, эта твоя опрометчивая идея озадачила меня, но если я еще раз услышу «прости меня», я…

– Логан, ты должен верить мне. – В голосе Уитни слышалось отчаяние, ее ладони лежали на его груди, она смотрела на него умоляюще. – Я не хотела, чтобы все так сложилось, не знаю, что нашло на меня. Я только подумала…

– О чем?

– Что тебе нужна помощь, вот и все.

– Помощь? Я представлял себе… несколько иную помощь. В виде домработницы, няни, в конце концов, а не женщины в моей постели…

– Не выставляй это таким образом, – сказала она, защищаясь. – У нас с тобой как были, так и останутся чисто дружеские отношения. Все будет совершенно… стерильно. – Уитни отвернулась.

– Стерильно? – Это был удар ниже пояса. – Я гарантирую тебе, что не из-за этого мы удочерили Аманду.

Уитни открыла рот, ее глаза широко распахнулись.

– Я не это хотела сказать, – возразила она. – Я даже не подразумевала…

Логан, почувствовал себя идиотом, сделавшим неправильные выводы.

– Так. Я думаю, что, раз мы обсуждаем женитьбу, неплохо было бы расставить все по своим местам. Это Джилл не могла иметь детей. А я вполне здоров.

Уитни залилась краской.

– Мы не обсуждаем женитьбу, – категорично заявила она, – а тем более, супружеские отношения.

– А мне показалось, что ты обсуждала. И не так давно. С Маделин, минут десять назад.

Она посмотрела на него колючими, темными от негодования глазами.

Логан попытался представить себе совместную жизнь со стоящей перед ним женщиной, с ее немного необычным взглядом на мир. Как будут сверкать ее глаза, после близости с ним, как она будет стирать вещи Аманды или причесывать ее перед школой.

– Только потому, что мне в голову пришла какая-то бредовая идея…

– Это не бредовая идея. Это было весьма остроумно.

Логан, отклонился назад, рассматривая Уитни. На ее волосах играли солнечные блики. А может, действительно есть смысл жениться на ней. Женщина она добрая, работящая, веселая, хотя и несколько зажатая. Умеющая понять, посочувствовать и вместе с тем непоколебимая и строгая. Может, трезвый расчет лучше пылкой и страстной любви?..

– Уитни, Маделин явно одобрила наш союз. Она поменяла свое решение в ту же минуту, как ты сказала…

– Не говори глупостей. Она не поддержала меня – она меня предостерегла.

– К тому же ты нравишься Аманде.

– И она нравится мне. Но…

– И ты нравишься мне. – Логан выбрал именно это слово, оно было ближе к истине. – Я однажды сказал тебе, что сделаю все, все, что в моих силах, чтобы удочерить Аманду.

– Да. И я сказала тебе, что сделаю все, чтобы помочь тебе. Но это совсем другой вопрос, Логан. Фиктивный брак выходит за рамки возможного. Да, это даст тебе какое-то время, и я сживусь с этим, но…

– Это, не такая уж и плохая идея, Уитни.

– Да, не такая уж и плохая для тебя и, может быть, даже для Аманды. – Уитни вздрогнула, подумав, какую кашу она заварила. – Но что будет со мной? У меня есть бизнес, чтобы делать карьеру, и чеки, по которым надо платить. У меня есть свой собственный дом и своя собственная жизнь.

Да, ее дом был маленьким коттеджиком с одной-единственной спальней, а ее жизнь состояла из заполнения магазинных полок плюшевыми медвежатами, которых замечательные родители покупали своим замечательным детям. Как часто она с тоской смотрела на малышей и мечтала, иметь свою семью!

– Ты просишь меня позаботиться о твоем ребенке, считаешь, что я подхожу для этого. Так ведь? – Уитни видела борьбу в его глазах, словно он обдумывал, действительно ли она верит в то, что говорит. – В качестве твоей помощницы? Няни? Потому что мы не предназначены для… – Она не смогла произнести это слово.

– Кто знает, что преподнесет нам будущее, – медленно проговорил Логан. – Мы не можем заглянуть вперед.

– Логан… – Мысль, стать женой этого мужчины, хотя бы на короткое время глубоко потрясла Уитни. – Мы не должны так поступать. Это будет неправильно!

– Люди женятся по разным причинам и зачастую по гораздо менее важным.

– Мы принимаем слишком поспешное решение. – Уитни было необычайно тяжело в эти минуты.

Она хотела жить вместе с Логаном, всегда хотела. Но заполучить его таким образом – значило навязать себя, воспользовавшись ситуацией. Ультиматум и компромисс. За эти недели они стали друзьями. Но смогут ли когда-нибудь стать любовниками? И как все это закончится? Наверняка плачевно.

– Мы разберемся с этим, – убедительно сказал Логан, дотрагиваясь до ее руки. – Я не буду тебя бить, издеваться над тобой или обманывать. Обещаю.

Мысль о том, что они всерьез говорят о женитьбе, не давала Уитни спокойно дышать. Она так хотела быть с Логаном, но осознание того, что она будет его женой лишь на бумаге, убивало ее. Быть рядом и не владеть его сердцем – как это ужасно!

– Милые обещания. А как же любовь, уважение и забота? – Слова сами вылетели изо рта.

Логан замолчал, глаза его заблестели. Это был самый мучительный момент в жизни Уитни. Она никогда раньше не выставляла себя на чей-то суд. Она всегда держалась немного отстраненно и не позволяла никому давать себе оценку. Она затаила дыхание.

– Тебя будет очень легко уважать, Уитни. И как я могу не заботиться о том, кто принес себя в жертву мне и моему ребенку?

Логан ничего не сказал по поводу любви. Уитни с горечью отметила это, но постаралась взять себя в руки. Она научилась выживать в этом мире. Без любви обоих родителей и первого мужа.

Уитни убеждала себя, что на все происходящее надо смотреть разумно. Он даст ей дом, семью, а она ему – тепло и заботу. Она стала понемногу успокаиваться. Ведь это был Логан, которого она знала и которого всегда втайне любила. Логан, которому она доверяла.

– Ты говоришь об этом очень хорошо. Это будет компромиссом для нас обоих, верно?

– Женитьба – всегда компромисс, Уитни. С самого начала и до самого конца.

– Не знаю. Мне никогда не везло в этом.

Он поморщился:

– Раз на раз не приходится. Раньше ты была слишком наивна, и все с самого начала было против тебя.

Логан попал в точку: ее проблемы с Кевином начались задолго до того, как они поженились.

– Но мы с тобой еще плохо знаем друг друга.

– У нас есть Аманда, и нами движут добрые намерения. – Логан улыбнулся, услышав пение Аманды. – Кстати, почему бы нам не зайти внутрь, ты могла бы посмотреть дом. Может, ты захочешь поменять обои или купить новую мебель.

Уитни с вызовом расправила плечи.

– Да, пожалуй, это будет намного легче, чем найти медвежонка.

Логан усмехнулся и притянул ее к себе. Убрав волосы с ее лица, он поцеловал ее в щеку.

У Уитни закружилась голова. Скоро она будет миссис Логан Монрой!

– И я хочу, чтобы ты сделала это, – прошептал он ей на ухо. – Выходи за меня замуж, Уитни. Давай будем одной семьей.

– Логан… я…

– Папочка, – раздался голосок сверху, – Уитни будет с нами ужинать?

– А тебе хотелось бы этого? – Логан посмотрел вверх, на Аманду.

– Да, это было бы здорово. Может, она потом дочитает мне ту книжку, которую начала читать мамочка. Там, по-моему, осталось всего несколько глав.

Пульс молодой женщины участился. Она поняла, что не сможет уже ничего исправить – она успела полюбить этого ребенка.

Логан медлил. Это было для него слишком интимное воспоминание.

– Где книжка? – тихо спросил он.

– В библиотеке. Я положила ее около маминого любимого стула.

– Хорошо… Попроси Уитни, если она, не будет против.

Она была принята в эту семью. Она хотела этого. Муж, ребенок, дом. Даже если ее семейная жизнь продлится недолго, она все равно будет счастлива.

– Конечно, Аманда. Я люблю читать. У меня было огромное количество самых разных замечательных книг. Может, мы теперь часто будем читать друг другу.

Логан крепче сжал плечи молодой женщины.

– Помоги Уитни оглядеться здесь, солнышко. А я пока разберусь с ужином.

Голова Аманды исчезла из окна. Они – стояли на улице, не решаясь взглянуть в глаза друг другу. Уитни заметила, что кусочек одной ступеньки был отколот, и трещина шла по бетону как раз под их ногами. Ей вспомнилась старая примета: шаг над трещиной порождает трещину между любящими людьми. Она не хотела сдвигаться с места. Не хотела, чтобы что-то угрожало той надежде, которая теплилась внутри нее.

– Я думаю, все устроится, – сказал Логан, отстраняясь. – А потом, когда Аманда ляжет спать, обсудим нашу свадьбу.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Уитни долго не решалась войти. Какой огромный дом! Одна кухня больше, чем весь первый этаж ее коттеджа.

Логан доставал из шкафа тарелки и удивленно взглянул на нее.

– Все в порядке?

– Да, все хорошо. – Даже для собственных ушей ее голос звучал робко, осторожно, слишком вежливо.

– Ты можешь войти, – улыбнулся он.

– Что я могу для тебя сделать? – спросила Уитни.

– Выйти за меня замуж, – ответил он.

– Не так громко! – сказала она, помогая расставлять тарелки. – Кое-кто может услышать тебя.

– Кое-кто и так узнает об этом, как только представится возможность.

– Когда мы скажем ей? – нерешительно спросила Уитни.

Он пожал плечами.

– Я думаю, чем раньше, тем лучше. Особенно, учитывая обстоятельства.

– Она почти не знает меня, Логан.

– Но у нас нет времени, чтобы разыгрывать сценарий вашего знакомства, не так ли?

– Ты прав. Нет. Ни у кого из нас.

Их глаза встретились. Он пристально вглядывался в ее лицо.

– Ты боишься? – спросил, он наконец.

– Не будь глупым. – Уитни отвернулась. – Я умею обходиться с детьми. Я только думаю об Аманде. Как будет лучше для нее.

Логан достал из микроволновки бифштексы, поставил их на стол.

– Я знаю, что будет лучше всего для Аманды, – ты.

– Я ценю твое доверие, но… Я боюсь, Аманда может…

– Ты боишься не реакции Аманды, Уитни, – многозначительно произнес он, – ты боишься меня.

– Что за ерунда! – взволнованно проговорила она. – Я знаю тебя полжизни.

– Нет, ты не права. Тот Логан, которого ты знала, был юнцом. А тот Логан, за которого ты собираешься выйти замуж, – стопроцентный американский…

– Папа! – донеслось из библиотеки.

– Да, дочка! – Логан выпрямился.

– Я нашла книгу!

– Потрясающе! – Он произнес это слово, не меняя интонации и не отрывая взгляда от Уитни.

Аманда вбежала в комнату. Ее светлые волосы растрепались, в руках она сжимала книгу.

– Посмотри. Видишь? Это она.

– Да, я вижу, – сказал он, перелистывая страницы с яркими иллюстрациями.

Уитни вдруг громко рассмеялась. Ее напряжение куда-то ушло.

Логан вопросительно посмотрел на нее.

– Ты стопроцентный американский… папа, – объяснила она, продолжая смеяться.

Уитни перевернула последнюю страницу книги и с умилением взглянула на Аманду, устроившуюся рядом с ней.

– «А принц, не обращая никакого внимания на ее порванное платье, взял девушку за руку и объявил всем, что она, станет его женой и они вместе будут править королевством. И многие годы спустя люди рассказывали друг другу удивительную историю о том, как принц нашел свою принцессу. И это конец истории и начало их огромного счастья».

Логан с кухонным полотенцем в руках заглянул в библиотеку.

– Как ты думаешь, Уитни, – спросил он, – они действительно потом жили счастливо?

Молодая женщина поняла, какой скрытый смысл он вкладывает в этот вопрос, и ей стало не по себе.

– Я… не знаю. Но думаю, что принц был хорошим человеком и мудрым правителем, он старался принимать верные решения, и это помогало и ему, и его семье, и его народу.

– А принцесса?

– Вероятно, ей понадобилось какое-то время, чтобы понять, какое место она занимает в его жизни и в чем он действительно нуждается больше всего.

– Интересно. – Логан вытер руки о полотенце. – Я уже разобрался с посудой.

– Спасибо, Уитни, – сказала Аманда, закрывая книгу. – Я рада, что ты дочитала мне до конца эту историю.

Уитни, посмотрела на Логана и заметила, что выражение его лица изменилось. Он смотрел куда-то сквозь нее, как будто его охватили тяжелые воспоминания.

– Пойдем, дочка, – резко сказал он, – тебе пора спать.

– Я должна идти спать? – Аманда была явно расстроена. – Но ведь Уитни еще здесь.

– Ты сможешь увидеться с ней как-нибудь на следующей неделе. А завтра тебе надо рано вставать в школу.

На лице Аманды появилось удивление. Она обернулась к Уитни и подозрительно спросила:

– Ты ведь не собираешься становиться моей няней, правда?

– Я не думала об этом, – осторожно ответила женщина, почувствовав неловкость.

– Это хорошо, – авторитетно заключила Аманда, – потому что я не хочу, чтобы ты была моей няней. Я бы предпочла, чтобы ты была просто моим другом.

– Почему? – осведомился Логан.

– Потому что няни милые только потому, что они обязаны такими быть.

– Уитни, не такая, – заверил отец. – Она милая все время. Правда, Уитни?

– Не смотри на все сквозь розовые очки, Логан, – тихо ответила Уитни. – Я стараюсь всегда быть милой, но…

– Розы красные, а фиалки фиолетовые, – заявила Аманда. – Мой папа сказал, что ты милая, и я тоже так считаю. Когда мы снова встретимся?

– Ну, – замялся Логан, – мы можем устроить пикник на пляже или опять поплавать на лодке.

– У меня есть идея получше, – прервала Уитни. – Вместо того чтобы мне опять пользоваться вашим гостеприимством, почему бы вам не навестить меня? Мы можем устроить… О, как насчет чая с плюшевыми медведями?

Глаза Аманды заблестели.

– Чайная вечеринка? Правда?

– Да. С маленькими пирожными в кругу моих плюшевых друзей, – сказала Уитни. – Я обычно предлагаю это моим покупателям, но на этот раз мы можем устроить частную вечеринку. Только мы втроем.

Уитни знала, что Логан не очень хотел показывать Аманде ее магазин из-за потерянного медвежонка. Но если они поженятся, девочка все равно будет забегать туда.

– Мы ведь пойдем, папочка? Да? Пойдем?

Логан несколько мгновений колебался. Наконец он принял решение.

– Раз Уитни этого хочет, значит, решено.

Аманда счастливо засмеялась и захлопала в ладоши.

Уитни взглянула на старинные напольные часы.

– Уже поздно, Логан, почти одиннадцать. Мне пора идти.

– Побудь еще чуть-чуть, – попросил Логан, – нам надо многое обсудить, к тому же только что помолвленные люди должны проводить хоть немного времени наедине.

– Не шути с этим, – грустно отозвалась Уитни. – Мы оба знаем, что это не помолвка, а соглашение.

Казалось, он не расслышал ее слов.

– Пойдем, во дворик, – предложил он, беря Уитни за руку.

Высоко над головой звезды пронизывали темное небо, сверчки стрекотали в траве, над гладью озера мигал маяк.

Логан выдвинул два стула, они сели. Повисло напряженное молчание. Уитни подумала, что это выглядит так, как если бы им нечего было сказать друг другу. Неужели эта тишина и вежливая сдержанность будут постоянными спутниками их нестандартной женитьбы?

– Я полагаю, – начал Логан, глядя на воду, – что у нас должна быть свадьба.

– Мне кажется, нам совсем не нужно устраивать что-то особенное, – откликнулась Уитни. – У нас уже были свадьбы. Со всеми этими тостами и плясками…

– Я не имел в виду шумную вечеринку. Все эти банальные вещи оставляют у меня в душе неприятный холод. Как будто ты все это делаешь не для себя, а для кого-то.

– Мы можем устроить тихую и простую свадьбу. Может быть, торт, шампанское, немного цветов и несколько друзей?

– Если мы приглашаем друзей, тогда надо устроить ужин, – возразил Логан. – Я могу организовать все в загородном клубе.

Уитни затаила дыхание, ей ведь никогда не доводилось там бывать.

– Тогда мне бы хотелось быть в свадебном платье, – мечтательно протянула она, – у меня никогда его не было. – Но, словно опомнившись, она поспешно добавила: – Я знаю, они дорогие, но я, наверное, могу взять его напрокат, или, по-твоему, оно будет выглядеть неуместно?..

– Выбери любое платье, какое тебе понравится, – улыбнулся Логан. – Я заплачу за него.

– Я совсем не это имела в виду… – запротестовала Уитни. – Разумеется, я в состоянии сама купить себе платье.

– Нет, – тихо сказал Логан. – Я хочу сам заплатить за него. – Он взял ее руки в свои ладони, и Уитни почувствовала непреодолимое желание прижаться к нему. – Мы живем только раз, Уитни, – продолжал Логан. – Выбери платье, которое тебе захочется. Ты невеста, моя невеста. Позволь мне сделать тебе этот подарок.

Сердце Уитни готово было выпрыгнуть наружу. Во рту у нее пересохло, она не знала, что ответить. Честно говоря, ее финансы находились не в лучшем состоянии.

Логан продолжал:

– Это может быть тихая свадьба, но пусть она будет настоящей, по крайней мере, для Аманды и для моих родных. Так будет лучше, ты согласна? Сделать так, чтобы все выглядело настолько реально, насколько это возможно.

Это его замечание расставило все точки над «i». Уитни теперь твердо знала, что они женятся только из-за трудностей с удочерением Аманды и это брак по расчету.

Интересно, что у них получится за свадьба?