Текст книги "Одиночество на двоих"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Я не могу в это поверить, – прошептала Вайолет. – Я же его не просила.

– Мистер Кемп сказал, что после твоего ухода у него на душе остался неприятный осадок. Он надеется, что тебе будет хорошо на новой работе.

Вайолет посмотрела на свою мать, ненавидя себя за то, что так радуется этим крохам внимания со стороны Кемпа.

– Правда? А ты сказала ему, где я теперь работаю?

– Он выглядел таким радостным, и мы мило побеседовали. Ну, я и подумала, зачем его расстраивать.

Вайолет рассмеялась

– И что ты ему сказала?

– Что ты работаешь на человека, который занимается статистикой, – смеясь, ответила миссис Гарди. – Когда он начал меня расспрашивать, я перевела разговор на другую тему. Либби и Мейбл поделили твою работу, пока Кемп ищет новую секретаршу, – добавила она.

Вайолет вздохнула.

– Надеюсь, он будет ею доволен.

– Я тебе не верю. Я знаю, тебе не хотелось оттуда уходить. Но, дорогая, раз он не разделяет твоих чувств, так будет лучше, – мудро заметила мать. – Нечего изводить себя.

– Именно об этом я и подумала, когда уходила от него, – согласилась Вайолет. – Пойду что-нибудь приготовлю, – сказала она, убирая письмо обратно в конверт.

– Свари кофе, – попросила миссис Гарди. Вайолет неодобрительно посмотрела на нее.

– Тебе нельзя злоупотреблять кофеином.

– А разве у нас нет кофе без кофеина?

Это напомнило Вайолет о ее бывшем боссе, и она погрустнела.

– Пойду сварю, – вымученно улыбнулась она, оставляя мать смотреть очередную мыльную оперу.

Следующие несколько дней были для Вайолет самыми тяжелыми. Она не могла забыть, с каким нетерпением она прежде ждала нового рабочего дня, чтобы увидеть Кемпа, как ее сердце подпрыгивало при звуке его голоса. Его улыбка была для нее лучшей благодарностью за выполнение трудной работы. Даже запах определенного мужского одеколона пробуждал в ней воспоминания, потому что им пользовался Кемп. Вайолет испытывала чувство потери, оттого что она больше никогда не увидит своего босса. Теперь она работала на его злейшего врага, и было маловероятно, что Кемп в ближайшем или отдаленном будущем появится на ранчо Райта.

Но с течением времени девушка привыкла к новой работе. Выучив значения терминов, она быстро разобралась в программах табличных вычислений. Дюк Райт был доволен своим новым секретарем.

Ее работа была однообразной, но Вайолет получала приличную зарплату и нашла общий язык с новыми коллегами. Помимо пастухов и ветеринара, на Дюка работали несколько человек, которые занимались только его веб-сайтом.

Вайолет познакомилась с биологом Дилин Крейн, молодой женщиной со своеобразным чувством юмора. Многие знакомства были шапочными, потому что на общение с коллегами у нее не хватало времени. Весной жизнь на ранчо шла в бурном ритме.

Однажды после работы Вайолет по дороге домой заскочила на почту, чтобы отправить корреспонденцию Райта.

И как назло, войдя в вестибюль, столкнулась с Кемпом. Увидев Вайолет, он резко остановился и осуждающе посмотрел на нее своими бледно-голубыми глазами. Девушка знала, что от помады на ее губах не осталось и следа, а коса растрепалась. Ну не могла она натолкнуться на него, когда выглядела более презентабельно! В довершение всего на ней были слишком узкие белые джинсы и красная блузка с кружевными оборками.

– Мистер Кемп, – произнесла она, стиснув зубы.

Он подошел к ней.

– Что с вами делает Райт? От вас остались кожа да кости.

Ее тонкие брови взметнулись вверх, когда она заметила искреннюю озабоченность на его лице.

– Клеймение скота, – прокашлявшись, ответила она.

Кемп понимающе кивнул.

– Харты тоже работают не покладая рук, – произнес он, улыбаясь. – У них возникли какие-то проблемы с экспортом в Японию. Полагаю, разведение скота – занятие не для слабонервных.

Она застенчиво улыбнулась.

– Нужно записать всю необходимую информацию о каждом новорожденном теленке, их у нас много.

– Я слышал, он открыл в городе магазин мясной продукции.

– Да, и у него есть также свой веб-сайт.

Вайолет помедлила. От его взгляда у нее бешено колотилось сердце и подгибались колени. Ей так его не хватало…

– Как… как дела у Либби и Мейбл?

– Они скучают по вас, – укоризненно произнес он, словно она бросила его в беде.

Девушка переминалась с ноги на ногу. Она бы непременно возмутилась его тоном, будь они здесь одни.

– Спасибо за рекомендательное письмо.

Кемп пожал плечами.

– Я сомневался, что Райт вас возьмет, – честно сказал он. – Не секрет, что после развода он не выносит присутствия женщин на ранчо.

– На него работает Дилин Крейн, – удивленно заметила Вайолет. – Она ведь женщина.

– Они с Дилин знакомы еще со времен университета. Он не смотрит на нее как на женщину.

Вайолет удивилась, потому что Дилин с ее рыжими волосами и зелеными глазами была отнюдь не дурнушкой. Она постоянно отваживала ковбоев, бросавших на нее похотливые взгляды. С Дюком у нее были чисто деловые отношения. Интересно, почему Дилин испытывает дискомфорт в мужском обществе?

– Как поживает ваша мама? – резко спросил Кемп.

Вайолет пожала плечами.

– Она упорно продолжает делать то, что ей нельзя, – пожаловалась девушка. – Врачи сказали, что, несмотря на применение препаратов, разжижающих кровь, есть опасность образования тромбов. Они не говорят, но я знаю, что если у человека уже было несколько инфарктов, то он не застрахован от дальнейших.

Кемп кивнул.

– Но ведь сейчас есть хорошие лекарства. Я уверен, что ваш доктор хорошо о ней заботится.

– Да, – согласилась Вайолет.

– Ваша мама особенная.

Она улыбнулась.

– Я тоже так думаю.

Кемп посмотрел в сторону.

– Кажется, надвигаются тучи. Отправляйте быстрее ваши письма, а то вас застигнет дождь.

– Да, – она посмотрела на него полными боли глазами.

Она любила его. Самое ужасное было то, что он знал об этом и жалел ее. Девушка покраснела и отвернулась.

– Да, я лучше пойду.

Неожиданно Кемп протянул руку и заправил ей за ухо прядь волос, выбившуюся из косы. Казалось, он слышал, как бьется ее сердце, видел, как у нее от его прикосновения перехватило дыхание. Кемп почувствовал себя виноватым. Он мог бы быть к ней немного подобрее. Ей и так нелегко. Она любила его. Это проявлялось во многом, когда она работала в его офисе. Ему не хотелось давать ей ложную надежду, но она выглядела такой несчастной.

– Берегите себя, – тихо сказал Кемп.

Она сглотнула.

– Вы тоже, сэр.

Когда Вайолет проходила мимо него, его ноздри уловили аромат роз. Удивительно, но ему так не хватало этого запаха. За прошедший год он привык к ней. Вайолет стала для него чем-то вроде мебели. Но в то же время она вызывала у него какое-то странное, нежное, доселе неизведанное чувство. Ее образ ассоциировался у него с теплом домашнего очага. Ее отсутствие напомнило ему, как он одинок.

Опуская письма в ящик, Вайолет не знала, что Кемп пристально смотрит на нее. Когда она обернулась, он уже садился в свой «мерседес». Вайолет проводила его взглядом и лишь затем вышла из здания почты. Пошел дождь. Она промокнет, но ей было все равно. Эта странная встреча взволновала ее. Воспоминания о ней будут согревать ее одинокую жизнь.

Исчезновение Джанет Коллинз стало главным предметом для сплетен в городе. Это затронуло Либби и ее брата Керта. Джордана Пауэлла видели с Либби, но никто не воспринял это серьезно. На одном из приемов он был также замечен в компании Джули, дочери старого сенатора Меррилла. Чувствовала ли Либби себя такой же отвергнутой, как она? – размышляла Вайолет. В последнее время ее подруга сходила с ума по Джордану, но, похоже, это чувство не было взаимным.

Казалось, что миссис Гарди слабела с каждым днем. Даже за работой Вайолет не переставала беспокоиться о ней. Теперь девушка проводила в спортзале лишь полчаса, купила сотовый телефон и стала повсюду носить его с собой, чтобы мать в случае необходимости могла сразу до нее дозвониться.

Вайолет подстригла свои длинные волосы и проконсультировалась у владелицы местного магазина одежды, какая одежда лучше подходит для ее полной фигуры. Она узнала, что блузки с низким вырезом зрительно уменьшают большую грудь, длинные жакеты скрывают полные бедра, а в одежде прямого покроя она будет казаться выше. Вайолет экспериментировала с прическами, пока не нашла такую, которая подчеркивала достоинства ее лица. Она научилась подбирать косметику и накладывать макияж так, чтобы он выглядел естественно. Девушка менялась, взрослела, становилась более стройной. Но она была вынуждена признаться, что все это лишь средства для достижения цели. Ей хотелось, чтобы Кемп скучал по ней, желал ее, но это было лишь несбыточной мечтой.

Между тем Кемп стал много времени проводить дома, думая над тем, как заставить Вайолет вернуться.

Он лежал на диване из бургундской кожи в компании своих сиамских кошек Ми и Йау и смотрел метеорологический канал. Ми, крупная кошка кремового окраса, редко устраивалась рядом с ним. Йау, голубая, прыгала к нему на колени сразу же, как он только садился. Кемп чувствовал свое родство с животными, которые стали членами его семьи. Они дремали рядом с ним, когда он вечером смотрел телевизор, сворачивались калачиком на дубовом столе, когда он работал за компьютером. Ночью они забирались к нему под одеяло, убаюкивая своим мурлыканьем.

Харты считали, что он помешался на кошках. Но ведь все они, за исключением Каг и Тесс, были равнодушны к этим животным. Они в основном подбирали бездомных кошек. Ми и Йау, напротив, были чистокровными. Блэйк купил этих двух котят в разорившемся зоомагазине, где они несколько недель просидели за стеклом. Он помог им, а они – ему. Кошки – тонкие психологи. Блэйк удивлялся, как им удается угадывать его настроение. За четыре года он многому у них научился.

Кемп вспомнил, что у миссис Гарди была аллергия на шерсть. Вайолет любила животных. У нее на столе стояли маленькие статуэтки в виде кошек. Он никогда не приглашал ее к себе, но был уверен, что она полюбила бы Ми и Йау. Он представил себе, как она возится с телятами Дюка Райта.

Одна мысль о том, что Вайолет может находиться в компании другого мужчины, была невыносима. Райт тяжело переживал развод и судебный процесс. Он во всем винил Кемпа, но Кемп делал лишь то, что на его месте обязан был делать любой адвокат. Если миссис Райт решила делать карьеру в Нью-Йорке, в Джекобсвилл она вряд ли вернется. Она, как и Дюк, любила их маленького сына, но не хотела, чтобы он разрывался между ними. Кемп не был с этим согласен. У ребенка должно быть двое родителей. Если ему запрещать видеться с одним из них, он будет страдать.

Кемп покачал головой. Почему люди заводят детей, не задумываясь о последствиях? Дети не могут спасти плохой брак. Кемп каждый раз убеждался в этом, когда разбирал дела о разводе. Дети всегда страдали больше всех.

Хотя Бека Райт никогда не признавалась в этом, ходили слухи, будто Дюк нарочно прятал ее противозачаточные таблетки, надеясь, что, родив ребенка, она избавится от амбиций. Но этого не произошло. Дюк принадлежал к тем властным мужчинам, которые ожидают от женщины беспрекословного повиновения. Его отец был таким же. Однажды зимой, пока ее муж был в отъезде, мать Дюка, больная пневмонией, предприняла отчаянную попытку сбежать. Смерть избавила ее от дальнейших страданий. Дюк, перенявший от отца его отношение к женщинам, убедился на горьком опыте, что брак невозможен без компромисса.

Лежа на диване, Кемп, как всегда, наслаждался тишиной после напряженного рабочего дня. Его взгляд блуждал по мебели из дуба и вишневого дерева, по коричневым коврам и шторам. Интересно, как бы отнеслась женщина к подобному интерьеру?

Ми вонзила когти ему в руку. Он поморщился и немного отодвинул ее. Кошка спала, но, почувствовав его прикосновение, снова прижалась к нему и замурлыкала.

Кемп тихо рассмеялся. Нет, он не из тех, кто женится. Он отлично готовит, сам стирает белье и выполняет работу по дому, может сам пришить пуговицу и застелить постель. Как все офицеры спецслужб, Кемп был самодостаточным и независимым. После первой войны в Ираке он демобилизовался в звании капитана. Находясь в запасе, он успел окончить университет и открыть собственную практику в Джекобсвилле. Затем его снова призвали. Они с Кагом Хартом служили в одной механизированной дивизии. Об этом знали немногие, потому что они не любили афишировать свои боевые заслуги. Между ними установилась особая связь, понятная лишь тем, кто служил в вооруженных силах.

Кемп взял пульт дистанционного управления и включил телевизор. Прослушав прогноз погоды, он переключил его на свой любимый исторический канал. Ему не раз приходила в голову мысль, что, если он встретит женщину, которая, так же как и он, интересуется военной историей, его отношение к женитьбе может измениться.

Но затем он снова вспомнил о той, которую потерял, и мучительная боль вернулась. Сделав погромче звук, он мысленно перенесся в триста тридцать первый год до нашей эры к последнему походу Александра Великого против персидского царя Дария.

Когда в пятницу Вайолет пришла домой с работы, миссис Гарди обеспокоенно посмотрела на нее.

– Вайолет, ты уверена, что тебе нравится работать на Дюка Райта? – спросила она, когда они сели ужинать.

– Конечно, нравится, – невозмутимо ответила дочь.

– Думаю, мистер Кемп был бы рад, если бы ты вернулась к нему.

Вайолет уставилась на нее с ложкой супа в руках.

– С чего ты это взяла, мама?

– Ко мне на ланч заезжала Мейбл. Она сказала, что Кемп находится в таком ужасном расположении духа, что с ним невозможно работать. Ей показалось, что ему не хватает тебя.

Сердце Вайолет подпрыгнуло.

– Что-то я этого не заметила, когда на днях столкнулась с ним на почте, – сказала она. – Но он вел себя… как-то странно.

Пожилая женщина улыбнулась.

– Часто люди не ценят то, что у них есть, пока они это не потеряют.

Вайолет улыбнулась в ответ.

– Итак, дорогая, тебе нравится твоя новая работа? – спросила миссис Гарди.

Девушка кивнула.

– Да, я думаю, она перспективная, кроме того мне не приходится иметь дело со злыми, несчастными людьми, у которых вся жизнь разбита. До того, как я поменяла работу, я не осознавала, какой гнетущей может быть работа в юридической конторе. У тебя на глазах происходят трагедии, разваливаются семьи.

– Полагаю, работать на ранчо – это совсем другое дело.

– Мне еще многому нужно научиться, – призналась Вайолет. – Это так сложно. На качество мяса влияет слишком много факторов. Раньше я считала, что самое главное в этом деле – вывести бычков и телок вместе на хорошее пастбище, а там уж природа возьмет свое.

– А разве этого не достаточно? – удивилась пожилая женщина.

Вайолет ухмыльнулась.

– Конечно.

Следующие полчаса Вайолет рассказывала матери о том, чем занимался Дюк Райт.

– Так что мне приходится иметь дело со сложными программами и…

Речь Вайолет прервал телефонный звонок. Она нахмурилась.

– Наверное, опять кто-то что-то продает, – пробурчала она. – Жаль, что мы не можем себе позволить купить телефон с автоответчиком и определителем номера.

– А вдруг однажды у нас на пороге появится миллионер с хрустальной туфелькой и обручальным кольцом, – озорно сказала миссис Гарди.

Вайолет рассмеялась и подошла к телефону.

– Дом Гарди, – приветливо произнесла она в трубку.

– Вайолет?

Это был Кемп! У нее перехватило дыхание.

– Да, сэр?

Он медлил.

– Мне нужно поговорить с вами и вашей матерью. Это очень важно. Могу я заехать?

В доме полный беспорядок – первое, что пришло ей в голову. Да и сама она выглядит не лучшим образом. На ней джинсы и блузка, которые никак не сочетаются друг с другом. Ей нужно помыть голову!..

– Кто это, дорогая? – спросила миссис Гарди

– Мистер Кемп. Он хочет поговорить с нами.

– У нас как раз остался пирог, – обрадовалась мать. – Скажи ему, что он может приехать прямо сейчас.

Вайолет стиснула зубы.

– Хорошо, – ответила она Кемпу.

– Прекрасно. Буду через пятнадцать минут.

Прежде чем она успела уточнить цель его визита, он положил трубку.

Вайолет обеспокоенно посмотрела на мать.

– Ты думаешь, он хочет предложить мне снова у него работать?

– Кто знает? Тебе надо помыть голову, дорогая. Ты как раз успеешь.

– Лучше я пропылесошу в гостиной.

– Вайолет, уборка может подождать, а ты – нет. Давай, девочка моя!

К тому времени, когда Кемп подъехал к их дому, на ней уже была голубая кофточка с низким вырезом и модные белые джинсы. Волосы она распустила, потому что у нее не было времени заплести косу.

Когда она открыла дверь, Кемп оглядел ее с головы до ног, но ничего не сказал насчет ее внешности.

– Мне нужно сказать вам кое-что, но я не хочу расстраивать вашу мать, – с хмурым видом начал он.

Взял он ее обратно, как же!

– Что? – спросила она.

Кемп глубоко вдохнул.

– Вайолет, спокойно, я предлагаю эксгумировать тело вашего отца, так как считаю, что его убила Джанет Коллинз.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вайолет не верила своим ушам. Джанет Коллинз! Недавно Керт заезжал к Дюку с письмом от своего босса Джордана Пауэлла. Тогда он сказал Вайолет, что они с Либби собираются эксгумировать тело своего отца, так как подозревают в его убийстве свою мачеху. Она отравила, по крайней мере, еще одного пожилого мужчину. Вайолет и ее мать знали об официантке, которой увлекся мистер Гарди, но они никогда не сомневались в причине его смерти. Они даже не знали имени этой женщины. Сейчас Вайолет получила ответы на все эти вопросы. Вайолет глубоко вздохнула.

– О господи.

Кемп приподнял ее подбородок.

– Есть подозрение, что вашего отца убили. Вы же не хотите, чтобы виновница осталась безнаказанной, – мягко сказал он.

– Нет, – согласилась она. – Но как же мама?

Кемп сделал глубокий вдох.

– Мне нужна ее подпись. Одной вашей будет недостаточно.

Они обменялись обеспокоенными взглядами.

Его глаза изучали ее лицо в обрамлении темных волос. Кроме розовой помады, на нем не было никакой косметики. А эта кофточка… Его взгляд скользнул по ее груди. Какая у нее красивая пышная грудь и при этом узкая талия. Тесные джинсы подчеркивают плавные изгибы бедер.

– Я похудела! – выпалила она.

– Больше не надо, – рассеянно пробормотал Кемп. – У вас идеальная фигура.

Ее брови взметнулись вверх.

– Сэр?

– Если бы я не был закоренелым холостяком, у меня бы при виде вас слюнки потекли, – тихо ответил он, поймав ее взгляд.

Ее сердце бешено заколотилось. Ноги стали ватными. Кемп очень наблюдательный и в любой момент может заметить ее имульсивную реакцию.

– Но я закоренелый холостяк, – напомнил Кемп скорее себе, чем Вайолет. – В любом случае сейчас не самое подходящее время для подобного разговора. Можно войти?

– Конечно, – ответила она, закрывая за ним дверь.

– Я собирался заехать к вам на работу, чтобы подготовить вас, но в последний момент меня задержал клиент. – Он посмотрел на дверь гостиной. – Как она?

Вайолет закусила нижнюю губу.

– На этой неделе ей было немного хуже, – обеспокоенно сказала она. – Мама думает, что она сильная, но на самом деле это не так. Измена и смерть отца подкосили ее.

– Может, нам следует пригласить доктора? – предложил Кемп.

Вайолет устало вздохнула.

– Не думаю, – она посмотрела на него. – Она должна знать. Я не хочу, чтобы Джанет Коллинз осталась безнаказанной. И она тоже. Мы обе по-своему любили отца.

– Тогда пойдемте.

Кемп пропустил ее вперед себя, и они вошли в гостиную.

– Мистер Кемп! Как я рада видеть вас снова! – с улыбкой сказала миссис Гарди.

Кемп улыбнулся и нежно пожал ее руку.

– Я тоже рад вас видеть, миссис Гарди. Но боюсь, у меня для вас не очень приятные новости.

Она отложила вязание и пристально посмотрела на него.

– Моя дочь думает, что я сахарная, – пожилая женщина озорно посмотрела на Вайолет, – но не бойтесь, я не растаю. Я крепче, чем это кажется, – она твердо сжала губы. – Вы просто скажите то, что я должна знать, а там я решу, что делать.

Голубые глаза Кемпа заблестели.

– Вы крепкий орешек, правда?

– Еще бы! Ну, выкладывайте, – улыбнулась она ему.

Когда миссис Гарди улыбалась, она выглядела намного моложе.

– Должно быть, это что-то плохое, раз вы оба боитесь, что со мной может случиться удар. Это ведь касается Джанет Коллинз, правда?

Вайолет вздохнула. Брови Кемпа поднялись вверх.

– Я хожу в парикмахерскую, к доктору, встречаюсь со многими людьми, – сообщила им миссис Гарди. – Я знаю, что у Либби и Керта куча проблем из-за их мачехи. Ходят слухи, что она причастна к убийству пожилого мужчины из частной клиники. Говорят, что она забрала у него все деньги. Затем она выманила у бедного Артура все наши сбережения – четверть миллиона долларов. Впрочем, ее вина не доказана.

– Есть свидетельница, которая видела Джанет Коллинз в отеле вместе с Артуром в последний день его жизни. Это было как раз до того, как его увезла «скорая». Та женщина видела, как Джанет выбегала из отеля. В больнице доктор констатировал смерть вашего мужа от инфаркта. Вскрытия не было.

– Я знаю, – миссис Гарди проницательно посмотрела на Кемпа. – Вы предполагаете, что это она его убила, не так ли?

Кемп был поражен.

– Да, – признался он.

– Мне не хотелось об этом говорить, но у меня были кое-какие сомнения. У мужа никогда не было проблем с сердцем. Однажды в клинике что-то напутали, и Артуру пришлось сделать незапланированную кардиограмму. Она показала, что его сердце и сосуды в полном порядке. Все очень удивились, когда всего месяц спустя он умер от сердечного приступа. Но я была слишком расстроена его изменой и внезапной смертью и не могла думать ни о чем другом.

– Если это послужит вам утешением, то всем известно, что Джанет Коллинз знает, как расположить к себе мужчин, – сказал Кемп. – Она хорошо выглядит, умеет польстить, и мужчины теряют голову.

Интересно, с Кемпом бы это сработало, подумала Вайолет, но тут же отмела эту мысль.

– Артур и раньше мне изменял, – неожиданно заявила миссис Гарди, бросив извиняющийся взгляд на дочь. – Он был красив и полон жизни, а я всегда была тихой, застенчивой, в общем, вполне заурядной.

– Ты не заурядная, – возразила Вайолет.

– Мои родители были очень богаты, дорогая. А Артур был честолюбив. Он хотел открыть собственную бухгалтерскую фирму, и я помогла ему. Хотя он много трудился, ему не удалось бы сделать это без моей поддержки. Это задевало его гордость. Может быть, изменяя мне, он пытался доказать самому себе, что даже с годами он не перестает нравиться красивым женщинам. Извини, Вайолет, – добавила она, похлопав дочь по плечу, – но родители ведь тоже люди. Артур любил тебя и старался быть хорошим отцом, даже если он и не был хорошим мужем.

Вайолет стиснула зубы. Ей даже представить было трудно, что пережила ее мать.

– К тому времени, когда я узнала, что Артур мне изменяет, – продолжала миссис Гарди, – я была слишком слаба, чтобы уйти от него. Вайолет нужна была полноценная семья, а я больше не могла сама о себе заботиться. Артур дорого заплатил за то, чтобы остаться со мной, и я не виню его за то, что он делал.

По ее лицу было видно, что это неправда, и Вайолет обняла мать.

– А я виню, – произнесла она.

– И я тоже, – решительно сказал Кемп. – Любой порядочный мужчина, прежде чем связаться с другой женщиной, попросил бы развод.

– Вы прямо святой, – пошутила миссис Гарди.

Сложив руки на коленях, она произнесла:

– Итак, мы выяснили, что в смерти Артура может быть виновна Джанет Коллинз. Но без эксгумации и вскрытия мы не сможем это доказать. Вы ведь за этим пришли, мистер Кемп?

– Вы удивительная, миссис Гарди, – ответил Кемп, восхищенно глядя на нее своими бледно-голубыми глазами.

– Я проницательна. Спросите Вайолет. Когда вы хотите сделать это? – спросила она уже без улыбки.

– Как можно скорее. Вам лишь нужно будет подписать бумаги. Об остальном позабочусь я.

– Мы сделаем это, – уверила его миссис Гарди.

– Очень хорошо, – ответил Кемп, пожимая ей руку. – Как только все будет готово, я свяжусь с вами. Вы хорошо держались, миссис Гарди.

– А вы сомневались?

– Признаюсь, я был приятно удивлен, – с улыбкой ответил Кемп. – Проводите меня до двери, – сказал он Вайолет.

Она встала и последовала за ним. У двери Кемп остановился и пристально посмотрел на нее.

– Когда я свяжусь с властями, я сообщу вам все подробности, – сказал он. – Вы считаете, она выдержит все это?

– Да, – уверенно ответила Вайолет, нежно глядя на него. – Как дела у вас на работе?

Он усмехнулся.

– Мне приходится варить кофе самому. Мейбл и Либби делают его недостаточно крепким. Мейбл носится как белка в. колесе. Думаю, нам придется искать нового секретаря.

Вайолет не смотрела на него, но ей показалось, что он ее упрекает.

– Я уверена, что вы найдете подходящего человека, – нарочито вежливо сказала она, расправив плечи.

Кемп рывком открыл дверь и, не оглядываясь, произнес:

– Я с вами свяжусь.

Вайолет закрыла за ним дверь, едва удержавшись от искушения проводить его взглядом.

А она так надеялась, что он предложит ей вернуться!

Кемп сел в машину, возмущенный безучастностью Вайолет. Ведь он фактически предложил ей занять прежнее место. Дюк Райт недурен собой и знает толк в красивых женщинах. Вайолет тоже весьма привлекательна. Кемп надеялся, что Райт не вскружит ей голову. Этого нельзя допустить. Ради, Вайолет, конечно. Его самого она не интересует.

Вдруг его мысли вернулись на восемь лет назад к единственной женщине, которую он любил. В тот год, когда они начали встречаться, Шеннон Калбертсон было восемнадцать. Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Кемп, которому тогда было двадцать восемь, уже закончил колледж и работал у ее дяди. Они познакомились в его офисе. Уже через месяц они были уверены, что когда-нибудь обязательно поженятся. Однажды Шеннон пошла с подружкой на вечеринку к Джули Меррилл. Никто не мог понять, почему Джули пригласила Шеннон, которую ненавидела. Шеннон решила, что Джули хочет помириться и положить конец их извечному соперничеству. Как оказалось, это была ловушка. Шеннон подсыпали что-то в напиток, и она умерла от сердечной недостаточности.

Кемпу до сих пор было больно вспоминать, что было потом. Долгие месяцы он оплакивал Шеннон. Он пытался доказать вину Джули, упрятать ее за решетку. Но ее отец был сенатором штата. Несмотря на все старания Кемпа, дело так и не дошло до суда.

Он все еще ненавидел Мерриллов и тосковал по Шеннон. Но с того дня, как в его офисе появилась Вайолет, он стал все реже вспоминать прошлое. Каждое утро он с нетерпением ждал встречи с ней. Он боялся того чувства, которое испытывал всякий раз, когда Вайолет по долгу службы ухаживала за ним. Боялся снова кого-то полюбить. Вся его жизнь была сплошной трагедией. Когда он учился в выпускном классе, утонула его сестра Долорес. Вскоре после этого от рака умерла его мать. Так он остался совсем один. Его отца пригласили на работу в одну из нефтяных компаний на Ближнем Востоке, когда он был еще ребенком. Там он влюбился в какую-то француженку и развелся с матерью Блэйка. С тех пор Блэйк не общался с отцом. Они стали чужими.

На горьком опыте Блэйк убедился, что любить опасно. Когда ему стало известно, что Вайолет была увлечена им, он уверил себя, что у нее это скоро пройдет. Лучше позволить ей уйти. Вайолет молода и впечатлительна. Она найдет себе кого-то еще. Возможно, это будет Дюк Райт…

Он стиснул зубы. Мысль о том, что Вайолет может оказаться в объятиях другого мужчины, была ему неприятна.

Однажды утром Вайолет отвлек от работы знакомый голос. Подняв голову, она увидела рядом со своим столом Керта Коллинза, брата Либби.

– Теперь Керт будет работать с нами, Вайолет, – объяснил ей Дюк Райт. – Мы украли его у Джордана Пауэлла.

– Ну, не совсем украли, – ухмыльнулся Керт. – Я уволился. Джордан внезапно так переменился.

– Керт поможет нам клеймить скот, – сказал Дюк Вайолет. – Если ему будет что-то непонятно, объясни ему сама, – с улыбкой добавил он.

– Хорошо, – согласилась девушка.

– Пошли, Керт, я введу тебя в курс дела, – позвал его Дюк.

– Увидимся позже, Вайолет, – произнес Керт.

Вайолет, нахмурившись, смотрела им вслед. Либби сходила с ума по Джордану Пауэллу, а Керт долгие годы работал на него. Что же происходит?

Керт вернулся, когда Вайолет уже заканчивала работу.

– Полагаю, ты хочешь узнать, как я оказался здесь.

Она кивнула.

– Да, это было так неожиданно.

– Ты разговаривала с Кемпом?

При упоминании его имени ее сердце подпрыгнуло.

– Нет, я уже недели две не видела его.

– Либби и Джули Меррилл кое-что не поделили.

– Я не знала, что они знакомы, – удивилась Вайолет.

– Джули хочет заполучить Джордана, а Либби встала у нее на пути.

– Понятно.

– Короче, Джули набросилась на Либби, а Джордан даже не заступился за нее.

Он пожал плечами.

– Я не собираюсь работать на человека, который так поступил с моей сестрой.

– Я тебе не виню. Бедная Либби!

– Она с этим справится, – сказал Керт. – Но самое страшное, что Джули зашла к кому-то из своих друзей в офис Кемпа, когда там была Либби.

– Ну и что из этого, я не понимаю.

Он улыбнулся.

– Ты что, не знаешь? Кемп ненавидит Джули. Восемь лет назад она пригласила к себе на вечеринку Шеннон Калбертсон, невесту Кемпа. В школе Шеннон и Джули соперничали, кому быть президентом класса. Как рассказывают, на вечеринке кто-то что-то подсыпал в напиток Шеннон, и она умерла. Президентом класса стала Джули.

– Ее отравили? – воскликнула Вайолет. Значит, вот почему Кемп избегает женщин. Он до сих пор хранит верность памяти Шеннон. Вайолет загрустила.

– Нет. Говорят, у нее был скрытый порок сердца, – поправил Керт. – Но Кемп никогда не смирится с ее смертью. Он сделал все возможное, чтобы Джули за это ответила, но у ее отца куча денег и связей. Никому ничего не объяснив, дело закрыли под предлогом того, что это был несчастный случай. Если бы дело дошло до суда, Кемп надолго упрятал бы упрятал Джули за решетку. – Керт наклонился. – Пусть это останется между нами, но недавно сенатора Меррилла арестовали за ведение машины в нетрезвом состоянии. Сейчас он вместе со своим племянником, мэром, пытается уволить задержавших его полицейских, а заодно и Кэша Грира.

Реакция Вайолет была явно замедленной. Тайное прошлое Кемпа не давало ей покоя.

– Не думаю, что Грир так легко сдастся, – наконец сказала она.

– Мы все так считаем. Грир – непримиримый борец с наркоторговлей. В связи с этим не могу не упомянуть еще об одном слухе. Джули замешана в распространении белого порошка.

Вайолет присвистнула.

– Вот это да!

– Только никому об этом не говори, – предостерег Керт. – Ну, так вот, я остался без работы, и Дюк предложил мне место. Кстати, ты ведь оказалась в подобной ситуации. Либби сказала мне, что у тебя была стычка с Кемпом. Но я это слышал еще от трех человек. В таком городке, как Джекобсвилл, ничего не утаишь. Мы все как одна большая семья и все друг о друге знаем.