Текст книги "Прерванная музыка"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

     – Счастье, что Итан оказался дома, – рассказывала Корина Арабелле, пока Мэри, ее лучшая школьная подруга, сидела рядом и слушала с улыбкой в карих глазах. – С тех пор как развод признан окончательным, он почти каждый день уезжал из дома. В основном деловые поездки. Он стал мрачным и беспокойным. Просто поразительно, что в этот раз он послал вместо себя Мэта.

     – Может, после развода он нагоняет упущенное, – предположила Арабелла. – Итан ведь слишком порядочен, чтобы встречаться с другими женщинами, пока... официально считался женатым.

     – В отличие от Мириам, которая уже в первые недели после свадьбы готова была лечь в постель с любым, кто носит брюки! – резко сказала Корина. – Бог знает, почему она так долю цеплялась за него. Мириам никогда не лобила Итана.

     – В Техасе жена не получает алиментов от бывшего мужа, – усмехнулась Мэри. – Может, это и ответ на твой вопрос.

     – Я предложила ей отступного. – Слова Корины изумили Мэри и Арабеллу. – Мириам отказалась. Я слышала, что она встретила кого-то на Карибском море и собирается замуж за своего нового приятеля. Вероятно, именно поэтому она и согласилась на развод.

     – Так почему же она хочет вернуться? – спросила Арабелла.

     – Возможно, для того, чтобы доставить Итану как можно больше неприятностей, – мрачно предположила Корина. – Она частенько бросала ему в лицо такие слова, от которых у меня просто сердце разрывалось на части. Бог свидетель, он старался сопротивляться, но даже сильный мужчина может не выдержать непрестанные насмешки и унижения. Однажды Мириам прямо на званом обеде соблазнила одного из деловых партнеров Итана. Он наткнулся на забавлявшуюся парочку в своем собственном кабинете.

     Арабелла закрыла глаза.

     – Должно быть, для него это было просто ужасно!..

     – Ты даже не представляешь, до какой степени, – кивнула Корина. – На самом деле он не любил Мириам, и она об этом знала. Ей хотелось, чтобы Итан обожал ее, носил на руках, а он никак не желал этого делать. К тому же эти постоянные измены! Итан как-то проговорился, что Мириам кажется ему просто отвратительной, а возможно, и ей он говорил то же самое... Как раз в это время она старалась устроить как можно больше скандалов. Она добилась своего. Итан привык соблюдать правила приличия. А Мириам ничуть не стеснялась соблазнять даже его деловых партнеров. – Корину при этих словах передернуло. – Мужское «эго» – самое чувствительное место. И она это знала и била туда, где больнее всего. Итан очень изменился. Он всегда был молчалив и замкнут, но то, что сделала с ним эта женитьба!.. – Корина развела руками.

     – Он никогда не подпускал к себе слишком близко, – тихо сказала Арабелла.

     – Ты одна могла развеселить его, – улыбнулась Корина. – Ты учила его играть. Таким счастливым, как в то лето, четыре года назад, я его не видела.

     – В самом деле? – с трудом улыбнулась Арабелла. – А ведь мы поссорились из-за Мириам. Думаю, он так и не простил мне те слова, что я тогда сказала.

     – Гнев может скрывать самые разные эмоции, – тихо произнесла Корина. – Это не всегда то, что кажется.

     Еще долго после их ухода Арабелла думала о словах Корины. Как такого мужественного человека, как Итан, могла ранить слабая женщина? Может, Мириам имела над ним какую-то власть? Например, чувственную, подумала она, и боль ревности добавилась к физической боли. Мириам была светской, изысканной женщиной. Вполне понятно, что он так сильно поддался ее чарам.

     Вошла медсестра с огромным букетом, и Арабелла едва не расплакалась от такой красоты. Записки никакой не было, но по роскоши подарка она сразу поняла, что цветы от Корины. Нужно будет завтра поблагодарить ее.

     Ночь оказалось беспокойной. Арабеллу мучили воспоминания и физическая боль. Она окончательно проснулась, когда было еще темно, и так и лежала, глядя на потолок, а память снова и снова возвращала ее к тому летнему дню, в котором было жужжание пчел над цветами, пышно разросшимися в том месте, где речка широко разливалась и была достаточно глубокой, чтобы плавать. В тот жаркий день они с Итаном отправились купаться...

     Она словно наяву видела бабочек, слышала стрекотание кузнечиков. Они поехали туда на грузовичке Итана, потому что под палящим солнцем южного Техаса дорога была бы слишком долгой и утомительной. На нем были только белые плавки. Сильное тело, широкие плечи и грудь, узкие бедра, длинные ноги. Он дочерна загорел, грудь и плоский живот густо покрывали завитки темных волос. До этого дня вид Итана в плавках не волновал Арабеллу, но тут она вдруг отчего-то засмущалась и прыгнула в воду.

     Она была одета в закрытый желтый купальник, очень скромный и недорогой. Заработки ее отца позволяли им едва сводить концы с концами, и Арабелле приходилось подрабатывать, чтобы оплатить свою учебу в музыкальной школе в Нью-Йорке. Она мечтала стать первоклассной пианисткой, и будущее ласково ей улыбалось. Арабелла приехала навестить сестру Итана, но та с приятелем уехала куда-то в гости, поэтому он и предложил девушке искупаться.

     Его предложение испугало ее, но, в то же время, и обрадовало. Итан был на несколько лет старше ее. Обычно он вел себя очень сдержанно, но в тот ее приезд следил за ней пристальным взглядом, который одновременно беспокоил и волновал. Арабелла уже давно любила этого человека, любила до боли. И вот, в тот день, когда он так небрежно пригласил ее поплавать, мечты, казалось, начинали сбываться.

     Когда они подъехали к реке, что-то случилось. Арабелла не понимала взглядов, которыми Итан окидывал ее тело, откровенно жадных, возбуждающих, соблазняющих. Она заливалась румянцем всякий раз, как он смотрел на нее.

     – Тебе нравится твоя музыкальная школа? – спросил он. Они сидели на траве у берега, Итан курил сигарету.

     Она с трудом оторвала взгляд от его широкой груди.

     – Очень нравится. Хотя скучаю по дому. – Она вертела в руках стебелек травы. – Совершенно нет времени! Приходится так много наверстывать!

     – Мальчики? – поинтересовался он, поднося сигарету к губам.

     – Нет! – Она с негодованием отвернулась от его насмешливого взгляда.

     Он потушил сигарету об землю.

     – А у нас гости. Какая-то киногруппа снимает рекламные фильмы, и им понадобилось настоящее ранчо. Моделям очень здесь нравится. Одна даже спросила меня, правда ли, что корову доят, дергая за хвост.

     Арабелла рассмеялась.

     – И что же ты ей сказал?

     – Что, если хочет, может попробовать сама.

     – Как тебе не стыдно! – улыбнулась Арабелла, и тут же улыбка исчезла: казалось, она смотрела ему прямо в душу. От этого долгого, проникновенного взгляда Арабелле стало не по себе, а Итан вдруг встал и шагнул к ней.

     – Пытаешься соблазнить меня, да, Белла? – ласково поддразнил он, стоя над ней и ощущая, как ее нежный взгляд скользит по его телу.

     Она залилась краской.

     – Разумеется, нет! Я... я просто смотрела на тебя.

     – Ты делаешь это весь день. – Он опустился на колени так, что ее бедра оказались у него между ног. Грудь Арабеллы напряглась под его долгим взглядом. Заметив, что соски отчетливо выдаются под тонкой шелковистой тканью, она попыталась прикрыть грудь руками, но стальные пальцы поймали ее запястья и отвели назад. Он наклонился, теперь его бедра были совсем рядом, и она почувствовала, как начали изменяться очертания его тела. Ее испуганные глаза встретились с его.

     – Итан, что ты... – охрипшим голосом начала она.

     – Не двигайся, – низким голосом произнес он, медленно и нежно касаясь своей грудью ее напрягшихся сосков. – Переплети свои пальцы с моими, – шепнул он, не прекращая возбуждающих прикосновений. Его твердые тонкие губы были совсем рядом с ее ртом. Он нежно куснул ее за нижнюю губу, провел языком по ее влажной внутренней поверхности.

     Арабелла застонала от такой близости, глаза ее изумленно открылись.

     – Да, – сказал он, чуть отодвинувшись, чтобы лучше видеть ее. – Ты и я. Неужели такая мысль никогда не приходила тебе в голову, когда Джен несколько месяцев назад упорно знакомила тебя с молодыми парнями?

     – Нет, – слабым голосом призналась Арабелла. – Я думала, тебя не интересуют девушки моего возраста.

     – Девственница имеет свою притягательность. Ты же еще девушка, правда?

     – Да, – с трудом ответила она, удивляясь своей полной неспособности произнести что-либо связное.

     – Не бойся. Я остановлюсь прежде, чем ситуация станет опасной, – тихо сказал он. – Но до этого мы будем долго наслаждаться друг другом. Открой рот, когда я его целую, малышка, дай мне почувствовать, как твой язык касается моего...

     Арабелла застонала, позволив его языку проникнуть в нежную глубину ее рта, и в ответ он опустил на нее свое тело.

     Почувствовав ее панику, Итан успокоил девушку ласковыми словами и нежными поглаживаниями. Она лежала на мягкой, густой траве и смотрела в светлые серые глаза.

     – Боишься? – тихо спросил он. – Я знаю, ты чувствуешь, как я возбужден, но не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Пожалуйста, расслабься. Мы можем просто лежать вместе, вот так. Я не потеряю контроль над собой, даже если ты позволишь мне пойти дальше.

     – А что... дальше?

     Итан приподнялся на локте и провел кончиками пальцев по ее плечу, шее, вниз, к округлым линиям груди. Он едва дотрагивался до нее, и она не могла справиться со своим телом, охотно отвечая на прикосновения его тонких пальцев.   Серые глаза с удовольствием наблюдали за ней.

     – Я знаю, чего ты хочешь, – тихо прошептал он и, не отводя от нее взгляда, легко коснулся сосков, заставив ее выгнуться дугой. – Ты когда-нибудь делала это с другим мужчиной?

     – Никогда, – прерывающимся голосом, дрожа от возбуждения, ответила Арабелла, впиваясь ногтями в его мускулистые руки.

     При этих словах его лицо изменилось: черты стали тверже, а глаза начали как-то странно светиться. Он приподнялся на несколько дюймов.

     – Спусти купальник до пояса, – с грубоватой нежностью попросил Итан.

     – Не могу, – покраснела Арабелла.

     – Я хочу видеть тебя. Хочу показать, как приятно, когда твоего тела касается тело мужчины и никакая ткань не препятствует этому прикосновению.

     – Но я никогда... – слабо запротестовала она.

     Он заговорил тихо, нежно и торжественно:

     – Белла, есть ли другой мужчина, с которым ты хотела бы быть первый раз?

     – Нет, – ответила она, подумав. – Я бы не смогла, если бы кто-то другой смотрел на меня так. Только ты.

     Он глубоко вздохнул.

     – Только я, – едва слышно произнес Итан. – Ну, так сделай это!

     И, пораженная собственной смелостью, она послушно стащила с плеч лямки и спустила купальник. Он внимательно наблюдал за ее движениями и, когда она обнажилась до пояса, чуть прикрыл глаза.

     – Я не думала, что первым будешь ты, – дрожащим голосом прошептала Арабелла.

     – Я тоже, – ответил Итан, проводя рукой по ее груди.

     Он накрыл ладонью отвердевший сосок, и Арабелла застонала, когда его губы снова коснулись ее рта.

     Ее тело жило само по себе, отдельно от разума. Оно отчаянно хотело Итана. Инстинктивно она поднимала бедра, стремясь к более тесному контакту. Но этого было мало – она пылала, словно в огне. Он просунул руки ей под спину, и его грудь заскользила по ее нежной груди, бедра ритмично двигались по ее бедрам. Арабелла вскрикнула.

     Этот крик остановил его. С трудом оторвав от нее губы, он застонал, вскочил на ноги и бросился в воду, оставив на берегу потрясенную Арабеллу в спущенном купальнике.

     Она успела только натянуть его, когда Итан выбрался на берег и, взяв девушку за руку, заставил встать.

     Он не отпустил ее руку, а поднес ко рту и приложился губами к мягкой ладошке.

     – Я завидую мужчине, которому ты достанешься, – серьезно произнес он. – Ты совершенно необыкновенная.

     – Почему ты это сделал? – нерешительно спросила Арабелла.

     Он отвел глаза.

     – Может, хотел попробовать тебя, – ответил он с циничной улыбкой и отвернулся за полотенцем. – У меня еще никогда не было девственницы.

     – А!..

     Он смотрел, как она собирает вещи и обувается.

     – Надеюсь, ты не приняла все это всерьез? – спросил он, распахивая перед ней дверцу грузовичка.

     Приняла, да еще как, но что-то подсказало ей, что этого говорить не надо. Она кашлянула.

     – Нет, не приняла.

     – Я рад. Ничего не имею против того, чтобы продолжить твое дальнейшее образование, но учти: я ценю свою свободу.

     Его слова больно задели Арабеллу. Возможно, именно так и было задумано? Итан едва не потерял контроль над собой, а он такого не любил. Гнев ясно читался у него на лице.

     – Я не просила тебя продолжать мое образование, – сердито ответила она.

     Он насмешливо улыбнулся.

     – Вот как? А мне показалось, ты разве что плакат на грудь не повесила. Или я просто читаю там, где не следует? Ты хотела меня, детка, и я был рад оказать тебе эту услугу. Но только до определенного   момента. Девственниц приятно целовать, а под собой в постели я предпочитаю более опытных женщин.

     Она отвесила ему звонкую пощечину. Он не сказал ни слова – лишь улыбнулся холодной, насмешливой и высокомерной улыбкой, означавшей, что он выиграл, а все остальное не имеет значения. Потом посадил ее в грузовичок и отвез домой.

     На следующей неделе его везде видели с Мириам, и Арабелла случайно услышала, как та рассказывала другой фотомодели о своих видах на Итана. Несмотря на их осложнившиеся отношения, Арабелла тут же отправилась к нему и рассказала все, пока не поздно. Но он лишь посмеялся над ней и обвинил в ревности. А потом выставил из своей жизни, сообщив все, что думает о ней и ее недостатках.

     И теперь, четыре года спустя, она помнила каждое слово. Арабелла закрыла глаза. Интересно, его воспоминания такие же горькие? Вряд ли. Наверняка Мириам подарила ему какие-то счастливые мгновения.

     Несмотря на уже забрезживший рассвет, вконец измученная Арабелла вновь уснула.

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Итан и его семья жили в огромном двухэтажном особняке, построенном в викторианском стиле. Он стоял на невысоких холмах южного Техаса. Вокруг лежали пастбища, и все это очень напоминало декорации к старому фильму о Диком Западе – разве что скот был совсем настоящий да изгороди крепкие, а не по-киношному картонные. Джекобсвиль находился недалеко от Хьюстона, совсем близко от Виктории. Арабелле всегда нравился этот городок, она была знакома почти со всеми его обитателями.

     Старый элегантный особняк Хардеманов, со светло-кремовыми стенами, башенкой и причудливыми резными украшениями был достаточно красив, чтобы модные журналы время от времени помещали на своих страницах его фотографии. В нем хранились редкие вещи времен освоения Техаса, а также привезенные из Англии, потому что первый Хардеман приехал сюда из Лондона. Состояние Хардеманов было нажито давно, начало ему положил еще в девятнадцатом веке крупный скотопромышленник, воспользовавшись последствиями снежной бури, сгубившей половину всех ранчо на Западе. По правде говоря, сначала фамилия звучала как Хартмонд, но, поскольку их предок не получил классического образования, ее писали как придется, пока она не превратилась в Хардеман.

     Итан был очень похож на того старого Хардемана, чей портрет украшал камин в гостиной. Возможно, они вообще принадлежали к одному и тому же типу людей, думала Арабелла, разглядывая Итана и прихлебывая кофе, который он принес в ее комнату.

     – Спасибо, что пригласил меня, – поблагодарила она.

     – Места здесь хватает. – Он пожал плечами и посмотрел на высокий потолок. – Это была спальня моей бабушки. Помнишь, мама о ней рассказывала? Она дожила до восьмидесяти лет, та еще старушка! Когда-то, в двадцатые, это была настоящая женщина-вамп, а ее мать прославилась как ярая суфражистка. Одна из тех, что боролись за избирательные права женщин, – пояснил он.

     – Молодец! – засмеялась Арабелла.

     – Ты бы ей понравилась. Она тоже была энергичной и решительной.

     – Это я-то энергичная и решительная? – удивилась Арабелла. – Я всю жизнь позволяла отцу командовать собой и если бы не этот несчастный случай, то и сейчас бы делала то же самое. – Она посмотрела на гипс и вздохнула. – Итан, что мне дальше делать? У меня даже нет работы, а деньгами всегда распоряжался отец.

     – Сейчас не время беспокоиться о том, что будет дальше, – твердо сказал Итан. – Самое главное – выздороветь.

     – Но...

     – Я обо всем позабочусь! – перебил он ее. – Включая и твоего отца.

     Она поставила на стол чашку и снова откинулась на подушки. Рука у нее еще болела, и Арабелла довольно часто принимала лекарство. В глазах все слегка расплывалось, и было даже приятно лежать, предоставив Итану заботиться обо всем.

     – Спасибо, – кивнула она.

     – Когда ты по-настоящему отдыхала?

     – Не знаю. Кажется, никогда. – Арабелла вздохнула. – Времени не хватало.

     У нее все сжалось внутри при одном воспоминании о том грузе, под постоянным давлением которого она жила все это время, о бесконечных турне, о самолетах и комнатах в дешевых гостиницах, о концертных залах, студиях звукозаписи и ожидающей ее публике. Последнее время ей со все большим трудом удавалось заставлять себя выходить на сцену, сдерживая панику при виде всех этих людей.

     – Тебе, наверное, будет не хватать сцены и восхищения, – заметил Итан.

     – Наверное. – Она закрыла глаза, не заметив промелькнувшего у него на лице странного выражения.

     – Поспи лучше. Я зайду потом.

     Он встал и вышел из комнаты. Она даже не открыла глаза. Здесь было спокойно и безопасно. Не нужно думать о неудачах, о недовольном лице отца, его холодом взгляде. Интересно, простит он ее когда-нибудь за то, что не оправдала его надежд? Наверное, нет. Слезы потекли у нее по щекам. Если бы он только любил ее, хоть немного, ради нее самой, а не за ее талант!

     Мать Арабеллы, тихая, спокойная женщина, погибла, когда дочери было всего шесть лет. И та ее почти не помнила. Отец потом никогда не говорил о ней, но Арабелла смутно представляла, что до похорон он был совсем другим человеком.

     Отец случайно узнал, что у Арабеллы талант музыканта, и с этого момента ее карьера пианистки стала его навязчивой идеей. Он ушел с работы в юридической конторе и занялся организацией концертных турне дочери.

     – Не грусти, дорогая, – ласково говорила ей Корина, сидя около кровати девушки с вязанием в руках. – Жизнь становится проще, если ты спокойно принимаешь все, что случается с тобой, и решаешь проблемы по мере их возникновения. Не надо самому искать неприятности.

     Арабелла подняла глаза на Корину, поправила гипс и поморщилась – место перелома все еще болело. Швы, которые наложили на руку, прежде чем покрыть ее гипсом, уже сняли, но по-прежнему оставалось ощущение, будто рука побывала в мясорубке.

     – Я стараюсь, – ответила она матери Итана. – Что-то отец молчит, а пора бы ему и позвонить. Хотя бы для того, чтобы узнать, смогу ли я продолжать свою карьеру.

     – Цинизм подходит моему сыну, но никак не тебе, – заметила Корина, глядя на девушку поверх очков, которые надевала, когда занималась рукоделием. – Бетти-Энн готовит на десерт вишневый пирог.

     – Мой любимый! – обрадовалась Арабелла.

     – Я знаю! Итан сказал нам. Он очень хочет, чтобы ты поправилась.

     – А что, Мириам действительно пытается вернуться к нему?

     Со страдальческим вздохом Корина произнесла:

     – Боюсь, что да. Знаешь, что я думаю? Что последний любовник бросил ее беременной! И теперь она попытается затащить Итана в постель и убедить, что это его ребенок.

     – Вам нужно писать романы, – недоверчиво отозвалась Арабелла. – Потрясающий сюжет!

     – И нечего смеяться! Она вполне способна на такое. Мириам уже не так хороша, как когда-то. Выпивка и беспорядочный образ жизни оставили на этой красотке свой след.

     – Итан хочет, чтобы я с ним встречалась... чтобы держать Мириам на расстоянии.

     – Он так тебе и сказал? – ласково улыбнулась Корина. – Ну что же, я думаю, этот предлог ничем не хуже других.

     – Что вы имеете в виду? – изумилась Арабелла.

     – Это уж пусть Итан сам тебе расскажет! А ты собираешься с ним встречаться?

     – Мне кажется, это небольшая плата за то, что он предоставил мне крышу над головой и ради меня перевернул весь дом. Я чувствую себя незваной гостьей, – огорченно призналась Арабелла.

     – Глупости! – отмахнулась Корина. – Мы все рады, что ты живешь у нас, и никто не хочет, чтобы вернулась Мириам. Пожалуйста, подыграй Итану! Мириам просто позеленеет от зависти, и ей придется убраться восвояси.

     – Она остановится здесь? – забеспокоилась Арабелла.

     – Только через мой труп! – зарычал Итан, стоя в дверях и глядя на девушку.

     – Привет, дорогой. Опять валялся в грязи вместе с лошадьми? – любезно осведомилась Корина.

     Вид Итана действительно вызывал такие мысли. Он был одет в рабочую одежду – хлопковую рубашку, грубые штаны, сапоги, до которых ни один уважающий себя городской ковбой не дотронется даже палкой, и шляпу – на нее, судя по всему, не один раз наступала лошадь. Загоревшая кожа была покрыта слоем пыли, а рабочие перчатки он держал в руке, которая выглядела не многим чище самих перчаток.

     – Лечил жеребят. Сейчас март, – напомнил он. – В самом разгаре клеймение скота, а кобылы еще не все ожеребились. Как вы думаете, кто будет на этой неделе дежурить по ночам возле будущих мам?

     – Только не Мэт, – застонала Корина. – Он сбежит из дому.

     – Это ему не повредит, – невозмутимо отозвался Итан. – Они с Мэри просто не могут ругаться без слушателей. Рано или поздно это повлияет на их брак.

     – Знаю, – печально согласилась Корина. – Я изо всех сил пыталась убедить Мэта, что он должен жить самостоятельно. На те деньги, что достались ему от Боба, он может построить дом и обставить его как следует.

     – Мы просто слишком добры к нему, – заявил Итан. – Надо прекратить с ним нянчиться.

     – Ты пришел сюда по какому-нибудь делу или просто позлить меня?

     – Я пришел спросить Арабеллу, хочет ли она кошку.

     – Что хочу? – удивилась Арабелла.

     – Кошку, – повторил он. – Перед домом стоит Билл Дэниельс, он несет к ветеринару кошку с четырьмя котятами, чтобы их усыпить.

     – Да, я хочу кошку! – поспешно ответила Арабелла. – Пять кошек! – Она прикусила нижнюю губу. – И неважно, что скажет мой отец, когда узнает об этом! Он ведь терпеть не может кошек.

     – Почему бы для разнообразия не подумать о том, чего хочешь ты, а не твой папа? – сердито спросил Итан. – Ты хоть когда-нибудь поступала по-своему?

     – Однажды он позволил мне съесть шоколадное мороженое, хотя велел купить ванильное.

     – Это вовсе не смешно, – мрачно отозвался он. – Я скажу Биллу, что мы берем всех кошек. – Он отошел от двери.

     – Мне нужно возвращаться к работе.

     – В таком виде? – поинтересовалась Корина. – А твои работники тебя не стесняются? Им не стыдно работать на такого грязнулю?

     – Мои работники еще грязнее меня, – гордо ответил он. – Завидуешь, потому что сама чистая?

     Корина протянула было руку к мусорной корзинке, но Итан с улыбкой выскочил из комнаты.

     – Неужели вы бы бросили в него корзинкой? – смеясь, спросила Арабелла.

     – Почему бы и нет? Знаешь, Белла, мужчинам вредно оказываться победителями. Особенно Итану, – добавила она, задумчиво глядя на девушку. – Это, как я вижу, ты уже поняла. Итан хороший человек, сильный. Но ему тем более нельзя поддаваться. Он хочет все делать по-своему и не уступит ни дюйма.

     – Может, поэтому они с Мириам и не смогли поладить?

     – И это тоже. Но главное – один мужчина ее явно не устраивал.

     – Не представляю, как можно уйти от Итана, – сказала Арабелла.

     Несколько дней Арабеллу продержали в постели против ее воли. Сказали – приказ врача, потому что у нее сотрясение мозга и множество мелких травм. Но в одно прекрасное утро из-за туч выглянуло солнце, было необычно тепло для начала марта. Арабелла самостоятельно спустилась на веранду и уселась в качалку.

     Корина ушла на какое-то женское собрание, Мэри отправилась за покупками, и некому было запретить ей выходить из комнаты. Еще утром Мэри помогла ей одеться в широкую джинсовую юбку на кнопках и синюю рубашку с длинными рукавами, завязала волосы синей бархатной лентой. Даже в такой будничной одежде Арабелла выглядела элегантной, чуть-чуть косметики придало лицу выразительность. Хотя кто мог бы это заметить?

     Но вот тут она ошиблась. Во двор въехал грузовичок, из него вышел Итан и остановился на ступеньках крыльца, увидев Арабеллу.

     – Черт побери, кто позволил тебе встать?

     – Я устала лежать в постели. – От одного его вида сердце у нее забилось, как пойманная птица. Он был одет в старые выцветшие джинсы, грубую рубашку, на   голове   поношенная коричневая шляпа. Сапоги измазаны грязью. – У меня просто небольшое сотрясение мозга, и рука уже не болит. Сегодня такой чудесный день!

     – Да, денек замечательный! – Он зажег сигарету и прислонился к столбу. Серые глаза внимательно рассматривали ее. – Сегодня утром я разговаривал с твоим дядей.

     – В самом деле?

     – Твой отец уехал из Далласа в Нью-Йорк. – Он прищурился. – И знаешь почему?

     – Наверное, из-за банковского счета. Если на нем еще что-то есть...

     – На нем кое-что есть, но он не получит денег. Мой адвокат уже позаботился, чтобы для твоего отца счет был закрыт, и теперь банк не выдаст ему ни пенни.

     – Итан!

     – Это единственный способ оставить хоть что-то тебе. Когда выздоровеешь, разберешься с ним сама. Сейчас нужно как можно быстрее поправиться и не остаться без гроша из-за твоего корыстного папочки.

     – Сколько у меня? – спросила Арабелла, страшась ответа, потому что ее отец любил жить роскошно.

     – Двадцать пять тысяч. Не ахти какая сумма, но если этим разумно распорядиться, на жизнь хватит.

     – Я не думала о будущем, – сказала она, глядя на его мускулистые руки, – и позволила отцу положить деньги на общий счет, потому что он сказал, что так будет лучше. Похоже, я обязана тебе своим будущим куском хлеба?

     – Ты честно отрабатываешь свой долг, помогая мне избавиться от Мириам. Вот только над тобой придется немного поработать. – Он долго смотрел на нее. – Ты вымыла волосы.

     – Вообще-то их вымыли мы с Мэри. Ей пришлось помочь мне одеться – вот из-за этого! – Она вытянула вперед руку в гипсе и сморщилась от боли. – Я не могу даже застегнуть лиф... – Она замолчала на полуслове.

     Итан прищурился.

     – Стесняешься говорить со мной о нижнем белье? Я знаю, что женщины носят под платьем. – Он вдруг стал холодным и отчужденным. – Слишком хорошо знаю. – Он помрачнел и резко отвернулся. – Мне нужно вернуться в конюшню. Если тебе что-нибудь понадобится, крикни. Бетти-Энн на кухне.

     Он ушел не оглядываясь.

     Арабелла с тоской посмотрела ему вслед и начала потихоньку раскачиваться. Странно, что Итан не нашел кого-нибудь взамен Мириам. Уж он-то мог выбрать кого угодно – даже благодаря своей внешности, не говоря уже о состоянии. Но, судя по всему, он все это время оставался один. Не могла же Мириам обидеть его настолько сильно – или он все еще любит ее?