Текст книги "Прерванная музыка"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     В тот вечер Арабелла в первый раз ужинала вместе со всеми, когда Мэт объявил, что увозит Мэри отдыхать на Багамы.

     – Отдыхать? – возмущенно вскинулся на него Итан. – Это еще что такое?

     Мэт весело ухмыльнулся. Он был очень похож на брата, только глаза у него были темно-синие, а не серебристо-серые, как у Итана. Мэт был ниже ростом и не такой грозный с виду, но, несмотря на свой веселый характер, тоже умел работать.

     – Отдых – это то, чего я не имел с тех самых пор, как женился. Я уезжаю, и Мэри едет со мной!

     – Сейчас март, – напомнил Итан. – А как же с клеймением? Да и кобылы жеребятся...

     – Я никогда даже не заикался о медовом месяце. – Мэт выразительно посмотрел на брата.

     – Ну, хорошо. Поезжай, – сухо согласился Итан. – Я найму еще одного работника и постараюсь обойтись без тебя.

     – Спасибо, Итан, – ласково сказала Мэри. Она смущенно отвела глаза и с восторгом посмотрела на мужа.

     – А где вы собираетесь остановиться? – спросил Итан.

     – Это секрет! – хмыкнул Мэт. – Если ты не знаешь, где я, то и искать не станешь.

     – Я тоже пытался так сделать четыре года назад, – возмутился Итан. – Но ты все равно нашел меня.

     – Это совсем другое дело, – возразил Мэт. – Тогда возникли проблемы с банком.

     – Прежде чем вернешься, можешь заодно и дом себе присмотреть, – посоветовала Корина.

     Мэт погрозил ей пальцем:

     – Нехорошо так говорить!

     – Я просто подумала...

     – Почему ты не хочешь иметь свой собственный дом? – поинтересовался Итан.

     – Не могу себе этого позволить. Пока.

     – Чушь собачья! В банке тебе дадут любой кредит.

     – Не хочется залезать в долги. Итан лишь хмыкнул в ответ.

     – Ты и понятия не имеешь, что такое долг.

     – Да все я знаю! – замахал руками Мэт. – Вот если Мэри получит работу секретарши на текстильной фабрике, мы, может, и рискнем. Но сначала решили отдохнуть. Да, детка?

     – Да, – радостно подтвердила Мэри.

     Весь вечер Арабелла слушала рассказы Мэта и Мэри об их будущем путешествии и, когда пришло время ложиться спать, первой отправилась к себе в комнату. Она только начала подниматься по лестнице, когда Итан вышел из кабинета и приблизился к ней со словами:

     – Давай-ка я отнесу тебя наверх! – Он наклонился и легко подхватил ее, стараясь не задеть больную руку.

     – Но у меня болит рука, а не нога, – неуверенно возразила Арабелла.

     – Не хочу, чтобы ты переутомлялась.

     Она растерянно умолкла. Итан же, держа ее в своих объятиях, был наверху блаженства. Он так и не смог забыть того сладостного ощущения ее близости, несмотря на отчаянные многолетние попытки. Конечно, Арабеллу не нужно нести. Однако он не сумел сдержаться – ему страстно захотелось почувствовать ее тело рядом. Это возрождало горько-сладкие воспоминания о том единственном дне, когда он дал волю своим желаниям. С того времени пережитые ощущения не давали ему покоя. Теперь же, когда она находилась в его доме, он почти не спал все эти дни, а если и засыпал, сны опять были полны ею одной.

     Арабелла не знала, что сказать, лишь обняла его за шею и уткнулась лицом в плечо. У него перехватило дыхание, словно ее ласковое движение испугало и обеспокоило его.

     – Извини, – наконец прошептала она. Он не ответил, лишь крепче обнял ее, наслаждаясь едва уловимым запахом цветов, исходящим от ее волос.

     – Ты похудела, – заметил он.

     – Я знаю. – Она вздохнула, и ее грудь коснулась его груди. – А ты разве не рад? Если бы я весила раза в два больше, ты бы свалился с лестницы, и мы оба непременно свернули бы себе шею.

     – Возможно. – Он улыбнулся и, проходя в дверь спальни, сказал: – Держись крепче, я закрою дверь.

     Она повиновалась, смущенная и взволнованная их близостью. Почувствовав охватившую ее предательскую дрожь, Итан остановился как вкопанный. Пристально глядя в ее широко открытые глаза, он спросил:

     – Тебе ведь приятно быть со мной?

     Арабелла густо покраснела, опустила глаза и замерла у него на руках, тщетно пытаясь хоть что-нибудь произнести.

     Ее смущение лишь усилило чувства Итана. Это было похоже на возрождение из мертвых. Охватившее его желание впервые за четыре года напомнило ему, что он мужчина. Толчком ноги он закрыл дверь и осторожно положил Арабеллу на кровать, но сам остался стоять и лишь смотрел на нежную округлость ее груди, на любимое лицо и, когда увидел в ее глазах неприкрытое желание, замер.

     Значит, она тоже все помнит! В какое-то безумное мгновение Итан чуть не бросился к ней – чтобы крепко прижаться и целовать, пока хватит дыхания. Но он отошел от кровати прежде, чем тело перестало бы повиноваться ему. Может быть, Арабелла и хочет его, но ее девственность уже достаточное препятствие для них обоих. Она все еще испытывает горечь и обиду при воспоминаниях о прошлом, да и охвативших его чувств может хватить ненадолго. Нет, он должен быть твердо уверен...

     Итан зажег сигарету и резким движением сунул зажигалку обратно в карман.

     – А мне казалось, что ты бросил курить, – заметила Арабелла, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Почему он замолчал, отошел от кровати? Почему вообще он сначала дразнит ее нежными словами, а потом ведет себя так отчужденно? Тени прошлого, подумала она.

     – Я и бросил – до того момента, как ты попала в аварию, – холодно согласился Итан.

     – И до того, как лопнула шина у грузовика. – Она начала перечислять, загибая пальцы: – И когда работники напились накануне начала клеймения, а еще в тот раз, когда захромала твоя лошадь и когда укусила тебя...

     – Мне не нужны никакие поводы, чтобы закурить, – оборвал ее Итан. – Я всегда курил, и ты это знала. – Он прищурился, глядя на ее нежное лицо. – Я курил и в тот день у реки. И ты не жаловалась на запах табака, когда я тебя целовал.

     Она ощутила горечь, и, должно быть, это отразилось в ее глазах.

     – В восемнадцать лет. Я пару раз целовалась с мальчиками, а ты был намного старше и опытнее. – Она опустила глаза. – Изо всех сил я старалась вести себя как настоящая женщина, но, едва ты коснулся меня, совсем потеряла голову. – Она устало вздохнула. – Такое чувство, что все это было лет сто назад. Наверное, ты был прав. Я действительно вешалась тебе на шею. Я была без ума от тебя.

     Он опять с трудом удержался, чтобы не броситься к ней. Арабелла еще чувствует себя виноватой, а ведь не прав был он, и только он один! Он обидел ее, ранил ее гордость – так же, как Мириам ранила его. Может, ее отец и не смог бы так вмешиваться в жизнь Арабеллы, если бы он, Итан, послал тогда к черту Мириам!

     – Какие сложные паутины мы плетем, – тихо сказал он. – Даже когда не хотим никого обманывать.

     – Ты не мог не любить Мириам, – отозвалась Арабелла.

     Лицо Итана превратилось в маску. Удивительно, как на него действует одно только имя бывшей жены. Он поднес ко рту сигарету и жестко посмотрел на Арабеллу.

     Их глаза встретились, и этот взгляд оказался еще более интимным и волнующим, чем тот, которым они обменялись внизу.

     – Ты предлагаешь помочь мне вернуть самоуважение?

     Казалось, прошли века, пока она пыталась понять, всерьез ли он задал свой вопрос. Нет, этого не может быть! – решила она наконец. Четыре года назад он предельно ясно описал ей свои чувства.

     – Нет. Я ничего не предлагаю, кроме спектакля, который придется разыграть, когда приедет Мириам. Я в долгу перед тобой за то, что ты привез меня сюда выздоравливать.

     – Ты мне ничего не должна, – холодно ответил он.

     – В таком случае я сделаю это в память о прошлом, – не менее ледяным тоном заявила она. – Ты всегда был для меня старшим братом. Этим я и отплачу за твою заботу обо мне.

     Она словно ударила его! Итан выдохнул дым, не сводя с нее пристального взгляда.

     – Как говорится, подойдет любая причина, – бросил он. – Увидимся утром. – Повернулся и пошел к двери.

     – А что, собственно, ты хотел бы услышать? – крикнула она вслед. – Что я соглашусь сделать все, что ты скажешь, даже убить? Тебе нужны чудеса?

     Он остановился, держась за ручку двери, и посмотрел на нее.

     – Нет, мне не нужны чудеса. – И в этот момент что-то внутри у него умерло. – Я поселил котят в конюшне. Если хочешь их посмотреть, я отведу тебя туда завтра утром.

     Арабелла заколебалась. Он ей протягивает пальмовую   ветвь?   Но если   они   хотят,   чтобы Мириам им поверила, нельзя находиться в состоянии войны.

     – Спасибо, с удовольствием! – кивнула она.

     – Не за что, – небрежно бросил он по-испански – привычка общаться с работниками-мексиканцами. Итан свободно говорил на трех или четырех языках, и это нередко удивляло приезжих, считавших его техасский акцент признаком низкого образования.

     Мэри и Мэт уезжали на следующее утро. Арабелла, сожалея, что остается без любимой подруги, нервничала – как она справится с ситуацией?

     – Да не беспокойся ты так! – ласково ободрила ее Мэри. – Итан с Кориной сумеют о тебе позаботиться. Да и Мириам здесь не остановится! Итан этого не допустит, вот увидишь.

     – Надеюсь, ты права. У меня такое ощущение, что эта женщина одним только своим языком способна угробить человека.

     – Не сомневаюсь, – скривилась Мэри. – Она может быть такой гадкой, что дальше некуда. Но если ты заведешься, то, пожалуй, и не уступишь ей. Ты весьма красноречива, когда рассердишься. – Она засмеялась.

     – У меня маловато практики. Кроме Итана, я ни на кого так не сердилась! Ну ладно, пожелай мне удачи.

     – Желаю, но вряд ли тебе это понадобится.

     Итан отвез их в аэропорт Хьюстона, чтобы не пришлось делать пересадку, добираясь самолетом из Джекобсвиля. Он вернулся раньше, чем ожидала Арабелла, и не забыл про котят.

     – Идем, если тебе еще хочется на них посмотреть. – Он взял ее за здоровую руку и потянул за собой. Его лицо не выражало никаких чувств.

     – Надо же сказать твоей маме, куда мы пошли, – запротестовала она.

     – Я с восьми лет не сообщаю матери, куда пошел. Мне не нужно ее разрешение, чтобы ходить по ранчо.

     – Я не это имела в виду, – пробормотала Арабелла.

     Но Итан не обратил на ее слова никакого внимания. Сегодня он был одет в свою, как он говорил, «городскую» одежду: черные брюки, голубую рубашку и черно-серую спортивную куртку.

     – Ты испачкаешься, – сказала Арабелла, когда они вошли в конюшню.

     Он бросил насмешливый взгляд на ее дорогие джинсы и бледно-желтый свитер.

     – Каким это образом? Очевидно, ты имеешь в виду себя? Мы можем и не ходить.

     – Нет, пойдем! – Арабелла решительно двинулась вперед по проходу.

     Она направилась туда, куда он показал, со страхом и радостью ощущая его присутствие. Замирая от ужаса, подумала, что, если бы не авария и ее покалеченная рука, она бы никогда в жизни не увидела больше Итана.

     Ее рука. Арабелла посмотрела на свою гипсовую повязку. В голове зазвучали обрывки мелодий. Она закрыла глаза и услышала «Сонатину» Клементи, которую играла студенткой. Улыбнувшись, Арабелла мысленно переключилась на изысканную «Английскую сюиту» Баха и «Финляндию» Грига.

     – Я сказал – вот котята. Ты не слышишь? – тихо произнес Итан.

     Она открыла глаза и поняла, что, возможно, ее пальцы уже никогда не воспроизведут снова эти звуки. И мелодии, которые она сыграет, будут лишь жалкой пародией на ее прежнюю игру. Она не сможет играть даже поп-музыку. Ей не на что будет жить. И рассчитывать на помощь отца никак не приходится – уже сейчас он не желает ее навестить, даже позвонить не удосужился. Хорошо, что Итан спас часть ее денег, но этого хватит ненадолго, если отец не расплатился с долгами...

     Смятение отразилось у нее на лице, и Итан заметил его. Он нежно коснулся кончика ее носа. Надо перестать поддразнивать Арабеллу. Ей и так пришлось несладко.

     – Перестань паниковать! Жизнь не кончается завтра.

     – Тебе легко так рассуждать!

     – Нет, совсем не легко, – помрачнел Итан. – А вот на это стоит посмотреть сегодня. – Он опустился на колени и жестом пригласил последовать его примеру. И все тревоги Арабеллы тут же улетучились при виде новорожденных котят. Все четверо, как и мать, были белоснежными, с темно-синими глазами.

     – Никогда не видела ничего подобного! – поразилась Арабелла. – Белая кошка с синими глазами...

     – Говорят, они встречаются довольно редко. Билл нашел их у себя в сарае, а он не большой любитель кошек.

     – И их собирались усыпить! – Арабелла даже застонала. – Если отец попробует возражать, я просто сниму для них квартиру, – твердо заявила она. Потом улыбнулась кошке и с жадностью посмотрела на котят. – А она позволит мне подержать хоть одного?

     – Конечно. Вот, бери! – Итан поднял крошечный белый комочек и осторожно положил ей на ладонь. Она нежно прижала теплое тельце к себе и потерлась щекой о крошечную головку, завороженная магией новой жизни.

     Итан ласково, без обычной насмешки, наблюдал за ней.

     – Ты любишь малышей, да?

     – Всегда любила. – Она неохотно вернула котенка Итану. – Я мечтала, что выйду замуж, заведу детей, но впереди все время был еще один концерт, еще одна запись... – Она жалобно улыбнулась.   –   Мой отец делал все, чтобы у меня не было даже возможности познакомиться с кем-нибудь поближе.

     – Он не желал рисковать. – Итан положил котенка на место, Погладил кошку и выпрямился. Двумя руками провел по темным растрепанным волосам Арабеллы. Потом, в тишине конюшни, лишь время от времени нарушаемой фырканьем лошади, взял в ладони ее лицо. – Мы с тобой раньше вместе катались верхом. Помнишь?

     – Да. Я после этого ни разу не садилась на лошадь. Итан, Корина как-то рассказала мне, что ты не дал ей продать ту лошадь, на которой я обычно ездила. Это правда?

     – Да, у меня были на то свои причины. Он жадно смотрел ей в глаза, чувствуя, как ее близость начинает влиять на него – так же, как и вчера вечером. Тревожно забилось сердце.

     – Мы уже тысячу лет не оставались с тобой вдвоем, – тихо произнес он.

     Арабелла опустила глаза, наблюдая, как тяжело поднимается и опускается его грудь.

     – Да, давно, – нервно сглотнув, согласилась она.

     Он осторожно взял в руку прядь ее волос, пропустил сквозь пальцы.

     – Тогда у тебя тоже были распущенные волосы, – напомнил он. – Они лежали на траве вокруг твоей головы, когда мы занимались любовью у старой заводи.

     – Мы не занимались любовью, – произнесла Арабелла сквозь зубы. – Ты лишь несколько раз поцеловал меня, а потом сделал все, чтобы я не приняла этого всерьез. Кажется, еще назвал это «моим дальнейшим образованием»?

     – Ты была совсем зеленая и ничего не понимала в мужчинах, – отрывисто произнес Итан, – особенно если они возбуждены. Может, тогда ты и была совсем ребенком, но теперь-то наверняка должна понимать, какая опасная сложилась тогда ситуация, и я намеренно положил ей конец.

     – Теперь это не имеет значения, – расстроенно ответила Арабелла. – Тебе удалось убедить меня, что в случившемся не было ничего серьезного. Просто, как обычно, я сделала глупость. Может, мы уже вернемся в дом?

     Но Итан лишь глубже запустил руки ей в волосы.

     – Тебе было всего восемнадцать, – отрывисто произнес он. – Восемнадцатилетняя девственница, отец которой ненавидит меня и полностью контролирует жизнь дочери. В этой ситуации соблазнить тебя мог только бессердечный идиот.

     Арабелла смотрела на него, потрясенная необычной яростью в его голосе, в его взгляде.

     – Да уж, идиотом тебя никак нельзя назвать, – согласилась она, дрожа от страха и обиды. –   Но не надо притворяться, что тебя волновали мои чувства, тем более, после того, что ты мне тогда наговорил...

     – Господи, как можно быть такой слепой? – застонал он и посмотрел на ее губы. А потом наклонился к ним. – Я хотел тебя!

     И после этих слов губы Итана медленно прижались к ее губам. Но в тот момент, когда она почувствовала его прерывистое дыхание и его ладони на своем лице, резкий звук разрушил волшебство, заставив их застыть на месте.

     Это был рев подъехавшей машины. Итан резко вскинул голову, глаза его лихорадочно блестели. Он убрал от ее лица вдруг задрожавшие руки. Оба тяжело дышали. Арабелла чувствовала, что ноги ее не держат.

     В зеленых глазах ясно читался вопрос, который она не решалась задать вслух.

     – Я долго был один, – коротко произнес Итан с насмешливой улыбкой. – Тебе ведь хотелось, чтобы было именно так?

     И прежде чем Арабелла успела ответить, он отпустил ее и повернулся к выходу.

     – Я жду сегодня покупателя, – бросил Итан уже на ходу. – Наверное, это он.

     Он шел по проходу впереди нее, почти радуясь неожиданной помехе. Он едва не потерял голову, прикоснувшись губами к Арабелле. Надо быть поосторожнее. Нельзя ее торопить, это не приведет ни к чему хорошему.

     Выйдя во двор, Итан обнаружил, что приехавший   вовсе   не   был   покупателем.   У дома остановилось такси, из которого сначала показались роскошные длинные ноги, а вслед за ними и их обладательница Мириам Хардеман. Водитель извлек из багажника машины шесть дорогих красных чемоданов. Боже! Она решила остановиться здесь!

     Итан замер, чувствуя, как весь покрылся холодным потом. Один вид бывшей жены оказался способен полностью подорвать в нем уверенность в собственных силах. Усилием воли он заставил себя успокоиться, повернулся и протянул руку Арабелле, молча потребовав обещанную помощь.

     Стоя рядом с ним, Арабелла смотрела на Мириам. Она не только позволила Итану взять себя за руку, но сама изо всех сил ухватилась за него. Теперь они были вместе – в горе и в радости.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Увидев Итана и Арабеллу, Мириам приподняла тонкую бровь. Она пристально, с откровенной враждебностью смотрела на Арабеллу, словно не веря собственным глазам. Заметив, что они держатся за руки, она на мгновение, похоже, потеряла свою обычную самоуверенность. Потом через силу улыбнулась, но в карих глазах не было веселья.

     – Здравствуй, Итан. – Нервным жестом Мириам отбросила назад длинные темно-рыжие волосы. – Надеюсь, ты получил мою телеграмму?

     Он тоже смотрел на нее, твердо решив не поддаваться ни на какие ее фокусы.

     – Да, получил.

     – Расплатись с шофером! – настойчиво потребовала она. – У меня нет денег. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я остановлюсь у тебя в доме, потому что не могу позволить себе остановиться в гостинице.

     Итан не произнес ни слова, но его взгляд стал еще отстраненнее.

     Арабелла смотрела, как Итан расплатился с шофером, потом перевела взгляд на Мириам. Эта женщина была само совершенство. Красные огоньки вспыхивали в длинных темно-рыжих волосах, карие глаза колдуньи, точеное лицо, изящная фигура. Но возраст уже сказывался, и, к тому же, она немного располнела. Арабелла вспомнила слова Корины о возможной беременности. Да, Мириам, наверное, и вправду беременна.

     – Здравствуй, Арабелла, – сказала Мириам, холодно рассматривая девушку. – Я наслышана о тебе. Разумеется, я тебя помню. Ты была совсем ребенком, когда мы с Итаном поженились.

     – Я выросла, – спокойно отозвалась Арабелла. Она с нежностью посмотрела на Итана. – По крайней мере, Итан так считает.

     Мириам презрительно засмеялась.

     – Неужели? Я полагаю, очень юная женщина – как раз то, что ему нужно, потому что она не знает, чего лишена.

     Арабелла не поняла эту насмешку, как и взгляд Итана, когда он подошел к ним, велев сначала одному из ковбоев отнести в дом вещи Мириам.

     – Итан, дорогой, расскажи ей, почему ты не хочешь иметь дело с опытными женщинами, – с издевкой промурлыкала Мириам.

     Итан ответил ей лишь холодным взглядом, который так не любила Арабелла. Похоже, он подействовал и на Мириам.

     – У нас очень давние отношения с Арабеллой. Я встречался с ней еще до тебя, – сказал он, невозмутимо глядя на бывшую жену.

     Глаза Мириам вспыхнули.

     – Да, я помню, твоя мать об этом говорила.

     Он прижал к себе Арабеллу и бросил на нее довольный взгляд.

     – Тебя ждали только на следующей неделе, – сказал он Мириам.

     – Я закончила показ моделей на Карибском море и решила заехать сюда по дороге в Нью-Йорк, – ответила та, нервно теребя в руках сумочку.

     Арабелла смотрела на Мириам из надежного убежища – обнимавшей ее руки Итана. Рука была напряжена, и Арабелла не совсем понимала происходящее. Если он все еще любит Мириам, почему не скажет об этом? Зачем все это притворство?

     – Сколько ты собираешься здесь пробыть? – поинтересовался Итан. – Мы сейчас очень заняты, и, надеюсь, ты понимаешь, что мы с Арабеллой дорожим каждой минутой, проведенной вдвоем.

     Мириам подняла бровь.

     – Как удобно, Арабелла, что ты появилась именно сейчас. По-моему, последние годы ты занималась лишь своей карьерой.

     – Белла пострадала в автомобильной аварии. Естественно, я хочу, чтобы она была сейчас рядом со мной, – ответил Итан с холодной улыбкой. – Надеюсь, ты приятно скоротаешь вечера, беседуя с моей мамой.

     – Давайте пройдем в дом, – раздраженно ответила Мириам. – Я устала и хочу выпить.

     – Здесь ты пить не будешь, – твердо заявил Итан. – Мы не держим в доме спиртное.

     – Не держите!.. – ахнула Мириам. – Но у нас же всегда был бар со спиртным!

     – Он был у тебя, – возразил Итан. – Когда ты уехала, я выбросил все бутылки. Я не пью.

     – Ты вообще ничего не делаешь, – с ухмылкой сказала Мириам. И злобно добавила: – Особенно в постели!

     Арабелла почувствовала, как дернулся Итан. Она, наконец, начала понимать происходящее, во всяком случае, решила, что понимает, и с яростью взглянула на Мириам. Конечно, Итану не требуется защита, и, возможно, он даже рассердится, если она что-то скажет, но это уже слишком! Ведь Мириам ему изменяла – что удивительного, если его это оттолкнуло? Даже самому любимому человеку трудно простить такое.

     И Арабелла решилась. Гордо вскинув голову и храбро глядя в лицо сопернице, она сказала:

     – Может быть, это вы испытываете какие-то проблемы в постели. У нас с Итаном их нет. – Это была чистая правда, но не в том смысле, как поняла ее Мириам. Итан про себя изумленно ахнул.

     – Ах ты, маленькая... – задохнулась Мириам. В   воздухе   еще   звучало   произнесенное   ею слово, когда вмешался Итан. У него было такое лицо, что Арабелла не на шутку испугалась.

     – Дорога вон там, – показал Итан. – Я предоставлю тебе машину. Но распускать свой грязный язык и оскорблять мою будущую жену я не позволю!

     Мириам тут же пошла на попятный. Арабелла никак не отреагировала – она была слишком потрясена этими словами.

     – Прошу меня извинить. – Мириам опустила глаза. – Похоже, я переборщила. – Теперь она смотрела на Итана с любопытством и необычным для нее беспокойством. – Я... Просто я не думала, что ты так быстро найдешь мне замену.

     – Я серьезно тебя предупреждаю, – резко оборвал ее Итан. – Если ты остаешься здесь, то на моих условиях. Услышу хоть одно грубое слово в адрес Беллы, и ты уедешь немедленно. Ясно?

     – Куда уж яснее. – Мириам заставила себя улыбнуться. – Ну хорошо, я буду идеальной гостьей. Но я думала, мы собирались говорить о примирении.

     – Ты, может, и собиралась, – невозмутимо ответил Итан, – мы же с Беллой собираемся пожениться. В моей жизни нет места для тебя ни сейчас, ни в будущем.

     Мириам побледнела. Она резко выпрямилась, как всегда элегантная в своем сером костюме, и снова улыбнулась.

     – Весьма откровенно.

     – С тобой иначе нельзя, – заметил Итан. – Только после вас, – ернически добавил он, пропуская Мириам в дом.

     Арабелла все еще не могла прийти в себя, когда он взял ее за руку.

     – Ты была великолепна, – тихо произнес он, чтобы не слышала Мириам. – Не бойся, я не позволю ей обидеть тебя.

     – Я не собиралась этого говорить...

     Он нежно улыбнулся:

     – Я тебе потом объясню.

     – Ты не должен мне ничего объяснять, – ответила она, спокойно глядя на него. – Мне безразлично, что говорит эта женщина.

     – Ты полна неожиданностей.

     – Ты тоже. Я думала, ты собираешься приберечь известие о нашей помолвке напоследок, – ответила она.

     – Извини. Мне показалось, что это самый подходящий момент. Ну ладно, идем. Выше голову!

     Арабелла сумела улыбнуться и, ухватившись за сильную руку Итана, последовала за ним в дом.

     Корина была далеко не в восторге от такой гостьи, но, как настоящая леди, не могла откровенно демонстрировать Мириам свою неприязнь, скрыв ее за безупречными манерами и холодной любезностью. Единственный раз она позволила себе улыбнуться – когда Итан сел на диван рядом с Арабеллой и с видом собственника привлек девушку к себе. Она же свернулась клубочком, упиваясь его близостью и с восторгом вдыхая его запах. Получается, что визит Мириам имел и хорошие стороны. Арабелла могла открыто проявлять свои чувства, не боясь быть разоблаченной. Как жаль, что Итан лишь притворяется!

     Она подняла голову, глядя ему в лицо, пока он с вежливым интересом выслушивал рассказ Мириам о ее путешествиях. Чувствовалось, что он до сих пор очень напряжен.

     – Арабелла, а что ты тут делаешь? – спросила Мириам. – Я думала, ты в Нью-Йорке.

     – Я была на гастролях и как раз возвращалась с благотворительного концерта, когда наша машина попала в аварию.

     – Белла возвращалась сюда, – вставил Итан, бросив на Арабеллу предупреждающий взгляд. – Она ехала с отцом. Лучше бы я сам ее повез!

     Арабелла с облегчением перевела дух, поняв, что едва не проговорилась. Мириам вряд ли поверила бы в их помолвку, узнав, что Арабелла живет в Нью-Йорке, и они не видятся.

     – Ты сможешь играть снова или теперь твоя карьера закончена? – поинтересовалась Мириам с ехидной улыбкой. – Думаю, Итан все равно захочет, чтобы ты сидела дома и занималась детьми.

     – Насколько я помню, – холодно перебил ее Итан, – ты вообще не собиралась заводить никаких детей. Я хочу сказать – после свадьбы, – многозначительно добавил он.

     Мириам беспокойно заерзала в кресле.

     – Да, действительно. Кстати, у вас здесь есть чем заняться? Терпеть не могу телевизор, – сказала она, пытаясь побыстрее сменить тему разговора.

     – Итан, Арабелла и я – мы все очень любим смотреть фильмы о природе, – сообщила Корина. – Между   прочим, сегодня   вечером очень интересная   передача о белых медведях, да, дорогой? – повернулась она к Итану.

     Они обменялись понимающими взглядами с матерью.

     – Да, конечно.

     Мириам застонала.

     Это был самый длинный день в жизни Арабеллы. Она избегала встречи с Мириам, не отходя от Итана, даже когда он отправился проверять, как идет клеймение. Обычно он ездил туда на лошади, но из-за покалеченной руки Арабеллы взял машину.

     – Ну как, все в порядке? – взглянул он на нее.

     – Спасибо, все отлично, – улыбнулась она.

     Он переоделся в старые джинсы, сапоги и синюю клетчатую рубашку. Широкополая шляпа была сдвинута набок. Итан выглядел таким типичным ковбоем, что Арабелла невольно улыбнулась.

     – Что смешного? – подозрительно прищурился Итан.

     – Ты вылитый герой вестерна. Неплохо для босса.

     – Мне не нужно носить деловые костюмы, чтобы меня слушали мои же работники. – Он затянулся сигаретой. – Ты удивила меня сегодня утром. Как ты здорово справилась с Мириам!

     – А ты что, ожидал, что я расплачусь и побегу прятаться? Я умею обращаться с раздраженными людьми. Не забудь, я жила с моим отцом.

     – Я помню. В этот раз прятаться пришлось Мириам.

     – Ты тоже не остался в стороне. Господи, до чего же злая женщина! Неужели она и раньше была такой? Я что-то не замечала.

     – Ты ее раньше не знала. – Он помолчал и добавил, покачав головой: – А может, и знала. Ты с самого начала видела ее насквозь! А теперь спрашивай!

     Она вздрогнула от неожиданности.

     – О чем?

     Итан холодно засмеялся. Машина шла по неровной дороге, тянущейся вдоль изгороди. Несмотря на отличные рессоры, их постоянно трясло и подбрасывало на сиденьях.

     – Разве тебе не интересно узнать, почему Мириам так удивилась, когда ты дала понять, что мы с тобой любовники?

     – Я решила, что она просто хочет поиздеваться... – начала Арабелла.

     Итан свернул на боковую дорогу, потом резко остановил машину и выключил двигатель. Опустил стекла, и в салон ворвалось пение птиц, далекое мычание коров.

     Одна рука Итана лежала на руле, другая сжимала сигарету. Он посмотрел Арабелле прямо в глаза и тихо сказал:

     – Мириам завела любовника через две недели после нашей свадьбы. А потом их последовала целая вереница. И я развелся с ней – она заявила, что я не способен удовлетворить ее в постели.

     Он произнес все это с ледяным спокойствием, но глаза потемнели, словно от боли – возможно, это так и было. Арабелла где-то читала, что у мужчин это самое уязвимое место.

     Она спокойно выдержала его взгляд.

     – Мне кажется, ее никто не мог удовлетворить. Не зря же у нее было столько любовников!

     Итан только теперь почувствовал, что уже несколько секунд почти не дышит. Расслабившись, он откинулся на спинку сиденья и произнес:

     – Говорят, что все бывает в порядке, если оба этого хотят, но я был слишком старомоден для Мириам, – и затянулся сигаретой.

     – Корина думает, что Мириам беременна, – взглянула на него Арабелла, – поэтому она и приехала мириться. Она хочет забраться к тебе в постель и представить все так, как будто это твой ребенок.

     – Я с самого начала сказал тебе, что она мне не нужна! Ни в постели, ни где-нибудь еще. Мириам придется долго притворяться, чтобы заполучить меня.

     – Но она может соврать и заявить всем, что ты отец ребенка, – возразила Арабелла.

     Он вздохнул.

     – Да, это возможно.

     – Что же делать? – встревожилась Арабелла.

     – Что-нибудь придумаю, – пообещал он, не глядя на нее. Может, лучше всего запереть дверь спальни на ключ? – горько подумал он.

     – Я могла бы помочь, если ты объяснишь, что надо делать, – предложила Арабелла. – Видишь ли, я сама знаю о сексе лишь то, чему ты научил меня в тот день, – призналась она, отвернувшись.

     Он тут же забыл обо всем.

     – О Господи! – ахнул Итан. – Да ты шутишь!

     – Боюсь, что нет.

     – У тебя же наверняка были другие мужчины!

     – Не в том смысле, в каком ты думаешь.

     – Но ведь ты же встречалась с кем-то за эти четыре года? Ты можешь оставаться девственницей, но иметь хоть какой-то опыт.

     Она сама себя загнала в угол! Как сказать ему, что прикосновения и даже взгляды других мужчин вызывают у нее лишь тошноту? Она попыталась сменить тему, но Итан перебил ее: