Текст книги "Луиза (ЛП)"

Автор книги: Диана Никсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Мистер Секрет не пришел попрощаться. Когда я спустилась вниз, его нигде не было. Там был только Кристофер, ждавший меня у открытых дверей.

Сердится ли он на меня за то, что уезжаю так скоро? Придет ли в следующее воскресенье?

Ох, я надеялась, что да. Я хотела, чтобы он не думал обо мне ничего плохого, я также не хотела его оскорбить своей внезапной сменой настроения.

– Скажи ему, что он ни в чем не виноват, – сказала я Кристоферу. – И скажи ему, что я буду ждать его.

Он кивнул, но не стал ничего спрашивать, видимо полагая, что его босс точно знает, о чем я говорю.

Поездка обратно в кафе казалась бесконечной. Чем дальше мы были от дома, тем сильнее мне хотелось вернуться. Я боялась, что больше никогда не увижу его снова. Я знала, что должна была сказать ему, почему захотела уйти, но не могла, я просто не могла. Это была одна из тех вещей, которой я никогда не делилась ни с кем, даже с Тэсс. Никто не знал, как сильно я хотела иметь настоящую семью. Никто не знал, сколько ночей я проплакала, потому что не могла никому позвонить, маме или папе. Никто не знал, сколько раз я пыталась найти информацию о людях, которые оставили меня в детском доме. Ненавидела ли я их? Возможно. Но все равно хотела знать их имена. Особенно сейчас, когда я больше не была ребенком. Мне хотелось знать о них все, в том числе и причины, заставившие их отказаться от меня.

В моих детских воспоминаниях были огромные пробелы; из-за моего юного возраста, или я сама заблокировала их, и мой разум не возвращался в те места и вещи, о которых я не вспоминала. Единственное, что я знала наверняка, так это то, что не провела ни одного дня с моими биологическими родителями. Сразу же после рождения меня отправили в Рай.

Я не могла представить, что чувствовали дети, которые были отправлены в приют в пять, шесть лет или позже. Они выросли и вспоминали о другой жизни, они знали, что такое иметь семью, возможно, даже сестер и братьев. Но так же, как и остальные, они никогда не говорили о том, что потеряли, они говорили только о будущем.

– Кафе, мисс, – сказал Кристофер, открывая темное окно, разделявшее нас.

– Спасибо, – я выдавила улыбку и вышла из машины.

Мне не хотелось никуда идти сегодня, поэтому я села на автобус, который отвез бы меня обратно в клуб. Я надеялась, что никто не начнет спрашивать меня про то, как я провела день, ведь у меня не было ни малейшего желания об этом говорить. И уж конечно, я не собиралась никому рассказывать о моей встрече с таинственным незнакомцем. Из всего того, что со мной случились сегодня, это было единственным, что я хотела, и должна была держать при себе.

– Луиза! – Тэсс позвала меня, как только я вошла в клуб.

Я мысленно выругалась.

Не сейчас... Только не ты!

– Что? – спросила я несколько грубее, чем обычно.

–Я хотела извиниться.

Что?

– За что? – спросила я, будто не понимая, о чем она говорит.

– Я не хотела посылать тебя в эту комнату прошлой ночью, но Дрю...

– Все хорошо, Тэсс. Это не тебе решать. Все мы здесь выполняем приказы, ведь так?

Она задумчиво посмотрела на меня, видимо, пытаясь понять, уж не обманываю ли я ее.

–Так прошлой ночью все прошло нормально?

– Да. А почему должно быть иначе?

– Просто любопытно. Новички всегда боятся первого приватного танца.

– Ну, это не про меня. Что-нибудь еще?

–Послушай, Лу...

– Тэсс, я все понимаю. У тебя теперь новая жизнь, и в ней, очевидно, нет места для меня. Но я не злюсь на тебя за это. Я тоже изменилась, хотя ты и говоришь, что нет. Я уже не та наивная Лу, с которой ты попрощалась два года назад, ее больше нет. Я никогда не думала, что после Рая моя жизнь будет легкой, это далеко не так. Но я знаю, что только сама могу изменить это. Так что расслабься, Тэсс.

Я улыбнулась ей, как бы тяжело это ни было.

–Возвращайся в шоу-рум. Держу пари, у тебя есть намного более интересные занятия, чем разговоры со мной.

Я развернулась на каблуках и направилась к своей комнате. Я даже не потрудилась обернуться. Я знала, что Тэсс все еще стоит там, уставившись мне вслед. С ней я не пыталась притвориться кем-то другим. Я была собой. Я сказала ей то, что на тот момент было у меня на уме. И мне было безразлично, понравится ей это или нет. Впервые я поняла, что единственным человеком, который действительно заботился о моем мнении, была я сама...

Глава 8

 У меня была самая тяжелая ночь. Вернувшись в свою комнату, я не отправилась сразу же спать. Переодевшись в шорты и длинную рубашку, я решила пойти в один из баров, в котором, как мне было известно, сейчас было безлюдно. Здесь обслуживался только персонал, а все сейчас были на ночном выступлении. Поэтому я не боялась, что меня здесь кто-нибудь увидит. Впервые в своей жизни я подкупила бармена, чтобы тот налил мне выпить. Это была рюмка водки, но и ее было более чем достаточно для того, чтобы почувствовать легкое головокружение. Да, я относилась к числу тех людей, которым чтобы опьянеть, было достаточно лишь почувствовать запах алкоголя.

Опустошив рюмку, я вспомнила свое первое знакомство с алкоголем. Это было за день до того, как Тэсс покинула Рай.

Мы возвращались с работы, и решили заглянуть в один из баров, где, судя по словам Тэсс, любой мог купить выпивку, не предъявляя при этом удостоверение личности. Мы не собирались напиваться, однако именно это и случилось в итоге. Мы взяли всего лишь несколько бутылок пива, однако было ощущение, будто мы перепробовали половину напитков, продаваемых в баре. Не удивительно, что Марлена наказала нас. Причем не столько за позднее возвращение, сколько за то, что мы были мертвецки пьяны. Но нам было все равно. Мы смеялись как никогда. Было так хорошо, мы чувствовали себя свободно и беззаботно, хотя нас и заперли в подвале на всю ночь, нам негде было спать. Но в то время мы были так счастливы! Мы не думали о завтрашнем дне или том факте, что это была наша последняя ночь вместе.

В тот момент мы пили, вспоминая различные забавные истории, которые случились с нами внутри приюта и за его пределами. Для меня воспоминания о той ночи были самыми дорогими.

Я открыла дверь в свою волшебную гримерку, и включила свет. Тысячи сияющих кристаллов, покрывающих мои костюмы, ослепили меня, как только свет отразился от них. Я села на пол и облокотилась на стену. В отличие от всего остального, танцы вселяли в меня веру, что есть вещи, ради которых стоит жить. Тебе может быть хорошо, но для этого придется потрудиться.

Раньше я бы умерла за один из тех костюмов, которыми обладала сейчас. Однако одно выступление не делало меня их владелицей. Никто кроме Дрю не знал, как долго мне разрешат пользоваться ими. Тем не менее, мне не хотелось знать, как долго мне придется отрабатывать деньги, которые он заплатил за меня. Я боялась услышать ответ и надеялась на то, что мое “заключение” в Ле Папиллон не продлится вечно.

Я видела, как тяжело тут приходится Кейт. Работа была ее единственным способом убежать от бесконечной пытки, происходящей внутри нее. Она ненавидела клуб. Но она слишком любила Дрю, и поэтому не могла уйти. Я не хотела закончить так же, как она. Я не хотела быть привязанной к месту, где, я была уверена в этом, не буду счастлива никогда. Всего того, что я имела сейчас, на данный момент мне было достаточно, но так не может продолжаться до конца моей жизни.

Я еще ненадолго задержалась в гримерке, до тех пор, пока не почувствовала, что могу в любую секунду потерять сознание. Потом я поднялась, и пошла в спальню, уснув в ту же секунду, как только натянула одеяло на подбородок.

И мне приснился сон….

* * *

Я стояла посередине спальни Мистера Секрет. В комнате не было никого кроме меня, поэтому я решила немного осмотреться. Я подошла к одному из комодов и открыла его. К моему удивлению, внутри не было ничего, кроме стопки писем, перевязанных красной сатиновой ленточкой, с моим именем на ней. Я взяла первое письмо, и открыла его.

“Дорогая Луиза,

Я так скучаю по тебе. Со дня первой нашей встречи я не перестаю думать о тебе, и никак не могу забыть, как ты на меня смотрела. Твой взгляд заставляет меня трепетать. Каждый раз закрывая глаза я вижу тебя. И неважно, сколько раз я пытался выкинуть твой образ из головы, это бесполезно. Надеюсь, что однажды я увижу тебя снова. Не во сне, а наяву.

Всегда твой, У.”

Так его имя начинается с буквы У…

Я так мало знала о нем, что даже это маленькое открытие казалось огромной победой. Я снова прочитала письмо, и, улыбнувшись, прижала его к груди. В нем не было ничего особенного, но оно вызывало во мне уже знакомое возбуждение.

В тот момент, когда я собиралась открыть второе письмо, голос позади меня сказал:

– Любопытство может быть слишком опасным.

Инстинктивно я закрыла глаза и повернулась к мистеру У. Я не хотела, чтобы он снова завязал мне глаза, но знала, что он не позволит мне увидеть его.

Я не видела его, но чувствовала, что он стоит рядом со мной. Он забрал у меня письма, и убрал их обратно в комод, закрыв его.

– Почему ты не позволил мне прочитать их все? Ведь они адресованы мне.

Он взял мои руки в свои, и притянул ближе, одной рукой обнимая меня, а другой касаясь моего подбородка.

– Есть так много вещей, которые бы мне хотелось рассказать тебе, Луиза.

Его пальцы нежно касались моей щеки.

– Тебе так много надо узнать обо мне.

– Расскажи. Расскажи мне то, что я должна знать о тебе.

– Не могу. Не сейчас. Есть определенные вещи, которые не могут измениться, но обещаю тебе, однажды я отвечу на все твои вопросы.

Я уже начинала злиться из-за его бесконечных извинений. Я устала от шарад, которые он загадывал. И не имела ни малейшего желания разгадывать их. Мне были нужны ответы.

– Поцелуй меня, – сказала я вдруг. Если я не могу получить то, что хочу, возможно смогу получить хотя бы маленькую награду за то, что играю в его игры.

Я почувствовала, как его дыхание приятно защекотало мои губы. Я не хотела получить от него еще одно обещание. Я хотела большего – увидеть его, отдать себя ему.

– Дай мне хотя бы одну вещь на память о тебе.

– Охх, Луиза, пожалуйста, перестань дразнить меня. Ты даже представить себе не можешь, сколько самоконтроля мне требуется, чтобы делать то, о чем ты меня просишь.

– Один поцелуй – это так много?

– Я не смогу ограничиться поцелуем.

Я почувствовала, как он крепче обнял меня.

– А что еще тебе бы хотелось сделать? – спросила я, немного боясь ответа.

– Ты действительно хочешь знать?

– Да, – ответила я, не раздумывая. Не смотря на то, как пугающе звучали его слова, я хотела больше, чем поцелуй. И сейчас я знала, что и он хотел того же.

Вдруг он отпустил меня и сделал шаг назад, оставив меня в одиночестве.

Он собирается снова оставить меня?

– Где ты? – спросила я

– Следуй за моим голосом, – ответил он. – И не открывай глаза.

Я сделала так, как он сказал, и несколько мгновений спустя ощутила, что его руки снова обвили меня. Сейчас он стоял позади меня. Я коснулась гладкой поверхности. Скорее всего, это было зеркало. Мне вдруг стало интересно, почему он отвел меня к зеркалу, если не хочет, чтобы я видела его лицо.

– Ты можешь открыть глаза, когда захочешь.

В самом деле? Я колебалась. Была ли я готова увидеть его? Была ли готова получить ответы, которые искала так долго?

Его пальцы заскользили вверх по моим рукам и остановились на плечах, сдвигая лямки платья. Губами он коснулся моей кожи, и я забыла о бесконечном потоке вопросов. Бабочки в моем животе танцевали. Каждый его поцелуй отзывался мурашками по коже. Это было невозможно, невероятно. Как бы мне хотелось проводить все дни и ночи, теряясь в нежности его прикосновений.

– Ты даже представить себе не можешь, как сексуально выглядишь сейчас. Такая сладкая и такая желанная, – прошептал он, расстегивая молнию на моем платье. Через секунду я почувствовала, как меня обдул легкий ветерок, и платье с мягким шуршанием упало к моим ногам.

Я была почти обнажена, и не могла видеть его. Я стояла перед зеркалом и глазами мужчины, с которым хотела быть. Я не стеснялась, ни капельки. Возможно потому, что мои глаза все еще были закрыты. Я не могла видеть ни его лица, ни глаз, но все равно была уверена, что он внимательно изучает меня.

– Так красива и чиста. Как ангел, посланный чтобы спасти меня из ада.

Он медленно развернул меня, притягивая ближе к себе.

– В тебе отражается все то, что я так люблю, Луиза.

Его пальцы скользнули по моим бедрам, от чего наши тела оказались еще ближе друг к другу.

–Ты никогда еще не была с мужчиной. И я не знаю, имею ли право воспользоваться твоей невинностью. Могу ли я заявлять, что ты моя, и связать твою жизнь с моей, навсегда. Не знаю, заслуживаю ли такого подарка.

Я осмелилась шагнуть в его объятья. Мои соски терлись о ткань его рубашки.

– Почему ты думаешь, что не заслуживаешь меня? – спросила я, прошептав эти слова практически ему в губы. Хотя мои глаза и были закрыты, я чувствовала, что нас разделяет только тонкий слой воздуха

– Если я скажу правду, ты возненавидишь меня.

– Тогда не говори. Не говори ничего, просто поцелуй меня. Пожалуйста.

Мои ладони покоились на его груди, я могла ощущать бешеное биение его сердца. И это распаляло меня еще больше. Я потянулась вперед, и начала дразнить его губы своими. Я не боялась, что он оттолкнет меня. Я знала, что он никогда не сделает этого. Я чувствовала это.

Еще сильнее прижимаясь своими губами к его, я коснулась пальцами его шеи, надеясь, что смогу сломить сопротивление, и освободить его потребности и желания, которые, я была уверена, были столь же сильны, как и мои.

Я оказалась права, мне не пришлось долго убирать стену, которая скрывала настоящего его. Я чувствовала, как каждый дюйм моего тела обнажался для него. Я дрожала в предвкушении того, что может произойти дальше.

Он не стремился сделать свой поцелуй более глубоким. Вместо этого его губы спустились по моей шее и остановились на груди, лаская ее нежную поверхность языком. Я задыхалась, боясь потерять равновесие. Меня еще никогда так не касались. Это отличалось от всего того, что я когда-либо испытывала, и не спасало от напряжения, нарастающего у меня между ног.

Было ли это тем, что называют физическим влечением? Если так, я не хотела пропустить ни мгновения.

Несколько мгновений спустя его губы снова накрыли мои, он некоторое время исследовал их, дразня языком, и нежно покусывая, будто боясь причинить мне боль.

– Я хочу увидеть тебя, пожалуйста, – практически умоляла я.

– Я сказал, ты можешь открыть глаза, когда захочешь.

Но в тот момент, когда я подумала, что настало время увидеть моего незнакомца, случилось нечто неожиданное. Он развернул меня спиной к зеркалу, прижал к своей груди, его рука скользнула по моей груди, и забралась в трусики, касаясь самой чувствительной моей части.

– Помни, Луиза, как только ты увидишь меня, пути обратно уже не будет.

* * *

Мои глаза распахнулись, и я внезапно села на кровати, тяжело дыша.

Сон был так реалистичен, я практически ощутила боль, когда поняла, что больше не там. К несчастью, я снова вернулась в реальность, которую так ненавидела.

Я простонала, откинувшись на подушку. Были ли вещи, виденные мною во сне, моими тайными желаниями, или же я просто пыталась одурачить себя, отрицая очевидное. Можно ли хотеть мужчину, которого даже не знаешь? Оказывается, да…

Когда я собиралась встать, чтобы выпить немного воды, то услышала шум и голоса, доносящиеся из холла. Я на цыпочках подошла к двери, и прислонила к ней ухо, пытаясь уловить слова из разговора

– Ты играешь с огнем, Вэл, – сказал кто-то. Это была одна из девушек, я пока не могла сказать точно, которая.

– Почему тебя беспокоит это? – быстро отпарировала Тэсс. —Я больше не обязана работать здесь, и могу уйти в любой момент.

– Правда? Тогда почему ты все еще здесь?

– Убирайся с глаз моих, Наташа. Ты не имеешь никакого права говорить мне, что делать со своей жизнью.

– Людям не понадобится много времени, чтобы заметить, что ты здесь больше не звезда, Вэл. Кое-кто другой уже занял твое место.

Тэсс рассмеялась.

– Ты действительно думаешь, что Луиза Вудс может занять мое место?

Она произнесла мое имя так, будто оно было самым нелепым в мире.

–Она всего лишь еще одна временная игрушка.

Я была немного удивлена, услышав свое имя. Кто бы мог подумать, что Тэсс признает, что я танцую лучше, чем она?

– Не все такие, как ты, Валери.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду! Если Дрю прознает про твои делишки, он накажет тебя. И мы обе прекрасно знаем, что выгнать тебя на улицу – самое простое наказание.

– Ты ничего не знаешь обо мне, куколка. Поэтому если ты хочешь и дальше работать здесь, тебе лучше помалкивать о том, что ты видела сегодня ночью.

– Ты прекрасно знаешь, что я ничего никому не скажу. Но я не собираюсь прикрывать тебя и дальше. Когда тебе в следующий раз понадобится предлог, чтобы покинуть клуб посередине ночи, ищи себе другого помощника.

– Разве я недостаточно плачу за твою маленькую ложь?

– Мне не нужны твои деньги. Ты ведь не поможешь мне, если они решат выкинуть меня на улицу, а я хочу остаться. Мне нужна эта работа.

– Ну разумеется. Не переживай, я больше не побеспокою тебя. Но запомни – если ты откроешь свой маленький ротик, и Дрю, или кто-то еще узнает правду, ты уйдешь отсюда вместе со мной, нравится тебе это или нет.

По мраморному полу зацокали каблучки, и все стихло. Вероятно, разговор был окончен.

Я вернулась в свою постель, обдумывая только что услышанное.

Куда Тэсс и Наташа ходили ночью? Что видела Наташа? О каком деле или делах она говорила? Тэсс в тайне видится с кем-то из посетителей клуба?

Неважно, как тяжело мне было признавать это, но я могла найти только одно логическое объяснение.

Не удивительно, что Тэсс выглядела так беззаботно. На ту зарплату, которую тут платили танцовщицам, было невозможно приобрести все те причудливые вещицы, что я видела в ее комнате. Сейчас я была уверена, что там были одежда и украшения не только для выступлений. Она получила все это за то, что спала с клиентами.

Не могу сказать, что была удивлена своим открытием. Я знала, что Тэсс, которая жила и работала в клубе, не была той же Тэсс, с которой я дружила когда-то. Она вела себя так, будто никто, даже Дрю, не мог приказывать ей. Как будто она была единственной хозяйкой своей жизни. Но я все равно не понимала, почему она начала видеться с клиентами за пределами клуба.

Сколько я помнила Тэсс, она всегда любила деньги. Но я и представить не могла, что настолько. Но ведь став шлюхой, она все равно не сможет решить все свои проблемы.

Я была уверена, что дело не только в деньгах. За ее историей скрывалось что-то еще. То, что я пыталась разгадать, но пока не могла. Потому что даже для новой Тэсс спать с клиентами – не единственный способ обеспечить свое существование.

Глава 9

—Луиза, ты в порядке?

Мы с Кейт завтракали, но учитывая то малое количество времени, что мне удалось поспать вчера, есть я вообще не хотела.

– Мне и в самом деле нехорошо. Кажется, я вчера простудилась.

– Кстати, где ты была? Я проверяла твою комнату в полдень, но тебя там не было.

– Я просто ... Ходила на экскурсию. Я никогда не упускаю возможность оценить достопримечательности города.

– Не могу поверить, что вам, ребятам, не позволяли уходить от Рая дальше, чем на пятнадцать километров. Почему они говорят, будто заботятся о бездомных малышах, если на самом деле они делают все возможное, чтобы превратить жизнь детей в сущий ад?

– Я думаю, что ответ на этот вопрос, мы, скорее всего, не узнаем никогда. Могу я задать еще один вопрос?

– Конечно. Какой?

Я тщательно осмотрелась, убедившись, что в кафе мы были одни. Прошлой ночью, после того, как я подслушала разговор Тэсс и Наташи в зале, мне в голову пришла одна мысль...

– Как близки были Валери и та девушка, Изабель?

– Здесь трудно завести друзей. Мы можем притворяться, что близки, но на самом деле у нас нет ничего, и друзей в том числе. Но Вэл и Изабель были очень близки. Я до сих пор не могу понять, почему. Они были полными противоположностями друг другу. Я даже представить себе не могла, что Валери может подружиться с кем-то вроде Беллы – так мы называли Изабель в клубе. Здесь она всегда была белой вороной. Я не знаю, где Дрю откопал ее. Она не была одной из девочек Рая, и очень отличалась от всех, кого я когда-либо встречала здесь. Она была застенчивой, и даже во время танца я видела, как трудно ей показывать слишком много оголенной кожи, или делать движения, которые казались ей чрезмерно сексуальными. Она никогда не оставалась в шоу-руме после окончания выступлений. Она всегда следовала правилам. Кто бы мог подумать, что она имела тайный роман с одним из клиентов? Она всегда возвращалась вовремя, никогда не приходила в середине ночи. Не было ничего такого, что могло бы предупредить нас о трагедии. Затем, спустя некоторое время, я начала часто видеть ее с Вэл. Они выходили вместе, и вместе репетировали. У них даже были похожие костюмы для выступлений, хотя Вэл всегда стремилась к уникальности.

– Дрю когда-нибудь пытался следить за ними? Я имею ввиду, вам не показалось странным, что они часто выходили вместе?

– Тогда мы не знали, что происходит на самом деле. Мы не делали ничего подобного раньше. Тогда правила пребывания и работы здесь были не столь строги, как сейчас. Мы до сих пор не знаем, были ли другие наши девочки когда-либо с клиентами за пределами клуба. До того, как были установлены новые правила, мы заботились только о репетициях и выступлениях. В любом случае, почему ты снова спрашиваешь об Изабель?

Я не собиралась сдавать Тэсс, просто хотела узнать, что она скрывает. Потому что была на сто процентов уверена, что она что-то скрывала от всех, включая Кейт и Дрю.

– Знаешь, Вэл и я были лучшими подругами. И теперь, когда будучи здесь, я вижу, что мы никогда не будем так близки снова. После всего, что мы пережили вместе, очень сложно в это поверить. Я просто пытаюсь понять, почему она изменилась так сильно.

Кейт улыбнулась, погладив мою руку.

– Ты хорошая девочка, Луиза. Не оставляй себя в этом бардаке, ты никогда не сможешь выбраться отсюда. Лучше сконцентрируйся на собственной жизни, собственных мечтах. Двигайся дальше и забудь о своем прошлом. Потом ты не сможешь уже вернуть все это.

– Я знаю. Наверно мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к своей новой жизни.

– Кстати, раз уж мы заговорили об этом... я проверила твое расписание на следующую неделю, и знаешь, что мне удалось выяснить?

–Что?

Мое сердце екнуло при мысли о визите мистера Секрет. Я знала, что Кейт первая узнает об этом.

– У тебя снова есть приват-танец, запланированный на следующее воскресенье.

– Снова? – переспросила я так, словно меня это удивило.

– Мужчина, для которого ты танцевала той ночью, заплатил еще за один танец. Ему, должно быть, очень понравилось.

Пытаясь раскрыть секреты Тэсс, у меня не было времени думать о предстоящей встрече. Я даже не подозревала, что она меня больше не пугает. Я просто знала, что она будет особенной, что делало ожидание еще более захватывающим.

– Ты боишься? – спросила Кейт, очевидно приняв мое молчание за плохой знак.

– Нет. То есть да... есть немного.

– Но ведь он был добр к тебе в прошлый раз, когда смотрел, как ты танцуешь, не так ли?

– Да, он очень хороший. Оставил хорошие чаевые и не пытался делать ничего неприличного.

– Хорошо. А это означает, что тебе не о чем беспокоиться. Тебе нужна комната для репетиций?

– Ты знаешь, в какой комнате мне нужно будет танцевать для него?

– Номер девять, если я не ошибаюсь.

Мне в голову пришла идея.

– А там есть шест?

– Да, а что? – спросила Кейт, глядя на меня с подозрением.

– В этот раз я хочу попробовать что-нибудь новенькое.

Она покачала головой, улыбаясь.

– Ты ведь не собираешься раздеваться?

– Разумеется, нет. Это ведь не стрип-клуб!

– Будь осторожна, Луиза. Мужчины знают правила, но они все равно остаются мужчинами, из плоти и крови. И тебе лучше не пытаться их будоражить.

Я ухмыльнулась, вставая.

– Я запомню это.

– Прежде чем ты уйдешь, я хотела бы сказать несколько слов о танцах на шесте. Или ты все знаешь об этом?

Я хихикнула, садясь.

– Понятия не имею.

– Хорошо. Это заставляет меня поверить, что ты сделаешь все просто замечательно.

– Ладно, прекрати смеяться надо мной. Лучше скажи, что мне делать с этим проклятым шестом.

– Прежде всего, тебе понадобится подходящая обувь. Она должны быть из пластика, чтобы поддерживать тебя на шесте. Некоторые девушки танцуют без нее, но будь я проклята, если знаю, как это сделать, не содрав кожу на ногах. Это будет твой первый танец, поэтому лучше не пробовать слишком много разных выкрутасов. Это довольно страшно: впервые подняться наверх.

Я засмеялась, а Кейт продолжила.

– Не пойми меня неправильно, но я помню, как впервые смотрела на девушек, танцующих вокруг шеста. Они делали различные сальто и трюки, а я просто продолжала думать – О, Господи... Как я смогу повторить все это, не убив себя?! Но со временем я научилась всему, и даже сумела устроиться на работу в стрип-клуб, где шест был моей третьей рукой. Ты не сможешь без танцев-стрип стать первой. Поэтому если ты не знаешь, что делать после того, как поднимешься на шест, просто сделай его своей спиной, но будь осторожна – я не хочу, чтобы ты сломала себе шею. Когда шест крутится, ты крутишься вместе с ним. После того, как ты научишься залезать на шест и сделаешь его своей спиной, попробуй лечь на спину, обе ноги плотно оберни вокруг шеста. Затем одну ногу вытяни, а другое колено оберни вокруг шеста. А для защиты от падения надень специальную обувь. Это будет хорошо смотреться. Как только ты научишься делать все вышеперечисленное, попробуй сами взлететь вверх, и ляг вертикально своим телом на одном уровне с шестом, который все время крутится. В этом положении тебя будут удерживать только бедра, но ноги и обувь усиливают защиту, чтобы ты не упала и не ударилась головой о землю.

– Ладно, это звучит немного сложно, но основные правила я усвоила.

– Хорошо. Позови меня, если тебе понадобится помощь. Я, возможно, не смогу репетировать с тобой сегодня, у меня много дел перед выступлением. Но я могу прийти и посмотреть твой танец в любой другой день.

– У меня все будет хорошо. Спасибо.

Я улыбнулась Кэйт, вышла из кафе, и пошла обратно в свою комнату, надеясь найти подходящий наряд для танцев. Я не лгала ей, мой танец не должен был быть похожим на стриптиз. Предполагалось, что это будет больше похоже на извинение за вчерашний побег. Но даже так этот танец предполагал наличие шеста...

В клубе имелось десять различных комнат для приватных танцев, но только в трех из них был шест. Мы называли их "красными комнатами". И да, несмотря на то, с какой ненавистью Дрю говорил о том, что в клубе нельзя танцевать стриптиз, мы все знали, что в красных комнатах ты непременно оставишь одежду на полу.

Я никогда не использовала шест для танцев, но была уверена, что Мистеру Секрет понравится мой эксперимент. Я выбрала ярко-красное платье с корсетом и короткой расклешенной юбкой, которая может быть легко снята без посторонней помощи. Что касается моего танца, я думала, что все будет по-другому, чем в прошлый раз. Чуть более открыто, чуть более смело...

Я вспомнила сон, который мне приснился прошлой ночью. Часть меня по прежнему болела – приятной болью – от мысли, что все идет по сценарию. Я не могла перестать думать о том, как хорошо было бы ощутить его губы на своих. Знал ли он, как сильно я хочу, чтобы он поцеловал меня? Понимал ли, как мало меня заботит количество времени, которое мы знаем друг друга, и как сильно я хочу быть с ним? Я только надеялась, что он не считает меня еще одной девушкой, которую легко соблазнить комплиментами или деньгами.

Я взяла платье и направилась в комнату номер девять, чтобы попробовать несколько движений. Мои мысли были далеко от клуба и всего происходящего там, вот почему я не заметила Тэсс, входящую в одну из приватных комнат. Только когда я собиралась отпереть комнату, я услышала, как она сказала:

– У нас много работы сегодня. Я не смогу уйти незамеченной.

– Тогда почему бы мне не заплатить дополнительные деньги за приватный танец? – сказал мужской голос. Я не знала, что клиентов пускают в клуб перед началом ночного выступления.

– Вы не единственный, кто хочет увидеть меня в приватной комнате, Роджер. Кроме того, я сомневаюсь, что у вас есть достаточно денег на то, чтобы оплатить две ночи, проведенные со мной.

– Тебе не понравились танцевать для меня прошлой ночью?

Он сделал акцент на слове “танцевать”, определенно, речь шла о чем-то другом. Я нахмурилась. Тэсс не работала прошлой ночью... или он говорил о ‘танцах’ за пределами клуба?

– Было хорошо. Но у меня есть работа. Я не могу тратить все свое время на вас.

– Не смей со мной так разговаривать, – сказал он хриплым голосом.

– Мы оба знаем, что я единственный, кто может помочь тебе с твоей маленькой проблемой.

– Кстати... Вы что-нибудь выяснили про копа, о котором я говорила?

– Да. И я уверен, что тебе это понравится. Тебе ведь всегда нравятся новости, которые я приношу.

– Однако это не дает вам никаких дополнительных прав.

– Нет? А если я пойду и расскажу Дрю о твоих маленьких играх вне клуба?

– Идите и делайте, что хотите. Он вам все равно не поверит.

– Ты уверена в этом? Я слышал, он начал сомневаться в твоей разумности очень давно. Что может помешать ему выкинуть тебя отсюда?

Возникла короткая пауза, затем Тэсс сказала:

– Ладно. Вы можете вернуться сегодня вечером. Я буду танцевать для вас. Но не более того.

– Я хочу особенный танец, в красной комнате.

– Хорошо.

Я услышала шаги и поспешила скрыться за дверью комнаты, прежде чем Тэсс успела бы заметить, что я ее подслушивала.

Мне не понравился услышанный разговор. Что-то подсказывало мне, что Тэсс попала в беду, хотя сама еще не знала об этом.

Я вздохнула, волнуясь. Как я могу узнать, что происходит, не вызывая при этом подозрений у Кейт и Дрю? Я была уверена, что если начну задавать больше вопросов, они поймут – тут есть нечто такое, что им не понравится. Я посмотрела на платье, которое все еще было у меня в руках. У меня оставалась неделя, чтобы подготовиться к очередному приватному танцу. Но учитывая количество выступлений перед ним, я сомневалась, что получу хоть один шанс попрактиковаться. Но несмотря ни на что, предстоящий танец были важнее, чем все остальное. Поэтому я пошла к шесту и начала репетировать.

* * *

Как и ожидалось, вечер воскресенья был самым сумасшедшим моментом за всю неделю. Клуб был переполнен. Казалось, люди были везде, и я не могла скрыться от бесконечных просьб о помощи от девочек, которые готовились к выступлению.