Текст книги "Луиза (ЛП)"

Автор книги: Диана Никсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Никсон Диана
Луиза

Пролог

 Нью-Йорк, 2005

Мои руки замерзли. Я посмотрела на свои дырявые перчатки, и засунула руки поглубже в карманы куртки. Это не особо помогло мне согреться, но, по крайней мере, сохранило мои пальцы от обморожения. Меня всю трясло, будто я совершенно голая стояла в конце января на ветру; даже одежда не помогала – все вещи были рваные и грязные. Могу поспорить, от меня пахло, как от помойки, хотя я была единственной, кто заботился о своем виде.

Мой взор наткнулся на пустую шляпу, лежавшую возле моих коленей. Я вздохнула. Не было никакой возможности покинуть станцию без единого пенни в шляпе.

Может быть, кто-нибудь пожалеет меня и даст мне монетку?

Я с надеждой смотрела на проходящих мимо людей, но ни один из них даже не оглянулся. Все куда-то спешили, думая о своей жизни и проблемах, бежали либо говорили по телефону или со своими спутниками. Ну, конечно... в отличие от меня, у них были дома и семьи, чтобы спешить домой и думать о них. В отличие от меня, они знали, чем будут ужинать сегодня.

Я сделала глубокий вдох, и запах хот-догов обжег ноздри.

Прямо сейчас я готова убить за кусок хот-дога, подумала я. Закрыла глаза и представила, как впиваюсь зубами в теплую булочку; мой желудок сразу отозвался голодный урчанием.

Что за предатель...

–Лу! Какого черта ты до сих пор тут делаешь?

Мои мечты были разбиты голосом моего лучшего друга.

–Марлена будет в ярости, если бы мы не доберемся домой вовремя.

Домой...

Я грустно улыбнулась в ответ на ее слова.

–У нас нет дома, Тэсс.

Она закатила большие, темно-карие глаза и потянула меня за локоть, помогая мне встать на ноги.

–Перестань быть такой занозой в заднице. По крайней мере, в «Раю» у нас есть кровати и крыша над головой. Или ты предпочитаешь жить в одной из тех картонных трущоб, которые мы видим по всему городу?

–Нет, конечно, нет, – пробормотала я, подбирая свою шляпу. – Тэсс, я не могу вернуться сейчас. Я еще ничего не заработала сегодня.

Она улыбнулась, обнимая меня за плечи. – Не велика беда. Я поделюсь с тобой парой баксов. Она кинула мне бумажные банкноты и звонкие монеты. Она понимала, что это самое большое сокровище, которое я держала в руках.

Шепотом я спросила: – Как ты умудряешься получать больше, чем остальные?

Она ухмыльнулась, убрав сумку подальше от меня, и спрятала ее под старое, длинное пальто. – Много будешь знать, скоро состаришься.

Я покачала головой, и мы направились к выходу со станции, стараясь не привлекать слишком много ненужного нам внимания. Люди всегда ненавидели нищих, но были и те, чья работа заключалась в том, чтобы упечь нас за решетку. К нашему огромному облегчению, полиция ничего не могла сделать для нас, мы были просто группой бездомных подростков. Нас могли отправить в детдом, но мы и так там жили, поэтому несколько часов за решеткой было отпуском для нас. Ни работы, ни попрошайничества. По крайней мере, мы могли спать, не боясь Марлены, нашего руководителя, которая выливала на нас ведро холодной воды. По неизвестной причине, она была уверена, что это лучший способ, чтобы разбудить нас утром.

«Рай» был нашим личным адом, самым страшным местом во всем мире, где жизнь детей не стоила ни копейки. Нас держали там до тех пор, пока мы не становились ненужными. Мы жили попрошайничеством; мы проводили дни и иногда даже ночи на вокзалах или автобусных остановках по всему городу, прося людей дать нам денег, потому что однажды наши родители подумали, что мы являемся для них обузой, и они не захотели иметь ничего общего с нами. Итак, они послали нас подальше.

Мы были лжецами... мы лгали обо всем, включая наши собственные истории. Они никогда не были правдой. Ложь стала нашим единственным способом выжить. Если мы не умели лгать должным образом, мы не получали денег, а без денег мы не получали еды. Не существовало такого понятия, как дружба между нами, и иногда я задавалась вопросом, сколько времени уйдет на то, чтобы Тэсс поняла, что мы не сможем быть друзьями. Не то чтобы я не любила ее как друга. Ей было двенадцать лет, всего на два года больше, чем мне, но иногда мне казалось, что она знала обо всем гораздо больше, чем я.

В своей родной семье Тэсс была одной из шести детей. Она узнала о них из записей, которые украла из кабинета Марлены. Она даже пыталась найти свою младшую сестра Брианну, но все это было напрасно, потому что в день, когда она подошла к двери, где жила семья и ее сестра, которую они удочерили, ее сдали в полицию за взлом их дома. Вся информация о семье была немедленно удалена, файлы Марлены – точно, в любом случае у нее никогда не будет возможности найти другие адреса, по которым живут другие ее братья и сестры. Когда ее привезли обратно в детдом, она сказала, что будет искать их, несмотря ни на что, и они не смогли долго скрывать от нее записи. Мы больше не возвращались к этому разговору, так что я не знаю, была ли Тэсс все еще одержима идеей встречи со своими братьями и сестрами. Но одно я знала точно – она никогда бы не хотела увидеть своих родителей снова. Никто из нас не хотел. Для нас они все были бессердечными монстрами, предателями, которые не могли быть прощены: из-за наших так называемых родителей, наши жизни были сущим адом. Сомневаюсь, что для детей можно было найти место хуже, чем Рай. Они обращались с нами как с мусором. Тех, кто не мог работать, просто выбрасывали на улицу.

С пяти лет, каждый ребенок был вынужден учиться зарабатывать деньги. Когда он приходил на работу, все для мальчиков и девочек было одинаковым. Никаких исключений ни для кого. Даже если ты заболел, и поднялась температура, тебе по-прежнему приходилось работать. И все это делалось лишь для того, чтобы получить большую порцию каши.

Мы не могли себе позволить довериться даже тем, с кем ели и делили многоместные комнаты. Каждый защищал свои собственные интересы. Несмотря на наш юный возраст, мы были бойцами. Никто не знал правил выживания лучше нас. К тому времени, когда нам было официально разрешено покидать стены Рая, мы превратились в монстров, как те люди, которые оставили нас там, бездушных существ, готовых убить за жалкий кусок хлеба. Это была судьба, так как никто из нас толком не знал, как этого избежать. Из нашей повседневной тюрьмы не было выхода – либо ты обманываешь и грабишь, либо умираешь.

Независимо от того, насколько сложно нам было в жизни, мы не хотели умирать. Остальное – уже мелочи.

Ночь была единственным временем суток, когда мы могли хоть немного отдохнуть, но мы редко заботились о сне. В это время нужно было делать другие вещи. Мы играли. Мы действительно играли, как будто были просто нормальными детьми без проблем, которым не нужно думать о выживании. Когда Марлена засыпала, мы собирались в подвале, она никогда нас не проверяла. Мы и играли, и смеялись, и танцевали до тех пор, пока не приходило время возвращаться в свои комнаты, если мы не хотели быть наказанными. В нашем руководителе была только одна вещь, которую мы любили: стервозный нрав – она была безнадежна, как мешок с крысой. Даже начало третьей мировой войны не смогло бы заставить ее встать раньше, чем прозвенит будильник. Иногда я задавалась вопросом: была ли ее страсть ко сну нашим маленьким благословением за все те ужасные вещи, что она с нами сделала. Я сомневаюсь, что голодание было разрешено по закону в качестве наказания для детей, даже для тех, которые находились в детских домах. Но в Раю было возможно все.

Мы не могли убежать. Нам не разрешали даже думать об этом, потому что каждый наш шаг вне детского дома тщательно отслеживался и записывался незнакомцами, которые приходили, чтобы проверить наличие маленьких электронных чипов, которые мы носили на лодыжках. Они поставили их за несколько минут, как будто мы были какими-то супер опасными заключенными, которым дышать можно было только с разрешения. Звучит жестоко, я знаю. Но, к сожалению, мы не смогли изменить ситуацию.

Дни шли один за другим, но хуже всего было то, что все они были одинаковыми. Я просыпалась, шла в ванную, чистила зубы, завтракала только чашечкой чая с парой кусочков хлеба, а потом шла на "работу". Если удача была на моей стороне и я зарабатывала немного денег, то могла позволить себе чизбургер и колу по пути ‘домой’. Единственная хитрость заключалась в том, чтобы остаться незамеченной, потому что другие дети немедленно сообщат обо мне Марлене, и я останусь без еды на весь оставшийся день, и ночь, если уж на то пошло. Тэсс была единственным человеком, которому я могла доверять. Иногда мы ходили вместе по магазинам, никому не говоря об этом. Это был маленький секрет, мой и ее, мы обе лелеяли его, как будто это была самая священная вещь в мире. Тогда мы не представляли, что наша жизнь за пределами Рая не будет сильно отличаться от той, что была там....

Однажды случилось кое-что интересное. Было начало марта, и, слава Богу, погода была не такая холодная, как месяц назад. Я все еще носила свою старую куртку, но сейчас в ней было гораздо теплее и уютнее. Я сидела на сложенном куске картона, надеясь, что кто-нибудь даст мне монету. Было раннее утро понедельника, самое сумасшедшее время для нью-йоркских вокзалов и лучшее время для нас – нищих. Неподалеку от того места, где я сидела, стояла девочка. Возможно, она была примерно моего возраста, может быть, десять или двенадцать лет. Она посмотрела на меня и улыбнулась, что было удивительно, учитывая то, что люди редко обращали на нас внимания, если только они не останавливались для того, чтобы дать нам определенную сумму.

Но было что-то другое в этой девочке. Она как будто хотела что-то сказать мне. Но когда она попыталась подойти поближе, мать потащила ее обратно, и что-то прошептала ей на ухо, из-за чего улыбающееся выражение ее глаз внезапно исчезло.

Должно быть, она сказала ей, что я – лживая крыса.

Я отвернулась от девочки и посмотрела в угол, где обычно стояла Тэсс. Как всегда, она была бессовестно счастлива, считая монеты и купюры, лежавшие у нее в шляпе. Я по-прежнему понятия не имела, как она это делала. Ни один из жителей Рая никогда не был так счастлив, по крайней мере, не во время подсчета дневной выручки.

Неожиданный звук привлек мое внимание. Я опустила голову в сторону шляпы и увидела стодолларовую банкноту вместе с несколькими лежащими там монетами. Я никогда не получала так много не то что от одного человека, даже за весь день.

–Спасибо, – сказала я, глядя на незнакомца, стоявшего передо мной. Он улыбнулся мне, я не думала, что незнакомцы могут улыбаться так светло и радостно. Он был очень красив, как один из принцев, которых я видела в мультфильмах. Мы редко получали возможность смотреть их, но всякий раз, когда у нас получалось, это было похоже на глоток свежего воздуха, на побег от повседневной рутины.

–Как тебя зовут? – спросил он, все еще глядя на меня. На секунду у меня появилось знакомое чувство страха. В Раю всегда нас предупреждали не разговаривать с незнакомцами. Они говорили, что мы не должны никому доверять. Нас могли похитить и увезти в другую страну, где плохие люди продали бы нас в рабство. Такие истории были подобны молитвам, которые мы должны были слушать каждое утро перед тем, как покинуть стены детского дома.

–Луиза, – сказала я тихим голосом. Несмотря на мои внутренние страхи, мне понравился парень, который был так щедр со мной. Ему было, вероятно, около двадцати лет, одет он был в самое дорогое пальто, которое я когда-либо видела, белую рубашку и темно-серый галстук, в тон цвета его глубоких изучающих глаз.

– Луиза, – повторил он тихо. – Какое красивое имя.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют.

– Спасибо, -пробормотала я, опустив глаза. Никто не говорил мне раньше, что у меня красивое имя. Возможно потому, что лишь немногие знали мое полное имя. В «Раю» все называли меня просто Лу.

–Вот, возьми мои перчатки, – сказал парень, протягивая мне пару черных кожаных перчаток. – Твои выглядят неважно.

Я замялась, оглядываясь на других детей из Рая – кто-то из них мог рассказать Марлене о моем разговоре с незнакомцем.

Он улыбнулся, наблюдая за моей нерешительностью. – Возьми их. Ты нуждаешься в них больше меня.

Я как раз собиралась снова поблагодарить его, когда поняла, что это будет мое третье спасибо подряд. Поэтому я коротко кивнула и молча взяла перчатки.

–Ты ведь не собираешься потратить свою сотню на сладости и мороженое?

Я отрицательно покачала головой. Я не отдам их Марлене. Не в этот раз.

– Я куплю себе новый шарф, – сказал я, пряча деньги в свой ‘секретный’ карман. Парень снова улыбнулся. – У тебя их достаточно для того, чтобы купить себе новую куртку.

Я бы с удовольствием, но... никто не позволит мне надеть новую куртку, особенно за пределами Рая, где я должна была выглядеть несчастной. Но я не собиралась ему об этом говорить.

–Я последую вашему совету, сэр.

Он одобрительно кивнул, потом взглянул на часы и скривился. —Мне нужно идти. Ты можешь мне кое-что пообещать?

–Все, что угодно, – сказала я без колебаний.

–Не позволяй никому причинять тебе боль.

Если бы только вы знали меня получше...

–Обещаю, – сказала я после короткой паузы.

–Хорошо. Удачного дня, Луиза.

–И вам, сэр.

Я смотрела, как он уходит, и странное чувство появилось в груди. Возможно, он чей-то брат или сын. Его родители наверняка богатые и успешные. У него, наверно, было фантастическое детство...

Повезло ему.

Я посмотрела на пару перчаток, которые все еще держала в руках. Вероятно, это был лучший подарок, который я когда-либо получала. Очень осторожно я надела их и улыбнулась от ощущения того, как тепло и уютно было моим рукам. Я любовалась перчатками пару секунд, потом сняла их и спрятала под курткой, боясь, что кто-нибудь заберет их у меня. Я не могла позволить, чтобы это случилось.

С того дня все изменилось. Я больше не боялась, что люди похитят меня или сделают мне больно. Я даже не позволяла себе думать об этом. Я начала петь и танцевать на станциях, просто для того, чтобы привлечь больше внимания и получить больше денег. Не то чтобы я хорошо танцевала или пела, но каким-то образом мои детские движения и песни заставляли людей улыбаться. Они останавливались и наблюдали за мной, иногда даже хлопали в ладоши. Это заставляло мое сердце биться сильнее. Были моменты, когда я закрывала глаза и представляла себя известной танцовщицей или певицей... люди пришли посмотреть мое шоу, аплодируют и восхищаются мной...

Конечно, это были лишь мои мечты, и им никогда не суждено было сбыться. Но была еще одна причина моей внезапной смены настроения. Я ждала его ... ждала того момента, когда увижу его снова – незнакомца с прекрасными глазами. Я все еще могла видеть его взгляд в голове, внутренним зрением. Это было не сострадание или что-то еще в этом роде. Он был полон загадок, которые я была не в силах разгадать. Как будто он знал что-то такое, чего не знала я.

Каждый день я бежала на вокзал, надеясь, что он выйдет из поезда и заговорит со мной снова, но этого не происходило...Шли месяцы, но я не переставала надеяться, что увижу его снова. Может быть, я просто боялась отпустить свои мечты, потому что глубоко внутри я понимала, что в день, когда я отпущу их, я вернусь обратно в ад, где жила до того дня, когда встретила своего незнакомца. Но я дала обещание, и не могла его нарушить. Даже если единственный человек, который может причинить мне боль, была я сама...

–Эй, Лу, могу ли я воспользоваться твоим почтовым ящиком, чтобы получить несколько кое-что?

Я потерла глаза, пытаясь понять, о чем говорит Тэсс.

–Мой почтовый ящик?

–Ну, давай же, соня, просыпайся! Сейчас почти пять тридцать! Мы должны быть на вокзале, уже как минимум 10 минут. Да, я говорила о твоем почтовом ящике. Ты все равно никогда не получишь ничего, а у меня есть друг, который хочет отправить мне некоторые вещи, вот почему мне нужен твой ящик.

–А что случилось с твоим? Я села в кровати, мечтая о том, чтобы у меня было еще несколько минут, остаться под одеялом и досмотреть свой сон. Я не помню, про что он был, но он сделал меня счастливой.

–Марлена заперла его после того, как нашла там пачку сигарет. Они были не мои, а Боба, но она, конечно же, не поверила мне.

–Понимаю. Я зевнула. – Пользуйся моим, столько, сколько хочешь. Мне он все равно не нужен.

В детском доме были дети, чьи биологические родители всегда посылали им одежду и сладости. Но на мой взгляд, это даже хуже, чем быть брошенными навсегда. Как это вообще возможно – отправить ребенка в детский дом, а затем начать посылать подарки, показывая тем самым свою якобы заботу? Бред...

– Спасибо, Лу. Ты лучшая. Тэсс крепко обняла меня, и выбежала из комнаты.

С нами в одной комнате были еще три девочки. Адель было всего три – у нее было еще она несколько лет для того, чтобы насладиться ‘нормальной’ жизнью, не думая о ‘работе’. Она была очаровательным ребенком. Всегда счастливая и улыбающаяся. Она еще не понимала, что происходит вокруг. Она ничего не знала о людях, оставивших ее там, и незнание было самым большим подарком, по крайней мере сейчас.

Саре и Микаэле, другим нашим соседкам, было почти четырнадцать. Они мало общались с нами, думая, что мы слишком маленькие, чтобы быть их "друзьями". Мне было все равно. Я была с Тэсс. Тогда я еще не знала, что она будет первым человеком, предавшим меня...

Глава 1

 Нью-Йорк, 2013

Мой первый день свободы...

Вероятно, это был первый день в моей жизни, когда я не спешила покидать Рай.

Я стояла на крыльце, которое, сколько себя помню, ненавидела, однако отчего-то сегодня оно даже отдаленно не выглядело столь пугающе или устрашающе. Оглянувшись на окна здания, выглядевшего старше любого другого места в городе, я улыбнулась. Наконец-то я была свободна; ничто и никто не удержало бы меня там.

Два года назад, когда пришло время ухода Тэсс, я все глаза выплакала. Я не хотела ее отпускать, как и не могла представить себе жизни без единственного человека, чье присутствие всегда было единственным лучиком света в бесконечном тоннеле моей темной и беспросветной жизни.

– Все будет хорошо, – сказала она тогда, позволив мне на прощание ее обнять. – Я буду приходить к тебе каждый день, клянусь.

Слава Богу, в этот момент никто из нас не знал, что ее словам и вовсе не суждено сбыться. Не то, чтобы она не старалась сдержать свое обещание, ей просто не разрешили вернуться, как и всем, вне зависимости от причины. Сначала я думала, что она забыла обо мне, затем, что слишком занята своей новой, самостоятельной жизнью, испытывала нехватку во времени для того, чтобы зайти в Рай и проведать меня. Только потом я узнала, что дети, выросшие там, не имели права видеться со своими друзьями, в пределах или за пределами детского дома. Может быть, Марлена подумала, что они могли бы помочь нам убежать, или что-то еще в таком же духе. К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос.

Сегодня был первый день, когда я надеялась наконец-то обрести шанс найти свою подругу. Хотя мы и не виделись, казалось, целую вечность, я все еще чувствовала, что Тэсс всегда рядом. Перед отъездом она оставила небольшой пакет, сказав, что я могу открывать его всякий раз, когда буду нуждаться в ее помощи. Так я и сделала. Однажды вернувшись с работы чуть позже обычного, я, конечно же, была наказана. Марлена заперла меня в комнате на два дня, со стаканом воды и куском хлеба, чтобы я не умерла с голоду в ближайшие 48 часов. После того, как мне наконец-то разрешили выйти и пойти "работать" снова, я приняла решение, решив сбежать. Даже зная, что это чертовски сложно сделать, я все же хотела попытать счастья. Взяла пакет, оставленный Тэсс, и пошла на вокзал, словно просто отправилась на работу, как и в любой другой день. Слишком рано достигнув места назначения, присела и осторожно открыла пакет.

Ты издеваешься надо мною, – подумала я про себя, быстро закрыв коробку и спрятав в бумагу. Лихорадочно огляделась, надеясь, что никто не видел, что было внутри. Деньги. Целая куча. Только добравшись до «дома» и удостоверившись, что дверь в мою комнату была заперта, я села на кровать и пересчитала сумму денег. Пять тысяч долларов. Вместе с ними лежала короткая записка от Тэсс, где было сказано, что я никогда не должна даже пытаться сбежать. На этом все. Однако я поняла, что это было предупреждение, к которому следовало прислушаться.

С тех пор я больше никогда не голодала. Даже если Марлена была как обычно стервой, и посылала меня на работу без завтрака, я все-таки успевала поесть там, где меня никто не мог увидеть. В комнату я всегда возвращалась сытой, что, вероятно, было единственной причиной для радости, за неимением других.

Мои дни все еще походили один на другой, с той лишь разницей, что я отсчитывала каждую секунду до того момента, когда мне можно будет покинуть Рай навсегда. И вот я, стоя на крыльце и наслаждаясь ночью в конце августа, наконец-то могла вздохнуть свободно. Я никогда не чувствовала себя так хорошо, как в этот момент. Взяв свой маленький чемоданчик в руки, направилась к воротам, толкнув их с огромным облегчением, зная, что готова отправиться в мой новый и свободный мир под названием «жизнь».

Мне негде было жить, но Марлена дала мне имя какого-то человека. По ее словам, он мог бы помочь мне обосноваться в большом городе. Я не знала Дрю лично. Если бы знала, то, скорее всего, не пошла бы к нему. Однако тогда у меня не было выбора, и я последовала совету Марлены.

Я прибыла в Ле Папиллон в середине ночи, но, к моему удивлению, место было по-прежнему открыто и было полно посетителей, выходивших через огромные стеклянные двери. Сомневаюсь, что Дрю был французом или знал хоть что-нибудь о Франции, но, вероятно, дав своему клубу название на иностранном языке – «Бабочка», в основном, рассчитывал завлечь мужчин.

Я не так много знала о клубе. Единственное, о чем сказала Марлен – тут у меня будет возможность воплотить в реальность свою самую большую мечту. Я хотела стать танцовщицей. Мечтала об этом с тех пор, как мне исполнилось десять. Все в Раю знали, что я любила танцевать. Поэтому, когда пришло время покинуть приют, я подумала пойти в школу танцев и попробовать стать профессиональной танцовщицей. Но все мы знаем, какой сукой бывает судьба, и я не исключение.

–Эй, ты! Да, ты! Как тебя зовут?

Видимо заметив мою нерешительность, ко мне подошла девушка, примерно двадцати лет. Дурное предчувствие все еще не давало войти.

–Я Луиза, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу.

–О, так ты новичок. Кстати, я Кейт. Пойдем, покажу тебе все.

–Я не уверена, что пришла по нужному адресу, – сказала я, все еще раздумывая.

–Неужели Марлена отправила тебя?

–Да. Откуда ты знаешь?

Кейт ухмыльнулась, оглядывая меня с ног до головы.

–Таких девушек, как ты, сюда всегда посылает Марлена.

–Что ты имеешь в виду: девушек, как я?

–Ты задаешь слишком много вопросов для человека, которому некуда больше идти.

Я вздрогнула. Мне не понравилось, как прозвучали эти слова. Да, я привыкла, что люди смеются надо мной, издеваются и даже называют бродягой. Но теперь, когда я думала, что моя жизнь изменится, то не хотела, чтобы кто-то думал, что я не могу постоять за себя.

–Гордость – это одна из тех вещей, которую здесь никто не может себе позволить. Так что тебе лучше оставить ее снаружи, если ты хочешь получить эту работу и иметь крышу над головой.

–О какой именно работе мы говорим? – Я снова скептически взглянула на вход в клуб, ощущая плохое предчувствие. —Это стрип-клуб?

Кейт рассмеялась, отбросив рыжие вьющиеся волосы назад.

–Только не ляпни это вслух в присутствии Дрю. Он быстренько выкинет тебя на улицу, – она щелкнула пальцами, видимо, сделав акцент на сроках.

–Так это не стрип-клуб?

–Конечно, нет! Мы не обнажаемся, а танцуем. Кабаре. Когда-нибудь слышала об этом?

–Да.

–Хорошо. Теперь, когда мы решили эту проблему, почему бы нам не зайти внутрь, где я познакомлю тебя с нашим боссом? -Кейт положила одну руку мне на плечо и потянула к стеклянным дверям.

Я ведь смогу сделать это, правда? Мне же не придется остаться здесь навсегда? Я ведь смогу найти другое место, чтобы жить и работать?

Нет. Как оказалось, я была чертовски не права, а мое будущее было предопределено заранее.

Марлена не просто отправляла девочек в Ле Папиллон. Она продавала нас. А у нас, в свою очередь, не было иного выбора, кроме как отрабатывать каждый цент, ведь Дрю пришлось заплатить. Я была в ловушке до того, как ушла из Рая, просто не понимая, что... единственная разница заключалась в том, что сейчас моя тюрьма была не грязным детским домом, а сияющим клубом, наполненным духами, смехом, напитками и богатыми клиентами.

–Дрю, новая девушка здесь! – Кейт постучала в дверь кабинета босса и улыбнулась мне. – Подожди здесь. Он тебя скоро примет.

А потом она ушла, оставив меня стоять посреди огромной комнаты, украшенной зеркалами, красными коврами и портьерами. Я надеялась, что это не превратится в сцену из какого-то фильма ужасов. Интерьер комнаты был просто ужасен.

Я огляделась, и увидела маленькую кушетку возле одного из зеркал. Сев, взглянула на свое отражение. Не знаю, почему Марлена решила устроить меня на работу танцовщицей. Да, она видела пару раз, как я танцую, но я не выглядела как профессионал. Я была больше похожа на деревенскую девушку, приехавшую в большой город, с искрой в глазах, в надежде прославиться, начать новую и лучшую жизнь, связав ее с танцами. Я была одета в простое, до колен, голубое платье, в поношенных ботинках, и сомневалась, что смогла бы выжить еще один день. И я понятия не имела, что делать дальше.

–Луиза Вудс, верно?

Я обернулась, услышав мужской голос, и кивнула в знак согласия. – Да, это я.

–Я Дрю Берри. Заходи, мне нужно, чтобы ты подписала кое-какие бумаги.

–Разве вы не хотите убедиться, что я умею танцевать, прежде чем взять на работу?

Он рассмеялся.

–Даже если ты ни черта не знаешь о танцах, то все, что нужно, узнаешь здесь.

Я глубоко вздохнула и последовала за Дрю в кабинет, который оказался еще больше и еще страшнее, чем зал ожидания. Повсюду были фотографии – мужчин и женщин, танцы. Однако, не красивые и изящные, а слишком вычурные и безвкусные. Как и их владелец. Дрю выглядел как человек из 90-х. С его темными волосами, карими глазами, темно-зеленой рубашкой и толстой золотой цепью на шее, он напоминал мне бандита. Держу пари, людям не захотелось бы встать у него на пути.

– Садись, Луиза. Надеюсь, тебе не составило труда найти наш клуб.

–Нет.

– Хорошо. Ле Папиллон – закрытый клуб. Просто так сюда никого не пускают. Так что если ты когда-нибудь захочешь, чтобы твои друзья или кто-то еще приходили смотреть на твои танцы, то должна сначала спросить моего разрешения. Это ясно?

–Да, Сэр.

–Зови меня Дрю. Мы здесь – одна семья. Без скандалов, без драк. Если у тебя возникнут проблемы, то лучше прийти и рассказать о них мне, чем начинать драку с девочками.

–Ладно. Могу ли я задать вопрос. Сэ.. то есть, Дрю?

–Конечно, давай.

–Что, если я откажусь работать на вас? – спросила я, тут же пожалев, что сболтнула лишнего.

Дрю медленно положил перо на стол и поднялся, смотря на меня сверху вниз.

–Позволь мне объяснить тебе, дорогая. Девушки, которые приезжают сюда, остаются здесь. Марлена или кто-то там еще присылает вас ко мне, зная, что я ненавижу, когда мне не подчиняются. Она должна была предупредить тебя о подобных вопросах...

Но она этого не сделала.

И я предполагаю, почему. Марлена знала меня слишком хорошо, чтобы поверить, что я соглашусь работать на Дрю. Вот почему она мне ничего не говорила о нем, или о клубе, видимо, надеясь, что когда я попаду сюда, у меня не будет возможности уйти. И она оказалась права.

– Я заплатил за тебя, – его тон заставил волны страха гнать адреналин в кровь. —Теперь ты моя должница. И вынуждена остаться здесь и работать столько, сколько нужно, чтобы отработать все до последнего цента, которые я заплатил за твое милое личико.

–Что значит "вы за меня заплатили"? Я взрослая, вы не имеете права покупать меня или заставлять работать на вас.

Он ухмыльнулся, подойдя ко мне ближе.

–Теперь выслушай меня, маленькая злючка. Я заключил сделку с Марленой, и у меня есть документ, подписанный тобой, согласно которому ты согласна работать на меня в обмен на еду и ночлег.

Мой пульс участился, заставляя ощутить головокружение.

–Какой документ, о чем вы говорите?– спросила я шепотом. В горле было так сухо, и я чувствовала, что задыхаюсь.

–Тот, который ты подписала перед тем, как покинуть детский дом, – сказал он, показывая мне бумажку. А потом... Потом я вспомнила, что действительно подписывала его. Или, точнее, документы, позволяющие мне уйти из Рая, на которых тогда поставила свою роспись.

Я не читала их. Боже мой, почему я не сделала этого? Ах да... я была так счастлива, что моя пытка наконец-то закончилась, и что наконец свободна, что подписала бы все, лишь бы просто уйти как можно скорее, не оглядываясь. Не могу поверить, что была такой идиоткой. Ты безнадежная идиотка, Луиза!

Я вздохнула, отдавая бумаги обратно Дрю.

–Да, подпись моя, – сказал я, чувствуя, как будто только что подписала себе смертный приговор.

Он самодовольно улыбнулся.

—Я же сказал, ты останешься здесь. Но не волнуйся, тебе понравится. У всех поначалу так. Девочки, которые работают на меня, не хотят искать другую работу. Но есть одно правило, которое следует запомнить. Ты не шлюха, и не можешь спать с клиентами. Можешь танцевать для них, даже в частном порядке. Но интрижки ведут к автоматическому изгнанию, без денег и без права на работу в любом другом клубе, танцевальном или нет.

Хорошо, что есть хоть какие-то хорошие новости.

Упаси Боже, я никогда не хотела стать проституткой.

–Я понимаю.

–Хорошая девочка. Я позвоню Кейт, девушке, которая привела тебя сюда. Она все тебе покажет.

–Можно ли мне выходить из клуба?

–Конечно. Раз в неделю у тебя будет выходной. Ты можешь проводить его там, где захочешь. Однако должна вернуться сюда к полуночи. В противном случае будешь оштрафована, и заплатишь тридцать процентов от следующей зарплаты. И еще кое-что, прежде чем ты уйдешь... даже не думай о побеге. Я найду тебя где угодно. Снова заметив самодовольную улыбку Дрю, я подумала, что нужно, наверное, последовать его совету. В конце концов, мне не придется ни с кем спать, а танцы всегда были моей мечтой.

Может быть, мне поработать на него какое-то время? Это ведь вовсе не означает, что я останусь у него в подчинении на всю жизнь?

Я встала, взяла свой чемодан, и последовала за боссом. Кейт уже ждала меня снаружи.

–Покажи Луизе ее комнату, и покорми. Держу пари, она ничего не ела в течение нескольких часов. Ты голодна?