Текст книги "Филистелл. Пленники сирен"

Автор книги: Диана Ибрагимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Это означало, что если ей это всё не приснилось, то завтрашняя ночь будет первой и последней, когда она сможет вернуться домой, где бы он ни был. А там, возможно, и семью обретёт. Алексии хотелось верить, что это правда. Многие считали, что она не здорово помешана на волшебстве и фантастике, но девушка ничего не могла с собой поделать. Её буквально тянуло куда-то, а подсознание кричало не верить всем тем, что пытается разрушить её веру.

Карта в открытой книге не пропадала, зато на следующей странице появились две новые записи. Решив, что терять уже нечего и поспать она всё равно не успеет, Алексия принялась за чтение.

Путеводитель по карте– гласила первая из них. Она была выведена красивым, аккуратным, как будто каллиграфическим почерком. Элмерз не могла сказать, что сама она писала, как курица лапой, но до такого ей было ещё далеко.

Первая подсказка будет ожидать там, где всё начиналось. В творении прекрасном она была когда-то оставлена, – по второй, девочка поняла, что придётся отгадать загадки на каждую точку, чтобы построить маршрут.

Мысли девушки летали по всем закоулкам памяти, пытаясь собрать цельную картину. Воспитательница много раз говорила, что Алексию нашли на пороге пансиона, совершенно одну и что с того самого порога она начнёт свой путь к величию. Родителей никто не знал, но кроме них некому было её там оставить. А это значит, что для Элмерз история и правда началась на том самом пороге.

Стоило ей прийти к такому заключению, как страница книги немного зашуршала, пошла волнами и на ней медленно стала проявляться третья надпись уже знакомым почерком:

В Хранилище знаний книга стоит. Счастливая полка от ядра, несчастливый номер от Запада, на стеллаже, всё повидавшем. На обложке вторая часть ключа.

По этой загадке хотя бы стало понятно, что её задача состоит в том, чтобы собрать ключ. Что он будет открывать – пока было непонятно.

Элмерз погрузилась в размышления о том, что может значить стеллаж, повидавший всё. Ведь их все ставили в одно и то же время, совершенно недавно, а значит его возраст тут совершенно не при чём. Разве что повидавшим всё можно было считать тот, на котором хранились книги, совершенно не относившиеся к учёбе, причём в хаотичном расположении. Он стоял в самой глубине библиотеки, и до него редко добирался кто-то кроме Алексии. Счастливым можно было считать число семь, а если считать от ядра Земли, то седьмая полка снизу. Обрадовавшаяся свой догадке, Элмерз быстро отгадала последнюю часть загадки, где говорилось, что книга будет тринадцатая слева.

И снова всё повторилось. Стоило ей отгадать загадку, как книга подкинула ей новую и судя по всему последнюю:

Последняя часть уже в двери. Ключ три раза ты поверни, пароль заветный произнеси:

Луна отрой переход для меня!

Ключ снова сломать не забудь, в окно выбрось по пути. Вдоль коридора беги со всех сил, не вздумай назад посмотреть– закроешь свой мир. У тебя полминуты после последнего поворота ключа, чтобы добежать до конца коридора.

Представлялось это жутко, благо что бегала она быстро. Во-первых, в пансионе регулярно проводились спортивные соревнования, в которых она участвовала. Во-вторых, отношения с ребятами у неё было не очень. Многие терпеть её не могли, при этом не объясняя почему. Сначала часто доставалось, а после Алексия научилась быстро бегать, что помогало скрыться от хулиганов. Она предпочитала не ввязывать в драки, хотя бы потому что драться она не умела, да и выступать одной против целой толпы было бессмысленно.

С книжной задачей возникала всего одна проблема. Где искать дверь со сломанным ключом? Ночью она как-нибудь может и выберется из комнаты, но вот куда идти дальше – не было понятным.

Дверь с ключом в памяти никак не хотела находиться. За размышлениями, Алексия не заметила, как уснула.

Утро наступило, принеся с собой кучу суеты. Девочки по всей комнате забегали, стараясь как можно быстрее собраться и нахохлиться перед выходом. Алексия же, у которой вещей было не так много, а косметики не было вообще, спокойно собралась и зевая, поплелась на завтрак. Она была довольно симпатичной. Средний рост, длинные тёмные волосы до ягодиц, тёмно-карие глаза, аккуратный носик и спортивная фигура, благодаря регулярным тренировкам. Воспитательница часто говорила, что с такой внешностью она легко могла бы быть наследницей какого-нибудь древнего рода, на что Алексия только со смехом отмахивалась. Ну, какая из неё наследница древнего рода? Если бы это было хоть наполовину правдой, то сейчас бы она жила в каком-нибудь загородном поместье, а не торчала в старом пансионе.

К счастью, это был выходной. Ни на какие уроки бежать не надо было, а большинство учащихся разъезжались по домам к своим семьям.

Алексия же, вместе с остальными оставались там, так как ехать было не к кому, да и некуда.

–Чего нос повесила? – пронёсся рядом рыжий вихрь и сел рядом с девушкой.

Это оказалась та самая девочка, которая ночью увидела её в душевой. Лайла была единственной с кем Алексия хоть изредка обменивалась парой фраз. Они не были замечательными подругами, но общаться иногда могли. Со всеми остальными учащимися, Элмерз предпочитала не разговаривать вовсе. Они считали странной её, а она не воспринимала их. Смысл пытаться наладить с ними контакт, если они сами того не хотят?

–Да, так. Загадку пытаюсь разгадать, – честно ответила девушка, перемешивая ложкой манную кашу в тарелке. Есть не хотелось, да и каша не внушала доверия. Казалось, что стоит перевернуть тарелку и содержимое совершенно точно останется в ней.

–Какую? – не отставала Лайла, будто, не замечая плохого настроения Алексии.

–У нас в пансионе должна быть дверь, в которую вставлен обломок ключа. Надо узнать, что это за дверь, – нехотя ответила Алексия, подумав, что возможно рыжеволосая сможет помочь.

–Хм…– задумалась Лайла, замолкнув на пару минут.

Элмерз уже хотела сказать ей, что она забыла, но рыжая вдруг горячо зашептала:

–Бывший кабинет химии, на пятом этаже. Говорят, учитель настолько злился на учеников, что даже сломал ключ, закрывая дверь. Но это было пару десятков лет назад, хотя обломок так и не вытащили и даже дверь не смогли выломать! С тех пор кабинет заброшен.

Алексия внутри себя уже мысленно ликовала. Последняя часть была отгадана, а значит можно было смело отправляться собирать ключ.

–О, спасибо Лайла, – радостно поблагодарила Элмерз, в порыве чувств обняв рыжеволосую.

–Да, не за что. Ладно, я побегу. Меня родители ждут.

Не дождаться ответа, Лайла вскочила и побежала к выходу, помахав на прощание рукой.

«Если всё пройдёт хорошо, то я её больше не увижу» – пронеслась мысль в голове у Алексии. Эта мысль её совершенно не расстроила. Лайла была хорошей девочкой, но близкими подругами они никогда не были, так что вряд ли Алексия будет по ней скучать.

Не став доедать свой завтрак, девочка поспешила к выходу из пансиона, где висела копия картины Моно Лизы. Единственное, что хоть что-то напоминало в пансионе искусство. Здешняя директриса была не сильным фанатом живописи.

Дети с родителями входили и выходили, подозрительно косясь на шарящую по картине девочку. Наверняка она выглядела очень странно. Впрочем, ей не привыкать

–Что, Элмерз? Надеешься хоть немного денег найти? Ты же брошенная. Даже родителям стала не нужна, – смеясь прошёл мимо одноклассник Алексии с родителями. Он не редко шутил по этому поводу. Да, и не только на ней, над всеми, кого бросили.

Правда девушка никогда не воспринимала его слова всерьёз. Не могли же родители правда бросить её! Ночная ситуация только подтверждала догадки о том, что, наверное, просто что-то случилось и у них не было выбора. Скорее всего они сейчас сидят дома и ждут её возвращения, и она ни в коем случае их не подведёт.

Очень хотелось ответить однокласснику что-то едкое в ответ, но сейчас времени не было, да и он был с родителями. Необходимо было, как можно быстрее отыскать первую часть ключа и двигаться дальше. Его она тоже больше не увидит, если повезёт.

К сожалению, поиски обломка затянулись вплоть до полдника. Видимо тот, кто его прятал постарался, чтобы его никто не нашёл случайно. Уже в конец отчаявшаяся, девушка собиралась уходить. Но стоило ей сделать пару шагов назад, как её что-то откинуло обратно, и она с силой ударилась о картину, скатившись по стене на пол. Перед глазами будто заплясали звёздочки, но, к счастью, всё быстро вернулось в норму.

Толкнувшими оказались главные хулиганы пансиона, которых не понятно за что всё время прощали, ведь влиятельных родителей у них не было, такие же обычные сироты, как и она. Вероятно, просто их больше некуда было девать. Вряд ли их возьмут в любой другой детский дом. В моменты, когда они до неё докапывались, Алексия мысленно успокаивала себя тем, что стоит им вырасти, как они тут же загремят в тюрьму. Во взрослой жизни им никто поблажек делать не будет!

–Ой, кто это у нас тут, – деланно засюсюкал один из них. – Это же малышка Алексия. Что, всё ещё веришь в эльфов и фей?

–Это не твоё дело, Роб! – огрызнулась девочка, поднимаясь. – Я же не спрашиваю у тебя, почему ты всё ещё таскаешься с плюшевым медведем!

Она его застала как-то раз в коридоре после отбоя. Парень сидел на полу и что-то очень увлечённо рассказывал игрушке. Вот сейчас-то девушка и решила ему это припомнить.

Парни за спиной Роба загоготали, пока не были остановлены яростным взглядом лидера. Его авторитет редко подрывали, да и сама Алексия чаще предпочитала отмалчиваться. Роб был огромным, во всех смыслах этого слова. Толстый живот, маленькие глаза, скрытые щеками, коротко подстриженные светлые-светлые волосы и противный взгляд, как будто он король, а она просто мусор, лежащий у него на пути. И где он смог так откормиться? На еде в пансионе сильно не растолстеешь.

–Да как ты смеешь?! – зашипел он и отвесил пощёчину девочке.

От удара, Алексия снова влетела в стену, оказавшись на полу.

–Что здесь происходит? – раздался голос директрисы пансиона. – Роб, ты опять обижаешь младших? Взыскание! Остаёшься завтра после уроков, а сейчас иди в свою комнату!

Уже хотевший возмутиться парень, внезапно замолк и понуро опустив голову кивнул, произнеся:

–Да, мисс Бук.

Он прошёл мимо директрисы, стараясь не задеть её, а за ним и вся его стайка, как называла их у себя в голове Алексия. Директриса была довольно высокой, но худой женщиной с седыми волосами и крупными глазами. Ещё она очень любила рюшки и кружева, что показывали вечный пышный воротничок, кружевные манжеты и будто вязаный крючком ободок, поддерживающий волосы.

Пока мисс Бук провожала их злым взглядом, Алексия внезапно заметила что-то блеснувшее на полу. Это оказалось кольцо, которые обычно приделывали к ключам от дверей в их пансионе. Похоже оно отлетело откуда-то, когда она врезалась в картину. Тихо, чтобы никто не заметил, Элмерз быстро сунула его в карман брюк.

–А ты, Алексия, иди по своим делам. Нечего ошиваться около выхода, – строгим голосом сказала женщина.

–Да, мисс Бук.

Девочка поспешила проскользнуть мимо директрисы и поскорее скрыть. Мисс Бук была одним из самых неприятных людей в школе. Вечно серьёзная, злая, но, к счастью, справедливая. Единственный человек в этом здании, который хоть иногда прислушивался к мнению учащихся и мог приструнить хулиганов. Слушались её все безоговорочно, чтобы она не сказала, иначе непослушание было чревато последствиями. Например, в виде недельной уборки туалетов.

Быстро поднявшись по лестнице, перескакивая сколотые ступени, Алексия забежала в свою комнату, тут же захлопнув дверь.

Время близилось к семи, что означало, что скоро ужин, потом водные процедуры, а потом отбой. Значит, позже времени собраться не будет, а не известно будет ли у неё шанс найти что-нибудь там, куда она отправится.

Достав потрёпанный чёрный рюкзак из шкафа, Алексия начала быстро складывать вещи, опасаясь, что кто-нибудь зайдёт. Брать с собой много было не вариант, поэтому первым делом на дно рюкзака легла запасная пара брюк, две футболки, толстовка, бутылка воды и завершилось всё книгой. Положив рюкзак в шкаф, чтобы никто, ничего не заподозрил, Элмерз вышла из комнаты, тут же помчавшись в библиотеку.

С книгой дела обстояли лучше, чем с картиной. Она стояла там, где и должна была, согласно подсказке. На синей бархатной обложке, вдоль края были серебристые вставки, благодаря которым обложка не отходила. Единственное, что смутило девочку, так это то, что сзади часть вставки отличалась цветом и была золотистой. У неё проскочила мысль, что сейчас как-то всё выходило слишком просто. Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, Алексия стала осторожно отдирать вставку от обложки. Железка никак не хотела поддаваться, а девушка уже начала раздражаться.

–Девушка, что вы творите? – раздался истеричный голос библиотекарши, и Алексия уже мысленно приготовилась к крику. Собственно, он последовал через несколько секунд. – Да как так можно?! Посреди библиотеки издеваться над книгами! Совсем молодёжь стыд потеряла! От тебя, Алексия, я такого не ожидала!

–Миссис Рид, вы всё неправильно поняли, – попыталась оправдаться Элмерз. – Смотрите, вот тут вставка другого цвета. Я хотела снять её и покрасить, чтобы всё было одинаково. Потрясающее произведение должно быть в потрясающей обложке, – конечно красить вставку и уж тем более возвращать на место Алексия не собиралась, но надо было что-то сказать, чтобы успокоить пожилую женщину.

И это сработало. Библиотекарша сдулась, как воздушный шарик, тут же натягивая доброжелательную улыбку.

–Ох, прости меня, дорогая. Ты права, дорогая. Как я могла на тебя подумать? Ты же такая хорошая, – женщина похлопала девочку по щеке легонько и взяла у неё книгу. Лёгким движением руки она сняла вставку и отдала девочке.

–Спасибо за помощь, миссис Рид! – искренне поблагодарила Алексия и положила железку в карман. – Я пойду?

–Беги, беги, дорогая, – улыбнулась библиотекарша. – Хорошего вечера.

–И вам, миссис Рид.

Алексия быстрым шагом вышла из библиотеки и взглянув на часы, понеслась на ужин. Она уже не видела, как женщина загадочно улыбнулась ей вслед и достав из кармана серебряную вставку, прицепила к книге. До начала ужина оставалось от силы минуты две, а если она не придёт вовремя, то потом придётся после всех душевую отмывать. С расписанием тут было строго, даже слишком.

До столовой она добежала быстро и как только села за стол, на маленьком балкончике появились учителя. Директриса строгим взглядом осмотрела учащихся и удовлетворённо кивнув, села на своё место.

Ужин оказался лучше, чем завтрак. Картофельное пюре с курицей выглядело довольно презентабельно, а не угрожающе. По крайней мере, Алексия не могла сказать, будет ей после этого плохо или нет. Девушка уже не помнила, когда последний раз ела с такой скоростью. Обычно, она старалась делать это медленнее, чтобы потом это не вышло боком. Когда Элмерз забежала в комнату, время уже близилось к восьми. В темпе вальса сделав всё, что запланировала, Алексия успела лечь «спать» до того, как в комнату вернулись её соседки. Было бы слишком много шума, если бы она начала одеваться после того, как все улягутся, так что теперь она лежала парилась в кофте и джинсах под одеялом.

Отбой был в половине одиннадцатого, а после него запрещалось выходить за пределы комнаты и даже просто тихо разговаривать. Если же дежурные учителя замечали кого-то за нарушением порядка, то на следующий день «преступника» ждала уборка всех туалетов и душей на этаже, что было до безумия отвратительной работой, поэтому большинство учеников предпочитали отмалчиваться, откладывая разговоры на утро.

Сожительницы Алексии тоже заснули довольно быстро, без всякой болтовни и выходок, по крайней мере в половине двенадцатого все уже довольно сопели, видя не первый сон.

Убедившись, что до полночи осталось ни больше, ни меньше двадцать минут, Алексия осторожно выскользнула из кровати, стараясь не наступать на скрипящие доски, которые были почти на каждом шагу. Так же без малейшего шороха достала рюкзак из шкафа и надела кроссовки, стоящие возле кровати.

К счастью, двери на ночь не запирали, поэтому Элмерз спокойно выскользнула за пределы комнаты, натягивая на ходу тёплую куртку. Всё-таки декабрь на улице, зима.

Оставалось только незамеченной добраться до пятого этажа и наконец-то сбежать отсюда. До лестницы Алексия дошла без приключений, но всё же старалась не расслабляться, чтобы ни в коем случае не попасться на глаза директрисе, дежурившей сегодня.

На пятом этаже, в отличии от всех остальных, свет был выключен, поэтому идти приходилось чуть ли не на ощупь. Девушка едва нашла третий кабинет и также с трудом вставила туда, скреплённый до этого скотчем, ключ. Он вошёл с противным скрипом, но всё же с щелчком соединился с последней часть. Оказалось, что всё это путешествие по темноте отняло много времени и до полночи оставалось пять минут, если верить городским часам, которые благодаря подсветке можно было увидеть из любой точки городка. Элмерз тихо сползла по стене на холодный пол, устало запрокидывая голову. Время тянулось невыносимо медленно, Алексия могла бы уверенно сказать, что это были самые долгие пять минут в её жизни, да и перспектива быть пойманной совершенно не радовала, но, когда большая стрелка сдвинулась, оповещая, что осталось меньше минуты, Элмерз вскочила с пола и схватилась за ключ, осторожно его поворачивая.

–Раз…-прошептала она, осторожно совершив первый оборот, – два…-таким же шёпотом.

Ключ успел повернуться лишь на половину, когда в коридоре зажегся свет, а в поле зрения появилась директриса.

–Мисс Элмерз, почему вы не в постели?! – воскликнула она, направляясь к Алексии.

–Три…– быстро повернула до конца ключ в скважине девушка и дёрнула его вниз.

Метал с лёгкостью сломался второй раз и обломок оказался в руке девушки.

Подбежав к окну, которое находилось прямо напротив двери, Элмерз выкинула в открытую форточку ключ.

–Что вы творите?! – истошнее закричала мисс Бук, начиная быстрее подходить к девушке.

«Или сейчас, или никогда. Терять всё равно нечего» – мелькнула мысль в голове Алексии, и она, развернувшись быстро побежала по коридору, надеясь, что женщина не станет её догонять.

–Быстрее…быстрее…– шептал уже знакомый голос книги из рюкзака. Повинуясь ему, Элмерз ускорилась. До конца коридора оставалось каких-то пару метров и считанные секунды. За спиной раздавались крики директрисы, которая, казалось будто бежала за девушкой. Когда до стены в конце коридора оставалось метра четыре, Элмерз не слишком громко проговорила:

–Луна открой переход для меня!

В следующий миг, Алексия, вроде бы должна была врезаться в стену, но на удивление этого не случилось. В животе всё закрутило, а перед глазами замелькали картинки, что даже пришлось зажмуриться. Голос директрисы потонул в странном шуме в ушах. Её словно куда-то несло что-то непонятное, словно ветер. Казалось, что это никогда не закончится. Элмерз уже успела пожалеть, что вообще в это всё ввязалась, ведь могла же сейчас спокойно спать в кровати, как другие девочки, но её всё же понесло на поиск приключений. Ну, в крайнем случае, если ничего не получится, то она с честью отбудет своё наказание и продолжит своё обычное существование. Мотнув головой, так что шея хрустнула и начала немного побаливать,

Алексия отогнала от себя плохие мысли, придя к выводу, что лучше ввязываться в такие приключения, чем всю жизнь прожить в пансионе, а потом стать одной из множества серых людей.

Когда странное ощущение прекратилось, девушка открыла глаза и с удивлением поняла, что она сидит на коленях посреди парка, расположенного недалеко от пансиона. На улице была зима, поэтому ноги начинали замерзать.

Радуясь, что это всё-таки было не шуткой, Элмерз весело вскрикнула и встала на ноги. Вот только куда идти дальше, она не имела ни малейшего понятия. Но раз сюда она попала, значит и дальше что-то точно должно быть. Не возвращаться же ей в пансион!

В надежде, что появилось что-то новое, девушка достала книгу из рюкзака и открыла страницу с загадками. И правда, прямо под ними сияла новая надпись:

-Чудесная погода, не правда ли?

-Мне кажется скоро пойдёт снег…

Совершенно не понимая, что это значит, девушка снова за озиралась по сторонам, в надежде найти хоть малейшую подсказку. Как вдруг, рядом с ней появилась старая женщина, опирающаяся на трость.

–Добрый вечер, юная леди, – поздоровалась она.

–Здравствуйте, – уважительно ответила Алексия, посмотрев на неожиданную собеседницу. В голове она уже мысленно просила женщину уйти, сейчас было совершенно не до неё.

–Чудесная погода, не правда ли? – загадочно сверкнула глазами незнакомка, подмигивая девушке.

–Мне кажется скоро пойдёт снег… – продолжила уже знакомую фразу Алексия, с широкой улыбкой. Хорошо, что она не успела сделать попытку уйти.

Старушка кивнула то ли себе, то ли Алексии и обрисовала кончиками пальцев в воздухе рукой большой круг. Пока она «рисовала» за её пальцами будто бежали маленькие искорки, которые позже соединились в единую замкнутую линию. Женщина сделала движение рукой, будто ударяет кого-то и шагнула внутрь фигуры, приглашая кивком Алексию. Девушка удивлённо раскрыла рот, не понимая, куда делась старушка.

На секунду замешкавшись, Элмерз всё же шагнула в странный проём вслед за женщиной. Она даже не поняла, в какой момент снегопад вокруг неё прекратился, а сверху начало пригревать солнце.

Когда же Алексия подняла глаза, то не смогла сдержать восторженного вздоха. Она оказалась посреди огромного бескрайнего поля, на котором сейчас видимо царило лето. Вокруг зеленела трава и пестрели цветы, на голубом небе не было ни единого облачка, а само поле казалось было усыпано сотнями маленьких озёр, которые находились на расстоянии нескольких метров друг от друга. На удивление было очень тихо, но при этом не создавалось ощущение пустынности. Казалось, что это было просто очень раннее утро и никто ещё не успел проснуться.

–Добро пожаловать на Зеркальные озёра, Алексия Элмерз, – раздался мужской голос со стороны.

Девушка резко повернулась, удивлённо рассматривая стоящего перед ней мужчину. Ему на вид было лет сорок, но он был в прекрасной физической форме, о чём говорили явно выступающие мышцы на руках и ногах. Он был облачён в сияющие доспехи, похожи на те, в которые были облачены гладиаторы на страницах учебника по истории.

Оставался лишь вопрос: куда пропала старушка?

Алексия уже собиралась озвучить его, как таинственный мужчина, будто прочитал её мысли:

–Я не мог появиться сразу перед тобой в таком виде. Ты бы испугалась меня, – сказал он и девушка внутри себя согласилась с ним.

–Кто вы? – озвучила она следующий вопрос, появившийся в голове. Мысль о том, что надо было поздороваться пронзила голову, но девушка быстро успокоила себя тем, что поздоровалась с ним, когда тот был в обличии старушки.

–Я Алард, Страж врат магического мира, в частности Зеркальных озёр и Хранитель ключей Дортема, – поклонившись, представился он. – Здесь сотни озёр и каждое из них, может привести тебя в какое-либо место. Но если ты не умеешь ими пользоваться, а прыгнешь, то навсегда затеряешься в пустоте. Так что слушай меня очень внимательно.

Речь Аларда восхитила и напугала Алексию одновременно, так что она с огромным внимание уставилась на него. Почему-то ей казалось, что где-то она его уже видела…

–Вы кажетесь мне очень знакомым…– озвучила свои мысли девушка, тщательнее разглядывая мужчину.

–Мы уже виделись с тобой однажды, – кивнул Страж, тоже осматривая Элмерз. – Я знал, что когда-нибудь мы ещё встретимся.

–Кто вы? – снова спросила Алексия, наклоняя голову немного влево. В этом незатейливом жесте Страж неожиданно для себя узнал такое знакомой движение юной Беллатрикс, её мамы.

Но не время девушке всё рассказывать. Когда-нибудь она узнает обо всём, но не сейчас и не от него.

–Я уже сказал, что я Страж врат магического мира, – холодно повторил мужчина, поворачиваясь к ней спиной. В этой маленькой девочке он видел своих друзей, которые пропали совсем давно.

Элмерз уже собиралась сказать, что имела ввиду другое, но ей не дали возможности.

–Довольно, – резко прервал её Алард. – На первый раз, я покажу тебе правильное озеро. Когда будешь прыгать в него, в твоей голове должна будет отчётливо звучать мысль, куда ты хочешь. Только не отвлекайся больше ни на что, а то попадёшь не туда, куда надо и я не смогу тебе ничем помочь. Будь крайне осторожна, Алексия, – он говорил таким голосом, что не поверить ему было невозможно.

Вот это уже отчётливо только пугало, но не настолько, чтобы пожелать вернуться назад. Всё-таки не каждый день она буквально перемещается между мирами.

–Что надо делать? – выдохнув, уверенно спросила Элмерз, снова вызвав лёгкую улыбку Стража.

–Просто шагни в озеро слева от тебя и подумай: «Зал драгоценных камней» – пожал плечами он так, будто его совершенно не волновало, что с ней может что-то случиться. Ну, конечно, он наверняка делает это в каждый обеденный перерыв, чтобы отправиться куда-нибудь на берег океана. Но девушка не знала, как сложно давалось ему это напускное безразличие и насколько тяжело было молчать, смотря, как вот-вот она вернётся в мир, в котором родилась. Ему было не одно тысячелетие, он видел, как сменялись поколения за поколениями, как вырастали и умирали его друзья, а он сам так и оставался вечно молодым. Таков уж был его удел. И всё же, он буквально видел в глазах этой девушки надежду на то, что вот-вот её жизнь наладится. Она встретит своих родителей, найдёт друзей и всё у неё будет хорошо. Разочаровывать её в такой волшебный момент он просто не имел права.

Повернувшись к воде, Алексия нервно сглотнула. Вода пугала своей темнотой, казалось, будто стоит шагнуть в неё и навек затеряешься во тьме, без права вырваться наружу, но отступать было поздно. На кону стояло без преувеличения всё её будущее вместе с судьбой. Очистив мысли так, чтобы в голове билась лишь одна надпись, девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и уверенно шагнула вперёд.

–Зал драгоценных камней… – зачем-то вслух проговорила девушка.

Наверное, так мысль отчётливее формулировалась в голове, не позволяя отвлечься на что-то другое.

–Удачи, Алексия, – услышала она, прежде, чем ледяная вода поглотила её. – Да, прибудут с тобой Великие Звёзды.

И в тот же миг знакомый вихрь закрутил её, утягивая Алексию куда-то на дно озера.

Зал Драгоценных камней

Приземление оказалось жёстким, как и в прошлый раз. Разве что под коленями теперь была не промозглая земля со снегом, а твёрдый белый мрамор

–Добро пожаловать в Зал Драгоценных камней. Убедительно просим, Вас, пройти к любому свободному место и занять его, ожидая своей очереди, – раздался голос из ниоткуда.

Поднявшись с пола, Алексия заметила, что приземлилась в центр какого-то рисунка, раскрашенного разноцветными мелками. Это была огромная звезда внутри круга, с какими-то непонятными символами. Вспомнив просьбу неизвестного голоса, Элмерз быстро заняла свободное кресло справа от себя и только потом смогла свободно осмотреть помещение, в котором находилась. Это была огромная комната, сделанная полностью из белого мрамора, по периметру которой располагалось множество мягких кресел. Они были все совершенно разных цветов, а их спинки были покрыты различными драгоценными камнями, которые, наверное, стоили целое состояние. Кресла стояли в множество рядов, что девушке показалось, будто их тут не меньше сотни, а может и больше.

В комнате не было ни одного окна и ни одной двери, а из освещения была только огромная люстра под потолком, создающая ощущение, что сейчас день. Было безумно шумно, потому что почти каждое из кресел было занято подростками примерно её возраста. Это были парни и девушки, которые видимо понимали гораздо больше неё самой, хотя от этого были не менее нервными.

–Привет, – раздался тихий голос над ухом девушки. Он прозвучал настолько неожиданно, так что Алексия немного подскочила. В это время на середину зала упал ещё какой-то паренёк, и равнодушный голос обратился к нему с той же просьбой, что и несколько секунд ранее к Алексии. – Она говорит это каждому, кто сюда падает.

Элмерз наконец обратила внимание на собеседника. Это оказалась девушка с маленькими зелёными глазами и русыми волосами, достающими ей до плеч и носом картошкой. Она была немного пухленькой, хотя от этого казалась ещё более милой.

–Меня зовут Манни. Приятно познакомиться, – она протянула свою пухлую ручку для рукопожатия

–Я Алексия, мне тоже приятно познакомиться, – Элмерз с удовольствием ответила на рукопожатие. Всё-таки знакомства ей здесь не помешают, да и девушка не казалась злой.

–Ты готова?

–К чему? – на самом деле, девушка и правда совершенно не понимала, что она здесь делает.

–Это же Зал драгоценных камней! Здесь подростки с подозрением на таланты проходят испытание, которое выявляет их сущность. Здесь решается судьба каждого, будущее. От испытания зависит кем ты будешь после него! – воскликнула новая знакомая так, что несколько сидящих рядом ребят обернулись.

–Извини, я правда не в курсе, что я здесь делаю, – виновато пожала плечами Элмерз. Становилось неуютно из-за того, что она единственная здесь остаётся в неведении.

–А, твои родители обычные люди, да? – почти утвердительно спросила Манни.

–Я никогда их не видела, – пожала плечами Алексия.

–Ой, прости, я не знала, – неловко попросила прощения соседка и легонько улыбнулась.

На несколько минут между девушками повисло молчание, но потом, видимо устав от тишины, светловолосая снова заговорила:

–Ты можешь оказаться магом и отправиться учиться во Дворец Магии и Чародейских Искусств, стать частью одного из Домов, найти собственное животное, а если сильный магический потенциал, то даже обратиться полностью! Если же пройдя испытание окажется, что в тебе нет волшебства, то отправят в Академию, где учатся мастера. Они в основном изучают чертежи, строительство и так далее, – рассказывала Манни. – Конечно в нашем мире никто никого не унижает, но даже на подсознательном уровне все понимают, что магом быть более престижно. Всё-таки когда внутри тебя таится что-то волшебное, кровь предков – это очень круто!

В голове тут же мелькнула мысль о том, что её наверняка отправят учиться в Академию к мастерам. Волшебных сил или каких-то супер-магических способностей она в себе не замечала, да и вряд ли обычная девочка без родителей сможет колдовать. Навязчивые картинки всё же закрались в голову. Ведьмовские шабаши, гномы, эльфы, феи… Все сказки, когда-либо прочитанные девушкой, начали всплывать в фантазии, заставляя поверить, что возможно это всё была правда.