Текст книги "Нет тебя прекраснее"

Автор книги: Диана Холквист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Он сунул руку в карман и достал фотографию. Жасмин узнала снимок, сделанный в Центральном парке прошлой весной. Они с Эми катались на карусели. Сестра разорвала снимок, оставив только Жасмин.

– Ой, я вас прекрасно понимаю, все это так глупо! Я сейчас все вам объясню. Дело в том, что моя сестра – экстрасенс. – Слова текли легко. Как здорово! А вдруг любовь – это и есть внутренняя свобода и отсутствие напряжения? Как-то странно звучит… может ли любовь означать спокойствие?

Тоже сомнительно. Кроме того, бедняга Джош явно не испытывает ничего даже отдаленно похожего на спокойствие. Он продолжает корчиться на стуле. Люди поглядывают на них укоризненно, недовольные разговорами в читальном зале. Жасмин понизила голос:

– Эту записку написала моя сестра.

К собственному удивлению, она пустилась в подробные объяснения. Рассказала об Эми и о том, что та слышит голоса… Слова лились легко и свободно, ничто не заставляло ее заикаться и мямлить. «Господи, да я ощущаю себя на миллион долларов, а ведь я разговариваю с человеком, который может оказаться моим истинным возлюбленным. А вдруг это лишь начало и у меня получится и дальше вести себя так же свободно? О! Тогда в понедельник утром я приду на встречу с Артуро во всеоружии и сумею проявить себя с наилучшей стороны». У Жасмин кружилась голова, но на этот раз не от страха и неловкости, а от восторга. Она и припомнить не могла, когда последний раз сидела вот так близко от настоящего мужчины, который не был ни старцем, ни голубым. И сейчас при этом она чувствует себя нормальной женщиной. Душу Жасмин заполнила благодарность. Это сделал для нее замечательный человек, сидящий рядом и мучительно краснеющий. Жасмин опьянела от счастья и свободы. Она хотела бы болтать вечно. Но, сделав над собой усилие, все же закончила свою историю:

– Поэтому Эми решила, что вы можете оказаться истинным возлюбленным, посланным мне небом. И что самое странное, теперь я начинаю думать, что это вполне реально…

Только тут Жасмин заметила, что поведение Джоша изменилось. Где-то посреди ее истории он перестал бледнеть и краснеть, ноги его уже не дергались, а твердо стояли на полу. Он выпрямился и скрестил руки на груди.

– А вы тоже слышите голоса? – спросил он.

– Нет, это прерогатива Эми. Хотя иной раз я жалею, что мне не достался подобный дар.

На лице Джоша отразилось облегчение.

– Вам нужно познакомиться с Эми, – продолжала Жасмин. – Ее талант поистине удивителен. И я уверена, она бы вам понравилась.

Жасмин с удивлением присматривалась к Джошу. Теперь он выглядит спокойным и сосредоточенным. Но как ему удалось преодолеть приступ застенчивости так быстро? Какая-то новая методика? Аутотренинг? Или он поверил, что они предназначены друг для друга?

– Я с удовольствием познакомлюсь с вашей сестрой, – сказал он ласково, но Жасмин безошибочно уловила фальшь в голосе библиотекаря.

– Я понимаю, что все эти разговоры об истинной любви и прочем звучат немножко пугающе, особенно когда узнаешь об этом так сразу, – неуверенно произнесла Жасмин. Она вдруг осознала, что прежде никогда не разговаривала с мужчиной вот так откровенно, а потому теперь оказалась на неизвестной территории и понятия не имеет, чего ожидать. Какова нормальная реакция человека мужского пола на подобный рассказ незнакомой девушки? И как, черт возьми, ему удалось так быстро взять себя в руки? – Скажите мне, вы чувствуете что-нибудь? Что-нибудь необычное? – спросила она, чуть подавшись вперед.

– Мне нужно возвращаться к работе. – Он хотел встать, но Жасмин схватила его за руку, ощутив приступ паники при мысли, что этот человек сейчас просто уйдет.

Он взглянул ей в глаза, и Жасмин судорожно вздохнула и выпустила его руку. «Он думает, что я сумасшедшая! Я должна все ему объяснить. Еще раз и как следует, и тогда он поймет, как важно для меня то, что происходит».

– Понимаете, я никогда прежде не чувствовала себя так необычно, находясь рядом с… – Она не рискнула сказать «мужчиной», побоявшись, что это прозвучит слишком сексуально. – Рядом с незнакомым человеком. Наверное, это звучит как полный бред, но…

– Нет-нет, все нормально. – Он встал, склонился к ней и продолжал голосом, каким говорят с ребенком: – Вы можете оставаться здесь, сколько захотите и рисовать меня, если вам этого хочется. Но вы должны соблюдать тишину. И я не могу допустить, чтобы вы ссорились с Элинор.

Жасмин взглянула на Элинор и ее друзей, потом уставилась на Джоша:

– Вы считаете меня сумасшедшей.

– Не нужно произносить таких слов. – Джош погрозил ей пальцем. – Мы в общественном месте, и все имеют равные права находиться здесь. Просто нужно вести себя тихо. Смотрите, вот Тони. Он считает себя Иисусом Христом. И это прекрасно, потому что Христос был тихим и спокойным человеком. Но иной раз Тони приходит в голову, что он Элвис Пресли, и тогда у него начинаются проблемы и неприятности. Рядом с ним женщина с индейской прической. Это Сюзанна, но она любит, когда ее называют Крадущаяся Пантера. Элинор, с которой вы успели познакомиться, называет себя моей женой. Я не возражаю, если она сидит тихонько и не шумит. – Жасмин открыла, было, рот, но он выставил ладонь, призывая ее дослушать. – Итак, главное требование – соблюдать тишину. Ну, и еще хочу добавить. Если посетители станут жаловаться на запах, то мы вынуждены будем попросить вас покинуть библиотеку.

– Но вы не понимаете! Я не сумасшедшая! Позвольте мне объяснить еще раз. Видите ли, Эми, моя сестра, слышит голоса, и…

Джош покачал головой и приложил палец к губам. Жасмин умолкла, удивившись профессиональности жеста: он не издал ни звука, только жест и строгий взгляд. Наверное, библиотекарей этому специально учат.

– Эми тоже может прийти, – сказал Джош Тоби. – Иной раз тут собирается много народу, особенно когда на улице холодно, и все мы остаемся друзьями. Очень важно иметь место, где можно отогреться, правда? Я рад, что вы нашли нас и теперь сможете приходить, когда захотите. – Он взглянул на хмурую Элинор и помахал ей рукой. Затем сказал: – Не ссорьтесь с Элинор, прошу вас. Если вы тоже хотите быть моей женой, я не против, но только до тех пор, пока вы будете вести себя тихо.

Жасмин всплеснула руками, не зная, что сказать и что сделать, чтобы вернуть того застенчивого Джоша, которого увидела вначале. «И зачем только я рассказала ему про истинную любовь и предсказание Эми? Какая же я дура! Ведь сто раз читала журналы и книги, и все авторы в один голос утверждают, что с мужчинами вредно разговаривать про любовь до гроба и прочие такие романтические вещи. Но мне так понравилось разговаривать, что я заболталась и наговорила лишнего. Глупо как получилось!»

– Если вы голодны, то можете пойти перекусить. Тут за углом церковь, и они как раз через десять минут начнут раздавать бесплатные обеды. Что еще? Каждый четверг к нам заходит Дэн из социальной службы. Он прекрасный человек, я уверен, вы будете рады познакомиться с ним. Ну а теперь мне пора работать. Удачи с «Ромео и Джульеттой». Я тоже люблю Шекспира.

Джош Тоби повернулся и пошел к своему столу. Вот он поднял планку, отделяющую его от посетителей, и скользнул внутрь, за конторку.

Жасмин наблюдала за ним в растерянности, оглушенная своей неудачей и чувством собственного бессилия. Почувствовав чей-то взгляд, она обернулась. Элинор торжествующе усмехалась, насмешливо глядя на соперницу.

Глава 12

После отъезда сестры Жасмин наслаждалась тишиной и одиночеством. Ну разумеется, полного счастья не бывает, а потому каждое утро она просыпалась от рычания мусоровоза под окнами. И конечно, никуда не делись вечные звуки сальсы, которые доносились с улицы. И сигнализации машин. Лай собак. А эмигранты из Хорватии двумя этажами ниже обожали выяснять отношения с утра пораньше.

Жасмин устроилась поудобнее в кровати, натянула одеяло до подбородка и уставилась в потолок. Подумать только, ей предстоит каждый божий день видеться с мужчиной, о котором мечтают миллионы женщин! Она будет одевать самого Джоша Тоби! Ну а прежде чем одеться, ему, естественно, придется раздеться! Жасмин вздохнула, вспомнив, насколько хорош собой и сексуален Джош Тоби – кинозвезда.

Потом она стала думать о библиотекаре, который незаметно для себя совершил чудо – заставил ее не бояться. Это было действительно здорово! Правда, впечатление от встречи несколько испортил тот факт, что Джош Тоби – библиотекарь принял ее за сумасшедшую бродяжку.

Жасмин перевернулась на живот и прижалась щекой к подушке. Джош-библиотекарь помогает ей избавиться от страха перед мужчинами. Джош-кинозвезда увеличивает этот страх во много раз. Как же определить ее истинного возлюбленного? А если это вообще кто-то третий? Неизвестный Джош Тоби, с которым она все еще не встретилась?

Если бы Эми не потеряла свой дар, она могла бы услышать голос и рассказать сестре подробности. Жасмин вздохнула: похоже, приходится рассчитывать только на себя и свою интуицию. Но вообще-то это очень странно, рассуждала Жасмин. Разве не должна любовь быть как шок, как удар молнии? Почему ее терзают сомнения? Жасмин всегда предполагала, что, даже просто встретившись глазами в зале, переполненном людьми, мужчина и женщина тотчас поймут, что наконец-то повстречали свою истинную любовь, свою половинку. Минуточку, а вот когда она целовалась с Джошем-кинозвездой, ее будто молния пронзила… Это был восторг узнавания? Или просто пробудившаяся чувственность? Или новый приступ страха?

Тогда, возможно, признак истинной любви и есть та легкость и чувство раскрепощенности, которое подарил ей Джош-библиотекарь?

Жасмин решила, что пора вставать, поскольку ни до чего конкретного она все равно додуматься не в состоянии. Она выбралась из теплой постели и набросила халат поверх любимой длинной футболки, которая притворялась ночной рубашкой, поставила чайник и принялась бесцельно слоняться по квартире, ожидая завтрака. Если бы оба Джоша оказались перед ней – вот сейчас, сию минуту, – кого бы она выбрала?

Пожалуй, библиотекаря. Или нет, все же того, другого. Или библиотекаря?

Чайник закипел, а она так и не определилась. Жасмин налила себе зеленого чаю в большую кружку и подошла к окну. «Давай-ка взглянем на вещи трезво, – сказала она себе. – Не стоит мучиться выбором, так как выбирать не из кого. Я не могу получить ни того, ни другого Джоша. Один встречается с самой совершенной женщиной на свете, а другой принял меня за сумасшедшую и посоветовал сходить за благотворительным обедом. И еще предупредил насчет дурного запаха».

Жасмин вздохнула и бросила рассеянный взгляд на пустую ранним утром улицу. В тот же миг кружка с чаем выпала из ее ослабевших пальцев и горячая жидкость выплеснулась на колени, а сама кружка приземлилась на пол. Но Жасмин даже не почувствовала ожога. Бодрой походкой Джош-кинозвезда приближался к ее подъезду. С ума сойти можно! Он что, понятия не имеет о существовании такой штуки, как телефон?

Джош ухмылялся, как проказливый мальчишка, чрезвычайно довольный собой. А Жасмин злилась и отчаянно жалела, что впустила его. Надо было спрятаться за занавесками и сделать вид, что никого нет дома. Она так торопилась вытереть пролитый чай и натянуть джинсы до его прихода, что почти забыла испугаться.

– Ну ладно тебе, соглашайся! Прежде мне ни разу не доводилось встречать Хэллоуин с дизайнером по костюмам. Думаю, это должно быть нечто особенное, и не могу упустить такую возможность!

Жасмин избегала смотреть на символ мужественности, и потому рассматривала собак, которых Джош привел с собой. Да, похоже, парень решил завести зоопарк. К уже знакомому Бастеру прибавилась еще одна маленькая собачка, и животные, нимало не стесняясь, обнюхивали углы ее квартиры и вещи.

Джош был в своем обычном наряде: бейсболка, джинсы и синяя рубашка навыпуск. Две верхние пуговицы расстегнуты. Кожаный пиджак. И совершенно умопомрачительный загар, который еще больше подчеркивает синеву его глаз и светлые волосы. А ведь на дворе октябрь. Жасмин весьма некстати вспомнила ту картинку из Интернета, глядя на которую каждый мог убедиться, что Джош Тоби загорает нагишом, потому как на его теле не было полосок от плавок и прочих глупостей. М-да, именно эту картинку Жасмин позволила себе посмотреть вчера вечером, чтобы… ну, просто так. И никаких полосочек, только ровный загар по всему телу, потрясающему, совершенному… Так, надо держать себя в руках. И прекратить представлять Джоша нагим. Она отвернулась от гостя и достала из шкафчика печенье для собак. Она купила его вчера на всякий случай, просто подумалось – вдруг Джош и Бастер зайдут еще раз. Ну, вот и пригодилось.

– Почему ты носишься с собакой Артуро? – спросила Жасмин, скармливая угощение благодарным животным. Говорить о собаках проще всего.

– Артуро пришлось на несколько дней уехать из города. Кроме того, одному бегать скучно, а так у меня есть компания. А вчера я обедал в одном местечке в Бруклине, и какая-то дама продавала эту собачку. Хозяйка со слезами расставалась с любимцем, но выяснилось, что у дамы аллергия на животных. Ну, я и купил песика, чтобы у Бастера была компания.

– Это щенок? Она ростом с крысу.

– Нет, это взрослая собака. Ну вообще-то я думаю, что ее мать была из породы чихуахуа… но папой вполне мог оказаться какой-нибудь отважный крыс. – Джош улыбнулся. – Кстати, ее зовут Лэсси. Честно сказать, она не слишком хорошо бегает и быстро устает, поэтому часть времени мне приходится таскать ее в кармане. Но она милая, и Бастер ее очень полюбил. Теперь уж я волнуюсь, что он будет скучать, когда Артуро вернется из Балтимора и заберет Бастера домой.

При упоминании Балтимора Жасмин вздрогнула: именно в этот город отправилась Эми. Но это простое совпадение. Ее сестра и известный дизайнер живут буквально в разных мирах и не имеют шансов встретиться.

Джош снял пиджак и небрежно бросил его на кушетку. Жасмин с трудом удержалась от искушения прикоснуться к коже. Пусть это и не его кожа, но все равно она наверняка приятна на ощупь и хорошо пахнет дорогой и качественной вещью, которая стоит никак не меньше пары тысяч долларов. Жасмин покрепче сжала в руке очередную кружку с чаем. Не в силах оторвать глаз от куртки, она разглядела ярлычок – «Версаче». Ну тогда это не пара тысяч, а все восемь, а то и девять, да еще небось на распродаже. Хотя вряд ли Джош Тоби покупает вещи на распродаже.

– Ну так как насчет Хэллоуина? – спросил Джош.

– Я не праздную Хэллоин и не шью для этого праздника костюмы, – сухо отозвалась Жасмин. Она поставила кружку на стол и подсунула под себя ладони, так проще бороться с искушением прикоснуться к какому-нибудь из недавно объявившихся в квартире объектов. – Честно сказать, я и не вспомнила, что сегодня тридцать первое число.

Бастер вспрыгнул ей на колени, и Жасмин пришлось освободить руки, чтобы приласкать песика. Лэсси попыталась последовать за своим приятелем, но не сумела подпрыгнуть достаточно высоко и устроилась на полу у ног Жасмин.

– Ты же дизайнер костюмов, неужели ты собираешься пропустить Хэллоуин? Да ладно тебе, Жас! Во-первых, это прикольный праздник, а во-вторых, это можно расценивать как генеральную репетицию. Посмотрим, как ты меня замаскируешь.

Он называет ее Жас. Это оказалось чертовски приятно, и несколько секунд она просто прислушивалась к теплому чувству, возникшему где-то внутри.

– Я как-то не предполагала, что ты собираешься приходить на репетиции в костюме мумии или пирата.

– Почему нет? Народ повеселится. Я вообще обожаю всякие игры, переодевания и забавы.

Ну да, именно это написано в статье, которую Жасмин читала пару дней назад. Там были слова Клео Чен о том, что ее возлюбленный обожает разного рода игры и шутки. И еще там говорилось, что в постели он просто зверь. А вообще-то это была дурацкая «желтая» газетенка. Обычно Жасмин таких газет не читает, о нет, это ниже ее достоинства. Просто так получилось – подвернулась по дороге в библиотеку…

А еще в той же газете напечатана статья о человеке, очень похожем на Джоша Тоби, который оставил в качестве чаевых пять тысяч долларов официантке. Он слышал, как женщина по телефону рассказывала подруге, что ее ребенку нужно серьезное лечение у стоматолога, а она не может себе это позволить. Официантка клялась и божилась, что это и был знаменитый Джош Тоби, но его агент все отрицал, вновь и вновь повторяя, что актер находится за границей.

А вот интересно, подумала Жасмин, тот парень приходил в ресторан с двумя собаками? Потом она вспомнила бриллиантовые серьги, которые отказалась принять в подарок. Может, это тоже своего рода благотворительность? Наверное, суперзвезды, такие как Клео Чен и Джош Тоби, подобным образом выражают свое сочувствие обыкновенным людям. Джош смотрел на нее с таким выражением лица, словно хотел сказать: «Ты самая необыкновенная, самая-самая». Жасмин собралась расслабиться и немного растаять, но потом взглянула в его васильковые глаза и вдруг поняла, что он очень внимательно наблюдает за ней, вбирая в себя и анализируя все: жесты, позы, интонацию. Это было странно и неловко.

– Парад будет в даунтауне, а там всегда полно народу, – сказала она.

– И что с того?

– Толпа людей, – с нажимом повторила Жасмин.

– Ну и что? – Он встал и отошел к ее рабочему столу. Вдруг Жасмин увидела, что выражение его лица меняется… и снова, и снова. И эти выражения, гримаски, показались ей странно знакомыми. Через какой-то момент она осознала, что происходит. Джош играет ее саму, он примеряет ее как костюм! Как такое возможно? Впрочем, если актерство в крови и лицедействовать для него как дышать, наверное, он просто не может иначе. Занятая своими мыслями, она не сразу заметила, что Джош направляется к рабочему столу, где лежит открытый альбом с эскизами. Жасмин сорвалась с кушетки и рванулась вперед, пытаясь добраться до альбома первой. Но под ноги ей попалась Лэсси, и невозможно было наступить на нее, а потому Жасмин задержалась, потеряв буквально секунду, но было поздно. Джош предугадал ее желание что-то спрятать и тут же подхватил альбом:

– А что это тут у нас? Костюмы к «Ромео и Джульетте»? А это я?

– Это всего лишь наброски, – пробормотала Жасмин, чувствуя, как горит лицо. Зачем только она так старательно рисовала его глаза… Надо бы отобрать альбом, но Джош слишком высок, а она совершенно не собирается прыгать вокруг него, как Бастер или Лэсси.

Она рухнула обратно на диван, а Джош неторопливо листал альбом, кивал, время от времени издавая звуки, которые Жасмин склонна была трактовать как одобрительные. Она позволила себе маленькую месть, столкнув его куртку с дивана на пол. Вот пусть там и валяется! Ей все время хочется погладить кожу, но она не может себе этого позволить, вдруг он это увидит. Это было бы унизительно. Однако маленькое торжество Жасмин продолжалось недолго: уже через минуту она завидовала Лэсси, которая забралась в куртку и безмятежно заснула.

– Это костюмы для завтрашнего собрания? – спросил он наконец.

– Нет! – Жасмин нахмурилась. В конце концов, это ее работа – делать костюмы, – почему же она чувствует себя как девчонка, которую застукали за рисованием обнаженной натуры? – Собственно, дизайном занимается Артуро. Он у нас босс. А это… просто если бы я была на месте Артуро, то есть не ассистентом, а руководителем проекта, то костюмы выглядели бы именно так. Но я всего лишь ассистент. Поэтому мои наброски просто так… никто этого от меня не требует и не ждет… Я должна делать совершенно другие вещи! Ну например, кофе приносить…

Жасмин подумала, что у нее пока не было шанса проявить себя даже в этом. Со времени встречи в индийском ресторане она не видела и не слышала Артуро. Впрочем, с ней связалась секретарша мистера Мастриани – суровая и малоразговорчивая дама, которая переслала Жасмин контракт и расписание встреч и вернула ее портфолио. На расписании встреч красным фломастером приписано, что Жасмин надо являться на мероприятия за полчаса до начала и быть готовой к изменениям, которые могут произойти в любой момент, даже в самую последнюю минуту. Вот, собственно, и все. Ситуация, на взгляд Жасмин, выглядела странно, и это действовало ей на нервы.

Джош захлопнул альбом. Жасмин и Бастер подскочили от неожиданности, услышав хлопок, а Лэсси даже не проснулась.

– Это глупо! – решительно заявил молодой человек. – Костюмы просто великолепны, и именно ты должна заниматься дизайном. Я позвоню Артуро и поговорю с ним. – Он выхватил из кармана джинсов крошечный телефончик, набрал номер и прижал трубку к уху. Жасмин пыталась разглядеть игрушку получше. Телефончик поблескивает так, словно сделан из самого настоящего золота.

– Артуро в Балтиморе, – с надеждой, что дозвониться не удастся, напомнила Жасмин.

– У меня есть его мобильник.

С ума сойти, какой он, однако, импульсивный! Интересно, он всегда так: сперва поступает, а потом думает?

– Не смей! – воскликнула она, вскакивая с дивана. Жасмин сделала шаг вперед, но потом застыла на месте. Что, интересно, она собиралась предпринять? Наброситься на него и попытаться отобрать телефон? Выкинуть его в окно?

Джош вскинул брови и насмешливо улыбнулся:

– Не хочешь, чтобы я звонил? Не буду… если ты согласишься пойти со мной на Хэллоуин.

Ах вот как! Оказывается, импульсивность тут совершенно ни при чем и весь спектакль – хитрый план, чтобы заставить ее совершить то, что хочется мистеру Тоби! Она должна была догадаться, ведь он, как выяснилось, прекрасно понимает, что именно она чувствует, а потому ему не составило труда просчитать ее реакцию наперед. И все это время он сохранял совершенно естественный вид и вообще вел себя как нахал!

– Ты что, пытаешься шантажировать меня?

– Это для твоей же пользы, поверь. Совсем не повредит немного прогуляться и развлечься. Посмотри в зеркало, ты такая бледная… Артуро? Привет! Это Джош. Чем занимаешься?

Что?

– Я согласна! – выпалила Жасмин и без сил ссутулилась на диване. Господи, да она сейчас согласилась провести с мужчиной целый день и, скорее всего добрую часть ночи.

Джош удовлетворенно улыбнулся, подмигнул ей и продолжал беседовать с Артуро:

– Да нет, забудь. Ничего важного, все обсудим, когда вернешься. Да, Бастер в полном порядке. Обзавелся подружкой. Хочешь с ним поздороваться? – Он приложил телефонную трубку к собачьему уху на несколько секунд. – Бастер говорит, можешь не спешить обратно, у нас и так весело. Ну да, мы тут все вместе: Бастер, я, Жасмин и Лэсси. Ну, все объясню при встрече. Ладно. Пока.

Джош выключил телефон, сунул его в карман, а затем подошел и поднял с пола свой пиджак. Лэсси тушкой выпала на пол и жалобно заскулила.

– Ох, я не знал, – покаянно произнес Джош. – Прости, малышка.

Жасмин наблюдала за своими гостями в странном оцепенении. Мысль о совместной прогулке по Гринич-Виллидж с Джошем Тоби, да на виду у всего Манхэттена, повергла ее в ступор. Подобные мероприятия в Гринич-Виллидж всегда проходят с размахом, съедется половина Нью-Джерси, будет шумно, пьяно… С одной стороны, она не так уж боится толпы; мужчина в единственном экземпляре всегда пугает ее больше… Кроме того, большинство мужчин на празднике голубые, так что это не страшно… но вот Джош!

А Джош улыбался ей. Смотрел в глаза, и улыбка его была столь сексуальной и интимной, что сердце Жасмин ухнуло куда-то вниз и жалобно трепыхалось там, наполняя ее тело странными и щекотными ощущениями. Между тем Джош подошел и набросил на плечи Жасмин свою куртку.

– Меня озарила прекрасная мысль, – сказал он. – Ты будешь мной.

У Жасмин перехватило дыхание. Куртка пахла кожей, мужчиной и осенью. В кармане лежало что-то маленькое и твердое; и она подумала о той коробочке с серьгами. Он просто забыл о ней… или специально принес с собой? Чувствуя на плечах тяжесть его куртки и с трудом подавляя панику, Жасмин спросила:

– А кем будешь ты?

– Тобой.

– Но я никто, – прошептала Жасмин, с удивлением сознавая, что ей комфортно внутри его куртки. Захотелось уподобиться Лэсси: свернуться калачиком и заснуть.

– Так нельзя не то что говорить, но даже думать! – нахмурился Джош. – Но я понял, что ты имела в виду. Ну, тогда… тогда я могу быть твоим телохранителем, Мохаммедом. – Он выпрямился во весь рост, расправил плечи и явно попытался скопировать Арнольда Шварценеггера.

Жасмин не смогла удержаться от улыбки: так нелепо и смешно он выглядел.

– Ты слишком худой и ненакачанный, чтобы быть телохранителем, – покачала она головой. А про себя добавила: «И слишком красивый». Кто обратит внимание на охраняемый объект, если охранник будет обладать такой внешностью? Кстати, о красоте… Взгляд Жасмин стал оценивающим. Что, если… Может, это не такая уж плохая идея. Мистер Тоби достаточно хорош собой, чтобы быть женщиной. И вообще, он заслуживает маленькой мести за тот бессовестный шантаж, каким вынудил ее пойти на Хэллоуин. А куртка действительно удобна. Она как вторая кожа. Ее кожа.

– Что ты задумала? – Он с интересом наблюдал за Жасмин и, уж конечно, не пропустил огонек в ее глазах.

«Я смогу сделать это, – сказала себе Жасмин. – В конце концов, я гениальный дизайнер по костюмам, разве нет?» Она собралась с духом и выпалила:

– Я буду тобой. А ты будешь Клео Чен. Таково мое предложение. Принимаешь – мы идем на парад. Нет – можешь отправляться на все четыре стороны один.

В глубине души Жасмин почти желала, чтобы он обиделся или рассердился и отверг ее предложение. Но этот невозможный человек лишь ухмыльнулся и воскликнул:

– О да! Я знал, что не ошибся в тебе, Жас. Мы славно повеселимся. Думаю, мне стоит почаще загонять тебя в угол. В экстремальной ситуации ты начинаешь сыпать гениальными идеями.

Джош стоял у окна раскинув руки, а Жасмин обмеряла его талию. Джош молчал, незаметно принюхиваясь. Она пахнет мылом и розами. Он пытался относиться к происходящему легко, но в глубине души понимал, что близость Жасмин волнует его чрезвычайно. Но нельзя поддаваться искушению. Что скрывать: он пришел в этот дом, поскольку в Нью-Йорке у него нет ни одной знакомой души. Ну, то есть он знает кучу народу, но никто из них не смог бы сохранить тайну его пребывания в городе. И, таким образом, оставалась только Жасмин.

Он здесь вовсе не из-за того, что она пахнет розами. И ее шея нежна и трогательна. Нет-нет, он не может позволить себе завести роман. Во-первых, это станет нарушением договоренности с Клео. Во-вторых, ужасно помешает работе. А ведь работа для него важнее всего. Особенно серьезная работа. Сцена! Он так давно мечтал об этом!

Жасмин разглядывала его пристально, с интересом и вниманием профессионала, получившего объект исследования. Неужели она совершенно не замечает в нем мужчину? Она такая гордая, что может и не замечать… Она такая гордая, что может заметить и не показать виду.

Джош сжал губы. Его просто физически подмывало рассказать ей правду о себе и Клео, увидеть реакцию Жасмин. Но вправе ли он доверить ей важный секрет? Они с Клео поклялись не рассказывать об этом ни одной живой душе. Слишком глобален обман, и последствия разоблачения будут катастрофическими.

Прежде его предполагаемая связь с Клео никогда не мешала ему завязывать интрижки. Женщин, жаждавших близости, меньше всего волновало, обручен Джош Тоби или женат. Но так ли легко к этому относится Жасмин? Джош пытался убедить себя, что им движет, прежде всего, профессиональный интерес. Он актер; а потому должен уметь расшифровать человека, чтобы сыграть его характер, любой характер. Что же движет этой девушкой? В который раз он решил, что провокация – лучший инструмент.

– Разве твои измерения не должны быть более точными? – спросил он. – Клео любит обтягивающую одежду. – С этими словами Джош задрал рубашку, обнажая идеальный торс.

Жасмин вздрогнула, но потом вновь обрела свою ледяную непроницаемость.

– И так было нормально, – прошептала она, едва шевеля губами.

«Ага, – подумал он, – под этой броней все же прячется женщина, неравнодушная к мужчине. Теперь она уже не сможет быть столь стопроцентно отстраненно-профессиональной. И я флиртую вовсе не потому, что мне одиноко и чертовски не хватает секса! Просто в душе этой красивой девушки живет такой же одинокий человек, который очень хочет, чтобы кто-то, наконец, дотянулся до него». Одним движением он избавился от рубашки и теперь стоял перед ней в одних джинсах.

– Все должно быть точно, – сказал он легко. Жасмин пришлось вспомнить о том, что надо дышать. Но она заставила себя взять в руки сантиметр и продолжала снимать мерки, избегая встречаться глазами с Джошем.

– Жас, – мягко позвал он. Желание пробиться сквозь ее холодность стало неудержимым. «Однако я действую слишком грубо, – сказал он себе, – и тем только усугубляю ее страх».

– Стой спокойно. – Она измеряла его руки от плеч до запястий. Ширину плеч. Окружность бицепса. Ее легкие прикосновения заставляли его стыдиться той неловкости и напряжения, которые он причинял ей. Должны быть другие пути. Он сможет достичь желаемого, не причиняя ей страданий.

– Прости, что заставляю тебя нервничать, – сказал он искренне. Просто удивительно: она такая закрытая, но совершенно не может прятать эмоции. Эта двойственность интригует его чрезвычайно.

– Ничего я не нервничаю, – пробормотала Жасмин, продолжая снимать мерку. Руки ее дрожали.

Джош склонил голову и вопросительно взглянул на нее.

– Думаю, это не так. – Он следил за ней пристально. Жасмин отошла в сторону и записывала свои измерения. Вытянув шею, Джош прочел цифры. Однако удивился он. Пора завязывать с сандвичами и пастрами.

Он наблюдал за Жасмин, а она наблюдала за ним.

«Там, под этой совершенной оболочкой, прячется женщина, и я очень хочу с ней встретиться, – сказал себе актер. – Но вот хочет ли она встретиться с Джошем Тоби?»