Текст книги "Ночное небо (СИ)"

Автор книги: Диана Гамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Диана Гамова
НОЧНОЕ НЕБО

Часть I

Глава 1 ПОХИЩЕНИЕ

Вечером маленькая таверна «Босая нога» превращалась в отменный кабак. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как в «Ножку» сбегались все, кому опостылела пресная жизнь. Иногда «пресная» в прямом смысле. В таверне подавали отличную сладкую медовуху. Имелось и что-нибудь покрепче. Где прятал хозяин заведения бочки с пивом, чтобы напоить всех желающих – большая загадка.

Кого тут только не было! В «Босую ногу» к вечеру стекались все, кому не лень. Добрая часть населения городишки упивалась пивом и медовухой, слушала сиплого менестреля и била друг другу физиономии. Интересные сплетни, слухи перелетали от одного гостя к другому. Нужно лишь выбрать удачное место да заказать себе что-нибудь крепкое для отвода любопытных глаз. И слушай себе на здоровье.

Проснувшись сегодня вечером, я уловила в воздухе гнетущий запах. Нет, не беды. Но чего-то настораживающего. Всей своей дикой сутью я ощутила нечто. И чтобы найти ответы, хоть немного прояснить нахлынувшее беспокойство, я направилась в таверну.

Хозяин не жалел масла. Это лет пятьсот назад масляные светильники были роскошью. Сейчас другое время. Можно достать как свечи, так и лампы разных сортов. Но хозяин «Босой ноги» заправлял светильники дешевым маслом, которое сильно отдавало горечью. Зато таверну всегда окутывал изнутри мягкий свет.

Сегодня тут собралось еще больше людей. С огромным трудом мне удалось найти подходящее место. Многие столы были сдвинуты. За ними устроились какие-то незнакомцы. За пять лет жизни в маленьком городке – Хориске – я знала каждого местного жителя в лицо. А эти…Чужаки. По виду – наемники. Но что им нужно?

За столом, который я для себя приглядела, собралась небольшая компания батраков из деревни. Они дружно уставились на меня, прекратив разговоры, но через мгновенье снова продолжили болтать языками. Будто я вдруг испарилась. Впрочем, для них меня и не было. С годами я научилась внушать свою невидимость, что меня частенько выручало.

Сев с краю скамьи, я осмотрела зал. Много людей. Все о чем-то судачат, над чем-то смеются.

Менестрель давно смирился, что в шуме голосов его никто не слышит, и просто перебирал струны. Двурогая северная лютня издавала в целом приятные звуки, но едва ли кто-то различал их, кроме меня и самого музыканта.

Наемники, насторожившие меня вначале, оказались охраной купца, который впервые проезжал через Хориск. Опасности они не представляли. Я принялась искать дальше. Чутье подсказывало, что-то рядом, близко. Только что?

Взгляд зацепился за высокую фигуру в сером плаще. Судя по плечам, осанке, это мужчина. Он сидел ко мне спиной. Под тканью коричневого плаща угадывались очертания двух спинных ножен. Они крестом перечеркивали спину. Но складки материи хорошо скрывали оружие. Не всякий глаз различит. Голову незнакомца скрывал капюшон. Нет, это не странное зрелище: увидеть человека в капюшоне вечером в таверне. Я и сама предпочитала не открывать голову. Только вот я и человеком не была. Давно не была.

Что прятал под материей мужчина?

Я остановила взгляд на нем чуть дольше, чем следовало. Он дернулся, оглянулся, почти полностью повернув голову назад. Люди так не умели. К тому же, большие вытянутые глаза цвета грозового неба, нельзя назвать человеческими. Мужчина скользнул по батракам скучающим взглядом, я также не удостоилась его внимания. По крайней мере, так выглядело со стороны.

Незнакомец встал и пошел на выход. У самых дверей он оглянулся. Его взгляд коснулся моей фигуры, и он вышел из таверны. Он что, хочет поболтать с глазу на глаз?

Клыки Сайгума[1]1
  Сайгум – один из двух вампирьих богов. Он добр к тем вампирам, которые почитают старших. Дарует удачу. Однако в силу весёлого характера, часто подшучивает над простыми вампирами. Его антиподом выступает Беликий.


[Закрыть]! Не хочу выходить наружу. Я еще не нашла, что мне нужно! Но. Любопытство. Чем старше мы становимся, тем сильнее в нас это чувство.

Стоило мне оказаться за дверью «Босой ноги», как сразу меня утянули в сторону. Опасности я не чувствовала, поэтому позволила утащить себя в темноту, подальше от света факела. Теперь моя спина чувствовала холодные бревна таверны. А передо мной стоял все тот же незнакомец в сером плаще. Глаза его сощурились, тонкие брови нахмурились. Лоб прочертила сетка морщин.

– Так и думал. Вампирша! – произнес он на красивом певучем языке.

Теперь понятно, кто мой собеседник. Ну, надо же!

– И тебе снежной ночи, северный эльф[2]2
  Северные эльфы – один из эльфийских кланов, живущий в труднодоступных северных землях.


[Закрыть], – ответила я на его родном языке – элтанье[3]3
  Элтанья – язык северных эльфов.


[Закрыть].

Он явно удивился. На миг его брови перестали хмуриться, а глаза широко раскрылись. Эльф не ожидал, что какая-то вампирша знает их речь.

– Далеко ты на юг зашел, – продолжила я, наблюдая за реакцией. Встретить здесь эльфа – событие. А северного эльфа – целая сенсация! Как все эльфийские кланы, северные эльфы предпочитали не уходить со своих земель. Что же произошло, раз он решил податься не просто на юг, а к людям?

Эльф потянулся к ножнам. Чхал он на мою учтивость.

– Не надо, – спокойно предупредила я. – не успеешь.

Но он успел. Лезвие тихо свистнуло, едва не задев мою шею.

О, Сайгум! Ловкость эльфа не просто поражала, а приводила в восторг! За какие-то крохотные доли секунды он успел обнажить оба широких, чуть изогнутых меча! И теперь вовсю ими орудовал. А как нападал! Четкие, точные движения. Ловкие небольшие шаги. Да он мастер своего дела! Будь я младше на пару сотен лет, эта ночь обернулась бы для меня последней смертью.

Скинув плащ, я продолжала уходить от клинков. Эльф поражал своей серьезностью. Полностью сосредоточился на противнике. То есть на мне. А я танцевала. Как выразить словами, что чувствуешь многие десятки лет? Не было в округе ни одного противника, что смог бы заставить меня так быстро и легко двигаться. Так смеяться. Один неверный шаг, и танец закончится.

Интересно, что же сильнее? Врожденная эльфийская ненависть к вампирам, или мой азарт и жажда быстрого движения?

Таверна давно скрылась из виду. С двух сторон возвышались бревенчатые дома. Места в кривых улочках становилось все меньше. Под ногами скользила грязь. В итоге я сдалась первой.

Оттолкнувшись от земли, я прыгнула на крышу ближайшего дома. Черепица под ногами осуждающе хрустнула. Я села на корточки, озорно глядя на запыхавшегося эльфа.

Он стоял внизу, опустив один клинок. Второй был направлен на меня. Капюшон упал с эльфийской головы. Острые кончики ушей забавно топорщились из-под сотни разметавшихся длинных косичек. По лбу пробежала капелька пота.

Странная у него красота. Дикая что ли.

Зрелище меня заворожило. Кажется, я подзабыла, как выглядят настоящие эльфы.

– Прими смерть достойно! – еле двигая губами, процедил он.

– Может, поговорим? – улыбнулась я, показав кончики верхних клыков. – Я так благодарна тебе за этот восхитительный танец!

Эльф снова нахмурился. Я прекрасно видела, как меняется выражение его лица. Сначала он был полон решимости меня уничтожить. Я, все-таки, нежить. По своей природе эльфы нас, мягко говоря, недолюбливают. Теперь же в глазах его промелькнула тень узнавания. Нет, вряд ли мы были знакомы. Скорее, он понял, какая я вампирша.

– Где твое гнездо? – спросил эльф. Он сомневался, что я отвечу правдиво. Но какой же старый вампир[4]4
  Старый вампир – вампир, возраст которого превышает шестьсот лет. Такие вампиры на порядок сильнее остальных сородичей. Часто являются главами и мастерами кланов.


[Закрыть] без собственного гнезда? Вдруг да раскроюсь, скажу, где спят мои птенцы? А нет у меня гнезда! Давно уж нет.

– В этом городе лишь я. – Эльф не поверил, судя по его хмурому лицу, а я продолжала улыбаться. – Разумнее не размахивать клинками и натянуть капюшон на голову. Мало ли, чей глаз увидит тебя в щель закрытых ставен.

– Тебе меня не заморочить! – он все же натянул капюшон, хоть мой совет явно воспринял в штыки.

– Ответь, – я наклонила голову, не сводя с эльфа глаз, – зачем мне нужен молодой слишком горячий северный эльф, тем более, околдованный мною.

Тут я угадала. Он словно окаменел. И глаза сделались колючими. Обозлился на меня еще больше и обиделся вдобавок. Точно, молодой.

Для эльфов, как и для вампиров, возраст влиял на все. Чем ты старше, тем больше уважения в клане. С мелюзгой никто возиться не станет.

– Ты выиграла одну ночь, – с присущим всем его собратьям пафосом произнес эльф. – Но лучше со мной не встречайся!

– Конечно.

Я не стала спорить. Эльфы упрямы. Все равно не скажет, зачем он в городе.

Следующая наша встреча станет продолжением моего танца. Пожалуй, я буду ждать.

Внизу эльф давно растворился в темноте переулка. Северянин отвлек меня от беспокойства, от цели, ради которой я пришла в таверну. Вдобавок, я потеряла плащ и проголодалась. Конечно, ночь только началась, но времени впустую терять не следовало.

Я выпрямилась на крыше в полный рост. Днем пролился дождь, небо затянули низкие облака. Кое-где в них зияли дыры. И оттуда, словно осуждая людскую суету, презрительно поглядывали звезды. Я втянула в легкие ночной городской воздух.

Вампирам дышать не требуется, но запахи мы хорошо ощущаем. Иногда, слишком хорошо.

Вонь помоев врезалась в мой нос пудовым кулаком. Весь букет ароматов даже перечислять не захотелось. Одно слово – помои! И… какая-то смута. Чей-то страх и голод. Надо же. Я уловила присутствие собрата. Молодого. Дерзкого. Глупого.

Уже предчувствуя беду, я понеслась по крышам в сторону сородича. Мой бег сопровождал тихий треск черепицы. Он почти не нарушал тишину ночи. Один раз я неудачно поставила ногу и чуть не провалилась по колено – крыши чинили не на всех домах.

Благо, городишко небольшой. Все его подворотни и тупики я изучила наизусть. Из одного такого окутанного ночной теменью тупика веяло отчаянным страхом и человеческой болью.

Я сразу уловила запах крови. Будь мне несколько лет от перерождения, жажда захватила б меня с головой.

С крыши передо мной развернулась жутковатая картина. В тупике, у сходившихся стен двое молодых вампиров припали к шее и подмышке жертвы. Питались они грубо, варварски. Не медля, я спрыгнула к ним. Вцепившись в спину того, что был ближе, я откинула его прочь, как игрушку. Вторым вампиром оказалась женщина. Она оторвалась от человеческой шеи. Глаза ее отливали алым безумным огнем. Она находилась под властью жажды и восприняла меня как угрозу. Мгновенно выпустив жертву, вампирша прыгнула на меня. Мне осталось только схватить ее за локоть и отбросить в сторону. Сама же я кинулась к человеку, лежащему у стены – хрупкому старику. Его руки были настолько тонкими, что походили на ветки иссохшего дерева. Сердце еще билось.

– Бестолочи! – сквозь клыки прошипела я.

Старика не спасти. Еще четверть часа, и он отправится к предкам, в Царство Тени и духов. Именно в такие минуты я сожалела, что кровь моя не исцеляет.

Позади я услышала удаляющийся топот. Молодые вампиры сбежали с места трапезы. Побоялись старшего, матерого хищника. Меня. Ну и Беликий[5]5
  Беликий – один из двух вампирьих богов. Согласно легендам, появился в новолунье. Имел скверный характер и тягу к пыткам. Среди вампиров прослыл богом коварства, лжи, обмана, распрей, войн и последней смерти. Его антиподом выступает Сайгум.


[Закрыть] с ними! Позже разберусь.

Снова взглянув на старика, я заметила, что тот открыл глаза. Его сухая рука потянулась ко мне.

– Ты – небесная дева? – расслышала я тихий хрип. – Ты пришла отвести меня к предкам?

– Да, – не колеблясь, шепнула я, накрывая его морщинистую ладонь своей. – Ничего не бойся. Спи.

Его холодеющая рука в моих ладонях казалась пламенно-горячей.

Люди боятся смерти. Им важно, чтобы хоть кто-то провел с ними последние минуты. Поэтому они придумали «небесных людей», которые спускались бы за ними и относили их души к предкам.

– Как тебя звать, небесная дева? – по всем законам веры спросил старик.

– Веомага.

– Я скажу твое имя привратникам у ворот Царства Тени. – На его лице отразилась благодарность, смешанная с горечью и болью. – Спасибо, небесная дева Веомага…

С этими словами из человека ушла жизнь. Рука его потяжелела. Глаза закрылись.

Казалось бы, за такую неизмеримо долгую жизнь я должна привыкнуть к смертям. Но нет. Не привыкла. Этот старик никто для меня. Но его ладонь, его глаза, его слова… Он благодарил за то, что я осталась с ним, не бросила. За то, что, как он думал, провожу его в Царство Тени. О, Сайгум, смилуйся! Почему я не растеряла сентиментальности за столько лет?

– Прости, человек, – прошептала я, подавив печальный вздох. – Твоя могила останется безымянной.

Когда я была юным птенцом, создатель[6]6
  Создатель – так вампир-дитя обращается к вампиру, обратившему его. Чаще используется обращение «мастер».


[Закрыть] несколько раз брал меня с собой на «трапезу». Заставлял убирать тела жертв. Он жестоко обращался и с людьми, и с вампирами. Я не могла ему перечить, зато знала, что делать с трупами. Но в этот раз рука не поднялась разделать умершего, по частям захоронить в реке и оврагах. Неправильно это. Так даже кровожадные звери не поступали, пусть вампиров и сравнивали с ними.

Я осторожно подняла лёгкое тело старика. Если потороплюсь, то смогу выбраться из города до того, как сменится караул у ворот. Конечно, кровь на земле утром обнаружат. Но не станут докапываться, человечья она или нет. Однако планы мои нарушил истошный крик.

– Вон! Вон она! Вампи-и-и-ирша!

В начале переулка, выстроился небольшой отряд стражников. Они со смесью страха и ярости глядели на меня. Их защищали только легкие доспехи с эмблемой города, да одноручные мечи – слабовато против вампира. Три стражника держали яркие факелы. За их спинами я увидела смутно знакомую фигуру. Та самая молодая вампирша! Та, что кинулась на меня десять минут назад и убежала вместе с товарищем. Вот, лиса! Сама, значит, невинной прикинулась, а стражу на меня натравила?! Ничего, доберусь я до тебя, девчонка!

Страже меня не поймать, хоть и много их набежало. Но не убивать же их, в конце-то концов? Радости от этого я не получу.

Поудобнее перехватив тело, я прыгнула на крышу одного из домов. Увы, летать, как другие старые вампиры, я не научилась.

То, что я увидела с крыши, меня сильно обеспокоило. Стража оцепила весь квартал. Причем кое-кто из солдат целился в меня из луков. Что такое? Неужто за десять минут можно всю городскую стражу на ноги поднять?! Не верится.

Тренькнувшая в шаге от меня стрела показала всю серьезность озлобленных людей. Я побежала по крышам к городской стене. Надеюсь, там стражников поменьше, чем в городе. С дозорными-часовыми я как-нибудь справлюсь, не пользуясь крайними мерами.

Громкие крики команд сопровождали мой бег. Я несколько раз сбивала стражу со следа, но солдаты каким-то образом постоянно его подхватывали.

В очередной раз вопль «Здесь! Стреляй!» застал меня как раз у городской стены. Хорошо хоть вояки не палили огненными стрелами. А то бы весь город сожгли.

По бревнам застучали глухие удары. От стрел я уворачивалась. Но с ношей было неудобно. Покрепче ухватив мертвое тело, я взобралась на стену. Нет, до верха я бы ни за что не допрыгнула. Поэтому пришлось сместить сознание, и представить деревянную стену полом. Это я сделала в прыжке. И ноги мои, коснувшись стены, ощутили под собой твердую опору. Мир для меня чуток перевернулся. Теперь я бежала по «полу», а солдаты позади меня забавно метались по «стене». Они в шумном удивлении кричали, тыкали в меня пальцами, мечами и луками. Они-то не знали, что сказки про вампиров, умеющих бегать по стенкам, чистейшая правда.

На городской стене меня уже поджидали. Да как они так быстро реагировали?! Двое мечников с одной стороны, и двое с другой, кинулись на меня разом. Намеренья у них были самые серьезные.

Я не собиралась вступать в бой. Не сбавляя хода, постаралась перепрыгнуть и через них, и через частокол с другой стороны городской стены.

Поджав ноги, я на мгновенье испугалась, что сейчас самолично сяду на какой-нибудь колышек. Но недаром я – старая вампирша. Перепрыгнула. Удар о землю оказался сильнее, чем мне думалось. Я еле удержалась от падения на бок, чуть не выпустила из рук тело. Как только я выпрямилась и побежала к лесу, стражники опомнились. Едва ль не по пяткам попадали их стрелы. Еще малость, и меня укрыли деревья.

Пробежав в быстром темпе минут семь, я остановилась. Нет, ночью ни один отряд не выйдет за пределы города. Люди слишком пугливы, чтобы оставлять свою твердыню и бросаться на поиски вампира в страшный ночной лес. Вот эльфы – другое дело! Будут преследовать и ночью, и днем, пока не уничтожат или не потеряют цель.

Однако за последние сто лет я сильно расслабилась. Где ж это видано, чтоб матерого вампира люди выследили? Хотя что-то мне подсказывало, не обошлось без «доброжелателей». Интересно, чьими птенцами были те двое, одна из которых сдала меня.

Размышляя о собственных врагах, я дошла до небольшой полянки. Огляделась. С северной стороны росла большая лещина. С западной – кусты смородины. Хорошее место для вечного сна. С темных небес на меня смотрела стареющая луна, обрамленная искрами ярких звезд. Они перемигивались, как бы соглашаясь со мной.

Положив старика в высокую траву, я принялась копать могилу. Человеческие руки для этого мало подходили. Ни первый раз мне случалось тревожить землю без лопаты. Повинуясь опыту, я приняла вторую форму. Некоторые из нас называют ее «истинной». В гнездах многие старые вампиры предпочитают жить именно в этой форме. Нет. Мне она решительно не нравилась.

Мгновенье черной пелены перед глазами, и облик мой изменился.

Мраморная с серовато-синими прожилками кожа обтянула мускулистое тело. Фаланги пальцев значительно удлинились. Ногти превратились в когти и отросли на шесть сантиметров. Волосы из светлых превратились в багряно-рыжие. Стопа деформировалась. Теперь вес тела приходился на подушечки под пальцами, а пятка поднялась над землей, выгибаясь назад. Были б рядом другие, отметили б, что глаза из темно-алых превратились в обсидианово-черные.

По меркам своего народа я была красавицей в этой форме. Представители других рас тоже не оставались равнодушными к моему виду. Они сразу хватались за оружие, если не лишались чувств от страха. Поэтому я предпочитала не менять облик без надобности. К чему лишнее внимание?

Когтями погребальная яма была выкопана в два счета. Достаточно глубокая. Дождями могилу не размоет.

Я опустила мертвое тело в землю, и принялась закапывать. Прости, старик. Твою могилу оплакивать будут только небеса.

Обернувшись человеком, я еще какое-то время сидела у небольшого холмика. В раздумье глядя на свежую могилу, я пыталась унять непрошенную грусть. Сама я никогда не убивала при кормлении. Многие думали – по эстетическим причинам, или чтобы не выдать себя, как вампира.

Они ошибались.

Я просто не могла убивать без нужды. Ни один даже самый голодный вампир не выпьет человека за раз. Никогда. Так зачем убивать? Высвобождать свою мерзкую суть? Вампиры, как и люди, бывают разного сорта и разной чести. Честь – именно то хорошее, что осталось в моем существе от мастера[7]7
  Мастер – так молодые вампиры обращаются к старшим, в частности к тем, кто их обучает. Мастером обычно становится создатель молодого вампира.


[Закрыть], обратившего меня. Правда, слово «честь» мы с ним понимали по-разному.

Я и не заметила, как подкрался рассвет. Восточный край неба посерел. А я даже убежища на сон грядущий не нашла. Вот вам и матерая вампирша! Что ж, придется по старинке в земле дневать. Я вытянулась на травке. Меня ощутимо клонило в сон. Я устала за ночь.

Трава пахла свежестью то ли от росы, то ли от вчерашнего дождя. Её сочная зелень уже пропитала мою светлую рубашку – на локтях и спереди расползались грязноватые пятна.

Потянувшись до хруста, я сложила руки на груди – так удобнее. Земля обняла меня с нежностью матери. Она стала зыбкой, точно песок. Поглощала меня неторопливо, со вкусом. Я почувствовала ее холодную тяжесть на лодыжках, коленях, бедрах.

Но в планы Беликия – подлого, кровожадного вампирского бога – мой спокойных сон не входил!

Кто-то с огромной силой вырвал меня из земли, попутно чуть не оторвав руки. Я в бешенстве открыла глаза. Неужели выследили? Кто? Стражники?

Двое.

Забрыкавшись изо всех сил, я зашипела. Но, ни когтями, ни клыками обидчиков достать не смогла. Судя по теплоте прикосновений – люди. А по силе не уступают вампирам. Дневная стража, фострэ[8]8
  Фострэ – люди-слуги вампиров. Иногда их называют «дневной стражей». Вампиры делятся своей кровью с фэстрэ, а те взамен выполняют их приказы, оберегают днём.


[Закрыть], поняла я. Люди, служащие вампирам. Ночью я легко бы от них избавилась. Но сейчас рассвет. Силы мои таяли, как снег летом.

– Мешок накидывай! Не то ее солнце спалит!

Прошло еще несколько секунд борьбы, и меня засунули в больной мешок из какой-то плотной ткани. Зато теперь я знала, что фострэ не двое, а трое. Как только меня полностью скрыл мешок, под ребра, локти и колени впились тугие веревки. Меня еще и связали!

– Если она и дальше брыкаться будет, мы ее не довезем! – услышала я сквозь наползающую дремоту грубый голос.

– Не будет. Они днем, что мухи зимой. Впадают в глубокую спячку.

Второй фострэ был прав. Я уже с трудом шевелила пальцами. Глаза закрывались.

Крепкий мертвецкий сон сковал меня не хуже заговоренных цепей.

Глава 2 БРАТ

Солнце скатилось с небосвода, уступив место своей сестре – луне. Как только первая вечерняя зорька осветила землю, глаза мои открылись. Я помнила все, что случилось накануне. К тому же прорезался голод, злость и досада. Если я сейчас же не увижу тех фострэ, а еще лучше, их господина, то не поручусь за сохранность покоев.

Кстати, о покоях. Я, действительно, находилась в каком-то помещении. На мне не было ни мешка, ни, тем более, веревок. Мое тело утопало в мягкой перине, укрытой дорогой шелковой простыней. Сама кровать была из черного дерева. Меня от окружающего пространства отделяла тяжелая ткань балдахина. Судя по ощущениям, в покоях я одна. Комната находилась под землей – все вампиры чувствовали защиту этой стихии, и я – не исключение.

Значит, догадка верна, и фострэ притащили меня к своему господину. Ну, держись, собрат. За такое приглашение по головке не поглажу!

Комната оказалась достаточно просторной. Незадолго до моего пробуждения здесь явно кто-то побывал. Свечи в канделябрах не успели оплыть.

Интерьер довольно богатый. Дорогая мебель все той же черной древесины. Зеркало во весь рост у стены напротив. Только зачем? Ни один даже самый старый сильный вампир не смог бы увидеть отражение. Может, в гнездо приглашались живые? Вместо окон – холсты с изображением людского города. Пол уложен черными мраморными плитами с затейливой вязью золотого орнамента.

Окинув всю эту роскошь неторопливым взглядом, я посмотрела на себя. Переодевать меня побоялись. На мне все еще красовалась помятая одежда с зеленовато-бурыми пятными от грязи и травы. Оно и хорошо. Привычнее. От крикливой роскоши сводило скулы!

Подойдя к двери, я подергала ручку – не заперто. Было бы разумнее дождаться, когда за мной кто-нибудь придет. Но я слишком проголодалась и, ничего не опасаясь, вышла в полумрак коридора.

Вскоре я нашла винтовую лестницу, ведущую наверх. Ее ступени проводили меня на первый наземный этаж. Снова сеть коридоров. Кому бы это гнездо ни принадлежало, тут я раньше не была.

Когда мне совсем надоело бродить одиноким приведением по пустынному замку, я уловила дурманящий аромат. Кровь! И не просто, а с цветочными нотками.

Погодите-ка. Кажется, я знаю, чьей гостьей стала. Ноан! Мой милый братец! Кому еще придет в голову разбавлять кровь цветочной пыльцой?!

С тихим рычанием я пошла на запах. Вскоре передо мной возникли большие двустворчатые двери. Их я открыла сильным пинком. В трапезной, а это была именно она, собрались все обитатели гнезда. В основном, молодые вампиры. Ну, и конечно, во главе огромного стола восседал мой брат по создателю. Кипильно-белые волосы он зачесал назад, открывая идеальный лоб. Наш мастер любил блондинов. Поэтому я и Ноан – единственные выжившие из птенцов нашего создателя – светловолосые. Хотя, в этом я уступаю братцу. Он светлее.

На большом столе, убранном бело-золотой скатертью, громоздились блюда – чаны и чаши с кровью. В некоторые были добавлены «приправы». Цветочная пыльца, которую я учуяла издалека, мед, даже коровье молоко. Отвратительно! Благодаря таким извращенцам, как мой братец, весь род вампиров клеймят зверьми и демонами!

Заметив цель – брата, – я двинулась к нему. Меня провожали недоуменными взглядами другие вампиры. Но они лишь мелкие сошки. Главное – Ноан! Сейчас он у меня схлопочет!

– Добрый вечер, сестрица! – Ноан поднялся, в галантном поклоне приветствуя меня. Руки его, как обычно, обтягивали белые перчатки.

– Раздери тебя Беликий, Ноан! Что ты устроил?! – прорычала я. Вплотную подойти к братцу не удалось. Мешал стол. Зато схватить его за грудки ничто не помешало. – Объясни-ка, будь добр, на кой твои фострэ притащили меня сюда?!

Идеальное лицо вампира скривилось. Он попытался отцепить двумя пальчиками мои руки от своего камзола. Кажется, ему было омерзительно прикасаться ко мне. Ах, да, мой братец помешан на чистоте. Я же всю прошлую ночь моталась по городу и лесу. Да и заночевать решила в земле. По сравнению с ним, я больше напоминала бродячую кошку, чем старую вампирщу.

– Вея, – скривленными губами произнес Ноан, – сестрица, ты не могла бы сначала привести себя в порядок, а уж потом являться на банкет в твою честь?

– Иди ты со своим банкетом… – ненавижу, когда мое имя сокращают! – Немедленно говори, что тебе от меня понадобилось! И своих птенцов придержи. Если я еще раз услышу, какая я «грязная», лично их выпью! Понял, братец?!

Холод прокатился по венам, отразившись алым огнем в глазах. Только сейчас вампир понял, что со мной в данный момент лучше не шутить.

Ноан резко посерьезнел, сурово глянул на птенца за моей спиной, неосторожно хихикнувшего над моим видом. Как только в зале воцарилась зловещая тишина, вампир спокойно произнес:

– Пойдем, милая сестрица. Пусть твой приезд мои дети отметят сами.

– За «приезд» ты мне тоже ответишь! – прошипела я, но спорить не стала.

Мы прошли по восхитительно обставленной трапезной. Миновали пару коридоров и снова опустились на подземные этажи. Ноан сопроводил меня в свои покои и плотно закрыл дверь изнутри. Убранство этой комнаты я тоже оценила по достоинству. Не слишком люблю вычурность, но здесь обстановка отличалась особым вкусом. Белое ложе. Камин из светлого камня. Дорогие фарфоровые напольные вазы. Надо же, братец не поскупился. Такую красоту делают далеко на западе. И стоит одна такая ваза примерно, как два тех же Хориска со всеми его жителями.

Напротив камина стоял мебельный гарнитур из дивана и двух мягких кресел на резных ножках. Поодаль возле живописной картины с… единорогами?.. расположилась бархатная кушетка.

Мой братец устроился с потрясающим шиком.

– Только не садись никуда, сестренка! – поспешил предупредить Ноан. – Я выделю тебе ванну, только помойся!

Фыркнув, я встала посреди комнаты, буравя его взглядом. Подойдя к дивану сзади, опершись руками о его спинку, Ноан застыл лицом ко мне. Его щегольской камзол носил на себе следы моих грязных пальцев. Они настолько выбивались из идеального франтовского вида вампира, что я не удержалась и расхохоталась в полный голос.

Ноан обиделся. Поджал губы, скрестил руки.

– Сейчас ванна будет готова. Я зайду позже.

– Нет. Стой. – Когда брат попытался проскользнуть мимо меня, я схватила его за рукав, – Ванна – это хорошо. Но расскажи все поскорее, то есть сейчас. И да! Пусть твои птенцы раздобудут мне нормальной крови. Без ваших глупых изысков.

Брат вздохнул. С горечью посмотрел на залапанный мною камзол. Алые глаза осуждающе сузились. Так мы и стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза, и видя там свое собственное отражение. Увы, но глаза сородичей – единственное, что нас отражает.

В покои влетели сразу две младшие вампиршы. В руках они несли ведра, от которых шел пар. Мы не шелохнулись. Только, когда стоявшая за ширмой глубокая ванна наполнилась горячей водой, а лишние вампиры удалились, я позволила себе отойти от брата и скрыться за ширмой.

– Я все еще жду объяснений, – напомнила я, скидывая грязную одежду на пол. Сквозь полупрозрачную ширму, мне хорошо виделось, как всплеснул руками в немом раздражении Ноан. Что его так выводило: мои манеры или грязная одежда на чистом полу? Или все сразу?

– Веомага… ты!.. – братец не закончил гневную фразу. Я бесцеремонно его перебила. В конце концов, он младше. Вот и пусть терпит.

– Я голодна! Где мой ужин?

Из-за ширмы я услышала гневное сопение. Надо же, вампирам абсолютно незачем дышать, а вот человеческие привычки и реакции сохранились. И не вытравишь их, даже спустя сотни лет. Ноан явно не обрадовался тому, что его фострэ меня притащили. Клык даю, что сейчас он представлял, как хорошо ему было б без меня за этой тонкой ширмой.

Пока брат нарочито громко чем-то гремел и хлопал дверью, кого-то подзывал, я погрузилась в горячую воду. Прекрасное ощущение. Вечный холод, исходящий от мертвого сердца, пусть на несколько минут, но покидал бессмертное тело. Можно было ощутить себя вновь живой. Почти живой… Поэтому я не любила горячие ванны. Они напоминали, что я всего лишь высшая нежить, оживший мертвец. И мое место – в земле.

– Держи. Без примесей. Только из чьей-то шеи. Как ты этим питаешься?

Братец поставил на небольшой трехногий столик бокал с темной жидкостью и снова вышел за ширму. Я сделала пару глотков. Хорошая кровь, здоровая, свежая, теплая.

– Вы, гнездовые, пресыщены роскошью. – Я зажмурилась от удовольствия. – Совсем позабыли о нашей истинной сути.

– Да ты философствуешь, сестрица! – иронично заметил брат.

– Самую малость, – я цедила напиток медленно, не спеша, чувствуя каждую капельку жизненной силы. – Так зачем твои фострэ меня сюда притащили?

Я слышала его тихие шаги. Он расхаживал взад-вперед по комнате. Не знал, с чего начать? Или, как рассказать?

Вода потихоньку прогрела меня: от пальцев ног до кончиков ушей. И когда я уже позабыла о брате, нежась в горячей ванне, он подал голос.

– Вея, – я поморщилась, опять он сократил мое имя, – Ты, как и я, старый вампир. Нас многому научила долгая жизнь.

Моя блаженная улыбка от приятной ванны, сменилась кисло поджатыми губами.

– Можно без витиеватостей? – братец любил особый пафосный стиль. Если его не остановить, до крупиц истины я доберусь нескоро.

– Среди молодых вампиров зреет восстание, – встревожено проговорил Ноан. Он пытался быть серьезным, но эта тема его слишком беспокоила. – Птенцы нападают не только на своих мастеров, но и на других старших.

– Вот невидаль, – я зевнула, – птенцы всегда чем-то недовольны. За редким исключением. Вспомни хоть нас с тобой.

– И чем наша выходка закончилась для создателя и клана[9]9
  Вампирий клан – подчинённая одному вампиру-создателю чётко структурированная вампирская община. Кланы насчитывают от десяти и более сородичей, объединённых одной кровью создателя – главы клана.


[Закрыть]? – ядовито изрек Ноан. – Теперь под ударом окажемся мы.

– Ты, Ноан. Не мы, – холодно отрезала я.

– То, что твое гнездо уничтожено, ничего не значит. Ты – стара. Как и я. Неужели ты не чувствуешь приближающейся беды?! Кто-то или что-то настраивает молодняк против нас.

Он не на шутку встревожился. Я ощущала волнение, разлитое по комнате. Неужели старый вампир может чего-то бояться?

– Сдаюсь, – изрекла я, принимая тяжелое решение выйти из остывающей воды. – Как твои слова связаны со мной? Только не надо опять про то, что я стара, что на меня у многих зуб, что птенцы бунтуют. Ровным счетом меня это не касается. Я давно держусь вдалеке от политики и интриг.

– Лукавишь, Вея.

Я сняла с резной вешалки мягкий халат, завернулась в него по самый подбородок. Не хотелось, чтобы тепло быстро покинуло мою мертвую плоть. А халат пусть чуть-чуть, но задерживал его в теле.