Текст книги "Друг мой, враг мой"
Автор книги: Диана Дуэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Если идти на второй скорости и тащить вас на буксире, мы будем около спутника через два дня и пять часов, – отозвался Тав. – Границ, за которыми на полную мощность работают ромуланские сенсоры, мы достигнем через один день и двадцать часов. В случае если командование решится направить к нам сопровождающий корабль, он встретит нас где-то через день пути.
– А мы не можем проникнуть на территорию ромуланцев тайно? – с сомнением в голосе спросил один из дейнебианских офицеров.
– Нечестным путем? – с улыбкой переспросил Тав и покачал головой. – Нет. Наша граница так же густо усыпана сторожевыми спутниками, как и ваша.
Если мы пересечем Нейтральную Зону без предупреждения, командование сразу же поймет, что что-то не так. Нам навстречу вышлют несколько кораблей, и они откроют огонь без всякого предупреждения. На то, что у нас на буксире "Энтерпрайз", никто и не посмотрит. Собственно, они будут рады разорвать нас всех. Это доставит им большое удовольствие. Ведь главнокомандующая мешает очень многим сенаторам, и они мечтают видеть ее мертвой. Мы должны доложить о своем присутствии, а потом приложить все усилия для того, чтобы обмануть сопровождение.
– Прекрасно, – заключил Джеймс. – Значит, надо приступать к делу. Главнокомандующая, мистер Тав, пожалуйста, перейдите на "Энтерпрайз" вместе с доктором Маккоем и мистером Споком и подготовьте каюты для членов вашего экипажа. У нас достаточно места, но мы не знаем ваших вкусов, ромуланцы, прибывающие на борт нашего корабля, не должны чувствовать дискомфорта. Ухура, я хочу, чтобы вы нашли способ заблокировать субкосмическую связь. Может быть, вы устроите какие-то помехи?
– Да, сэр, – тотчас же кивнула Ухура.
– Капитан Ригол, я оставляю вас командовать двумя оставшимися кораблями. Будьте осторожны. Если что-то пойдет не так, не бросайтесь очертя голову через Нейтральную Зону и не пытайтесь нас спасать. А если Флот начнет паниковать, вам придется от нас отречься. Понятно?
– Джеймс!..
– Никаких "но", Майк! Я требую полного подчинения!
– Слушаюсь, – капитан Уолш опустил глаза.
– Хорошо, – подумав, сказала Ригол.
– Итак, мы договорились, капитаны. – Джеймс с улыбкой посмотрел на офицеров. – А сейчас – счастливо оставаться и до скорого свидания!
– Счастливого плавания, капитан! – сказала Ригол.
– И быстрого возвращения! – добавил Майк.
– Я признателен вам за понимание и поддержку. Все свободны. – Джеймс встал. Офицеры начали расходиться. Как всегда, первыми исчезли юркие дейнебиане, а за ними потихоньку вышли все остальные. Наконец в комнате для совещаний остались трое – два человека и деирка с темной кожей. Они в нерешительности посмотрели друг на друга.
– Вряд ли это то, что нам нужно, Джеймс! – тихо сказал Майк. – Во всяком случае, я хотел, чтобы ты отказался от помощи ромуланцев.
– А я не хочу отказываться от этой помощи, – резко оборвал его Кирк. – Наурис, давай-ка спустимся к тебе и поговорим!
* * *
С Майком и Наурис Джеймс говорил недолго. Да и что нужно было говорить, если план операции был давным-давно разработан в деталях? Они выпили по чашечке тоника, помолчали на прощание, пожелали друг другу удачи и решили действовать, не теряя времени.
Вернувшись на "Энтерпрайз", Джеймс сразу же пошел в командную рубку и, найдя там отличного технаря, мистера Зулу, поинтересовался:
– Ну как, вы заставите наши двигатели выделывать то, что нам нужно?
– Нет вопросов, капитан. – Зулу сидел за пультом управления и вносил изменения в компьютерную программу полетов. Рядом с ним стоял Тав и с любопытством заглядывал через плечо. Они с Зулу уже посовещались и разработали сценарий сражения, которое "Бладвингу" и "Энтерпрайзу" в ближайшем будущем предстояло разыграть в космическом пространстве ромуланцев. Собственно, все это походило на имитацию военных игр, которой они занимались в Академии. Разница состояла только в том, что на этот раз всем им приходилось иметь дело с настоящими кораблями.
– Чтобы уничтожить мю-мезонный след и оставить шлейф фотонов, нам придется использовать всю мощность стоящих на кораблях боевых фазеров, – объяснил мистер Зулу. – Это позволит нам обмануть приборы ромуланцев. На первом участке пути защитные экраны на кораблях будут находиться в нормальном положении. Когда мы пересечем нейтральную Зону, четвертый экран "Энтерпрайза" получит повреждения и тотчас же опустится. Мистер Скотт обещал все это организовать.
– Он еще не приступал к этому, – кивнул Джеймс. Скотти успел встретить капитана в коридорe и высказать ему все, что думает по поводу такого бесцеремонного обращения с корабельными двигателями и экранами. – Но я думаю, что он поворчит немного, отведет душу и сделает все как надо. Продолжайте работать, джентльмены!
– Мы решили использовать фазерный луч для того, чтобы разрезать вашу гондолу, – сказал Тав. – Так мы меньше всего повредим запасные крепления, которые обещал сделать ваш главный инженер. Конвертор в гондоле останется исправным и будет прекрасно работать. Мистер Зулу запрограммирует и навигационные и боевые компьютеры таким образом, что при атаке "Энтерпрайз" здорово повредит "Бладвинг". Но одно "повреждение" нам не помешает. Кстати, из-за перепада давления на вашем корабле произойдет небольшой "взрыв". По космосу будут летать различные обломки. Конечно, никаким жизненно важным частям корабля это не повредит. После этого "Энтерпрайз" начнет заметно "прихрамывать", а потом из-за перегрева одной-единственной работающей гондолы, не сможет от нас уйти. Мы, конечно, сделаем пару выстрелов. "Энтерпрайз" сдастся. Капитан Кирк пошлет соответствующее сообщение Звездному Флату. Ромуланцы, конечно же, его перехватят. Главнокомандующая Эл тоже пошлет сообщение своему начальству. После этого у нас в запасе будет шесть часов, а за это время мы доведем инсценировку до совершенства.
– За это время мы успеем также обучить ромуланцев обращаться с нашей связью и передадим все функции управления кораблем в запасную командную рубку. – Зулу внимательно посмотрел на Джеймса и немного помолчал. – Ну, а если появится еще один корабль ромуланцев и потребует объяснений... Капитан, а что будет, если они захотят пройти на борт корабля.
Джеймс вздохнул:
– Главнокомандующая считает, что это можно предотвратить. Но если это случится, мы что-нибудь придумаем. Ведь дурачить нам придется не такое уж большое количество ромуланцев. Весь экипаж на наш борт пересаживаться не будет, и обыскивать каждый закоулок корабля они вряд ли захотят. Мы будем иметь дело с двадцатью, ну, может быть, с тридцатью офицерами. А обвести вокруг пальца тридцать ромуланцев... – Джеймс усмехнулся и посмотрел на Тава. – Простите меня. Кажется, я забылся, но привычка есть привычка, ее не так уж легко побороть.
– Я понимаю, – кивнул Тав. – Но сам замысел кажется мне интересным. Скажите, я вам еще нужен? Вот-вот мне придется вернуться на "Бладвинг".
– Если вы все обсудили, можете идти, – кивнул Джеймс.
Тав улыбнулся капитану, двумя пальцами отсалютовал Зулу и покинул рубку управления.
Двери лифта бесшумно захлопнулись, и Зулу, повернувшись к капитану, с недоумением спросил:
– Сэр, я доверяю вам целиком и полностью. Мне хотелось бы, чтобы то же самое я мог сказать и про ромуланцев. Вы со мной согласны?
– Абсолютно. – Джеймс засунул руки в карманы и уставился в потолок. – Я ведь чувствую то же самое. Но для того чтобы проверить, насколько правдив человек, надо ему довериться. Конечно, жаль, их искренность приходится проверять на экипаже "Энтерпрайза"...
Зулу понимающе кивнул:
– Не волнуйтесь, капитан. Мы с вами. Ведь не только ромуланцам, знакомо чувство, которое они обозначают словом мнай.., или как там?
Джеймс растроганно улыбнулся:
– Спасибо вам, мистер Зулу. Ваши слова помогут мне в трудные минуты. А сейчас я хочу спуститься вниз и посмотреть, как бедняжка Скотти "взрывает" собственные двигатели.
– Готов биться об заклад, он взрывает их без надзора ромуланцев! – усмехнулся мистер Чехов.
– Скорее всего. – Джеймс поправил растрепавшиеся волосы. – Внимательно следите за рубкой управления, джентльмены! Кажется, нам осталось совсем недолго ее контролировать!
* * *
Через несколько часов, увидев недалеко от себя корабль ромуланцев под названием «Кирасс», «Энтерпрайз» вошел в космическое пространство Империи. «Кирасс» попытался уйти от навязанного боя. «Энтерпрайз» гнался за ним. Через двадцать минут экипаж корабля федератов опомнился и попытался вернуться в Нейтральную Зону, но уже было слишком поздно. Федератов подвел азарт! Они забрались слишком глубоко в космическое пространство ромуланцев, а потому вынуждены были принять бой, навязанный им опомнившимся и здорово разозлившимся «Кирассом». Схватка была недолгой. Штурман «Энтерпрайза» виртуозно уводил корабль из-под ударов противника, но «Кирасс», сражающийся за достояние Империи, отчаянно наступал. Фортуна была на стороне ромуланцев. Один из двигателей корабля федератов сгорел от перегрева при выполнении маневра «вираж-огонь». «Кирасс», сам довольно-таки потрепанный, сразу же этим воспользовался и пробил в «Энтерпрайзе» дыру длиной в восемь метров.
– Ах, какой же я дурак! – сказал кто-то прямо в микрофон внешней связи в командной рубке "Энтерпрайза". Все, слышавшие это восклицание, рассмеялись, а те, кто его не слышал, открыли огонь по защитным экранам "Энтерпрайза". Экран номер четыре разрушили первым, за ним последовали и другие. Дальше события развивались стремительно. Ромуланцы высадились на борт вражеского корабля и устремились к командной рубке. Тут же пустили газ, от которого экипаж "Энтерпрайза" потерял сознание, а дальше было проще. Членов экипажа, отравленных нервно-паралитическим газом, заперли в первой попавшейся каюте, капитану и офицерам, находящимся в командной рубке, предъявили ультиматум: либо все начальство сдается, либо экипажу грозит смерть, ведь газ можно пустить и на полную мощность.
Конечно, знаменитому капитану Кирку тут же пришлось сдаться. У него ведь не было выбора.
Все складывалось отлично. Высшее командование еще не получило сообщения от трех патрульных кораблей, находящихся в другом квадранте, о внезапном и непонятном исчезновении "Кирасса", за которым гнался какой-то неизвестный "Ворберд". Собственно, командиры этих кораблей и не спешили с докладом. Они должны были придумать какую-нибудь правдоподобную историю и рассказать ее командованию. Иначе их ждали репрессии.
Все складывалось отлично! Высшее командование ликовало! Еще бы! Одержать такую победу! Захватить "Энтерпрайз" – самый мощный и быстроходный корабль противника! Ромуланские корабли, патрулирующие Нейтральную Зону, были срочно отозваны для сопровождения "Кирасса". В Сенате состоялось экстренное заседание. На нем были выбраны судьи для Военного Трибунала. Конечно же, всех захваченных федератов надо судить и наказать! Светила космического кораблестроения сходили с ума от радости, предвкушая, как они не спеша, с большим удовольствием обследуют "Энтерпрайз" и усовершенствуют корабли, продаваемые клингонами Империи, всеми новшествами федератов.
Правда, многие сенаторы потихонечку жаловались друг другу на то, что с Ай'Мезан Т'Лайлу ничего нельзя было поделать! Они заточили ее в жалкую космическую развалюху с неподготовленным экипажем, по сути дела в тюрьму, а она выбралась оттуда! Да еще с каким триумфом! Видимо, надо было искать какой-то другой способ избавиться от этой женщины. Способ беспроигрышный и верный.
Глава 11
Эл Ай'Мезан Т'Лайлу никак не могла привыкнуть к своему новому положению. Она стояла в командной рубке одного из лучших космических кораблей федерации, причем стояла не как пленница, а как союзница. Эл то и дело посматривала на капитана Кирка, сидящего за пультом управления. Знакомая картина. Точно так же совсем недавно она сидела за пультом управления своего корабля.
Капитан то и дело поворачивался и осматривал рубку управления. Сегодня здесь было много народа. Кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то следил за экранами, кто-то набирал на клавишах компьютеров команды и секретные коды. К столь разношерстной публике Эл тоже никак не могла привыкнуть. Здесь были и представители человечества с разных планет, и ромуланцы, и разумные, не имеющие никакого отношения к виду хомо сапиенс – крабообразные, жукоподобные, похожие на большие колбасы и прозрачные мыльные пузыри. Эл никак не могла запомнить всех названий представителей далеких уголков космоса. Члены ее экипажа – экипажа "Бладвинга" – тоже то и дело поглядывали на незнакомцев, но, кажется, они решили отложить более близкое знакомство до лучших времен. Сейчас было некогда, нужно было многому научиться.
На "Энтерпрайз" она взяла лучших представителей своего экипажа. Умных, мужественных, стойких, находчивых. За последние три года ее корабль – "Бладвинг" – не однажды оказывался в неприятных ситуациях. Несколько раз приходилось чинить мониторы, несколько раз искать новых людей на места тех, кто погиб во время космических битв. Из двухсот членов экипажа пятьдесят летали с ней более десяти лет. Кто они были? Хитрые старые бестии, подчинившие свою жизнь рассудку, и более молодые – одержимые, порывистые, горячие. Молодые сумели выжить в космосе только потому, что слепо доверяли ей, Эл, и делали все, что она приказывала. Некоторые из них, изо дня в день наблюдая, как она управляет кораблем, освоили науку космической навигации и стали прекрасными капитанами. Правда вслух они говорили, что никогда в жизни не научатся управлять кораблем, как Эл. Эту группу молодых офицеров Эл любила, как своих собственных детей. Они отвечали ей тем же. Именно эти горячие головы дали ей прозвище "сусси-трай" – хитрая старая лисица. Старшим такая романтика была недоступна – они называли Эл "наш командир" и потихоньку посмеивались над молодежью.
– Главнокомандующая, – прервал ее размышления Джеймс Кирк, – есть какие-нибудь сообщения с "Бладвинга"?
– Пока ничего нового, – пожала плечами Эл. – Сейчас ваша связистка мадмуазель Керазус переводит сообщение, поступившее от моего начальства. Насколько я понимаю, оно вот-вот должно будет лечь на стол. Ох, капитан Кирк, отчаянный вы человек! Ведь на это надо было решиться!
Кирк хмыкнул и посмотрел на Эл с нескрываемым интересом:
– То есть? Я-то считал, что наш план продуман до мелочей, и у нас есть шансы выбраться!
– Как вам сказать... – Эл вздохнула и задумалась. – Я ведь не случайно предложила вести переговоры на федеративном бейсике. Есть какие-то тонкости, которые я не могу передать... Понимаете, для членов нашего Сената я – что-то типа бревна в глазу или красной тряпки... Я постоянно раздражаю их и доставляю им ненужные хлопоты. А командование... Космос финансируется правительством, то есть все ромуланское командование зависит от того, как разделятся голоса в Сенате. Поэтому мое начальство любит меня ничуть не больше, чем господа сенаторы. К тому же на планете, у пультов управления дальним космосом сидят отставники пенсионного возраста. Работа престижная. Они за нее держатся и пляшут под дудку политических вождей. Скажем, в этот раз они послали меня патрулировать Нейтральную Зону только потому, что надеялись, что там меня убьют. Так что эта "почетная обязанность" была придумана не с самой благородной целью. Кстати, лейтенант Керазус сказала мне, что у вас это называется "послать к галлам". Где живут эти галлы? На какой-то планете тюремного типа?
– Нет, что вы! – захохотал Джеймс. – Совсем нет. Это весьма живописная местность, расположена она на Земле. Кстати, там отличное вино. Но, по преданиям, в тех краях не стоит пить не только хмельные напитки, но и обычную воду.
Эл улыбнулась, хотя и не совсем поняла значение сказанного.
– Ну что ж, значит, надо быть настороже. Короче говоря, мое начальство не очень обрадовалось тому, что я захватила "Энтерпрайз". Их депеша довольно-таки сдержанна. Конечно, они поблагодарили меня за отличную работу и попытались скрыть собственное раздражение. Но для того чтобы я могла успешно отвести вас к Ромулу и Рему, они послали мне ощутимую помощь. Все ясно, они перепугались того, что в Сенате снова взойдет моя звезда. Во всяком случае, сейчас им именно так и кажется. В общем, лейтенант Керазус – очень умная и образованная женщина. Она расшифрует сообщение правильно. Думаю, вас многое в этом тексте позабавит.
Джеймс кивнул и осторожно переспросил:
– Вы сказали, что нас будут сопровождать три корабля?
– Да, – Эл провела тонкими пальцами по мягким подлокотникам кресла. – "Pea Хелм", "Вайлдфайер". Думаю, вы их знаете. Они патрулировали Нейтральную Зону, а сейчас идут сюда. Третий корабль – "Джавелин". Обычно он курсирует между Айзном и границами клингонов. Он возвращался домой с Хихвенде, и его послали к нам. И все же я склонна рассматривать это как удачу. Капитаны "Pea Хелма" и "Джавелин" – мои давние враги, но они люди осторожные и хитрые и спорить со мной теперь, в минуту звездного успеха, не станут. Третий – командир "Вайлдфаейра". Знаете, я точно не уверена, но у меня подозрение, что он сможет нам помочь.
– Интересно, – спросил невпопад Джеймс, – а что это за название корабля "Pea Хелм"?
– О! О! – Эл бросила на Джеймса загадочный взгляд. – Это из области наших преданий. Я уверена, человек, который носил это имя, понравился бы вам, капитан! Он был чародеем. Однажды враги захватили его в плен и заставили работать на себя. Они велели ему сделать шлем, который мог бы охранить воина от всех ранений. Pea Хелм справился с задачей. Когда один из его мучителей примерил шлем, предложенный ему колдуном, демон, который сидел внутри красивейшей, искусно выкованной вещи, откусил бедняге голову. Ну а трупу, как вы понимаете, все равно, ранят его или нет – труп неуязвим для оружия. – Эл засмеялась и покосилась на Джеймса. – Ладно, капитан. А то скоро вы спросите, что означает название корабля "Бладвинг".
– Да, да, – улыбнулся Джеймс. – Именно об этом я и хотел вас спросить.
– Не сейчас. – Эл встала навстречу вошедшей в командную рубку лейтенанту Керазус. – Я ведь тоже хочу узнать, почему ваш великолепный корабль называется "Энтерпрайз".
Лейтенант Керазус поздоровалась и подошла к Джеймсу. Эл подумала и решила не мешать. Она подошла к роскошной темнокожей женщине Ухуре, которая обучала ромуланку Айдоан работать со связью. Джеймс развернул листы с переводом, прочитал текст и захихикал. "Пусть посмеется и подумает", – еще раз сказала себе Эл.
Айдоан Т'Книалмне – высокая молодая женщина со светло-золотистыми волосами и широким круглым лицом, выражение которого постоянно менялось от беспечно-благодушного до сосредоточенно-жестокого, была третьим человеком в команде "Бладвинга".
– Как дела, малышка? – ласково спросила Эл. Это была первая фраза из их старой шутки. Глаза Айдоан лукаво блеснули, но она не ответила, потому что находилась при исполнении служебных обязанностей.
– Все хорошо, главнокомандующая, – где-то минуты через две откликнулась Айдоан, закончив набирать на клавиатуре компьютера какой-то текст. – Лейтенант очень терпелива. Она возится со мной, как с ребенком. Думаю, к тому времени, когда мне придется взять на себя управление пультом связи "Энтерпрайза", я буду отличным специалистом!
– Не слушайте ее, главнокомандующая! – засмеялась Ухура. – Для обучения Айдоан совсем не требуется терпения. Она очень сообразительная и схватывает все на лету.
Айдоан довольно посмотрела на Эл.
– Все хорошо, Айдоан, – Ухура прочитала мелькнувший на экране текст. – А теперь дальше. Все же жаль, что она не.., ой, извините, главнокомандующая...
– Вы хотели сказать – жаль, что она не член вашего экипажа? – с улыбкой переспросила Эл. – Я не обиделась, лейтенант. К тому же она член вашего экипажа. Во всяком случае на какое-то время. Кстати, Айдоан, а как Кий управляется со штурвалом?
Она посмотрела на невысокого темнокожего мужчину, сидящего по правую руку от мистера Зулу. Из-за левого плеча Зулу выглядывал мистер Чехов и что-то объяснял.
– Судя потому, что "Энтерпрайз" до сих пор ни во что не врезался, у Кия все в порядке, – засмеялась ромуланка.
– Гланокомандующая! – окликнул Эл капитан Кирк. – В сообщении упоминается еще один корабль – "Бэттлквин". Как быть с ним?
– Скорее всего он не прибудет. – Эл строго посмотрела на капитана. – Этим кораблем командует Лирри Тр'Иллиалхе. Он идиот. Безрассудный, жаждущий крови, постоянно попадающий во всякие неприятности. Если бы он увидел "Энтерпрайз", то сразу же пожелал совершить экскурсию на борт вашего корабля. О, этот Лирри за свою жизнь успел натворить столько глупостей, что, будь моя воля, я давно сместила бы его из капитанов в повара. Но у этого парня много друзей среди сенаторов. Он любимец одного очень высокопоставленного лица. Судя по всему, Стихии на нашей стороне, капитан Кирк! На какое-то время Лирри убрался с нашей дороги. На одной из планет недавно восстали колонисты и его послали туда. А Лирри не покинет планеты до тех пор, пока не сделает из нее кровавое месиво.
Джеймса передернуло. Эл перехватила его взгляд и улыбнулась про себя. Ей все больше нравился этот суровый, мужественный федерат, умеющий постоять за правду и честь.
– Прекрасно.., что его пока не будет на нашем пути... – пробормотал Джеймс и вернул доклад лейтенанту Керазус. Та кивнула и передала бумаги мистеру Споку.
– Я понимаю вашу реакцию на это послание, – обратился Кирк к Эл. – Везде сидят бюрократы, а с бюрократами трудно работать.
– И это тоже, капитан, – она как-то неопределенно кивнула головой. – Но сейчас я хотела бы посмотреть, как устроились мои люди. Вы не могли бы пройти со мной?
– С вашего позволения, я присоединюсь к вам позже, – Джеймс показал на разложенные на столе карты. – У меня тут еще есть кое-какие дела. Но я объясню вам, что вы должны делать. Все очень просто. Скажите лифту, куда вы хотите добраться, и он высадит вас на нужном этаже, да еще подскажет, в каком направлении двигаться дальше. Можете говорить на ромуланском. Мои люди как следует поработали и снабдили все коммуникационные устройства автоматами-переводчиками.
– Спасибо, капитан. – Эл вошла в лифт, немного подумала, куда же она хочет попасть в первую очередь, вспомнила, что ее сын Тав вместе с одним из помощников капитана Хвайдом Т'Кайзетре собирался осмотреть огромное помещение для развлечений, и направилась туда.
Лифт двигался стремительно и бесшумно. Через пару секунд дверцы открылись, и Эл вышла в небольшой коридор, с мягким ковром на полу и креслами у бархатистых, отливающихся перламутром стен. В конце коридора за разноцветными, украшенными витражами дверями звучали веселые голоса. Эл улыбнулась, расслабилась и направилась к помещению для отдыха. Все же федераты очень любили уют! Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, насколько огромен "Энтерпрайз". Рядом с ним "Бладвинг" казался темной, скучной норой. Разве могли они позволить себе отдать столько полезной площади под зал для развлечений!
"Я начинаю портиться, – сказала сама себе Эл. – Чего доброго, скоро мне захочется остаться тут навсегда! А об этом не стоит думать..."
Эл толкнула светящиеся разноцветные двери и застыла. Помещение, которое предстало перед ее глазами, было гораздо больше того, что она могла себе представить. А сколько разумных существ толпилось в нем, существ довольных, жизнерадостных, развлекающихся.
В те далекие времена, когда ее предки улетали с Вулкана, звездоплавание еще только-только начинало развиваться. В те времена у них были корабли с примитивными генераторами, и во время своего долгого путешествия они не встретили разумных существ, подобных себе. На планетах, ставших родиной для всех последующих поколений ромулан, ч-Риган и ч-Хавране, или, как говорили земляне, Ромуле и Реме, было очень много разных животных, но мечтать о том, что где-то рядом с ними существует другая, своеобразная, ни на что непохожая разумная жизнь, ромуланцы не могли на протяжении целого тысячелетия. Поселенцы осваивали новый мир, почти с нуля создавали цивилизацию, и космические полеты долгое время были им не по карману. Даже далекая родина – Вулкан – стала для них чем-то вроде легенды. Конечно, прошло время, и были построены новые космические корабли, потом на их пути попадись разумные существа, потом загремели первые залпы звездных войн и возникла Нейтральная Зона. Уединенная жизнь сделала свое дело, желание общаться с себе подобными сменилось ксенофобией. Сенаторы быстренько поверили сами и постарались уверить всех остальных в том, что любой неромуланец, встреченный в космосе, обязательно выстрелит в спину. Конечно, их соседи клингоны очень старались для того, чтобы такие убеждения возникли, и все же...
И все же... Эл в очередной раз и с непонятной тоской рассматривала пестрое сборище людей, теларитов, андорианцев, суламидов, короче, представителей почти всех четырехсот видов разумных существ, населяющих Федерацию. В этом было что-то странное. Например, для Эл всегда существовал четкий водораздел между человеком и другим, пусть даже и разумным существом. Но все, резвящиеся в этом просторном, на ее взгляд, абсолютно фантастическом зале, кажется, даже и не подозревали об этом.
Конечно, высказывать свое мнение в данной ситуации было бы слишком нетактично, и Эл шла по огромному помещению, улыбаясь всем этим развлекающимся на разные лады монстрам, так и не сумев понять, как они терпят друг друга.
– Могу ли я быть вам полезен, мадам? – раздался у ее ног голос, похожий на скрежет камней. Эл посмотрела вниз. Милосердные Стихии! С ней разговаривал камень! Во всяком случае, это существо можно было сравнить только с огромным, увесистым валуном. Лохматая бахрома на верхушке, как гряда незамысловатого лишайника, причудливое смешение цветов – охристо-оранжевых и черных. Существо сверкало и переливалось. Кажется, оно осознавало свое потрясающее великолепие. Позади, между двумя еле заметными наростами, у этого булыжника поблескивала эмблема "Энтерпрайза". Эл вздохнула. Как знать, а может быть, перед ней был причудливый робот, для каких-то целей созданный землянами?
– Конечно, – кивнула Эл и улыбнулась широко и радушно. – Конечно, мичман, – прибавила она, немного подумав. Униформы на камне не было. Нашивок и знаков различия тоже. Но из устава Звездного Флота Эл уже знала, что мичман – одно из низших офицерских званий, равное "субцентуриону" у ромулан. Мичману по уставу не полагалось нашивок.
– Я хотела бы найти офицера, который отвечает за подготовку кают для ромуланцев. Вы его случайно не знаете?
– Главнокомандующая, за это отвечают мистер Танзер и доктор Маккой, – камень покачал бахромой. – Позвольте мне отвести вас к ним. – В голосе существа послышалось такое неподдельное рвение, что Эл невольно улыбнулась. Кажется, перед ней был совсем молодой офицер. Недавно такими же молодыми были Тав и Айдоан. Потом они прошли через первый бой, и излишняя восторженность исчезла...
– Да, мичман, – кивнула она. – Спасибо.
Камень с грохотом покатился вперед. Эл шла за ним и рассматривала все вокруг. За банкетными столиками на небольшой площадке сидели люди. Блюда, стоявшие перед ними, по самым высоким стандартам ромуланцев считались роскошью, но здесь это было обычным обедом. "Федераты так богаты... – подумала Эл. – Теперь ясно, почему они плохо нас понимают. Ведь мы такие бедные... Может быть, они даже не знают, что такое голод, не знают, какое раздражение испытывает голодный человек, глядя на разъевшихся вельмож..." На какую-то минуту ее охватил гнев. Ее экипаж, экипаж "Бладвинга", заслуживал лучшего, и сенаторы должны были знать об этом!
Вспышка гнева сменилась сочувствием и тревогой, когда Эл наконец-таки нашла представителей своего экипажа. О, ромуланцы казались смелыми и уверенными в себе, но она хорошо знала их, а потому сразу поняла, что сейчас они испуганы и потеряны. Среди ромуланцев деловито прохаживался доктор Маккой и что-то говорил так мягко и вкрадчиво, будто был доктором с "Бладвинга" и всю свою жизнь только тем и занимался, что лечил ее экипаж. За Маккоем семенила ромуланка Т'Хриенте – врач с корабля Эл. Она очень внимательно наблюдала за манипуляциями доктора и постоянно пыталась помочь. Маккой потрепал по плечу беднягу Тр'Джаена, посоветовал ему не нервничать и ввел в предплечье микропереводчик.
– Доктор! – позвала Эл. И Маккой, и Т'Хриенте обернулись.
– Ах, это вы, главнокомандующая! – кивнул Маккой. – Что же, что же. Я вижу, Нарат вовремя вас нашел!
– Да, – Эл улыбнулась камню и опять посмотрела на Маккоя. – Насколько я понимаю, процедура введения подкожных переводчиков заканчивается. Простите, доктор, но у моих людей очень много работы.
– Всего несколько инъекций, и все будет завершено, – Маккой добродушно посмотрел на ромуланцев. – А потом я кое-куда схожу и наведу справки, нельзя ли там выделить парочку кают для наших новых друзей. К сожалению, почти все жилые каюты заняты, так что нам придется немного поломать голову.
– Доктор, не беспокойтесь, – Эл предупреждающе подняла руки. – Нас устроят любые варианты. Мы привыкли жить в бараках. А ваш корабль по сравнению с "Бладвингом" просто дворец. Кстати, а как будет обстоять дело с питанием?
– Мы об этом думаем, – Маккой сделал очередной укол. – Этим занимается мистер Танзер. Как раз сейчас он программирует пищевой процессор совсем недалеко отсюда. Я уже объяснял вашим людям, как пользоваться этим устройством. Когда будете заказывать обед, держитесь подальше ото всего, что помечено красным цветом. Эта пища не для ваших желудков.
– Спасибо, доктор, – Эл оглянулась. К ним подошел невысокий седоволосый человек, с такими умными и проницательными глазами, что в первый момент ромуланка приняла его за одного из высших начальников корабля. Нет, нет, конечно, это было не так. Если бы этот человек занимал большой пост, капитан Кирк давно уже представил бы его ей. Человек посмотрел на Эл умными, словно всевидящими глазами и тут же принял ее всю, целиком, какая она есть. Эл почувствовала это кожей.
– Извините, главнокомандующая, – офицер опустил глаза.
– Не стоит извиняться, – ответила она.
– А вот это как раз и есть лейтенант Харб Танзер, – поспешил на выручку Маккой. – Это он отвечает за устройство ваших людей. Так что, когда кому-то что-то понадобится, обращайтесь прямо к нему. Ну, разумеется, если это не касается вопросов медицины.
– Я полностью в вашем распоряжении, главнокомандующая, – Танзер весело улыбнулся. – Мне кажется, что до прибытия "почетного эскорта" вашему экипажу не мешало бы как следует выспаться. Когда решите поспать, скажите мне. Я подготовил помещение на этом этаже. Конечно, в тех комнатах не такие уж толстые стены и нет звуковой защиты...
