Текст книги "Риджар (ЛП)"

Автор книги: Дэйра Джой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Роутвик побледнел. Откуда он все знает? Как он узнал о его тайных предпочтениях? Ему казалось, что он был очень осторожным, особенно с того дня, когда ради удовольствия переехал на своем экипаже того милого маленького бродяжку… Трэд грубо прервал его размышления:

– Сейчас вы на своей шкуре понимаете, что значит подвергаться насилию. И вы, кстати, можете с этим прийти к моему брату. Думаю, что-нибудь да дрогнет в нем, глядя на ваше бедственное положение. Что такое? – светло-зеленые глаза сузились, пристально рассматривая Роутвика, – Неужели вы действительно получаете удовольствие, разрушая прекрасное?

Лорд нервно сглотнул, понимая, что Трэд откуда-то узнал о его тайных пристрастиях. Этот нефритовый взгляд завораживал, и Роутвик впервые испугался за свою жизнь.

– Д…д…да, что вы! Конечно, нет! – заикаясь, промямлил его светлость. – Да…да…даю слово джентльмена!

– Отлично! Ловлю вас на слове, – вздохнул Трэд, и медленно опустил свой клинок.

Как только Трэд отвернулся от Роутвика, тот воспользовался моментом и мгновенно схватил саблю, валявшуюся неподалеку. Джеки тут же разгадал его затею и воскликнул, предупреждая своего господина:

– Берегись Трэд!

– Mein Gott! – вторил ему Герр Шмидт.

Казалось, Трэд ожидал чего-то подобного: он плавным движением развернулся к Роутвику и выбил саблю из его рук.

– Я надеялся, что этого не произойдет, – Трэд одним точным движением проткнул сердце Роутвика. – но знал, что ты не устоишь!

Мгновение Роутвик удивленно смотрел на молодого человека, не в силах поверить в произошедшее, и судорожно схватившись за грудь умер. Наступило время обеда, но Роутвик, как предвидел, что его “настроение будет испорчено”.

– Ты смог, я знал! – материализовался позади Трэда Джеки. – Знал, что ты пришпилишь его энтим ножичком! Неужели ты специально бросишь его возле покойничка??

Трэд сдержано кивнул. То, что он сказал Роутвику – было правдой. Он лишь хотел доставить себе удовольствие боем, убийство в его планы не входило. К сожалению, это был тот случай, когда такая мера стала необходимостью. Он не мог позволить этому человеку жить и продолжать мучить невинных людей. К тому же, Трэд прекрасно осознавал, что Роутвик не упустит свой шанс “вонзить кинжал в спину”. Особенно после того как узнал, что Роутвик намеренно переехал на своем экипаже бездомного малыша. Трэд видел, что Роутвик был насквозь пропитан порочностью и злом.

– Глянь-ка на него, – выдернул его из задумчивости Джеки. Ирландец суетился вокруг Трэда, сетуя на его испачканную одежду и мокрые волосы. – Как ручка-то, не болит?

– Все нормально, – произнес Трэд, трогая раненное место.

– Сэр! – к ним подошел Герр Шмидт, – я наблюдал за вашей дуэлью! Его светлость использовал запрещенный прием. Я засвидетельствую перед всеми о вашей честной победе! Трэд согласно кивнул. – Вы настоящий мастер меча! Мне выпала большая честь наблюдать за вашим боем. Хотя, признаю, что эта техника мне не известна. Могу ли я иметь наглость попросить вас показать мне несколько приемов?

– Меня научил этому мой от…ец, – Трэд запнулся, осознав то, что он произнес, – Его зовут Крю.

– Истинный мастер меча, – с уважительной интонацией сказал Герр Шмидт, преклоняясь перед неизвестным человеком, обладавшем такой потрясающей фехтовальной техникой.

– Спасибо.

– Ну, ладно паря, пошли, – Джеки с гордостью потянул за собой Трэда. – Сейчас Эмми сообразит для тя чудненькую ванну.

– Я просто мечтаю об этом.

Для осуществления его мечты потребуется продолжительное время. В Англии в ЭПОХУРЕГЕНСТВА всегда нужно было ждать. Но это его не заботило. Он находил определенное успокоение в простоте.

– Джеки!

– Здеся, сэр!

– Что ты знаешь о таком месте как колония?

– Ах это! Вам туды не нужно сэр. Там одни язычники и варвары! Слыхал, что там людям приходится на ножичках отстаивать свою веру…

* * *

После той ночи, Николай изменился. Лайлек не помнила, как тогда уснула, но была уверена, что он слышал её рыдания, но ничего не сделал для того, чтобы уменьшить возникшую между ними пропасть. От этого становилось ещё хуже. Когда она проснулась, Николай уже был одет. Он склонился над ней, но, заметив, что она проснулась, остановился в нерешительности. Лайлек умоляюще посмотрела на него, приоткрыв губы для поцелуя. На его лице заиграли желваки и, отпрянув, Николай оставил её в комнате одну. Лайлек совсем упала духом, ведь раньше он откликался на её призыв. Когда она на него так смотрела, Николай с глухим рыком накидывался на неё и зацеловывал до беспамятства. А сейчас он стал холоден к ней, и эта мысль грызла её изнутри.

Она жаждала его внимания. Не то чтобы она что-то чувствовала к нему, ей нужно было только… И почему она вообще должна что-то чувствовать к этому человеку? К этому опытному, чувственному и, черт побери, безумно красивому мужчине???! Он так щедр на ласки! Интересно, сколько у него было женщин? “Он очень добр”, – прошелестел у неё в голове внутренний голос. Он очень властный и у него есть дурная черта характера – заносчивость! “Он удивительная личность”, – возразил ей голосок. Николай раздражает её верой во всякие глупости! “И он такой милый…”, – не унимался голосок. Ага… Когда спит зубами к стенке! “А когда он занимается с ней любовью, то её душа поёт”.

На этот аргумент она не смогла возразить. Лайлек не находила себе места от внутренних переживаний. Чтобы унять назойливые и беспокойные мысли она развела в доме неистовую деятельность. Сначала Лайлек переставила мебель в гостиной и, к великому ужасу леди Агаты, передвинула кушетку, за которой обнаружилась куча спрятанных Агатой книг. Агата сразу же отправила племянницу подальше от секретного места, предложив передать приюту ненужные вещи. И на всякий случай посоветовала перебрать свой гардероб. Лайлек ухватилась за этот совет с пылкой признательностью и бросилась в свою комнату. Страстно желая занять себя хотя бы домашней работой, Лайлек с рвением открыла дверь гардеробной, и практически нос к носу столкнулась с мужем, который принимал ванну. Её рука застыла на дверной ручке, стоило ей увидеть его гладкую, золотистую кожу.

Его волосы намокли, и он откинул их назад, открывая совершенные, классические черты лица. Капельки воды капали с волос на его обнаженную грудь. Лайлек стояла, разинув рот наблюдая за непередаваемо чувственной картиной. Она жадно следила за каплями воды, которые, прокладывая дорожку по его великолепной, мускулистой груди, стекали все ниже, ниже и ниже… Придя в чувство, Лайлек поняла, чтобы было удобней наблюдать за сказочной картиной надо встать на цыпочки. Какое-то время они молча глядели друг на друга.

– Заходи, – тихо произнес Риджар.

Помня, что произошло между ними в этой комнате в последний раз, Лайлек зашла и осторожно прикрыла за собой дверь. Захочет ли он её снова? Хотелось бы ей знать! Он выглядел таким далеким и в тоже время, как будто в нем что-то потухло. Лайлек осторожно подошла к ванне. Ей так хотелось, чтобы он снова возжелал её, но не знала, что он дальше предпримет. С таким мужем как у неё ни в чем нельзя быть уверенной. Риджар пристально разглядывал её. Помня о совете брата, он опустил глаза, чтобы скрыть бушующий в них огонь.

– Ты не могла бы помочь мне вымыть волосы?

– Как скажешь, – прошептала Лайлек.

Взяв пустой таз, она поставила его возле ванны и опустилась на колени. Затем взяла кувшин и наполнила его теплой водой. Откинув ему волосы, и придерживая его голову, она стала осторожно поливать из кувшина. Вода маленьким водопадом осторожно стекала в подставленный таз. Отчего-то это действо показалось ей безумно эротичным. Лайлек неотрывно наблюдала за ним. Он закрыл глаза, как будто тоже осознавал чувственность момента. Намокшие, темные ресницы резко контрастировали с золотистой кожей. Лайлек все еще придерживала его голову, когда он медленно открыл глаза. Капельки воды сверкали на его длинных ресницах.

Она ещё никогда прежде не желала его, так как сейчас. Разноцветные глаза, казалось, пленили её с особой остротой. Воздух чуть ли не искрился от возникшего между ними напряжения. Как будто больше не в силах скрывать свои чувства, Николай притянул её к себе за талию и зарылся лицом в мягкий муслин на её груди. Лайлек почувствовала его горячее дыхание сквозь прохладную влажную ткань халата. С её губ сорвался судорожный вздох. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от странного, глубоко чувства к нему. Что это за чувство? Вина? Сожаление? Печаль? Какая разница! Она должна показать ему сейчас, как… Лайлек еще даже не успела ответить на его объятия, как он уже отпустил её. Риджар отвернулся, больше не позволяя себе таких вольностей.

– Думаю, я закончил. Спасибо за помощь.

Как очевидно и просто! Он дал ей от ворот поворот. Лайлек выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Она больше не нужна ему. Прошлая ночь изменила его оттого, что она не смогла дать то, чего он хотел. Она больше не будет плакать из-за него! Никогда!! Но слезы уже кристальными ручейками текли по её щекам.

* * *

Риджар прикрыл глаза. Вода не принесла ему долгожданного облегчения. Лайлек оставалась холодна к нему, в то время как его сердце и душа полностью находились в её власти. То, чего он всегда боялся – свершилось: он принадлежит женщине, которая не любит его, и это самое ужасное, что может случиться с котом – оборотнем. Он стал пленником собственных чувств.

Глава XVII

Прошло несколько дней, прежде чем семейство Азов узнало о преждевременной кончине лорда Роутвика. С наступлением дождливых дней, все собирались в гостиной, и никто не рисковал покинуть это убежище. Дождь бил тяжелыми каплями по стеклу и казалось, что эти хмурые, серые дни, распространяющие холод и сырость, никогда не закончатся. После ленча все домочадцы бродили по дому в надежде найти себе какое-нибудь занятие. После ленча все домочадцы бродили по дому в надежде найти себе какое-нибудь занятие.

Леди Агата устроилась в гостиной у камина с книгой, название которой, было спрятано под специально надетой обложкой. Но Лайлек была уверена, что эта книга на излюбленную тётушкой сверхъестественную тему. Вероятно, что-то типа “Невыразимой двусмысленности”, представив название, хихикнула про себя девушка. Присев напротив тети, Лайлек решила вышить новый платок. После того, как Николай похвалил её последнюю работу, она подумала, что будет неплохо, если еще что-нибудь изобразит в этом роде. Пока, казалось, все было хорошо. Её взгляд блуждал с одного мужчины на другого. Они сидели за столом и были полностью погружены в настольную игру. Лайлек ласково улыбнулась от вида двух длинноволосых красавцев, склонившимся над игрой с таким серьезным видом, будто от следующего хода зависела судьба всего мира.

Мужчины, почему-то, всегда придают большое значение наиглупейшим вещам. Игра представляла собой шахматную доску с фигурами черного и белого цветов. Смысл игры заключался в том, чтобы выбить как можно больше фигур оппонента. Ходить можно было как угодно: вертикально, горизонтально, по диагонали. Победителем становился тот, у кого в конце игры оставалось больше всего фигур своего цвета. Это игра требовала цепкого ума и таланта стратега. Обоих братьев, как только тётушка Агата объяснила правила игры, было за уши не оттащить от шахмат. Они могли играть часами, погрузившись в “битвы”.

Лайлек нахмурилась. Николая, в последнее время, только это и интересовало. При нормальных обстоятельствах такая крамольная мысль заставила бы её покраснеть до коней волос, но на данный момент она была озабочена недостатком внимания со стороны мужа. Лайлек постоянно находила приятные подарки оставленные им в тех местах, где он был уверен, что она их найдет. Николай был таким же заботливым и беспокоился об её благополучии, но… но он больше не притрагивался к ней. Ей так его не хватало! Она так скучала по его поцелуям и объятиям. По его низкому, бархатистому голосу, обволакивающему её, когда они сливались воедино. Лайлек страстно желала его объятий по ночам, когда они спали, и чтобы он так же прикусывал её за ушко, когда ей снилось что-то неприятное. Лайлек печально посмотрела в окно.

Унылый день с необыкновенной точностью отражал её внутреннее состояние. После той роковой ночи, она не узнавала Николая. Его как будто подменили. Тогда, ночью, она сильно испугалась. Он был таким необузданным и был, практически, на грани потери контроля. Казалось, что его естество стало больше, его ярость и чувства сплелись воедино, когда они занимались любовью. Лайлек испугалась, что он сделает ей больно, но, к счастью, все обошлось без последствий. Оглядываясь назад, Лайлек могла лишь вспомнить его глубокую, неодолимую страсть, которая накатывала на неё ненасытными волнами, заставляя терять голову снова и снова. Энергия Николая, словно шторм прошлась по её телу.

Она почувствовала, что её мука переросла в какое-то иное чувство – незнакомое и сильное. У Лайлек был небольшой опыт общения с мужчинами, но она подозревала, что ни один из них не мог сравниться в мастерстве любви с Николаем. Только он обладал такой безудержной энергией. В первый раз она это почувствовала, когда разговаривала о мужчинах с леди Уитни, и потом, когда немного лучше узнала своего мужа. Николай – безумно страстная личность. По крайней мере, был таким. Девушка посмотрела на Трэда, пытаясь найти в его чертах фамильное сходство с мужем. Огонь камина играл причудливыми тенями на его сильном, красивом лице смягчив черты. Неожиданно, Лайлек заметила одну вещь – чувственность, которую Трэд всеми силами пытался скрыть под непроницаемой маской. Но почему? Что его заставило?

– Вы что-нибудь слышали об омерзительном лорде Роутвике? – выдернула её из задумчивости тётушка. – Кажется, его убили на дуэли, на прошлой неделе! Я так и знала, что этим закончится! Особенно с таким негодяем, как он! Я всегда на дух не переносила этого мерзавца. Одна мысль о нем вызывала у меня мигрени!

Рука Риджара замерла над фигурой.

– И кто же его убил, тетушка? – без особого интереса спросила Лайлек, не отрываясь от вышивания.

Даже если бы она этого не сделала, тетушка все равно бы вынудила её задать этот вопрос. Ей никогда не понять, как Агата умудряется знать обо всем и вся, практически не выходя из дома.

– Никто не знает, дорогая.

Делая ход, Риджар многозначительно посмотрел на Трэда. (Ну и зачем ты его убил?) Трэд откинувшись в кресле, задумчиво постучал по подбородку.

– Твой ход.

Итак, старший брат игнорирует его вопрос. Замечательно. Раз так, пусть будет как он хочет. Шумно вздохнув, Риджар передвинул фигуру через целый ряд своего оппонента. (Ты не должен был его убивать. Я хотел сам с ним разобраться). Трэд даже бровью не повел. Леди Агата, оторвавшись от книги, взглянула на молодых людей.

– Какая-то странная история получается со смертью Роутвика.

Ни дворецкий, ни инструктор Герр Шиммер не помнят, как выглядел неизвестный, прикончивший лорда, хотя оба видели его. Оборотень внимательно посмотрел на Трэда и тут же прикрыл глаза. Он заметил, как у брата пульсирует жилка на виске, когда тот как бы ненароком наклонился сделать ход. Он не дурак, и его не так-то просто провести деланным равнодушием. Трэд по какой-то причине не хотел посвящать его в свои планы. И к чему бы это??

– Лайлек, ты что-нибудь знаешь о Мэделин Фэнсли? – продолжила сплетничать леди Агата, – говорят, что она слегла с лихорадкой. Конечно, это со слов слуг, но…

– Мэделин Фэнсли? Я же недавно видела её на вечере у леди Хакорт.

– Неужели? А я слышала, что она сильно больна. Почему-то мне сразу вспомнилось, как в 98 году пол-города слегло с ужасной лихорадкой… Тетушка, тогда обыскалась пиявок, которых стало просто недостать.

Лайлек задумчиво посмотрела на пяльцы, решая добавить ей фиолетовую нить или нет. За этим занятием она пропустила момент, когда Агата перестала разглагольствовать и направила свой лорнет на её вышивку и, к счастью, не заметила, как её уважаемая тетя не смогла сдержать скучающий зевок после лицезрения безнадежной мешанины ниток на пяльцах своей племянницы. Когда Лайлек подняла голову от работы, тетушка проворно опустила взгляд в книгу.

Наконец-то Лайлек решила вместо фиолетовой нити добавить в рисунок зеленую. Принявшись опять за вышивание, Лайлек полностью погрузилась в мысли об её отношениях с Николаем. Она тяжело вздохнула. Если бы он только был… Странно. Иголка замерла у неё в руке. Она не могла повернуть пяльцы! Исподтишка, Лайлек бросила взгляд на полотно. О, нет! Только она могла умудриться пришить вышивку к платью! Она постаралась незаметно отодрать её. Жуткая вещица и не подумала отрываться. Надо же, как она её крепко прилатала к подолу! И что же ей теперь делать?

Она незаметно оглядела комнату, желая убедиться, что никто на неё не смотрит. Какой ужас! Она так хотела поразить Николая своим талантом к вышиванию и умудрилась сделать такую глупость! После такого он навряд ли похвалит её умение. Может все же удастся незаметно отрезать сие творение ножницами!? Ну, а если она отрежет, то как потом будет объяснять наличие дыры с португальский кекс на юбке?? Ей нужно как-то сбежать из комнаты…

– Мне кажется, что я должна, срочно, посмотреть свою работу в спальне при более ярком свете, – вскочила Лайлек, прижав пяльцы к ноге.

– Дорогая, но это бессмысленно? Почему бы тебе ни подойти к окну в гостиной?

– Ну,…эээ…потому что там окна больше, – пробормотала она нелепое объяснение.

– Не понимаю тебя. Лайлек, неужели…, – Агата нахмурилась.

– Тетушка, оставьте! – Лайлек пулей выскочила из гостиной.

Риджар с недоумением наблюдал за поведением Лайлек. Закончив игру победителем и извинившись, он последовал за женой. Когда оборотень вошел в покои, Лайлек выходила из гардеробной.

– Лайлек, что случилось? – от него не укрылось, что она успела переодеться.

– Все в порядке, ничего страшного. Мне стало немного холодно, и я решила переодеться, – покраснела она.

– Но ты же уже переодевалась?

– Ну, ты же знаешь, как это бывает!! – Взяв его за локоть, она повела его к выходу – подальше от гардероба.

Риджар задумчиво посмотрел на неё.

– Чем закончилась ваша партия? – спросила она равнодушно.

– Я выиграл, – улыбнулся Риджар.

Он остался доволен победой, так как в стратегии Трэду не было равных.

– Трэд собирается потребовать реванша?

– Весьма вероятно! Лайлек, мы должны кое-что закончить.

Лайлек затаила дыхание. Сердце испуганной птичкой затрепетало у неё в груди.

– Я вся внимание.

– Я хочу, чтобы ты научила меня читать.

– Что сделала???

– Я непонятно изъясняюсь? – взяв Лайлек за локоть, Риджар потащил её в библиотеку.

– Эээ… Ты хочешь сказать, что не умеешь читать по-английски? – ужаснулась Лайлек так, будто он признался ей в убийстве.

Риджар рассмеялся. Люди в АНГЛИИЭПОХИРЕГЕНТСВА просто неповторимы!

– Лайлек, я понимаю, что ты намного “цивилизованней” меня. Надеюсь, ты сжалишься над моим варварским невежеством? – спросил оборотень, приподняв темную бровь.

Его колкое замечание достигло цели. До Лайлек дошло, что она повела себя невоспитанно, выказав удивление. Но она совсем не это имела в виду. Просто она не этого от него ждала. Лайлек надеялась, что он… Неожиданно, ей пришла в голову замечательная мысль. Она начнёт его обучать чтению и постарается направить ситуацию в нужное ей русло. Она определенно должна попытаться. Когда его захватит чтение, она прочтет ему “Бурю”. Посмотрим, что он ответит на это!!

– Ладно, Николай, так и быть, – Лайлек подошла к полке с книгами.

Выбрав нужную, она склонилась над письменными принадлежностями.

– Садись сюда, – она похлопала по креслу.

Секунду поколебавшись, он присел возле нее, с трудом поместив в кресло свое сильное тело. Её муж сел в выгодной для неё близости, и она с грустью отметила, что с той ночи это в первый раз, когда они находились так близко друг от друга. Риджар бросил взгляд на свою спутницу и нервно сглотнул. Её непередаваемый аромат терзал его чувства. От напряжения у него на лбу выступил пот. Он еле сдерживал себя, чтобы окончательно не потерять контроль. Теперь оборотень не думал, что попросить её научить его читать – удачная мысль. Эта неделя была самой ужасной в его жизни!

Он уже не был уверен, что его выдержки хватит надолго. И все из-за Трэда! Лайлек будто не замечала его дискомфорта и что-то писала. Закончив, она порвала листки бумаги на кусочки. Расположив бумажки перед ним, она медленно проговорила каждую из букв.

– Это алфавит. В нем 26 букв.

– Только 26? – удивился Риджар. Алфавит его родного языка состоял из 133 букв.

– Да, только 26 букв. Не сомневаюсь, что тебе придется туго, – ответила Лайлек, подозревая его в сарказме. Тем не менее, сначала тебе их нужно все запомнить, а потом…

– A, B, C, D – начал он произносить буквы в точности, как она произнесла. Лайлек от удивления раскрыла рот.

– Удивительно! Ты уверен, что не умеешь читать? – она с подозрением уставилась на мужа.

– Конечно, нет. Я только могу говорить на этом языке, – отрицательно покачал головой Риджар, – Я сделал что-то не так?

– Да, нет… просто… Ладно, неважно, – Лайлек поерзала в кресле. Риджар усмехнулся. – Так, вот эти буквы называются – “согласные”, а эти – “гласные”.

До самого обеда, Лайлек провозилась с мужем, который был больше заинтересован буквами, чем своей женой и показал себя превосходным учеником.

– Николай!

– Слушаю, – он даже не оторвал глаз от чтения.

Обдумывая, что ей сказать, Лайлек неосознанно ковыряла пальчиком маленькую дырочку на подлокотнике кресла. Риджар краем глаза следил за ней, стараясь не зарычать.

– Как ты считаешь, у нас появятся дети… Я хотела сказать, ну… после той ночи…

Ну, наконец-то она сделала это! Она мысленно похвалила себя за находчивость. Её вопрос, который он меньше всего хотел сейчас обсуждать, привел его в замешательство. Он громко клацнул зубами. Совсем не время обсуждать с ней особенности произведения на свет потомства котов-оборотней. Особенно сейчас! О, Эйа, если он начнёт, она с криком убежит из комнаты.

– Нет, не будет, – резко ответил он.

– Не будет? – И снова не это хотела она услышать от него. Лайлек смущенно нахмурилась. – Но я думала, что…

– Лайлек, поговорим об этом позже. Лучше скажи, что это за слово?

– Шалить, – угрюмо пробормотала она, – это значить шалить.

Риджар внимательно вгляделся в буквы. Недовольная его уклончивым ответом, Лайлек снова стала ковырять дырку в несчастном кресле.

– Мне нужно принять ванну. Увидимся за ужином, – неожиданно встал Риджар, показывая, что на сегодня хватит.

Он вихрем вылетел из библиотеки, оставив её одну ошеломленно смотреть на хлопнувшую дверь. Странно. Все шло так замечательно, и он уже научился читать целые предложения. Она еще ни разу не встречала человека с такой удивительной памятью. Лайлек, признала, что Николай исключительно умен. Но почему он так ушел? Последние дни он то и дело принимает ванну. Если ей не изменяет память, то даже по нескольку раз на дню. Притом купается он в холодной воде! И это не прекращается! Все-таки он со странностями!

Лайлек сникла. Её близость больше не волнует его. Его страсть к ней прошла. На душе ей стало совсем невыносимо. Пора признать правду: Николай больше не хочет её. Маленькая слезинка скатилась по щеке. Если бы она была как Леона, то она бы нашла выход их ситуации. У Леоны такой большой в этом опыт! Лайлек тряхнула локонами. Ну, конечно же! Она должна съездить за советом к Леоне. Она обязательно поможет ей. Леона всегда говорила, что они друзья. Как же она раньше не догадалась?! Решительно настроенная, Лайлек схватила шаль. Она поедет прямо сейчас, пока Николай принимает ванну.

Закусив губку, она немного поколебалась. Николай предупреждал, чтобы она не покидала дом, не предупредив его, но она успеет вернуть до конца его омовения. Она обойдется без экипажа, иначе Джеки может доложить об её поездке “его Высокоподобию”. Тем более что дом Леоны находился всего в паре кварталов, это не будет очень рискованно. Жаль, что ей не удастся захватить шляпку, сегодня действительно очень сыро.

* * *

Трэд все еще сидел в гостиной над шахматной доской, обдумывая хитроумный ход Риджара, когда поймал в зеркале отражение Лайлек. Она явно куда-то спешила. Трэд задумчиво поднял бровь.

* * *

– Лайлек! – воскликнула Леона, протянув к девушке руки.

Леди Хакорт специально выбрала для встречи свой будуар, чтобы создать дружескую обстановку. Леона все еще была настроена завоевать принца, к тому же, она была просто обязана следовать своей репутации. Но ей стоит признать, что его брат бесподобен, несмотря на всю его властность. Вздор и ерунда! Кого она пытается обмануть? Он был самым лучшим любовником в её жизни, а их у неё было ох как много. Воспоминания о той незабываемой ночи взбудоражили её… Леона постаралась успокоиться.

– Чему я обязана импровизированному визиту такого прекрасного создания?

– О, Леона! – Лайлек бросилась в объятия подруги. – Вы должны мне помочь! Пожалуйста, не отказывайте мне!

– Дорогая, что случилось? – Леона немного отпрянула от девушки, не размыкая рук, на её лице появилось озабоченное выражение. Глаза девушки покраснели, словно от долгих рыданий, платье намокло, а в волосах поблескивали капельки воды. Только одно могло довести молодую девушку до такого состояния, – проблемы с мужем. Леона едва сдерживалась от волнения.

– Дорогая, ты так промокла. Давай придвинемся поближе к камину. Неужели ты проделала этот путь пешком?

– Да, – кивнула Лайлек, дрожа. – Я не хотела, чтобы Николай узнал об этом. Он…, – она прикусила губку.

– Он что?

– Мне кажется, что он не очень доволен нашей дружбой Леона.

Какой умница!

– Ерунда! Николай обожает меня! Спроси у него сама, – начала подстрекать Леона. Лайлек покачала головой.

– Боюсь, что в этом уже нет смысла. К тому же, мне совсем не важно, что думает Николай о нашей дружбе. Вы мне нравитесь Леона и это самое главное!

Леона немедленно пресекла появившееся чувство симпатии к этой девушке. Она не должна забываться, позволяя себе кому-то сочувствовать. О ней никто кроме собственного отца никогда не заботился.

– Лайлек, это так приятно! – она похлопала девушку по руке, – Расскажи о своих неприятностях.

– Это все из-за Николая! – всхлипнула она. – Наверно я больше его не интересую. Прошлой ночью он отвернулся от меня… и, кажется, он совсем не хочет меня, – Лайлек подняла на Леону огромные, доверчивые зеленые глаза полные слез.

Сейчас она не должна упустить свой шанс. Все внутри Леоны торжествовало от близкой победы. То, что она сейчас скажет, увеличит пропасть между Лайлек и её мужем до такой степени, что их супружеская жизнь разобьется вдребезги, и принц будет у её ног. “Что же придумать?”– Леона постучала пальчиком по утонченному подбородку. Может, что она видела Николая с другой женщиной? Это всегда срабатывало. Или… Может ей намекнуть, что он пытался соблазнить её, но из-за дружбы с Лайлек, она его отвергла. Или все же… как бы случайно сообщить, что его видели в компании шлюх из “Ковент Гардена”. Страх чем-нибудь заразиться быстро охлаждал любовный пыл. Но можно придумать что-нибудь похуже, позабавнее! Что бы придумать?

Леона посмотрела на сидящую рядом невинную, доверяющую ей девушку. Что-то встрепенулась глубоко внутри неё. Она не может так с ней поступить! На краткий миг, она вспомнила себя 15 лет назад – юной, доверчивой и такой уязвимой. Это было до того, как ублюдок Хакорт что-то навсегда надломил в ней. Тогда она была девочкой, которая еще не разучилась верить в надежду и любовь, была маленькой идеалистической дурочкой. Несвойственное ей чувство сострадания, комом застряло в горле. Разволновавшись, она встала напротив Лайлек. Она поступит с этой девушкой благородно, хоть раз в жизни, и нужно это сделать побыстрее, пока не передумала.

– Лайлек, не будь такой простушкой! – сердито воскликнула Леона.

Лайлек изумленно уставилась на неё, сморгнув накатившие слезы.

– Что… что вы хотите сказать Леона?

– Мужчины – это самые непонятные существа, которые существуют в мире и останутся ими во веки веков! Нам, существам умным, не понять их логики. Мы только теряем время, пытаясь объяснить себе их поведение! Но скажу тебе с уверенностью – Николай без ума от тебя!

– Почему вы так считаете? – с недоверием спросила Лайлек.

– Доверься мне. Единственное, что я безукоризненно изучила за свою жизнь, так это мужчин. Лайлек, если между вами и возникло разногласие, то оно… скоро разрешится!

– Но…, – она уже готова была расплакаться, – он не…

– Святые небеса! Лайлек! Да начни ты думать, наконец! Мужчины всегда ждут от женщин первого шага! Они самые странные создания, им нужно постоянно заявлять о своих желаниях!

– Думаете? – огонек надежды вспыхнул в её глазах.

– Ну конечно! Возвращайся прямо сейчас домой и прекрати этот абсурд! – Леона приложила руки к губам.

Лайлек встала.

– Я так и сделаю, – решительно ответила она. Светлая улыбка озарила её лицо. – Спасибо Леона!

Поддавшись порыву, Лайлек обняла её, прошептав:

– Знаете, вы и близко не такой человек, как говорят о вас люди.

– И все же они правы, – печально прошептала Леона, наблюдая, как Лайлек спускается по лестнице.

Неожиданно дверь спальни распахнулась. Леона взглянула через плечо. В будуар медленно вошел брат принца Азова, дерзко цокая каблуками сапог по паркету. В его сверкающих нефритовых глазах не было даже намека на то, о чём он думает в данный момент. Леона немедленно надела на лицо отточенную годами притворства надменную маску.

– Как долго вы здесь находились? – яростно спросила она.

Он задумчиво и нежно провел пальцем по её шелковистой щеке.

– Достаточно.

Она ужаснулась, осознав, что он стал свидетелем проявления её слабости. Леона отвернулась.

– Не вздумайте напоминать мне об этом.

– Если ты этого хочешь, – он развернул её к себе.

В потрясении она уставилась на Трэда… а потом его неистовство заставило Леону надолго забыть о реальности.

* * *

Риджар с раздражением накинул халат, подвязав его резким рывком. Он больше не в состоянии выносить этот фарс. Когда она ковыряла дырку в обивке кресла, она делала это нарочно, чтобы поддразнить его? Даже простой намек заставил его заскрежетать зубами. Неужели женщина решила свести его таким образом с ума? Риджар снова застонал, вспомнив их последнюю встречу. Он уже достаточно наказал себя в этот промозглый день прохладной ванной.

Оборотень уже собрался выйти из гардеробной, как заметил платье, в которое Лайлек была одета с утра. Оно валялось на ковре рядом со стулом. Видимо, он его нечаянно скинул, торопясь остудить свой пыл в прохладе воды. Риджар наклонился, чтобы поднять его, но какая-то странность привлекла его внимание, заставив нахмуриться. Что за ерунда! Кажется, Лайлек пришила свой проект к юбке! Риджар с любопытством присмотрелся и оскалился во все 32 белоснежных зуба! Так вот почему соук-соук с такой скоростью вылетела из комнаты. Он раскатисто засмеялся. В этом вся Лайлек! Аккуратно повесив платье на стул, он направился в спальню. Он не проделал еще и половину пути, когда увидел, что его жена на цыпочках прокрадывалась в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь…