Текст книги "Пунктирные линии (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Карсон

– А их языки весят не меньше, чем у слона.

– Какой большой язык, – сказал я.

Август кивнул, едва переводя дыхание между фактами.

– И по их ушной сере можно определить, сколько им лет.

– Ты не шутишь. – Я взглянул на Клару, надеясь поймать ее взгляд, но она смотрела на своего сына. Как и на протяжении всего ужина. Зрительный контакт был в лучшем случае мимолетным.

– Ты, конечно, много знаешь о голубых китах, – сказала Холли, наклоняясь ко мне.

Гас просиял.

– Мы узали о них в школе.

– Узнали, – поправила Клара.

– Именно это я и сказал.

Она покачала головой и улыбнулась, затем сосредоточилась на ресторане, рассматривая красочный декор и других посетителей. И снова смотрела куда угодно, только не на меня.

Мы с Холли сидели по одну сторону столика, Август и Клара – по другую. Нас разделяли только корзинка с чипсами и две тарелки сальсы, но из-за напряженности, возникшей между мной и Кларой, с таким же успехом это мог быть Гранд-Каньон.

К счастью, Холли, казалось, ничего не заметила. Август тоже. Клара вежливо улыбнулась, когда мы собрались у стойки администратора, точно так же, как вчера вечером, когда она пожимала руку Холли.

Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Клара выглядела… нормально. Она смеялась со своим сыном и наслаждалась своим первым кусочком чипсов с сальсой. Мне показалось?

Вчера она не флиртовала со мной. Она не вела себя странно. Может быть, это из-за моей собственной глупости все так странно выглядит.

Как это может быть не странно? Меня привлекала Клара. Я сомневался, что на планете найдется много мужчин, которые не сочли бы ее привлекательной. Добавьте это к эмоциональной связи, которая возникла у меня с ней много лет назад, и я был очарован ею так же, как в детстве.

Из-за этого чувство вины съедало меня заживо.

Прошлой ночью я почти не спал. Холли осталась ночевать, как делала это почти все последнее время. Никогда в жизни я не был так рад месячным. Мне не приходилось придумывать причину, чтобы пропустить секс. Я просто… это казалось неправильным. Я чувствовал себя не в своей тарелке.

Мы с Холли встречались год, но у нее была своя квартира. Мы говорили о том, чтобы она переехала ко мне после истечения срока аренды, но я не настаивал на этом. У нее был ключ. Она знала, что ей будут рады в любое время.

Единственной ночью, когда это беспокоило меня, была прошлая. Она прижалась ко мне, и я почувствовал себя сукиным сыном, потому что, лежа в постели с одной женщиной, я не мог не думать о другой.

Проворочавшись несколько часов, я, наконец, сдался и скрылся в своем кабинете. Многочасовое копание в бумагах и электронной почте не принесло ничего, кроме головной боли.

Я просто… Мне нужен был знак от Клары, что у нас все хорошо. Что мы были друзьями, и все, что я чувствовал вчера, было односторонним. Посмотри на меня.

Она стерла немного сальсы с уголка рта Августа.

Посмотри на меня.

Она взяла из корзинки еще одну чипсинку.

Клара, посмотри на меня.

Она смахнула крошку со своих колен, затем сосредоточила внимание на сыне.

Черт возьми.

Август был настоящим чемпионом сегодня вечером. Этот ребенок каждую секунду выпаливал все факты, накопившиеся в его маленькой головке.

– Мы также узнали о скелете, – сказал он.

– Мне нравится скелет. – Холли наклонилась вперед. – Я медсестра, поэтому много знаю о скелете.

– Вы знали, что бедренная кость – самая большая кость в вашем теле?

Она кивнула.

– Знала.

– Самая маленькая косточка у нас в ухе. Это… – Он наморщил лоб. – Я не могу вспомнить название.

– Стремечко.

– Да, да. – Его глаза загорелись. – Стремечко.

– Что тебе больше всего понравилось в детском саду? – спросил я.

– Перерыв.

Я усмехнулся.

– Мне тоже нравился перерыв.

– Карсон сказал, что вы, ребята, живете в Аризоне. – Холли отхлебнула своей «Маргариты». – На самом деле, он рассказал мне обо всем. О «Кадиллаке» и о том, как тебе пришло в голову привезти его сюда. Это так фантастично. Поездка через всю страну. Действительно… вау.

– Было невероятно снова пообщаться со всеми. – Клара улыбнулась и подняла свой бокал, бросив на меня лишь беглый взгляд поверх его края. – Вчера вечером я отправила девочкам сообщение. Они все просили меня передать тебе привет. И Лондин сказала, что отправит тебе права на машину, прежде чем ты попытаешься сделать какую-нибудь глупость, например, вернуть ее.

Я усмехнулся.

– Мне нужно будет взять у тебя ее номер.

Почему-то я знал, что не будет странным снова поговорить с Лондин. И почему-то я знал, что чувства, которое я испытывал вчера с Кларой, той тоски, не будет с моей бывшей девушкой. Мы с Лондин поговорим как старые друзья, потому что эта дверь закрылась давным-давно.

Я никак не мог сказать того же о Кларе.

Я взял чипсину, зачерпнул немного сальсы и с остервенением вгрызся в нее зубами. Что, черт возьми, со мной не так? Клара тоже была моей старой подругой. Мы были в прошлом. Так почему же я не мог избавиться от вчерашнего чувства? Почему у меня было такое чувство, что я, черт возьми, не с той стороны этого стола?

Холли заслуживала лучшего, чем это.

Я просто должен был пережить сегодняшний день, и жизнь вернется в нормальное русло. Завтра Клара уедет, и я хотел оставить эти воспоминания в прошлом. Двигаться вперед.

– Что вы, ребята, делали сегодня? – спросил я, поедая еще одну чипсину.

Клара подняла взгляд, затем отвела его в сторону.

Да, это не было односторонним. Я мог обманывать себя сколько угодно, но вчера она тоже почувствовала эту искру.

Блять. Я был таким придурком.

– Мы провели большую часть дня на пляже, – сказала она.

– Я построил замок из песка, – гордо сказал Август, поднимаясь на колени, чтобы наклониться и отхлебнуть лимонада через соломинку из стакана.

– И мы в последний раз прокатились на «Кадиллаке». – Взгляд Клары смягчился, и она посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела, впервые за этот вечер. – Я надеюсь, ты не против нескольких лишних миль на ней.

– Вовсе нет.

– Жаль, что ты так скоро уезжаешь, – сказала Холли. – Было бы забавно послушать еще истории о свалке. Карсон редко говорит о ней.

Потому что это было не то время, которое я хотел бы пережить заново. Я был зол и проявлял много ложной уверенности в себе. Воровство и драки… Я не особенно гордился собой в том возрасте.

– Что такое свалка? – спросил Август. Малыш не сильно скучал. Очевидно, Клара тоже не говорила с ним об этом. Я сомневался, что она станет это делать, пока он не подрастет.

– Это место, куда свозят старые легковые и грузовые автомобили, которые сломались, – ответил я.

– А их ремонтируют?

– Нет, обычно нет, – ответила Клара. – Они называют это свалкой, потому что большая ее часть превращается в хлам.

– Типа мусор?

Она кивнула.

– Типа мусор.

– А как же тогда «Кадиллак»? Он не мусор.

– Иногда самые лучшие машины спасают, – сказал я. – Именно это и случилось с «Кадиллаком»

– О. Как с моим плюшевым щенком Стаффи, который порвался, но мама починила его, так что нам не пришлось его выбрасывать.

Я усмехнулся.

– Точно.

Август схватил чипсы из корзинки, довольный объяснением. Его любопытство было заразительным, но вопросы, на которые я хотел получить ответы, были не из тех, которые я мог бы задать сегодня. Главным образом, я хотел узнать о его отце. Вчерашняя попытка затронуть эту тему привела к обратным результатам.

– Ты говорил с ней о свалке? – Холли подтолкнула меня локтем.

– Нет. Вчера мы об этом не говорили.

Холли думала, что свалка – интересная часть моей истории. Как и большинство людей, до тех пор, пока они сами не переживут это, они не поймут, насколько это было тяжело. Сколько раз я был близок к тому, чтобы сломаться.

Возможно, это была моя вина, что я не объяснил ей этого. Но зачем мне снова вспоминать о трудностях? Она получила приукрашенную версию прошлого. Для нее это звучало как приключение. Опять же, вероятно, это моя вина, что я не изобразил это в грязном, с ржавым оттенком свете.

Отчасти поэтому вчера с Кларой было так легко разговаривать. Она понимала. Она всегда понимала.

– А что со свалкой? – спросила Клара.

Прежде чем я успел ответить, появилась официантка с нашими заказами. Даже после нескольких минут, которые потребовались Августу, чтобы расправиться со своей кесадильей, когда Клара посмотрела на меня в ожидании ответа, я все еще не знал, как именно это сказать.

– Свалка… ну, она моя.

– Твоя?

Я кивнул.

– Да. Моя.

– Ты купил ее? – Она отложила вилку. – Когда жил в Темекьюле?

– Нет, я не покупал ее. – Я грустно улыбнулся. – Лу оставил ее мне. В своем завещании.

Она опустила взгляд.

– Кто такой Лу? – спросил Август, и щеки его раздулись от еды.

– Старый друг. – Клара погладила его по волосам, затем сосредоточилась на своей тарелке. Хотя ее вилка только подцепила энчиладас.

– Мы его тоже увидим?

Она покачала головой.

– Нет, приятель. Он… умер.

– Ой. – Август опустил глаза. – Как?

– Во сне, – ответил я. – В окружении своих коллекций.

Печаль в глазах Клары разбила мне сердце.

– Вы часто с ним виделись?

– Нет. Ты же знаешь Лу.

– Да.

Лу не любил посетителей, даже меня. В те несколько раз, когда я приходил к нему, я обязательно предварительно звонил. И приходил только утром. И только во время своего последнего визита он пригласил меня в свою хижину.

Внутри дом Лу был очень похож на двор. В коридорах все было завалено книгами. Полки были заставлены книгами, коробками и переплетами. Кухонные столы были так загромождены, что единственными свободными поверхностями были раковина и плита.

Он провел меня по лабиринту, и мы сели за маленький столик, окруженный его вещами. Именно тогда он рассказал мне о Лондин и о том, как она попросила «Кадиллак». Через два дня после этого звонка появился шикарный грузовик, чтобы увезти его.

Я подумывал о том, чтобы прогуляться по двору, но страх остановил меня, и вместо этого я оставил Лу наедине с его одиночеством. Я дал ему свою визитку и сказал, чтобы он позвонил мне, если ему что-нибудь понадобится. Что я зайду снова.

Он умер до того, как у меня появился шанс.

Через три месяца после того, как «Кадиллак» исчез со двора, Лу тоже.

Когда позвонил его адвокат и сообщил, что Лу завещал мне все свое имущество, я чуть не упала со стула.

– Я был на его похоронах, – сказал я. – Познакомился с его сестрой.

– У него была сестра? – спросила Клара.

– И две племянницы. Они были милыми. Добрыми. Они устроили так, чтобы его похоронили рядом с женой.

Клара выпучила глаза.

– У Лу была жена?

– Она умерла молодой. Во время родов. Лу тогда работал механиком. Свалка принадлежала его семье. После смерти жены и ребенка… он бросил свою мастерскую и переехал в лачугу.

– Лу. – Клара прижала руку к сердцу.

– Мы ведь на самом деле не знали его, не так ли?

– Нет, не знали, – прошептала она, ее глаза остекленели.

Август посмотрел на Клару с беспокойством на лице.

– Мама?

– Я в порядке. – Она стряхнула с себя грусть и улыбнулась. – Как твоя кесадилья?

– Хорошо. – Он пожал плечами и откусил еще один большой кусок.

Холли наклонилась ближе, ее рука нашла под столом мою ногу. Когда я опустил взгляд, ее карие глаза смотрели выжидающе. Они были цвета кофе, насыщенного и теплого. Но они не были такими красивыми, как у Клары.

И я был сукиным сыном, что сделал такое сравнение. Блять.

– Может, тебе стоит спросить… – Холли кивнула на Клару.

Я слегка покачал головой.

То ли она пропустила это мимо ушей, то ли проигнорировала, но, когда она повернулась к Кларе и открыла рот, это было не для того, чтобы продолжить есть.

– Карсон откладывал возвращение в Темекьюлу, но в конце концов он вернется. В среду.

– Серьезно? – Клара резко повернулась ко мне. – В эту среду?

– Через два дня. – Я пожал плечами. – Иронично, что вы выбрали именно это время. Я планировал поехать туда завтра и осмотреть это место перед своей встречей.

– Какой встречей? – спросила она.

– В Темекьюле есть застройщик, который пытается забрать себе этот район. Он строит жилой комплекс и хочет купить свалку. Я договорился встретиться с ним в среду.

– Может быть, ты тоже могла бы пойти, – предложила Холли. – Если ты хочешь увидеть ее снова и, если тебе не нужно спешить домой. Я думаю, было бы здорово вернуться в подобное место. Посмотреть, изменилось ли оно. Я работаю в больнице со среды по воскресенье, иначе я бы поехала с вами. Я хотела увидеть эту свалку с тех пор, как Карсон рассказал мне о ней.

Именно поэтому я назначил встречу на среду. Холли всегда поддерживала меня, но эта поездка была не для нее.

– Э-э… нет. – Клара покачала головой. – Я не думаю… нет.

Я подтолкнул Холли локтем, и на этот раз мое покачивание головой не осталось незамеченным.

Она не знала, что предлагала. Она не представляла, какую боль может причинить Кларе, если она вернется в то место.

Холли даже не знала особенностей моего детства, не говоря уже о детстве Клары. Все, что я рассказал ей о своем прошлом, – это то, что у меня были плохие отношения с матерью, и я сбежал из дома в шестнадцать лет.

После этого разговора за ужином не было. По крайней мере, между взрослыми. Август снова пришел на помощь, развлекая всех рассказами о детском саду и длинным списком своих любимых игрушек. Когда официантка принесла счет, Клара настояла на том, чтобы оплатить счет самой.

– Ты привезла мне машину, – сказал я, когда мы все вышли на улицу. – Тебе не нужно было платить за ужин.

– Я сделала это с радостью. Было приятно познакомиться с тобой, Холли.

– Мне тоже. – Холли улыбнулась. – Я надеюсь, вы будете поддерживать связь. У Карсона есть твой номер?

– Нет. – Я достал из кармана свой телефон и, когда Клара продиктовала свой, отправил ей сообщение.

Телефон звякнул у нее в сумочке, когда она потянулась за ключами от «Кадиллака». Клара повертела их в ладони, подержала в течение одного долгого мгновения, а затем протянула мне.

– Он весь твой.

– Спасибо. – Ключи были слишком тяжелыми. Это была не просто передача машины, это был конец.

Это было прощание.

– Увидимся дома. – Холли нежно сжала мою руку. Затем она ткнула Августа кулаком в бок и направилась к моей «Ауди», на которой мы вдвоем приехали сюда, чтобы встретиться с Кларой сегодня вечером.

Я отвезу ее в отель. А потом поеду домой.

К Холли.

Мы загрузились, и я выехал из ресторана, с трудом соблюдая даже минимальный скоростной режим. Позади нас начали скапливаться машины, но я не мог нажать на педаль газа.

– Прости. Насчет Холли, – сказал я Кларе. – Она не понимает.

– Не нужно извиняться. Большинство людей этого не понимают.

Нам в лицо дул теплый воздух. Август казался таким довольным. Одна его рука лежала на дверце, когда он осматривал окружающий мир.

Поездка на «Кадиллаке» была слишком короткой, и, когда я припарковался перед входом в отель, в моих легких не хватало воздуха. Боль в груди была невыносимой.

Клара выскочила за дверь в тот момент, когда шины перестали вращаться. Она, казалось, торопилась вытащить Августа из кресла и отстегнуть ремень безопасности, который удерживал его на месте.

Я вышел, взял у нее кресло и отставил в сторону.

– Я мог бы отвезти тебя в аэропорт завтра.

– Нет, все в порядке. Мы поедем на такси.

– Мам, мы можем пойти поплавать?

– Конечно, приятель. Можешь попрощаться с Карсоном?

Я опустился перед ним на колени и протянул руку.

– Было приятно познакомиться с тобой, Август.

Он улыбнулся, пожимая ее.

– Ой. – Я сжал пальцы, когда он отпустил меня. – Клара, у тебя очень сильный ребенок.

Она обняла его за плечи и притянула к себе, когда я встал.

И тогда я в последний раз запомнил ее лицо. Розовый изгиб ее губ. Золотистые искорки в ее глазах. Улыбка, которая пробудила меня от моих грез. Легкий ветерок подхватил ее аромат и донес его ближе. Апельсины и ваниль. Сладкая. Клара.

– Я был рад тебя видеть. – У меня обожгло горло, и слова вылетели с хрипом.

– Я тоже.

Я ждал, желая, чтобы меня обняли. Клара всегда обнимала на прощание.

Вместо этого она помахала мне рукой и слегка улыбнулась.

– Береги себя, Карсон.

– Да.

И она ушла, одной рукой подталкивая Августа внутрь, а другой придерживая его кресло.

Она оставила меня стоять возле «Кадиллака» с дырой в груди.

Я постоял там несколько минут, глядя сквозь стеклянные двери в вестибюль, надеясь и желая, чтобы она вернулась. Но когда портье в пятый раз странно посмотрел на меня, я не удержался на ногах.

Это был конец.

– До свидания, Клара.

Дорога домой прошла как в тумане, и когда я вошел в дом и увидел Холли в гостиной с книгой на коленях, впервые это зрелище не вызвало у меня улыбки.

– Привет. – Она закрыла книгу. – Как все прошло?

– Хорошо.

– Ты не хочешь…

– Я собираюсь на пробежку. – Я пошел прочь, но недостаточно быстро, чтобы не заметить ее удивленного выражения лица.

Я продолжал идти, исчезнув в спальне, чтобы переодеться. Затем я выскочил за дверь, мои ноги стучали по тротуару в такт музыке в наушниках, и я пробежал пару кварталов до пляжа. Оказавшись на песке, я оттолкнулся сильнее. Быстрее. С каждым шагом я все сильнее хотел выбросить Клару из головы.

В моем доме была женщина, которая любила меня. Женщина, которая заставляла меня смеяться. Женщина, о которой я заботился.

Холли не заслуживала этого. Я должен был поступить лучше.

Я поклялся завтра исправиться.

Клара вернется в Аризону, и я забуду о ней.

Или… попытаюсь. Я попытаюсь.

Я бежал изо всех сил, пока у меня не начали гореть ноги и легкие не загорелись огнем. Пот стекал по моему лицу и обнаженной груди. Я не потрудился надеть футболку, я редко это делал.

В трех милях от дома я остановился и рухнул на песок, положив руки на колени, пока не восстановил дыхание. Потом я просидел там несколько часов, наблюдая, как солнечный свет исчезает с неба.

Сегодняшний вечер. Я посвящу сегодняшний вечер тому, чтобы снова оплакать потерю Клары.

А завтра я отпущу ее. На этот раз навсегда.

Погруженный в свои мысли, я подпрыгнул, когда зазвонил мой телефон, наушники для бега, которые я носил, все еще были на месте. Когда я вытащил телефон из кармана шорт, я ожидал увидеть на экране имя Холли.

Но это был номер другого штата. Номер, который я запомнил в тот самый момент, когда набирал его сегодня вечером.

– Привет, – ответил я.

– Привет, – тихо произнесла Клара. Август, должно быть, заснул. – Ты занят?

– Нет. – Мое сердце забилось быстрее, чем когда я бежал.

– Я думала о том, что сказала Холли. О среде.

– Поехали со мной. – В моем голосе безошибочно угадывалась мольба. – Я не хочу ехать один. И не хочу брать с собой Холли. Она самая лучшая. Просто…

– Она не понимает.

Я покачал головой.

– Никто не понимает.

– Хорошо, – прошептала она.

– Хорошо, ты поедешь?

– Я поеду.

Я закрыл глаза, и волна облегчения прокатилась по моему телу. Этот вечер не был прощальным.

– Я заеду за тобой завтра около десяти.

Я планировал переночевать в отеле завтра перед встречей в среду. Обратная дорога в Элирию была недолгой, но моя встреча с застройщиком была назначена на восемь. Учитывая постоянные утренние пробки, казалось, это будет лучшим решением.

– Мы будем готовы, – сказала она.

Я вздохнул.

– Спокойной ночи.

– Карсон? – прошептала она, прежде чем я успел повесить трубку.

– Да?

На другом конце провода было тихо, если не считать ее дыхания.

– Клара?

– Это было по-настоящему?

Я закрыл глаза.

– Это было по-настоящему.

– Прошло много времени, и я беспокоилась, что, может быть, ты был просто мальчиком-подростком, а я была просто девочкой-подростком, и секс был… сексом. Пожалуйста, не обижайся на это. Мы были молоды, и я бы не стала тебя винить, но…

– Это было по-настоящему.

Она снова замолчала.

– Ты все еще здесь?

– Да. Приятных снов, Карсон.

Тогда мне должна будешь присниться ты.

– Спокойной ночи, Клара.

Глава 12

Карсон

– Что заставило тебя передумать? – спросил я Клару. – Насчет того, чтобы поехать со мной.

– Ария. – Она посмотрела на меня со стороны пассажира, когда мы катили по шоссе. – Она спросила меня, пожалею ли я об этом через десять лет. Сначала я сказала «нет». Но это не давало мне покоя, и я поняла, что мне нужно покончить с этим.

– Понимаю. – Мне тоже нужно было покончить с этим.

С Темекьюлой. Со свалкой.

С Кларой.

Сегодня был поднят верх, чтобы защитить лицо Августа от ветра и солнца. И выхлопных газов. Поездка из Элирии в Темекьюлу займет около часа, но если мы попадем в пробку, это может занять значительно больше времени.

Пока что на дороге было не слишком людно, вероятно, потому, что было раннее утро буднего дня.

Август играл в свою «Нинтендо», что, должно быть, доставляло ему удовольствие, потому что его глаза расширились, когда Клара протянула ему «Нинтендо». Я подозревал, что в этой поездке Гасу разрешалось гораздо больше времени уделить видеоиграм, просто чтобы взрослые могли поговорить без помех.

– Я думаю, что часть меня хочет вернуться, просто чтобы напомнить себе, как далеко я продвинулась, – сказала она. – Или чтобы напомнить себе, что мне никогда не придется возвращаться.

– Я чувствовал то же самое, когда переехал в Темекьюлу. Мне потребовались недели, чтобы собраться с духом и поехать в ту часть города, и когда я это сделал, была ночь. Я припарковался за воротами и просто заглянул внутрь. Сказал себе, что мне больше никогда не придется переживать такие дни. И так, я вошел.

Она снова посмотрела на меня и улыбнулась.

– Знаю. Ария сказала мне, что если у меня и будет время пойти, то только с тобой. Она не хотела, чтобы я шла одна.

– Правда? – Вот почему я избегал этой встречи. Было достаточно тяжело возвращаться туда, когда там был Лу. С тех пор, как он умер, я был там только один раз. И это было после того, как его адвокат рассказал мне о его завещании. Я подъехал, оставил машину включенной, подошел к воротам и повесил на цепочку новый замок. Даже не зашел внутрь.

– Значит, там уже много лет никто не появлялся?

– Да. – Я вздохнул. – Я каждый месяц оплачиваю счета за электричество. Вот и все.

– Ты сказал, что заходил в его хижину. Ты когда-нибудь осматривал двор?

Я заерзал на своем сиденье, не желая признавать эту слабость. Что место, полное ржавых машин и металлических деталей, до сих пор одерживало надо мной верх.

– Не смог.

– Тогда пойдем вместе.

Может быть, поэтому я так и не вернулся? Потому что я ждал, что Клара пойдет со мной?

Этим утром она выглядела прекрасно. Ее светлые волосы были заплетены в косу, которая свисала вдоль спины. Прозрачная кремовая блузка, которую она надела, была расшита кружевными цветами. Под ней была шелковистая майка, облегавшая ее фигуру. В джинсовых шортах она выглядела непринужденно. Удобно. Сексуально.

Я возненавидел себя за то, что последнее слово всплыло у меня в голове при одном взгляде на ее стройные ноги. Я возненавидел себя за то, что сегодня утром, когда она вышла из вестибюля отеля, у меня остановилось сердце. Я возненавидел себя за то, что больше всего на свете хотел взять ее за руку, просто чтобы убедиться, что ее пальцы будут сжимать мои, как в детстве.

Я ненавидел себя за мысли, которые проносились у меня в голове.

Насколько же это было хреново, что именно Холли предложила мне эту поездку? Пока она на работе, я изо всех сил старался не думать о Кларе.

Хорошо, что свалка могла отвлечь внимание. Для Клары, несомненно, было непривычно снова оказаться в Темекьюле. Черт возьми, для меня это все еще было непривычно, а ведь я жил там, когда был взрослым.

В сумочке у ног Клары зазвонил телефон. Она наклонилась, чтобы вытащить его, и улыбнулась, глядя на экран. Затем она показала его мне.

Лондин.

– Хочешь поздороваться? – спросила она.

– Да.

Клара нажала на экран, включив громкую связь, затем подняла его между нами и дала мне ответить.

– Привет, Лонни.

– О, боже мой. – Она ахнула, услышав мой голос. – Карсон?

Мое сердце сжалось.

– Это я.

– Это ты. Я не могу в это поверить. – Ее голос дрожал. – Клара? Ты тоже здесь?

– Я здесь. – Она улыбнулась, отодвигаясь в сторону. – Мы в «Кадиллаке». Карсон везет нас в Темекьюлу.

– В Темекьюлу? Я думала, ты сегодня собираешься домой. Я звоню, чтобы узнать все о Карсоне.

– Планы немного изменились, – сказала Клара. – Сначала Темекьюла. Потом мы поедем домой. Хочешь, я позвоню тебе позже?

– Ни за что. Я не могу ждать так долго. Последние два дня были настоящей пыткой. Расскажи мне все о Карсоне.

– Э-э… я все еще здесь, – сказал я.

– Хорошо, – сказала Лондин. – Заполнишь пробелы. И не отрывай глаз от дороги. Эта машина почти так же дорога, как и пассажиры.

Я усмехнулся.

– Я вижу, тебе все еще нравится мной командовать.

– Эй, если ты в чем-то хороша, зачем бросать?

Клара хихикнула.

– Ладно, что ты хочешь узнать о Карсоне?

– Он все еще красив?

– Да. – Взгляд Клары метнулся к сиденью, но я заметил, как вспыхнули ее щеки. – Он похож на Карсона, только совсем взрослый. У него короткая борода.

– Борода. – Лондин застонала. – Нет. Только не ты тоже.

– Что значит «не ты тоже»? – спросил я.

– Брукс отрастил ее, и я ее ненавижу. Я совершила ошибку, сказав это, и теперь он не бреется. Ему это нравится, потому что, когда он целует Элли, она начинает хихикать. Но у него такой сексуальный подбородок, что я ненавижу, когда он скрывает его за волосами.

– В свое оправдание могу сказать, что моя борода обычно держится всего месяц, потом я бреюсь. – Я усмехнулся. Услышав, как она рассказывает о своем муже и дочери, мое сердце забилось сильнее. – Ты счастлива, Лонни?

– Очень, очень счастлива. – Улыбка в ее голосе наполнила салон машины. – Клара, на что похож его дом?

– Красивый. Он белый с теплыми оттенками. Находится недалеко от пляжа. И, очевидно, чистый. Мы же говорим о Карсоне.

Я расхохотался. Девчонки всегда дразнили меня за то, что я самый чистоплотный на свалке. Не то чтобы они были неряшливыми, но, думаю, они думали, что обычный мужчина оставил бы свои вещи валяться где попало. Вот только, когда вы живете в грязи, самое меньшее, что вы можете сделать, чтобы позаботиться о ней, – это убраться.

– Ты был удивлен? Увидев «Кадиллак»? – спросила Лондин.

– Я был очень удивлен, – ответил я. – То, что ты сделала, – не что иное, как чудо. Но эта машина – это уже слишком.

– Цыц. Она была такой же твоей, как и моей.

– Ты вложила в нее кучу денег. Позволь мне заплатить за нее.

– Никогда.

– Лондин…

– О, посмотри, который час. Мне пора. Веди осторожно. Клара, позвони мне, когда вернешься домой.

Клара хихикнула.

– Так и сделаю.

– Было приятно услышать твой голос, Карсон, – сказала Лондин. – Время от времени жду телефонных звонков.

– И я с нетерпением жду этих звонков. И Лонни? Спасибо. Я не уверен, что заслужил машину, за рулем которой я сейчас.

– Ты был неподражаем. – Клара вступилась за Лондин. – Ты был связующим звеном. Ты спас нас всех, когда нашел ту свалку.

– И именно поэтому я хочу, чтобы у тебя была эта машина, – добавила Лондин. – Потому что, если она заставляет тебя улыбаться каждый раз, когда ты садишься за руль, тогда, возможно, ты вспомнишь, что заставлял меня – нас – улыбаться в самые трудные дни. Ты заслуживаешь улыбок на всю жизнь. Так что бери эту машину, садись за руль и будь счастлив.

У меня перехватило дыхание, когда Клара закончила разговор. Она промокнула уголки глаз, затем, как я и ожидал, повернулась, чтобы посмотреть на своего сына.

Август поднял глаза и улыбнулся, прежде чем вернуться к своей игре.

Она черпала в нем силу. Он поддерживал ее. Она поддерживала его. Они полагались друг на друга.

Когда-то давно так было и со мной.

Моя Полярная звезда.

– Мне нужно будет узнать у тебя контактную информацию каждого, – сказал я. – Теперь, когда я поговорил с Лондин, я хотел бы также передать привет Джемме, Кэт и Арии.

Она кивнула, ее пальцы забегали по экрану телефона.

– Я пришлю тебе их номера.

Клара была права насчет «Кадиллака». Это была мечта, и с каждой минутой, проведенной за рулем, я все больше влюблялся в нее. Гул двигателя и нежный шепот ветра заменяли любые разговоры, когда мили исчезали из-под колес.

Ни я, ни Клара не говорили о вопросе, который она задала мне прошлой ночью.

Это было по-настоящему?

Двенадцать лет она сомневалась в ответе. Это было по-настоящему?

С Кларой все было таким же настоящим, как звезды на небе и земля у меня под ногами. Но в девятнадцать лет я не понимал, как много она для меня значила. Как друг. Как любовница. Секс был невероятным. Возможно, я преувеличил это в своей голове, потому что мне было девятнадцать, и я был парнем, и, ну… это был секс. В том возрасте это было очень актуально.

Когда я уходил со свалки, я и понятия не имел, что Клара останется со мной. Наверное, я думал, что это будет похоже на мой разрыв с Лондин. Просто пришло время двигаться дальше. Но Клара всегда была другой, не так ли? Она всегда была рядом, как более спокойная версия моей совести.

Когда я останавливался, чтобы полюбоваться красивым закатом, я задавался вопросом, смотрит ли она на него тоже. Когда я продавал дом, я слышал ее аплодисменты. Когда приходило время переезжать в другой город, я без всякой причины надеялся, что встречу ее в продуктовом магазине.

И вот она появилась.

Если таково было представление Вселенной об ироничном выборе времени, то это была дурацкая шутка.

Почему сейчас? Когда я, наконец, решил расстаться с прошлым. Когда я, наконец, обосновался в городе, в котором планировал прожить остаток своей жизни. Когда я встретил Холли, первую за последние десять лет девушку, с которой у меня были длительные отношения.

Время, казалось, всегда работало против нас с Кларой.

Когда мы подъехали к окраине Темекьюлы, я крепче сжал руль. Напряжение поползло вверх по моему позвоночнику, напрягая плечи и руки.

Клара заерзала на своем сиденье. Она не могла посидеть спокойно ни минуты, то засовывала ладони под ноги, то поворачивалась, чтобы посмотреть в другую сторону.

Приближался наш съезд, и я глубоко вздохнул, затем включил поворотник. Вперед.

– Ты в порядке? – спросил я, съезжая с автострады.

– Пока не знаю. Спроси меня позже.

На ее лице было столько беспокойства, что его не могли скрыть даже большие солнечные очки. Возвращаться сюда всегда было тяжело, особенно после переезда. Но мои собственные тревоги исчезли при виде страха на ее лице.

Я уже бывал здесь раньше. Я снова жил здесь. Эта поездка была для Клары, и, как сказала Ария, ей не следует делать это в одиночку.

– Куда ты хочешь поехать в первую очередь? – спросил я. – В отель? Или на свалку?

– Ты сказал, что хочешь заглянуть на свалку перед завтрашней встречей.

– Да, но нам не обязательно ехать туда прямо сейчас. Мы можем сначала устроиться в отеле. Успокоится.

То, как люди совершали эти ежедневные поездки на работу, въезжая в калифорнийские города и выезжая из них, было не для меня. Большинство объектов недвижимости, которые я продавал в Элирии, принадлежали людям, работавшим в одном, а иногда и в двух часах езды отсюда.