Текст книги "Пунктирные линии (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Когда она повернулась в мою сторону, что-то промелькнуло на ее лице. Возможно, шок. Или она была там, со мной, на свалке, когда мы лежали на капоте машины и считали падающие звезды?
– Куда мы направляемся? – спросил Август.
Я оторвал взгляд от мягких губ Клары и вставил ключ в замок зажигания.
Клара откашлялась.
– Эм, просто прокатиться.
– Еще одна поездка, – простонал он. – Долгая?
– Короткая. – Я повернулся и подмигнул ему. – Обещаю.
– Держу пари, мы могли бы снова прокатиться к океану, – сказала Клара.
– Конечно. – Я завел двигатель, ощущая рокот и вибрацию от того, что, должно быть, было произведено по последнему слову техники. – А-а-а. Она мурлычет. Как и следовало ожидать.
– И она буквально плывет по дороге. – Клара достала из сумочки солнцезащитные очки и надела их, прикрыв сверкающие радужки.
Я боролся с желанием убрать их с ее лица. Я боролся с волнением в груди и за застежкой-молнией.
Соберись с мыслями, Эйвери. Я не должен был так реагировать. Это должно было стать историей, верно? Шок? Это было единственным объяснением того, почему моему разуму и телу было так трудно отличить Клару из моей памяти от Клары, которая ехала на переднем сидении.
Стряхнув с себя это чувство, я сдал назад и выехал с подъездной дорожки на шоссе и, когда моя нога нажала на педаль газа, я не смог сдержать улыбки.
О, да, она плывет.
– Лондин никогда не получит эту машину обратно.
Клара хихикнула.
– Она так и думала, что ты это скажешь.
– Я чувствую себя полным придурком из-за того, что не поддерживаю связь. – Хотя у меня были свои причины. Или оправдания.
– Он сказал нехорошее слово. – Август выпрямился в своем кресле, но вместо того, чтобы сердито смотреть или хмуриться, он радостно улыбался.
– Прости. – Я выразительно нахмурился.
– Ты должен ему четвертак. Он собирается оплатить свое обучение в колледже за счет сквернословия взрослых, не так ли, Гас?
– Да. У меня есть триста двадцать семь долларов и пятьдесят центов.
– Ух ты. – Я поерзал на сиденье, держа одну руку на руле, чтобы другой достать бумажник из кармана шорт. Каким-то чудом в основной пачке оказалось три четвертака. Я вытащил их и дал их ему. – Это на будущее.
– Дядя Броуди тоже так делает. Он называет это «платить вперед».
– Броуди внес большую часть этих трехсот двадцати семи долларов, – сказала Клара.
Мы проехали несколько миль, позволяя ветру обдувать нас, но любопытство продолжало грызть меня.
Где был отец Августа? Почему у Клары не было кольца на пальце? Они познакомились в Вегасе? Как долго она там работала? Почему она ушла? Когда?
Черт возьми, мне не следовало искать ее столько лет назад. Стоило мне на десять минут заглянуть в ее жизнь на Фейсбук, и с тех пор меня преследовала череда фотографий. В моем воображении эти фотографии жили своей собственной жизнью. Я видел ее с ним. Я видел ее счастливой и свободной.
Я жил и завидовал им, потому что, по моему мнению, Клара была счастлива. Она была счастлива, верно? Она выглядела счастливой. Так почему же они с Августом были здесь одни?
Возможно, мне не следовало позволять этим фотографиям отпугнуть меня.
Я взглянул на Клару, запоминая легкую улыбку на ее губах. Не то чтобы мне это было нужно. Я запомнил ее много лет назад. Внимание Августа было приковано к проплывающим мимо зданиям и океану за ними.
– Ты уже была на пляже? – спросил я Клару, понизив голос.
– Пока нет. Мы поехали прямо к тебе домой.
Я улыбнулся ей, затем нажал на поворотник и поехал к своему любимому месту. Когда я заехал на парковку, возбуждение Августа было ощутимым. Он дрыгал ногами и подпрыгивал в ремнях безопасности своего кресла.
– Может, пойдем искупаемся? – спросил он, кивая, как будто мог повлиять на ответ матери.
– Э-э, пока нет. Но позже мы пойдем купаться. После того, как зарегистрируемся в отеле.
– Как долго вы здесь пробудете? – Я отстегнул ремень безопасности, когда она вылезла из машины, и помог Августу выйти из машины.
– Две ночи.
Две ночи. Недостаточно.
– В каком отеле?
– Отель «Кейт Сперри». Это местное заведение, я полагаю. – Она пожала плечами. – Отзывы были хорошими.
– Там очень мило. – Это был четырехзвездочный отель, в котором больше заботились о качестве, чем о количестве. У нее будет доступ к пляжу и бассейну.
– Мам, можно я… – Он потянул ее за руку.
– Давай. Заходи в воду только по щиколотку. – Она рассмеялась, когда он бросился прочь, слегка споткнувшись на первом же шаге по песку. Но он быстро выпрямился и на бегу вскинул руки в воздух.
– Я поступил точно так же, когда приехал сюда. – Я усмехнулся и повел Клару на пляж. Мы замедлили шаг, когда присоединились к Августу у кромки воды. Он окунул в воду палец ноги, затем опустился и погрузил руки в пену.
– Я надеюсь, ты не чувствуешь, что мы вторглись к тебе сегодня, – сказала она.
– Вовсе нет. Сегодня воскресенье. Я мало что делаю по воскресеньям, разве что прихожу на пляж. Занимаюсь серфингом, если есть желание. Сегодня мне не обязательно было приходить одному.
Она подняла голову к небу, позволяя солнечному свету осветить изящные контуры ее щек. Каждое ее движение привлекало мое внимание. Так было всегда, не так ли? Даже когда этого не должно было быть. Даже когда мне приходилось скрывать это от всех остальных.
Клара всегда занимала особое место в моей жизни. Она была милой. Она была сильной. Она заставляла меня смеяться.
Она заставляла меня чувствовать, что я могу свернуть горы. Как будто я мог переплыть океан и вернуться обратно. Она была… она была моей Кларой.
Может быть, именно поэтому мне было так легко влюбиться в нее, даже когда я знал, что не должен этого делать.
Двенадцать лет назад. Сегодня. Я все еще следил за каждым ее шагом. Цеплялся за каждое ее слово. За каждую улыбку.
Даже когда знал, что не должен этого делать.
Глава 10
Карсон
– Август обожает пиццу, – сказала Клара, ковыряя вилкой в салате. – Я ем ее время от времени, но редко.
– То же самое. – Я накручивал спагетти на вилку. – С тех пор я не ел арахисовое масло.
– Я тоже. Гас даже не знал, что такое сэндвич с арахисовым маслом и желе, пока в прошлом году не пошел в детский сад. Он считает, что это самые вкусные блюда на свете.
Август сидел за пластиковым рулем, не отрывая глаз от экрана видеоигры, на котором вот-вот должна была начаться гонка. Зал игровых автоматов в ресторане пользовался успехом. Его нога давила на педаль газа, и он поворачивался всем телом при каждом повороте руля.
Проведя вторую половину дня на пляже, в основном наблюдая за Августом и океаном, я отвез их регистрироваться в отель. Затем мы целый час наблюдали, как Август плавает.
Мы с Кларой беседовали у бассейна, в основном вспоминая старые времена. Она рассказала мне о жизни других и показала фотографии Арии и ее новорожденного ребенка в своем телефоне.
Чем дольше тянулся день, тем больше меня возмущало отсутствие подробностей о ее жизни в нашем разговоре.
Поэтому я настоял на ужине. Я не был готов попрощаться, пока не узнаю больше о ее истории.
Звуки игровых автоматов вокруг нас наполняли воздух звуковыми сигналами и колокольчиками. Большинство столиков были заняты родителями. Как и Клара, они, казалось, не спускали глаз со своих детей, готовые при необходимости дать еще четвертаков.
В воздухе витали ароматы чеснока, помидоров и сыра. Владельцы этого маленького итальянского ресторанчика проявили чудеса изобретательности, предложив игры для детей, потому что сюда приходили целыми семьями, чтобы отведать их вкусную еду. Дети играли в игры. Родители – в выбор вин.
– Август – отличный парень, – сказал я, улыбаясь, когда он поднял обе руки вверх, показывая, что выиграл.
– Он – весь мой мир. – Глаза Клары загорелись, когда она увидела своего сына. Это напомнило мне о прошлом. У нее был такой же взгляд, когда мы стояли в очереди в кинотеатр за билетами. Или в тот день, когда я принес ей учебное пособие для получения среднего образования, хотя и украл его. Или, когда она обыграла меня в карты.
Когда я поддразнил ее, сказав, что позволю ей выиграть, на самом деле она надрала мне задницу.
– У меня такое ощущение, что все это было недавно, – признался я. – Потом я моргаю и вспоминаю, как давно это было.
– Я думала о том же, когда мы были сегодня на пляже. Странно, правда?
– Странно.
Чудесная, душераздирающая, прекрасная странность.
Я был так чертовски рад сидеть напротив нее. И так чертовски грустен от того, что так много пропустил, хотя, может быть…
Может быть, я и не должен был это пропускать.
Клара отложила вилку и грустно улыбнулась мне.
– Когда ты так и не приехал навестить нас в Вегасе, я подумала, может быть… О, неважно.
– Подумала о чем?
– Что ты забыл о нас. Что, возможно, мы были не такими хорошими друзьями, как я себе представляла.
Друзьями. Это слово прозвучало в воздухе, как выстрел. Боль пронзила мою грудь. Прямое попадание.
Неужели это все, за что она нас принимала? Друзья? Клара должна была знать, что она значила для меня гораздо больше. И из-за того, что она имела в виду, именно по этой причине я с самого начала не поехал с ней в Вегас.
Мне нужно было собраться с мыслями. Я должен был осознать, что слова, которые она однажды сказала мне, были правдой – что я не был токсичен для людей в моей жизни. Мне пришлось повзрослеть. Жаль, что это заняло у меня так много времени.
К тому времени было уже слишком поздно.
– Я никогда не забывал о тебе. Ты знаешь, почему я не поехал с тобой в Вегас после свалки. Я не хотел портить тебе жизнь. Может, я и сбежал от своей матери, но это не значит, что ее слова не пришли на свалку вместе со мной. Мне потребовалось много времени, чтобы стереть их из памяти. Чтобы забыть о них. Ты была права в том, что сказала мне. Жаль, что я не послушал. Но мне нужно было разобраться в этом самому, понимаешь?
На ее лице отразилось понимание.
– Карсон.
– Дело не в том, что я не хотел идти с тобой. Я просто не хотел привносить свою чушь в твою новую жизнь. Но к тому времени, когда я понял, что это была чушь, прошло много лет.
– Я понимаю, – сказала она. – Это та же причина, по которой мы все так надолго потеряли связь. Нам всем нужно было время, чтобы забыть прошлое.
– Именно так.
То, что я никогда не умел четко формулировать, Клара могла выразить идеально. На земле не было человека, который понимал бы меня так, как она. Она знала, что это была моя вершина, на которую я должен был взобраться.
Боже, как же я скучал по ней.
– Спасибо, черт возьми, за этот чертов «Кадиллак».
Она рассмеялась, и этот звук словно перенес меня в прошлое. Сладкий. Музыкальный. Искренний. Лицо Клары, когда она смеялась, было похоже на падающую звезду. Не хотелось моргать и пропустить ни секунды из этого шоу.
По всему моему телу пробежала дрожь, от которой у меня защемило сердце. То же чувство, что охватило меня много-много лет назад, когда я был рядом с ней и смотрел на звезды на проржавевшем «Кадиллаке».
Мне захотелось поцеловать ее. В этот момент мне захотелось обхватить ее щеки ладонями и целовать до тех пор, пока я не забуду собственное имя.
Черт возьми. Почему? Почему сейчас? Почему она не приехала год назад?
Когда мне было девятнадцать, и после того, как мы с Лондин расстались, я понял, что мое время с Кларой было недолгим. Черт возьми, долгое время я не осознавал, что нравлюсь ей таким образом. Мне так хорошо удавалось поддерживать с ней дружеские отношения, и ничего больше. Затем я почувствовал, как меня тряхнуло, и моя сила воли пошатнулась.
Это был лучший поцелуй в моей жизни.
Но мне уже не девятнадцать.
Отведя взгляд, я сосредоточился на еде, доедая последние кусочки пасты. Август расправился со своим куском пиццы в рекордно короткие сроки, потому что Клара пообещала, что он сможет поиграть в игры, но только после ужина.
– Мы сегодня так много говорили о прошлом, – сказала она, возвращаясь к своему салату. – Я бы хотела побольше узнать о тебе. Чем ты занимаешься?
– Я риелтор. – Я отложил вилку и обнаружил, что Август перешел на другую игру. На этот раз он выбрал «Охотника на крупную дичь». Кларе, наверное, показалось, что я проверяю, как там ее ребенок. На самом деле, мне просто нужна была минута, прежде чем я снова с ней столкнусь.
Мне нужно было укрепить стены.
Не то чтобы это принесло хоть какую-то пользу. Когда я повернулся к ней, мое сердце екнуло. Поэтому я сосредоточился на ответе на ее вопрос. Может быть, тогда она ответит на больше моих вопросов.
– Я начал работать около семи лет назад. Вообще-то, в Темекьюле.
– Я удивлена, что ты вернулся.
– На какое-то время. – Но сегодня мы поговорим не об этом. – Рынок был на подъеме, и мой друг работал на стройке у строителя, который едва справлялся со своими обязанностями. У застройщика был брокер, который продавал все его дома, поэтому однажды я пошел на работу со своим другом и встретился с агентом. Мы поговорили с ней около трех часов и решили получить лицензию. Она спонсировала меня, и я проработал у нее несколько лет. Затем я решил заняться собственным бизнесом, переехав в Элирию.
– Я совсем не удивлена, что ты добился успеха. Тебе это нравится?
Я кивнул.
– Нравится. Я много работаю. Ценю свой гибкий график, и это позволяет оплачивать счета.
– Джемма некоторое время занималась недвижимостью. До того, как основала свою компанию и взлетела в стратосферу.
– Похоже на Джемму.
– Она не изменилась. – На красивых губах Клары заиграла улыбка. – На самом деле, никто из нас не изменился. Мы просто повзрослели.
Да, она повзрослела. И нет, она не изменилась. Спасибо богу за это.
Клара обладала вечной мудростью и реалистичным взглядом на мир. Она не была озлобленной, суровой или пресыщенной, она просто знала, что жизнь несправедлива. И все равно улыбалась.
– Ты не против, что Джемма наняла частного детектива, чтобы он нашел тебя? – спросила она.
Я покачал головой.
– Не-а. А ты?
– Нет. Я рада. – Она собрала тарелки, сложила их в стопку и отодвинула в сторону. Затем она положила руки на стол, бросив быстрый взгляд на Августа, чтобы убедиться, что его карман все еще оттопыривается от неизрасходованных четвертаков.
– Расскажи мне все о путешествиях.
– Путешествовать было весело. Действительно весело. – Я улыбнулся и положил руку на спинку ее стула.
Клара все еще сидела, наклонившись вперед, и я, проигнорировав магнитное притяжение, отклонился. Клара считала нас друзьями. Мы были друзьями. Двое старых знакомых обмениваются историями за едой. Ничего больше.
– Сначала я поехал в Лос-Анджелес. Мне там не понравилось. Пробыл там около недели, затем продолжил свой путь на юг. Иногда я путешествовал автостопом. Но и много ходил пешком. Шел пешком, пока не добрался до Сан-Диего. – Пройденные мили давали о себе знать. Они дали мне время поразмыслить о том, куда я направляюсь и чего хочу от жизни.
На первом месте в списке была стабильность. Для этого мне нужны были деньги.
– Я прожил в Сан-Диего около восемнадцати месяцев. Переехал прямо перед своим двадцать первым днем рождения.
– Куда? – Она подперла подбородок рукой, прислушиваясь. Мне всегда нравилось, как Клара слушала, не только ушами, но и всем телом.
– В Хьюстон. Я прожил там около трех лет, в основном работая. Я позаимствовал страницу из жизни Клары Сент-Джеймс и получил аттестат о среднем образовании.
– У меня все еще хранится та книга, которую ты мне подарил. Я не могла ее выбросить. – Она улыбнулась. – Что ты там делал?
– Работал на двух работах: вышибалой в ночном клубе и кассиром на поле для гольфа. Я видел много богатых людей в обоих местах и решил, что мне не обязательно быть богатым, но я точно не собирался становиться бедным.
– Аминь. Что заставило тебя уехать из Хьюстона?
– В основном, мне было не по себе, – признался я. – Я несколько раз ездил в командировки с приятелями, с которыми работал в клубе. Мы ездили в Новый Орлеан на «Марди Гра» (прим. ред.: Марди Гра – праздник, дословно переводящийся как «жирный вторник». Отмечается во многих странах мира во вторник, перед Пепельной средой и началом католического Великого поста, предшествующего Пасхе). В Даллас и Сан-Антонио на выходные, просто чтобы развеяться. После последней поездки я понял, что пришло время сменить обстановку.
– Что заставило тебя вернуться в Калифорнию?
– Океан. Солнце. Воздух. Те дни, что я провел в Сан-Диего, были одними из лучших. Я разбивал лагерь, где только мог, и просыпался под шум разбивающихся о берег волн. Когда я приехал туда в первый раз, у меня не было денег на квартиру, поэтому я спал на пляжах и делал все возможное, чтобы избегать полицейских. Прожил в Сан-Диего пару лет. Понял, что ненавижу город. Понял, что у меня не было времени заниматься серфингом, потому что работал по восемьдесят часов в неделю. Тогда я вернулся в Темекьюлу.
Это была часть правды. Другой частью мне не хотелось делиться.
– После того, как я освоился в качестве риелтора, я снова начал искать другой город. – И потому что впервые ничто не связывало меня с Темекьюлой.
– Все еще чувствовал себя неспокойно? – Клара ухмыльнулась.
Я усмехнулся.
– Что-то вроде этого.
– Как ты нашел Элирию?
– После всех тех прогулок, которые я проделал от Лос-Анджелеса до Сан-Диего. Большая часть моего путешествия была посвящена тому, чтобы просто добраться из одной точки в другую, но в ту ночь, когда я остался здесь, я действительно обратил внимание на город. Я спал на том же пляже, на который мы ходили сегодня. Никогда этого не забуду. Неподалеку был ресторан, где подавали лучшие чипсы и сальсу, которые я когда-либо пробовал. После Темекьюлы я решил зайти и посмотреть, работает ли еще этот ресторан. Он работал. Поэтому я переехал сюда, чтобы при желании иметь возможность есть здесь каждый день.
– И ты не повел нас туда сегодня вечером на чипсы и сальсу? – спросила она, притворяясь обиженной.
– Завтра. Мы сходим туда завтра. – Если у меня было всего два дня с ней, я возьму их с собой.
Август оперся на стол, сложил ладони и приготовился просить еще четвертаков.
– Мам, можно мне еще четвертаков?
Клара проверила время на своем телефоне.
– Нет, извини, приятель. Я думаю, нам пора идти.
– Пока нет, – взмолился он.
– Ты не хотел поплавать перед сном?
Он задумался, явно взвешивая варианты. Затем, кивнув, он сказал:
– Хотел.
Я поднял руку, подзывая официантку и требуя счет. Затем я оставил на столе немного наличных, чтобы расплатиться по счету, и проводил Клару и Августа к «Кадиллаку».
– Ты уверен, что хочешь пойти поплавать? – спросил я Августа. – Потому что я знаю одно кафе-мороженое на пляже и…
– Мороженое! – Он подпрыгнул. – Я хочу мороженое.
– Наверное, надо было сначала спросить тебя, – сказал я Кларе.
Она отмахнулась.
– Я никогда не отказываюсь от мороженого.
– Я тоже. – Я усмехнулся, когда мы все забрались в машину и поехали по дороге.
Даже воскресным вечером на пляже было полно гуляющих. Очередь в кафе-мороженое была человек в двадцать. Мы обсуждали, какой вкус лучше, пока ждали своей очереди за вафельными рожками, и отправились на вечернюю прогулку по песку.
Август съел детский рожок быстрее, чем я когда-либо видел, чтобы человек ел мороженое. Затем он попросил у матери разрешения погоняться за чайками.
– Не уходи слишком далеко, ладно?
– Хорошо. – Он протянул ей скомканную липкую салфетку и бросился бежать.
– Может, он израсходует немного сахара перед сном. – Она хмуро посмотрела на салфетку, затем сунула ее в карман своих шорт.
Август погнался за птицей, затем развернулся и помчался к нам, но только для того, чтобы отвлечься на что-нибудь другое. Но он оставался на расстоянии крика.
– Теперь твоя очередь, – сказал я, когда мы перешли на легкий шаг. – Как тебе Вегас?
– Вегас был захватывающим. Какое-то время. Ария ненавидела его. Она продержалась всего месяц.
Я запнулся.
– Ты была там одна?
Мне следовало поехать с ней. Сукин сын. Мне следовало поехать в Вегас. Но даже в самых смелых мечтах я не мог представить, что Ария бросит свою сестру. И наоборот. Эти двое все делали вместе.
– Вроде того. – Она пожала плечами. – Но я была занята. Я получила аттестат о среднем образовании. Водительские права. Мы нашли квартиру в не самом лучшем районе, но арендная плата была достаточно дешевой, чтобы я могла позволить себе жить самостоятельно. Я усердно работала, и все встало на свои места. Ария сделала то же самое, только в Орегоне. Мы разговаривали по телефону несколько раз в день. То есть не совсем одна, но сама по себе – если это имеет смысл.
– Да, – пробормотал я. В этом был смысл. Но мне все равно это не нравилось.
Она не должна была оставаться одна. Очевидно, что она выжила и процветала, но это было не то, чего я хотел для нее. Клара была сильной, но ей пришлось достаточно тяжело.
– Как получилось, что ты стала работать на Броуди? – спросил я.
– Ария пошла в гостиничный бизнес. Там было так много отелей с кучей вакансий на выбор, а оплата была лучше, чем где-либо у нас раньше. Я не хотела убирать в номерах, поэтому сначала работала официанткой, пока не получила аттестат о среднем образовании. Вскоре после этого компания Броуди, «Кармайкл Комюникейшнс», наняла меня секретарем в приемную.
Я видел, как она это делает, как улыбается, встречая людей, когда они входят в дверь. Чертовски приятное приветствие.
– Я не сразу начала работать на Броуди, – сказала она. – Какое-то время я сидела за стойкой администратора, и по мере того, как открывались новые вакансии, подавала заявления. Затем, когда личный ассистент Броуди уволился, я снова предложила себя. С тех пор я работаю на него. Когда он решил переехать из Вегаса в Аризону, он попросил меня поехать с ним. Пришло время перемен, и с тех пор мы там.
Я кивнул.
– И вот как Ария познакомилась с ним?
– Да, но они ненавидели друг друга. – Она рассмеялась. – В прошлом году я должна была пойти на свадьбу в качестве спутницы Броуди, но сильно заболела, поэтому Ария пошла вместо меня. Только тогда им удалось поговорить по-человечески. Даже после этого какое-то время отношения были непростыми. Но ребенок свел их вместе. Трейс. Ему только на днях дали имя.
– Трейс. Классное имя.
Август подбежал к нам с ракушкой в руке. Он поднял ее ровно настолько, чтобы Клара улыбнулась и помахала ему рукой, затем сунул ее в карман своих шорт и умчался прочь.
– В следующем месяце ему исполнится шесть. У меня такое чувство, будто однажды я проснулась, а он больше не мой маленький мальчик. Мой малыш исчез у меня на глазах.
– А его отец?
Клара сделала несколько шагов, не отвечая. Ее плечи напряглись. Улыбка исчезла с ее лица.
– Забудь об этом. Я лезу не в свое дело.
– Нет, просто… у нас ничего не вышло. Он не участвует в жизни Августа, и мне так больше нравится.
Какого черта? Почему? Я открыл рот, чтобы сказать ей, что это неважно, и вообще не мое дело, но она убежала трусцой, чтобы догнать Августа.
Вот дерьмо.
С большинством людей я бы оставил все как есть. Это было не мое дело. Но это была Клара. Годы разлуки, и она все еще была… моей. Моим делом.
Я старался наверстать упущенное, и теперь, когда Клара была с Августом, ее улыбка вернулась, такая же великолепная, как и всегда.
Она наклонилась, чтобы осмотреть другую раковину, затем, заметив меня, указала на парковку.
– Давай вернемся. Может, ты еще успеешь искупаться, приятель.
– Да. – Он сжал кулаки и побежал в направлении машины.
– Извини, – сказал я, когда мы шли.
– Все в порядке. – Она отмахнулась. – Это в прошлом. Пока Август счастлив, я счастлива.
– Он хороший ребенок. Ты хорошая мама.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
– Спасибо. Это многое значит.
Я слегка подтолкнул ее локтем.
– Рад тебя видеть.
– Я тоже. – Прядь волос упала ей на лицо.
Вместо того, чтобы заправить ее за ухо, как я хотел, я засунул руки в карманы.
– Я заеду за тобой завтра, хорошо?
Она кивнула.
– У нас очень свободный график.
– Хорошо. – Тыльной стороной ладони я коснулся ее ладони, и на секунду я чуть не взял ее за руку.
Сегодня она меня не обняла. Обычно она обнимала меня. Мой локоть пронзил электрический разряд. Может, это из-за волн, но я готов был поклясться, что услышал, как у нее перехватило дыхание.
Я отодвинулся. Отодвинулся подальше от Клары и постарался не думать о том, когда в последний раз прикасался к ней.
Это было в ночь перед тем, как мы покинули свалку. Она была в моих объятиях после того, как мы занялись сексом. Не было никаких неловких прикосновений, как в первый раз. Не было ни страха, ни беспокойства. Мы были вместе, как двое людей, которые были любовниками долгие годы, а не один день.
Ночь, которую я никогда не забуду.
– Август! – крикнула она, помахав ему.
Да. Пусть Август будет с нами. Может, если ребенок будет рядом, эти очень интимные, очень сексуальные, очень неприкрытые мысли о его матери прекратятся.
Господи, я был гребаным мудаком.
– Тебе следовало бы взять «Кадиллак», – сказал я, когда мы подъехали к стоянке. – Оставь его себе, пока ты здесь.
– Ты не возражаешь?
Я покачал головой.
– Вовсе нет. Все еще чувствую, что это не моя машина.
– Ладно. Спасибо. Это немного облегчит нам передвижение по городу завтра.
Мы все сели в машину, и я направил нас к своему дому.
– Завтра у меня есть кое-какая работа, но, если ты не против, я бы хотел снова встретиться с тобой за ужином. Чипсы и сальса?
– Мы готовы.
– И искупаться в океане, – сказал Август.
Клара рассмеялась.
– Все верно, приятель.
Дорога до моего дома была короткой, слишком короткой. День пролетел слишком быстро. Меня мучил страх, что, как только Клара уедет из Калифорнии, я больше ее не увижу.
Долгие годы я лелеял надежду, что раз она не сказала «прощай», значит, это и не было «прощай». Даже после того, как я заглянул к ней и увидел ее с ним. Глупая надежда застряла во мне, как песчинки между пальцами ног.
В этот раз я сомневался, что все обернется так же. Хотя, возможно, было к лучшему, что я больше не увижу ее, учитывая обстоятельства.
Почему она не приехала год назад?
Солнце только начинало садиться, когда мы припарковались перед моим гаражом. Горизонт окрасился в оранжевый цвет.
– Если сможете, полюбуйтесь закатом из своего отеля. В последнее время он был прекрасен.
Клара кивнула и вышла из «Кадиллака», встретив меня у капота.
– Спасибо за ужин. И за сегодняшний день
– Не стоит благодарности. Это было, ну… У меня до сих пор кружится голова. Я смотрю на тебя и не могу поверить, что ты здесь.
Краска залила ее щеки, когда еще одна прядь волос упала ей на рот. И, черт возьми, мои руки были не в карманах. Они действовали сами по себе, когда я поднял их, чтобы убрать светлые пряди.
Глаза Клары ждали, когда я уберу руку. И взгляд, которым она одарила меня, и тоска, с которой она на меня посмотрела, скрутили меня в узел.
– Клара, я…
Дверь дома открылась, и появилась Холли, направляясь по тротуару к подъездной дорожке. Она все еще была в своем голубом рабочем халате, а ее темные волосы были собраны в пучок.
– Привет, малыш. Вот ты где. Я написала тебе, когда приехала сюда.
– Привет. Извини. Я не проверял свой телефон.
– Все в порядке. Кто это?
Я не мог смотреть на Клару, когда Холли подошла ко мне и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в заросший щетиной подбородок.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить.
– Хорошо. – Холли улыбнулась Кларе, затем посмотрела на машину. Заметив Августа, она подняла руку и помахала ему.
Я больше не мог избегать взгляда Клары. Любой другой просто увидел бы ее улыбку. Но я не был любым другим. Я давно научился читать ее, ей было больно. Ей было больно полностью по моей гребаной вине.
– Холли, это Клара Сент-Джеймс. – Я с трудом сглотнул, собираясь представить ее самым болезненным образом в моей жизни. – Клара – моя старая подруга. Она жила со мной на свалке.
Холли ахнула, затем бросилась к Кларе, чтобы взять ее за руку и пожать ее.
– Что? Боже мой. Так приятно с тобой познакомиться.
– Мне тоже. – Улыбка Клары стала шире. Слишком широкой. Она посмотрела на меня, ожидая объяснений.
Я мог сказать только одно.
– Клара, это Холли Фэллон. Моя девушка.
