Текст книги "Пунктирные линии (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Клара

Шепот голосов пробудил меня ото сна.

– Кто эт..?

– Шшш, – прошептал мне на ухо Карсон, когда его руки сжались вокруг меня. Затем он отпустил меня и бесшумно выскользнул из-под одеяла, подобрав с пола свои джинсы. Он натянул их и на цыпочках, босиком, направился к выходу из палатки. Оглянувшись через плечо, он прижал палец к губам и прокрался наружу.

Я поспешно оделась, сначала застегнула лифчик, затем принялась рыться в разбросанной вокруг одежде в поисках трусиков. Надев их, я натянула джинсы и рубашку и последовала за Карсоном на улицу. Низко пригнувшись, я пробралась через груды хлама вокруг палатки и обнаружила, что он спрятался за старым грузовиком.

Рядом с ним была Ария.

Они оба смотрели на Лу, который стоял у ворот.

Разговаривая с двумя полицейскими.

Их голоса эхом разносились по двору.

Голос Лу был грубым и хрипловатым, когда он вернул фотографию одному из копов.

– Никогда его не видел.

– Вы уверены? – Офицер взял фотографию и сам посмотрел на нее. – Это устаревшее фото. Может быть, вы посмотрите еще раз.

Лу нахмурился.

– Никогда не видел этого парня.

Офицеры переглянулись.

– Сэр, у нас есть основания полагать, что этот молодой человек живет здесь. На вашей свалке. На вашей территории.

– Не здесь.

– Мистер Майли, если бы мы могли просто осмотреться…

– Нет, – рявкнул Лу. – Здесь нет никакого ребенка. Думаешь, я бы не знал, если бы у меня дома жил чертов ребенок?

– Есть много мест, где человек может спрятаться. – Один из полицейских осмотрел свалку. Когда его лицо повернулось в нашу сторону, мы все трое опустились на землю.

Лицо Арии было бледным. Она сидела неподвижно, если не считать коротких, учащенных вдохов, от которых ее грудь поднималась и опускалась. Они совпадали с моими.

Челюсть Карсона была крепко сжата, а кулаки прижаты к бокам.

Это сделала его мать. Она послала сюда полицию и отдала им это фото.

– Здесь нет никого, кроме меня, – повторил Лу, и его слова прозвучали взволнованно.

Возможно, я услышала ложь, потому что знала правду. Но если я не поверила Лу, то и копы, возможно, тоже.

– Мы считаем, что он причастен к взлому и проникновению в дом, – сказал один из полицейских. – Он уже много лет ворует у своей матери. Семейные реликвии и все такое. Она наконец-то решила привлечь власти.

– Черт, – пробормотал Карсон.

Значит, его мать решила шантажировать его.

Мы трое снова переминаясь с ноги на ногу, осмелились взглянуть на офицеров. К счастью, никто из них не смотрел в нашу сторону. Они были сосредоточены на Лу, который, казалось, с каждой секундой становился все более измотанным. Он переминался с ноги на ногу. Бренчал связкой ключей в руке.

Даже когда к нему на свалку приходили клиенты, он указывал им правильное направление, а затем отправлял восвояси. Он никогда не играл в гида. Если механик или охотник за антиквариатом приходил сюда в поисках запасных частей, их предоставляли самим себе, давая четкие указания, где можно, а где нельзя искать. И Лу никогда не торговался. У него вокруг хижины были вывески, на которых об этом говорилось.

Все это было сделано для того, чтобы ему не пришлось затягивать общение с людьми.

– Вы не могли бы позвонить нам, если кого-нибудь увидите? – спросил один из полицейских, протягивая визитку.

Лу кивнул, взял листок и сунул его в карман своих мешковатых джинсов. Затем, не дожидаясь, пока полицейские уйдут, он повернулся и исчез в своей хижине, захлопнув за собой дверь.

Офицеры обменялись недоверчивыми взглядами, затем вышли на улицу, где была припаркована их патрульная машина. Пока они катили по дороге, Карсон, Ария и я прятались, ожидая, пока единственным звуком, который был слышен, не стал легкий ветерок, шелестящий по высыхающей летней траве вокруг дома.

Карсон поднялся первым и, покачивая головой, направился к палатке.

Ария встала и вздохнула.

– Черт.

– Это плохо. – Я встала на босые ноги и ущипнула себя за переносицу. – Это очень плохо. Вчера вечером он немного рассказал мне о ней. Его матери. Судя по всему, она лживая сука, способная манипулировать людьми.

– Ему нужно уйти.

У меня так сдавило грудь, что я с трудом дышала. Она была права. Для Карсона было бы лучше всего двигаться дальше. Но я не была готова отказаться от него. Еще нет. Только не после прошлой ночи.

– Ты снова спала в палатке, – сказала она.

– Мы довольно долго играли в карты. Я не хотела тебя будить, – солгала я.

Сегодня был не тот день, чтобы говорить Арии, что я отдала Карсону свою девственность.

Звук хлопнувшей двери эхом разнесся по двору. Мы с Арией одновременно повернулись к двери гаража, узнав звук.

Карсон исчез в ванной.

– Схожу за обувью. – Я отошла от Арии и поспешила в палатку, осматривая кровать Карсона в поисках чего-нибудь, что я могла оставить. Остались только мои ботинки и носки. Презерватив, который он надевал прошлой ночью, исчез вместе с оберткой.

Я покраснела и сделала паузу, чтобы перевести дух, прежде чем снова встретиться взглядом со своей сестрой.

Должна ли я рассказать ей? Было бы намного проще, если бы она знала, что произошло, верно? Не было бы необходимости прятаться. Верно. Я бы просто сказала ей. Приняв решение, я надела свои ботинки и нашла ее в грузовике. Я забралась внутрь, пока она застилала постель.

– Я, эм… – Скажи ей.

Слова застряли у меня в горле.

Почему я так боялась признаться, что была с Карсоном? Я была влюблена в него. Влюбленные люди занимаются сексом. Но я не могла заставить свой рот сформулировать предложение.

– Эм, что?

– Ничего. – Я с трудом сглотнула. – Как только Карсон закончит, я тоже пойду приму душ. Тогда нам стоит поговорить.

– Я просто рада, что приняла душ до того, как появились копы. – Она плюхнулась на кровать. – Они бы точно увидели, как я выхожу из гаража.

– Может быть, нам стоит начать принимать душ по вечерам?

– Может быть. – Ее взгляд был сосредоточен на стене грузовика, а лоб наморщен. Она смотрела на сегодняшнее число.

Один.

Не имело значения, когда мы будем принимать душ, потому что сегодня был наш последний день.

Сегодня был наш последний вечер.

Мне захотелось плакать так сильно, что я чуть не упала на колени.

Дверь гаража снова хлопнула, на этот раз не так громко. Я смахнула слезы и взяла мыло и полотенце, затем пошла в гараж, наконец-то отдышавшись, когда оказалась под теплыми струями.

Мне была ненавистна мысль о том, что придется смывать поцелуи Карсона. Его прикосновения. Мое тело болело в тех местах, где раньше никогда не болело, а болезненность между ног осложнит сегодняшнюю работу. Это была моя последняя смена в закусочной.

И все же, несмотря на боль, улыбка играла на моих губах, когда я вытиралась полотенцем.

У нас с Карсоном был секс. Мы были настолько близки, насколько это возможно для двух людей.

Изменит ли он теперь свое мнение о Вегасе? Испытывал ли он ко мне те же чувства, что и я к нему?

Переодевшись в свежую одежду и благоухая своим мылом, я поспешила к грузовику, где уже ждали Карсона с Арией.

– Привет. – Я слегка улыбнулась ему.

Стоя спиной к Арии, он подмигнул мне.

– Привет.

– Так что же нам делать? – Ария выпрыгнула из грузовика и принялась расхаживать рядом со своими ведрами с растениями.

Карсон опустился на край кузова, чтобы его ноги могли свисать с борта.

И я заняла место рядом с ним, стараясь не садиться слишком близко. Чего я хотела, так это отвести его в сторону и узнать, все ли у нас в порядке. Позволить ему снова поцеловать меня. Но только после того, как мы поговорим.

– Я не понимаю, зачем она это делает, – сказала я. – Твоя мама. Почему она не могла просто отпустить тебя? Ты сбежал. Ты порвал с ней.

Карсон усмехнулся.

– Как я и говорил тебе прошлым вечером. Она сумасшедшая и отчаявшаяся. Цель ее жизни – превратить мою жизнь в ад.

– Я ненавижу ее, – выплюнул я, чувствуя, как ярость разливается по моим венам.

– Добро пожаловать в клуб, – пробормотал он. – Она не остановится. И мне не нравится, как выглядели копы, когда они уходили. Я думаю, они знали, что Лу лжет.

– Если они придут сюда снова, то найдут нас. – Ария махнула рукой в сторону нашего дома. – Троих подростков трудно не заметить.

Карсон кивнул и повернулся ко мне лицом. Нет. От выражения его глаз мне захотелось закричать.

Я поняла, что он собирается сказать, еще до того, как он открыл рот.

– Мы все равно уезжаем завтра.

– Да. – Ария провела руками по розовому цветку, растущему в ведре. – Мы уедем утром.

Мое сердце разрывалось.

Таков был наш план. Всегда.

– Пойдем с нами. – Моя мольба вырвалась прежде, чем я смогла остановить ее. – Ты мог бы пойти с нами.

Взгляд, которым Карсон одарил меня, был таким нежным и добрым, что мне захотелось умереть.

Потому что в этом взгляде был его ответ.

Нет. Он не поедет с нами в Вегас.

– Все в порядке. – Я отмахнулась, чтобы ему не пришлось придумывать объяснения.

– Клара.

– Это была просто идея. – Я поднялась на ноги и пошла к грузовику, складывая одежду, которая была на мне прошлой ночью. Это был мусор. Я оставлю ее здесь. И все же я сложила ее.

– Во сколько ты собираешься на работу? – Ария присоединилась ко мне в грузовике.

Я взглянула на свои маленькие часы.

– Мне лучше уже поскорее идти.

Когда я повернулась к Карсону, он смотрел на номер на стене грузовика.

Один.

Время истекло. Мы только начали это. И вот теперь все заканчивалось.

Карсон, даже не взглянув в мою сторону, спрыгнул вниз и исчез.

Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать. Я хотела умолять его не покидать нас.

Вместо этого я сморгнула наворачивающиеся слезы.

И пошла за работу.

– Привет. – Карсон постучал по борту грузовика.

Я напряглась, когда он запрыгнул внутрь.

– Привет.

– Как дела? Здесь все выглядит по-другому.

– Да.

После того, как моя смена закончилась, мы с Арией провели вторую половину дня и ранний вечер, приводя все в порядок. Вещи, которые мы взяли с собой, были уложены в наши рюкзаки, готовые к завтрашнему дню. Все остальное мы переложили в переднюю часть грузовика. Постельное белье. Книги. Одежду. Забытые вещи, которые, вероятно, останутся в этом грузовике до конца дней свалки.

– Где Ария? – спросил он.

– Переносит свои растения. Она расставляет их рядом с растениями Лу.

– Ей нужна помощь?

Я покачала головой.

– Думаю, она хотела немного побыть одна. Она собиралась написать ему записку.

– Клара, насчет Вегаса.

– Тебе не нужно ничего объяснять. Я поняла. Ты выполнил свой долг и остался присматривать за нами. Ты больше не заслуживаешь быть прикованным к нам.

– Ты думаешь, я так себя чувствую? Прикованным?

Я пожала плечами.

– Я бы не стала тебя винить, если бы это было так.

– Ну, это не так.

– Тогда почему? – спросила я, хотя и знала ответ. Мой голос был слишком громким и отражался от металлических стен.

Эмоции переполняли меня, и я была готова сорваться, поэтому повернулась к нему спиной, не желая, чтобы он видел, как я плачу. Сегодня мне пришлось трижды отрываться от мытья посуды, чтобы сбегать в туалет и поплакать. Когда моя начальница выплачивала мне последнюю зарплату, я думаю, она подумала, что слезы у меня на глазах из-за того, что я ухожу.

– Потому что ты не должна быть прикована ко мне. – Его рука легла мне на плечо, а большой палец обвел линию обнаженной кожи на шее. – Ты не могла бы посмотреть на меня?

– Я не могу, – мой голос дрогнул.

– Клара, ты заслуживаешь начать все сначала. Я не хочу рисковать и портить тебе жизнь. Что, если меня поймают на краже? Что, если я ввяжусь в очередную драку? Что, если кто-нибудь спросит, когда мы начали заниматься сексом, а потом меня посадят за растление несовершеннолетней?

Мои руки сжались в кулаки. Он мог бы перестать воровать. Он мог бы перестать драться.

– Я бы никогда не рассказала.

– Я не собираюсь заставлять тебя лгать ради меня. Я не стану губить и тебя тоже.

– Ты и не погубишь.

– Я мог бы. Я не хочу рисковать.

У меня перехватило горло.

– Даже ради меня?

– Особенно ради тебя. Мы все заслуживаем того, чтобы быть свободными.

Да. Карсон заслужил свободу.

Что бы я ни говорила, он действительно считал себя ядовитым человеком. Возможно, если бы я увидела это раньше, много лет назад, я смогла бы убедить его в своей правоте. Но прошло уже несколько недель, а я так и не смогла уговорить его отправиться с нами на разведку в Вегас. Как мне было убедить его, что он не тот человек, которым его мать называла шестнадцать лет?

У меня не было шестнадцати лет, чтобы все исправить. У меня был всего один день.

Было слишком поздно. Я опоздала.

Слезы наполнили мои глаза, когда я повернулась к нему лицом. Я так усердно работала сегодня, чтобы сдержать их и скрыть свои эмоции от коллег и Арии. Но от Карсона было не спрятаться, больше нет.

Он подошел ближе и поймал первую слезинку, скатившуюся по моей щеке.

– Не плачь.

– Я не хочу прощаться.

– Тогда не будем.

Рыдание вырвалось у меня, когда он притянул меня к себе, прижимая к себе, пока я плакала. В грузовике послышались новые шаги, и когда одна из рук Карсона разжалась, это было только для того, чтобы освободить место для Арии, которая присоединилась к нашей группе.

Мы втроем прижались друг к другу, и когда Карсон, наконец, отпустил нас, мои слезы намочили его рубашку, а Ария всхлипывала.

– Куда ты пойдешь? – спросила она его.

– Попутешествую, – ответили мы с Карсоном в унисон, а затем рассмеялись.

– Уеду из Темекьюлы, это точно, – сказал он, затем посмотрел на меня. – И, может быть, когда-нибудь я навещу вас двоих в Вегасе. Я думаю, к тому времени вы уже будете управлять городом.

Я выдавила улыбку.

– Таков план.

– Во сколько ты уезжаешь? – спросила Ария.

– Рано. А вы?

– Мы первым делом отправимся на автобусную станцию, – сказала я. – Автобус в Вегас отправляется в девять. Но мы придем пораньше, на всякий случай.

– Итак, вот и все. Последний вечер. Пора отпраздновать.

– И как же? – Я последовала за ним, когда он подошел к дальнему концу грузовика, чтобы посмотреть на свалку.

– Сэндвичами с арахисовым маслом и медом, конечно.

Несколько часов спустя, когда солнце село и Ария уснула, я выбралась из грузовика, осторожно, чтобы не разбудить ее, и направилась к палатке.

Фонарь Карсона был включен. Его сумки были сложены у двери, а он сидел на своей кровати.

Ждал меня.

Ни один из нас не произнес ни слова, пока он обнимал меня и целовал, затаив дыхание. Или, когда снимал с меня одежду и свою собственную. Или, когда занимался со мной любовью в последний раз, крепко обнимая меня до утра.

Я отказалась засыпать, когда он задремал. Вместо этого я прижималась к нему, пока первые лучи рассвета не осветили небо, и я прокралась в гараж, чтобы принять душ, прежде чем он или Ария проснутся.

Пока Ария была в ванной, я нашла маленький блокнот и ручку, которые Ария хранила в своем рюкзаке, и вырвала страницу. Затем я написала записку и оставила ее у входной двери.

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Лу. Спасибо.

Клара

– Прощай, Лу, – прошептала я его хижине. – Береги себя.

Вчера Ария попрощалась с ним. Никогда еще ее растения не выглядели такими зелеными, а цветы – такими яркими, как вокруг его хижины. Она расставила их так искусно, что я сомневалась, что даже профессиональный садовник справился бы также.

Пока она собирала свои вещи, я приготовила миску с кошачьим кормом для кошки Кэтрин. Затем отнесла полупустой пакет с едой в гараж и оставила его у двери, где Лу мог его найти.

– Я не думала, что буду грустить, – сказала Ария, когда мы обе стояли возле грузовика.

Я думала. Я знала, что это будет больно.

У каждого из нас был рюкзак за плечами, а другой мы держали в руках. Я стерла со стены вчерашний номер и ничего не написала на его месте.

– Спасибо тебе, – сказала я грузовику, и мой подбородок задрожал. Спасибо, что ты был нашим домом. Спасибо, что был нашим убежищем. Спасибо, что оберегал нас.

Со слезами на глазах я взяла Арию за руку. Затем, как и в тот день, когда мы приехали сюда, мы вместе направились к воротам.

Я не смотрела на «Кадиллак». Я не смотрела на палатку.

Я знала, что там будет пусто.

Я смотрела прямо перед собой и двигала ногами, пока мы в последний раз не двинулись по нашей дороге. Пока мы не оказались на вокзале с автобусными билетами в карманах. И когда я садилась на свое место в автобусе, который должен был отвезти нас в Вегас, я прокручивала в голове последние слова, которые мы сказали друг другу перед тем, как он заснул.

– С днем рождения, Клара.

– Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?

– Надеюсь на это. Действительно надеюсь.

Глава 9

Карсон

Двенадцать лет спустя…

– Это действительно ты.

Клара Сент-Джеймс.

Она стояла на подъездной дорожке к моему дому, и все, что я мог сделать, это улыбаться ей, как дурак. Она была прекрасна. Красивее, чем я когда-либо мог себе представить.

– Это действительно я. – Она улыбнулась, и мое сердце затрепетало. Ее улыбка всегда поражала меня в самое сердце.

Мальчик, стоявший рядом с ней, уставился на меня. Если не считать беглого взгляда, я не обратил на него особого внимания, потому что невозможно было надолго оторвать взгляд от Клары.

Боже, я представлял себе это. Я надеялся на это. Просто увидеть ее снова, во плоти, и знать, что она в безопасности. Знать, что она обрела новую жизнь. Знать, что она счастлива.

– Что ты здесь делаешь?

– Это долгая история. – Она махнула рукой в сторону своей машины.

Я проследил за ее движением и увидел классический «Кадиллак». Он был потрясающим, но совсем не в стиле Клары. Орнамент на капоте в виде буквы V, выполненный красным, золотым и серебряным тиснением, поблескивал на солнце. Он показался мне знакомым. Слишком знакомым.

Я знал этот орнамент.

Я знал эту машину.

– Подожди. Это…

Клара кивнула.

– Выглядит немного по-другому, чем раньше, да?

– Что? Как? – У меня отвисла челюсть, когда я бросился к машине, положив руки на вишнево-красный капот, металл которого был еще теплым. Я прошел вдоль «Кадиллака», осматривая и смакуя каждый дюйм. – Я не могу в это поверить. Я не могу поверить, что это та же самая машина. Это невероятно.

«Кадиллак» был моей мечтой. Он совсем не походил на ту ржавую груду, какой был много лет назад. Салон был отделан белой мягкой кожей. Приборная панель, на которой раньше были трещины была новой. Полированные хромированные элементы сверкали.

Я понятия не имел, что привело эту машину и Клару в Калифорнию, но это был воскресный сюрприз.

Проведя пальцами по заднему бамперу, обрамлявшему широкий багажник, я снова прикоснулся к машине, просто чтобы доказать, что она настоящая.

– Бьюсь об заклад, я не найду здесь арахисового масла и меда, как мы привыкли.

Она усмехнулась.

– Определенно нет.

– Как? – Клара была лучшей в этом неожиданном визите, но машина была в буквальном смысле вишенкой на торте.

– Лондин, – сказала она.

– Лондин. – Я кивнул, обходя багажник. – Перед смертью Лу сказал мне, что она позвонила и купила машину. Но я не ожидал увидеть ее снова. Как она у тебя оказалась?

– Это долгая история. – Она посмотрела на мальчика сверху вниз и улыбнулась. – Мы удивили тебя сегодня. Не хочешь встретиться за ужином или что-то в этом роде? Если ты свободен?

– Я свободен сейчас. – Я ни за что не мог упустить ее из виду. Еще нет. Я взглянул на мальчика, который наблюдал за каждым моим шагом, когда я приблизился. Я присел перед ним на корточки и протянул руку для рукопожатия. – Но как насчет того, чтобы сначала представиться? Я Карсон. Как тебя зовут?

– Август. – Он посмотрел на мою руку, затем хлопнул по моей, сжав ее крепче, чем я ожидал от маленького ребенка. Одно сильное пожатие, и он посмотрел на Клару и улыбнулся.

Она подмигнула ему сверху вниз.

– Крепкая хватка. – Я пожал руку, притворяясь, что мне больно. – Ты довольно сильный для… четырехлетнего ребенка?

– Мне пять. Почти шесть.

– Тем не менее, ты довольно сильный. – Я улыбнулся ему, когда он выпятил грудь, затем встал и направился в сторону своего дома. – Ты научилась любить кофе?

– Не могу поверить, что ты помнишь это. – Красивые карие глаза Клары смягчились, и я перенесся в прошлое. На свалку, где я когда-то влюбился в девушку с красивыми карими глазами. В эту девушку.

– Кофе стал необходимостью из-за этого парня. – Клара взъерошила волосы Августа. – Он любит мучить свою мать посреди ночи.

– Не-а, – возразил он.

– Да-а.

Его мать. Клара была матерью. Я уже знал это. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это не секрет. Сходства, а также множества неожиданностей за последние пять минут, было достаточно, чтобы у меня закружилась голова.

Мальчик был очень похож на нее. У них были одинаковые губы и носы. У них были такие же сверкающие глаза с золотыми искорками. Его волосы были цвета меда, как у нее в моей памяти.

У меня все сжалось внутри. Клара была матерью. Где его отец? Почему он не пришел со ними? У меня не было права ревновать, но, несмотря на то, что на моей подъездной дорожке был припаркован «Кадиллак» десятилетней давности, ревность заполнила все свободное пространство в моей груди.

Мой взгляд упал на ее левую руку. Кроме браслетов на ее запястье, других украшений не было. Она в разводе?

Может быть, если я перестану пялиться на нее и приглашу в дом, она ответит на эти вопросы.

– Кофе. – Я откашлялся и протянул руку в сторону дома.

– Хочешь взять свой «Нинтендо»? – спросила Клара Августа.

В ответ он подбежал к машине и, перемахнув через боковую стенку, забрался на заднее сиденье, роясь в сумке. Он появился оттуда с портативной игрой и улыбкой на лице.

И улыбки у них были одинаковые. Яркие. Веселые. Честные.

– Боже, как я рада тебя видеть, – вырвалось у нее.

На ее щеках появился румянец.

– Я не была уверена, что ты меня вспомнишь.

– Что?

– Это было так давно.

– Могло пройти пятьдесят лет. Сто. Я всегда буду помнить тебя.

Клара с трудом сглотнула и прижала руку к сердцу.

– Я тоже рада тебя видеть.

Между нами зазвучала веселая музыка. Август уже играл в свою игру, сосредоточенно морща лицо.

– Заходите. – Я мотнул подбородком в сторону дома.

– Поставь на паузу, приятель, – сказала Клара, затем схватила Августа за руку, и они последовали за мной к двери. – Это прекрасный дом.

– Спасибо. Я купил его по дешевке. – Дешевка стоимостью в три миллиона долларов. Дома в этом районе Элирии стоили недешево. Я прошел в гостиную, указав на кожаные диваны карамельного цвета. – Чувствуйте себя как дома. Я принесу кофе. Что принести Августу?

– Можно и воды, – сказала Клара, присаживаясь на диванчик.

Август плюхнулся рядом с ней, положив большие пальцы на кнопки «Нинтендо» и не отрывал взгляда от игры, когда музыка заиграла снова.

– Ты когда-нибудь жалела, что у нас не было этого?

Клара рассмеялась.

– Тогда у меня была бы возможность обыграть тебя в другой игре.

– Пожалуйста, – усмехнулся я. – Я позволил тебе выиграть, помнишь?

– Помню. – Ее улыбка стала горько-сладкой.

– Скоро вернусь. – Я скрылся на кухне и воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями.

Черт возьми. Это был не тот, кого я ожидал увидеть сегодня на подъездной дорожке. С этой машиной. И со своим сыном.

Клара Сент-Джеймс.

Моя Клара.

Она уже давно не была моей. Разумом я признавал эту истину. Но сердцем… она всегда казалась мне моей.

Я покачал головой, сосредоточившись на кофейнике. Сегодня я сварил большую порцию кофе, потому что прошлой ночью спал как убитый. Хотя я всегда спал как убитый. За последние десять лет просыпаться в три или четыре часа утра стало нормой. Если мне удавалось поспать пять часов, это была хорошая ночь.

Просто у меня было слишком много всего на уме. Слишком много всего, от чего нужно было отвлечься.

Слишком много мыслей.

Клара была одной из них.

Как она нашла меня? Как машина Лондин попала к Кларе? И что с остальными? Были ли у нее какие-нибудь известия о них? Вопросы казались бесконечными. Я достал из холодильника бутылку воды и отнес кофейные кружки в гостиную.

Клара склонилась над своим сыном, наблюдая за его игрой с большим воодушевлением, чем за самими персонажами игры.

– Вот, держи. – Я протянул ей кружку, затем сел на диван напротив нее и поставил свой кофе на подставку, чтобы он остыл.

– Спасибо. – Она сделала то же самое, затем нажала несколько кнопок в игре Августа, уменьшив громкость.

Он бросил на нее сердитый взгляд, но спорить не стал.

– У тебя великолепный дом, – сказала она, оглядывая белые стены комнаты и множество окон.

– Я хотел что-нибудь яркое. Воздушное. Мне нравится иметь возможность смотреть на улицу.

– У меня более современный стиль, но тоже много окон.

– Где вы живете?

– В Уэлкоме, Аризона. Это маленький городок на старом шоссе 66. Я переехала туда пять лет назад, когда Август был совсем маленьким. – Она играла с его волосами, убирая их с его лба, пока он играл.

– Тебе там нравится?

Она кивнула.

– Нравится. Там тихо и безопасно. Хорошие школы. Пустыня по-настоящему прекрасна весной, когда распускаются полевые цветы. Хотя сейчас там жарко. Ария только что переехала туда.

– Ария. – Я улыбнулся, услышав это имя. Это имя я не произносил вслух много лет. Я не произносил ни одного из их имен так давно, что и не помнил. – Как она?

– Отлично. У нее только что родился ребенок. Она замужем за моим боссом, Броуди. Они живут по соседству, так что мы можем регулярно вторгаться в личную жизнь друг друга.

– Как хорошо. – Я наклонился вперед и уперся локтями в колени. – Ладно, я собирался немного поболтать, но любопытство убивает меня. Как ты здесь оказалась?

Она потянулась за своей кружкой кофе.

– Как я и сказала. Лондин. Это короткий ответ.

– Лондин. – Другое имя. Другое воспоминание. – Мне понадобится больше информации.

Клара рассмеялась и поерзала на сидении, закидывая ногу на ногу. Она двигалась с такой элегантностью. Я всегда это замечал. Она была грациозна, как танцовщица, которая не ходила на уроки танцев, но талант не нуждался в обучении, потому что был заложен в ней самой. Во всяком случае, время, казалось, только подчеркнуло ее самообладание.

– Лондин отвезла машину в Бостон и восстановила ее, – сказала она.

– Но не оставила себе?

Клара покачала головой.

– Она хочет, чтобы она была у тебя.

– У меня? – Моя челюсть ударилась о коврик под диваном. – Серьезно? Почему?

– Потому что она была и твоей тоже. Именно по этой причине она дала ее мне. Но я думаю, потому что она ей больше не нужна. Она нашла то, что искала.

– Она счастлива?

Клара улыбнулась.

– Да. Она живет в Западной Вирджинии со своим мужем. У нее пара милых маленьких детишек.

Что-то внутри меня щелкнуло. Кусочек встал на свое место. Беспокойство исчезло. Много-много лет я задавался вопросом, что случилось с Лондин. С Кларой. К остальным членам нашей команды со свалки. У меня не хватило смелости разыскать их. Возможно, я слишком боялся того, что найду. Но осознание того, что Лондин счастлива, было бальзамом на душу.

– Хорошо. Ты видела ее?

– Только в наших виртуальных чатах. Мы проводим их примерно раз в месяц. Это начиналось как книжный клуб, но мы редко обсуждаем книги. В основном мы общаемся. Наверстываем упущенное. Разговоры в чате появились сравнительно недавно. С тех пор, как «Кадиллак» начал свое путешествие по стране.

В моей голове промелькнула еще одна череда вопросов, но вместо того, чтобы выпаливать их один за другим, я взял свой кофе и устроился на диване.

– Я думаю, тебе лучше дать мне подробный ответ.

Она рассмеялась.

– Возможно, нам понадобится еще кофе.

– Для тебя? Я сделаю все, что угодно в мире. А еще у меня есть лимонад с большим-большим количеством льда.

– Это ты тоже помнишь?

Всё.

– Я помню все.

Час спустя я в изумлении уставился на Клару. Другого слова для описания ее истории не подберешь. Это было просто потрясающе.

– Передачи. – Это… черт возьми, это круто.

– Правда? – Она улыбалась почти весь час, пока мы разговаривали. С каждым сюжетным поворотом во время рассказа о путешествии «Кадиллака» по стране ее улыбка, казалось, становилась шире.

И я продолжал тонуть, погружаясь все глубже и глубже в эти мерцающие глаза и захватывающую улыбку.

– Итак, Лондин в Западной Вирджинии, – сказал я. – Джемма и Кэт в Монтане. А вы с Арией в Аризоне.

– Да. – Она кивнула. – Не знаю, собрались бы мы снова вместе, если бы не этот «Кадиллак». Может быть. Думаю, мне хотелось бы на это надеяться. Но это послужило катализатором. И все потому, что Лондин хочет, чтобы он был у тебя.

– Но я не могу его взять. – Я покачал головой. – Эта машина, должно быть, обошлась ей в целое состояние.

– Ее не волнуют деньги. Она хочет, чтобы он был у тебя. Ты заслуживаешь эту машину. Именно благодаря тебе нам стало безопасно жить у Лу. Ты остался. Ты защитил нас.

– Это уже слишком.

– Нет, этого недостаточно. – Она покачала головой. – Кроме того, я не возьму его с собой, когда мы поедем домой. И после того, как ты проведешь час или два за рулем, ты никогда не сможешь с ним расстаться.

Я усмехнулся.

– Может, нам стоит прокатиться?

– Я надеялась, что ты это скажешь. – Клара подтолкнула Августа, отрывая его от игры. – Гас, пора прерваться.

– Хорошо, мам. – Он посмотрел на нее с такой любовью и восхищением. Этот парень боготворил свою мать. Счастливчик. Все дети заслуживают такой матери, как Клара.

Мы еще не углубились в подробности ее истории. Или его. Я надеялся, что узнаю это во время рассказа истории, потому что, хотя мое любопытство на данный момент было удовлетворено, жажда узнать о ней все вернется.

Я встал с дивана и взял ее пустую кружку из-под кофе. Мы были так увлечены рассказом, что мне не нужно было ничего добавлять. Я словно приклеился к каждому ее слову.

– Давай я поставлю это в раковину. Встретимся на улице.

Обутый в шлепанцы, с бумажником, засунутым в карман шорт, я нашел их на подъездной дорожке. Август уже пристегнулся к своему автомобильному креслу, а Клара стояла у пассажирской двери. В зеленых шортах были видны ее длинные загорелые ноги. Белая футболка облегала ее стройную фигуру.

Красивая. Она стала еще красивее.

Она с ухмылкой бросила мне ключи и распахнула дверцу машины.

Было странно садиться за руль машины, в которой я когда-то спал месяцами. Бросив взгляд на заднее сиденье, я увидел ни белую кожу, ни Августа, а Лондин, развалившуюся с одной стороны, и меня – с другой, наши ноги переплелись.

Клара проследила за моим взглядом.

– Трудно не видеть ее там, не так ли?

– Мы хорошо провели время в этой машине.

– О чем это говорит? Ты никогда не забудешь свою первую любовь.

Мой взгляд переместился на ее лицо.

Лондин не была моей первой любовью. Я был уверен, что Клара так думала, но Лондин была отличной девушкой. Лучшим другом. Моей первой любовью? Нет. Тогда я так и думал, но теперь, спустя годы, повзрослев, я понял разницу между привязанностью и любовью.

– Нет, никогда.