Текст книги "Куропатка и беременность (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 4

Тобиас

Ева провела меня внутрь своей квартиры. Я ожидал увидеть мебель. Может быть, комнатное растение. Может быть, коробки. Вместо этого пространство было пустым, за исключением надувного матраса в гостиной рядом с газовым камином.

– Где твои вещи? – спросил я, когда она включила свет.

– Большая часть находится в Лондоне. Диван и несколько других предметов мебели были проданы, потому что квартира, которую я снимаю, не такая уж большая.

– Как давно всего этого нет?

Она пожала плечами и расстегнула парку.

– Недели две?

Я моргнул. Она спала на надувном матрасе две недели, и оставалась еще одна.

– Почему твоя компания не поселила тебя в отеле?

– Я не просила. Я не против надувного матраса.

Это была ложь. Голос Евы был слишком бодрым. Эта женщина любила удобную кровать. В колледже она настаивала, чтобы мы почти все ночи оставались у нее, потому что ее ортопедический матрас был мягче моего.

Мысль о том, что она спит на полу, как бродяга, сводила меня с ума. Она не могла оставаться здесь. Только не так.

– Тебе следует пожить в моей гостевой спальне на этой неделе. – Предложение сорвалось с моих губ, но я не возненавидел его. На самом деле, это была не такая уж и ужасная идея. – Это даст нам возможность поговорить. И матрас в моей гостевой спальне хороший.

– Нет, все в порядке. Я не хочу тебя беспокоить.

– Он с эффектом памяти.

Она взглянула на надувной матрас и поморщилась.

– Мне нравятся матрасы с эффектом памяти.

– Иди собирай вещи. Я настаиваю.

– Я и забыла, какой ты упрямый.

– Нет, ты забыла не это. – Я усмехнулась. – А то, как тебе это нравилось.

Она закатила глаза.

– Ты путаешь меня с одной из своих бывших подружек.

Никогда. Еву невозможно было спутать ни с какой другой женщиной. Не то чтобы их было много. Единственной женщиной, с которой я проводил время в последнее время, была Челси, и наши случайные встречи, когда она проезжала через город, были далеки от серьезных. И я не видел ее несколько месяцев.

– Так что, Уильямс? Надувной матрас или матрас с эффектом памяти?

– Отлично. Ты победил. Я займу твою гостевую кровать, – сказала она, кивая на свое оборудование на полу. – Но только потому, что эта штука медленно надувается, и у меня начинает болеть спина.

– Хочешь, я сверну его, пока ты будешь собирать свои вещи?

– Сегодня?

Я пожал плечами.

– А чего ждать.

– Ладно. Я принесу чехол.

Она поспешила прочь, а я снял ботинки, чтобы не таскать комья снега по деревянному полу. Затем я начал со спального мешка. Запах любимого ванильного лосьона Евы ударил мне в нос, когда я сворачивал его в плотный рулет.

После нашего расставания я нашел флакон этого лосьона в своей ванной. Мне потребовался год, чтобы выбросить его. Затем, в нашу совместную ночь шесть недель назад, я уловил этот запах, и следующие слова, сорвавшиеся с моих губ, были приглашением.

Пойдем со мной домой.

Я не просил. Просто еще одна настойчивость.

И после того, как мы трахнулись в первый раз, у стены, потому что ни один из нас не мог ждать, я отнес ее к себе в постель, где позволил этому аромату пропитать мои простыни.

Господи, один вдох, и у меня встал. Когда я вернусь домой, мне не помещает холодный душ. Стиснув зубы, я завязал ремни на спальном мешке.

Ева вышла и бросила мне чехол для надувного матраса, и менее чем через пять минут выкатила чемодан.

– Нужна помощь?

– Нет, я разберусь с этим. – Остатки воздуха вырывались из вентиляционного отверстия матраса, когда я складывал его на секции. – Просто возьми остальные свои вещи.

– О, это все.

Единственный чемодан и рюкзак через плечо. Это раздражало так же сильно, как пустая квартира. Ева, которую я знал, никуда не ходила без сумки, полной книг, и сумочки такой величины, что она могла бы служить наволочкой.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она.

– Это то, на что была похожа твоя жизнь? Переезд из пустой квартиры в пустую квартиру?

– Здесь пусто только потому, что у меня переходный период.

– Как часто ты переезжаешь?

– Зависит от обстоятельств. – Она повела плечом. – Раз или два в год. Иногда чаще. Иногда реже.

Итак, она проводила один или два месяца в году, живя с голыми стенами и горсткой предметов гардероба. Зачем она вообще распаковывала вещи? Этот надувной матрас всегда был с ней? Или она просто покупала новый при каждом переезде?

Ее образ жизни въелся мне в кожу, как сыпь. Это было не то, чего я хотел для нее. Но, думаю, это не имело значения. Это была та жизнь, которую она хотела для себя. Много лет назад я понял, что не имею права голоса.

Но когда дело касалось нашего ребенка… что-то нужно было отдавать.

– Я не возражаю, Тобиас, – сказала она, когда я начал запихивать сложенный матрас в чемодан. – Я редко бываю дома, пока работаю над проектом.

– Дома? – в моем голосе послышалось ехидство.

Глаза Евы сузились.

– Дом может иметь разное значение для разных людей. Для меня это не четыре стены. Это не кусок земли, город или штат.

– Тогда где же дом?

– Я думаю… я ношу его с собой. – Она прижала руку к сердцу. – Для меня этого достаточно.

– За исключением того, что это больше не только ты.

Ева вздернула подбородок.

– Ты ведешь себя так, будто я бездомная. Я переезжаю. Люди переезжают ради своей работы. Моя работа означает, что я могу платить за дом моего отца. И мне нравится моя работа. Почему это так неправильно?

– Это не так. Давай… забудем об этом. – Я вздохнул, затем закончил упаковывать надувной матрас, отнес его, ее спальный мешок и подушку к двери. – Я просто пытаюсь осмыслить это, Ева.

– Я тоже. – Она грустно улыбнулась мне. – Мы сможем разобраться с логистикой. Но, возможно, то, что я займу гостевую комнату – плохая идея. Я могу снять номер в отеле.

– Нет. – Я покачал головой. Если бы я думал, что она поедет в отель, я бы мог оставить ее. Но она была такой же упрямой, как и я, и после того, как я уйду, она развернет этот надувной матрас. – Останься со мной. Пожалуйста.

– Только потому, что у тебя есть матрас с эффектом памяти.

– И больше одной подушки. – Я рассмеялся и поднял ее чемодан. Подушки, как она однажды сказала мне, были так же важны, как и матрас.

– Теперь ты просто хвастаешься, – поддразнила она.

– Показывай дорогу. – Я умудрился за одну поездку донести все до своего грузовика, затем подождал, пока она закроет свою квартиру, прежде чем мы направились через город по тихим дорогам к моему дому.

Дом.

Разве дом не был местом, куда ты мог сбежать? Где ты мог обрести покой? Возможно, ей не нужны были четыре стены, чтобы чувствовать себя как дома, но, когда я заехал в свой гараж, тяжесть спала с моих плеч.

Это было причиной, по которой я стал архитектором. Проектируя дома, я не просто придавал им эстетический вид. Речь шла о создании убежища. Речь шла о том, чтобы дать другим место, где они могли бы пустить корни, которые были бы такими же глубокими, как мои собственные.

Я нажал кнопку на второй кабинке и вылез, махнув Еве, чтобы она заезжала. Когда ее машина была припаркована, я поднял ее чемодан и затащил его внутрь.

– Ты голодна?

– Конечно. – Она пожала плечами. – Я эксперт по еде на вынос. Хочешь, закажу нам что-нибудь?

– Или я могу приготовить сам.

– Ты позволяешь мне остаться. С меня ужин.

– Хорошо. – Я кивнул и наблюдал, как она листает свой телефон, ее пальцы порхают по экрану.

Она не спросила, что я хочу съесть. В этом не было необходимости.

Ева знала, что я ненавижу чили. Знала, что предпочитаю вареные овощи сырым. Что я пью воду с каждым приемом пищи и что держу в холодильнике домашний соус «ранч», потому что всегда предпочитаю его кетчупу.

Она знала меня лучше, чем кто-либо другой.

Я скучал по тому, как легко было находиться рядом с ней.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил я, открывая холодильник.

– Вода подойдет.

Я наполнил два стакана, свой со льдом, а ее без, потому что это беспокоило ее зубы. Затем мы устроились в гостиной на противоположных концах дивана.

– Кажется, прошли дни, а не часы с тех пор, как ты приходила.

Она рассмеялась, поджимая под себя ноги на подушке.

– Я только что подумала о том же.

Рядом с ней на столике стояла цифровая рамка. Ева взяла ее в руки, наблюдая, как меняются фотографии.

– Мама подарила мне это вчера на Рождество. – Я смотрел через ее плечо, ожидая, пока…

Ева ахнула.

– Она поместила сюда нас?

Это была фотография, которую мама сделала много лет назад. Та, что стояла в рамке в ее кабинете в течение нескольких лет. Я подозревал, что она все еще лежит в ящике стола, спрятанная для сохранности. Мама никогда не теряла надежды, что Ева найдет дорогу домой.

На снимке мы с Евой лежали на диване в старом доме мамы и папы. Я спал на животе, одетый только в шорты. Ева спала на моей обнаженной спине. Мой рот был открыт. Ее волосы рассыпались по моим плечам, и прядь прилипла к ее губам.

Это не должно было быть удобно, но я потерял счет, сколько раз мы так спали. Полностью довольные, пока были друг у друга.

– Мы выглядим такими… молодыми. – Улыбка осветила ее лицо, но, как и фотография, она исчезла слишком быстро.

На следующем снимке мы с Хитом были на лыжной горке несколько зим назад. Он настоял, чтобы мы сделали это селфи на кресельном подъемнике. Следующим был снимок с прошлогодней рождественской вечеринки. Я стоял рядом с папой, у каждого из нас в руках было по стакану виски.

Мы с Евой смотрели, как фотографии прокручиваются по кругу, пока наша снова не появилась на экране. Она провела пальцем по рамке.

Вспышка фар заставила нас обоих подняться с дивана. Она поставила рамку, когда я направился к двери, чтобы встретить водителя доставки.

– Буррито? – спросил я, заглядывая в пакет. – Тебе не нравятся буррито.

– Вообще-то, нравятся. – Она присела за столик, разворачивая фольгу со своего ужина, в то время как я сел рядом с ней и сделал то же самое.

– С каких это пор?

– Я прожила в Сан-Антонио около пяти месяцев. За углом от места, где я снимала квартиру, было кафе с буррито. Однажды вечером я поздно вернулась домой с работы, а в холодильнике ничего не было. Я не хотела ждать пиццу, поэтому решила, что один буррито меня не убьет.

Я рассмеялся.

– Очевидно, что этого не произошло.

– Я взяла Буррито с кесо (прим. ред.: кесо – это соус, который готовят из расплавленного чеддера). И теперь… – Она взяла свой буррито и откусила огромный кусок, постанывая, пока жевала. – Я люблю кесо.

Было эротично наблюдать, как ее глаза закрываются. В уголке ее рта появилась капелька расплавленного сыра. Я поднял руку, собираясь стереть ее, но вспомнил, что она больше не моя. Поэтому предложил ей салфетку и сосредоточился на своей еде.

Когда обертки были скомканы и выброшены в мусорное ведро, Ева зевнула.

– Кажется, я сейчас отрублюсь.

– Я покажу тебе твою комнату. – Я забрал ее чемодан из прихожей, затем направился в противоположный конец дома, в спальню, самую дальнюю от моей собственной.

Мне показалось более безопасным разместить большую часть моих четырех тысяч квадратных футов между нами.

– Спасибо за это, – сказала она, когда я поставил чемодан у двери.

– Нет проблем. Могу я тебе что-нибудь принести?

– Комната выглядит идеально. – Она оглядела комнату, ее взгляд остановился на кровати.

Одеяло было темно-зеленого оттенка, очень похожего на крапинки в ее карих глазах. Кровать в стиле саней была насыщенного коричневого цвета, близкого к цвету ее волос. И если бы я снял с нее одежду, ее кожа была бы такого же алебастрового цвета, как стены.

Мы были вместе так много раз, что представлять ее на кровати стало для меня второй натурой. Я мог слышать, как прерывается ее дыхание, когда входил в ее тело. Я мог чувствовать сладость ее языка. Чувствовать, как ее оргазм пульсирует вокруг моей плоти. Один вдох ее ванильного аромата, и мой член дернулся.

Дерьмо. Мне нужно было убраться к чертовой матери из этой комнаты и подальше от этой или любой другой кровати.

– Я дам тебе немного поспать.

Но прежде чем я успел направиться в свою комнату, чтобы принять холодный душ, Ева протянула руку, ее пальцы обхватили мой локоть.

– Тобиас?

– Да? – Мой взгляд остановился на ее губах.

– Спокойной ночи. – Она шагнула ближе, обхватив меня за талию.

Мои руки немедленно обхватили ее, притягивая ближе и зарываясь носом в ее волосы. Обнимать ее было еще одним автоматическим инстинктом.

Я скучал по тому, как она подходила мне. Скучал по ее длинным волосам, пропущенным сквозь мои пальцы. Скучал по мягкости ее грудей и щекотанию ее дыхания на моей шее.

Она вздохнула, опускаясь в мои объятия. Затем она отстранилась, ее взгляд скользнул вверх по моей шее и остановился на моих губах. Ее рот приоткрылся.

И в этот момент моя решимость пошатнулась.

Я подлетел, обхватил ее лицо руками и прижался губами к ее губам. Одно движение моего языка по ее нижней губе, и она приоткрылась, всхлипнув.

Ева прижалась ко мне, кончики ее пальцев впились в мои бицепсы, когда она приподнялась на цыпочки.

Я накрыл ее рот своим, наши языки переплелись в поцелуе, который должен был быть знакомым. Мы целовались сотни раз. Может быть, тысячи.

Но в этом поцелуе было отчаяние. Даже большее отчаяние, чем было в ту ночь несколько недель назад. Все тревоги о том, что должно было произойти, все волнения и сомнения мы вложили в этот момент.

Я жаждал ее, и когда мое возбуждение уперлось в ее бедро, она прижалась сильнее, настойчивость росла. Пока я не протянул руку между нами, намереваясь расстегнуть пуговицу на ее джинсах, но замер, когда костяшки моих пальцев задели ее живот.

Ева напряглась, ее губы все еще были прижаты к моим.

Это не было безрассудным путешествием по тропинкам воспоминаний. Это не были двое бывших любовников, наслаждающихся вечером страсти. Это были не мужчина и женщина, поддающиеся порыву.

Это больше касалось не только нас.

Я оторвался от ее рта и сделал шаг назад, проводя рукой по бороде, пытаясь восстановить дыхание.

– Мне жаль.

– Мне тоже. – Она подошла к углу кровати и встала в пяти футах между нами.

– Спокойной ночи. – Я вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Затем побежал по коридору, направляясь прямиком в свою спальню.

Моя кровь была в огне. А сердце бешено колотилось. Я закрылся в ванной и включил душ.

– Черт.

Что мы делали? Что я делал?

Эти вопросы снова и снова прокручивались в моей голове, пока я стоял под холодными струями. Вода стекала по моей коже. Струйка сбежала по переносице, когда моя рука нашла член и погладила его. Разрядка была быстрой и неудовлетворяющей. Мое тело жаждало ее, а не моего кулака.

Я не был уверен, как долго оставался в душе. Достаточно долго, чтобы остыть. Затем я вытерся полотенцем и встал перед зеркалом.

Что я делаю?

Ева не собиралась бросать свою работу. Она совершенно ясно дала это понять. Сегодня она также призналась, что у нее нет дома.

Детям нужен дом. Им нужно место для отдыха. Им нужны корни и рутина.

У меня всего этого было в избытке.

Что означало, что, если она не передумает, у меня не будет выбора. Как только этот ребенок родится, он или она вернется домой в Монтану.

Я уставился на свое отражение, ненавидя себя так сильно, что не мог выдержать собственного взгляда.

Если Ева будет бороться за Лондон, и за то, что последует дольше, и дальше, тогда я буду бороться с ней за своего ребенка. И она возненавидит меня. Она чертовски возненавидит меня.

Но мой ребенок стоил борьбы.

И я только что подвел черту поцелуем.

Глава 5

Ева

Когда я вышла из спальни меня встретил запах сосисок и сиропа.

Я на цыпочках прошла по коридору, задержавшись у входа, и наблюдала, как Тобиас ходит по кухне.

Запах вызвал воспоминания, которые перенесли меня прямо в прошлое.

Мне снова было восемнадцать, я шла по кафетерию с синим пластиковым подносом в руках. Окруженная толпой других первокурсников университета Монтаны, жаждущих позавтракать в субботу, чтобы прогнать похмелье пятничного вечера, я встретила парня, который покорил мое сердце.

И все из-за сиропа для блинов.

Тобиас больше не был тем мальчиком. Я больше не была той девочкой. Но все равно было невозможно оторвать от него глаз.

Он выключил плиту, взял лопатку и переложил сосиску к себе на тарелку. Его широкие плечи были прикрыты термокостюмом с длинными рукавами, красный цвет делал его волосы темнее. Мне всегда нравилось, когда он носил красное, хотя и не так сильно, как синее, которое подчеркивало его глаза.

Я дышала прерывисто и тихо, не желая, чтобы он поймал меня на том, что я подглядываю. Я захотела зевнуть, но сжала зубы. Прошлой ночью заснуть было невозможно. Даже на одной из самых удобных кроватей, на которых я спала за последние годы, я не смогла отключить свой мозг.

Вместо этого я прокручивала в голове тот поцелуй.

Тот отчаянный, безрассудный, невероятный поцелуй.

Оставаться здесь, под его крышей, вероятно, было огромной ошибкой. Искушение должно было стать безудержным. Но, по крайней мере, это было всего на неделю.

Тобиас достал бутылку «Лог Кабин» (прим. ред.: Лог Кабин – американский бренд расфасованных столовых сиропов), выдавив лужицу рядом со своими блинчиками.

– Все еще забываю твои блинчики с этим сиропом, – сказала я, отталкиваясь от стены.

Он усмехнулся, оглянувшись через плечо.

– Я приготовил яичницу-болтунью. В холодильнике есть совершенно новая бутылка кетчупа, так что ты можешь ее открыть.

Я улыбнулась и прошла на кухню, усаживаясь за кухонный стол.

Он подошел и сел, но не на табурет рядом с моим, а на один от меня. Он соблюдал дистанцию, затем отрезал кусочек и обмакнул его в сироп.

– Всякий раз, когда я чувствую запах сиропа, я вспоминаю тот день, когда мы встретились, – сказала я.

– День, когда ты назвала меня монстром. – На его губах играла ухмылка, пока он жевал.

– Эй, правда ранит, малыш.

Я заходила в кафетерий, все еще в спортивных штанах, в которых ложилась спать прошлой ночью. Мои волосы были в беспорядке. На моем лице не осталось ни капли косметики, за исключением подтеков туши под глазами. Шел второй месяц первого курса, и я впервые осмелилась выйти из своей комнаты в общежитии не в идеальном виде.

Но мое похмелье было мучительным. Я отчаянно нуждалась в легких углеводах, чтобы избавиться от головной боли. Я положила себе на тарелку горку блинчиков, но, когда пошла поливать их сиропом, Тобиас был у раздатчика, выливая последние капли на свои.

– Ты сочинила песню, – сказал он, откусывая еще кусочек. – Помнишь это?

За эти годы я сочинил кучу глупых песен, взяв популярные песни и заменив их тексты своей собственной ерундой. Большинство из них я забывала в тот момент, когда заканчивала свое исполнение. Но эту я запомнила.

– Алло, ты меня слышишь? – начала напевать я песню Адель. – Я в кафетерии, мечтаю о кленовом сиропе и взбитых сливках.

Тобиас покачал головой, на его идеальных губах появилась улыбка.

– Всякий раз, когда по радио звучит настоящая песня, я смеюсь.

– Я тоже, – солгала я.

Правда была в том, что эта песня обычно навевала на меня грусть. Потому что это была песня Тобиаса. Там я была с похмелья, вонючая и расстроенная отсутствием сиропа, а Тобиас исправил мой день. Он выхватил поднос из моих рук, отнес его к соседнему столику и полил сиропом мои блинчики.

Когда он вернул мне поднос, я жалобно всхлипнула, а потом сказала ему, что люблю его.

Он сидел рядом со мной во время того завтрака, и после того, как я съела свои блинчики, пригласил меня на свидание.

В ту же ночь он забрал меня из моей комнаты в общежитии. Ужин. Кино. Типичное свидание для двух студентов колледжа. Затем он проводил меня до двери и поцеловал на прощание.

Но в этом поцелуе не было ничего типичного. Потому что после того свидания мы не провели порознь ни дня. По крайней мере, до расставания.

Мы были неразлучны. Ненасытны.

Влюблены.

Мы вместе справлялись с жизнью.

Пока… у нас ничего не вышло.

– Угощайся. – Тобиас кивнул в сторону плиты. – Если только ты не плохо себя чувствуешь.

– Нет, я в порядке. Пока утренней тошноты нет. – Я соскользнула со стула и взяла пустую тарелку, которую он оставил для меня. Затем я положила себе на тарелку яйца и сосиски, заглянула в холодильник за кетчупом, прежде чем вернуться на свое место.

Мы ели в тишине.

Мы не говорили о вчерашнем поцелуе.

Я все еще чувствовала его язык на своем, настойчивый и твердый. Этот мужчина жаждал контроля во всех отношениях, но особенно в спальне. Когда свет был выключен, а наша одежда валялась на полу, он всегда был главным. И никогда не разочаровывал.

Тобиас был лучше вибратора со свежими батарейками.

В восемнадцать лет, когда я была неуверенной девушкой с нулевым опытом, за исключением нескольких неловких поцелуев в выпускном классе средней школы, Тобиас был мечтой. Он заставил меня почувствовать себя желанной. Он рассказал мне о моем теле и его желаниях. Он дал мне свободу отбросить все мои запреты и просто чувствовать.

Мы были вместе бесчисленное количество раз, и каждый раз лучше предыдущего. Тобиас, казалось, всегда учился новым трюкам.

Как вчерашний поцелуй. Его язык скользнул по моему, и я чуть не кончила.

Может быть, это были просто гормоны. Может быть, это было потому, что прошло много времени с тех пор, как я в последний раз испытывала оргазм – последняя любезность Тобиаса. Он был моим единственным.

Я отказывалась думать, что другая женщина научила его так работать языком.

Ревность пробежала у меня по спине, когда я брызнула кетчупом на тарелку. Иррациональная, зеленая ревность.

Это был мой выбор – уйти. Я не могла винить его за то, что он двигался дальше. И все же… еда потеряла вкус у меня на языке.

– Все в порядке? – спросил он.

– Отлично. – Я откусила еще кусочек.

Жевание стало желанным спутником, поэтому я отбросила мысль о другой женщине в постели Тобиаса.

Сейчас было не время для ревности. Сейчас было время поесть.

Я подцепила вилкой кусочек яйца и обмакнула его в кетчуп.

– Вкусно.

– Ты сегодня работаешь? – спросил он, относя свою тарелку в раковину, пока я поглощала еду.

– Немного. Я, наверное, разобью лагерь прямо здесь, если ты не возражаешь.

– Дерзай.

– А ты? Ты собираешься в город? – Скажи «да».

– Да.

Я старалась не позволить своим плечам опуститься от облегчения.

Если бы он остался здесь, я не была уверена, что произошло бы. Этот стул между нами оставался бы пустым очень долго, прежде чем один из нас уступил. Он был просто слишком… простым. Слишком аппетитным.

– Наш офис закрыт на этой неделе, – сказал он. – Но у меня больше работы, чем я могу успеть, поэтому я, вероятно, зайду ненадолго. Дам тебе немного пространства.

Даст нам немного пространства.

– Хорошо. – Я встала и отнесла свою пустую тарелку на кухню, стараясь не подходить слишком близко, пока ополаскивала ее в раковине и ставила в посудомоечную машину.

– Чувствуй себя как дома, – сказал он, затем достал маленький черный пульт дистанционного управления из ящика рядом с холодильником. – Вот запасной пульт от гаража, чтобы ты могла приходить и уходить, когда тебе нужно.

– Спасибо. – Я взяла его, затем отступила на шаг.

Он сделал то же самое, проведя рукой по бороде.

– Насчет прошлого вечера. Прости.

– Это был просто поцелуй, Тобиас. Не то чтобы мы раньше не целовались, верно?

– Да. – Его глаза встретились с моими, выражение его лица было непроницаемым. Прежде чем я смогла что-либо понять, он вышел из комнаты. Затем дверь гаража открылась, и он исчез.

Почему он поцеловал меня? И почему это выглядело так, будто он сожалеет об этом?

– Уф. – Я обхватила себя руками за талию, когда мой желудок скрутило.

Может быть, это были гормоны, может быть, это был стресс от неизвестности, может быть, это был кетчуп, но я бросилась в ванную, когда волна тошноты обрушилась на меня подобно цунами.

– Вот тебе и яйца, – простонала я, вынырнув после долгих тридцати минут в обнимку с унитазом.

Я взяла телефон с прикроватной тумбочки и вернулась на диван в гостиной, лежа на спине и просматривая электронную почту. Я печатала ответ своему боссу, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя моей матери.

– Привет, мам, – ответила я, стараясь придать своему голосу бодрость.

– Привет, Ева. – Позади нее послышался шум, и женщина заговорила по внутренней связи. Это был типичный саундтрек к маминым звонкам.

– Где ты?

– В Атланте, примерно на час. Затем ИАП (прим. ред.: Интернациональный Аэропорт Потленда). – Портленд.

До того, как я перешла в третий класс, я могла назвать каждый крупный город и трехбуквенную аббревиатуру его аэропорта. У нас дома была карта, и после каждого маминого звонка я бежала, чтобы точно определить, где она была и куда направлялась, проводя воображаемые линии между воображаемыми местами.

Многие из тех городов теперь не были такими воображаемыми.

Мама жила в Майами. По крайней мере, так было, когда мы разговаривали в последний раз. Это было четыре месяца назад, в мой день рождения. На этой неделе она пропустила свой обычный рождественский звонок.

– Завтра я приезжаю в Бозмен. Я только что разговаривала с Еленой, и она сказала, что ты там до Нового года.

Дерьмо. Спасибо, Елена.

– Эм… да.

– Мы все завтра ужинаем. – Это не вопрос и не приглашение, просто заявление.

– Хорошо. – Я планировала повидаться с папой, но, думаю, вместо этого пойду к нему пообедать.

– Тогда увидимся. – Она повесила трубку прежде, чем я успела попрощаться.

У меня снова скрутило живот, и я начала изучать потолок, пока тошнота не прошла. Предоставьте Тобиасу покрасить потолок на тон светлее стен, и он сделает это. Здесь нет простых белых потолков.

Мой телефон снова зазвонил, и я прижала его к уху, уже зная, что это Елена.

– Да, она звонила мне. Да, я приду к ужину.

– Хорошо. – Она вздохнула. – Ты должна быть буфером.

– Хорошо. – Я всю свою жизнь была буфером между Еленой и мамой. – Хочешь, я что-нибудь принесу?

– Вино.

Вино, которое я не стану пить.

– Поняла. Что-нибудь еще?

– Нет. Ты можешь поверить, что она просто звонит и ожидает, что мы бросим все, чтобы соответствовать ее расписанию?

– Это мама. – Меня это не злило так, как Елену.

– Я не скажу папе, что она здесь.

– Меня это устраивает. – Это только расстроило бы его, и мама улетела бы следующим рейсом.

Она редко приезжала в Монтану. Еще реже оставалась тут дольше двадцати четырех часов.

Мама была пилотом коммерческой авиакомпании. Она заслужила свои крылья, и ничто не могло помешать ей взлететь в небо, даже муж и две маленькие девочки. Всю мою жизнь она путешествовала, оставив папу заботиться о Елене и обо мне.

В те моменты, когда мама брала отпуск и подолгу оставалась дома, я обычно просыпалась по ночам и слышала, как ссорятся мои родители. Именно из-за ее отсутствия их брак продлился так долго.

Если это вообще можно назвать браком. Они официально оформили свой развод после того, как я окончила среднюю школу, но списали друг друга со счетов за много лет до того, как были подписаны бумаги.

Елена питала много горечи по отношению к маме, в основном из-за папы. Он был женатым родителем-одиночкой. Он взваливал на свои плечи всю стирку после десятичасового рабочего дня. Он готовил еду и упаковывал ланчи. Он красил нам ногти и заплетал косички.

Папа был одновременно и отцом, и матерью.

Елена хотела настоящую мать не потому, что он в чем-то потерпел неудачу, а потому, что девочкам нужны мамы.

Может быть, причина, по которой это не беспокоило меня так, как ее, заключалась в том, что я знала, что мама проиграла бы по сравнению с папой. Он десять раз компенсировал ее недостатки.

И нам было лучше, только нам троим.

Моя рука легла на мой плоский живот.

– Мы разберемся с этим, не так ли?

Другого выбора не было. Когда я смотрела на своих родителей, тот, кому я стремилась подражать, была не моя мать.

Но ее доход означал дом без ипотеки и обучение в колледже. В некоторые из ее более длительных приездов, после одного или двух дней неловкости, мы привыкали к новому распорядку. Мама водила нас по магазинам и на ланч только для девочек.

Она не была плохим родителем. Она просто… отсутствовала.

Елена хотела, чтобы она изменилась, чего никогда бы не случилось. Я подозревала, что Елена не работала отчасти потому, что она очень беспокоилась о том, чтобы показать хоть какое-то сходство с мамой.

У дочерей Елены дома всегда были родители. У них была мать, посвященная в каждый аспект их жизни. Наша мама была пилотом, но Елена была матерью-вертолетом, парящим над девочками, пока они, наконец, не покинут дом.

Должна же быть золотая середина. Я смогу найти баланс, верно? Конечно, у меня не было мужа, который мог бы помочь. Это усложняет задачу. Но в глубине души я знала, что смогу найти золотую середину. Я могла бы добиться успеха в карьере, как мама. И стать матерью, которую заслуживает этот ребенок.

В данный момент логистика ускользала от меня, но было время все спланировать. На данный момент у меня была неделя.

Я буду буфером, миротворцем, на завтрашнем ужине, следящим за тем, чтобы мама и Елена не поссорились. Я заполню беседу вопросами о недавних поездках мамы и о том, как выглядит ее график на зиму.

Маме не удалось сбалансировать карьеру и семью. Но и то, и другое было достижимо, не так ли? Я могла бы быть матерью и делать карьеру, преуспевая и там, и там, верно?

Верно. Я закрыла глаза, сделав несколько долгих, глубоких вдохов.

Чья-то рука коснулась моего плеча, и я подпрыгнула, чуть не упав с дивана. Я бы грохнулась на пол, если бы надо мной не стоял Тобиас, который подхватил меня, прежде чем я покатилась.

– О боже. Ты напугал меня. – Я прижала руку к своему бешено колотящемуся сердцу. – Я думала, ты ушел.

– Я и ушел. – Он взглянул на настенные часы. – Три часа назад.

– Что? – Я приподнялась и оглядела комнату в поисках часов. Конечно же, настенные часы подтвердили его слова. Три часа испарились, пока я спала на диване. – Черт. Я даже не поняла, что заснула. Думаю, сегодня утром я не буду работать.

Или сегодня днем. У меня скрутило живот, и я перевернулась на бок. Делать было особо нечего, но я хотела отправить своему боссу электронное письмо, когда меня не тошнило.

– Ты в порядке? – спросил Тобиас.

– Думаю, я сглазила себя, сказав, что меня не тошнит по утрам.

Хмурое выражение омрачило его красивое лицо, когда он встал и вышел из гостиной, вернувшись через несколько мгновений со стаканом воды. Он поставил его на кофейный столик и пересел на край дивана.

– Подними.

Я приподняла ноги ровно настолько, чтобы он мог сесть, затем он положил мои икры себе на колени и начал массировать ступню. Одно прикосновение, и мои глаза закрылись, тошнота отступила. Прикосновения Тобиаса были волшебными.

– Я и забыла, насколько ты хорош в этом, – промурлыкала я.

Его длинные пальцы впились в мою стопу, снимая напряжение с моего тела.