Текст книги "Чмоки"

Автор книги: Дэвид Хаггинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Свидание вслепую

Добравшись до дому, я обнаружил Лиз и Мэри на кухне: девушки готовили ужин. После того как Мэри развелась с рок-гитаристом Ленни, они с Лиз особенно сблизились. У Лиз из-за ее вечного стремления к соперничеству почти что не было подруг, но Мэри была исключением. Как бывшая модель, она во многом познала те же разочарования, что и моя Лиз, и не в последнюю очередь на семейном фронте. Недавно на часть денег, полученных при разводе, она купила дом напротив нас, по ту сторону поля для гольфа, и теперь живет там с сыном Ионой.

Как оказалось, Алан уже звонил и сказал, что подъедет попозже. Мэри нервно сообщила нам, что она, между прочим, уже больше года ни с кем не спала и теперь… Вдруг по ней это видно?

Смешно просто: нормальная, уверенная в себе женщина комплексует из-за человека, которого никогда в жизни не видела.

– Слушай, Лиз, у меня не размазалось?

– Господи, я вообще не знаю, зачем ты красишься! Ты же у нас кровь с молоком!

– Ну да, молочница под трамваем…

Мэри достала маленькую пудреницу, припудрилась и поправила волосы. В модельные годы эта пышная золотая шапочка была ее основной доходной статьей, и до замужества Мэри успела засветить ее в нескольких рекламах шампуней.

Мэри села, я взял ее бокал, стоявший на сосновой столешнице, и налил ей еще вина.

– Ой, мне бы травки лучше. А то на меня мандраж напал, как в пятнадцать лет.

– Если мандраж, то травка не поможет, – сказал я.

– Много ты понимаешь. Травка всегда поможет.

– В синей банке, – коротко отозвалась Лиз. – Смотри только с ним рядом не кури, а то у него пассивная паранойя.

Лиз в общем-то права. Последний год на меня от марихуаны какое-то омертвение находит и пустота, как раньше от ЛСД. Я даже рассказал об этом в своей группе на психотренинге: мне кажется, это как-то связано с детством, я очень переживал, когда отец от нас ушел.

Мэри свернула косячок напополам с «Мальборо лайт». Лиз затянулась для затравки, а Мэри выкурила остальное. Она тянула дым глубокими наркотскими затяжками, задерживая дыхание, чтобы легкие успели впитать каждую молекулу дури. Когда она, не выдержав, выдыхала, то грудь ее проваливалась, словно потолок золотоносной шахты, а изо рта вырывалось облачко дыма.

На ужин была жареная курица. Когда Мэри пошла в ванную, я спросил Лиз, какой у Алана был голос по телефону.

– Нормальный был голос. Так что это все твои фантазии.

– У него там что-то случилось вчера.

– Скорей всего, он просто мебель двигал. И еще: когда он придет, не вздумай поднимать этот вопрос. Сегодня день Мэри. И не напивайся.

Что значит «не напивайся»?! Я бокала два красного за обедом выпил, и все. Когда Мэри вернулась, я налил нам с ней еще. Мне передавалось ее волнение, хотелось выпить, снять стресс, пока Алан не пришел.

Мэри выкурила еще косячок и расплылась в блаженно-мечтательной улыбке. Но тут в дверь позвонили, и она сразу же подхватилась. Я еще с кресла встать не успел, а она уже оправила одежду и изобразила у раковины усталое равнодушие.

Я открыл дверь. На пороге стоял сияющий Алан с бутылкой шампанского в каждой руке. Ни порезов, ни синяков я не заметил. На Алане был свитер с высоким горлом, джинсы и яхтсменские туфли. Я принял бутылки и сказал, что не надо было заморачиваться.

– Да ладно, тебе полагается. Гудрун мне рассказала про аэропорт.

– Да там в общем-то ничего страшного. Заходи. Мы еще на кухне сидим.

Алан вошел и поцеловался с Лиз. Я представил его Мэри, которая одарила его обкуренной улыбкой.

– Смотрите, что он принес! – Я показал девушкам бутылки. Девушки ахнули.

– Bay! Шампусик! – с неуместным энтузиазмом завопила обсаженная Мэри.

Алан улыбался, но с бутылками он, по-моему, перестарался все-таки. Одной за глаза было бы.

– Слушайте, а что мы так сидим? – вмешалась Лиз. – Пошли в гостиную сядем: там удобней.

Мы перешли в гостиную. Я разлил «Боллинджер» в узкие фужеры, Мэри завела диск Фрэнки Наклза.

Когда она нагнулась над системой, Алан оценивающе оглядел ее фигуру.

– Хорошо тут у вас. По-домашнему, – сказал он. – Слушай, Лиз, помогла бы ты мне как-нибудь с обстановкой, а?.. А где ковер такой достала?

– В бутике «У Жюля».

– У жюликов этих, – мрачно проворчал я.

В свете последних неудач «Пуффы» расходные статьи нашего бюджета начали меня тревожить. При виде коричневых конвертов со счетами на меня находил ужас, знакомый мне с нищих студенческих времен.

– Ой, не зуди! – отмахнулась Лиз. – Не такой уж он дорогой. Турецкий.

– Цвета великолепные! И такой тонкий узор… – Мэри завороженно уставилась на красно-синие переплетения.

Алан прошел к стеклянной двери в сад:

– А в саду у вас что?

Я вывел его на короткую экскурсию, пока еще не стемнело. Девушки остались в гостиной. Наедине с Аланом мне было не по себе. Меня подмывало спросить его, что у него там вчера было, но он не вспоминал о вчерашнем, а вместо этого донимал меня вопросами про какие-то кусты, в которых я ничего не понимаю.

Мы обошли пустой бассейн.

– У вас тут прямо как за городом, – сказал Алан. – Ты в гольф играешь?

– Да начал вот, когда переехали. Только как был чайник, так и остался. Мэри хорошо играет. Она тут живет напротив, вон там, за деревьями.

– Одна живет?

– С сыном. У нее сын, Иона.

Алан навалился на изгородь и смотрел, как солнце садится за лужайкой для гольфа. Половина светила уже исчезла в декоративном озерце, оставив нам на память ярко-оранжевое граффити на воде. Отражение солнца дрожащим конусом протянулось по озерцу, в сумерках умирающие лучи окрасили Алановы волосы в цвет раскаленной конфорки. Он снова завел разговор о Тони, но я предложил обсудить это завтра утром в офисе. Алан нехотя согласился.

– А сегодня кто-нибудь еще будет? – спросил он.

– Нет, только мы.

Мне показалось, что мой ответ его несколько разочаровал.

Мы вернулись в гостиную. Я сел рядом с Мэри на зеброполосатый диван в стиле шестидесятых, а Алан оккупировал мое складное кресло по другую сторону журнального столика. Я налил всем еще шампанского.

Алан тем временем повернулся к Мэри:

– Стив говорит, ты в гольф играешь.

При мысли о том, что сейчас придется поддерживать связный разговор, Мэри слегка напряглась.

– Это раньше. Я еще в детстве научилась. У меня родители обожали гольф. Только я теперь больше джет-кун-до увлекаюсь, – сообщила она.

– Что это еще за джет-кун-до? – поинтересовался Алан.

– Это такое боевое искусство, его Брюс Ли разработал. «Путь преграждающего кулака». – Мэри закурила «Мальборо лайт».

– «Путь преграждающего кулака»? Это он где же его изобрел? В Сан-Франциско, где живут самые мужественные в мире мужчины?

Алан заржал, радуясь собственному остроумию, но Мэри не разделила его восторгов. У Мэри брат голубой, и Дракончик Ли – ее герой. Он у нее в холле висит в натуральную величину.

– Вообще-то он это в Гонконге изобрел. Это свободный стиль единоборства, – едко ответила она. Я побоялся, что свидание вслепую может закончиться тем, что Алан и вправду останется без глаз.

Тут вмешалась Лиз:

– Алан, а ты любишь готовить?

– Да нет… Я просто в Маркс энд Спенсер готовое беру. Можно сказать, тем и живу. Удобно: взял, в микроволновку сунул – и готово.

– У тебя микроволновка? Смотри осторожно, это здорово вредно, – сказала Мэри. – Я бы лично никогда не стала держать ее в доме.

– Да ну, глупости это все. Никакого там вреда нету. Просто у нас все же снобы, никто полуфабрикаты не ест…

– Ну не знаю, почему, если человек не хочет получить рак или листероид, он сразу сноб, – огрызнулась Мэри.

Несмотря на огромные количества выкуриваемой травы и потребляемой выпивки, Мэри была помешана на здоровом питании. Я даже как-то видел, как она в пароварку минеральную воду заливала.

Алан открыл вторую бутылку шампанского. Пробка стрельнула в потолок, а оттуда рикошетом мне под ноги.

– Я когда была в Калифорнии, читала, что в какой-то забегаловке повар постоянно в микроволновке готовил и от этого умер, – продолжала Мэри. – Когда ему вскрытие сделали, выяснилось, что у него там все сварилось: печень, почки… Видимо, он дверцу плохо закрывал, и ему лучами там все прожарило.

– Ужас! – завопила Лиз.

Мэри рассмеялась подозрительно долгим наркотским смехом и модельной походкой удалилась в туалет. Трава и «шампусик», повстречавшись в ее ЦНС, затеяли рискованный междусобойчик.

Как-то странно горела матовая лампочка в настольной лампе. Свет казался слабее, чем всегда, но в то же время как-то насыщеннее и чище. Лампочка начала пульсировать, и, вглядевшись как следует, я сумел различить вокруг нее голубоватый ореол, похожий на кольцо Сатурна. Я подумал, что, может быть, все лампочки на земле связаны между собой и охватывают планету сияющей сеткой для волос, видимой только по ночам… Наверное, я прибалдел слегка от контакта с Мэри.

Когда Мэри вернулась, Алан спросил:

– Стив говорит, у тебя сын?

Лиз недовольно глянула на меня: не надо было радовать Алана раньше времени.

– Да. Иона. Он сейчас у моего бывшего, в Калифорнии. Я так по нему скучаю… Он еще маленький: семь лет только.

– Так твой бывший американец?

Мэри склеила три папиросных бумажки и высыпала на них табак из «Мальборо лайт».

– Нет, он наш, просто живет в Лос-Анджелесе. Он сессионный гитарист.

– И что он играет?

– У него сейчас сольный проект с продюсером «Симпл Майндс». – Мэри явно не хотелось распространяться на эту тему.

Она взяла брикетик ливанской смолы, подпалила уголок и, втянув губами струйку дыма, высыпала поверх табака щепотку травы.

– Я в свое время тоже хотел в группе играть, – сказал Алан.

– Да это все в свое время хотели, – вздохнула Мэри, – только не так это просто на самом деле.

В случае с Ленни все было не только не просто, но и, прямо скажем, запущено: в итоге он таки доскакался до наркологической клиники. Правда, надо сказать, что последние два года Ленни был чист. Я пошел на кухню заварить всем кофе и ромашковый чай. Когда я вернулся с чашками на подносе, Лиз делилась с народом воспоминаниями о модельной жизни.

– Нет, а ты помнишь, как мы в Майами снимались в купальниках для немцев?

Лиз повернулась к Алану:

– Слушай, это был кошмар просто: клиент запал на Мэри. Конкретно причем: мы с ней даже на ночь запирались. Представляешь? Он каждый вечер напивался, признавался ей в неземной любви, а утром с бодуна на людей кидался. Он там всех до ручки довел, стилистка две недели рыдала просто.

Лиз послушать, так получается, что она малость только недотянула до статуса супермодели, хотя на самом-то деле она там и рядом не стояла. Она, конечно, немного обошла Мэри: как-никак две обложки в «Эль», но вообще-то обе они по большей части подвизались на суровой, но злачной ниве фэшн-каталогов.

Мэри передала Лиз самокрутку. Та затянулась пару раз, встала, танцующей походкой подплыла к Алану и предложила ему косячок. Тот улыбнулся:

– Нет, спасибо.

Лиз ухватила дистанционное и по новой завела Фрэнки Наклза:

– Так, все танцуем!

Она вытащила Алана из кресла, и тот вдруг задергался совершенно мимо музыки. Мэри танцевала с закрытыми глазами. Я, как обычно, переминался на месте в щадящем режиме. Лиз обняла меня и, покачиваясь со мной под музыку, легонько подтолкнула Алана к Мэри.

Алан откалывал перед ней какую-то джигу, самозабвенно закусив нижнюю губу и упорно не попадая в такт. Мэри, как обычно, развела свою хипповскую пластику и уже начинала подхихикивать, глядя на Алановы ухищрения. Тот попытался было улыбнуться, но потом оскорбился и уселся на диван пить кофе. Я присоединился к нему, и мы вместе смотрели на девушек.

Когда песня кончилась, Алан сказал, что ему пора, и сразу встал. Он поблагодарил Лиз и повернулся к Мэри:

– Рад был познакомиться. Классно танцуешь. Надо нам как-нибудь на дискотеку сходить.

Не знаю, была ли тут подколка, на Мэри явно решила, что была.

– Спасибо, – сказала она, холодно пожимая ему руку.

Я проводил Алана до машины, а девушки пошли в дом. Алан поблагодарил меня и напомнил, что завтра утром надо будет поговорить о Тони.

Я помахал ему и вернулся в гостиную. Мэри простиралась на диване, курила очередной косяк и всячески поносила Алана. Лиз лежала навзничь прямо на ковре.

– Нет, это клиника просто! – возмущалась Мэри. – А понтов-то, понтов! Крут просто как черепашки-ниндзя!

Девушки залились долгим обкуренным смехом.

– Да ладно тебе, – отозвалась Лиз, массируя себе ребра. – Нормальный мужик.

– Нормальный?! Ненавижу таких: тоже мне Аполлон, кроме себя, ничего вокруг не видит. С танцами вот только у него промашка вышла.

– Просто он – натурал, в отличие от большинства знакомых, вот и все. И посимпатичней, кстати.

– Ну не знаю. Скользкий он какой-то. Вот подождите, он еще женится на какой-нибудь дуре. Она ему будет в рот смотреть, а он от нее гулять будет направо и налево. Ты тоже хороша: женишка мне нашла.

Я сидел с ними, пока голова не закружилась от кумарного дыма. Потом закинул тарелки в посудомойку и пошел спать. Прежде чем выключить ночник, изучил лампочку. Ничего подозрительного. Я лег, и меня понемногу унесло в сон под низкие ритмы регги, приплывавшие снизу из гостиной.

Страх и ненависть в «Пуффа Груп»

На следующее утро, когда я уезжал на работу, не первой молодости «Рейндж Ровер» Мэри все еще стоял напротив дома. Очевидно, Мэри перекумарилась и решила заночевать у нас. Я катил вдоль поля для гольфа. Деревья и камни казались сделанными из стекловолокна. Я вставил в магнитолу кассету «Эйпекс Туин». Сегодня в каждой ноте был какой-то свой смысл. Вообще, я как будто предчувствовал что-то. Как будто должно было открыться что-то важное. Важное и не совсем приятное.

Гудрун сидела за своей конторкой и пила купленный по дороге капуччино.

– Стив, приветики! Как там в Хитроу – уладилось? Нормально?

– Нормально. Уже пришел кто?

– Не-а. Лоренс звонил из Ковент Гардена. Просил, чтоб ты на Кингс-роуд подъехал: у Джилл с кассой какие-то проблемы. А Дин не объявлялся.

– И не объявится скорее всего.

Дин недавно взял наш опт на комиссию, и, учитывая плачевные наши дела, было мало надежды, что он что-то с этого поимеет.

– Ничего не передавали?

– Джулия звонила, подтвердила, что встреча в четыре.

Джулия – это помощница Салли, въедливая яппи старой школы. Она организовала нам пакет инвестиций и с тех пор присосалась к Пуффе, как клещ. У нее блестящие черные волосы, коротко остриженные на манер каски – голова получается как головка насекомого. Наверное, если откинуть ей челку, то на лбу окажется татуировка: «ХОЧУ» шанелевским шрифтом. Салли Мур, ее шефиня, сама работает с оптом. Ее компания называется «Своя тема». На ее-то деньги мы и расширились.

Это было в тот период, когда мы решали проблему с «притоком наличных средств». Дорогая аренда, хилые продажи и общий спад в экономике косили нас под корень. И вот месяца три назад мы с Тони собрались с силами и пришли на поклон к Салли в ее офис в Ковент-Гардене. И Салли оказала нам позитивное содействие. Она продемонстрировала сопереживание и подбодрила нас на пути к новым достижениям. Цунами позитива, исторгнутого Салли, прямо-таки переливалось через край огромного графитово-серого стола, абсолютно голого, если не считать плоского телефона и бонсая в горшке. Она посоветовала нам расширить оптовую часть и, минимизировав расходы по магазинам, дотянуть до конца арендного срока.

Обитый облезлой ковровой плиткой пуффовский коридор напоминал сходни корабля-призрака. От поблекших «постиков», приклеенных к мертвым мониторам, веяло смертью и разложением. На столах среди наваленных пружинных фолдеров виднелась пенопластовая тара из-под кофе. В наполовину пустом стаканчике на поверхности скисшего молока образовался архипелаг плесени.

Когда кредиторы возжаждали крови, Алан уволил восемь наших сотрудников. Поскольку от банка помощи не предвиделось, он попросил Салли увеличить инвестиции, чтобы было на что проводить реструктуризацию по разработанной им схеме. В результате Салли получала контрольный пакет, но у нас с Тони все-таки оставалось на двоих сорок процентов. Тони, когда узнал, что Салли созывает совет директоров, тут же ударился в запой, решив, что Алан убедил ее с ним расстаться.

Я уныло прошел в свой стеклянный закуток и закрыл дверь. Сил не было совершенно. Энергии позвонить в магазин на Кингс-роуд – тоже. Месяц назад Алан уволил тамошнего менеджера, чтобы, как он выразился, «гарантировать места для остального персонала». И незамедлительно нанял на пол-оклада юную студентку Джилл. У Джилл уже были проблемы с переучетом и защитными ярлычками. Теперь, видно, пришла очередь кассы. Но криворукая Джилл – это пустячки и цветочки в сравнении с Главным, с фильмом-катастрофой, съемочной площадкой для которого послужила моя собственная жизнь. Ибо для неврастеника со стажем неминуемое разорение плюс семейный кризис – самое, что называется, оно.

– Стив, Лиз на первой линии.

Раздался щелчок.

– Привет, как жизнь?

– Ничего. Ты рано встал. Слушай, как думаешь, Алану вчера совсем не понравилось?

– Переживет как-нибудь.

– Слушай, я что, собственно, звоню? Ты помнишь, что у нас сегодня тренинг в пять тридцать?

Матерь божья!

– Да?! Господи, совсем из головы вылетело. Только мне ведь в четыре к Салли надо. Я не говорил разве?

Я заерзал в своем директорском кресле в поисках лазейки. Лиз обреченно застонала.

– А ты мне никогда ничего не говоришь. Так нельзя, на самом деле: если ты будешь голову в песок прятать – тогда вообще нет смысла все это делать. Я знаю, это неприятно, просто если что-то исправлять – то это последний шанс. Но для этого у тебя должна быть мотивация какая-то, понимаешь? Никто, между прочим, не говорил, что все будет так вот легко и сразу…

Я съежился, услышав зловещее слово на букву «м».

– Слушай, но я не могу не пойти, с Салли такие штуки не проходят.

– Да упаси бог! Только я Джоанне звонить не буду. Сам звони, сам на следующий раз договаривайся. Все. Потом мне отзвонишь, отчитаешься. Если, конечно, у тебя время будет, – едко добавила она.

– Лиз, прости…

Она бросила трубку.

Я пролистал брошюрку под названием «Полюби себя сам», творение некоего Джо Соррелла, калифорнийского доктора психологии. Мне ее дала Джоанна, наш консультант с тренинга. Тогда же она посоветовала мне съездить в институт ИТС, что на окраине Суиндона, на семинар по интерактивной терапии по методу этого Соррелла. Двухдневный стационарный интенсивный курс должен был «избавить» меня от «застарелых страхов и комплекса вины», в полном соответствии с постулатами калифорнийского доктора. Джоанна решила, что «программа» Соррелла поможет мне выплеснуть «накопившийся негатив», «отравляющий» наши с Лиз отношения, и научит меня «жить в гармонии со своими чувствами». На этой почве она спелась с моей супругой, и они обрабатывали меня в четыре руки, пока я не сдался и не отбыл на Пасху проходить интенсивный курс с проживанием.

И хотя мне не особенно хотелось ехать в Суиндон, вскоре по прибытии я вместе с дурацкими трениками отбросил от себя все заморочки и в полной мере «обогатился богатым опытом».

Я, помню, волновался, когда шел по подстриженной лужайке к большому, неоклассическому зданию института. На двери красовалась блестящая медная мандата, похожая на логотип Королевской премии за достижения в области индустрии. Молодой человек с хвостиком впустил меня внутрь и проводил в комфортабельный номер, после чего вручил мне карточку с распорядком дня и удалился. Я просмотрел ее, но не обнаружил в программе никаких калифорнийских радостей вроде купания в бассейне и отмокания в джакузи.

Я пошел вниз знакомиться с группой. Всего нас оказалось девять человек. Лысый психолог-консультант по имени Джерри представил нас друг другу по именам, рассадил в кружок и попросил каждого рассказать, что его сюда привело. Худая бесцветная женщина справа от меня так нервничала, что едва могла говорить. В конце концов она слабым шепотом призналась, что страдает от Х.У. (то есть от синдрома хронической усталости). Когда пришла моя очередь, я с трудом подавил в себе желание сообщить одногруппникам, что страдаю от О.М.Л. (иными словами, от окружающих меня людей). Тем не менее мы откровенно рассказали друг другу о своих проблемах и посвятили выходные психотренингам, парному и групповому общению, работе с зеркалом и психологическому стриптизу, посредством которого каждый из нас обнаружил и вытащил на всеобщее обозрение свое нагое и дрожащее «новое я».

Я отложил книжку, выпрямился в крутящемся кресле и обратился к технике Позитивного Мышления, повторяя Формулы Положительной Самооценки, которые мне удалось выработать в ходе групповых занятий.

– Я юный бог, – сказал я себе. – Я багряный лев на знамени, трепещущем на ветрах Азенкура. [7]7
  В битве при Азенкуре 24 октября 1415 года английский король Генрих V разгромил французов.


[Закрыть]

– Стив, ты чего?

Я открыл глаза. В дверь заглядывал Алан. Его лицо с четкими, как у мультяшного героя, чертами светилось любопытством.

– Ничего, заходи. Как дела?

– Нормально, босс. Спасибо за вчерашний вечер.

Своей обычной заученно-небрежной походочкой Алан прошел по кабинету и уселся в кресло.

– Как тебе Мэри?

– Ничего. Кумар носа не подточит – вот ее жизненный девиз. А ты как? Держишься?

В его идеально нейтральном прононсе вдруг прорвались тщательно вытравленные нотки какого-то местного говора.

– С трудом.

– Ты не особо психуй из-за встречи. Я бюджетный прогноз на три года просмотрел – вроде ничего, цифры нормальные. Салли, скорее всего, согласится.

Он развалился в кресле и закинул ноги на стол, как староста в школьной рекреации. Несмотря на длинные волосы, бейсболку и куртку от «Истерик Гламур», Алан в свои тридцать три года так и остался малолетним пижоном из частной школы.

– Тони пришел уже?

– Нет пока.

– Ты ему пересказывал, о чем мы говорили?

– Что ты его уволить хочешь? Нет. – Я решительно покачал головой.

– Хорошо. Нам надо это обсудить.

– Не знаю, что ты там задумал, только я уже сказал: я в этом не участвую.

– Хорошо, хорошо… Кстати, я тебе говорил, что у Салли теперь персональный астролог? Мне Джулия сказала. Она теперь, как Йоко Оно – чуть что, сразу с ней советуется.

– Ну да. Или как Гитлер.

Алан засмеялся. Потом заметил на джинсах пятнышко от творога и отскреб его ногтем. Аура безукоризненной чистоты, окружавшая его, как карапуза из рекламы овсяных хлопьев, была восстановлена. Как-то на одном из благотворительных вечеров, где выступала Мэри, я видел принцессу Диану. От нее веяло такой же вылизанной стерильностью.

Солнце ярко светило поверх юстоновской высотки, и лицо Алана лоснилось, как будто его обмакнули в винил. Гладкое пластиковое лицо игрушечного супермена. Алан подался вперед и уперся ладонями в стол.

– Стив, ты пойми, у меня просто нет выхода: мы слишком много тратим. Мы сейчас никому не докажем, что нам нужны три директорских оклада. Мы втроем в год получаем полтораста тысяч – это еще без машин и всего остального. А ты видел, как он фонды расходует? Не думаю, кстати, что Салли ему это спустит. Я бы лично не спустил…

– То есть ты предлагаешь нам троим урезать себе зарплаты?

(Оклад у всех нас был одинаковый.)

– Да нет… Слушай, это здорово, конечно, что ты его так защищаешь, но ему, по-моему, сейчас просто нужно время, чтобы прийти в себя. И ему лечиться надо: у него с алкоголем проблемы. Ты его машину видел? Он же так мог кого-нибудь убить.

– Он не пьяный был.

– Если не пьяный, значит, с похмелья.

– Так, давай сейчас сразу договоримся: мы с ним десять лет компанию тянем. Я его топить не буду. Ты вообще понимаешь, что ты мне предлагаешь?

– Ты сам видишь, что он манкует.

– А ты знаешь, почему он пьет? Он боится, что ты его выпрешь. Слушай, Алан, а может, ты себе зарплату урежешь, а? Все-таки ты из нас последний пришел…

– Если ты так думаешь – хорошо. Я вообще не понимаю: я тут чего-то дергаюсь, компанию спасаю… на фига мне это надо-то?

Он встал, и я струсил. В глубине души я знал, что без него на собрании нам ловить нечего.

– Ладно, прости, – сказал я. – Садись. Просто у меня стресс сейчас…

– Ничего, я понимаю. Ты просто подумай: если он где-то на год уйдет, его двадцать процентов никуда не денутся, а он пока спокойно все проблемы решит.

– Ничего он не решит, а только еще хуже увязнет. Он, между прочим, только что развелся. Ты представляешь вообще, что это такое?

– Не представляю. Только я не думаю, что он будет себя больше уважать, если мы его к себе на шею посадим, – торжественно произнес он.

Да, такие-то вот и становятся к тридцати шести годам во главе муниципальных предприятий.

– Уважать, говоришь? А кто его гоняет, как курьера какого-нибудь?

Алан глубоко вздохнул:

– Да, я согласен, у нас с Тони есть проблемы. Но тебе сейчас лучше эмоции не подключать. Ты подумай реально: что будет с тобой? Что будет с Лиз? Как ты думаешь, зачем Салли назначила собрание? Ей нужно, чтобы мы реструктурировались. Если мы сами между собой не разберемся, она все за нас решит… Слушай, Стив, я понимаю, это дело трудное, но давай не будем из-за этого портить отношения, ладно? Ты знаешь, и я знаю – я это делаю ради компании.

Меня уже начало тошнить от этих разговоров.

– Слушай, а позавчера вечером, когда мы от тебя ушли – у тебя потом все нормально было?

Алан мгновенно переменился в лице:

– Да. А что? Что должно было случиться?

Он замер и впился в меня глазами, пытаясь понять, к чему я клоню.

– Да так. Просто я тебе в полпервого позвонил, когда до дома доехал, и в трубке такой звук был, как будто у тебя там драка была или еще что-то такое… И крикнул кто-то. Женский голос.

Он смотрел на меня с каменным лицом:

– А почему ты раньше не сказал?

– Не знаю. Думал, не туда попал.

– Наверно, да. Я в полпервого уже спал, – сказал он, осматривая свои безупречные ногти в поисках микробов.

Я понял, что он врет, и почувствовал, что у меня на него что-то есть, что с этой минуты баланс сил переменился в мою пользу. Теперь бы еще с Клэр поговорить…

– Мне, правда, где-то в полчетвертого ночи звонили и трубку повесили. Это ведь не ты был?

– Не я. Наверно, опять ошиблись. Ты на станцию позвони – пусть твой номер проверят.

Алан подался вперед, прикидывая, как ему выгодней себя вести.

– Слушай, Стив, ты классный профессионал. Если у тебя и дальше так с маркетингом пойдет, да еще и мне с развитием бизнеса никто мешать не будет, мы через год компанию на ноги поставим. Тони – классный дизайнер, но ведь мы сейчас дизайном мало занимаемся. Да и спроса на это все нет. Если цифры посмотреть, сразу все видно. Для нас будущее – это опт, а оптовую сеть ты развивал. Ты просто подумай хорошо, ладно?.. Да, слушай, может, подъедешь в Челси? Гудрун говорит, у Джилл там с кассой проблемы.

– Да я сам собирался.

– Хорошо. А я тут пока. Да, кстати, а что ты хотел-то, когда ночью звонил?

Вопрос застал меня врасплох.

– Да я хотел о Тони поговорить. Просто думал об этом все время, даже заснуть не мог.

Прозвучало это не очень убедительно. Алан пожал плечами, встал и пожал мне руку. Довольно странный жест для человека в куртке от «Истерик гламур». Ладонь у него была холодная и негнущаяся, как протез.

Я хотел договориться с Джоанной на будущую среду, но у нее было занято. Я смотрел в спину юстонской высотке – монохромной репродукции Мондриана в исполнении робота. Хорошо, хоть не пучится, как вчера.

Я вышел из здания, сел в машину и поехал в Челси. Хорошо было катить по дороге на юг, паря над всеми в мягкой японской утробе «Сегуна». Эта машина – одно из немногих мест, где я чувствую себя в безопасности. Ну вот еще в ванне ничего. Я включил радио, и детский лепет диджея послужил аккомпанементом моему возвращению к эмбриональной безмятежности. Этот парень явно жил в гармонии со своим «внутренним ребенком». Я прямо видел, как он сидит в своей звуконепроницаемой кабинке в детском комбинезончике, а над головой у него покачиваются погремушки на веревочках. Еще только соски не хватает.

Я зигзагом двинулся в юго-западном направлении, добрался до Ланкастер-гейт и проехал Гайд-парком. Листья, покрытые капельками автомобильной копоти, поблескивали на солнце. Я смотрел сквозь грязное ветровое стекло, как любитель бега пересекает мост через озеро Серпантин, по-спортивному вдыхая и выдыхая загазованный воздух. На голове у него была теннисная повязка от «Хэд».

Я высмотрел парковочный счетчик довольно недалеко от пуффовского магазина на Уолдз Энд и скормил ему несколько монет. Зеленой боковой улочкой дошел до перекрестка, свернул направо и двинулся вверх по Кингс-роуд. Лет пятнадцать назад я шагал, пованивая растворителями по этим же самым камням с субботних занятий в школе и скреб заклепками по бокам дорогих машин.

Этот конец Кингс-роуд за пятнадцать лет пережил свой взлет и быстрое падение. Теперь на улице – пусто, в сотне магазинчиков продавцы тщетно ждут покупателей. На стенах тут и там таблички: «сдается в аренду», в унылых витринах тихонько мрут от духоты красные плакаты, объявляющие о распродаже. Я зашел в наш магазин. Джилл нигде не было видно. В системе играли «Массив Аттак». Я покричал, Джилл выскочила из подсобки.

Джилл, цветная девчушка лет двадцати, недавно переехала в Лондон из Манчестера. У нее патлы в стиле «грандж» и истощенный вид – так сейчас модно. Я объяснил ей, как обращаться с кассой, а она рассказала мне про своего ревнивого дружка, который терроризирует ее соседок по квартире в Хэкни. Ее излияния на время отвлекли меня от мыслей о Тони и предстоящем собрании. Вокруг рядами висели пуффовские куртки и майки. Я стоял и смотрел на мир поверх вещей, которые никто не хотел покупать. По улице брел местный шизофреник в банном халате.

Через некоторое время в магазин вошли двое белых подростков из среднего класса в блекло-желтых майках «Тимберленд», клетчатых рубахах и в шерстяных колпаках, как у синих гномов из мультфильма. Парни мрачно осмотрелись по сторонам пустыми рыбьими глазами.

– Вам помочь? – с потугами на энтузиазм поинтересовался я. Мне хотелось показать Джилл, как надо «закрывать сделку».

Парни со скучающим видом обернулись ко мне.

– Мы смотрим, – буркнул тот, что повыше.

Они разглядывали одну из наших самых популярных маек с увеличенной фотографией последнего рецепта, выписанного Элвису Пресли. Внимательно, словно финансовый отчет, изучив чудовищный список препаратов, они криво повесили майку обратно и в полном молчании удалились.

Джилл со своими эмоциональными проблемами начала меня слегка нервировать. Я решил пройтись до кафе «Пикассо», выпить там кофе с сандвичем. Пожилые шалуны – любители групповушек, как обычно, прохлаждались за столиком на тротуаре, заигрывая с девицами, плывущими мимо в потоках солнечного света. Там был и Кен – местный завсегдатай, дядя лет пятидесяти в узких синих джинсах и с седым начесом на голове. Он уже лет двадцать как бойко торгует ковбойскими сапогами в магазинчике напротив. «На мой век шибздиков хватит», – говорит Кен. Я подсел к нему потрепаться: в офис было еще рано.