Текст книги "Кровавая прогулка дьявола (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

И с тех пор эти головорезы следили за мной.

Дерьмо.

– Знаете, ко мне иногда обращаются, – бормочу я, заставляя себя встретиться с ними взглядом, – но чаще всего это розыгрыши. Люди слышат обо мне и рассказывают истории о том, что их прабабушке привиделась семейная реликвия, которую они хотят продать.

Такое случалось на самом деле. И не раз. Розыгрыши и реальные случаи.

Лори толкает дверь шире. Я прижимаю ее рукой. Я не приглашал их, и у них нет никакого законного права входить.

Но я начинаю паниковать. Они знают? Откуда? Мишель жила одна, у нее не было семьи. Банда Дина ослабла после его смерти. Они следили за тем, как она выходит из дома, время от времени ходили за ней хвостом, но не слишком пристально, учитывая, что она умудрилась построить черный алтарь в своем подвале. Но полиция следила за ней. Мои источники там так говорят.

«Черт возьми, Ник, неужели жизнь тебя ничему не учит?»

– О, Ник? Ты вернешься в постель, сладкий?

Я поворачиваюсь, и хорошо, что копы не видят моего лица, потому что на нем отражается шок. Голая нога появляется в двери моей спальни. Руби шевелит выкрашенными в красный лак пальцами, просовывая в щель голову с дьявольской ухмылкой на лице и лукавым блеском в глазах.

– О! Извините, офицеры, – задыхается она срывающимся голосом, но ногу не убирает. Вместо этого протягивает руку, и дверь открывается чуть шире, обнажая ее голое плечо и бедро. – Подумала, может быть, соседи не дают покоя моему молодому любовнику из-за нашего… Ну, вы понимаете…

Я снова поворачиваюсь к полицейским. Смущенная улыбка на моем лице на все сто процентов искренняя.

– Послушайте, – говорю, наполовину ожидая, что за их спинами появятся призраки моих родителей, просто чтобы сделать это самым неприятным событием, что когда-либо случалось со мной. – Это надолго? Сейчас и правда не лучшее время.

Лори смотрит через мое плечо на Руби. Генри пристально уставился на меня.

– Давай заканчивать с этим дерьмом, Холлеран. Хочешь знать, что мы нашли в твоем офисе сегодня утром?

Я пожимаю плечами – максимально равнодушно, как только могу, но мне это удается с трудом.

– Скорее, кого мы нашли, – уточняет Лори. Мне хочется кричать. – Интересующее нас лицо. Парень по имени Марвин Клэнси. У него репутация фрика, как и у тебя. Видишь ли, один фрик – это хорошо, но когда они начинают тусоваться вместе? Обычно возникают проблемы. Так откуда ты его знаешь?

Я качаю головой и старательно хмурю лоб.

– Никогда не говорил, что знаю его.

Генри наклоняется ко мне, но я стою на своем.

– Ага, ну, похоже, он тебя знает. Понятия не имею, зачем он тебя ищет, но то, кем ты притворяешься, это гребаное мошенничество. Такие идиоты, как Марвин Клэнси, люди с больной головой, они убеждают себя, что по улицам бродят демоны. Парни вроде тебя только усугубляют это дерьмо. Не связывайся с Клэнси, иначе для тебя все плохо закончится, понял?

Я почти вздохнул с облегчением. Они не знают об Уилере, хотя мне нужно что-то сделать с этим местом, как только эти ублюдки уйдут. То, что требует Генри, я с радостью выполню. Я не хочу иметь ничего общего с таким дьяволопоклонником, как Клэнси.

И, если он действительно представляет для них интерес, то, ввязавшись в это дело, я только привлеку их внимание. А позволить им затребовать мои досье в полном объеме, те, которые не отправляю в полицию, я не могу. Это навредит многим людям, в том числе и Руби.

Если они решат, что я пособничаю преступникам, это может дать им предлог, необходимый для получения ордера.

Мне нужно убедить Марвина отступить. Пустых угроз не хватит, чтобы поколебать его. Та тень, которую я видел в окне своего кабинета; я бы поставил свою простыню на то, что это он. Сукин сын.

– Отлично, – огрызнулся я, хватаясь за дверь. – Давайте так: я загляну в участок через несколько дней, и мы все обсудим. А еще лучше, почему бы вам не позвонить мне в офис? В понедельник утром. Это все, офицеры?

Лори открывает рот, и я захлопываю дверь перед ее носом, прежде чем она успевает заговорить. Черт, а ведь это один из самых вежливых визитов. Должно быть, я начинаю им нравиться.

Я возвращаюсь в спальню. Руби останавливает меня рукой.

– Не так быстро, Ник, – смеется она, втягивая свои обнаженные конечности внутрь. – Ты слишком молод для меня.

– Одевайся, – шиплю я, на случай, если копы прислонят уши к двери. – Нам надо поговорить.

***

После того, как ввел ее в курс дела, Руби смотрит на меня так, будто я самый тупой мешок с дерьмом, когда-либо ходивший по просторам Ада.

– Значит, ты покинул место, где один из твоих друзей взорвался, направился в дом известного преступника – для протокола, все знают, что Уилер стрелял в тебя, независимо от того, давал ты показания или нет, – а затем всадил пулю в голову его жены. Ты оставил свою кровь и отпечатки по всему их подвалу, и просто вернулся в свой офис? Что, черт возьми, с тобой не так, Ник?

Руби уже оделась. Она сидит на диване, Диана молчит рядом с ней, а я развалился в кресле в своей тоге из простыни. Уютно.

– Ты когда-нибудь встречала Дьявола? Производит впечатление, скажу я тебе. И знаешь, что? Иди ты. Мой друг умер прямо у меня на глазах, и я видел, как любовь всей его жизни смотрела, как он возносится на небеса, зная, что не сможет пойти с ним, зная, что застряла здесь. Мишель хорошо меня разыграла, я признаю это. Возможно, мне следовало сделать шаг назад, оценить ситуацию. Но я видел ее лицо, Руби. И что Дин Уилер сделал с ней? Это не фальшивка. Я не мог ждать, чтобы позволить ему закончить работу, если он станет Осознанным и Усиленным. Я делал то, что считал правильным. То, что, как мне казалось, необходимо было сделать. Когда я понял, что попал в ее ловушку, стало уже слишком поздно. А после этого? Черт, я даже не помню, как вернулся в свой офис.

В ее глазах вспыхивает жалость. Руби достает свой сотовый, копается в нем немного, затем убирает. Само собой разумеется, она поддерживает связь. Все виды часто встречаются в «Стиксе».

– Я попросила друзей съездить к Уиллерам и Гарри. Они позаботятся об этом, но ты мне должен. Крупно. Ты уже задолжал, учитывая, что я доставила тебя домой прошлой ночью.

– Думаю, да. И спасибо, что присмотрел за малышкой.

– Проводить время с этой юной леди – сплошное удовольствие, и я буду делать это в любое время, слышишь? Я настаиваю.

Она берет руку Дианы в свою, и призрак кладет голову на плечо Руби. Я понимаю, почему ребенок чувствует себя в безопасности рядом с ней. Руби – порядочная душа и выросла в окружении правды об Аде. Вскоре после того, как ей исполнилось шесть лет, она умерла. Подавилась куском мяса, если вы можете в это поверить. Ее старик воскресил ее, и она познала Ад на собственном опыте. Шестьдесят лет она жила с мертвецами вокруг себя. Не подумайте, что, глядя на нее, можно понять сколько Руби лет. Высокая, подтянутая, загорелая и сильная, с копной рыжих волос, Руби – образец здоровья. И, несмотря на то, что иногда она бывает занозой в моей заднице, у нее самое доброе сердце.

– Я ценю это, Руби.

Конечно, ценю, но дела требуют внимания, и мои мысли вернулись к Марвину Клэнси, дьяволопоклоннику, который решил, что я – его личная связь с самим Люцифером. В моем офисе, в «Стиксе». Как скоро он появится здесь? Пропавшая собака, твою мать. Щенок сам с воем сбежит от такого человека, как он.

Пока что я отложу мысли о Хароне, тумане и то, что, черт возьми, случилось с амароком.

– Парень, который спрашивал меня в баре прошлой ночью. Ты видела его раньше?

– Нет, – бормочет она, снова проверяя свой сотовый и подавляя зевок. Руби не спала всю ночь, понимаю я. Моя благодарность возрастает. – Кто он?

– Марвин Клэнси. Поклонник дьявола.

Руби заскрипела зубами.

– Чего он хотел? Надеюсь, Господи, ты ему не помогаешь.

Я развожу руками, обиженно вскидывая брови.

– Я? Помогать дьяволопоклоннику? Да ладно, Руби. Он сказал, что чувствует на мне прикосновение дьявола, и просил помочь вызвать его.

– И что ты ему ответил?

– Я велел ему отвалить. Но он так просто не сдастся. Дай мне знать, если увидишь его вынюхивающим вокруг, ладно?

– Конечно. – Руби ухмыляется. – Я добавлю это в твой список долгов. Что ты предпримешь дальше с делом малышки?

Я смотрю на Диану. Она наблюдает через окно квартиры за угасающим послеполуденным светом, завороженная видом на городские огни и медленно движущийся транспорт.

– Есть пара зацепок, но… у меня планы на вечер. Я встречаюсь с Розой за ужином.

Брови Руби взмывают вверх.

– В разгар дела Дианы?

– Это ее чертова идея!

Руби смотрит на Диану, которая улыбается и пожимает плечами. Она сжимает руки девушки. Ледяное прикосновение мертвых, кажется, не беспокоит Руби. Она бросает на меня взгляд, затем поднимается на ноги.

– Думаю, всем нам нужно немного нормальности, время от времени. Но ты будь осторожен, Ник.

Я смотрю, как Руби уходит, и поворачиваюсь, встречаясь взглядом с Дианой.

– Не могли бы вы одеться? – спрашивает она, отвернувшись к окну. – Не знаю, может быть, сейчас так принято ходить дома, но мне от вас не по себе.

Я киваю. Быть мертвой, вероятно, и так достаточно сложно даже без парня, который должен ее оберегать, одетого только в простыню.

– Сейчас оденусь, – говорю, поднимаясь на ноги. По пути я хватаю пульт от телевизора. – Эй, тебе нравится Микки Маус?

Диана кивает. Конечно. Кто не любит мышонка? Я включаю потоковое вещание, чтобы малышка смотрела, пока я буду работать. До встречи с Розой осталось несколько часов, и я хочу использовать их с пользой.

Направляясь в спальню, я достаю сотовый и набираю номер Зиа Беннетт, местного репортера, которой я помогал некоторое время назад в деле Виски Пита. Мы поддерживали связь.

Оглянувшись через дверь, я вижу Диану, приклеившуюся к экрану. Пульт зажат в ее бесцветной руке. Она быстро укрепляется. Быстрее, чем я думал. Интересно, что она смотрит? Она хихикает, прикрывая рот другой рукой. Я качаю головой. Меньше дня в двадцать первом веке, а она уже увлеченно смотрит.

Несмотря на все остальное, она все еще ребенок. Оторванная от своего времени, рядом только я и Руби, на которую можно положиться. По крайней мере, она не одна.

Зиа отвечает на звонок.

– Привет, подруга, – говорю я, закрывая дверь в спальню, чтобы уединиться. – Давно не виделись. Хотел узнать, не могла бы ты помочь мне с кое-какими изысканиями.

– Конечно, Ник. Чем могу помочь?

– Прозвучит немного странно.

– От Ника Холлерана меньшего и не ждешь.

– Мне нужны записи об арендаторах здания, где находится мой офис, за последние… скажем, семьдесят лет, с особым вниманием к 1968 году. Этого должно хватить.

– Вау, ты прав. Странная просьба. – Даже по телефону я могу представить ее предвкушающую ухмылку. – Ты знаешь, я собираюсь расспросить тебя обо всем этом, когда увижу в следующий раз.

– Я предоставлю тебе эксклюзив, – отвечаю ей. – Просто сообщи, когда найдешь. И держи это в тайне, хорошо?

– Ну, Ник. С кем, по-твоему, ты разговариваешь?

Она вешает трубку, и мои мысли обращаются к Розе. Мы встречаемся сегодня вечером, и мне трудно сосредоточиться, но я должен подумать о других аспектах, которые мне предстоит изучить. Есть работа, которую нужно сделать, хотя на меня накатывает волна усталости, которая заставляет мои конечности превращаться в желе. Я опускаюсь на кровать, опускаю голову на руки, позволяя мобильному телефону упасть на матрас.

По правде говоря, мне нужно отдохнуть еще пару дней. Мой разум истощен. Мысли приходят слишком медленно, а реакции кажутся неуместными. На краткий миг я подумываю о том, чтобы свалить от Розы, но это шаг, с которым я тянул больше, чем следовало бы. Это мой шанс исправиться. Еще важнее приложить усилия.

Даже если меня смертельно ранили ножом прошлой ночью. Даже если меня спасли от смерти во второй раз.

Я провожу руками по лицу, растирая щетину, затем направляюсь в душ.

Не могу снова подвести Розу. Не могу поступить так и с собой. Мне повезло, что она вообще отвечает на мои звонки, отвечает на мои сообщения.

Сегодняшний вечер посвящен ей. Не делам, не призракам, не мне. И я определенно не собираюсь говорить ей, что общего у нее с дьяволом.

Глава 5

ДЕЙСТВУЙ ЕСТЕСТВЕННО

– Ты точно не хочешь, чтобы я взял для тебя стул, детка?

Забавно, но несмотря на то, что у призрака нет глаз и большая часть лица покрыта коркой крови, я очень хорошо понимаю выражение лица Дианы. То, которое у нее сейчас, говорит мне, что она считает меня тупым, хуже некуда.

– Я простояла шестьдесят лет, Ник. Еще час не причинит вреда. Тем более, что я не чувствую боли. Кроме того, может показаться странным, что на романтический ужин на двоих стоит три стула.

Она заканчивает, высунув язык.

Малышка права. Роза знает, как устроен этот мир – я давно рассказал ей об аде и призраках, и она приняла это с достоинством, но для всех остальных? Да, странно.

К тому же, Роза запретила мне разговаривать с призраками на один вечер. Мертвая девушка, сидящая с нами за столом, может испортить настроение. Я постараюсь выполнить свою часть сделки.

– Вы нервничаете, – говорит Диана.

– Не страдаю я подобным дерьмом, – бормочу я, а потом гримасничаю. Не стоит ругаться при ребенке.

– Просто расслабьтесь, Ник.

– Начинаю жалеть, что не оставил тебя дома.

– Ну и почему не оставили? Я так хотела узнать, удалось ли Моане вернуть сердце Те Фити.

– Потому что ты стала Осознанной в ночь после того, как Люцифер вернул меня с края пропасти. Через несколько часов я столкнулся с Хароном, амароком, поклонником дьявола и всем, что находилось в том тумане. Я не спущу с тебя глаз.

Губы Дианы подергиваются, она раздражена, и я одариваю ее улыбкой.

– Кроме того, ты нужна мне здесь. Самое разумное решение, которое я принял, – это послушал, когда ты сказала мне назначить свидание сегодня вечером. И мне нужна любая помощь, которую могу получить.

Я делаю паузу, когда мимо проносится официант. Не хочу, чтобы люди думали, что я разговариваю сам с собой. Это случается чаще, чем мне хотелось бы, по правде говоря.

Я честен с ней. Борьба с демонами, изгнание призраков – эти вещи я понимаю. А вот свидания – не очень. Сегодняшний вечер важен – для меня, для Розы – и я на взводе. Энергетические напитки способны лишь поддерживать меня. Мне нужен настоящий друг. Такой, который не превратит мои внутренности в гниль. Я собираюсь попробовать все наладить. Если дело Уилера и научило меня чему-то, так это тому, что я должен жить своей жизнью.

Слишком много раз вел себя с Розой как идиот, и не собираюсь повторять свои ошибки, если это возможно.

– Я столько раз проваливал все с Розой. Слишком… Слишком упрямый. Слишком много багажа, но она продолжает давать мне шансы, понимаешь? Больше, чем следовало бы. А я в ответ только подвожу ее. Я должен был умереть той ночью – снова – но собираюсь сделать лучше. Смотреть вперед. Я живу не просто так, и Роза – часть этого. Если бы она повернула направо той ночью, когда я истекал кровью в том переулке…

– Вы обвинили ее в этом, – говорит Диана. Ей не нужна эмпатия, чтобы понять это.

Да, я затаил на нее обиду. А потом, в доме Уилеров, сам лишил себя места на небесах. Роза этого не делала. Это сделал я. Пора перестать ее винить.

Вместо этого я оглядываю «Тони» и восхищаюсь выбором ресторана Розой. Он шумный. В расслабленном, непринужденном стиле. Парни все в рубашках и брюках, девушки в приталенных платьях или брючных костюмах. В углу пианист наигрывает легкий джаз, и каким-то образом здесь почти нет призраков, Диана не в счет.

Куда ни пойдешь в городе Хейвен, везде увидишь мертвых. Так уж заведено. «Тони» – не исключение, но те, что здесь, меркнут на заднем плане. В них нет ничего ужасного, нет боли. Большинство из них Осознанные, но они любуются красотами, наслаждаются музыкой, живут за счет живых. Это не самое худшее место для призраков.

Сам старик Тони задерживается здесь, десять лет как мертвый, сидя в кресле в углу, которое никто не осмеливается использовать, наблюдая за тем, как его империя продолжает существовать. Когда-то он был частью Семьи. Мафиози. Он закончил так же, как и большинство таких типов – набитый свинцом. Конечно, Тони нашлось место в аду. Теперь его потомки управляют рестораном, как будто знают, что босс все еще смотрит, и еда вкусная.

– Почти восемь вечера, – говорит Диана, кивая на массивные часы в стиле арт-деко на стене. Небольшая часть моего мозга спрашивает, как она видит.

«Это не так уж важно, Ник».

– Ты всегда утверждала очевидное, или это у тебя такой способ усиления? – спрашиваю я. Если сомневаетесь, полагайтесь на умные придирки.

Диана фыркает, но ее губы кривятся в слабой улыбке.

– Мама всегда говорила, что я всезнайка.

– Ты была самой старшей. Кому как не тебе.

Я достаю мобильник и навожу камеру, обнажая зубы. Я проверял их чистоту уже слишком много раз, но чем плох еще один? Не то чтобы признался в этом, но сегодня я постарался: мои густые светлые волосы расчесаны и уложены набок, я побрился. Даже надел свою лучшую черную рубашку, пиджак и брюки. И никаких кроссовок. Сегодня шикарные ботинки.

Диана хихикнула, когда я вышел из спальни, спросила, знаю ли я Джонни Кэша. По дороге в ресторан она спросила, не слишком ли сильное впечатление произвел на меня Харон. Мне не хватало только плаща.

Мне начинает нравиться эта девчонка.

– Ник?

Диана показывает на окно. Мое сердце колотится, а желудок подпрыгивает, но там не Роза. Нет. Малышка показывает на улицу, на тонкий туман, стелющийся по улице, его усики вьются по широким окнам. Прямо как туман в Медоу-парке.

– Совпадение? – предполагаю я уже зная ответ.

Диана качает головой.

– Я чувствую их там. Эту ярость. Этот страх. Этот голод. Это то же самое, что и в парке. Думаете, это Харон?

– Нет, – бормочу я. – У Харона нет друзей. Он не путешествует со свитой. Думаю, он просто выбрал момент, чтобы появиться. Может быть, он надеялся, что увидит, как «Бессмертный» встретит свой конец. Я сталкивался с Хароном и прежде, а этот туман, этот запах… Ну, я никогда не видел его раньше.

– Мы должны уходить?

Я колеблюсь. Прикусываю губу, опираюсь локтями на стол, чтобы мыслить здраво. Мы приехали сюда на такси. Теперь я жалею, что не взял «Мустанг». Я был бы счастливее, если бы мог быстро скрыться, если за нами что-то охотится. Я ношу свой «Ругер», но это все. Пули даже не смочены святой водой. Ошибка новичка, но у меня не хватило времени проверить свои запасы. Видимо, я слишком полагался на Гарри и Мэв, поскольку они готовили меня к Аду. Без них я уязвим во многих отношениях.

Я хмуро смотрю на стол, как будто шелковая скатерть подскажет мне выход. Эти существа в тумане, они хотят, чтобы мы оказались одни. Мы сбежали из Мидоу-парка, и они не последовали за нами. Бог знает, где оказался этот чертов амарок. Логика подсказывает, что безопаснее остаться в ресторане, по крайней мере, пока. Хотя мы с логикой не часто сходимся во мнениях.

Я открываю рот, чтобы рассказать Диане свой план.

– Какая-то часть меня была уверена, что меня будет ждать пустой столик. Отлично выглядишь, Ник.

Мой локоть соскальзывает, и я ударяюсь подбородком о край стола. Вскакиваю на ноги, пожимаю плечами и делаю вид, что ничего не произошло. Я наклеиваю на лицо кривую, обезоруживающую улыбку.

А вот и она.

Роза Риберио – главный техник библиотеки города Хейвен и женщина, которая вернула меня после смерти, – улыбается мне. В ее глазах пляшет смех. Прошло слишком много месяцев с тех пор, как я видел ее в последний раз. Ее волнистые темные волосы распущены по плечам красно-синей клетчатой рубашки. Руки засунуты в карманы джинсов, хотя она на каблуках, так что почти одного роста со мной. Прошло слишком много времени…

Что-то бурлит в моей груди. Какое-то теплое, непонятное чувство, от которого у меня слегка слезятся глаза.

«Счастье? Видимо, сукин сын». Улыбка на моем усталом лице не фальшивая.

– Ты собираешься что-нибудь сказать, Ник? – шепчет Диана. Не знаю почему; Роза ее не слышит. – Или ты просто будешь пялиться на нее весь вечер?

Я кашляю.

– Эй, я стараюсь. Подумал, что в кои-то веки приду пораньше. Произвести хорошее первое впечатление.

– Первое? – Роза поднимает брови. – Мы уже давно прошли через первое впечатление, Ник.

– Отодвиньте ей стул, – шипит Диана.

Я бросаю на нее взгляд, но делаю, как она говорит. Манеры не стоят ни цента, в конце концов. Роза садится со смехом, ее глаза расширены от притворного удивления. Как мне кажется, она насмехается надо мной. Она улыбается проходящему мимо официанту и заказывает бутылку красного вина. Звучит дорого.

– Ты платишь, не забыл? – говорит Роза, подмигивая.

– Так я сказал? – Пожимаю плечами. – Не могу вспомнить. Должно быть, старею.

– Ты же не собираешься отказываться от своего обещания бесплатной еды?

– Разве тебе недостаточно удовольствия от моего общества?

Роза пожимает плечами и обращается к своему меню, хотя она все еще улыбается, когда смотрит на меня.

– Итак, Ник Холлеран, – говорит она, оглядываясь вокруг. – Сколько невидимых друзей с нами сегодня вечером?

Краем глаза я замечаю Диану. Ее голова мотается туда-сюда между нами, как будто она следит за теннисным матчем. Я наливаю немного воды в свой стакан и испускаю многострадальный вздох.

– Ты же сказала, что сегодня никаких разговоров о призраках.

– Призраки будут всегда, Ник. Всегда найдутся какие-то дела. Неужели ты думаешь, что я ожидаю, что все это исчезнет? Я ведь здесь? И понимаю, во что ввязываюсь.

Роза не знает. Все усложнилось с тех пор, как мы были вместе в последний раз. И может быть, призраки будут всегда, но сегодня не обязательно.

– Вообще-то, все довольно тихо. Наверное, в «Тони» только живые.

Диана со вздохом закатывает глаза – по крайней мере, мне так кажется, – но я не обращаю на нее внимания. Да, я лгу, но Роза заслуживает лучшего, чем быть окруженной мертвыми, даже не подозревая об этом. Я перевернул ее мир с ног на голову, когда рассказал ей об Аде, признает она это или нет. Сегодняшний вечер – начало чего-то другого, и на этот раз я собираюсь лучше её оберегать.

Она тянется, берет мою руку и сжимает ее.

– Мне жаль Гарри и Мэв. Я знаю, что они значили для тебя. Как ты себя чувствуешь? Должно быть, все еще довольно тяжело, да?

Я смотрю на наши руки, сцепленные вместе, и сжимаю их в ответ.

– Наверное, до меня еще не дошло, – отвечаю, а потом смотрю в ее темные глаза и улыбаюсь. – Но… нам не нужно говорить об этом сегодня. Они бы хотели, чтобы я старался вести себя естественно и нормально. Господь свидетель, они говорили мне об этом достаточно часто. Истина – это дар, а не бремя. Я хочу знать о тебе. Как ты?

Роза еще раз сжимает мою руку, потом отпускает. Тепло ее руки исчезает, оставляя мою ладонь прохладной и неуютной.

– Я тебе все расскажу, – говорит она, поднимаясь на ноги, – но сначала мне нужно в туалет!

Усмехнувшись, она направляется в уборную. Я чувствую, что Диана наблюдает за мной.

– Как у меня дела, детка?

– Ты ей нравишься. Но она расстроена. Она хочет, чтобы все получилось, но боится того, что может случиться.

Огорчение. В этом есть смысл. В прошлом я слишком часто закрывался от Розы. Каждый раз, когда мы становимся ближе, я отстраняюсь. Я пытался быть открытым с ней, но это инстинкт – свернуться калачиком, и я не умею объяснить ей свою реакцию.

В прошлый раз, когда мы разговаривали, Роза сказала, что у меня страх перед обязательствами, и, возможно, она права, в какой-то степени. Но дело не только в этом. Как сказала малышка, Роза спасла меня, но тем самым она приоткрыла мне глаза на Ад и отдалила от Рая. У меня возникли трудности с перевариванием всего этого, но я больше не буду использовать это как оправдание, даже если мне придется перестроить свой мозг, чтобы это сработало.

Тем не менее, доклад малышки многообещающий.

– Я ей просто нравлюсь? – спрашиваю Диану, умолкая, когда официант приносит наше вино.

– Не мне об этом говорить. Но тебе повезло, что она осталась с тобой. Она хорошая.

Я смотрю, как официант наливает, и не могу не согласиться. Сквозь окна ресторана туман сгущается, клубится и прижимается к стеклу. Больше никто этого не замечает.

Я сделаю все возможное, чтобы слиться с людьми, наслаждающимися своим пребыванием в аду, хотя бы на час или около того.

***

– Подожди, подожди, подожди. У тебя есть парень?

Стейк – прожаренный, почти до румяной корочки – висит у моих губ, насаженный на конец вилки. Только я решил, что преуспел на первом свидании, как Роза бросает эту бомбу в середине основного блюда.

– Был, – уточняет Роза, и я засовываю мясо в рот, чтобы скрыть ухмылку, пытающуюся расцвести на моем лице. Я жую, чтобы занять челюсть. – Что? Ты думаешь, что только потому, что Ника Холлерана нет рядом, я сижу дома и прыгаю к мобильнику каждый раз, когда он вибрирует, надеясь, что это таинственный расследователь паранормальных явлений? Я думала, ты знаешь меня лучше, Ник.

Ловушка. Я смотрю на Диану, а она смотрит на меня своим пристальным взглядом. Ей пятнадцать, но она знает, что один неверный слог с моей стороны может привести к катастрофе. Поэтому я не тороплюсь. Схватив бутылку красного – я уже говорил, какое оно дорогое? – наполняю бокал Розы. И свой тоже. Я даже слегка поворачиваю запястье в конце, делая ободок аккуратным, как профессионал. Я ловлю взгляд Розы, и ухмылка приобретает триумфальный вид.

– Не смотри на меня так, Холлеран. – Она говорит это немного надуто, но улыбается мне. – Все еще думаешь, что ты очаровашка, да?

Я пожимаю плечами и развожу руками.

– Эй, я просто пытаюсь быть честным. И на самом деле, ты никогда не относился к тем, кто тоскует. Если я веду себя как ничтожество, почему бы тебе не жить своей жизнью? Что бы ни случилось, я знаю, что мы все равно останемся друзьями. В конце концов.

Роза рассматривает меня. Я проглатываю свой стейк и тешу свое самолюбие.

– Трудно встречаться с людьми, которые не знают, как на самом деле устроен мир, понимаешь? – говорит она, подражая моему голосу. Да, я говорил это раз или два. Хорошее оправдание для того, чтобы вести себя как осел.

– Не совсем. Единственной девушке, с которой встречался, я сказал правду. Подумал, что в долгу перед ней за то, что она рискнула попробовать со мной.

В уголке моего зрения Диана вздыхает и кивает. Должен признать, она действительно помогает.

Роза поджимает щеку кулаком и постукивает пальцем по столу, хмуро глядя на меня, словно я головоломка, которую она еще не придумала, как решить. Это просто вопрос времени.

– Кто тебе помогает?

Дерьмо.

Я могу только моргать и растерянно мотать головой, когда мой разум впадает в слепую панику. Я даже не хочу смотреть в сторону Дианы.

Я потираю затылок.

– Ну…

– Дай угадаю. Какая-то фея, да? Нимфа? Или, может быть, вампир? – Роза размышляет, затем качает головой. – Нет. Слишком явно? Может, ты просто начал слушать, что говорит Руби, для разнообразия?

Я поднимаю руки вверх.

– Ты меня раскусила.

– Хм… – Роза рассматривает свои ногти. – Мои комплименты твоему инструктору. Я бы оценила это свидание на восемь баллов из десяти.

Я наклоняюсь вперед.

– Итак, на чем я потерял баллы?

Роза улыбается, приподнимает бровь. Боже, как я хочу ее поцеловать.

– Ты хочешь получить обратную связь сейчас? Мы еще даже не приступили к десерту. Уверен, что не хочешь немного постараться, чтобы узнать, сможешь ли ты получить отличную оценку?

Я присоединяюсь к ее смеху.

– Как работа? – спрашиваю я.

Раньше она ненавидела, что я никогда не спрашиваю ее об этом. Я делал это не со зла, просто забываю спрашивать людей. Может быть, потому, что сам так много времени провожу, уклоняясь от подобных вопросов.

Глаза Розы расширились, и она сделала глоток вина.

– О, ты знаешь, занята. В последнее время приходит много людей с листовками, у которых пропали домашние животные. Ты слышал об этом?

– Да, – отвечаю, думая о плакатах в баре «Стиксе». – Видел их.

– Странно, да?

Нервное напряжение улетучилось, как только расправились с первой бутылкой красного, и мы с Розой начали болтать, как будто и не прошло много времени. С небольшой помощью малышки я увел разговор от призраков и демонов и моей встречи с Мишель Уилер. С трудом, потому что Роза хочет знать. Она хочет быть частью всего этого. Я введу ее в курс дела. Только не сегодня.

После двух часов и еще одной бутылки я решаю отбросить осторожность к чертовой матери.

– Роза, я скучал.

Тишина. Я бросаю быстрый взгляд на Диану, которая так смущена, что отвернулась и смотрит в окна ресторана. Роза просто смотрит на меня поверх своего бокала с вином, и я жалею, что на самом деле не прислушался к совету Руби.

– Извини, это нечестно. Я не имею права так говорить, ведь сколько раз тебя подводил. Все портил.

Прикосновение к предплечью выводит меня из оцепенения. Рука Розы лежит на манжете моей рубашки.

– Ты честен со мной. Ты знаешь, что я предпочитаю честность. – Она отстраняется. – Раз уж мы говорим начистоту, я тоже скучала по тебе. Но чем этот раз будет отличаться от всех остальных, а? Мы можем пить вино в модном ресторане, но как насчет завтра? Ты позволишь мне помочь? Позволишь мне остаться? Ты столько раз отталкивал меня.

– Слишком много раз?

Роза встречает мой взгляд, дыхание замирает где-то между ее легкими и моим сердцем.

– Я не знаю.

Я могу только кивнуть. Послушайте, может, ей не стоит давать мне еще один шанс. Мы никогда не ссорились, никогда не кричали друг на друга. Но она всегда говорила, что видит, как я превращаюсь в призрака, делаюсь более отстраненным, как раз когда наши отношения становятся серьезными. Как будто мы вместе поднимались на гору, и каждый раз, когда мы приближались к вершине, я уходил от нее. Я позволял работе накапливаться, говорил ей, что занят, отменял свидания, переставал отвечать на звонки. И потом еще то, как мы познакомились.

Я часто говорил об этом, использовал как барьер, чтобы остановить наше сближение. Так поступать с человеком можно только до тех пор, пока что-то не пропадет, верно?

– Я имею в виду, я бы не отказалась сделать это снова. И поскорее, – пробормотала Роза, подавая знак официанту, – но дай мне обещание, Ник.

– Какое?

– Больше не морочь мне голову. Если ты струсишь, я не хочу никаких игр. Просто скажи мне прямо. – Я открываю рот, чтобы ответить, но она прерывает меня. – И не говори мне, что не собираешься меня обманывать. Никаких пустых обещаний. Только действия, Ник. Покажи мне это. Договорились?

Я одариваю ее старой, кривой ухмылкой.

– Хочешь пошалить?

– Умный засранец.

Это дерзко, но я беру ее за руку. Держу секунду, чувствую ее тепло, гладкость на фоне моих шершавых пальцев, и встречаюсь с ее глазами.

– Я понял, и я серьезно. Если я подведу тебя в этот раз, не отвечай больше на мои звонки, не давай мне другого шанса. Я его не заслужил. Черт, думаю, я и этого не заслужил.