Текст книги "Кровавая прогулка дьявола (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

В полной тишине нефилим пристально вглядывается в маленькое лицо Дианы, и все, что происходит между ними, мне не дано понять.

Мгновение тянется, и вдруг Сураз улыбается – гребаная улыбка нефилима из всех возможных – и кончиком пальца гладит щеку Дианы.

– Она непростая, – говорит он, глядя на меня. Должен признать, видеть одного из проклятых архангелов Люцифера, стоящего передо мной на коленях с безмятежной улыбкой на лице – зрелище, к которому я не готов. – Ты помогаешь ей двигаться дальше?

Настала моя очередь моргнуть. Финал дела Дианы не приходил мне в голову до сих пор. Когда я найду ее убийцу, она получит завершение и сможет пойти дальше, если Бог позволит. Дети невинны, так что он должен, верно? Несмотря на то, что только сегодня вечером я впервые заговорил с ней, Диана представляет собой единственную постоянную величину в моей второй жизни: призрак в углу с первого дня. Не уверен, что готов с ней попрощаться.

– Наверное. Да, я имею в виду, в этом дело, верно? Завершение.

Сураз поднимается на ноги, Диана все еще держит его за руку.

– Я вижу, что ты привлекаешь неприятности, Ник Холлеран, но твое дело благородно. Будь осторожен. Ты должен был умереть уже дважды, Люцифер дает немногим смертным такие же шансы, как тебе. Ад бурлит, человек, и ты стоишь в центре его волнений. Я знаю это, как и другие. Позаботься о девушке, но не лезь на рожон. Силы, непостижимые для тебя, делают свой ход, и они без колебаний покончат с тобой, если ты встанешь у них на пути.

Он отпускает Диану и гладит ее по голове. Бросив на меня последний, тяжелый взгляд, он проходит мимо.

– Ну спасибо, – бормочу я, и тут мне в голову приходит мысль. – Подожди!

Сураз замирает, повернувшись ко мне спиной. Есть кое-что, о чем я должен его спросить. Вопрос о том, почему Ад такой, какой он есть, с людьми, живущими рядом с мертвыми, мучил меня последние пять лет. Прошлой ночью Дьявол подбросил мне кусочек истины.

– Люцифер сказал, что мы все жили на Небесах. Люди присоединились к его восстанию, и Бог изгнал нас всех. Это правда?

– Да. – Плечи Сураза снова поникли. – Он… Мы… сражались за вас, хотя ваш род этого не помнит. Для ангелов Бога Небеса представляли собой совершенство. Это блаженство досталось не всем.

– Значит, Бог просто создал все это место, чтобы наказать нас, как сказал Люцифер. А как же Харон? Его он тоже создал?

Нефилим поворачивается кругом, палец снова указывает в мою сторону.

– Это опасные вопросы, и тебе лучше их забыть, Холлеран. Осталась только одна жизнь.

Он выметается из комнаты, оставляя меня с еще большим количеством вопросов и без мысли перестать их задавать.

– Давай сядем за столик, – говорю я Диане. – Нам нужно о многом поговорить.

***

Я представляю себя на месте Дианы, когда бар возвращается в нормальное состояние вокруг нас. Люди, которых выгнал Сураз, проскальзывают обратно и продолжают свой вечер как ни в чем не бывало. Все, кроме Руби, которая смотрит на меня с подозрением, но приносит мне «Олд Фэшн» и записывает его на мой счет.

Боб, мертвый гитарист, снова на сцене, играет на своей акустической гитаре. Некоторые говорят, что он умер там и не переставал играть. Интересно, его фамилия Джонстон, и не продал ли он свою душу… Стоп, о чем я думаю?

Усталость накатывает на меня. Мое тело напоминает о нагрузках, выпавших на его долю за последние двадцать четыре часа, после того, как действие укола Люцифера иссякло. Я надеялся, что доживу до вечера, но все волнения после ухода из офиса настигают меня.

Диана сидит напротив, на столе нетронутый стакан с краской. Это не настоящая краска, но на вкус она точно похожа на нее. Видите ли, у призраков есть пороки, как и у живых, и некоторым нравится «напиваться», но обычный алкоголь мертвым не подходит. Недостаточно крепкий, не по зубам. Поэтому Руби подает им коктейль, состоящий из лечебного спирта, сильных духов, которые никогда не должны смешиваться, и дьявол знает, чего еще.

Я отодвигаю стакан от Дианы. Не совсем понимаю, почему Руби налила это ребенку. Даже если мертва, она все равно несовершеннолетняя. Сила привычки, полагаю.

Диана ставит меня в тупик. Она обрела Осознанность и Усиление практически за одну ночь. Она может ходить, говорить, влиять на остальной Ад и взаимодействовать, как ей вздумается, плюс вся эта «эмпатия». Никогда не видел подобного раньше. Почему это произошло сейчас? Почему так быстро?

Все-таки стоит выяснить, как она себя чувствует. Малышка очнулась в офисе, где убийца лишил ее глаз и сделал с ней бог знает, что еще. Потом я приглашаю ее в путешествие по Аду, где нас подстерегают Харон, существа в тумане и гребаный нефилим.

Ну, я улыбаюсь, со мной никогда не бывает просто.

– Тяжелый час, да? Расскажи мне о себе, детка.

Что еще я могу сказать? Я единственный ребенок, и потерял своих родителей рано. Проблемы из отсутствия отца и матери в моей сознательной жизни витают, как призрак в углу офиса. Большую часть своего детства я провел в одиночестве, поэтому у меня нет опыта общения с детьми, не говоря уже о мертвых, родившихся почти за два десятилетия до меня.

Диана бросает быстрый взгляд по сторонам, и ее внимание останавливается на столе неподалеку. За ним сидит мертвая пара и беззаботно болтает. Донни и Бет погибли во время восхождения десять лет назад и остались в аду. Красивая пара.

Я хмурюсь, гадая, что же в них такого интересного. Может, дело в том, что они сидят на твердом стуле, но и Диана тоже. Ад устроен подобным образом. Призраки могут взаимодействовать с чем угодно. Это их плоскость существования, такая же, как и наша, так почему бы им не взаимодействовать?

И тут меня осенило. Донни – кореец, Бет – черная.

– Все такое другое, – вздыхает Диана, губы кривятся в намеке на улыбку. – Черная девушка сидит в баре со своим парнем, который не похож на нее.

– Все изменилось, – отвечаю я, пальцы зудят от желания достать сигарету. Вместо этого я делаю глоток «Олд Фэшн», решив, что могу обойтись без рассуждений Дианы о курении. – Мы уходим от всего этого. Или, по крайней мере, стараемся изо всех сил. Конечно, есть еще куча придурков, которые несут чушь, но мы исправляем то, что можно исправить, и продолжаем пытаться. Не всегда получается идеально, но мы к этому идем. Во всяком случае, так я говорю себе. Белый чувак, которому никогда никто не кричал в лицо о цвете кожи.

– Они так любят друг друга, – говорит Диана, как будто не слышала ни слова из того, что я сказал. – Разве вы не чувствуете этого?

Я оглядываюсь через плечо на Донни и Бет и пожимаю плечами.

– Я могу это видеть. То, как они смотрят друг другу в глаза, совсем как влюбленные под луной.

– А что насчет вас, Ник? Вы сказали, что поговорите с Розой о вашем свидании.

Смех вырывается из моей груди, и я качаю головой.

– Мы вроде говорим о тебе? Кто ты вообще такая? Купидон?

Она слегка пожимает плечами, ее внимание все еще приковано к влюбленным призракам.

– Я знаю, что вы чувствуете к ней. Все эти эмоции, которые переполняют вас, когда вы думаете о Розе. Вы не разберетесь с ними, оттолкнув ее, мистер.

– Ладно, – вздыхаю я, доставая свой сотовый. Интуиция Дианы в отношении эмоций и чувств меня заинтересовала. Так и должно быть. Без сомнения, сегодня она спасла мой зад. Она почувствовала скопление душ, собравшихся здесь, и выбрала путь через Мидоу-парк к «Стиксу». Держу пари, это разозлило старика Харона. – Я пошлю ей сообщение, посмотрим, получится ли перенести наше свидание. Потом мы сможем поговорить о тебе?

Она кивает.

– Конечно, Ник.

Я посылаю Розе сообщение. Поскольку это стало моей мантрой на сегодняшний день, я просто пишу.

«Привет, я помню, что говорил про следующую неделю, но свободен завтра. Что скажешь?!»

– Ладно, сделано. Эта твоя эмпатия. Она ведь не нова? Я спрашиваю, поскольку ты не выглядишь удивленной.

Диана поворачивается ко мне лицом, и я борюсь с желанием отвести взгляд от того места, где раньше находились ее глаза. Вместо этого представляю их на месте и улыбаюсь. Не ее вина, что она выглядит так, как выглядит, и от того, что я веду себя по-детски, когда она смотрит в мою сторону, ей не станет лучше.

– Думаю, я всегда могла делать это понемногу. Вот почему я так хорошо помогала маме с детьми. Я знала, что они чувствуют, еще до того, как они сами это поняли.

– Мир – странное и удивительное место. – Я делаю глоток своего напитка, обдумывая свои следующие слова. Мой разум работает медленно. Черт, я устал. – Тем не менее, могу поспорить, что у твоего таланта есть свои недостатки.

Диана сжимается в кресле и слегка кивает.

– Я знала, когда люди чувствовали гнев. Больше, чем злость. Человек, который уби… Ну, я не хочу больше никогда испытывать подобные чувства. Ярость, ужас, стыд, удовольствие, сожаление. Все вместе.

Эмпат. Отличный талант, но ребенку трудно им обладать.

– Детка, я должен сказать и мне это неприятно, но ты должна понять. Монстр, который убил тебя, скорее всего, мертв. Если он – твое незаконченное дело, то тебе придется его отпустить.

Диана качает головой.

– Нет, он жив, Ник. Я знаю это. Он ненамного старше меня. Двадцать, может быть. Двадцать один.

– Белый, полагаю.

– Да.

– Я могу обратиться к своим друзьям. Думаю, стоит начать с поиска информации о том, кто раньше жил в моем офисе. Это может занять день или два. Другая сторона – твоя семья. Диана, ты сказала, что у тебя есть младшие братья и сестры. Они все еще могут жить неподалеку. Расскажите мне о них.

Диана улыбается, и мое сердце замирает. Послушайте, я не пытаюсь показать, что у меня каменное сердце. Эмоции не заставляют меня бежать марафон в противоположном направлении, но выражение надежды на ее маленьком лице заставляет чувствовать себя неловко.

– Могут, я сказал, детка. Возможно.

Это несколько приглушает ее улыбку, и я чувствую себя мудаком.

– Мы жили в районе Редвуд и Мэн. Папа учил нас. Он учил всех детей в округе. Он говорил, что сам выучил буквы и как правильно разговаривать. Тем не менее, папа был самым умным человеком из всех, кого я знала. Он заставлял меня каждую неделю читать новую книгу. И не детскую. Научная фантастика от Уэллса, детективы от Дойла. Полиомиелит забрал его, когда мне исполнилось десять. Остались я, мама, Глория, Стейси, Флоренс и Мэри. Я работала в закусочной и прачечной, и только что начала подрабатывать в баре, протирая стаканы по ночам. Там я встретила его. – Она показывает на свое лицо. – Того, кто сделал это. Я видела его, единственного белого мужчину в заведении, около недели, прежде чем он забрал меня.

– Как долго он… – Я начинаю, потом морщусь. – Слушай, от этого никуда не деться. Он убил тебя сразу?

На мгновение я думаю, что она не ответит. Оглядевшись, вижу, что зал переполнен. У бара толпится народ, но Руби все еще смотрит в мою сторону.

– Он заставил меня стоять в углу, уставившись в стену. – Мое внимание возвращается к Диане. Ее голос дрожит, вот-вот сорвется. – Его приводило в ярость, если я хоть краем глаза смотрела на него. Вот почему он забрал их, прежде чем…

Я протягиваю и кладу свою руку поверх ее ладони. От холода по моему телу пробегает дрожь. Как уже говорил, я избегаю этого, если могу, но Диана плачет невидимыми слезами, маленькое тело сотрясается от рыданий, и у нее есть только я, чтобы ее утешить.

Некоторым везет во всем, да?

– Эй, малышка. Это в прошлом. Теперь он не сможет тебе навредить. – Пустые слова, и я это знаю. Воспоминания преследуют сильнее, чем любой призрак, которого я встречал в аду. Она только сейчас перестала переживать момент своей смерти. – Редвуд и Мэн. Не могу сказать, что мне знаком этот район, но мы можем проверить. Давай так: я отвезу тебя домой, и мы возьмемся за дело завтра.

– В твой офис? Нет, Ник. Не заставляй меня возвращаться туда, пожалуйста!

Резкость ее голоса пугает меня. Я поднимаю руки, словно пытаюсь успокоить дикого мустанга. Значит, никакого офиса. Не могут же копы торчать у моего дома круглые сутки?

Ну, может, и могут, но нам нужно куда-то идти.

– Ладно, детка. Мы не пойдем туда. Может в мою квартиру, что скажешь?

Диана кивает, немного успокоившись. Краем глаза я вижу, как Руби пробирается к нам. У меня кружится голова, но не от выпитого, а от усталости. Я до мозга костей измотан.

– Одна вещь, Диана. Когда мы найдем этого сукина сына, чего ты хочешь?

Ее безглазый взгляд пригвоздил меня.

– Хочу, чтобы он знал, что именно я пришла за ним. Я хочу увидеть, как он будет умолять.

Открываю рот, чтобы ответить, предупредить малышку о мести, но Руби прерывает меня.

– Итак, ты собираешься рассказать, кто эта милая маленькая леди, прежде чем устроишь еще одну драку у меня на глазах? Между половицами все еще остался демонический ихор, Ник.

– Руби, Диана. Диана, Руби. Теперь мы все друзья. Малышка – та, с кем я делю кабинет последние полдесятилетия. У нее есть дело для меня.

Глаза Руби сузились.

– И это все? Просто еще одно дело?

– Сегодня Диана стала Осознанной. Оказывается, она уже много лет вполуха слушает, как я болтаю. Правда, детка?

Она просто кивает, опустив голову.

– Совпадение, я уверена, – говорит Руби тоном, подразумевающим обратное. Я тоже не уверен, что верю в это. Может, Люцифер оставил на мне свой след, и он разбудил девчонку. Руби указывает через мое плечо. – В любом случае, есть парень, который пришел спросить о тебе, пока ты занимался своими делами с Суразом. Он сидит у сцены. Живой, так что уверена, что он один из нас. Почему бы тебе не пойти и не поболтать, а я пока познакомлюсь с нашей маленькой подругой.

Комната кружится и не спешит останавливаться, когда я осматриваюсь. Мне требовалась кровать, как только я покинул дом Уиллеров вчера вечером. Я прищуриваюсь и выделяю грузного мужчину с лицом, похожим на луну – бледным, круглым и безволосым.

– Хм.

Я не узнаю его, и теперь мне интересно, какой у него ко мне интерес. Я уже взялся за два новых дела сегодня. Мне не нужно еще одно.

Диана улыбается Руби, и та улыбается в ответ. Если кто и может сделать так, чтобы малышка чувствовала себя в аду как дома, так это она.

– Вы двое развлекайтесь. И не болтайте обо мне слишком много.

– В этом человеке что-то есть… – говорит Диана, бросая взгляд на парня, который держит свой нетронутый напиток. – Он… какой-то знакомый.

– Наверное, у него одно из этих лиц, – улыбаюсь я. – С Руби ты в безопасности, детка. Расслабься. Я скоро вернусь.

Она кивает, когда я встаю, а Руби садится на мое место. Я слышу, как они сразу же начинают болтать.

Улыбка расплывается по лицу незнакомца, когда я подхожу, и он поднимает толстую руку в приветствии. Я хмурюсь, потому что улыбка не касается его глаз. Они холодные и плоские. Глаза убийцы, глядящие со спокойного, тусклого лица. Я сразу же начинаю нервничать, но мой мозг работает слишком медленно. Знаете, когда вас бьют, а голова набита ватой? Все мое тело в этом состоянии. Я двигаю конечностями, но не чувствую, что они принадлежат мне. Это странные, плавающие придатки с собственным уродливым разумом.

– Странная у нас погода, друг, – говорит он, голос глубокий, но ровный, почти монотонный. Он протягивает руку. Я не беру ее.

– Да, – отвечаю, окидывая его взглядом. – Можешь повторить это еще раз.

Парень высокий. Это видно даже когда он сидит. Он больше меня на круглую лысую голову, а я не маленький. Он улыбается мне своими акульими глазами. Я подавляю дрожь. Он меня откровенно пугает, и дело не только в странности таких глаз на этом лице. От него исходит какая-то вибрация, которая мне не нравится.

– Дождь и жара в одну минуту, холодные туманы в другую.

– У тебя ко мне дело? – спрашиваю, одаривая его небольшой натянутой улыбкой и переходя к делу. – Как тебя зовут, приятель? Поскольку, похоже, ты уже знаешь мое имя, но мы не были представлены друг другу.

– Рад встрече с вами, мистер Холлеран. Я Марвин Клэнси.

Я чувствую, что хмурюсь. Что-то клубится в этих черных глазах. Радость? Нет. Что-то большее. Преклонение, как на всех тех фотографиях, где девочки-подростки умиляются «Битлз», когда они приехали в Америку. Спасибо, Диана, за удобный справочник. Мое сердце бьется в груди. Из-за того, что усталость накрыла меня, или из-за него?

– Мы знакомы?

Люди говорят, что иногда я слишком прямолинеен.

– К сожалению, нет, мистер Холлеран. Я ищу свою собаку. В новостях пишут, что в последнее время у них появилась привычка пропадать, и я боюсь худшего. Я пришел в «Стикс», чтобы оставить объявление, и подумал, что могу поговорить с вами. Я видел, извините за выражение, как вас приволок сюда, – он сделал паузу, его язык высунулся, как жирный красный слизняк, и пробежал по губам, – нефилим.

Мне нужно сесть, пока я не упал, хотя интуиция кричит, чтобы я убирался от этого парня как можно скорее.

– Марв… – Мой мозг нашептывает и велит мне достать мой «Ругер». Не дожидаясь согласия, мои пальцы прокладывают себе путь к кобуре под плащем. Я говорю им остановиться, черт возьми. Может, это мои нервы, может, паранойя или интуиция, но тень, которая, как мне показалось, двигалась в окне моего офиса, всплывает в моей голове. – Прекрати это дерьмо. Дело не в собаке. Ты меня преследуешь?

– Простите, мистер Холлеран, если это выглядит именно так. Вы благословлены тем, что имеете честь говорить с таким, как нефилим, и другими, более великими, чем он. – На его толстом лбу выступили бисеринки пота. – Присаживайтесь, пожалуйста.

– Лучше встань, – отвечаю я, стараясь не раскачиваться. Мои ноги вот-вот подкосятся, но я слишком упрям, чтобы изменить свое решение сейчас.

В угольных глазах вспыхивает гнев, и его добродушное лицо становится твердым, как гранит. Всего на секунду.

– Пусть будет по-вашему, – мурлычет Марв, снова улыбаясь. – Я, конечно, слышал о вас. Я похож на вас. Ну, возможно, я переоцениваю себя. Скажем так, я вижу. Я давно хотел с вами познакомиться. Интерес нефилима подкрепил мое желание.

– О чем, черт возьми, вы толкуете?

От Марва несет враньем. Я и сам неплохо «вижу», и пробиваюсь сквозь это его прикрытие. От Марвина Клэнси у меня зубы сводит.

– Он оставил на вас свой след. – Клэнси произносит «он» так, как будто говорит о любовнике. Закрывает глаза, язык, похожий на слизня, скользит по его губам. Все еще потеет. Мне хочется сглотнуть. – Я чувствую вкус. Вы благословлены дьяволом, не так ли, мистер Холлеран? Вы грелись в его присутствии, чувствовали его силу. Я знаю, что вы делаете, как вы помогаете живым и мертвым. Я хотел бы предложить вам работу.

Я оглядываюсь через плечо на Диану и Руби, но они игнорируют меня, углубившись в разговор. И это ошибка. Комната вздрагивает, когда я поворачиваюсь обратно к Марву. Я опираюсь на его стол, мое лицо близко к его лицу. Его глаза ищут мой взгляд, снова наполненные этим обожанием, и я решаю, что, когда бы этому чуваку ни суждено умереть и вернуться, это его сломит.

– Мой ежедневник расписан, Марв. Только что взялся за новое дело. Два, собственно говоря. Может быть, в другой раз.

– Может быть. Или, может быть, ваши два дела связаны больше, чем вы думаете. Может быть, и мое дело тоже связано. Разве не так бывает в детективных романах, мистер Холлеран?

– Хотел бы я, чтобы моя жизнь была так же проста.

– Я могу предложить вам простоту. Деньги – не проблема.

Когда я слышу это, мои уши загораются. Возможно, это мое любимое предложение. Я мог бы жениться и остепениться на этих словах. Они могли бы носить мою фамилию, не беда. «Деньги – не проблема, Холлеран». Звучит как гребаное предложение.

Конечно, у меня в ящике стола лежит чек на десять тысяч долларов, который я отказываюсь обналичивать. Виски может быть моим, но это кровавые деньги, и в них заложены определенные обязательства. Так что с деньгами туго, и в обычной ситуации я бы бросился за возможностью быстро получить деньги. Но в Марве есть что-то такое, от чего у меня мурашки по коже, и даже в таком измученном, наркотическом состоянии я не настолько разорен, чтобы взять его баксы.

– Спасибо за предложение.

Я собираюсь уйти, но тут его мясистая рука вылетает с невозможной скоростью, и он зажимает мое запястье, как тиски.

– На вас дьявольская метка, Холлеран. – Отчаяние в его голосе, гнев на лице. – Я давно мечтал поговорить с Ним, окунуться в Его славное присутствие, Его славу. Вызовите Его для меня. Пятьдесят тысяч долларов.

Мои губы кривятся в отвращении. Откинув плащ, я кладу другую руку на свой «Ругер»

– Поклонник дьявола? – плюю я.

В аду полно таких людей. Некоторые из них безобидны – обычные, заблуждающиеся души, которые ни черта не знают и думают, что дьявол прячет послания в пластинках «Black Sabbath» и наряжается на Хэллоуин. А некоторые опасны.

Я бы поставил пятьдесят тысяч на то, что Марв один из последних. Видите ли, Люцифер не так уж плох, как я сам обнаружил прошлой ночью. Он другой, и он бесстрастен. Смертные не могут надеяться его понять. Поклонники дьявола, которые могут видеть, – это беда. Больные душой. Одержимые «сатаной». Скажем так, я провел много времени, выслеживая таких людей, как Марвин Клэнси, за самые отвратительные деяния, которые только можно себе представить. В наши дни такие люди появляются с пугающим постоянством.

– Отвали, на хрен, или ты покинешь это место в мешке. И не думай, что смерть защитит тебя. Я знаю, что делать с призраками, которые доставляют неприятности, поверь на слово.

Марв обнажает зубы в ухмылке, но его глаза остаются безучастными. В них нет преклонения, только злоба и голод Теда Банди.

– Вы совершили ошибку, мистер Холлеран, – говорит он, отпуская меня. Его пальцы оставили свой след на моем запястье. – Грубую ошибку.

Он поднимается на ноги и смотрит на меня сверху вниз. Он чертовски высокий. Иногда я ненавижу быть правым.

– До встречи.

Харон сказал то же самое. «До встречи».

Смотрю ему вслед через плечо, пока он уходит, и убираю руку с «Ругера», только когда Клэнси исчезает на лестнице. Я вздыхаю, и на меня накатывает волна усталости. Потираю виски. Пора спать. Давно пора.

– Диана? – зову я, поворачиваясь в ее сторону. Я продолжаю кружиться, но теперь и «Стикс» кружится. Слышу крик – и падаю лицом вперед на стол и в темноту.

Глава 4

НЕБОЛЬШАЯ ПОМОЩЬ ДРУЗЕЙ

После того, как я открываю глаза, проходит около двух секунд, прежде чем боль настигает меня.

Я не знаю, какую часть тела поднять, поэтому обхожусь тем, что лежу и лепечу, как новорожденный ягненок. По крайней мере, кровать мягкая.

Подождите. Кровать?

Мне больно поворачивать голову, но я все равно это делаю. Солнечный свет проникает сквозь наполовину задернутые жалюзи на окнах, атакуя глаза и освещая спальню моей тесной квартиры с низкой арендной платой. В Аду постоянно происходят странные вещи, но я точно не мог телепортироваться сюда. Кто-то доставил меня домой, а это значит, что копы, должно быть, свалили. Или я под домашним арестом.

Я пытаюсь сказать: «Привет?», но вместо этого в жизнь врывается пронзительный кашель. Он сотрясает ребра, сломанные только вчера, и истерзанную плоть вокруг того места, где Мишель Уилер воткнула нож в мой бок. В голове начинает стучать, подобно ударной установке, подгоняющей остальных участников группы. Я чувствую себя так, будто кто-то схватил меня за шею и кромсает мой позвоночник для гитарного соло.

Исцеление Люцифера, должно быть, как операция под наркозом. Хорошо, пока обезболивающее не выветрится. Он скрепил мои ребра, и я не истекаю кровью после убийственного удара Мишель, но, Господи, как же это больно.

– Пожалуй, лучше бы я умер, – бормочу, а потом, потому что никогда не знаешь, кто подслушивает, добавляю: – Шутка.

Мне повезло, что я жив. Я ценю это так, как не ценил уже давно. Может быть, именно обещание Рая заставило меня когда-то жаждать смерти, но довольно быстро я впал в уныние. Можно сказать, цинизм. Знаю, Роза часто это говорила, но перемены витают в воздухе. События у Уилеров в этом убеждают. А девочка? Ей нужна моя помощь.

Как только смогу встать.

Я решаю пока не пробовать и позволяю матрасу поддерживать меня. В комнате хорошо. Не слишком жарко или холодно, и постельное белье мягкое. Что я сейчас ощущаю вполне отчетливо. Нахмурившись, заглядываю под одеяло и обнаруживаю, что совершенно голый.

Я просыпался и в более странных ситуациях, но все равно это нервирует. Оглядываться назад – все равно что продираться сквозь патоку, но в памяти всплывают события минувшей ночи. Я вспоминаю разговор с Дианой, взгляд Марвина Клэнси перед тем, как он покинул «Стикс», стол, спешащий встретить мое лицо.

– До встречи, – шепчу я. Харон сказал то же самое. Забавный оборот речи. Надолго врезается в память.

Я не настолько идиот, чтобы думать, что видел их в последний раз.

Голоса доносятся из другой комнаты, и я имею в виду буквально «другую комнату». В моей квартире их две – спальня с ванной и каморка с кухней открытой планировки. Мне не нужно многого, да и времени я здесь провожу мало. Это место никогда не напоминало мне дом, и я не могу сказать, что оно изменилось с тех пор, как вернулся сюда в первый раз. Для того чтобы переночевать, сойдет. Квартира находится недалеко от моего офиса и выходит на угол Чессингтон и Фокс, в двух шагах от «Стикса».

Я сижу, прислушиваясь к разговору. Две женщины – Диана и Руби – я не могу расслышать, о чем они говорят, но похоже, что они поладили. Это просто замечательно. Я уже почти расслабился, но тут в бок впивается еще один укол боли.

Мой сотовый пикает. Нащупав телефон, я вижу, что кто-то – Руби, полагаю, – зарядил его и положил рядом с моей подушкой. Качественное обслуживание. Надо оставить ей чаевые. Прищурившись, смотрю на экран и вижу сообщение от Розы.

«Не спал вчера допоздна, Ник? Некоторые вещи не меняются. Я могу встретиться сегодня вечером. В восемь вечера я закажу нам столик в «Тони». Ты платишь».

Мобильник выпадает из моих пальцев, когда меня охватывает волна усталости. Не знаю, почему Роза продолжает ждать, пока я разберусь со своим дерьмом, но сообщение вызывает улыбку. Успокоившись, я погружаюсь в сон, чтобы поспать еще немного. Ад подождет.

***

Стук во входную дверь и приглушенные крики заставили меня проснуться, сердце заколотилось. Руби просовывает свою рыжую голову в мою спальню.

– Ник, проснись. Там копы.

– Черт. – Я спускаю голую ногу с кровати и замираю. Руби все еще смотрит. – Ты не против?

Она закатывает глаза.

– Чего я там не видела, Ник. Как думаешь, кто уложил тебя в постель прошлой ночью, сладкий?

Нахмурившись, я импровизирую и оборачиваю простыню вокруг себя, как какой-нибудь нищий римский император. Или как будто я на вечеринке братства.

– Отлично, просто оставайся здесь, пока я с ними разговариваю.

Она отодвигается, когда я протискиваюсь мимо, но я вижу беспокойство в ее глазах. Руби – человек, на которого я могу положиться, и она знает, что у меня не самые лучшие отношения с местной полицией. Не сказать, что я враждую со всеми. У меня случались стычки раз или два, но большинство помнит мои дни работы в департаменте, а остальные считают меня чудаком.

Выходя из спальни, я понимаю, что рассказал Руби о событиях в доме Уилеров, не говоря уже о смерти Гарри и Мэв. Придётся добавить очередной пункт в свой список дел.

Диана стоит у входной двери и смотрит, как коробка дребезжит и трясется, когда в дверь стучат полицейские. Она оглядывается на меня, и я киваю в сторону спальни. Не похоже, что копы заметят ее, но я не хочу отвлекаться.

Как уже говорил, у меня есть пара союзников, но вряд ли это они. Я видел машину, припаркованную у входа вчера, а дружественные мне люди предпочитают держаться в тени. Глубоко вдохнув и нацепив на лицо сонную улыбку, я приоткрываю дверь и, хотя догадываюсь, кто пришел ко мне в гости, сдуваюсь, как лопнувший воздушный шарик. Офицеры Батлер и Гэвин мне не друзья. Совсем наоборот.

– Черт, Лори, – ухмыляется Генри Батлер, подталкивая свою напарницу. – Какая ирония, правда? Главный паранормальный следователь Хейвена дрыхнет, как гребаный мертвец.

– Дай ему передохнуть, Генри, – говорит она, пытаясь заглянуть мимо меня в мою квартиру. – Может, у него там призрак. Что скажешь, Холлеран? Занимаешься работой на общественных началах для неимущих?

Я оглядываюсь через плечо. Безглазый взгляд Дианы встречается с моим, когда она возвращается в спальню.

– Мне нравится ловить тех, кто ускользает из сети. Ну, знаешь, тех, с кем система не справляется.

– Забавный парень, – иронизирует Генри. – Но тогда ты просто один большой шутник?

– Ты хочешь это обсудить на пороге, Ник, или мы можем войти? – спрашивает Лори.

– Что хотим? Вы здесь не по делам полиции, иначе у вас имелся бы ордер.

– Да ладно, Ник, – укоряет Генри, просовывая ногу в дверь, – не будь кретином.

– Да. Мы просто заскочили, чтобы наверстать упущенное. Мы начали волноваться. Вчера весь день не видели тебя ни здесь, ни в офисе. Я и Генри, мы выполняем свой гражданский долг, проверяем единственного и неповторимого расследователя паранормальных явлений в Хейвене. Я имею в виду, где бы мы были, если бы с тобой что-то случилось? Весь город превратился бы в ад.

Я фыркаю. Слушайте, не знаю, в чем проблема с этими клоунами. Я им не нравлюсь, и они мне не слишком симпатичны. Факт в том, что эти ублюдки ждут, когда я оступлюсь, и прямо сейчас у меня возникает ноющее чувство, воспоминание, настойчиво просящее обратить внимание, что я упускаю что-то очень важное.

– Ценю вашу заботу, – говорю, открывая дверь чуть шире, чтобы они могли видеть мой шикарный постельный комплект. – Но я только проснулся. Выдалась тяжелая пара дней.

Генри не выглядит впечатленным. Лори медленно оглядывает меня с ног до головы. В ответ я одариваю ее однобокой ухмылкой. Она хмурится, когда встречает мой взгляд. Я продолжаю надеяться, что мое мальчишеское обаяние сработает в один прекрасный день.

– Тяжелая пара дней, да? – Генри скрежещет зубами, его враждебность ощутима. – Тогда ты будешь рад узнать, что полиция присматривает за тобой в трудную минуту. Эти тяжелые дни как-то связаны с делом, Ник? Как оно обернулось?

Холодок возникает внизу позвоночника, затем расходится и распространяется по всему телу. Я гиперчувствителен и слаб одновременно.

Страх.

Я вспомнил то, что забыл, события, о которых хотел рассказать Руби. Я слегка прислоняюсь к двери и подтягиваю простыню, чтобы она не упала. Батлер и Гэвин с удовольствием притащат меня за любое нарушение, чем позорнее, тем лучше. Непристойность вполне подойдет.

Мысленно перебираю варианты, играя в угадайку. Что они знают? Нашли ли они тело Мишель Уилер? Я не наводил там порядок, просто убрался оттуда после того, как Люцифер исцелил меня. Мой мозг превратился в кашу. По всему дому была моя кровь и отпечатки, а попытка объяснить, почему я убил ее, привела бы к билету в один конец в психушку Хейвена.